В игру, Джон, в игру!

— Ты не виноват. Джон лишь крепче сжал кулаки и ускорил шаг. Ногти больно впились в кожу, потом, наверное, останутся следы, но это сейчас было абсолютно неважно. Ему уже надоело слышать глупые слова поддержки, которые не имели никакого смысла. Он виноват, он не поймал чёртов снитч, он уступил неизвестной слизеринской девчонке, он подвёл команду. Скажете, простая ошибка, мы все ошибаемся. Но для Джона это был настоящий удар. Впервые за все свои годы в квиддиче он потерпел жестокое поражение. И сейчас хотел только, чтобы его наконец оставили в покое и дали прийти в себя. Только в голове затихали восторженные крики слизеринцев, а буря эмоций потихоньку успокаивалась, как кто-то снова подходил со спины со своей поддержкой. И как бы ни старались гриффиндорцы искренне подбодрить друга, явная досада в их голосе и грустные улыбки снова напоминали о провале. Джон продолжал накручивать себя, всё прогоняя в голове тот момент, когда перед ним тенью мелькнула слизеринка, Седли, кажется. Первоначальная злость на соперницу сошла на нет. Девчонка молодец, а злиться стоит только на самого себя. Джон уже всерьёз подумывал подойти к Джулии и пожать ей руку, но не сейчас. Чувство вины, пожалуй, одно из самых разрушительных. Оно пробирается на подкорки сознания и прочно закрепляется там, отравляя мысли и чувства. Самокопания никогда не приводили ни к чему хорошему, но иногда очень сложно выдворить этот яд из головы. И с каждой новой минутой рушатся надежды и планы, и ты падаешь в чёртову пропасть, к краю которой тебя подвели твои же вечные успехи. И теперь ты оступился и летишь в бездну, не в силах снова взглянуть наверх и остановить это падение. И чем выше забрался, тем больнее приземление. Сейчас Джон летел в эту бездну. Какая-то его часть уверенно твердила, что всё ещё можно исправить, что ничего не потеряно и нужно выбираться, но чёртова вина не отпускала, не давая шансов свету пробраться во тьму его мыслей. Джон шёл словно в тумане, не замечая ничего вокруг. Он и не заметил, как гриффиндорцы вошли в Хогвартс и теперь брели по пустому длинному коридору к очередной лестнице, ведущей к башне. За ними увязались заядлые болельщики и друзья, которые теперь опомнились и кричалками и плакатами поддерживали сборную. — Эй, всё нормально, — едва заметное касание плеча, и Джон резко остановился. Почему-то именно этот тихий и немного грустный голос заставил его замереть. Наверное, потому что его обладателя нельзя было не узнать. — Деннис… — Джон развернулся вполоброта, чтобы кинуть быстрый взгляд на друга. — Прости. — Нет, нет, нет, никаких извинений. Ты сделал всё, что мог, — Деннис улыбнулся и замахал руками, подтверждая свои слова. И это выглядело даже слишком эмоционально и искренне, в отличие от других слов поддержки. — Именно, Джон, перестань, ты, уже винить себя, — теперь уже Грег подошёл с другой стороны. — Может, мне стоит уйти из команды? — слова вырвались из затуманенного чувством вины сознания. Джон даже не до конца осознал, что он сказал. — Ты с ума сошёл, — Грег говорил серьёзно, глядя прямо в глаза другу, и, наверное, этот самый взгляд заставил Джона коротко кивнуть. Нет, Ватсон никак не хотел бросать квиддич. И теперь эта брошенная на эмоциях фраза казалось просто невероятной глупостью. Он просто не мог бросить квиддич, бросить то, что он любит, чем он живёт. Грег говорил ещё, и Джон действительно слушал его слова и принимал его поддержку. Теперь эти вроде банальные слова были просто необходимы, голосом Грега они звучали настолько живо и по-настоящему, что отдавались в затуманенном сознании, задвигая чувство вины всё дальше и дальше. Грег словно помог Джону схватиться за очередной выступ той бездны и выбраться пусть не на самый верх, но зато избежать падения. — Деннис, ведь… — Грег обернулся было назад, где в конце строя сборной по идее должен был идти Ларк, но капитана там не оказалось. — Деннис? — Джон резко остановился, за ним остановились и все остальные: и игроки, и болельщики, но Ларка нигде не было. — Мерлин… — голос Грега вывел всех из странного ступора. Волной накатила паника, накрыв всё остальное и постепенно поглощая все мысли и возможность думать в общем. Страх поселился где-то внутри под рёбрами, разгорячая кровь и учащая пульс. Воздуха резко стало не хватать, но несколько глубоких вдохов немного привели организм в порядок. Внешнюю оболочку — да, но бурю внутри могло усмирить только появления Денниса. Живого и невредимого. С обеих сторон коридора тянулись ряды дверей, ведущих в кабинеты, которые, очевидно, сейчас пустовали. Слишком это было похоже на… Джон остановил себя, так и не дав закончить страшную мысль. Это ещё ничего не значит. Деннис мог… Да ни черта он не мог! Не мог он уйти, он обещал! — Открывайте двери кабинетов! — Грег опомнился первым и, выхватив из кармана палочку, распахнул первую же дверь справа — ничего. — Нужно вернуться назад, — голос дрогнул, но здравый смысл уже пытался совладать со страхом. Джон бегом ринулся к началу не слишком длинного коридора, на ходу выхватывая палочку. — Приведите Шерлока! Он и сам не понял, зачем сказал это. Страх все ещё держал позиции и не собирался сдавать их, а Шерлок с его холодной рассудительностью мог оказаться очень даже кстати. Деймис быстро кивнул и помчался, видимо, к выходу, скоро скрывшись за поворотом. Джону сразу стало немного легче, нет, страх вовсе не отступил, но почему-то само имя Шерлока придавало немного уверенности. Гриффиндорцы открывали дверь за дверью. Медлить было просто нельзя. Но кабинеты пустовали, и с каждым пустым кабинетом сердце билось всё быстрее, с каждым скрипом двери снова и снова накатывали волны страха. — Не открывается, — Листер замер перед очередной дверью, и пока он доставал палочку, справа уже прилетело нужное заклинание. — Алохомора, — девушка-гриффиндорка влетела в кабинет, держа палочку наготове. Джон не слышал всего этого. Слова и хлопки смешались в нечто единое. Но крик услышали все. Крик ужаса и отчаяния, что лишь на мгновенье поверг в ступор, а потом заставил бежать к приоткрытой двери кабинета. Джон оказался у двери первым. Прямо у порога стояла та самая девушка, закрыв лицо руками, её плечи подрагивали, а и без того светлая кожа теперь казалась почти белой. Джон не понимал, что происходит, пока ему не открылся кабинет, пока он не увидел то, что боялся увидеть последние дни. Всё вокруг перестало существовать. Мир сузился до одного лишь кабинета. Пустота и тишина, а потом осознание, которое пришло вместе с резкой болью, сжавшей тисками сердце. Джон упал на колени перед телом Денниса, его ладонь скользнула по волосам парня, убирая с лица несколько прядей. Неверие и страх. Джон уже чувствовал эту смесь, но сейчас всё было по-другому. Боль буквально разрывала на части, вырываясь из груди, растекаясь по телу, смешиваясь с отчаянием и окончательно уничтожая всё на своём пути. Хотелось кричать, но голос вдруг пропал, хотелось уничтожить, выбросить всю эту чёртову боль, но даже слез не было. Ничего не было, только всепоглощающая пустота, которая плотной дымкой затягивала сознание. — Почему ты не уехал? Почему? Я не верю, просто не верю, — собственный голос звучал, как чужой, откуда-то издалека, из другой реальности. Это невыносимо, когда пучина отчаяния затягивает внутрь, а ты даже не можешь сопротивляться, просто потому что понимаешь — бесполезно. Надежда резко исчезает, убивая весь свет и оставляя место пустоте и боли. Джон не слышал слов, обращенных к нему, даже не заметил, когда несколько гриффиндорцев подхватили его за руки и вывели из кабинета. Перед глазами стояла все та же картина. Рука встретилась со стеной, и этот удар был куда сильнее, чем обычные проявления злости. Кровь стекала по костяшкам пальцев, жгучая теперь уже физическая боль распространялась по руке, но это казалось настолько незаметным и несущественным… Джон прислонился спиной к холодному камню. Он уже был в коридоре, но всё ещё не вышел из кабинета. Нет, какая-то его часть никогда не выйдет из этого кабинета, она умерла вместе с Деннисом. Холод не отрезвлял, как и вид крови, и тупая ноющая боль, да даже лёгкое касание плеча ничем не помогло, а голос Грега растворился в общем шуме. Сам Лестрейд сидел на коленях перед другом, пытаясь привести того в чувство. Он уже был в кабинете, да, но реакция его оказалась куда менее острой, чем реакция Джона. Нельзя сказать, чтобы Грега и Денниса связывала дружба, они общались, но Ларк всегда был куда ближе к Ватсону. Лестрейд понимал, насколько сейчас сложно Джону и подавлял собственные эмоции, стараясь хоть как-то помочь другу. И пусть на его глазах блестели слёзы, а голос срывался и дрожал, пусть страх всё ещё сковывал всё тело, он сидел здесь рядом с Джоном, сжимая его плечо и стараясь хоть что-то сделать для него. Это был удар огромной силы. Удар, нанесённый невидимым пока соперником. Удар, подготовленный и тщательно спланированный. Снова удачный…

***

— Деннис пропал. Что-то внутри оборвалось при этих словах, а мысль о неудачной шутке Шерлок тут же откинул. И куда мог исчезнуть капитан сборной в такой решающий для команды момент? Шерлок коротко кивнул, а Деймис мгновенно всё понял и побежал к замку. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, а голову уже наводнили сомнения, страх захватывал его, но холодная оболочка ещё держалась, подогреваемая вполне логичными мыслями о том, что эмоции только помешают. За несколько минут Шерлок вслед за Деймисом достиг злосчастного коридора. Он ожидал увидеть что угодно, надеясь на счастливый финал с живым Деннисом и упорно прогоняя ту картину, которая теперь развернулась перед ним. Одна из дверей была настежь распахнута, а в коридоре столпились ученики. — Нет… — тихий выдох вырвался из груди. Сохранять надежду было просто глупо. Шерлок пробрался сквозь толпу, но войти в кабинет не успел. Его окликнули, причём голос до боли знакомый, голос, которого он не слышал уже давно. Тихое «Шерлок» пробилось сквозь общий шум и заставило его замереть на месте. В этом голосе уже несколько дней был лишь холод, но теперь он сменился отчаянием и странной мольбой. Шерлок обернулся. Прислонившись к стене, в окружении сборной сидел Джон, а рядом Лестрейд пытался успокоить друга, сжимая его плечо. Никаких криков, слез, ничего, что казалось вполне логичным в сложившейся ситуации, и только пустой отсутствующий взгляд выдавал истинные чувства Джона. Шерлок и не заметил, как оказался на коленях перед другом и провел ладонью по его волосам. — Джон, я здесь, — несмотря на все старания голос дрогнул. Джон даже не заметил Шерлока. Голос друга звучал, как в тумане, а слова пролетали мимо, не задерживаясь в голове. — Я знаю, я обещал… — Шерлок резко замолчал, голос больше не слушался, а каждое словно приносило лишь боль. Ответственность за жизнь Денниса теперь превратилась в чувство вины, которое всё прочнее укреплялось в голове. Джон поднял голову. Пустота во взгляде сменилась целой гаммой эмоций. Реальность медленно захватила его, рассеивая туман. Наверное, это было хорошо, но только боль стала острее. Серые глаза Шерлока, наполненные чёртовой виной — наверное, они вывели Джона из транса. Короткая вспышка злости проникла сквозь пустоту и вернула его в реальность. — Не смей даже думать об этом, — акцент на каждом слове, твёрдость и уверенность. Но Шерлок лишь покачал головой и попытался отвести взгляд. Он просто не мог смотреть в затуманенные глаза друга. Он снова не справился. Осознание этого простого факта медленно, но верно разрушало все его защитные оболочки. Никто из них не заметил, как толпа резко рассосалась. Грег отправил лишних свидетелей куда подальше, не сомневаясь, впрочем, что они скоро вернутся с профессорами. Джон резко встал на ноги, за ним поднялся и Шерлок, все ещё продолжая явно проигранную уже войну с чувствами. — Пойдём, — резкий толчок заставил Холмса вернуться в реальность. — Скоро здесь будут профессора. Шерлок послушно вошёл в кабинет и обвел его взглядом. Взгляд, будто специально, сразу зацепился за самую страшную часть этой картины. Тело Денниса Ларка. И от этого острое чувство вины окончательно одержало победу над бестолковыми попытками вернуть самообладание. — Я не могу, я не справился… — слова вырвались против его воли, и в ту же секунду лицо обожгло от резкого удара. — Опомнись, чёрт возьми! Только ты можешь всё это остановить! — крик Джона и очередная пощёчина. «‎Только ты можешь всё это остановить!» Голос Джона звенел в голове, повторяясь словно испорченная пластинка, бил по барабанным перепонкам и, как ни странно, сделал своё дело. Взгляд Шерлока снова стал осмысленным и холодным. Сейчас не время для глупых сантиметров. Эмоции ещё никому не помогли. А Джон ведь прав. Нужно это остановить. Теперь уже цепкий и привычный всем взгляд заскользил по кабинету, подмечая детали. Шерлок опустился на колени перед телом Денниса, едва сдерживая очередной порыв эмоций, когда вдруг хлопнула и закрылась дверь, а с порога раздался знакомый властный голос. — Ну привет, братик. Шерлок вздрогнул и закатил глаза. Ну не хватает ещё Ирэн и Мориарти, и остатки его самообладания полетят к чертям. — Вижу, не всё так гладко, — сарказм просто пропитал и без того слишком уверенный голос Майкрофта. И именно этот сарказм вкупе с криками Джона, всё ещё звучавшими в голове, укрепил ментальный щит настолько, что теперь даже вся эта буря эмоций не могла его сломать. Майкрофт не должен был видеть ту огромную трещину, которую дало его самообладание. Нельзя было давать брату очередной повод для подколов или поучительных тирад. Поэтому Шерлок спокойно вернулся к анализу. — Следов круциатуса нет, убит авадой, — первые очевидные выводы дали такой нужный сейчас азарт. Майкрофт кивнул, довольный результатом, но Шерлок этого даже не заметил. — Он знал об опасности и обещал не заходить в пустые кабинеты с кем бы то ни было. А это может значить только одно. — Он слишком сильно доверял убийце, — тихо закончил Джон. — Именно. Как и все предыдущие жертвы, — параллель с прошлыми убийствами пока не многое давала, но это лучше, чем ничего, и Шерлок решил копать дальше в этом направлении. — Маргарет, Роберт и Деннис. Что их всех объединяет? Но не успел Шерлок закончить мысль, как Джон снова ворвался в его монолог. — Буквы АТ, ты знаешь, кто это может быть? Шерлок стал мысленно перебирать имена и фамилии, и минут за десять их накопилось больше пяти. Видимо, в этот раз догадки не помогут. Ларк был слишком очевидной жертвой, как по цепочке, так и по имени. Теперь так не прокатит. Судя по тому, что Джон выглядел относительно спокойно, настолько спокойно, насколько вообще возможно в сложившейся ситуации, он тоже не догадался. — Снова никаких зацепок, — Шерлок уже дважды обошёл весь кабинет, но ничего стоящего так и нашёл. — Тебе это не кажется странным? — Первое убийство — подставили Джона, второе — Грега. А здесь вроде как никого… — Шерлок резко остановился и соединил кончики пальцев, стараясь уловить всё ускользавшую деталь. — Копай глубже, — голос Майкрофта снова дал необходимый толчок. «Маргарет Райс. Роберт Маилз. Деннис Ларк. Что их связывает? Убийца точно не выбирает случайные жертвы, здесь должна быть связь. Какой-то общий знаменатель. Человек, что связывает всех их вместе. Стоп! Маргарет вроде как девушка Майкрофта. Роберт — соперник, помеха. Деннис — брат Роберта, который вполне может пойти по его стопам.» Вместо таинственной тени в голове возник образ Майкрофта. Острый ум, власть, доверительные отношения с учениками, умение действовать незаметно, мотив… Что ещё нужно? Последний кусочек пазла добавил Джон. — Но откуда убийца мог знать, что Деннис собирается уехать? Почему он нарушил свой же порядок? «Тот разговор об отъезде слышали немного людей. Я сам, Джон, Грег, Ирэн, Молли и Майкрофт. Можно пока отбросить вариант с доносами или подслушиванием, ведь всё снова складывается…» Джон, видимо, заметил странный триумф в глазах друга, который резко сменился шоком. Он хотел уже спросить что-то, но короткий кивок Шерлока остановил слова, так и не дав им сорваться с губ. — Понял, братишка? — усмешка, мелькнувшая на лице Майкрофта слегка поразила Шерлока. — Сопоставил элементарные факты? Не успел Шерлок ничего ответить, как Майкрофт уже вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. И только теперь, оставшись наедине с другом, Джон решился начать разговор. — Так что ты понял? — На кого указывают все улики, — бросил Шерлок, словно это ничего не значило. Интерес Ватсона был вполне оправданным, но в голове всё ещё вертелись вроде абсолютно нелогичные слова брата. — Ну и на кого же? — аккуратно продолжал Джон. — На Майкрофта. На минуту Джон словно лишился дара речи. Происходящее казалось глупой шуткой, но голос Шерлока звучал слишком твёрдо без всякой насмешки. — Это правда, Джон. Майкрофт — недостающее звено, соединяющее всех жертв. Не успел Ватсон выразить словами отпечатанное на лице удивление, как дверь снова открылась, впуская в кабинет делегацию профессоров. Шерлок как-то на автомате сделал шаг к стене, когда маги прошли к телу Денниса. Тихие разговоры и возгласы мадам Помфри — это всё, что теперь нарушало тишину кабинета. На магически созданных носилках тело вынесли из кабинета, и только тогда МакГонагалл подошла к Шерлоку. — Как продвигается расследование? — вроде простой, даже формальный вопрос, но из-за волнения в обычно строгом голосе он показался довольно неожиданным. — Всё идет по плану, — спокойно ответил Шерлок. Посвящать профессоров в дело он даже не собирался. Минерва вздохнула, но продолжать расспросы не стала и вслед за остальными вышла из кабинета. Конечно, они смогут замять и эту смерть, но всё равно пора заканчивать весь этот кошмар. Если убийца действительно Майкрофт, он не ошибется и не выдаст себя, а значит, действовать нужно дерзко и незаметно. Шерлок обернулся к Джону, чтобы позвать того к выходу из кабинета, но наткнулся лишь на пустой безжизненный взгляд. Снова. Слова поддержки сейчас были лишними, и Шерлок прекрасно понимал это. Джон сам должен справиться, и он справится, только нужно немного времени. Поэтому Шерлок лишь медленно подошёл к другу и аккуратно приобнял в знак поддержки. Сколько они стояли так? Они оба потеряли счёт времени. Секунды и минуты слились в единый поток, который теперь проносился мимо, даже не задевая их, а может, и вовсе остановился, по крайней мере им так казалось. В этом пустом кабинете, в этой тишине, которая недавно была кошмаром, теперь веяло только покоем. Лишние мысли не лезли в голову, первый приступ паники давно прошёл, и теперь Шерлок легко держал чувства в узде. Теперь рядом с ним стоял человек, который слишком долго сдерживал свою боль, чтобы помочь ему вернуть чёртово самообладание, человек, которому теперь нужна была помощь. Плечи Джона едва заметно подрагивали. Он наконец позволил всей той боли, что наполняла его изнутри, вырваться наружу вместе со слезами. И Шерлок был вовсе не против такого бурного проявления эмоций. Он сам никогда не думал, что такое потерять друга или близкого человека. Никто больше не нарушал их покой, пока Джон сам аккуратно не отстранился. — Спасибо, — голос больше не дрожал, а на лице расцвела едва заметная, но все же искренняя улыбка. — Это тебе спасибо. Джон уже вернулся в гостиную, а Шерлок теперь шёл по пустым коридорам, раздумывая, куда он вообще идёт. Первым порывом было проводить Джона, но гриффиндорцам сейчас стоит побыть в своей компании. В гостиной Когтеврана наверняка полно народу, как и в его спальне, так что этот вариант тоже не подходит. Оставалась только Выручай-комната, и Шерлок направился к лестнице. Но не успел он дойти до первого же пролёта, как кто-то сзади окликнул его. Шерлок остановился и обернулся. Прямо перед ним стоял Грег. Квиддичная форма и растрепанные волосы могли говорить лишь об одном — ему точно не до собственного внешнего вида. — Я был идиотом, Шерлок, — Грег опустил взгляд. — Я никак не должен был отворачивается от тебя. Я знаю, насколько тебе сейчас сложно. В общем, прости, я, правда, был идиотом. — Конечно, прощаю. Как я могу не простить тебя после такой речи, — Шерлок усмехнулся и протянул другу руку, а с души словно свалился один из самых тяжёлых камней. Грег явно хотел что-то ещё сказать, может,даже съязвить, но момент явно был не подходящим, несмотря на насмешку в голосе Шерлока, и поэтому он, проигнорировав протянутую руку, крепко обнял друга и, бросив короткое «Меня уже заждались», побежал к гостиной. Этот короткий разговор никак не выходил из головы Шерлока, пока он поднимался по лестницам и даже когда вошёл в аккуратную тихую комнату с любимым креслом посередине. Жаль только, что Выручай-комната не могла предоставить кофе. Привычная рутина сделала свое дело, окончательно успокоив разбушевавшиеся эмоции. Мысли замелькали в голове в привычном потоке, и Шерлок снова отдался размышлениям. А день-то был просто полон событий. Сначала матч с очень неожиданным исходом и Мориарти в роли спонсора квиддичной сборной. Само по себе это событие могло сделать день знаменательным. Мотивы Мориарти всё ещё были для Шерлока не до конца понятны, хотя теперь он склонялся к банальной скуке, что постоянно заставляла Джеймса искать «развлечения». Примирение с Грегом дало дню ту самую каплю света, которая была просто необходима в тьме загадок. А вот настоящим светом стало дерзкое, но вполне оправданное обвинение Майкрофта. Да, это потрясло Шерлока. Его брат, будущий министр магии вдруг становится серийным убийцей. Шерлок пока не хотел делать выводов, но здесь всё было весьма очевидно. Мориарти и Ирэн резко отошли на второй план, освободив место главного подозреваемого его родному брату. Конечно, пока никаких прямых обвинений и сообщения профессорам, только наблюдение. Сначала надо найти подтверждение этой теории, а потом уже напрямую обвинять. Ладно, незаурядность и острый ум, ладно, умение анализировать, это ещё куда ни шло, но Майкрофт слишком хорошо знает Шерлока, и это было главной проблемой. Он мог предсказывать каждый шаг своего младшего брата, а это значит только одно — Шерлоку нужно стать непредсказуемым в своих действиях и решениях. А пока оставалось ждать следующего шага и готовить ловушку, которую Майкрофт не сможет обойти.