В хорошей компании

      На самом деле я не верю в Ад, но всегда считал, что именно туда я попаду, когда умру. За сияющими жемчужными вратами Рая нет места для таких людей, как я, — людей, которые убивают ради денег, славы и жажды крови. Я смирился с этим фактом еще тогда, когда был простым пехотинцем в рядах IMC. Эта мысль меня больше не беспокоит.       Поэтому, когда я смотрел в дуло «Спитфайра», я решил, что на этом все и закончится. Я умру, этот головорез заберет мой шлем, чтобы показать его как военный трофей, и все пойдёт дальше своим путём.       Мир в конечном итоге станет лучше без Гюрзы— я в этом не сомневался. И, по крайней мере, моя смерть испортит задание Блиска. Мне никогда не нравился этот ублюдок.       Я смирился с тем, что ждало меня, как только я отведал пули, но я не собирался просто перевернуться кверху лапками и умереть, чтобы помочь карьере какого-то ополченского пса. Я боролся, я проиграл, и мне потребовалось несколько лет, чтобы по-настоящему признаться себе в этом. Гордость-это чертовски навязчивый наркотик.       Хотя быть застреленным все еще больно. Это такая боль, к которой вы никогда по-настоящему не привыкнете. Но быть застреленным из «Спитфайра» еще больнее. Проклятый «Спитфайр» — это оружие, которое положило конец господству Гюрзы — но разве ополченец не мог выбрать более приличный ствол? Я бы выбрал G2 вместо «Спитфайра».       Но даже сейчас боль от полученной раны меркла по сравнению с головной болью, вызванной разорванной Связью. Я слышал о пилотах, которые пережили своих Титанов, и результаты никогда не были приятными. Все смотрели на эти пустые оболочки со смесью жалости и отвращения. «Не забудь всадить мне пулю в череп, если со мной такое случится», — это совсем не являлось необычным пожеланием.       Пустота в глубине моего сознания все еще причиняет боль. Я не думаю, что это когда-нибудь прекратится.       Честно говоря, очнуться в окружении горящих обломков «Дракониса» — это не совсем то, что я ожидал увидеть в Аду. На самом деле я представлял себе больше лавы и меньше деревьев. Моя рука была сломана, и я был убежден, что каждый сустав в моем теле был вывернут. Смерть была бы более милосердна. (Не то чтобы я действительно заслуживаю пощады. Умереть было бы слишком большим подарком.) Мне потребовался целый день, чтобы полностью убедить себя, что я, к сожалению, все еще жив. Я много о себе возомнил и проиграл отчаянному ополченцу и его Авангарду.       К этому моменту я уже знал, что меня никто не будет искать. Я больше не был на вершине пищевой цепочки. Блиск не захотел бы, чтобы я возвращался.       И поэтому я не пополз обратно. По крайней мере, не к Высшим Хищникам. Больше у меня не было с ними никаких дел. Гюрза был мертв, и туда ему и дорога. Доминик Тейлор— глупый ребенок, который думал, что стать пилотом— это просто отличная идея, — это все, что осталось. Все, что есть, я бы сказал.       Город Ангелов был, пожалуй, единственным местом, куда я мог пойти. Там было большое население, среди которого я мог исчезнуть, была свобода IMC, и местные жители были рады держать рот на замке, пока у них были деньги в руках. Такой бывший наемник, как я, вполне там прижился бы.        После того, как я, ковыляя, ушел от обломков «Дракониса» и добрался до ближайшего поселения, я пересаживался из одного попутного шаттла в другой, пока не добрался до Города Ангелов. Затем я сделал все возможное, чтобы прижиться там, и у меня это получилось. Я жил на деньги, которые заработал на прошлых работах, и когда эти деньги заканчивались, я работал на того, кто меня нанимал. (Деньги у меня кончились до неловкости быстро. Заставить «Нордстар» летать очень дорогостояще— большая часть моих денег уходила на то, чтобы держать ее в воздухе.)       Оказывается, ношение шлема во время выполнения заданий имело преимущества— мое лицо не было широко известно, как у Блиска. Слава богу, иначе мне пришлось бы потратить большую часть своих денег на пластическую операцию. Мне нравится мое лицо таким, какое оно есть, благодарю покорно.       Не позволяя себе зацикливаться на прошлом, я проживал свою скучную, ничем не примечательную жизнь день за днем. Пока не появилось ополчение и все не испортило, как это часто бывает. Тьфу! Может быть, я слишком строг к ним. Ничто не было разрушено, и их поселение на планете было в основном мирным. Они основали базу примерно в часе езды от города, и нередко можно было увидеть, как повсюду бродят пехотинцы ополчения и пилоты. Они в основном безвредны, поэтому я изо всех сил стараюсь просто игнорировать их. Или, по крайней мере, я пытался это делать.       А потом появился этот ублюдок.