Найт недовольно завозился под одеялом, почувствовав, как что-то толкнуло его в плечо. Внутренние часы утверждали, что еще слишком рано для бодрствования, но он не мог не проснуться, когда любопытство побудило его проверить, что происходит. Подсознательно он знает, что никто не может пробраться в его комнату ночью, поэтому небольшая тревога не позволила просто вернуться в небытие. Подросток сонно открыл глаза, в полутьме пытаясь что-то разглядеть. Его усталый ум плохо обрабатывал ситуацию, но он узнал Кросса, растягивающего затекшее тело, сидя на своем месте.
— Спи дальше, Найт. Тебе надо отдохнуть, — заметил его внимание старший скелет, мягко похлопав по плечу.
Не желая спорить и удовлетворившись знанием своего местонахождения, Найт так и сделал, больше не в состоянии держать глазницы открытыми. Так сознание приходило и уходило, когда один за другим обитатели автобуса просыпались, наполняя его жизнью и шумом. В конце концов, подросток проснулся, но не двинулся, чтобы встать. Дешевые наручные часы, которые никто из его обидчиков никогда не хотел, показывали двенадцать часов. Найт тихо смотрел в потолок, слушая болтовню, смех и раздраженные восклицания, то и дело доносящиеся снизу. Какое-то радостное и острое чувство скручивало его несуществующие кишки при осознании, насколько далеко он должен быть сейчас от родного города.
Найт, вопреки ожиданиям, переживал о намерениях этой незнакомой компании намного меньше, чем если бы это была группа путешествующих студентов. Даже если взрослым и было часто плевать на него, даже если они отворачивались, когда кто-то причинял ему неприятности, даже если они делали что-то ему назло или опускались до рукоприкладства, это никогда не было столь болезненно и жестоко, как издевательства сверстников. Благодаря им Найт знает, как чувствуются многие травмирующие вещи, преследующие его кошмары. Безразличие взрослых часто было его приговором в такие дни, но это лучше, чем еще большее насилие.
Он не совсем может обвинять кого-либо в том, что ему не помогают. Скелет знает, что не все окружающие дети хотели мучить его, но не вставали на пути у агрессоров и даже присоединялись к ним, лишь бы самим не опуститься на дно пищевой цепи. Так и далеко не все взрослые имеют представление, что творят их чада за их спинами. Найт многих раздражал из-за своего надменного отношения, а люди и монстры редко прилагают усилия, чтобы изменить мнение о ком-то, даже если гордость мальчика была очень быстро смерена.
Прошло так много времени со вчерашней ночи. Дрим наверняка уже заметил его исчезновение. Найт почувствовал волну раскаяния и отвращения к себе, скривившись и сжав одеяло на груди в кулаки. Звезды, он надеется, что младший брат еще не сошел с ума, зная его привычку паниковать даже из-за сущих мелочей. Это вездесущие ожидание совершенства от окружающих плохо на нем сказывается. Наверное, близнец уже поставил на уши весь город и организовал собственное расследование, зная, как медленно работает полиция в отношении исчезновений подростков. Приятно думать, что Дрим дорожит им достаточно, чтобы тратить свои время и силы для такого пустяка.
— Хэй, Найти, — сладко пропел Киллер, встав на ступеньку, чтобы только голова была видна наверху. Почти наступил час дня. — Пора вставать, детка. Уже почти время обеда.
Найт нерешительно кивнул, и старший скелет тут же скрылся, оставив его собираться в своем темпе. Подросток сел, тело тут же отозвалось тупой болью после вчерашнего истязания. На руках и ногах уже во всей красе расцвели яркие синяки, открытые всему миру. Найт вдруг почувствовал приступ тошноты, что это мерзкое напоминание никак не скроешь в шортах и футболке, но ему ничего не остается. Он уже благодарен, что его не оставили спать в грязной одежде или и вовсе без нее. Но мысль о том, чтобы предстать перед своими попутчиками в таком виде, была более чем неприятной.
Не видя никакого выхода из сложившейся ситуации, Найт прополз до края кровати и, схватившись за поручни, начал аккуратно спускаться. Благо, автобус стоял и тряска отсутствовала. Новая волна тревоги обрушилось, стоило только ступить вниз, когда все взгляды были обращены к нему. Найт неловко надел тапочки, оставленные в углу, и, сжавшись, проследовал к столу, сев на единственное незанятое место рядом с Киллером с края дивана. К этому моменту почти все уже потеряли к нему интерес, только двое, кто спали вчера, все еще смотрели.
— Знакомься, Найти, это Хоррор и Эррор, — представил Убийца, указывая на скелетов.
— Привет, — улыбнулся ему Ужас, что для многих выглядело бы жутко или угрожающе, но Найт не почувствовал от него темных намерений. Черный скелет просто осмотрел его с головы до ног и отвернулся, сосредоточившись на вязании, пробормотав что-то вроде: «Теперь только в грязных мотелях».
— Приятно познакомиться, — смущенно ответил подросток, нервно теребя пальцами край футболки. К счастью, никто не высказался по поводу его состояния. Возможно, Киллер уже сказал им, так было бы даже лучше.
Найтмер сидел в центре, увлеченный чтением романа, изредка поднося вилку ко рту. Его щупалец нигде не было видно. По левую руку от него сидел Кросс, уже закончивший со своей порцией и наслаждающийся шоколадным молоком, слушая, что ему рассказывает Даст, вяло копающийся в тарелке. Напротив этих двоих сели Найт и Киллер. Хоррор занял табуретку ближе к Дасту, а Эррор — к новому дополнению. Пока подросток вертел головой, Ужас поставил перед ним сливочный суп и мясо с овощами. Удивительный аромат пробудил чувство голода, напоминая, что последний раз он ел почти сутки назад.
— Спасибо, выглядит восхитительно, — искренне поблагодарил Найт, глядя на загоревшегося от похвалы скелета.
— Приятного аппетита, — пожелал Хоррор и вернулся на свое место, тут же схватив Даста за руку, намереваясь заставить его есть. Младший скелет попробовал и еле сдержался, чтобы не ускориться, словно варвар. Он давно не ел что-то настолько вкусное, а их с Дримом готовка или еда в школьной столовой, мягко говоря, не верх кулинарного искусства.
— Наслаждайся, детка. Хоррор — звездный повар, он вознесет тебя до луны. Ты скоро перестанешь удивляться, — сказал Киллер, как и Кросс наслаждаясь молочным напитком. — Тебе нужно будет найти хобби, чтобы не помереть со скуки. Между нашими точками мы проводим в автобусе девяносто процентов времени. Можешь, конечно, попробовать подоставать окружающих за внимание, но я не отвечаю за твою целостность.
— Прекрати пугать его, — зашипел на Убийцу Эррор со странным искажением в голосе, заставив подростка подпрыгнуть от неожиданности.
— Гм… я люблю читать, — неловко признался Найт, надеясь, что это не внесет большего напряжения.
— Отлично, босс тоже! Уверен, мы найдем в его коллекции что-нибудь тебе по вкусу. Почти все книги в багажном отделении, так что мы сходим, посмотрим перед отъездом, — решил Киллер, вопросительно глядя на Найтмера, который как-то это заметил, не отрываясь от романа.
— Делай, что хочешь, — махнул рукой скелет, явно не желая иметь с этим дела.
— Заодно достанем тебе больше одежды, — кивнул себе Убийца. — Кажется, там еще должны лежать старые вещи Кросса. По крайней мере, я не помню, чтобы выбрасывал их. Он был с тобой одной комплекции в этом возрасте, — потер он затылок. — Во всяком случае, мы купим тебе что-то более подходящее, когда доберемся до города с приличными магазинами.
— Вам не нужно, — замахал руками Найт, смутившись этой щедрости. — Вы и так много сделали, не стоит тратиться на меня еще сильнее.
— О чем ты говоришь? — нахмурился Найтмер, глядя предельно строго, отчего по спине поползли мурашки.
— Ты не навязался нам, Киллер сам взял эту ответственность. Ты ничего не должен, это он должен тебе, фактически похитив.
— Когда взрослые берут на себя заботу о детях, то денежный вопрос — это их проблема, — добавил Даст, лениво крутя вилкой в воздухе. — В любом случае, мы тут не бедствуем.
— Да уж, мы тут прилично зарабатываем на своих хобби, — увлеченно подхватил Киллер, похлопав растерянного от такой информации подростка по плечам. Найт слишком привык, что взрослые всегда что-то хотят от него. — Например, Эррор может связать практически все. Его марионетки особенно популярны. Кросс круто рисует, люди особенно любят покупать портреты. Я вырезаю статуэтки из дерева. Готовка Хоррора, разумеется, нравится абсолютно всем. Даст может починить практически все. Мы действительно много экономим на автомастерских, — хвастался своими товарищами Убийца, невольно передавая свое восхищение подростку. — Найтмер… ну, это его автобус, и у него действительно много денег, правда никто не знает, откуда. Но он монстр времен палеолита, так что где-то у него должна быть пещера, набитая золотом.
— Что за чушь ты несешь? — раздраженно спросил Кошмар, недовольно глядя на плачущего скелета.
— Ты никогда не говорил нам свой настоящий возраст, только утверждаешь, что старше сорока пяти. Но ты повторяешь это с тех пор, как мы познакомились почти двадцать лет назад, — нахально улыбаясь, ответил тот. — А учитывая при этом, насколько сильна твоя магия, я предполагаю, что ты не из этого века. И даже не из предыдущего.
— Что угодно, — закатил глаза Найтмер и вернулся к чтению, решив не реагировать на подстрекательство.
— Вы, ребята, владеете магией? — зацепился за самую важную, по его мнению, часть разговора Найт, по его мнению, удивленно переводя взгляд с одного на другого.
— В той или иной степени, — пожал плечами Кросс, не придав этому значения. — В основном просто костяные атаки.
— Могу предположить, что ты тоже? — спросил в ответ Даст, получив утвердительный кивок.
— Я могу поглощать и распространять негатив, — ерзая, ответил подросток, быстро решив, что лучше сразу раскрыть суть, чем это потом ему аукнется. Пусть уж они откажутся от него сейчас, чем когда Найт привяжется. Неожиданное пристальное внимание от всех за столом не добавило очков в копилку его позитивного настроя.
— Ну надо же, — присвистнул Киллер, странно взволнованный информацией. — Босс, не знал, что у вас был ребенок на стороне, — пошутил он, заставив остальных улыбаться или хихикать, и притянул к себе удивленного молодого скелета. — Как вы могли скрывать от нас этот священный боб? — с притворным горем спросил он, заставив Найта окончательно запутаться в происходящем.
— Это потому что у меня нет детей, — невпечатленно ответил Найтмер, одарив Убийцу плоским взглядом.
— Не надо оправданий! Все признаки на лицо! — воскликнул тот, явно наслаждаясь своим шоу, и схватил подростка за щеки. — Я вижу это. Он скелет, и через пару лет впитает достаточно негатива, чтобы превратиться в копию своего гуппи-отца.
— У меня нет отца, — пробормотал Найт, надеясь, что это умерит запал Киллера, но вышло противоположное.
— Вот видите! Все сходится! — излишне драматично он изобразил шок, схватившись за голову.
— Заканчивай, Килс, ребенок нервничает, — упрекнул его Даст, тем не менее широко улыбаясь. Хоррор смеялся, уткнувшись ему в плечо. Найтмер вздохнул так тяжело, что автобус почти просел под этим весом.
— Я устал от вашего идиотизма и иду спать. Через час снова поедем, так что даже не вздумай трогать меня, Киллер, — измученно сказал он, с угрозой глядя на плачущего скелета. Его фигура дрогнула и растворилась, тут же материализовавшись у лестницы. Найтмер скрылся наверху, пока Найт изумленно наблюдал за ним, впервые увидев такую магию. Немного погодя, Эррор отправился следом.
— Шоколадное молоко или яблочный сок? — привлек его внимание Кросс.
— Сок, — слегка замешкавшись, ответил подросток. — Спасибо.
— Не переживай насчет босса. Он много ворчит, но и заботится он не меньше, — успокоил его Киллер уже более спокойно. — Если бы только он спал побольше…
— Если бы ты доставал его поменьше, — укоряюще покачал головой Кросс.
— Он любит меня за это, — ухмыльнулся в ответ Убийца. — Ты закончил? — спросил он Найта.
— Да, — кивнул подросток и повернулся к Хоррору. — Было очень вкусно, спасибо.
— Пожалуйста, — снова широко улыбнулся ему Ужас, выглядя удивительно очаровательно даже с такой жуткой дырой в черепе.
— Хорошо, пошли скорее, а то босс действительно осуществит свою угрозу и уедет без меня, — поторопил Киллер.
Вместе они отправились к выходу. Найт мельком посмотрел в сторону кабины водителя. Там, рядом с водительским сидением, расположилось пассажирское, а за ними вдоль стен — еще два двухместных кресла с маленьким столиком между ними. Наверное, чтобы составлять компанию водителю. Подросток вышел на улицу, полной грудью вдохнув свежий воздух. Было облачно, словно скоро пойдет дождь, и дул ветер, но погода достаточно теплая, чтобы было комфортно в нынешней одежде. Киллер открыл багажное отделение и на четвереньках заполз внутрь, проверяя надписи на коробках и бирки на чемоданах.
— Здесь книги, выбери несколько, — пододвинул он к выходу пару тяжелых с виду коробок. — Там должно быть его самое любимое, раз он не избавился от них после прочтения.
Книги были совершенно разных жанров и тематик, Найтмер явно находил удовольствие во многих вещах, но даже по просмотренным первым страницам Найт мог понять, почему они были сохранены, а не выброшены после первого прочтения. Он сам не читал многого из того, что там было. Подросток находил особую любовь к историческим хроникам или сентиментальным романам про счастливые семьи, а также к фэнтези и иногда — к фантастике. Но Найтмер уделил особое внимание философии, поэзии, мистике, трагедии и мифологии. Найт редко касался этих разделов в библиотеке, но он не прочь сделать это сейчас, когда его жизнь так круто повернулось. Широкие взгляды и все такое.
— Хм… я не совсем уверен, что делать с обувью, — задумчиво потер подбородок Киллер, складывая стопку вещей. — Мы собираемся на юг, и в твоих сапогах может быть тяжко. Ты будешь в порядке с тапочками, пока мы не достанем тебе кроссовки или что-то в этом роде?
— Да, конечно, — робко кивнул подросток, действительно не находя в этом большой проблемы. — Киллер? А куда мы едем? — осторожно спросил он.
— К морю, конечно! — ответил плачущий скелет так, словно это должно быть очевидно. — Через пару недель в школах и университетах начнутся летние каникулы, и все семьи рванут отдыхать. Мы хотим расслабиться на пляже до того, как они будут заполонены туристами. Уверен, тебе понравится. Солнце, песок, тропические рыбки, пляжный волейбол и всякая подобная ерунда.
— Надеюсь, я никогда не был на море, — смущенно поделился Найт, слегка взволнованный перспективой. На самом деле, он никогда даже не покидал родного города. Мама была затворницей, а потом у них с Дримом не было опекунов, которые могли бы отвезти их куда-нибудь. — Вы много путешествуете, да?
— А то, — гордо хмыкнул Убийца. — Этот автобус — наш дом. Найтмер и Эррор — такие монстры, которые постоянно находятся в каком-то движении. Жизнь в милом загородном доме или в квартире посреди шумного города просто не для них, да и представить, как эти социопаты уживаются с обществом, просто не получается. Мы с остальными залечивали собственные раны под их присмотром и теперь просто не знаем, как быть поодиночке.
— Не тяжело постоянно вместе находиться в замкнутом пространстве? — немного осмелев, продолжил Найт.
— Иногда. Но скажем, что это добровольная изоляция. Рано или поздно в таком маленьком пространстве одни границы стираются, а другие появляются. Если надолго останавливаемся в городе, то обычно снимаем гостиницу. Это помогает снять стресс, — Киллер странно хихикнул. — На море мы снимем номера в отеле.
— Вот как, — задумался подросток, глядя на обложки книг, но вдруг что-то понял. — Разве для этого не понадобятся мои документы?
— Не беспокойся, мы разберемся с этим по дороге, — отмахнулся Убийца.
— Но… — Найт хотел сказать, что он не стоит таких проблем, тем более с законом, просто чтобы отдохнуть на море. Звезды, эти монстры, наверное, просто еще не поняли, сколько неприятностей его пребывание с ними может принести.
— Послушай, детка, мы, конечно, не только рукоделием себе на жизнь зарабатываем, — пристально посмотрел на него Киллер своими пустыми глазницами, словно оценивая реакцию. — Ставки и казино тоже чертовски веселы, если ты знаешь, как выигрывать. И по ту сторону закона очень много способов заработать денег. Поверь мне, махинации с документами — это не худшее, что мы делали.
— Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня, — полушепотом ответил подросток, нервно теребя подол футболки.
— Только посмотрите на него. Волнуется о подобном, когда должен думать о том, что связался с плохой компанией, — широко улыбнулся плачущий скелет, притянув его в объятие, отчего Найту пришлось наполовину заползти в багажное отделение. — Ты милашка, не так ли? Ну, тебе не нужно переживать из-за такой ерунды. Уверен, босс как-нибудь подробно расскажет тебе, как каждый из нас может эпично облажаться. — он интенсивно погладил подростка по голове, заставив покраснеть от неожиданной ласки. — Ты здесь отлично впишешься. Вот увидишь, еще станешь его любимчиком.
— Спасибо, Киллер. Правда, — слезно поблагодарил Найт, обняв в ответ, как можно сильнее прижавшись к большей фигуре. Его душа трепетала от всей этой поддержки и любви, что, казалось, они сейчас заполнят всю грудную клетку. Еще вчера он не знал, что может чувствовать себя настолько счастливым.
— Не за что, Найти, — мягко отозвался Убийца. Несколько секунд они просидели в тишине, но Киллер прервал объятие прежде, чем оно стало неловким. — Давай поднимем эти вещи и освободим полку в шкафу?
Подросток энергично кивнул и стер влагу с глазниц. Какое-то время они потратили на освобождение места под временный гардероб Найта. Вся подростковая одежда Кросса черно-белая, и его вкус и стиль не изменились со временем. По крайней мере, теперь у младшего скелета есть в запасе водолазка и брюки для похода в магазин. Он решил не переодеваться, все равно все уже увидели, а Дрима, от которого действительно стоит все это прятать, нет рядом. Это дало ему повод задуматься, как скрыть шрамы на пляже. Найт надеялся, что хотя бы синяки и ссадины пройдут до их приезда.
Отведенный час закончился, и Найтмер вернулся за руль, а Эррор составил ему компанию, продолжая усердно работать спицами. Подросток взял одну из книг, остальные убрал в шкаф и расположился в обеденной зоне, готовый начать свой сеанс терапевтического чтения. Киллер взобрался наверх к Дасту и Хоррору, оттуда то и дело доносился смех, прерывающий какое-то вещание из динамика. Напротив Найта что-то увлеченно в альбоме рисовал Кросс, потерянный для мира. Атмосфера была теплой и домашней, действуя успокаивающе.
Некоторое время, наверное, несколько часов подросток погружался в мир философских рассуждений, не требующих от него сопереживания главным героям или глубоких познаний в физике или математике. Страницей за страницей ему медленно и доходчиво объясняли суть проблемы, ее влияние и пути решения. Довольно успокаивающе и заставляет задуматься о высоком. Наверное, к лучшему, что Найт не пытался читать эти труды в более молодом возрасте. Тогда он бы просто многого не понял.
— Эй, Найт, как тебе? — вдруг спросил его Кросс.
Дернувшись от неожиданности, подросток поднял голову и замер в изумлении. Монохромный скелет развернул альбом и показал его портрет, настолько точный и искусно нарисованный, что Найт выглядел на нем намного привлекательнее, чем в жизни. Киллер точно не лгал о навыках своего товарища. Трудно было бы найти человека или монстра, который не захотел бы быть запечатленным на бумагу такими руками.
— Вау, это потрясающе! — искренне восхитился подросток, даже наклоняясь ближе, чтобы лучше разглядеть. Кросс смущенно улыбнулся, отчего скулы окрасились в бледно-сиреневый. — Можно… можно посмотреть? — нерешительно спросил Найт, протянув руку к альбому.
— Конечно! — быстро согласился старший скелет, тут же отдавая его.
С возбуждением подросток медленно пролистывал страницы, находя каждую работу совершенно великолепной. Стиль Кросса стремится перенести реальность на бумагу такой, какой она и является, но с легким дымом видения автора по углам. Было много портретов банды, старательно отрисованных с большой любовью в каждом штрихе, словно он хотел отразить их не просто на холсте, а прямо в душе. И не меньше пейзажей, пронизанных восхищением к окружающему миру. Иногда там встречались невзрачные предметы из жизни, детализированные настолько, что становятся волшебными.
Это совершенно отличается от того, что Найт мог наблюдать в искусстве Инка. Очевидно, что Кроссу нравится рисовать то, что он любит, и то, что приносит ему наибольшую радость. И он хочет запомнить эти вещи настоящими, а не улучшать их в своей голове. Но Инк не такой, его часто тянет в абстракционизм, все цвета гиперболизировано яркие, и он всегда ищет способ сделать реальность более уникальной. Даже цель его рисования совершенно другая. Красочный скелет не устает повторять, что хочет, чтобы его и его работы навсегда запомнили.
— Знаешь, у моего брата есть очень талантливый друг. Я честно думал, что никогда не увижу кого-то, кто мог бы с ним потягаться, — с трепетом признался Найт, возвращая альбом.
— Спасибо, но я бы не сказал, что это талант, — скромно ответил Кросс, потирая затылок. — Просто за десять лет у меня было много времени, чтобы прокачать свои навыки.
На этой приятной ноте они вернулись к своим занятиям в более приподнятом настроении. В какой-то момент монохромный отлучился и вернулся с двумя чашками чая для них и шоколадом. Они хорошо проводили время в приятной тишине, занимаясь любимыми делами. Найт так долго не мог позволить себе наслаждаться моментом расслабления, не боясь скорой боли, что забыл, как это приятно.
— У нас тут фильмы ужасов. Присоединитесь? — высунулась сверху голова Киллера.
— Без меня, — брезгливо поморщился Кросс.
— Обещаю, позже будем смотреть аниме, Крисс-Кросс, — сюсюкаясь, заверил его Убийца, переведя взгляд на подростка. — Ты?
— Да? — полувопросительно согласился Найт, но чтение на самом деле уже начало немного утомлять. Он пожал плечами, — почему бы и нет?
Он поднялся к троим скелетам. В свободной от матрасов зоне стояли телевизор с видеомагнитофоном, провода питания которых скрывались за дверцами шкафчика. Киллер посадил подростка между собой и Хоррором, на коленях которого вальяжно расположился Даст, и запустил кассету. Обычно Найт не смотрит фильмы ужасов. Дома Дрим всегда слишком напуган, чтобы выдержать их долго. А после кинотеатров, пресыщенный огромным потоком негативных эмоций, младший близнец не может спать от переполняющей его тело энергии. Но банду почему-то постановочные сцены насилия на записи только забавляют.
Ближе к девятнадцати часам Хоррор уходит, чтобы начать готовить ужин. Тогда Киллер зовет к ним Кросса, чтобы смотреть аниме, а сам переползает на сторону Даста, которому, стало очевидно, свойственно быть цепким. Монохромный ложится на бывшее место Убийцы, и теперь они наслаждаются цветастым мультиком. Найт отстраненно думает, что Дриму это бы очень понравилось.
В восемь часов автобус останавливается, и это сигнал к началу ужина. Разговоры — это в основном шутки или обсуждение их сегодняшних занятий. Киллер и Даст с удовольствием издеваются над персонажами фильма ужасов, заставляя Хоррора и Эррора иногда смеяться и добавлять что-то свое, пока Кросс с отвращением морщится, пытаясь подсесть как можно ближе к Найтмеру, подальше от их глупости. Кошмар выглядит скучающим, но позволяет самому молодому из банды прижаться к своему боку, видя его легкую сонную медлительность. Найт тихо ест свою порцию, наслаждаясь вкусом и компанией, не пытаясь вклиниться туда, где еще не принадлежит.
После еды Кросс сразу же отправляется спать. Подросток спрашивает, может ли он помочь, но Хоррор, словно огромная наседка, заставляет его сидеть и расслабляться, называя хорошим ребенком и нежно гладя по голове. Вместе с Дастом Ужас убирает остатки и моет посуду, пока Эррор и Найтмер возвращаются обратно в водительскую кабину. Автобус снова трогается, и их бесконечная поездка возобновляется. Закончив на кухне, Даст идет составлять компанию черным скелетам, а Ужас следует за Кроссом в кровать.
Не зная, что еще делать, Найт решил продолжить чтение, пока не чувствуя себя слишком усталым. Напротив, где раньше сидел монохромный скелет, теперь расположился Киллер, вынув откуда-то кусок древесины и аккуратно срезая с него части ножом. Еще непонятно, какую фигуру он хочет создать из этого, но одних только движений рук было достаточно, чтобы на какое-то время загипнотизировать подростка. Он едва не пропустил тот момент, когда Эррор подошел к нему и что-то протянул.
— Возьми это, — сухо сказал черный скелет, всовывая предмет в руки растерянного и напуганного Найта.
Тот машинально сжал вещь пальцами, почувствовав ее удивительную мягкость. Это была кукла, которая странным образом напоминала подростка, одетая в специально сшитую фиолетовую узорчатую рубашку, брюки и сапоги, а к голове крепилась маленькая золотая корона с луной по центру. Найт потерял дар речи от восхищения и благодарности за такой продуманный подарок. Очевидно, что для создания этого пришлось приложить много усилий, которые, как он считает, того не стоили. Это все еще очень грело душу.
— Это правда для меня? — пытаясь скрыть свое недоверие, с надеждой спросил подросток, от чего Эррор раздраженно поморщился.
— Да, что угодно. Если не нравится, можешь просто выбросить, — он с пренебрежением гордо поднял подбородок и, скрестив руки на груди, отвернулся.
— Нет! Мне очень нравится! Спасибо, — быстро возразил Найт, испугавшись, что мог случайно обидеть скелета. Тот только фыркнул, но, расслабившись, двинулся обратно к Найтмеру и Дасту.
— Не обращай на него внимания, — хихикая, посоветовал Киллер. — Эри просто цундере.
Подросток понятия не имел, что значит «цундере», но решил уже не спрашивать, просто кивнув на это. Он обнял куклу и закрыл глаза, чувствуя нежность и тоску. Незадолго до смерти матери Найт сказал, что уже слишком взрослый для детских игрушек, и отдал их все брату. Вскоре после ее смерти он очень пожалел об этом, когда в горе и тоске в одиночестве своей комнаты не было ничего, что могло бы хоть немного утешить. Он не хотел признаваться Дриму, что его сильный и независимый старший брат просто хочет вести себя на свой возраст и играть в куклы. Найт боялся, что это подорвет его авторитет, и младший перестанет прислушиваться к советам близнеца поменьше доверять кому попало. Как иронично.
— Давайте, детки. Положим ваши тощие задницы в кровать, — с холодной улыбкой сказал Даст, словно из ниоткуда возникая рядом с Киллером.
— Только после тебя, — с насмешливой галантностью предложил Убийца, схватив его руку для поцелуя. Даст без суеты позволил этому случиться и скрылся наверху.
— Ты тоже заканчивай, Найти. А то будешь слишком усталым для похода по магазинам, — сказал смущенному сценой подростку плачущий скелет, убирая мусор. Найт решил последовать совету, взглянув на часы. Было почти двенадцать. Он надеялся, что Дрим спит в такой час, а не пытается искать исчезнувшего близнеца.
— Разве Найтмер и Эррор не собираются спать тоже? — спросил он, заметив, что автобус не останавливается.
— Они редко спят. Их магические запасы настолько велики, что за неиспользованием они уходят на подпитку тела. Эти двое практически не устают, если активно не призывают атаки, — объяснил Киллер.
Найт напевал в задумчивости. Наверное, Найтмер не спит из-за негативной энергии, если его силы действительно подобны силам подростка. Но насколько же должен быть он восприимчив, если даже вдали от общества в длительные периоды все равно сохраняет столько энергии? Интересно, почему Эррор тоже. Может быть, его магия сильна сама по себе. Или она тоже черпается из стороннего источника?
Киллер сегодня лег с Дастом в задней малой части, но Найт решил не мешать им, если они хотят провести время вдвоем. В другой части Кросс свернулся калачиком у дальнего края, а Хоррор спал рядом, раскинув руки и ноги в форме звезды. Подросток лег не слишком близко спиной к еще бодрствующей паре, обнимая куклу в поисках утешения. Это был замечательный день без оскорблений, пренебрежения и боли. Найт действительно хотел, чтобы так и продолжалось. Но он не мог перебороть мысль, что очень скоро эти милые монстры устанут возиться с ним.
***
Дрим с огромной злостью бросил трубку и, тяжело дыша, схватился за тумбочку для поддержки, не зная, собирается ли он заплакать или закричать от переполняющего разочарования. Впервые за очень долгое время его душа переполняется не просто волнением, а настоящим ужасом происходящего. Его брат пропал, исчез без объяснения причин, хотя никогда ничего подобного не делал. Он всегда ночевал дома, был прилежным учеником и никогда не связывался с плохими компаниями. Да он и с обычными гражданами не мог установить нормальных связей, куда уж преступникам? Но ведь полиция знает лучше!
Они не примут заявление, пока не пройдет семьдесят два часа с момента его исчезновения. Мол, подростки часто сбегают из дома, а потом возвращаются, не стоит так сильно переживать. Он просто погуляет пару дней и вернется, не стоит заводить дело из-за такой ерунды и портить брату личное дело. Этот оператор был настолько снисходителен к панике Дрима, что подростку показалось, что над ним попросту насмехаются.
Но ведь его Найти совсем не такой. Он всегда бежал домой в поисках укрытия от внешнего мира, а не пытался дистанцироваться от него. Это его убежище, и Найт всегда повторял, что Дрим для него самый дорогой в мире монстр. Так мог ли он в таком случае бросить его без даже маленькой записки, не взяв с собой абсолютно ничего? Младший близнец ни на секунду не поверит в эту чушь. Там ни одной причины, чтобы что-то настолько удручающее могло произойти.
Но лучше уж так, чем все эти ужасающие теории, жужжащие, словно стая мух, которые невозможно отогнать. Вдруг Найти встретил по пути домой не того человека? Вдруг его избили и ограбили, и он лежит где-то один, не способный позвать на помощь? Что если его похитили, чтобы сделать что-то гадкое? Что если безумный маньяк или ненавистник монстров встретился ему на пути? Что если Найт не был так уж счастлив, как думал Дрим? Что если он сам…
Звонок в дверь прозвучал оглушающе в тишине дома, вырвав подростка из водоворота негативных мыслей. Он резко обернулся, с надеждой посмотрев на дверь. Может быть, это братик вернулся домой? Стерев с лица слезы как мог, Дрим почти бегом направился в прихожую, но, распахнув дверь, не встретил желаемого. Вместо этого его практически сразу втянули в крепкие объятия Блю и Инк, что слегка утешило его разрывающуюся душу. Позади стоял Ханни с незажженной сигаретой в зубах, где-то потерявший свой ленивый вид.
— Дрим, мы подобрали Инка! Я решил, что он может помочь с поисками, — оптимистично, но храбро сказал Блю.
— Ни о чем не волнуйся! Мы вернем его в целости и сохранности в кратчайшие сроки! — поддержал его Инк, также стараясь сохранить позитивный настрой.
— Спасибо, ребята. Я очень ценю это, — растроганный, Дрим всхлипнул и попытался скрыть вновь выступившие слезы.
— Ты звонил в полицию, Дрим? Что они сказали? — прервал их Ханни, непривычно хмуро и серьезно глядя на подростка.
Этот вопрос вернул Мечту в реальность, он со злостью сжал кулаки и с горьким разочарованием отвел взгляд, подсознательно не желая, чтобы кто-то видел его таким. Но это чувство беспомощности, возникшее с пониманием исчезновения брата, только росло по мере того, как драгоценные минуты исчезали, а он сам все еще ничего не делал для поисков. Но Дрим понимал, что в одиночку сделать много не получится, как бы сильно он ни старался.
— Они сказали мне ждать три дня, — трясясь и заикаясь, ответил он сквозь зубы, отчего друзья обеспокоенно приблизились. — Сказали, что подростки часто убегают из дома и мне надо просто подождать.
Ханни мрачнел все сильнее по мере того, как друг Блю продолжал говорить. Он может не знать Найта так уж хорошо, но в те немногие встречи ребенок был тихим и спокойным, всегда старающимся держаться поближе к близнецу. И со слов Дрима, старший из пары не вел странных переписок, не общался с незнакомцами и вообще мало кому доверял. Трудно было представить, чтобы он решил сбежать по собственному желанию.
— Тогда мы пока начнем сами, а попозже попробуем позвонить в полицию еще раз, — предложил он, получив решительный взгляд от подростков. Не то чтобы в таких обстоятельствах кто-то из них собирается в школу. Ну, ему самому еще надо отзвониться и взять выходной у Маффет. Она не будет счастлива, но должна войти в положение. В любом случае, Блю не успокоится, пока не найдет того, кого считает другом. И Ханни согласился бы помочь в любом случае. Очень тревожно, когда из такого тихого городка кто-то просто исчезает. Это плохой знак.
***
К сожалению, поиски ничего не дали. Найт словно провалился сквозь землю. Сначала они объезжали город, особенно тщательно прочесывая те места, где, как знал Дрим, его брат любил бывать, но это ничего не принесло. Потом начали опрашивать людей и монстров в районе дома близнецов, особенно по маршруту из школы домой, видел ли его кто-нибудь сегодня или вчера. Несколько граждан вспомнили, что видели его вчера утром с Дримом, но вечером уже никто не мог дать никаких подсказок. Никто по пути, по которому Найт должен ходить дважды в день, где его узнают практически все, не видел, чтобы он вчера даже шел домой.
Когда школьный день начал подходить к концу, Дрим, Блю и Инк отправились в школу спрашивать одноклассников и других учеников, был ли Найт с ними вчера или видели ли они, куда он шел. Один из подростков указал, что скелет шел в сторону старого района. Некоторые сильно нервничали, когда эта тема поднималась, что заставляло Ханни напрячься сильнее. В школьном воздухе начал прослеживаться запах какой-то гнилой тайны, которая вот-вот вскроется, если пропажа не вернется как можно быстрее. На самом деле, он заметил это не только здесь, но будто над всем районом Дрима сгущается туча.
Высокий скелет не очень много знает об этой части города, они с Блю живут в торговом районе в квартире. А до квартиры в пригороде, где соседние дома и вовсе не видно. Они были вынуждены переехать, когда отец скончался, и Ханни пришлось начать сильно экономить, чтобы позже оплатить учебу брата. В старом доме соседи были открытыми и дружелюбными, но здесь… все жители милы только с Дримом, и это чертовски подозрительно.
Потратив день на бесплодные поиски, ближе к пяти часам Ханни отвез подростков на поздний обед в Гриллби. Блю не очень любит это место, но сегодня он не возражал, зная, насколько там приятная атмосфера и как его друг сейчас нуждается в комфортной обстановке. Он и Инк остались в заведении, пытаясь подбодрить разбитого Дрима и заставить что-нибудь съесть. Высокий скелет закурил у входа и направился к телефонной будке, слишком озабоченный событиями, проникаясь трагедией по мере происходящего. У него не было оправданий для лени и бездействия в такой ситуации. Младший брат его не простил бы.
— Эй, Альфа, можешь помочь мне с чем-то? — без приветствия заговорил Ханни, когда линию соединили.
***
— Андайн! У меня есть дело для тебя! — закричала Альфа, бросаясь к столу одной из своих лучших подчиненных.
— Правда?! — взволнованно обернулась она от своего отчета о енотах, проникающих в подвалы через окна, чуть не сломав шею. Рядом ее молодой напарник Азриэль чуть не упал со стула от громкого крика.
— Что за тупой вопрос?! — беззлобно оскалилась большая рептилия. Такое громкое общение для этих двоих было нормальным. — Надоело, наверное, расследовать кражу леденцов и нападения енотов, да? Сегодня утром сообщили о пропавшем подростке. Последний раз был замечен вчера сразу после школы. Будешь искать, — объяснила ситуацию она, уронив между молодым офицером и детективом тонкую папку.
— Почему только сейчас дело начали? — с укором ни к кому конкретному нахмурилась Андайн, пока Азриэль уже начинал читать документ.
— Оператор подумала, что это просто побег из дома. Иногда такое случается, дети возвращаются через день или два, и ждать в таких случаях — стандартная практика, — неопределенно махнула рукой Альфа, возведя единственный здоровый глаз к потолку. — Но Ханни позвонил мне чуть раньше. Сказал, что Блю дружит с братом этого мальчика и что это совсем на него не похоже. Также тревожит, что если он и сбежал, то почему вообще ничего с собой не взял? Моя личная грань? Это ребенок Джоку.
— Той женщины, что убили при ограблении? — нахмурившись, спросил козий монстр, осмелившись подать голос.
— Думаешь, его могли похитить ради выкупа? — скрестила руки на груди Андайн, нетерпеливо раскачиваясь на стуле.
— Не знаю, поэтому и поручаю вам проверить. Не разводите панику, но делайте все возможное. Я не хочу, чтобы у нас поползли слухи о проклятом доме или что-то подобное. Это может создать плохую репутацию району, а оттуда до гетто недалеко, — строго ответила Альфа, уперев руки в бедра.
— Да какое гетто в нашем-то захолустье? — без веселья ухмыльнулась рыбий монстр. — Ладно, Аззи, пошли делать командиру раскрываемость.
***
Чутье подсказало Андайн, что дело будет серьезным, независимо от того, по какой причине подросток пропал. Если не по своей воле, то с ним может происходить что-то страшное. Если он уже мертв и его пыль просто ждет обнаружения, значит, в их городе затаилась гниль, которая может ударить дважды. Если сбежал, то должна быть какая-то веская причина, вроде издевательств или психических расстройств. Да даже если это просто прихоть, подросток все еще несовершеннолетний, и всякое дерьмо может случиться, пока он в одиночестве шатается по трассам.
Они с Азриэлем встретились с Дримом, братом пропавшего, и взяли показания. Заодно получили показания Блю, Инка и Ханни, а также краткий пересказ их дня поисков. Полученные сведения не помогли ей почувствовать надежду на легкое разрешение дела, а только ухудшили зародившееся чувство тревоги. Тогда она попросила разрешение на обыск дома, и Дрим без лишних вопросов позволил это. Подозревать этого безутешного ребенка пока было не в чем, так что Андайн принялась прорабатывать другие теории.
Как и сказал младший брат, комната и вещи в ней не выглядели так, словно ее хозяин собирался в скором времени уехать. Даже кошелек и документы лежали в ящике стола, Найт явно не думал, что они понадобятся ему в день исчезновения. Это больше не дало никаких зацепок, но они хотя бы могут отмести версию, что подросток сбежал из дома. Особенно учитывая заверения Блю о бесконечной любви старшего брата к младшему, который не мог придумать ни одной внятной причины, почему он вообще мог так поступить.
Андайн наказала Дриму оставаться дома рядом с телефоном и срочно позвонить в участок, если за Найта вдруг потребуют выкуп. Было уже поздно, солнце почти упало к горизонту, так что она отправила сопротивляющегося Азриэля домой со словами, что его смена закончилась пару часов как и он может помочь завтра, когда выспится. Женщина ничего не могла поделать, это был ребенок Гори, и она не хотела его травмировать, если вдруг найдет что-то страшное сегодня. Она предпочла бы, чтобы это случилось, когда он не будет так позитивно настроен найти мальчика живым, а реально начнет рассматривать все варианты.
Взамен она взяла из участка Пса Поменьше, чей нос помог бы ей в надвигающейся темноте намного больше. Они повторили предполагаемый вчерашний маршрут Найта, но след оборвался в старом районе, где он и был замечен в последний раз. Андайн не была намерена так просто сдаваться, и вместе с Псом они обошли всю округу, но это тоже ничем не помогло. Выйдя из себя, она села в машину и открыла окно для своего напарника на пассажирском сиденье, чтобы он мог искать запахи, пока она колесила по городу в отчаянных попытках найти хоть что-то.
Она почти сдалась, когда перевалило за полночь, но Пес Поменьше радостно залаял в сторону дороги из города, наконец-то взяв след. Тотчас Андайн остановилась и выпустила напарника, бегом направившись следом. Пес остановился у автобусной остановки, указывая на несколько маленьких предметов в пыли. Это были пуговица, катушка ниток и иголка. Женщина осмотрела их и положила в пакеты для улик, чтобы позже изучить лучше, но это дало ей некоторое понимание. Осталось только узнать причины и воссоздать картину полностью.
Пес прошел до заправки совсем рядом, но, не заходя внутрь, вернулся к скамейке, в этот раз рванув куда-то в высокую траву на пустырь за ней. Он нервно носился туда-сюда, словно пытаясь понять, что делал и куда ходил Найт. В конце концов, напарник привел ее к участку примятой травы. В некоторых местах остались борозды пальцев и отпечаталось несколько следов. Под светом фонарика и при чужой помощи она сфотографировала все как можно тщательнее. В темноте было плохо видно, но она хотела собрать как можно больше улик сейчас, а не ждать утра.
Она нашла пару перерезанных веревок, на одной из которых остались фиолетовые следы. Как известно, у Найта фиолетовая магия, и Андайн решила, что этим ему могли завязать рот. Либо подросток пытался перегрызть веревку на руках. Также она нашла немного костного мозга на траве, но этого недостаточно, чтобы указывать, что ребенок истекал здесь кровью до смерти. Учитывая это, он тоже не был в целости и сохранности. По крайней мере, у нее теперь есть доказательство, что похищение было. Просто не с целью выкупа.
— Альфе не понравится это дерьмо, — проворчала себе под нос Андайн, смотря на восходящую луну.
Она зашла на заправку спросить, видел ли кто Найта там, но кассир, работавший вчера весь день и всю ночь, сегодня отдыхает. На этом у рыбьего монстра кончились идеи. Ей нужно было вернуться в участок с тем, что они нашли сейчас, и передать улики криминалистам. Все остальное она проверит завтра.
