***
Утро пятницы в семье Барнсов выдалось не очень радужным. По крайней мере не для Джеймса, который после вчерашнего происшествия замкнулся в себе, а может даже и обиделся. Было бы на что, думала Ванесса, ведь она не виновата в том, что у неё появились кровянистые выделения, которые, возможно, не сулят ничего хорошего, особенно учитывая, что это только четвертый месяц беременности. Почти, четвертый. Судя по её расчётам, предполагаемая дата родов будет где-то в начале или середине весны. Прекрасное время для рождения ребёнка, может даже они смогут на какое-то время вернуться в Нью-Йорк, в родной Бруклин. Ви понимала, чем руководствовался Барнс при желании переехать, но они могли так же спокойно растить ребёнка и в том месте, где жили все это время. — Пока ты не прожег дыру в моей груди своим суровым взглядом, скажи мне, Джеймс, почему мы покинули Бруклин? — Ви потянулась за шоколадным топингом, что стоял на барной стойке, которая служила им вместо кухонного стола. В прочем, в Бруклине была такая же, но немного больше, пошире, ибо делалась под заказ. — Меня ничего не держит в Бруклине, кроме воспоминаний о далёких 40-х годах, — Баки сделал глоток кофе в котором уже был налит ром или коньяк, судя по аромату, который не ускользнул от обостренного обаяния Ванессы. — Слушай, ты вчера пил, сегодня утром пьёшь, так и алкоголиком станешь, — Ви начала издалека прощупывать почву, ибо знала, что Баки никогда не пьёт крепкие напитки каждый день, даже несмотря на то, что практически никогда не пьянеет благодаря сыворотке. Максимум пиво, и то по пятницам, в основном, в компании соседей. Район, в котором они жили, был выделен под бывших военных и их семьи, которые прошли нелёгкие времена во время войны и прочих политических событий. Поэтому Барнсу общение с такими же, как он, в какой-то степени, было только на пользу. Но что-то его тревожит и очень давно. Ванесса знала, что, возможно, она больше не имеет права знать о его переживаниях, или она это сама себе придумала, а Баки всего-то хочет её уберечь от проблем. Может быть все дело в Ванде, которая что-то сообщила ему через несколько дней после их свадьбы. Оставалось только гадать. — Не стану. Я хотел бы быть хорошим отцом, а не пьяницей. Давай, доедай и поехали, нам ещё за твоими тыквами надо заехать, снова, — недовольно пробурчал Баки и поставил в раковину пустую кружку и пошёл за нужными бумагами для больницы. В нужное место они приехали через два часа, учитывая утренние пробки, но приём был назначен на полдень, так что, можно смело заявить, что они прибыли вовремя. Подписав очередную порцию документов, Джеймс и Ванесса пошли прямо по коридору, который так и пестрил фотографиями детей и беременных женщин. Их уже ждали в кабинете. По сути, Ванесса могла бы пойти одна, она так и хотела, но Баки все равно увязался за ней с подтекстом вчерашних выделений. Наивный, врач, делающий УЗИ, все равно ничего не скажет, это надо идти к гинекологу. Да и Ви пора перестать поступать как эгоистка, Баки имеет право присутствовать с ней на скрининге их первого совместного ребёнка. Это все её дурацкий характер. Будучи единственной девочкой среди троих детей её матери, она привыкла рассчитывать только на себя. Нет, братья всегда помогали ей, но стать чем-то и кем-то большим, чем младшим ребёнком в семье, которого никогда не оставят, потому что он младший — хотелось всегда. Некая такая независимость, которая, учитывая современный феминизм, так популярна в наше время. — Вы хотите узнать пол ребёнка? — спросила врач, пока Ванесса лежала на кушетке с оголённым животом, поглощённая мыслями, а Барнс сидел рядом. — Так-то да, но я ещё хотела вечеринку устроить и это первая беременность, я пока не знаю, как все это делается, — залепетала Ванесса, крутя головой в разные стороны с Баки на доктора и обратно. — Гендерные вечеринки очень популярны в наше время. Вы не первая, кто хочет порадовать себя и близких в момент определения пола ребёнка. Но, хоть клиника у нас и частная, только у нас нет такого, чтобы о поле будущего ребёнка, грубо говоря, знали все, но не знала его мать, — доктор все ещё сканировала живот Ванессы, проверяя околоплодные воды, сам плод, матку и все, что нужно проверить для благополучного рождения и вынашивания, — Как это так, скрывать пол от матери. Но я, как специалист в сфере ультразвуковых исследований на протяжении многих лет, одобряю такие вечеринки, но надо быть осторожнее, — предостерегла их доктор, добро посмотрев на обоих и что-то отметив в аппарате на котором был изображён их с Джеймсом ребёнок. — А были какие-то проблемы? — поинтересовался Баки спустя минуты молчания, пребывая в некотором ступоре от картинки на экране. — Ничего серьёзного, но осенью 2019 года у нас, в Техасе, разбился самолет, который должен был распылять над полем цветную воду, как раз для гендерной вечеринки. К счастью, обошлось без потерь. Но, как говорится, вот что бывает, когда гонишься за славой и зрелищем, ведь в основном все эти вечеринки для инстаграма и других социальных сетей. — Ну, мы не такие социально-зависимые, — уточнил муж Ванессы, вспомнив кто он, и какая у него история за плечами. — Это ваше второе узи? — спросила доктор у своей лежащей рядом пациентки. — Эм, — замялась Ванесса, ибо помнила, что ей делали достаточно УЗИ на совсем ранних сроках, когда была угроза выкидыша, — Сейчас у меня конец первого триместра, в ноябре будет второй, а за всю беременность скрининг в лучшем случае делается только три раза, так что, нет, это моё первое УЗИ с момента переезда из Нью-Йорка и перевода в вашу больницу. — Хорошо, я отмечу в карте, тут не полные данные. У вас все нормально? Ребёнок не совсем удобно лежит, чтобы разглядеть пол и понять кто это. В любом случае на втором скрининге, когда начнётся восемнадцатая неделя можно будет разглядеть более точно, а пока могу вас поздравить. Это… — Ванесса резко прервала доктора, не дав ей договорить, отрицательно качая головой и повторяя многократное «нет». — Баки, давай, твоя очередь, ты отец, так что, доктор скажет тебе или напишет на листке и передаст мне, чтобы я передала тебе, — воодушевилась Ванесса, беря мужа за руку, что была в перчатке. Баки, глубоко вздохнув и посмотрев на жену пронзительным взглядом, едва заметно улыбнувшись, согласился на эту затею. Снова попался на её удочку. — И что такого в этой вечеринке? В мои времена было все иначе, — начал возмущаться Джеймс, откидываясь на спинку стула в своей красной водолазке, которая у него сохранилась ещё со времен Бухареста. — Прошу прощения, сколько Вам тогда лет, Вы выглядите ненамного старше меня, даже моложе, а мне, вынуждена признать, уже около шестидесяти, — специалист им, все же, думала Ванесса, вытирая живот от геля, попался хороший, радушная женщина, общительная, то что нужно замкнутому Барнсу, как психолог прописал. — Сто шесть, — как ни в чем не бывало ответил Джеймс на вопрос растянув губы в своей роскошной улыбке спрятанной в густой бороде. — Он шутит, — тут же опомнилась Ви, выкидывая использованные салфетки и опуская рубашку. — Да, я так и подумала, всего Вам хорошего. А вечеринку организуйте. Как говорит психология, ребенок начинает воспринимать окружающий мир еще в утробе матери. А в случае с гендер-пати ребенок столкнется с положительными эмоциями и почувствует, что его ждут, — улыбнувшись, доктор попрощалась с пациентами и пригласила медсестру, чтобы та передала карту Ванессы гинекологу, у которого она наблюдалась. Покинув больницу, Ванесса и Джеймс поехали в магазин за тыквами. Они украсили почти весь дом, кроме самого главного, того что забыли — крыльца. И, конечно же, Баки был больше рад после посещения больницы и гинеколога, чем Ванесса, рассказав ситуацию, которая произошла вчера, занятия сексом теперь под запретом до самих родов. Ох, она же с ума сойдёт. — Тут нечему радоваться, Джеймс, — Ви скрестила руки на груди, надув губы в некой досаде. — Есть чему. Что поделать, если из нас двоих я переживаю за безопасность ребёнка и его матери больше, чем сама мать, — без задней мысли ответил Джеймс выбирая мясо для сегодняшнего ужина. В то время как Ванесса резко остановилась посреди магазина, поняв, что её задели эти слова. Недолго думая, девушка развернулась и поспешила быстро покинуть это место, зная, что Барнс уже заметил такой эмоциональный поступок с её стороны. Но пока она беременна ей можно, а может даже нужно. Горячие слезы катились по её щекам, пока она бежала в сторону парковки, которая вела прямиком в длинный парк из хвойных деревьев, что выходил на улицу, где они жили. Баки уже почти нагнал её, когда она резко остановилась, заметив очень знакомого для неё человека на другой стороне улицы, а затем машину, что неслась на неё. — Твою мать, Ванесса! — громко закричал Барнс, успев схватить Ви за руку своей бионикой и резко потянуть на себя, молясь, чтобы она ничего не сломала. — Я… прости, просто ты… — Да, понял, сказал лишнее, все, успокойся, — Баки притянул жену к себе, чтобы обнять, проверяя на ощупь её тело, на тот случай, если она все же что-то сломала частично по его вине, — Я не хотел, чтобы ты подумала что-то не то, прости меня. — Все было нормально, ничего бы этого не произошло, но там, в парке, я увидела… — заикаясь, начала Ванесса. — Что? — насторожился Барнс. — Мне кажется, что Стив был в нашем парке, я его видела вместе с Вандой. — Нет, это невозможно, — запротестовал Баки. — Ванда, я думаю, она что-то знает, — вытирая слезы, Ви посмотрела в сторону парка, но его уже и след простыл. — Ладно, пошли, обсудим это дома, а то нам ещё тыквы твои вырезать.***
Закончив с вырезкой тыкв и другими приготовлениями, для Ванды и Сэма, в основном, Баки и Ви стали ждать. Барнс, конечно же, немного нервничал, но все равно старался создать иллюзию спокойствия. В мире и вселенной творится много всяких странных вещей и событий, но к тому, что Стив может быть жив, Баки не был готов, а ведь впереди ещё вечеринка. Слишком много всего для такого маленького количества дней, думал мужчина, и поэтому заранее заказал воздушные шары, попросив соседа сказать о цвете, который нужен, дабы самому не знать и не слышать. Их, к слову говоря, привезли достаточно быстро и передали ему через задний двор, а также гигантский торт с таким же цветом внутри, которого им хватит на несколько недель, если есть будут только они вдвоём. А уломать Ванессу совместить праздник Хэллоуина и гендерную вечеринку было для Баки не такой уж и проблемой. Ви быстро спустилась по лестнице в своём костюме трупа невесты, как только услышала звонок в дверь. Хоть в доме и играла приглушенная музыка в жанре рок, но понять, что кто-то пришёл, не составило труда, ибо сейчас в доме Ванессы и Барнса в большинстве своём стоит тишина. Так всегда, когда в доме нет никого, кроме двух взрослых людей. В такие моменты Ви немного жалела, что она не в своей квартире в Бруклине, там, конечно, тоже было по-своему одиноко, но не так сильно ощущалось, как в двухэтажном особняке в пригороде. — Привет, — радостно встретила Ванду Ванесса, как только оказалась на первом этаже. — Вау, а так ты выглядишь даже лучше, чем на настоящей свадьбе, — съязвила Ванда, проходя внутрь в своём костюме Алой Ведьмы. — Оу, как это мило с твоей стороны, — девушки обнялись и прошли в гостиную, где уже сидели Баки и Сэм. — Так, я не буду ходить вокруг и около, — начал Барнс, — В другой ситуации, я бы стал выжидать и следить, кто и что будет делать и как себя вести, но не сейчас. Ванда смутилась, смотря на Баки и Ви, прекрасно понимая, что, скорее всего, она знает, о чем сейчас будет речь, но до последнего старалась не подавать виду. Тот факт, что она скрывала Стива Роджерса от его друзей, может хорошенько отразиться на ней, как на друге и как на личности. Но в то же время, они со Стивом не могли позволить, чтобы кто-то узнал, все эти временные линии и мультивселенные очень сложны в своём понимании. Порой даже она, ведьма хаоса — Ванда Максимофф, не может объяснить все тонкости. Да, как только Роджерс узнал, где находится его друг, то тут же решил поехать за ним, точнее, как можно ближе к нему. Ведь тогда, далёкие пять лет назад он выбрал состариться с Пэгги. Так и было, но потом что-то произошло и вот он снова тут, в этой реальности, где нет Наташи, и нет Тони, но есть его друг, которого помиловали благодаря ему, а так же все ещё есть Сэм, и Ванда. Все эти месяцы, что он пробыл сначала в Нью-Йорке, а потом в Далласе, везде с ним была алая ведьма — Ванда Максимофф. Стив так и не понял, как у него появилось по отношению к этой женщине, что-то большее, чем дружеская забота. Максимофф приехала к нему спустя несколько дней после его решения поехать в Даллас. Он не ждал её, но собравшись плюнуть на все и пойти к Барнсу, чтобы сообщить ему, что он жив, Ванда пришла и остановила его. И эта «остановка» была очень приятной. Но время шло, и что-то делать было необходимо. То, что они появились тогда в парке, а через дорогу от него был супермаркет в котором была Ви и Джеймс, чистая случайность, благодаря которой стало ясно, что больше скрываться нельзя. — Так, я один не понимаю, что происходит? — начал было Сэм. — Стив жив, — шах и мат, Ванесса Барнс. — Что? — уставился на неё Сэм, пока Ванда хранила молчание. — Да, Сэм, Ванесса видела его, и я верю ей, а значит, Ванда поможет нам открыть завесу тайны, не так ли? — Барнс с подозрением посмотрел на ведьму, что стояла возле окна. — Я… это все сложно, какое-то время назад Стивен Стрэндж нарушил временные реальности по просьбе Питера Паркера. В итоге он создал дыру между параллельными вселенными, — Ванда повернулась к друзьям с сочувствующим лицом. — И где сейчас Кэп, если он жив? — задал интересующий всех вопрос Уилсон, сделав глоток пива из бутылки. — Здесь, в Далласе, он арендует жилое помещение недалеко от центра города, — Ванда присела в кресло, что стояло у камина. — А что было дальше? Я слышала, что с тобой что-то произошло после истории в Вествью, — поинтересовалась Ванесса у подруги, беря Барнса за руку, который все ещё был в напряжении от происходящей ситуации. — После Вествью ко мне в руки попал Даркхолд, книга заклинаний, с помощью которой я изучаю свои силы и мультивселенные. После смерти Вижена, а так же моих детей в той реальности, которую я создала от горя и утраты — я сошла с ума. — Воу, — вырвалось у Сэма, — Так получается, что ты, грубо говоря, перешла на сторону покойного Тони, как в те далёкие времена. — Я обезумела и Стивену Стрэнджу пришлось выпустить невообразимое зло. Это произошло случайно, когда он изучал камень времени, чтобы исправить свою ошибку, — грустно изрекла Ванда. — Конечно же, все это было нужно для того, чтобы справиться с тобой? — презрительно спросил Баки, все это время молчавший. — Да, чтобы направить всю эту силу на друга, который стал врагом, — глубоко вздохнув, Ванда продолжила, — Тогда появился Стив. — Он помог тебе, — больше утвердила Ви, чем спросила. — Отчасти, в основном Доктор Стрэндж. В гостиной повисла тишина, слышно было только слова из различных песен, что играли на весь дом и шум детей с улицы, которые вот–вот должны были постучаться с коронной фразой: «Сладость или гадость?». Баки по-прежнему был глубоко в своём неокрепшем сознании, осознавая тот факт, что, возможно, он никогда не сможет жить спокойно, без всех этих сверхъестественных переворотов. Да, это стало частью жизни каждого, кто жил на земле, но он не хочет быть частью этого. Не сейчас, когда его жизнь, пусть и не такая идеальная, вроде бы налаживается. Теперь, когда он станет отцом, подвергать себя опасности, как и мать его ребёнка, непозволительная роскошь. — Ладно, — опомнилась Ванесса,— Впереди праздник, хоть Хэллоуин и с 31-го на 1-е, но все же, я хочу отменить его сегодня, в пятницу, как и другое приятное событие — пол нашего с Джеймсом ребёнка. Ви посмотрела на всех присутствующих, в частности, на Ванду, которая должна понимать чувства Ванессы, ибо сама была матерью. — Мне искренне жаль, что так все вышло, но Ванесса права, — сказала Ванда, вставая с кресла, — Она беременна, ей нельзя нервничать и мы пришли ради неё, по большому счету, да, Сэм? — Да, все верно, так что, давайте пить, есть, смотреть ужастики, — воодушевленно предложил Сэм, глядя на Барнса в надежде, что тот придёт в себя, но в дверь неожиданно постучали, в заднюю тоже. — Я предполагаю, кто может быть у входной двери, но кто у заднего входа? — высказала Ви свои догадки и собиралась открыть дверь, как её остановили. — Ты остаёшься здесь, — грозно сказал Барнс, смотря Ванессе в глаза, — Как и Сэм. Как только Джеймс собрался идти в другую часть дома, что вела в сад, стук прекратился. Дверь была уже открыта, но никого не было. Почувствовав кого-то за спиной, Барнс уже был готов дать отпор своей металлической рукой, как его остановила таких же размеров мужская рука. — Баки, стой. — Стив? — Я знаю, в это сложно поверить, — начал свою тираду Роджерс. — Но ведь другого выхода нет, не так ли, Стив? — Барнс едва улыбнулся и отпустил руку. — Да, все это сложно, Ванда… — запнулся Роджерс. — Все рассказала. — Прям все? — заволновался мужчина, понимая, что ещё не готов афишировать их тесную связь. — А есть что-то ещё? — моментально среагировал Барнс вопросом на вопрос. — Нет, ничего такого, что имело бы значение для вас, для тебя и Ванессы. — Откуда ты знаешь? — с неодобрением спросил Баки, все ещё не веря в происходящее. — Ванда рассказала, — одобряющее улыбнулся Стив. — Прям все рассказала? — немного настороженно уточнил Баки. — Достаточно, чтобы я порадовался за друга, который станет папой, — Роджерс улыбнулся ещё шире обычного. — Ой, давай без этих розовых соплёй, да, я стану отцом, а теперь пошли, Сэм ждёт вместе с Ванессой, — посмотрел Баки на Стива, вручив тому воздушные шары, — как и Ванда. Отдав детям конфеты, ибо именно они стучали в дверь и будут делать это ещё завтра, Максимофф стала ждать вместе с Сэмом, который, в случае чего, готов был ринуться в бой, как и сама Ванда. Но ничего такого не было, ведь спустя время в гостиную вошёл Джеймс вместе с Капитаном Америка. — Ну, здравствуй, старик, — первым опомнился Уилсон, — Ты, на удивление, с охраной, — пошутил он, посмотрев на Барнса. — Привет, Сэм, я не знаю, могу ли я существовать в этом мире в принципе, но я тоже рад тебя видеть, — Стив пожал Сэму руку и слегка приобнял, насколько это было возможно с большими шарами. — Ох, Баки, только не говори мне, что это то, о чем я думаю, — с сожалением заметила Ви, подбегая к Роджерсу в своём белом платье. — Да, придётся совместить, учитывая ситуацию, да и все близкие здесь, — хмыкнув, Джеймс обнял Ванессу, — Ты, Стив. — Сэм и Ванда, — напомнил Сокол. — Ну, может быть и эти двое, — нехотя буркнул Баки. — Я… — начал было Стив. — Знаю кто ты, — продолжила Ванесса, — Баки про тебя все уши прожужжал, ещё в начале нашего знакомства начал и вот уже пять лет прошло, — Ви вспомнила те вечера наедине с Баки и его другом Стивом Роджерсом, который умер на тот момент, с недовольством. — Оу, тогда приятно познакомиться, Ванесса, — протянул Роджерс руку для пожатия и улыбнулся. — Ты знаешь моё имя, блин, как это приятно, — обрадовалась Ванесса и захлопала в ладоши. — У меня тут, вроде бы, сюрприз, как я понимаю, он внутри этих больших шаров, — предположил Роджерс, осматривая их размер в очередной раз. — Да, это должна была быть гендер-пати, — Ви посмотрела на Баки, — Но так сложилось, что и Хэллоуин, и вечеринка, похоже, будут в один день, — Ви кинула укоризненный взгляд на мужа. — Тогда начнём, — Стив протянул шарики Ванессе, которые она взяла с большим удовольствием, учитывая, что они были больше ее самой. — Джеймс, иголки или что-то острое, в любом случае, ты все равно знаешь, кто у нас будет и это… — По большей части для тебя — да. И нет, не знаю. Я взял записку, но только сделал вид, что посмотрел на пол будущего ребёнка, — не найдя никаких обычных швейных иголок, выбор пал на шприцы, все же Хэллоуин. — Прям в тему праздника! Так, приготовьте фото и видео, пожалуйста, для домашнего архива, — попросила Ванесса Сэма и Ванду, — Это мой первый ребёнок и, соответственно, первый раз. — Готово, красотка, — радостно воскликнул Сэм. Встав в красивое место в гостиной, и глубоко вздохнув, Ви приготовилась прокалывать шар разноцветным шприцем, немного волнуясь. Конечно, не так она хотела узнать пол ребёнка, потому что получается, что этот день принадлежит не только ему одному, а в основном — Хэллоину. Никаких голубых или розовых тонов, никаких праздничных кексов в такой же тематике и с красивым декором. В общем, ничего того, что напоминало бы о мальчике или девочке. Барнс не мог не заметить толику грусти в глазах жены, и сразу же начал менять положение событий. — Если не хочешь или не готова, — решил приободрить мужчина. — Нет-нет-нет, все прекрасно, — поспешила заверить Ванесса,— Просто из-за Хэллоуина не чувствую этот момент особенным. — Поверь мне, этот вечер и конкретно этот момент, не может быть ещё более особенным, чем есть сейчас, — посмотрев Ви в глаза, Барнс взял её за руку, — И я бы хотел девочку, такую же рыжую и бесстыжую, — заулыбался он. — А я мальчика, такого же сильного и любящего, которого я назову Стив, — теперь уже смущённо улыбался Роджерс. — На счёт три, я все ещё снимаю, — встрял Уилсон. — Раз! — Два! — поддержала Ванда до этого тихо сидевшая в углу дивана, поглядывая на Стива. — Три! — крикнули Баки с Ванессой заглушая Роджерса, и лопая эти огромные шары с надписью «мальчик или девочка» звонко засмеялись, конфетти розового цвета. — Это девочка, народ, маленькая мисс угрюмые глазки! — крикнул Сэм, теперь уже снимая всех, кто был в гостиной. — Да, это девочка, — сказал Барнс и посмотрел на Ви, которая смеялась со слезами на глазах,— Уверен что такая же красивая, как и её мать. — Ребекка Барнс.