Между тенью и светом

      Они с Зоей ехали в середине отряда, так было безопаснее. Алина получала от этого путешествия настоящее удовольствие, гораздо большее, чем год назад, когда ехала на север. Впервые за последний год она ничего не решала, ни за кого не отвечала, и могла позволить себе вести себя, как молодая девушка, коей и являлась, не думать какое-то время ни о чем.       Теперь они с Назяленской постоянно о чем-то болтали, хохотали до упаду, так, что один раз Алина действительно чуть не свалилась с лошади, вызвав у шквальной настоящий приступ хохота над неуклюжестью Старковой. Они мчались наперегонки, вгоняя в панику опричников, которых отрядили обеспечивать безопасность Заклинательницы солнца. Алине было наплевать. Она понимала, что делает все назло. И Дарклинга избегала. Но долго так продолжаться не могло, и через несколько дней пути ей передали, что генерал желает ее видеть.       Закатив глаза, Алина поскакала во главу отряда, где ехал Дарклинг. И резко затормозила рядом с мужчиной, который перевел на нее задумчивый взгляд. - Поговорим? - О чем? – вскинула бровь Алина, чувствуя, что закипает, чувствуя, что, несмотря на злость, рада оказаться рядом, любоваться идеальными чертами лица, ощущать морозный запах, слушать низкий голос. И бесилась за это уже на себя. - Очевидно же, что ты меня избегаешь, - вздохнул мужчина, помолчал немного, - Алина, послушай, если это из-за поцелуя, то… - Нет, - резко перебила девушка, - поцелуй тут не при чем, - и с вызовом вскинула голову, глядя прямо в темные глаза. - Нет? – чуть склонил голову набок Дарклинг, - тогда в чем дело? Я бы предпочел, чтобы ты была со мной честна. - Но ты не был со мной честен! – тут же вспылила девушка. Дарклинг вздрогнул, на лицо его словно набежала тень, он поджал губы. - О чем ты? – ровным голосом спросил он. - О твоей слежке за мной! – взорвалась Алина, - святые! Я же все тебе писала! Все! Зачем было шпионить? И кого ты выбрал для этого? Почему Андрей?!       Взгляд Дарклинга стал острым, злым и непреклонным. Алина уже знала, что услышит сейчас отповедь и только стиснула зубы, призывая на помощь все свое самообладание, чтобы не умчаться обратно к Зое, а остаться на месте. - Это было для твоей же безопасности. Я должен был знать все наперед, раньше, чем придут официальные письма, которые легко перехватить. Я должен был знать даже то, что ты сама мне рассказать не захочешь, например, о нападении дрюскелей, которое ты посчитала неважным! – сверкнул он глазами. - Неважным? – вскинулась девушка, - я тут же провела укрепление лагеря, послала шпионов, я… - Нет, - резко оборвал ее Дарклинг, - ты не поняла меня. Ты сделала все для лагеря, а что ты сделала для себя? Алина посмотрела растерянно. - Вот, - уже мягче произнес мужчина, - я об этом. Алина, послушай, ты должна понимать, как ты важна, для меня, для Равки. - Для тебя или для Равки? – выпалила девушка, понимая, что злость куда-то ушла, хотя осталась еще обида, досада. Дарклинг не доверял ей в полной мере, быть под присмотром Алине не нравилось, но теперь уже было ничего не изменить, так стоило ли множить их разногласия, которых в последнее время было и так много?       Дарклинг смотрел на нее долго, так долго, что Алина начала нервничать, теребила поводья и отводила взгляд, чувствуя, что щеки покраснели совсем не от мороза. - Для меня, - наконец, выдал Дарклинг. Алина просияла улыбкой, бросила на мужчину искоса лукавый взгляд. Дарклинг едва заметно улыбнулся уголком губ. - Я поеду сегодня с тобой? – спросила Алина тихо. - Этот вопрос можно и не задавать, Алина, - так же тихо ответил Дарклинг. ***       Поместье князя Рюмина находилось в одном дне пути от Крибирска, здесь они остановились на ночь.       Князь – полноватый и уже немолодой мужчина – принял их радушно, с Дарклингом они обнимались, как старые друзья, о чем-то увлеченно беседуя. Алине оставалось лишь удивленно смотреть, как Заклинатель теней непринужденно болтает с отказником, явно наслаждаясь этой беседой.       Алина вообще не могла отвести от Дарклинга взгляда, все время находила его в комнате, где после ужина остались князь с семьей,       Дарклинг расположился у камина с хозяином дома, Алина с Зоей в креслах, да поодаль Катерина, которая сама выразила желание отправиться с Алиной, Федор и Иван, о чем-то увлеченно спорящие.       - Ты прожжешь в нем дыру взглядом, - тихо произнесла Зоя ей на ухо. - Я могла бы, - задумчиво ответила Старкова. Они с Зоей переглянулись и захихикали, привлекая внимание остальных в комнате. - А что, генерал, ваша подопечная действительно та, о ком говорит вся Равка? – спросил князь. - Желаете доказательств? – приподнял бровь Дарклинг, а потом посмотрел на Алину и кивнул ей.       Девушка передернула плечами. Ей не нравилось вот так демонстрировать по заказу свой дар перед пресыщенной развлечениями знатью, но князь и его семья были ненавязчивы и милы. Алина даже вставать с кресла не стала, вскинула руки, посылая лучи света, сначала робкие, тусклые, багровые, словно рассвет, они начали розоветь, потом желтеть, выцветая до белого, а потом в комнате стало светло, как днем.       Кто-то ахнул, княгиня перекрестилась. - Санкта Алина! – выдохнула младшая дочь князя. Алина удивленно моргнула, свет померк. - Простите? - Вы не знаете, моя милая? – улыбнулась княгиня, - вас называют святой, спасительницей Равки. - Что? – еще больше изумилась Алина, переглянулась с закатившей глаза Зоей, на лице Назяленской отчетливо читалось: глупцы и простолюдины, что с них взять! - Даже ваши кости в качестве оберегов продают по углам, считается, что они приносят счастье и удачу, - добавил князь, посмеиваясь над смятением девушки. Старкову передернуло. - Но я же жива, - растерялась, - какие кости? - Людям очень сложно что-то доказать, - пожала плечами княгиня.       Святая, надо же. Это было как-то совсем уж дико и странно, она никогда не была святой, не считала себя спасительницей. И даже не думала, сколь многого от нее ждет вся Равка. Груз ответственности вырастал в разы, и от этого становилось не по себе.       Уже глубокой ночью, ворочаясь на кровати, понимая, что никак не может заснуть, Алина снова и снова думала о том, что вдруг стала святой для всей страны, это налагало ответственность, к которой девушка не была готова. А потом пришел страх, ведь стоит ей ошибиться, и вместо любви, она получит людскую ненависть. Святые в прошлом слишком часто мученически оканчивали свою жизнь. Умирать Алина была ни в коем случае не готова.       Проворочавшись еще какое-то время и поняв, что не уснет, девушка резко села на кровати, а потом поднялась, закуталась в теплый халат. И решила выпить чаю или горячего молока, быть может, тогда ей удастся уснуть. Конечно, блуждать по чужому дому и хозяйничать на чужой кухне не было признаком хорошего воспитания, но есть же слуги, а если они и спят, то Алина сама справится. Она же все-таки Заклинательница солнца, почему бы не пренебречь сегодня приличиями.       В Малом дворце ночами никто не прислуживал гришам, и Алина частенько пробиралась на кухню, готовила себе какао или чай, иногда они совершали вылазки с Зоей и тогда чаем дело не ограничивалось, они сооружали себе гигантские бутерброды, которые поглощали у Алины в комнате, вся постель потом ожидаемо была в крошках. Девушка улыбнулась воспоминаниям и выскользнула за дверь, тихонько ее притворив.       На кухне Алина нашла какао и, приготовив себе большую чашку, от души насыпав сахар, направилась обратно в комнату. Проходя мимо покоев, которые выделили Дарклингу, притормозила, заметив свет из приоткрытой двери, помедлила немного, а потом все же решилась.       Тихонько постучала и приоткрыла дверь, мужчина обернулся, вопросительно вскинув бровь. - Не помешаю? – Алина мялась на пороге. Выражение лица Дарклинга смягчилось, он кивнул, разрешая войти. - Не спится? - Какао? – Алина подошла ближе, протягивая чашку. - Хозяйничала на чужой кухне, - хмыкнул мужчина, но чашку взял, отпил и поморщился, - слишком сладко. - Ну я же его не для тебя делала, - фыркнула девушка, - а для себя, - и полюбопытствовала, - над чем страдаешь? Дарклинг отставил чашку и протянул девушке руку. - Иди сюда.       Алина помедлила, а потом все же вложила свою ладонь в его, ощущая тепло, чуть сжала пальцы, чувствуя, как мурашки поползли от пальцев по руке и выше. Дарклинг потянул девушку к себе, поставил рядом перед столом, на котором была разложена карта. - Что ты видишь? – спросил, отпуская руку и обнимая за талию, устраивая ладонь на животе, прижимая к себе спиной.       Алина нервно сглотнула, сосредоточиться на чем бы то ни было, ощущая близость и жар чужого тела, было тяжело. Ей хотелось прижаться сильнее и ни о чем не думать, просто чувствовать, грудь нервно вздымалась. - Не самую лучшую карту, - попыталась пошутить девушка, - твои в Малом дворце куда детальнее. Дарклинг хмыкнул ей на ухо, заставив вздрогнуть от тепла. - Наша проблема здесь, - он ткнул пальцем в Новокрибирск. - Западная Равка? - Именно, там растут мятежные настроения. Они прямо говорят об отделении, генерал Первой армии там набирает союзников. Его поддерживают и знать, и простолюдины, отказники и даже некоторые гриши. Впрочем, последних там мало. На их месте я бы отделился еще пару сотен лет назад, мы им невыгодны. Большая часть ресурсов расположена на западе: полезные ископаемые, заводы и мастерские. Они более развиты технически. Восток страны преимущественно аграрный, и дать мы можем немного. Кроме того на западе есть выход к Истономорю, а значит выход к торговле, и торговля с Керчью или Новым Земом более выгодна, чем с востоком страны. Все это логично и правильно, но не решает нашу проблему. Мы не выстоим, если они отделятся. Казна практически пуста, мы не сможем вести с западом торговые отношения, у нас нет для этого ресурсов, а значит, страна погибнет. Наша цель – предотвратить это. Мы должны не допустить отделения. Что бы ты предложила?       Алина закусила губу, ей льстило, что Дарклинг спрашивает у нее совета, говорит, как с равной. - Ну, - протянула девушка, - когда я уничтожу Каньон, отделения… - Представь, что Каньон на месте, - перебил ее Дарклинг.       Алина удивленно обернулась и едва не ахнула, поняв, как близко они друг к другу. Он склонился к ней, внимательно глядя, а Алина только и могла, что смотреть на его губы, вспоминая сладость поцелуя под омелой. Святые! Она, право слово, не могла сейчас ни о чем думать, кроме, как о той ночи праздника.       Чудовищным усилием воли Алина заставила себя посмотреть в глаза Дарклингу. Проще не стало, только пересохло в горле от его пристального взгляда, в котором отражались огоньки свечей. - Но я же, - попробовала спорить. - Представь, что Каньон на месте, - снова повторил Дарклинг, - считай это стратегической и логической задачей. Что бы ты сделала?       Алина вновь отвернулась к карте, заправила за ухо выбившуюся из косы прядь волос, глубоко вздохнула, заставляя себя думать. - Ну хорошо. Допустим. У тебя ведь есть там шпионы, иначе ты бы не знал о положении дел, верно? - Верно, - ответил мужчина и, словно нарочно отвлекая, прижал ближе к себе. Алина едва не выругалась. Он не помогал думать! Нисколько не помогал! - И есть соратники, преданные тебе люди. Как минимум, гриши. Верно? - Верно, но доверять нельзя никому. - Кроме себя самого, - задумчиво произнесла Алина, - как давно ты был в Западной Равке? - Давно. - Значит, - девушка вздохнула, - как это ни печально, для начала нам нужна акция устрашения. Повисла тишина, Дарклинг задумчиво поглаживал ее живот. - Что ты имеешь в виду? - Кнут и пряник – эффективная стратегия, работает всегда. Отправляешься сам на запад, берешь с собой верных людей. Зачинщиков заговора казнишь, но с предварительным судом. Пусть видят, что ты монстр, но не сумасшедший. А потом ставишь на ключевые места своих людей, но вперемешку с теми, кого решишь оставить там в живых. Это для начала. Но еще надо сделать так, чтобы порядок, что ты наведешь, поддерживался, а для этого надо уничтожить Каньон. - Напоминаю условие, - Дарклинг легко коснулся ее шеи губами, и Алину только что током не прошило от этого простого касания, - Каньон на прежнем месте. - Ты намеренно меня отвлекаешь? – вполголоса спросила девушка, рассеяно водя пальцем по темной полосе на карте, обозначавшей Неморе. - А я тебя отвлекаю? – хмыкнул мужчина и снова коснулся губами шеи. Алина прикрыла глаза, длинно выдохнула. - Если Каньон на месте, - решила не отвечать на откровенную провокацию, - то придется тебе почаще наведываться в Новокрибирск и дальше с инспекцией. А еще мотивировать твоих ставленников, и не только страхом, но и поощрением. Пообещай им деньги, земли, титулы. Можешь даже не давать поначалу, просто пообещай, те самые, что отберешь у тех, кого казнишь. И неплохо бы отправить туда пару полков гришей, можно вместе с отказниками. Только, желательно, тех, кто сам захочет, а такие, уверяю тебя, найдутся. - Хммм, - пробормотал мужчина, - допустим, это сработало. Как быть с переходом через Каньон? - А для этого у тебя есть я, - улыбнулась девушка, оборачиваясь, откровенно разглядывая лицо замершего мужчины, - я смогу обеспечить безопасный переход. А еще, - она нервно сглотнула, потому что Дарклинг склонился ниже, - еще…       Она хотела сказать что-то еще, но мысли вылетели из головы, когда Алина подалась вперед и сделала то, что хотела, наверное, с того самого момента, как вошла сюда, она его поцеловала. Прихватила нижнюю губу, оттягивая, языком прошлась по зубам, голодно вылизывала чужой рот, не в силах остановиться, чувствуя, как подгибаются колени, как колотится сердце, грозя проломить грудную клетку, тянула за плечи на себя, заставляя склониться ниже, почти повисла на мужчине, когда он ловко приподнял ее, усаживая на стол. - Мы испортим карту, - прохрипела Алина, разрывая поцелуй, только чтобы глубоко вдохнуть и поцеловать снова. - Плевать, она все равно не самая лучшая, - ответил ей Дарклинг и впился в ее губы. Алина завозилась, обхватывая его ногами, длинная ночная рубашка мешала, Алина дернула подол выше, прижимаясь к Дарклингу ближе, выгибаясь, почти укладываясь спиной на стол, потянула мужчину на себя. Он проследил поцелуями линию челюсти, поцеловал за ухом, мокро и влажно коснулся губами шеи, срывая с губ девушки судорожный всхлип. Она вцепилась ногтями в его плечи, почти разрывая тонкую рубашку, прижимая к себе все теснее, терялась в ощущениях, было жарко так сильно, что хотелось сорвать с себя одежду, содрать кожу, лишь бы ощутить Дарклинга еще теснее, ближе, самой сутью с ним срастись. Его руки блуждали по телу, оглаживая, сжимая, исследуя, вырывая стоны и всхлипы, заставляя подаваться бедрами навстречу, только бы унять болезненное возбуждение, напряжение, что грозило разорвать на кусочки. А потом Дарклинг внезапно остановился, уперся руками в стол, нависая над Алиной. Она открыла глаза, чтобы встретиться с голодным взглядом темных глаз, лихорадочно блестевших. Губы припухли от поцелуев, на лоб упала прядь волос, которую Алина отвела дрожащей рукой. - Не сейчас, - хрипло произнес Дарклинг, - у нас завтра тяжелый день. И он был прав, но как же ей хотелось послать к волькрам благоразумие, к волькрам условности, к волькрам Каньон! Ей хотелось его здесь и сейчас на этом столе, на этой плохой карте. Испить до дна и распасться на части самой. - Иногда я ненавижу твое благоразумие, - собственный низкий голос показался Алине чужим. - Терпение, моя милая Алина, - он легко коснулся ее губ своими, словно подразнил, и, судя по откровенно мальчишеской улыбке, правда, подразнил, а потом отстранился.       Алина спрыгнула со стола, сердито взглянула на мужчину, затянула пояс халата. - Спокойной ночи, Алина, - произнес Дарклинг. Девушка фыркнула, потянулась к мужчине, вновь приближая свое лицо к его, с наслаждением отмечая, как расширились его зрачки, каким прерывистым стало дыхание, но Алина лишь взяла чашку со стола и отстранилась. - А я тебе спокойной ночи желать не буду, - хмыкнула и подмигнула, а потом развернулась и вышла под негромкий смех мужчины. ***       - Это еще что? – ворвавшаяся в шатер Женя ткнула ее пальцем в шею. - То же самое хочу спросить у тебя, - рассмеялась Алина, - красный цвет корпориалов? Подруга внезапно смутилась, отвела взгляд, нервно затеребила рукав новенького кафтана с синей вышивкой. А потом, видимо, не желая отвечать на вопрос, пошла в атаку. - Нет! Это что, засос? Андрей не мог быть аккуратнее? Сегодня такой день! Теперь уже смутилась Алина, машинально прикрыла рукой шею, словно могла сама залечить отметину, которую все утро скрывала, нервно поддергивая вверх воротник кафтана. Но сейчас кафтан валялся в кресле, а рубашка открывала шею. Алина помялась, прошлась по шатру, нервно тряхнула головой. - Андрея здесь нет, - наконец, произнесла тихо.       Повисла тишина, лишь доносились звуки лагеря, негромки окрики, лязг оружия, ржание лошадей. Окрестности Крибирска жили обычной жизнью, давно свыкнувшись с близостью Каньона, с его подавляющей темной мощью. Алина пока свыкнуться не могла, снова и снова вспоминала свой прошлый провал. А то, что Дарклинг пожелал сделать из уничтожения Каньона целое представление, уверенности девушке не добавляло. Были приглашены сановники из высших эшелонов власти, приближенные к царю, а также послы других стран. Собственно, поэтому тут оказалась Женя, она должна была помочь Алине собраться.       - Ну знаете! – возмутилась Сафина, - это же как надо было целовать, чтобы… И осеклась. Внимательно посмотрела на подругу, а потом обессилено опустилась в кресло. - Алина, - прошептала, - нет. Девушка поджала губы, бросила на Сафину быстрый взгляд и решительно отняла руку от шеи, демонстрируя отметину. - Почему? – спросила коротко и с вызовом.       Женя уставилась на свои руки, прерывисто вздохнула пару раз. Не дождавшись ответа, Алина только вздохнула. Наверное, все дело в службе царице, на которую Дарклинг вынудил Сафину, не спросив ее, не считаясь с ее чувствами. Только Святые знают, каким унижениям подвергалась подруга при дворе.        - Как царь? – спросила Алина, чтобы как-то перевести тему. Женя вздрогнула. Кажется, тема была выбрана не самая лучшая, и Алина укорила себя за отсутствие чуткости. - Серьезно болен, - коротко ответила подруга, - едва ли выживет. - А что целители? Женя вдруг зло улыбнулась, в ее глазах мелькнуло торжество. - Ничего не могут сделать. Алина пристально посмотрела на подругу. Что-то в ее поведении было не так. Она как будто…радовалась. Старкова внимательнее пригляделась к Сафиной, скользнула взглядом по новенькому кафтану, по вышивке необычного цвета. - За какие заслуги кафтан? – спросила резко. - Считаешь, что не за что? – зло отбила Женя.       И все вдруг встало на свои места. Алине вспомнились все слухи, что ходили при дворе, все сплетни, шепотки по углам Малого дворца, из-за которых на Женю смотрели с жалостью, снисхождением и презрением свои же. Вспомнились жестокие слова Дарклинга, слезы Жени, вся та неприглядная сцена, которой Алина однажды стала свидетелем.       - Женя, - прошептала пораженно. - Осуждаешь? – вскинула голову Сафина. Алина колебалась. То, что делал царь, было ужасно, то, что Дарклинг бездействовал, было чудовищно, как на это реагировала царица, было мерзко, но убийство… Только едва ли ее подруге нужно было сейчас осуждение. А сама Алина вынуждена была признать: она не может судить, она никогда не была в такой ситуации. Более того, в груди что-то злобно сжималось, поднимала голову неведомая доселе жестокость. И мелькнула мысль о том, что царь заслужил то, что с ним случилось. - Нет! – решительно произнесла Алина и прямо посмотрела в глаза подруге, на лице которой мелькнула слабая благодарная улыбка. Старкова подняла и крепко обняла Сафину. - Безумно соскучилась по тебе. - Я тоже, - улыбнулась Женя и, отстранившись, провела пальцами над шеей девушки, - скажи Дарклингу, чтобы был сдержаннее, - проворчала. - И не подумаю, - фыркнула Алина, покраснев, - тебя волнует только это? – она машинально коснулась усилителя. Сафина только глаза закатила. - Ключицы выглядят ужасно, если ты это хотела услышать. А сейчас - за работу! Нам надо сделать из тебя царицу, не меньше. - Ну спасибо, - проворчала Алина, - думала, что я все же красивее! И девушки громко расхохотались.       Когда через час в шатер вошел Дарклинг, на Алине красовалось потрясающей красоты платье цвета слоновой кости с вышивкой черным, открывающее плечи и ключицы, с узкими длинными рукавами и широким подолом. Волосы Женя уложила в высокую прическу, украсив ее шпильками с золотистыми топазами. Дарклинг медленно подошел к девушке, не отрывая взгляда, взял за руку, поцеловал. - Ты прекрасна. Он коротко кивнул Жене, которая тут же вышла. - Спасибо, - улыбнулась Алина.       Повернулась к зеркалу еще раз посмотреть на себя. Дарклинг застыл чуть позади. Алина чувствовала его тревогу, словно свою собственную. Это было даже странно, словно они были связаны так сильно, что могли чувствовать друг друга. - Все будет хорошо, - тихо произнесла девушка, ловя в зеркале взгляд мужчины. Тот в ответ сжал ее плечи, склонился ниже. - Пообещай мне кое-что, - вдруг произнес. - Все, что угодно, - с готовностью ответила девушка. Дарклинг вздохнул. - Что бы сегодня ни случилось, обещай, что не оставишь меня после. - Что? – изумилась Алина, повернулась, обеспокоенно посмотрела на мужчину, - эй, - потянулась рукой к его лицу, и Дарклинг прильнул ее ладони, прикрыл глаза, - что ты такое говоришь? Не оставлю. Конечно, нет. Дарклинг, я… - Александр, - вдруг произнес он и открыл глаза, - мое имя. Мое настоящее имя. Александр.       Девушка замерла, пораженная таким жестом доверия. Кто еще в этом мире знал его настоящее имя? Кому он настолько доверился? Заныло сердце, словно в предчувствии беды.       - Александр, - тихо произнесла Алина. Глаза Дарклинга вспыхнули. - Скажи еще раз, - попросил. Девушка улыбнулась. - Александр, - повторила нараспев, пробуя на вкус, перекатывая на языке, лаская губами, - Александр, - потянулась и нежно поцеловала в уголок губ, - Александр. Мой любимый Александр. Я останусь с тобой, несмотря ни на что.       Он долго смотрел на нее, словно хотел прочесть мысли, а потом отрывисто кивнул: - Идем, нам пора.       Они вышли из шатра рука об руку.       Алина замечала все взгляды, что были устремлены на них, взгляды, полные надежды, кто-то крестился, она слышала шепот: Санкта Алина. В волнении сильнее сжала руку Дарклинга, но он, погруженный в свои мысли, не ответил ни успокаивающим жестом, ни успокаивающими словами. Девушка пару раз глубоко вздохнула и выдохнула.       Величественный скиф ждал их у доков, царила привычная деловитая суета, словно не произойдет ничего особенного. Но ведь скоро этот скиф будет не нужен, и, может быть, это место снова наполнится жизнью.       Алина нашла в толпе силуэт Зои и, хоть подруга не смотрела в ее сторону, Старковой стало спокойнее.       Было много разодетых в пух и прах гостей, с неприятным удивлением Алина увидела посла Фьерды в традиционной одежде своей страны, поджала губы, по телу пробежал холодок при воспоминании о нападении дрюскелей. Хотелось завести светскую беседу и сказать какую-нибудь завуалированную гадость. С трудом Алина заставила себя отвести взгляд. И удивленно ахнула. - Цесаревич? – повернулась к Дарклингу. - Пожелал присутствовать при демонстрации, - пожал плечами мужчина. - Врешь, - позволила себе слабую улыбку девушка, на большее она сейчас была не способна, - чем ты заманил его сюда? - Сказал, что в Новокрибирске лучшие лошади в Равке, - заговорщицки улыбнулся ей мужчина. Алина едва сдержалась, чтобы не хихикнуть, немного расслабляясь. О любви царевича к лошадям знали все, как и о том, что он в них не разбирается, хоть и мнит себя великим экспертом. Сейчас Василий о чем-то громогласно рассуждал в компании шуханского посла и Жени, державшей его под руку. Сафина очаровательно улыбалась и была, несомненно, самой красивой девушкой здесь, на нее смотрели, старались подойти и завести разговор.       В груди у Алины что-то неприятно кольнуло. Отчего-то пришла в голову мысль, что здесь слишком много важных людей. Но ведь так и должно было быть, верно? Именно этого хотел Дарклинг. Показать всем: знати Равки и соседям, что Каньона больше нет, а сильнейшая гриш на службе страны. Тогда почему же так стесняет в груди, если все правильно и логично? Алина тряхнула головой, ловя гневный взгляд Жени. Ну да, конечно, прическа же растреплется. Послав подруге виноватый взгляд, в котором не было подлинного раскаяния, Алина, отпустив руку Дарклинга, сама взошла на скиф.       В этот раз она заставила себя сосредоточиться и не слишком уж погружаться в свои мысли, которые неслись вскачь, наслаиваясь друг на друга, перемешиваясь с эмоциями. Алине хотелось прочувствовать момент входа в Каньон.       Скиф заскользил по песку, темная стена неминуемо приближалась, девушка стояла, вцепившись в борт, не отрывая взгляда от подавляющей темной громады. А потом резко стало темно и тихо. И вот странное дело: Алина почувствовала не только страх, но и восторг, словно что-то внутри нее рвалось навстречу Каньону, как будто к старому знакомому, как будто к родному детищу. Девушка снова тряхнула головой, отгоняя наваждение, звякнула первая отметка. Алина вздрогнула, растеряно заозиралась, нашла взглядом темную фигуру Александра, он не смотрел на нее, что-то тихо говорил Ивану. На мгновение вспыхнуло легкое раздражение: мог бы и посвятить ее в подробности спектакля. Ей что делать? Стоять? Создать защитный купол? Начать жечь волькр направо и налево? Девушка поджала губы и отвернулась, вглядываясь во тьму, откуда ее что-то звало. Святые! Она должна быть сосредоточена на своей цели, она должна думать о свете, а не о тьме. Но тьма вдруг показалась такой привычной и родной, что на мгновение стало жаль, что она вскоре уничтожит эту красоту и своеобразную гармонию. От странных мыслей ее отвлек голос Дарклинга, он что-то говорил вот уже какое-то время.       Обернувшись, Алина вслушалась. - И сегодня вы станете свидетелем величайшего события в истории Равки, - он как-то неприятно усмехнулся, - события, которое изменит мир, - он протянул руку в сторону Алины, - время пришло. Алина Старкова, Заклинательница солнца!       Девушка сделала шаг к мужчине, еще один и еще. Александр смотрел прямо на нее, во тьме его глаз клубились тени, Алина на мгновение сбилась с шага, запинаясь. Это были тени из ее снов, опасные и вероломные. Тени, кружившие вокруг маленькой сиротки. Девушку разрывало на части этой двойственностью: она боялась тьмы и жаждала ее. В этом было что-то ненормальное.       Она взяла Дарклинга за руку, он слегка сжал ее пальцы, а потом потянулся к застежке плаща. Ткань рухнула к ногам девушки, открывая ключицы. Кто-то охнул потрясенно, кто-то отшатнулся, цесаревич выглядел так, словно его сейчас стошнит. - Отвратительно! – воскликнул Ланцов. - Возможно, ваше высочество, - насмешливо поклонился Дарклинг, - но это наша сила. И когда я говорю: наша, - он неприятно ухмыльнулся, - я не имею в виду вас.       На палубе повисла тишина, Алина во все глаза смотрела на мужчину рядом, не понимая, что происходит. Он повернулся к ней, во взгляде его мелькнуло что-то похожее на сожаление, он коснулся ее ключиц кончиками пальцев. И будь Алина менее напугана сейчас, то непременно покраснела бы от такого почти интимного жеста, но она только молча смотрела на мужчину, действий которого не понимала. - Вместе, - шепнул он, как тогда у озера, как в ту ночь, когда они убили оленя.       Что-то внутри протестующее взвыло. И снова этот рвущий на части вопрос, полный удивления: почему же вместе? Алина хотела отпрянуть, но ноги будто вмерзли в палубу, она лишь охнула, когда почувствовала, будто свет внутри нее живет своей жизнью. Она пыталась сдержать его, как тогда, в Керамзине, пыталась управлять этой силой, что рвалась наружу, покорная – Алина вдруг поняла это, - чужой воле. И все разом встало на свои места. Ведь мощь усилителя принадлежала тому, кто убил ради него, а они убили вместе.       Вместе.       Это слово проклятьем осело на губах, ядовитой пылью въелось в кожу, кислотой разъело внутренности, обломками ее гордости, осколками ее сердца упало под ноги Дарклингу.       - Нет! – прошептала Алина, прозревая, понимая, какую ошибку совершила, она попыталась сделать шаг назад, но мужчина схватил ее за руку, удерживая. - Нет? – изогнул бровь.       Сияющий свет вырвался из ее тела, формируя тоннель, ограждая корабль от волькр. Свет прокатился одной мощной волной, рассекая Каньон, до самого Новокрибирска. И Алина бы порадовалась в другое время всей мощи своего дара. Но дар-то теперь не был ее. - Что ты делаешь? – глаза ее расширились, она все дергала и дергала на себя руку, понимая, что останутся синяки от хватки Дарклинга. Ключицы жгло огнем, все тело дрожало от усилий удержать, контролировать то, что по праву принадлежало ей. - То, что должно, - сухо произнес мужчина и круто развернул ее к гостям, - вы видите то, что я могу с силой Заклинательницы солнца, а теперь, - его оскал был неприятен, жуток, в глазах на мгновение вспыхнуло торжество и безумие, - вы увидите то, что я могу, используя силу теней.       Алина застыла, по коже побежали мурашки, тьма вокруг взвыла, ластясь к ней и одновременно желая сожрать, ключицы вспыхнули невыносимой болью, от которой потемнело в глазах. А Дарклинг вскинул руки, отправляя вперед всю тьму Каньона, позволяя ей стереть с лица земли ни в чем не повинный город. С ужасом Алина смотрела, как темная волна наплывает на Новокрибирск, и хоть девушка не могла слышать криков ужаса, но ей казалось, что слышит. Вопли отчаяния и боли.       - Нет! – она шагнула вперед, разводя руки, посылая вперед, вслед за тьмой, сияющий свет, рассеивающий мрак, заставляющий тьму отступить. Свет рвался вперед приливной волной, разрывающей тени, свет вновь был старым другом, покорным ее воле, Алина вздохнула свободно, боль отступила. И вернулась вновь, когда Дарклинг шагнул к ней, поведя пальцами, вновь перехватывая контроль. - Не смей! – зашипела девушка, в которой отчаяние и боль мешались с яростью и вспыхнувшей, подобно спичке, злостью, - это моя сила! - Но управляю ею я, - резко ответил Дарклинг, гася ее свет, вновь позволяя тьме продолжить начатое. В течение нескольких минут целый город оказался уничтожен. Алина дрожала, как в лихорадке, жгучая боль от ключиц расползалась по шее, выше к затылку, охватывала голову, туманя разум. Слова Дарклинга доносились до нее, словно сквозь толщу воды. - Запомните то, что увидели! Донесите до ваших царей, до ваших сеньоров и лордов. Это, - он ткнул пальцем в сторону, где еще недавно стоял Новокрибирск, - будет с каждым, кто посмеет выступить против Равки. Больше не будет войн! И никто больше не посмеет преследовать гришей!       Он обвел взглядом притихших людей, потом перевел взгляд на Ивана, отрывисто ему кивнул. В тот же миг цесаревич Василий дернулся, захрипел, падая на палубу, закатывая глаза, изо рта у него хлынула кровь. - А еще, - Дарклинг ухмыльнулся, - у Равки теперь новый царь.       У Алины закружилась голова, она знала, что пока Дарклинг не контролирует ее силу, девушка переступила с ноги на ногу, вскинула руки, посылая вокруг себя слепящий свет, рассеивая тьму, взвывшую недовольно. Она еще может уничтожить Каньон! У нее еще есть шанс! Она не позволит Александру вот так просто уничтожать города, убивать одним взмахом руки ни в чем не повинных людей! Свет рвался вперед, кружил, подобно вихрю. А потом Алина ощутила, как Дарклинг пытается его погасить, ломая ее волю и гордость. Свет потух, оставляя после себя лишь боль, девушка всхлипнула от унижения и бессилия. - Хватит, Алина, - мужчина подошел к ней, потянулся к лицу отереть ее слезы, но Старкова отшатнулась, глядя со злостью и страхом. Александр замер, губы его искривились в неприятной усмешке. Алина отступила назад, с вызовом глядя на мужчину, сжимая руки в кулаки.       - Вы сумасшедший! – раздалось вдруг, вперед выступил посол Фьерды, - и вам нас не запугать! Дарклинг стремительно обернулся. - Неужели? – прищурился нехорошо и взмахнул руками, посылая разрез, разрубая посла напополам, а потом отрывисто кивнул Ивану. И тут же послы и знать упали на палубу бездыханными. - Жаль, - Дарклинг стряхнул с рукава кафтана несуществующие пылинки, - придется вновь повторять речь, - вздохнул картинно. - Чудовище, - сорвалось с губ Алины, - монстр! Мужчина вздрогнул, посмотрел свысока. - Акция устрашения, моя милая Алина, кнут и пряник, как ты и хотела. Она бы крикнула: я никогда не хотела такого!, но смолчала, не в силах в полной мере осознать то, что только что произошло. Грудь ее тяжело вздымалась, голова кружилась, во рту поселился металлический привкус крови. - Лучше займись делом, - фыркнул Дарклинг отворачиваясь, - держи купол. Ты же не хочешь, чтобы твои милые подружки пострадали. Старкова вздрогнула, осознав, что скиф уже какое-то время движется в кромешной тьме, и судорожно вскинула руки, окутывая корабль спасительным светом и находя глазами Женю, которая так и застыла безмолвной статуей рядом с телом цесаревича. ***       Крибирск по-прежнему жил своей жизнью, словно и не произошло ничего.       Алина нашла взглядом странно спокойную Зою, хотя ожидала истерики или злости, ведь ее родные жили в уничтоженном Новокрибирске. Неужели Назяленской все равно? Шквальная же вела себя непривычно тихо, в сторону Алины не смотрела и, как будто, вообще ее сторонилась. Женя глядела прямо перед собой, тоже стараясь не встречаться со Старковой взглядом.       Сердце Алины сжалось. Наверное, они считают ее виноватой во всем, в том, что не смогла противостоять Дарклингу, в том, что была так слепа и наивна, что верила ему без оглядки.       Алина дернулась к подругам, намереваясь поговорить, ей нужно было что-то сказать в свое оправдание, но Иван перехватил ее. Девушка смерила сердцебита гневным взглядом, взгляд ее метался в панике по лагерю, где никто и не обращал внимания на эту маленькую сцену, никто даже не смотрел в ее сторону, словно Алины Старковой и не существовало. - Пусти меня, - процедила Алина. - Тише, - произнес подошедший Дарклинг, - не устраивай сцен, будь послушной девочкой, тебе ведь есть, кого терять, Алина. Старкова вскинула голову, сузив глаза. - Ты мерзкий, отвратительный, - зашипела. - Тише, - снова перебил ее мужчина, - ты сейчас направишься в шатер. А если не направишься, то тебя потащат силой, без сознания. Хочешь этого? Алина стиснула зубы, тяжело задышала. - Хочешь, Алина? – вскинул бровь Дарклинг. Девушка покачала головой. - Словами, - приказал Дарклинг. Алина вздрогнула от его тона, от того, что даже в мелочах он сейчас ломал ее волю. - Нет, не хочу, - выплюнула Старкова. - И что ты сделаешь? Это было уже за гранью, он втаптывал в грязь ее гордость, а она и так была сломлена его предательством, его вероломством, его ложью. - Пойду в шатер. - Верно, - удовлетворенно кивнул мужчина, - и будешь ждать меня там. Мне нужно уладить кое-какие дела, а потом мы поговорим.       «Какие дела?» - хотела спросить Алина, - «уничтожить еще парочку городов? Или парочку стран?» Но она смолчала и отвернулась. Иван дернул ее за руку, заставляя следовать за собой.       В шатре все тоже осталось на своих местах. А чего еще она ждала? Что после того, как рухнул ее собственный мир, остальной тоже канет в небытие?       Алина прошлась по шатру туда-сюда, потерла запястье, на котором проступали синяки от пальцев Александра, а потом обессиленно опустилась прямо на пушистый ковер, погладила кое-где примявшийся ворс. Голова отчаянно болела, тянуло кожу в области ключиц, словно там был ожог, Алина машинально потерла усилитель, а потом медленно вынула шпильки из волос, разрушая труд Жени, тряхнула головой, пряди упали на лицо. Девушка отрешенно смотрела на поблескивающие на полу топазы, которые, казалось, насмешливо подмигивали ей. В голове стало пусто, а на месте сердца, казалось, была дыра.       Как она могла быть такой дурой? Такой слепой и доверчивой? Почему верила каждому слову? Почему не видела очевидного? Казалось, что сейчас она должна плакать от отчаяния или крушить все в злобе и бессилии, но ничего этого не происходило. Девушка лишь отрешенно смотрела на золотистые камни, ничего не чувствуя. Она пыталась мыслить логично, холодно, пыталась представить, что это не с ней, увидеть ситуацию со стороны и найти выход, но это было с ней и казалось, что выхода нет.       Он предал ее.       Александр предал ее.       Растоптал ее гордость, подавил ее волю, отобрал ее силу. Он использовал ее все это время, вероятно, с самого детства, воспитывая себе идеальное оружие, ключ к Каньону, ключ к своей безопасности и своему всемогуществу, а она и рада была ему это дать. Глупая, наивная, влюбленная девочка.       И вот это-то и пробило возведенную ею самой каменную стену ненастоящего спокойствия.       Влюбленная!       Святые!       Алина жалко всхлипнула прижимая руку ко рту, словно боялась, что ее кто-то тут услышит.       Влюбленная в монстра девочка! Как жалко и глупо!       Нет-нет! Она не даст ему такого преимущества! Она будет бороться! Ведь ее воспитал он!       Алина сжала руки в кулаки, длинно выдохнула через нос, пытаясь успокоиться. Никаких слез! Нет. Она придумает что-нибудь, обязательно придумает!       Зашуршал полог, повеяло знакомым морозным запахом, полынь окутала ее, когда Дарклинг опустился перед ней на корточки, протянул ей руки. - Вставай, ты замерзнешь. Алина бросила на него злобный взгляд, откинула с лица волосы и, игнорируя протянутые руки, поднялась сама, застыла, глядя, как вслед за ней поднимается Дарклинг.       Он потер переносицу, и снова Алина заметила его усталый вид, но в этот раз не было сочувствия. Наверное, устал вынашивать свои злодейские планы и претворять их в жизнь, бедный! Какая жалость!       - Алина, - начал Дарклинг, - я хочу, чтобы ты поняла: все, что я делаю - это ради блага Равки, гришей, ради нас с тобой. - Нет никакого «нас с тобой», - ледяным тоном произнесла Алина, - ты уничтожил целый город, ни в чем не повинных людей! Я не желаю быть к этому причастной! - Это был полный город предателей и заговорщиков, - тут же вскинулся Дарклинг. - Неправда! – мгновенно бросилась в атаку Алина, - там были ни в чем не повинные люди! Люди, которые просто жили, которым плевать на игры власти, на интриги в правящих кругах! Они не заслужили смерти! Это бесчеловечно, жестоко! А о Зое ты подумал?! О преданной тебе до кончиков ногтей Зое?! Там ее семья! - Зоя вывезла свою семью несколько недель назад, - спокойно парировал мужчина.       Алина отшатнулась, застыла, чувствуя, как подгибаются колени. Неужели Зоя знала? Ее подруга знала?! - Нет, - ответил на невысказанный вопрос Дарклинг, - Зоя не знала… всего.       Но знала частично. Святые! Алине захотелось истерически рассмеяться. Сначала Андрей, потом Зоя. Кто еще? Женя? Очевидно. Она ведь убила царя, наверняка участвовала в уговорах цесаревича, сопровождала его сюда. Все знали. Кроме Алины.       «Я доверял когда-то, и каждый раз оказывался предан».       Вот оно. Алина дико взглянула на Александра. Теперь она понимала всю горечь этих слов. Наставник снова преподал ей урок, кто же виноват, что такой жестокий и безжалостный? Каких еще уроков она ждала от монстра? Пусть с ней этот монстр всегда был ласков.       - Я доверяла тебе, - тихо произнесла Алина, - а ты лгал мне с самого начала! Всю мою сознательную жизнь лгал мне! С первого дня нашей встречи! - Неужели? – изогнул бровь Дарклинг, он казался удивительно спокойным, смотрел на нее снисходительно, ждал ее слов, чтобы парировать, разнести все ее аргументы в пух и прах, - в чем же? - Ты обещал мне, что мы уничтожим Каньон! – повысила голос Алина, - а сам и не собирался этого делать! - Я никогда не говорил тебе об уничтожении Каньона, - отчеканил мужчина, - никогда! Алина замерла, расширившимися от ужаса глазами смотрела на стоящего перед ней спокойного мужчину, который смотрел на нее лишь с малой толикой гнева, и осознавала, что он прав.       Ей говорили это другие. От нее ждали уничтожения Каньона, ей с детства все вокруг внушали эту мысль, но не Дарклинг. Он ведь действительно никогда не говорил об уничтожении, он готовил ее войти в Каньон, готовил к противостоянию, к использованию дара против тьмы, но об уничтожении за все эти годы не сказал ни слова. И когда это дошло до Алины, она охнула, отступая назад, ее затрясло, руки метнулись к ключицам, потирая их.       - Ты использовал меня, - прошептала девушка, - ты отобрал мою силу! - Разделил, - парировал Дарклинг. Алина хрипло рассмеялась. - Спасибо за уточнение! – покачала головой, - ты воспитывал себе идеальное оружие, а сама я никогда не была важна. - Неправда! – мужчина шагнул к ней, заставляя отшатнуться, и замер, увидев это, - ты всегда была важна. - Ложь, - отчеканила девушка, - думаешь: теперь я поверю хоть единому твоему слову? - Алина, - мягко произнес Дарклинг, - я надеялся, что мы пойдем по этой дороге вместе. - И ничего не сказал мне! Использовал меня вслепую, втемную! - Тебя злит только это? – склонил голову набок Дарклинг. - Нет! – бросила Алина, - меня злит твоя жестокость, твои методы! Ты всерьез решил стать царем Равки? - Я уже им стал, - холодно ответил ей Дарклинг. - Ты убил царя и цесаревича, ты идешь по головам, по трупам! Тебе неважно, кто пострадает на пути к достижению твоей цели! – выпалила девушка. - Нашей цели! – прошипел мужчина, - нашей! Нельзя построить благополучие без жертв! Так не бывает, Алина! - Нельзя построить благополучие на жестокости! – парировала девушка. - Прекрасно! – вспылил мужчина, - сделай из меня злодея! - Я не делаю из тебя злодея! – разозлилась Алина, - но так нельзя! Нельзя использовать людей, нельзя игнорировать чужие чувства, нельзя убивать ни в чем не повинных людей, просто потому, что это поможет тебе достичь цели, сколь бы благородной она ни была! Так нельзя! - Этот идеализм, - протянул мужчина, - он неплох. Он пройдет. С годами, со столетиями. И ты поймешь, что я прав. - Нет, - отрицательно покачала головой Алина, - боюсь, что я никогда тебя не пойму. - Боюсь, что у тебя нет иного выхода, - холодно произнес Дарклинг.       Алина вскинула голову, встречаясь с его ничего не выражающим взглядом, холод сковал внутренности, ее затошнило от ужаса, осознания собственного бессилия. Разум в панике метался в поисках решения, возможности противостоять, и не находил ее. Старкова не знала, что ей делать дальше, сжатые в кулаки руки опустились безвольными плетьми вдоль тела. Хотелось закрыть глаза и представить, что все это дурной сон. Сон, в котором тени отбирали ее свет.       Девушка крупно вздрогнула. Быть может, Багра права, быть может, нет возможности увидеть будущее, но к своему чутью следовало бы прислушаться. А оно с самого детства твердило ей бежать подальше от теней, подальше от Заклинателя.       - Будешь удерживать меня? – протянула девушка и сама же ответила на свой вопрос, - будешь, потому что я нужна тебе. Тебе нужен мой дар. - Алина, - устало выдохнул Дарклинг. - Но вот ты, - она нехорошо усмехнулась, - не нужен мне.       Мужчина застыл, начав было движение к Алине, он оборвал его, замерев, в глазах его мелькнула хорошо знакомая сталь, он стиснул зубы, линия челюсти обозначилась четче, выдавая бешенство. Алина наслаждалась своим ударом, крошечным мигом превосходства.       - Уходи, - бросила сухо. Дарклинг смерил ее злым взглядом, в глазах его мелькнуло что-то похожее на разочарование.       Вот только Алина больше не боялась разочаровать своего наставника.