Лиса-Алиса

      Поход в школу для Антона выдался чрезвычайно болезненным. Воспоминания прошлого дня и ночи никак не давали покоя и воспроизводились в кошмарном сне словно заевшая пластина, — вот страх и трепет перед лесным чудовищем вместе с его образом уходили, а вот всё возвращалось в самое начало, — к Семёну, проклятому гаражу, Хозяину Леса что правил во тьме, и Лисе… Воспоминания о ней давались Антону особенно тяжко, ведь он уже почти поверил что она — друг, что не предаст самым ужасным образом и не приведёт на верную гибель в лапы самой смерти. И всё-же её последняя фраза «Пока ты со мной — никто тебя здесь не тронет» будто пыталась вернуть ему утраченную веру.       Деревья по обе стороны от парня вновь смыкались плотными рядами. Как и во все предшествующие дни на утренней улице до сих пор господствовала тьма, и он, словно маленький зайчонок, барахтался в ней, пробираясь всё вперёд по тропе. День шёл за днём, и воспоминания о той ночи постепенно сглаживались, а лес становился всё более привычным, безусловно пугающим, но и как-будто родным. Одни лишь мысли о Лисе до сих пор не давали Антону покоя. Что же с ней стало? Может Хозяин Леса что-то с ней сотворил? В наказание за упущенного «зайчика». Или наоборот. Нет… Он не должен думать о ней. Она — враг, из-за неё он чуть не погиб и почти попал в лапы лесных монстров.       Антон остановился посреди моста, бросив взгляд на узкую замёрзшую речку и в чуднóм ледяном узоре уловив знакомые черты лисьей морды, как тогда в доме, где похожее изображение явилось ему на оконном стекле; контуры ледяного рисунка сами складывались так, будто лиса улыбалась, или даже смеялась. Сам того не замечая парень ухмыльнулся краешком губ, поправив на носу заиндевевшие очки и с приподнятым настроением двинулся дальше, теперь уже по просёлочной дороге, где впервые он и встретил эту чудную Лису. Или всё-же Алису? Было ли у неё когда-то настоящее человеческое имя, и есть ли оно сейчас? «Хватит думать о ней» — приказал себе Антон, ускоряя шаг и уже приближаясь к зданию школы. Но как он не старался, так и не смог выбросить Алису из головы.       Как и в прошлые дни занятия тянулись ужасно медленно. Одинаковые уроки, одинаковые лица одноклассников, все как один с обманчивыми гримасами, словно ширмами, скрывающими истинную личину: тихая Полина, задиристая Катя, серьёзный Рома… На десятый день Антон уже прекрасно понимал слова Лисы про человеческие маски.       Кое как досидев до конца последнего урока Антон поспешил домой. Быстро миновав посёлок он вновь учутился на мосту, теперь не на мрачном и тёмном, а на светлом и приветливом; впервые за несколько дней погода не была пасмурной, и солнце, пусть и клонилось к горизонту, но светило ещё ярко. Парень замедлился, отчего-то решив бросить взгляд на ледяную реку в надежде снова увидеть тот причудливый рисунок лисы, но под лучами солнца даже намёка на него не присутствовало. Сердце Антона кольнуло странное чувство, не впервые, но сейчас оно было особенно сильным. Вдруг он больше не встретит Лису? Не какую-нибудь обычную лису, а ту самую, со странным чувством юмора, маской, — настоящей или нет, необычным голосом, и обещанием защитить от лесных чудовищ.       Сзади Антона послышался тихий шорох, словно кто-то быстро и часто ступал по снегу.  — Стоишь на видном месте совершенно один… так бы и сцапала, — вдруг раздалось сбоку от Антона. Парень от неожиданности вздрогнул и машинально отскочил в сторону. Секундой позже мозг заработал на полную, вспоминая интонацию, и сам голос…  — Алиса?  — Ну не серый волк же! Хотя и он собирался к тебе прийти… Всего в метре от Антона стояла знакомая девочка в рыжей шубке и маске лисы, за которой виднелись черты вполне человеческого лица, и глаза, — тоже вполне человеческие. Петрову показалось, что Лиса оценивает его, думает, не изменился ли её Зайчик за эту долгую с лишним неделю.  — Ты пришла по приказу… — у Антона всё похолодело внутри, — Хозяина Леса? Ему хотелось думать что Лиса пришла к нему по другой причине, но единственный вывод напрашивался сам собой.  — Нет, глупенький зайчик. Хозяин Леса и сам прекрасно справляется в наблюдениях за тобой. И ты всё ещё ему подходишь… — проговорила Алиса загадочным голосом, делая шаг навстречу Антону, и невольно заставляя того отступить к самым перилам моста. — Сегодня я здесь совершенно для другого… Мы ведь так и не закончили нашу весёлую игру, помнишь?  — Ещё бы такое забыть… Хотела заманить меня в тот проклятый сарай?  — И вовсе нет! — искринне обиделась Лиса. — Я почувствовала запах Вовы внутри, а ты ведь так хотел найти его живым. Стать героем для всех…  — Что-то пыталось силой затащить меня внутрь, — сквозь зубы процедил Антон, не понимая какое чувство преобладает над ним больше, — страх, гнев, или радость от возможности вновь услышать голос Алисы и увидеть её вживую, при свете дня.  — И Хозяин Леса спас тебя от этого! Нам всем стало понятно, — в том гараже таилось неведомое зло, очень могущественное и опасное. Хозяин Леса вмешался раньше времени и спас своего зайчонка от участи стать чьим-то трофеем. А кто позвал его туда? А? — Алиса вопросительно уставилась на Антона, дожидаясь, пока у парня до конца выстроится логическая цепочка.  — Ты позвала.  — Ну разумеется я! Разве я могла позволить тебе погибнуть, там, за чёрными дверьми?  — Да?.. — неуверенно протянул Антон. Алиса рассмеялась так громко, что казалось от этого смеха птицы, сидящие в кронах деревьев, должны в панике улететь прочь.  — Да никогда в жизни! — обидчиво воскликнула Лиса, но тут же её голос вновь сменился, стал загадочным, и будто мурлыкающим. Антон вжался в перила моста, так как плутовка вдруг приблизилась почти вплотную, разве что не касаясь своим лисьим носом лица парня. — Я же не разбрасываюсь словами просто так, Тоша. К тому же… в своих стремлениях найти Вову ты кажешься мне очень и очень привлекательным…  — Только Вова мёртв, — сглотнув промямлил Петров, удивляясь тому насколько спокойно ему дались эти слова, — также как и Семён. И другие пропавшие дети.  — А может и нет. Вдруг их просто надо найти, и, возможно спасти из цепких лап леса. Какой же храбрый герой на это отважиться?.. Алиса весело хохотнула, в то время как у Антона в мыслях царил настоящий хаос. Плутовка вроде и была прежней, но что-то в её поведении определённо было не так; будто и не было той ночи, того страха что испытал Антон, того горького предательства что ему пришлось пережить. Петров заглянул Лисе в глаза, — в широкие провалы маски, за которыми виднелись уже вполне человеческие, живые и игривые золотистые глаза, принадлежавшие Алисе. Алисе — человеку. Не демону, не жуткому монстру, и уж тем более не простой галлюцинации.  — А-алиса…  — Да, Антошка? — Лиса склонила голову набок, внимательно разглядывая парня и внемля каждому его слову.  — Ты можешь… снять эту маску. Я хочу увидеть тебя настоящую. Хоть раз.  — Ты уже видешь меня настоящую, — хитро прищурилась Алиса, продолжая сохранять слишком короткое расстояние между ними. Оба смотрели друг на друга не моргая. Антон ощущал как в груди плутовки гулко бьётся живое сердце, ощущал её тёплое дыхание, запах лесной свежести, и чувствовал как в его собственном организме медленно разгорается пламя пожара.  — И всё-же.  — Ох, только для тебя, Тоша, — Алиса снисходительно засмеялась, ловко отпрянув назад и обхватив руками (лапами?) лисью маску; аккуратно, стараясь не уронить не шерстинки, плутовка сняла её. Сердце Антона забилось сильнее, ведь за ту неделю что прошла с момента их первой встречи он нафантазировал много причин, заставлявших Алису прятать лицо за маской, но теперь, когда он смог увидеть её настоящее обличие, все фантазии отпали сами собой. Перед ним стояла девочка примерно его же возраста, с короткими рыжими волосами, и выраженными лисьими чертами лица. В глазах плутовки блестел таинственный огонёк, а на острый носик падали болтавшиеся в воздухе редкие снежинки.       Наблюдая ступор Петрова Алиса хитро улыбнулась, обнажая белые, похожие на клыки зубы.  — У тебя такое лицо, словно ожидал увидеть под маской какого-нибудь мертвеца, ха-ха-ха! — громко рассмеялась лисица, не спуская с Антона хитрого взгляда.  — Да я… Нет, что ты…  — Не верю! Наверное так и думал, что раз я веду дела с Хозяином Леса, то значит и выгляжу словно ужасный монстр.  — И ничего я такое не думал! — обидчиво воскликнул Антон.  — Нет думал!  — Неправда! Я примерно такой тебя и представлял… — парень немного помедлил в словах, — красивой.  — Ой, не стоит нежностей, я сейчас расстаю… — протянула девочка, театрально приложив руку ко лбу и скорчив обидчивую гримасу. Настроение Антона стремительно поползло вверх и он не мог сдержать улыбку, чего Лиса будто бы и дожидалась. — Интересно, а что же ещё ты себе представлял… Не успел парень ответить как Алиса подскочила вновь, хватая за ворот куртки и бесцеремонно целуя, прямо в губы. Сердце Антона на миг замерло а по спине прошёлся разряд бодрящего тока. Парень хотел прекратить всё это, остановиться пока не поздно, но глубоко внутри (и с каждым мгновением всё поверхностней) желал продолжить, и может даже перейти на следующую ступень, но… Их поцелуй с Алисой прервала так неудачно хрустнувшая ветка раскидистого дерева и упавший на голову Антону комок снега. Лиса отпустила парня из цепкой хватки и довольно облизнулась.  — Зайчик да Лиса, — вот так чудеса, — весело хохотнула плутовка, не спуская с Петрова взгляда золотистых глаз. — Признай, ты ведь тоже этого хочешь, Антоша.  — Н-наверное… — Петров стряхнул снег с шапки, уставившись на Лису в ответ. Лицо парня всё покраснело, словно он был варёным раком. — Д-да.  — Так наверное или да, Тоша?  — Да. Я хочу. Похоже что ответ более чем устроил Лису.       Вдруг со стороны дороги идущей к посёлку раздались чужие голоса, окончательно разрушившие идиллию на мосту. Алиса, кажется, тоже их услышала, поведя взглядом но всё-равно не сдвинувшись с места.  — Что-ж, похоже нам пора прощаться, Антоша. Но не думай что я оставляю тебя надолго. — Алиса легонько коснулась плеча парня, и тихонько добавила: — Сегодня ночью жди гостей…  — Антон? — раздался совсем близко голос Ромки Пятифана. За ним плёлся и Бяша, до этого что-то увлечённо рассказывавший другу. Антон перевёл взгляд на парней при этом упуская из виду Алису, а когда обернулся, — рядом с собой никого не увидел.  — Чёта потерял? — буркнул сквозь зубы Бяша.  — Ты тут озираешься по сторонам словно слепой котёнок, вот мы и подумали может помощь какая нужна, — деликатнее объяснил Пятифан. — Так нужна?  — Нет, просто… Засмотрелся на реку, — выкрутился Петров; река в этом месте и вправду была живописна, особенно под лучами позднего солнца.  — Бывает, — пожал плечами Рома.       Антон спокойно выдохнул, планируя завязать разговор, но взглядом метнулся за спины товарищей, заметив как там, на фоне высоких деревьев метнулась чья-то небольшая тень. Очки на носу парня позволяли разглядеть невысокий сугроб и облезлый кустарник, рядом с которым стояла… лиса. Небольшая рыжая лисичка с забавными заострёнными ушками, вот только она не спешила убегать от людей, а наоборот, внимательно смотрела на Антона. Секунду спустя рядом с лисой появилась другая фигура, — небольшая собачка дворняжка, весело махая хвостом и тоже глядя на парня. «Гав!» — раздалось за мостом. Рома с Бяшей развернулись навстречу звуку, увидев лишь как в лучах солнца сверкает пушистый рыжий хвост, и тут же исчезает в чаще леса.       Антон продолжал смотреть туда, где только что были лиса и собака, и в мыслях не оставалось ни капли сомнений насчёт того кто это был. Парень успел заглянуть в золотистые, словно пожиравшие его глаза лисицы а затем проводил взглядом в родную обитель; на языке всё это время крутилась одна единственная фраза, которую хотелось повторить уже своим собственным голосом: «Ночью жди гостей».