***
Этот зал был намного больше других. Даже тронный зал не выделялся настолько внушительными размерами. Несколько гостей успели расположиться рядом с огромным столом, на котором изящно сияли бокалы с шампанским. Длинные велюровые платья касались мраморного камня, передвигаясь в такт с юными дамами. Царица, которая в который раз справилась с наигранной мигренью, расположилась на небольшом кресле, рядом с остальными гостями. Ей хотелось показать себя, как и многим женщинам. Гриши расположились по левой стороне зала. Они продолжали оттачивать свои навыки, выпуская только небольшие искры до начала настоящего шоу. Зоя медленно прошлась вдоль территории, изучая взглядом недавно прибывших. Женя наблюдала за гришей издалека, скрываясь за хрупкой спиной избранника. Давид продолжал копаться в дисках, которые заполнили собой каждый пустой угол в помещении. Юноша беспокоился о безопасности людей, не имеющих возможности скрыть своё тело за грубым кафтаном. Он раздавал приказы другим, ощущая мимолётную власть, которой на самом деле, не желал. Парень отличался своей скромностью среди остальных Прочников. Опустошив бокал сладкого напитка, рыжеволосая дама уверенной походкой выдвинулась навстречу королеве, которая после небольшого взмаха рукой, ожидала ответной реакции. Подойдя ближе, Сафина с осторожностью коснулась фарфора, в который вложила слишком много сил и времени. Её холодные пальцы скользили по гладких щеках, демонстрируя старым дамам свой талант. Царица самодовольно ухмыльнулась, после чего, отмахнулась от слуги, которая в свою очередь спешила к подруге. Застегнув небольшие пуговицы, Даника медленно проскользнула руками вдоль кафтана. Пальцы дрожали, но продолжали изучать золотистую нить. Чёрный цвет действительно выделял её невзрачную фигуру среди пустой комнаты. Она выглядела так, словно больше ни в чём не нуждается. Чёрный цвет сделал их равными, и она это чувствовала. Небольшая подвеска с двумя кругами, обозначающая его стихию. Затмение. — Ты готова? — отражение Жени проскользнуло в зеркале. — Да, готова. Не поможешь? Сафина подошла ближе. Одним ловким движением, девушка застегнула подвеску, после чего, опустила руки на хрупкие плечи. — Всё в порядке? — Мне нравится видеть тебя такой, правда. Но, я прошу тебя, остерегайся. — Чего? — выгнув бровь, фьорданка устремила свой взгляд в голубые глаза. — Властных мужчин. Взяв подругу за руку, Женя выдвинулась вперёд, вновь освещая невзрачную темень своей улыбкой. Даника нервничала, ибо её талант до сих пор не поддавался контролю. Спектр эмоций не выходил за пределы радости, из-за чего вызвать самую сильную злость будет сложнее обычного. Александр… Сдержал ли тот обещание? Явился на праздник, который терпеть не может? Как же экипаж, который скрылся в объятьях рассвета и больше на горизонте не появлялся? Даника больше всего хотела наблюдать за его передвижением, чувствовать поддержку, которой он наделял её. Видеть его взгляд среди неизвестных личностей и знать, что в любом случае всё будет хорошо. Девушки проследовали в зал. Многие уже расползлись, словно змеи, по своим местам. Гриша сумела приковать к себе множество удивлённых взглядов, сразив своим внешним образом. Черный цвет вызывал вопросы, особенно у одной из Шквальных дам. Инферны уже начали своё представление, разбрасываясь огнём по разным углам. Многие издавали восхищенные звуки, только гриши оставались в тишине. Спустя время пришла очередь Проливных и Шквальных. Гриши умело работали над своим заданием, каждый безошибочно исполнил свой трюк. Под конец, Алина провела зеркальную радугу через весь зал, от чего многие были в неподдельном восторге. Заклинательница Солнца вышла на небольшую «сцену», а затем, вышел и он…Гордо вскинув голову, Дарклинг продемонстрировал всем Заклинательницу Солнца, которая с ясной улыбкой на лице начала демонстрацию довольно развитых способностей. Вмиг, все затихли. Зал покрылся густым туманом, который продолжал сочиться сквозь его руки. Отойдя в сторону, Александр медленно прошелся взглядом по присутствующим, изредка останавливаясь на знакомых фигурах. Когда его взгляд пал на юную леди, тот еле заметно кивнул. Концы губ вздрогнули, сдерживая улыбку. — Он хочет улыбнуться, — Женя улыбнулась, слегка толкнув девушку в бок. — Думаешь, все действительно готовы пасть за Алину? — сжав челюсти, Саванская продолжала наблюдать за представлением Заклинательницы. — Выдохни, дорогая. Ты слишком напряжена как для той, кто способна одним движением пальцев парализовать всех присутствующих. — Да, кто бы мог подумать, на что способен лунный свет… И вновь всё засияло. Алина, с улыбкой на лице, покинула своё место, двигаясь в сторону Шквальных, которые с восторгом наблюдали за всем происходящим. Дарклинг вышел на место девушки, всё так же приподнятой головой. Он демонстрировал всем свою важность и самое главное, это работало. — А сейчас, вы увидите девушку, которая сумела контролировать лунный свет. Она — главная точка доступа к контролю над ночной звездой, скрывающей солнце. Её тьма пропускает сквозь себя электрический разряд, что уже вызывает интерес. Заклинательница Гекаты, к вашему вниманию. И вновь слух поразила мгновенная тишина. Расправив плечи, фьорданка медленными шагами направилась к Заклинателю, который в свою очередь, молча наблюдал за её передвижением. Как только Даника оказалась рядом, Дарклинг склонился в нескольких сантиметрах от её лица, расплываясь в мягкой улыбке. — Покажи им, на что способна. Генерал спустился к остальным. Его мрачный взгляд прошелся по залу, после чего, вновь был прикован к ней. Гриши агрессивно обсуждали предстоящую демонстрацию, цепляясь за каждый слух. Зоя молчала, при этом пытаясь уловить на себе взгляд желанного мужчины. Алина, сжав тонкие пальцы вокруг её запястья, улыбнулась. Девушка пыталась всеми способами поддержать подругу, но, та была слишком увлечена невзаимной любовью. Указательный палец медленно прошелся по ладони. Даника постепенно собирала все гневные эмоции, всю злость, которая осела на глубинах души. Протолкнув ком, который постепенно перекрывал доступ к кислороду, юная леди сделала резкий хлопок в ладоши, что стало причиной беспросветной темноты. Обернув ладони в горизонтальное положение, при этом сжимая их вместе, гриша с осторожностью прошлась средними пальцами по их тыльной стороне, оставляя небольшую воображаемую дорожку. Электрический разряд приятно покалывал, отдавая весь голубой оттенок напоказ. В зале слышались удивлённые вздохи, но темнота не позволяла увидеть их источник. Создав небольшой сгусток тьмы в своих ладонях, девушка выпустила из себя всё, что накопилось за последние несколько месяцов. Лунный свет заполнил собой всё помещение, разделяя мрак на две части. Одна была более светлой, что позволяло увидеть часть гостей, а вторая продолжала висеть в воздухе. Заклинательница Солнца сделала небольшой выпад вперёд. Тонкий луч света, с помощью дисков вырвался вперёд, достигая конечной пропасти. Густой туман поглотил его, продолжая нависать над гостями. В лице Старковой отразилось удивление и еле заметный испуг. После щелчка пальцев, темнота рассеялась. Одно движение пальцев и всё снова стало как прежде. По залу разлились громкие аплодисменты, на которые девушка и на. Все упали в восторг, пытаясь как можно быстрее прикоснуться к удивительной даме. деялась. Распрямив плечи, Дарклинг сомкнул холодные пальцы на её запястье, после чего, уверенно направился к выходу. Люди продолжали бороться в попытке коснуться хотя бы концов густых локонов, но Заклинатель двигался слишком быстро. Спустя несколько секунд, всё вновь утонуло в тишине. Даника облегченно выдохнула, прижимаясь к мраморной стене. — Я ожидала провального выступления. Дарклинг ухмыльнулся. — Почему ты улыбаешься? — Я знал, что ты справишься. На сей раз, поцелуй выдался более страстным, смешанным с гневом и восторгом. Он был под впечатлением от столь удивительного представления, так как сам любил устраивать подобное. Его рука медленно проскользнула под кафтан, касаясь оголённого бедра. Даника поддалась вперед, тем самым одобряя всё происходящее. Внезапный шум в конце коридора заставил остановиться. Обернувшись, девушка столкнулась с тем самым родным взглядом, который всегда умел отыскать сочувствие и поддержку. Обойдя Дарклинга, Даника с объятьями бросилась к лучшему другу, который в свою очередь, не выразил никаких эмоций. — Мал, я так рада тебя видеть. Алина знает, что ты здесь? Юноша кивнул. — Ты давно здесь? Почему не сообщил? Я отсылала тебе письма, а ты… — Да, Даника, я не отвечал на твои письма. Больше скажу, я даже не читал их, только первое. Девушка сморщилась, сделав невольный шаг назад. — Что… Что произошло? Почему ты так ведешь себя сейчас? — Не делай вид, что тебя это задевает. Я видел демонстрацию способностей в бальном зале, впечатляет. — Ты видел меня? Почему не подошёл? — А смысл? Компания Дарклинга тебя вполне устраивает. — Ох, вижу, ты разочарован. Обидно, наверное, когда кто-то не оправдывает твоих ожиданий, верно, Мал? Алина, умница, справилась со всем. Никакого флирта, всё ждала тебя, верного и любящего следопыта. Так, если со мной всё не задалось, какого чёрта ты стоишь здесь и пытаешься что-то донести? — Да потому что я любил тебя! Внезапная смена тона заставила девушку упасть в ступор. Кириган отвлёкся от разговора с Иваном, устремив свой взгляд на следопыта, который в свою очередь, опустил взгляд, в попытке привести дыхание в норму. — Любил, всегда. Ответь на вопрос: ты счастлива с ним? — Мальен кивнул в сторону Дарклинга. Даника медлила с ответом. Она чувствовала на себе напряженный взгляд Александра, но продолжала молчать. Сейчас, каждое слово нужно было тщательно распробовать, прежде чем вынести его за пределы разума. — Можешь не отвечать, твой внешний вид всё сказал за тебя. И да, я видел, как он смотрит на тебя. Как вы смотрите друг на друга. Закатив глаза, Даника громко хмыкнула. — Мал, я не знаю что творится в твоей голове. Ты изредка появлялся рядом, бросал какие-то колкие фразы в мою сторону, называя это дружеской беседой. Да, порой ты проявлял заботу, ласку и тепло, и я не забуду этого, правда. Ты был моим лучшим другом, я открывалась тебе даже больше, чем Алине, но всё изменилось. Он изменил меня. Показал, какая я на самом деле. Мал, я люблю его и да, я счастлива с ним… — Запомни этот разговор, Даника. Это наш последний разговор. После чего, следопыт развернулся и ушёл, оставив подругу утопать в собственном гневе.***
Она не хотела разговаривать с кем-либо. Закрыв дверь, девушка сдвинула с места замок, после чего, скрыла лицо в белых объятьях одеяла. Громкий плачь наверняка был слышен за пределами комнаты, но её это не волновало. Она продолжала кричать, выпускать всю обиду на ни в чём неповинное одеяло. Громкие стуки в дверь заставили обратить на себя внимание. Подняв голову, Даника выпустила тяжелую порцию кислорода из лёгких после чего, поднялась на ноги. — Уходите, я не хочу никого видеть! — Даника, открой, сейчас же! Встревоженный голос Алины продолжал умолять открыть дверь. Опустив пальцы на замок, фьорданка устало отодвинула его в сторону, после чего, всё же решилась открыть дверь. Заклинательница Солнца, переступив порог, мгновенно закрыла за собой дверь, словно опасаясь чего-то. Её длинные ноги фигурировали по всему полу, она перемещалась слишком быстро. — Какого чёрта ты творишь? — Нам нужно бежать, я разговаривала с Багрой. Нам нужно убраться отсюда как можно быстрее, Даника. — Я никуда не поеду. — Собирай вещи и… — Я никуда не поеду, Алина! Девушка остановилась. Во взгляде виднелось самое дно её глаз. — Дарклинг создал Тенистый Каньон. Этот Дарклинг, а не его предок. Все те твари, которые убивают людей, когда-то были людьми. Женщинами, детьми, простыми фермерами, Даника. Об этом он тебе рассказал? Мал был прав: ты словно влюбленная принцесска, которая повелась на всю эту роскошь. Обрати внимание на то, что скрывается за красивой одеждой и вниманием Киригана. Даника усмехнулась. Присев на самый край мягкого кресла, девушка медленно коснулась волос, пытаясь нащупать золотистые шпильки. Одна за другой они слетали с её головы, пока густые кудри постепенно рассыпались по хрупким плечам. После того, как последняя шпилька полетела на мраморный пол, девушка соизволила ответить. — Конечно же, я знала. Он рассказал мне обо всём ещё несколько месяцев назад и знаешь что? Я сохранила его секрет и не только этот, моя дорогая, мисс Старкова, а и множество других. — Багра была права, — Алина устало вздохнула, — ты такая же, как и он. На этот раз, смех девушки был куда громче. — И что? И что дальше, Алина? Желаешь упрекнуть меня в этом? Несмотря на то, какие поступки совершил Кириган, он никогда не был монстром, каким многие его считают. Он борется за гришей, за их свободу. За нашу свободу. Всё, чего он желает, это безопасности для нас, и знаешь, я разделяю его желание, даже если для этого придётся расширить Тенистый Каньон. Алина промолчала. Обернувшись к юной леди спиной, та как можно быстрее бросилась к выходу. Старкова поняла: пытаться изменить чье-то мнение, только лишняя трата времени. Она мчалась к следопыту, который вновь готовился к спасительной операции. Вот только девушка неслась не к нему, а к целой толпе сердцебитов, которые успели перехватить юношу до того, как выпадет последний снег. Опустившись на край кровати, Даника оперлась локтями на колени, которые по-прежнему скрывались за черной одеждой. Запустив пальцы в волосы, девушка сделала несколько движений по кругу, после чего, крепко сжала густые локоны. Уловив легкий скрип, та обернулась. Часть стены отодвинулась, впуская в свои владения ночного ворона, который, как оказалось, фанат внезапных появлений. — Каз? — девушка вскочила на ноги. — Вижу, торжество не задалось, — его тяжелая обувь эхом разнесла каждый шаг по всей комнате. — Как ты? — Лучше всех, как и всегда. — Я слышал твой разговор с Заклинательницей Солнца, должен признаться: я не удивлён. — Не удивлён тому, что я не предала Дарклинга? Или тому, что эта красавица сейчас на пути к нищей жизни со следопытом, который влюблён в меня? Каз усмехнулся, затем, сделал шаг вперёд. — В тебя трудно не влюбиться. Я знал, что ты не бросишь Малый Дворец, так же, слышал разговор какой-то очаровательной гриши с твоей бывшей подругой, которая решила поведать ей великий план своего побега. — Алина рассказала обо всём Зое? Это безумие… — Та, как я успел заметить, практически сразу же бросила всех и направилась прямиком к Дарклингу. Ты все ещё уверена, что красавица сбежит? По телу пробежалась холодная волна. В голове возникли две мысли, которые никак не могли придти к согласию. Стоит ли двинуться с места и рвануть к Дарклингу, с мольбой о помиловании для старых друзей? Или же, лучше остаться и продолжить беседу с незнакомцем, пуская всё на руки избранника? — Я знаю, о чём ты сейчас думаешь: помочь Алине, или нет. — Боже, я не хочу думать. Я не хочу думать об этом, либо о чём нибудь другом, в этом нет смысла. Мысли только добавляют лишних хлопот, а в данную секунду, это только лишний мусор. Алина сделала свой выбор: она предала меня. Сейчас, она по другую сторону горизонта и знаешь, так будет лучше. — Знаешь, — его тёмная фигура приземлилась рядом. Пальцы сняли шляпу, скрывающую взгляд, — порой, приходится делать выбор. И иногда, он не самый благоприятный, но он твой. Если ты считаешь, что Алина не достойна твоего участия, так тому и быть. — Почему ты здесь, Каз? Зачем ты пришёл? И откуда знаешь о тайном проходе с гостиной? — Одна милая гриша была рада сотрудничеству. Я пришёл, чтобы увидеть тебя. — С какой целью? — Это уже не имеет значения. Я видел твоё шоу в бальном зале и признаться, был крайне удивлён, увидев подобное. Ты великолепна. Продолжай быть такой, не дай кому-либо сломать себя. Алина, или этот следопыт, они не вечны. Чем сильнее гриш, тем дольше он живет, верно? — Верно… Отдавшись внезапному порыву, Даника обняла его. Незнакомца, которому когда-то спасла жизнь. Увидеть его здесь, в Малом Дворце, она и не надеялась, расценив первую встречу как последнюю, но он вернулся. Обошёл сердцебитов, стражу и пробрался в гостиную, чтобы почтить её своим присутствием. Поднявшись на ноги, Бреккер коснулся румянца на её щеках, после чего, оставил на прощание лишь мягкую улыбку. Юноша чувствовал себя неуютно от собственных желаний, от нежности и поддержки, которой одарил юную леди полностью. Он не рвался к прощаниям, не спешил уходить. Хотелось узнать её лучше, помочь сохранить себя, но риск был слишком велик. Каз знал, кто такой Дарклинг и не желал столкновения с Тёмным Заклинателем, поэтому, предпочёл исчезнуть…***
Его твердая обувь продолжала отбиваться от твёрдого камня. Она мчалась вдоль длинных коридоров, пытаясь почувствовать хотя бы запах его парфюма, но в ответ только отрезвляющая пощечина холодного ветра, который успел прорваться во Дворец сквозь открытое окно. Присев на один из первых рядов лестницы, Даника устало выдохнула. Разговор с Мальеном крепко зацепился за её мысли, от чего мыслить здраво было слишком тяжело. Она приготовилась опустить руки, бросить всё и остаться на лестнице, ожидая, что кто-нибудь заметит её. Запах ромашек привлёк к себе её усталый взгляд. Обернувшись, Даника вновь столкнулась с его взглядом, который забрал себе всё ночное небо. Александр протянул девушке руку, на что та мгновенно ответила. Прикрыв глаза, юная леди как можно сильнее вздохнула, заполняя тело сладким запахом весенних цветов. Её любимых цветов. — Ты уже знаешь, верно?.. — её голос был усталым, грубым. Чувствовалось разочарование. — Да, я знаю. За Алиной наблюдает Иван. — Что будет дальше? — Давай пойдём ко мне в комнату, здесь слишком много лишних ушей. Еле заметно кивнув, Даника проследовала за Заклинателем. Длинные коридоры внушали страх, особенно в ночное время суток. Картины во всю стену отображали прекрасные лица королевской семьи, от чего хотелось сбежать. Возможно, принцы почтили родителей своим присутствием, но предпочли оставить это в секрете, сливаясь с толпой гостей. Как только дверь перекрыл замок, Дарклинг выдохнул. Сняв кафтан, парень повесил его в шкаф. Переместившись в спальню, Александр прилёг на кровать, призывая девушку лечь рядом. Даника, оставив цветы на небольшом столе, устроилась рядом. Её голова опустилась на крепкую мужскую грудь, она чувствовала, как он дышит. — Завтра мы отправимся в Крибирск. — Зачем? — Проведём там ночь, а на утро, отправимся в каньон. Ты уже достаточно сильна, а вместе, мы сумеем избавиться от чудовищ, застрявших там. — Хорошо, а как быть с Алиной и… Следопытом? В её голосе проскользнула легкая дрожь. — Он убьёт её, а затем, я убью его. Думаю, это лучший конец для них обоих.Это лучший конец для них обоих…