Пока разведчики добирались до Стены, Веста не проронила ни слова. Лишь попросила забрать тело Рената. Объяснять Ханджи причину его смерти солдат ещё не могла — сказывалось подавленное настроение, отражавшееся на состоянии сильной головной болью. Спина также продолжала кровоточить, но Арлерт едва обращала на это внимание, накинув сверху плащ, скрывающий раны. Не было никакого желания обращаться к ещё большей помощи, ведь для военных главным сейчас являлось доставить Имир в корпус. Подруга потеряла ногу и руку, внутренние органы превратились в сплошное месиво, но титаническая регенерация в ближайшее время не должна была оставить и следа от ужасающих повреждений.
Единственное, что не понимала Веста — почему они поехали к Стене Розе. До корпуса быстрее было добраться по земле, но вместо этого разведчики сейчас на специальных подъёмниках доставляли лошадей и телеги наверх. Но думать ни о чём не хотелось, поэтому Арлерт лишь устало запустила руки в волосы, сжимаясь в несколько раз. Кофта, пропитанная кровью, уже не грела, но девушка надеялась, что они скоро поедут домой, где она сможет позаботиться о себе.
— Ты пострадала во время атаки титанов? — перед подчиненной на корточки опустилась Ханджи, обеспокоенно рассматривая Весту. Конечно, майор видела состояние разведчицы, но кроме того, один вопрос оставался нерешённым. Совсем недавно Зоэ удалось встретиться с пастором Ником — проповедником из Культа Стен. Они познакомились ещё в Тросте, когда внезапно появившийся культист, бывший чуть ли не на грани истерики, приказал солдатам закрыть часть лица титана, видневшуюся из небольшого пролома в Стене. Тогда-то Ханджи и узнала, что, оказывается, проповедники знали и о существовании как минимум одного монстра в защитных Стенах, и о ещё нескольких секретах их сурового мира. Однако делиться информацией не спешили. Зоэ удалось взять Ника под арест и понемногу выпытывать правду, хотя рассказы пастора и были по большей части не содержательны. В последнюю их встречу майору всё же удалось узнать кое что новое: Ник утверждал, что хоть самим культистам известно не всё, в Стенах есть два человека, за которыми им приказано следить волей свыше (чьей именно — пастор так и не уточнил). Эти люди могли узнать истину о мире. Ими были Виктория и Хистория Райсс. Или более известные в своих кругах Веста Арлерт и Криста Ленц.
— Не особо. Но я не уберегла Рената, и…
— Значит, пришло его время, — угрюмо перебила Зоэ. — Я понимаю твои чувства, но сейчас необходимо сосредоточиться на реальной проблеме, — Веста удивлённо взглянула на майора, поднимая голову. Она совсем не ожидала такой резкости от Ханджи. Старшая разведчица это, видимо, и сама поняла, в следующий момент смягчившись и успокаивающе хлопнув девушку по плечу. — Ты молодец, что позаботилась о его теле. Мы похороним Рената, как подобает. А пока лучше скажи мне вот что, — Зоэ коротким жестом подозвала к ним Армина. — Ты… знаешь что-нибудь о семействе Райсс? — Веста вскинула брови, на секунду сбитая с толку этим вопросом. Сначала Гавриил говорит про Райссов, теперь Ханджи. Кто эти люди? И какое отношение они имеют в ней?
— Эм… Хистория, кажется, относится к их роду, — ляпнула первое пришедшее на ум Арлерт, непонятливо хлопнув ресницами. Затем повела плечом, более неуверенно добавляя: — Это дворяне, кажется. Я не особо разбираюсь в высшем сословии, поэтому даже что-то известное вряд ли скажу. А почему ты вообще их вспомнила? Не лучше ли спросить об этом Хисторию?
— Поговорим об этом позже, — хмыкнула майор, явно не удовлетворенная ответом подчиненной. Конечно, злиться на Весту она не могла, особенно когда Армин рассказал историю её попадания в семью Арлертов, но факт того, что разведчица ничего не знала, хотя должна была — не радовал. В конце концов её и расспросить было бы проще, чем Хисторию, с которой из высших чинов Разведки никто толком не общался. Когда Ханджи отошла к Моблиту, Веста недовольно повернулась к брату.
— Может, хоть ты мне объяснишь, что произошло? Вы всю дорогу до Стены странно коситесь на меня, будто это я титан, а не Имир.
— Помнишь пастора Ника? — разведчице не нравилась озадаченность на лице Армина, но более того, она знала это имя лишь из мимолетных упоминаний Зоэ.
— Нет, — начиная злиться от вида парня, сейчас пытавшегося подобрать слова, Веста нервно вскинула руки. — Скажи прямо, что случилось, в чём проблема?
— В том, что тебе это не понравится, — Армин взял ладони сестры в свои, сжимая. Ладно, раз так хочет, он скажет прямо. Взглянув в родные зелёные глаза, разведчик на секунду засомневался, стоит ли рассказывать всё. Не изменят ли его последующие слова их отношения, останется ли всё, как прежде? Он мотнул головой, отгоняя подобные мысли. Как прежде уже не будет. Однако как же тяжело принять такую простую истину! — Этот человек рассказал нам о том, что культистам и первой Военной Полиции — наиболее приближенным к королю и Совету солдатам — приказано следить за двумя девушками, которые могут знать секреты Стен. Он назвал Хисторию и… — Армин на мгновение запнулся, всё сильнее сжимая руки сестры. — И тебя.
— Меня?
— Да. И твоё настоящее имя тоже назвал. Тебя зовут Виктория Райсс. — Арлерт ожидал эмоционального всплеска от подруги, но та, казалось, настолько перегорела из-за последних событий, что едва ли вообще могла мыслить рационально. Веста чуть отстранилась от брата, прерывая зрительный контакт, и усмехнулась.
— Ты несёшь какой-то бред, Армин.
— Это не…
— У вас есть хоть какие-то основания полагать, что я — Виктория Райсс? — перебила девушка, гневно оскалившись. Она хотела скрыть правду о своём неизвестном происхождении и до конца оставаться Арлерт. Потому что до безумия любила своих приёмных родителей и гордилась тем, что носит фамилию таких замечательных людей. Как Весте вообще относиться к этой новости? Почему о ней вспомнили только спустя одиннадцать лет и почему вообще бросили? Девушка устало уткнулась лицом в руки, тихо посмеиваясь. Весь этот день напоминал какой-то дешёвый спектакль, с которого хотелось поскорее уйти.
— Ник сказал, что Род Райсс — нынешний глава семейства — сам тебя узнал и потом приказал следить. Я не знаю, каким образом он это сделал, но наверняка это правда, иначе он не стал бы приставлять к тебе людей. Пастор упоминал о том, что в Разведкорпусе служит человек, нанятый специально для того, чтобы докладывать о тебе. Культисты не знают, кто это, но факт остаётся фактом даже без конкретного имени.
— Ты сам-то веришь в это? — Армину было грустно видеть сестру такой потерянной. Он поспешил обнять Весту, замечая, что она уже некоторое время подрагивает на ветру. Тяжело вздохнул, собираясь с мыслями.
— Я не знаю. Но исключать вероятность того, что всё это правда — нельзя, ведь мы действительно ничего не знаем о твоих настоящих родителях. По возвращении, думаю, выпадет возможность встретиться с Райссами, тогда сама всё и узнаешь. Всё же, это может быть твоя семья.
— Мне не нужна другая семья, Армин, — когда Веста отняла руки от лица, всхлипнув, парень заметил собирающиеся в уголках глаз слёзы. — Ты — моя семья. Наши родители, дедушка Пьетро — моя семья. Но никак не какие-то незнакомые люди, даже если нас и объединяет общая кровь, — она похлопала по щекам, выравнивая дыхание. Оглядела разведчиков, суетливо перебиравших что-то в коробках и помогавших подняться только прибывшему отряду Гарнизона. Видела, как Армин хотел пойти поприветствовать Ханнеса, и сама бы не отказалась от этого, но, почувствовав тошноту, решила лишний раз не провоцировать нежелательное очищение желудка. — Кстати, когда мы отправляемся? И почему вообще сейчас на Стене?
— Командиры решили, что поехать по ней будет безопаснее, чем по территории, где в любой момент можно встретить титанов. Всё таки нам стоит поберечь Имир.
— Но мы же будем добираться до корпуса вдвое дольше! — Веста откинула голову назад, чувствуя, как постепенно начинают гореть щёки. Ей вообще почему-то стало жарко, хотя пронизывающий ветер явно никак этому не способствовал. Кивнув Ханнесу, Арлерт обратилась а брату: — Иди к ребятам, если хочешь.
— А ты?
— Я хочу побыть одна, — Веста сильнее укуталась в плащ, отводят взгляд к небу. — Надо всё обдумать.
Когда Армин ушёл, разведчица почувствовала скатившуюся со лба каплю. Удивлённо смахнула её, совсем не понимая, от чего может запотеть. Но это оказалась кровь. Широко распахнув глаза, Арлерт осмотрела солдат, проверяя, не наблюдает ли кто за ней, и только после аккуратно провела рукой по волосам, находя сбоку небольшую рану. «Вот почему её не заметил Армин — он сидел с другой стороны от меня» — подумала между тем, и, неуверенно встав с ящика, двинулась в сторону Имир, ожидая найти в находящихся рядом с ней аптечках бинты. Не заметила разве что Бертольда, ещё с её разговора с братом пристально следившего за Вестой.
— Ладно, раз всё готово, мы можем отправляться, — скомандовала Ханджи. Арлерт к этому времени достала необходимые медикаменты и надеялась, что её посадят в повозку вместе с Имир. Так она и за состоянием подруги сможет проследить, и своё здоровье не подорвет ещё сильнее.
— Веста, ты в порядке? — уточнила Нифа, собиравшаяся давать распоряжения по переноске Имир.
Девушка не ответила, приглушённо кашлянув. Перед глазами всё расплывалось, она едва ли удерживалась от падения. Подоспевшая Нифа придержала её за талию. Следующий приступ кашля уже сопровождался кровью, но Веста толком не увидела этого, как не услышала и испуганные крики стоявшей с ней разведчицы и начавшиеся волнения у других.
К моменту, когда пар от превращения колоссального титана поглотил небольшую территорию Стены, Арлерт уже потеряла сознание.
Оглядевшись, Веста увидела уже привычное сказочное место, в которое попадала в большинстве снов. Мимолетно заметила водопад, неподалёку спускавшийся по ступенькам из радужного камня, и сидящих около него ангелов, о чём-то весело переговаривавшихся между собой. Но на окружающую красоту девушка практически не обратила внимания, резво вскочив с земли и направляясь вправо. Она не знала точно, но чувствовала, что Гавриил там. И пребывая в особенно плохом настроении, решила не церемониться и задать серафиму все интересующие её вопросы.
— Гавриил! — грозно воскликнула Арлерт, заприметив ангела на одном из деревьев. Тот приветственно кивнул ей, легко спускаясь вниз. Казался спокойным на первый взгляд, но Веста ощутила его напряжённость, хоть и не могла объяснить, что именно подсказало ей это. Возможно, для приличия стоило бы поинтересоваться делами Гавриила, но девушка, тряхнув головой, уже вернула себе боевой настрой. — Нам нужно поговорить, — ангел уже собирался что-то ответить, но Арлерт резко вскинула руку, призывая не перебивать её. — Помню, что ты предупреждал, что о многом не можешь рассказать, но сейчас это действительно важно. Поэтому будь честен хотя бы в том, что готов поведать.
— Тогда нам стоит найти более укромное место, — серафим направился в сторону, откуда пришла Веста, жестом прося следовать за ним. Пока девушка перебирала в голове многочисленные вопросы, пытаясь выделить наиболее интересующие, они подошли к той самой группке ангелов, которых Арлерт видела вначале. Те резво поднялись со своих мест, прекращая говорить, и низко поклонились. Гавриил ответил коротким кивком. Веста же больше удивилась тому, что тоже удостоилась поклонов, хотя ни капельки не понимала, за что. Провожавшие её восхищенные взгляды ангелов смутили ещё сильнее.
Они зашли в пещеру за водопадом, и на мгновение Арлерт потеряла дар речи. Настолько красивого места она не видела даже в собственных фантазиях и мечтах: редкие, попадающие сквозь сводчатый потолок пещеры лучи отражались от радужных камней, заливая пространство бликами разных цветов. Витки света, будто прыгавшие с водяной завесы, бегали по стенам, то кружась в диком танце, то расходясь и перелетая на пол или вовсе исчезая. На отдельных более тёмных камнях были изображены неизвестные Арлерт символы, излучавшие неяркое золотое свечение. И всё обилие красок, окруживших девушку и невесомо разукрасивших её нежное белое платье, дополнялось ласкающей мелодией водопада, бушевавшего снаружи.
— Вижу, тебе здесь нравится? — удовлетворённо заметил Гавриил, присаживаясь на пол пещеры. Веста, будто выйдя из оцепенения, пару раз моргнула, затем последовав его примеру. Удивлённо провела по камням ладонью, ощущая, что они совершенно сухие.
— Здесь… невероятно, — робко ответила девушка, продолжая оглядывать пещеру. — Что это за место?
— Оно создано давно. Это место не прослушиваемо, поэтому здесь мы иногда собираемся с другими серафимами и проводим собрания, — опустив то, что обычным ангелам и архангелам эта пещера не была доступна, он добавил: — Мы — не люди, и имеем более развитые органы чувств. Поэтому нужны места, где можно скрыться от посторонних, — он кивнул на золотистые символы на камнях. — Эти руны имеют защитную силу, и способны сдерживать слежку извне.
— Насколько далеко вы можете видеть и слышать?
— Эти способности развиваются со временем. Я, например, могу почувствовать движение и эмоцию любого существа. — Веста непонятливо хлопнула ресницами, пытаясь осознать смысл сказанного.
— То есть… прямо любого? А что насчёт моего мира?
— Миры, в которых мы с тобой живём, взаимосвязаны. Но наш — главенствующий, поэтому моя власть распространяется и на ваши территории.
— А мир… насколько он огромен? — Арлерт предполагала, что он намного больше территории внутри Стен, но представить что-то конкретное было трудно. Гавриил пожал плечами, легко улыбнувшись.
— Он намного больше, чем ты можешь себе представить. Ведь помимо вашей планеты существуют ещё тысячи других, где живут иные создания, связанные бесконечностью космоса.
— Что такое. планеты и ко.?
— Космос. С тем объёмом знаний, что ты имеешь сейчас, будет трудно это понять, — Веста уже хотела возразить, но ангел примирительно поднял руку. — Всё придёт со временем. Обещаю, ты скоро обо всём узнаешь.
— Тогда что на счёт других серафимов? Раз вы проводите собрания, то насколько вас много?
— За всю историю сотворения мира существовало семь серафимов.
— Они все здесь?
— Нет, — Гавриил нахмурился, отводя взгляд в сторону. Веста вдруг подумала, что для него эта тема может оказаться неприятной, но поразмыслив, решила попробовать узнать как можно больше. В конце концов, ангел пока не противился рассказывать что-то. — Старший уже около ста лет заведует Подземным царством, держа на привязи грешников. Ещё двое основались на земле.
— Почему?
— Хватит об этом, — мрачность серафима, казалось, в мгновение практически достигла пика, и даже его золотые крылья потемнели на концах, сигнализируя о том, что стоит сменить тему. Веста не чувствовала страха из-за ухудшившегося настроения Гавриила, но всё же решила перейти к другим своим вопросам. Однако ангел сам задал новое направление разговору. — Меня тоже кое-что интересует. Почему ты так расстроилась, когда твой друг погиб?
— Что?..
— Я имею ввиду Рената. Вы не были сильно близки, хоть и являлись партнёрами в бою, но ты даже кричала, когда он погиб.
— А, ты об этом, — Веста мгновенно сникла, притягивая согнутые ноги к груди. Поправила волосы, неопределённо пожала плечами и лишь спустя минуту молчания выдала: — Это сложно объяснить. Да, мы действительно не были такими уж хорошими друзьями, но в тот день… командор Эрвин назначил меня главной в нашем небольшом отряде, а я не справилась на первом же задании в такой роли. Я несла за Рената ответственность, и вот что вышло, — она хмыкнула, отводя взгляд к водяной стене. На душе всё ещё было горько от недавних воспоминаний, но теперь девушка могла проанализировать ситуацию более ясно. — Поддалась эмоциям. Сначала сильно испугалась, когда мы встретили звероподобного титана и когда Майк чуть не лишился ног. А ведь он один из сильнейших разведчиков! Тогда я подумала, что наше время точно сочтено, если с этим монстром не смог справиться даже такой солдат. Ещё и тот ангел… — Арлерт мельком скользнула взглядом по Гавриилу. — Он показался мне знакомым, хоть мы и не виделись раньше. Но его появление сильно выбило из колеи. Да и вообще, этому способствовал сам пролом Стены Розы. И… когда погиб Ренат, то эмоций было столько, что я не знала, как от них избавиться. Будто задыхалась, не имея возможности что-то сделать, — она в смятении провела руками по волосам. — Знаешь, в таких случаях крик очень помогает. Он приводит к опустошению, и хоть это состояние мне не очень нравится, для боя оно подходит… Погоди, — нахмурившись, Веста полностью повернулась к серафиму. — Ты же сказал, что чувствуешь эмоции любого существа. Почему тогда спрашиваешь меня обо всём этом?
— Ты — исключение. Как и ещё несколько подобных мне, — в глазах Гавриила промелькнуло ожидание чего-то, но Арлерт не до конца поняла суть его слов. Почему на неё не распространяются силы такого могущественного ангела?
— Как я связана с вами? Почему вообще постоянно попадаю сюда? — она спохватилась, чуть ли не подскакивая с места. — И что на счёт моих настоящих родителей? Я — Райсс?
— Ты действительно относишься к Райссам, — Гавриил наклонился к девушке, невесомо проводя рукой по её спине. — Не заметила закономерность, которой можно было бы объяснить открывающиеся раны? Это очевидно, — Веста мотнула головой, предвкушая разрешение сложной загадки. Она задумывалась о причинах, связанных конкретно с её здоровьем, но если в этом виноваты силы извне, это многое меняет. — Всё просто. Твоя суть — не человеческая, но заключена в таком примитивном теле. И в моменты, когда окружающие тебя нелюди используют свои силы, твоя сущность рвётся наружу, а тело с ней не справляется.
— Как это остановить? — этот вопрос интересовал девушку больше, чем остальное. Но известие о том, что она совсем не та, кем всегда себя считала — также шокировало, хоть Веста и не осознала это до конца.
— Простого использования сил титанов поблизости недостаточно. Требуется толчок, благодаря которому ты обретёшь себя. Но на это ещё нужно время.
— Я ничего не понимаю, Гавриил. Ты можешь говорить конкретнее?
— Это не в моей власти, — с искренней грустью в глазах серафим погладил девушку по волосам и будто хотел обнять, но осекся в последний момент. Спустя мгновение из-за водяной завесы показался ещё один ангел.
— Иегудиил! — воскликнула Веста, сама от себя того не ожидав. Серафимы удивились сильнее, переглянувшись. Но уже в следующий момент пришедший накинулся на девушку с объятиями, радостно смеясь.
— Неужели ты меня вспомнила?
— Я не знаю, кто ты, — ангел тут же поник — Арлерт поняла это по опустившимся перьям на крыльях, до этого заостренных, — однако её не опустил. — Но ты кажешься мне знакомым. Будто я упускаю какую-то значимую деталь… Но ты спас нас от звероподобного титана!
— Со временем ты всё вспомнишь, — кивнул Гавриил. — Это Иегудиил, один из серафимов. Что-то случилось? — обратился он уже к брату.
— Да, я пришёл, чтобы известить вас о том, что Весте пора возвращаться, — обернувшись к девушке, Иегудиил нервно запустил пятерню в белоснежные волосы. — Когда ты потеряла сознание, ваши враги обратились в титанов и забрали Эрена. Они добрались с ним до Леса Гигантских Деревьев, но в итоге разведчики смогли догнать их и вернуть твоего друга домой.
— Кто-то пострадал?
— Много кто, но из твоих близких никто не умер… разве что Ханнес, кажется, — ангел не был силён в запоминании человеческих имён. Но он и так сделал всё возможное, отгородив от опасности Армина и, заодно, Жана, которого Арлерт упорно защищал. — В любом случае, с битвы прошло уже порядка пяти дней, так что тебе следует возвращаться.
— Как? Пять дней? — Веста переводила взгляд округленных глаз с одного серафима на другого.
— В этом месте время эфемерно, но у вас действительно прошло уже несколько дней с момента, как ты оказалась здесь, — Гавриил ласково провел большим пальцем по мягкой щеке девушки. — Ни о чем не беспокойся. Скоро ты вернёшься на своё законное место. — и прежде чем Веста успела ещё что-то спросить, он перенёс её душу обратно в материальный мир.
— Это не всё, — Иегудиил, мгновенно убирая с лица улыбку, напряжённо посмотрел на брата. — Йегер активировал координату.
— Я знаю, он воспользовался этой силой два раза на поле боя.
— Возможно, с ним уже связался Люцифер. Если так пойдёт и дальше, мы не успеем ничего предпринять, как армия Ада подступит к воротам Рая.
— Для осуществления плана необходима Веста, но она ещё не скоро вернёт свои силы. — Иегудиил фыркнул, присаживаясь на один из камней.
— Мне не нравится то, что мы втягиваем её во всё это. Хоть сестра и изгнана, с людьми ей явно лучше, — он поймал недовольный взгляд Гавриила, но всё же продолжил: — С ними она счастлива! Неужели нет другого способа сдержать адскую армию?
— Тьме может противостоять лишь свет, — безапелляционно заявил главный серафим. — Отец сам создал именно её противоположностью Люциферу, поэтому Весте и нести это бремя. Для пробуждения силы необходимо событие, — Иегудиил непонимающе свёл брови к переносице. — Что-то, что заставит её испытать невероятно сильную эмоцию и наконец расправить крылья.
Проснувшись, Веста увидела лишь размытую картинку, но удивлённо заметила, что находится в тепле. Вздохнула, не чувствуя какой-либо боли, хоть и помнила, что спина кровоточила всю дорогу до Стены. Пошевелила пальцами, ощущая мягкость одеяла, и только потом поняла, что лежит в медицинском корпусе Разведки. Затем заметила сидящую рядом Микасу, увлечённо вышивавшую что-то, и улыбнулась.
Подруга всегда ассоциировалась у Весты с уютом, к тому же, на ней было удобно полежать, поэтому увидеть сейчас Микасу было лучшим, что только могла пожелать девушка. Она постаралась не издать даже малейшего звука, из полуприкрытых глаз наблюдая за Аккерман. Прямая осанка, ниспадающие тёмные волосы, которые Микаса всегда стригла сама чуть выше плеч, были забраны с одной стороны небольшой заколкой, когда-то подаренной самой Арлерт. Подруга никогда не заплетала волосы, но факт, что иногда она всё же пользуется давним подарком, был невероятно приятным.
Аккерман восхищала. И внешностью, и душой. Такая целеустремленная, спокойная, ласковая только с самыми близкими, она во многом была невероятной. И Веста в который раз подумала о том, как ей повезло с подругой. Конечно, у Микасы были свои минусы, но, кажется, в этом и заключается смысл любви к кому-то? Принимать все недостатки человека и поддерживать его в стремлениях.
Когда в горле запершило, Арлерт пришлось раскрыть, что она уже очнулась, и жестом попросить Микасу налить воды. Та, быстро выполнив просьбу, обеспокоенно наблюдала за подругой, отмечая, что движения её не скованны болью, а значит, Веста пошла на поправку.
— Как ты себя чувствуешь?
— Отлично, — кивнула Арлерт, рукой вытирая оставшуюся на губах влагу. — Выспалась. Ты сама как? Что вообще было, когда забрали Эрена?
— Нам удалось его спасти, но из-за этого теперь много пострадавших… Военная Полиция тоже участвовала, они не имели даже небольшого боевого опыта, поэтому их ряды значительно сократились, — сменив позу, Микаса нахмурилась, мельком взглянув на свой корпус. Веста только сейчас заметила, что подруга тоже перевязана, и поспешила помочь ей усесться удобнее. На вопросительный взгляд Аккерман добавила: — Меня схватил титан. Рёбра сломаны.
— Когда ты говоришь об этом с таким спокойным лицом, я действительно готова поверить, что всё лучше, чем кажется, — усмехнулась Веста.
— Откуда ты узнала о похищении Эрена?
— Что?.. — только сейчас девушка поняла, что не могла знать об этом. И хоть Микаса никогда бы не подумала подозревать подругу в чём-то, Веста не видела а своём небольшом проколе ничего хорошего.
— Ты потеряла сознание, когда началась битва с Райнером, и не приходила в себя на протяжении пяти дней после.
— Я… просыпалась недавно и слышала разговор Юлия. Он с кем-то обсуждал это происшествие. — Аккерман кивнула, поднимаясь с кровати и нежно погладив подругу по волосам.
— Хорошо, тогда пока отдыхай, я позову врачей, чтобы осмотрели тебя, — когда дверь за Микасой закрылась, улыбка сразу же сошла с белоснежного лица, Веста нервно вздохнула.
Нельзя никому говорить о её связи с ангелами, пока сама во всём не разберётся. Сейчас и так должны были появиться проблемы из-за внезапно раскрывшейся тайны рождения, поэтому Арлерт собиралась сосредоточить внимание окружающих на этом, и далее самостоятельно решить вопрос со своей сущностью. Покопавшись в прикроватной тумбочке, она нашла несколько листов и карандаш, и принялась быстро записывать слова Гавриила, чтобы ничего не забыть.
Тарабанивший по окнам и крыше дождь усиливался, разгоняя разведчиков по корпусам.
***
Когда Леви доложили, что Арлерт уехала на передовую — он занервничал. Потому что помнил, какая она бывает несобранная, как может совершенно глупо полезть на рожон и нажить себе неприятностей. Уже на Стене Розе увидев девушку без сознания, он вновь испугался. В голове ещё была свежа картина умирающей Весты после битвы в Тросте. И если тогда она чудесным образом вылечилась, это совсем не значило, что и в сейчас повезёт. Ханджи обнадежила капитана, отметив, что волноваться не о чем, и это обычный обморок, причиной которому послужило переутомление. Впрочем, сказала она это больше из желания успокоить разведчика перед операцией по спасению Эрена, чем из-за реальной уверенности. Сама майор даже близко не ведала, из-за чего раны на спине подопечной периодически открываются, и уж тем более не могла предположить, почему Арлерт не приходила в себя. Единственным вариантом в этой ситуации было как можно быстрее доставить Весту в корпус, — Зоэ надеялась, что Юлий поможет.
Следующие дни Леви провёл в напряжении, ожидая, когда девушка очнётся. Большое количество отчётов — обычное явление после миссий — помогало немного отвлечься, но из-за частого созерцания понурых Армина, Микасы, Эрена и ещё кучи друзей Арлерт, мысли всё равно постоянно возвращались к ней.
Когда Юлий оповестил капитана, что Веста пришла в себя и, более того, полностью здорова, разведчик сразу же пошёл к ней. Несмотря на непогоду, настроение у Леви было приподнятым. Удивительно, как на него влияет состояние Арлерт. И даже недавние смерти товарищей, хоть капитан и ни в коем случае не умалял их значимости, казались не таким уж тяжёлым грузом на капитанских плечах.
Удобно полулежа на медицинской койке, Веста умиротворенно читала книгу, периодически отпивая недавно принесённое ей молоко. Затопленная печь на нижнем этаже уже полностью согрела здание, поэтому девушка наслаждалась уютом своего небольшого местечка. Спина не болела, но Юлий решил оставить разведчицу в медицинском корпусе ещё на пару дней для профилактики, тем самым выделяя ей своеобразный отпуск. А Веста, хоть и любила свою работу, была вовсе не против отдохнуть. В последнее время у неё не было возможности вот так почитать в тишине, не волнуясь об очередных сражениях, и это постоянное напряжение, признаться, сильно измотало.
Потянувшись, девушка сладко зевнула, слыша приближающиеся к палате знакомые шаги.
— Если ты простудишься, Разведкорпус останется без своих основных сил, — хохотнула Веста, выглядывая из-за книги. Леви быстро стянул с себя прилипший из-за дождя свитер, устраиваясь на койке девушки. Несколько капель с его волос попали на Арлерт, и та зафыркала, вызывая у капитана улыбку.
— Как ты себя чувствуешь?
— Неплохо, но станет ещё лучше, если ты со мной полежишь, — почувствовав, какие холодные у капитана ноги, разведчица вздрогнула, затем заправляя одеяло так, чтобы быстрее согреться. Леви посчитал её просьбу с самого начала неудачной, зная, как быстро замерзает Веста, но когда собирался встать, чтобы не доставлять ей дискомфорт, девушка лишь крепче прижалась к нему, не давая покинуть пределы кровати. — Погода нынче так нестабильна, я удивилась, когда начался дождь.
— Скоро январь, ничего необычного.
— Но должен идти снег, а не дождь, — надулась Арлерт. — Мы с ребятами в том году в это время уже на санках катались, а сейчас на улице лишь слякоть… — Леви внимательно слушал неважные рассуждения девушки, периодически отвлекаясь на собственные мысли. Всё же тепла, обретаемого рядом с ней, ему не хватало все эти несколько дней. А сейчас на душе вновь стало так спокойно, когда Веста лежала рядом, болтая и улыбаясь, совершенно не задумываясь о проблемах, с которыми столкнулся Разведкорпус. Леви и самому не хотелось вспоминать обо всём этом, когда он сейчас здесь, с ней. Капитан даже не стал бы рассказывать о произошедшем, лишний раз не желая расстраивать Арлерт разговорами о Райссах, секретах Стен и прочем, если бы это не касалось её напрямую. Но в его силах было хотя бы отложить этот разговор. Они обсудят всё потом, когда Веста будет готова.
— Переезжай ко мне, — спокойно сказал Леви, отчего Арлерт вмиг смолкла, вылупившись на него. Хоть и вполне очевидное, но всё же слишком неожиданное предложение. Она ещё какое-то время просто разглядывала капитана, периодически отводя взгляд куда-то в сторону, и Леви даже мог бы подумать, что она откажется. Но постепенно краснеющее девичье лицо говорило об обратном.
— Н-насовсем? — робко уточнила Веста.
— Насовсем.
— А травы тебе мешать не будут? — она хлопнула ресницами, ещё не до конца понимая, насколько рада этому предложению. А вот Леви прекрасно чувствовал, как быстро билось её сердце. — Они, когда сушатся, немного опадают… и книги, и… — Арлерт неловко запнулась, замечая несерьёзный укор в его глазах. И правда, чего это она? Леви не стал бы даже поднимать подобную тему, если бы не хотел. — Идея хорошая, — Веста почти невесомо поцеловала его в уголок губ, широко улыбнувшись. — Но найди, пожалуйста, одеяло потеплее. Иначе я замёрзну.
— Не замёрзнешь, — промелькнувшая в его взгляде игривая искра очертила явный подтекст, и Веста уже готова была поспорить, что по цвету лица сравнима с помидором. Прекращая своеобразную безобидную пытку, Леви притянул её ближе, умещая на своей груди. Вскоре Арлерт уснула.
Разглядывая тихо сопящую девушку, Леви решительно не понимал, почему всё вышло
так. Почему он подпустил её так близко к себе, выделил отдельное место в сердце. Как это вообще случилось?
Раньше он часто чувствовал себя одиноким. Да, был Эрвин, определённо много значивший для Леви, была Ханджи, отряд и ещё несколько человек, кого он вполне мог назвать друзьями. Однако, размышляя перед сном, иногда Леви отчётливо осознавал, что всё равно один. Что некому его ждать с вылазок, горевать, если погибнет на одной из них. Однако Леви это полностью устраивало. Он вовсе не хотел стать неописуемой вечной болью для какого-то другого человека, когда сам ни единожды убеждался, насколько это тяжело — потерять близкого.
Но внезапно в Разведкорпус пришла Арлерт. Ещё на суде она, признаться, капитана совсем не привлекла. Симпатичная, но ничего особенного. Впрочем, о девушке он тогда думал в последнюю очередь. А потом, уже на службе, она не вызывала в начале никаких неожиданных эмоций. Хотя ощущение, будто они давно знакомы, не покидало обоих. И общение для разведчиков было таким лёгким, на удивление, они сразу нашли общий язык.
Теперь Арлерт уже была с ним. Делила жильё, радость и грусть, жизнь. Когда так близко он подпустил её? Не уследил момент, чтобы остановиться?
Впрочем, прекращать это совершенно не хотелось. Леви наконец начал понимать, что и помимо службы есть жизнь. И как бы опасно не было, рискнул привязаться.
Думать о том, что с одной из вылазок Веста может не вернуться, Леви не хотел. Хотя кромкой сознания знал, что такой исход возможен. Поэтому даже пытался поговорить с девушкой об отставке. У неё же есть и знакомые лекари, с радостью бы взявшие молодого врача к себе. Есть подруга, владеющая баром, к которой тоже можно было пойти, в крайнем случае. Но Арлерт уходить не хотела, и это решение тоже было Леви понятным. Помимо него самого в Разведкорпусе остались бы Армин, Микаса, Эрен и ещё куча разведчиков, которых бы она не бросила. А если бы ушла в отставку половина солдат… случилась бы настоящая катастрофа.
Леви не чувствовал свободы. Заваленные делами дни, конечно, стирали это ощущение, но оно не испарялось насовсем. Сначала жизнь в Подземном городе, где главная задача — выжить и добыть хлеб. Где они с товарищами каждый день подвергались опасности, рисковали пойти на плаху. Затем Разведкорпус. Но даже здесь появилась новая преграда — Стены и титаны. Когда этому всему наступит конец? Когда люди смогут вздохнуть спокойно, не боясь, что в любой момент на них нападёт колоссальный титан?
В этом Аду Веста была для него лучиком света. Единственная, кто чувствовал себя свободно даже в их тесном мире. И хоть Леви не верил в Бога, не тянулся к небу и природе, Арлерт, жившая этим, дарила ему умиротворение и спокойствие, такое необходимое, постепенно отворявшее темницу в голове Леви. С ней он чувствовал себя лучше, и, быть может, поэтому так тянулся к Арлерт. К своему собственному свету.
***
— В итоге, изучив родную деревню Конни, мы предположили, что все титаны — люди, — хмуро подытожила свой рассказ Ханджи, перекладывая пробирки. Веста неопределённо хмыкнула, уже ничему не удивляясь. Ей, безусловно, было жаль Конни. Он, приехав с другими разведчиками в свой дом, обнаружил лишь развалины без единой души в округе. Первой мыслью солдат было то, что всех жителей съели, однако ни малейшего следа крови не нашли. Просто разрушенные пустые здания. Единственной зацепкой был титан, лежавший прямо на строении, некогда являвшимся домом Конни. Монстр был небольшой, но непропорционально тонкие конечности свидетельствовали о том, что гигант не мог передвигаться самостоятельно, а его схожесть с внешностью матери Спрингера навевала мысль о том, что это она и была. — Произошло столько всего, что я уже не знаю, за что браться сначала, — Зоэ зарылась руками в волосы, тяжело вздыхая. — И титаны, и внезапно открывшиеся силы Эрена, и Райссы…
— Думаю, важнее всего сейчас Эрен, — заметил Моблит, ставя перед майором чашку свежезаваренного чая. — Раз бронированный и колоссальный титаны так спешили его забрать. Параллельно будем расследовать дело о титанах, хотя я даже предположить не могу, как нам узнать всю правду. В архивах ничего нет, спросить тоже не у кого, — Бернер выглядел не лучше Ханджи, устало взъерошивая волосы. Веста почувствовала укол вины, замечая тёмные круги под его глазами. Нехорошо получается, что она отдыхала, пока друзья работали. Зато теперь девушка была настроена на продуктивность. — Райссами лично собирался заняться командор, — Моблит взглянул на Весту. — Ты уверена, что не можешь ничего рассказать нам? Хистория тоже не упоминала какие-либо секреты Стен, лишь поделилась своей биографией, — подругу Викторией он не называл намеренно. Если с Хисторией было всё ясно, то принадлежность Весты к дворянскому роду оставалась под сомнением, чему способствовала сама разведчица. Эрвин, стремясь избежать ещё больших неприятностей, приказал солдатам, знающим о словах пастора Ника, держать рот на замке.
— Моблит, я не меньше вас заинтересована в спасении человечества, — Арлерт уже начинала беситься из-за постоянных однотипных вопросов в её адрес, но пока ещё сдерживалась, чтобы не отвечать колкостями. Впрочем, о многом Веста действительно не рассказывала, считая, что если упомянет о знакомстве с ангелами, её просто-напросто воспримут сумасшедшей. — Если что-то откроется — я сразу же вам сообщу.
— Зато теперь у нас появились шансы с помощью Эрена закрыть дыру в Шиганшине, — приободрённо заметила Ханджи. — Раз он смог управлять титанами, то и с укреплением справится. Да, у нас ещё много времени, но терять впустую его не хотелось бы, — майор подошла к подчинённой, по-доброму усмехаясь и хлопая ей по плечу. — Мы с командирами отбываем в столицу на собрание, туда приедут все высшие чины военных структур. Думаю, пробудем там около двух недель, ибо обсудить нужно много чего. В нашем отряде главным остаётся Моблит, но, надеюсь, вы даже без него не будете расслабляться.
— А как же пастор?
— Мы заберём его сюда на обратной дороге. Ник сейчас находится в Тросте. По приезде устроим ему ещё один допрос, заодно и ты с ним поговоришь.
***
Несмотря на напутствия Ханджи, дел у исследователей было не так много, чтобы не расслабляться. С отъезда командиров прошла неделя, за которую разведчики успели не только сделать все отчёты и расписать прочие документы, но даже полностью вымыть лабораторию. И это с учётом того, что некоторые взяли несколько выходных, чтобы съездить домой.
Холода заставляли солдат всё больше времени проводить в корпусах и выходить лишь для патрулирования территории. Веста, пользуясь тем, что только недавно выздоровела, выбила у Моблита разрешение не ходить в дозор, и всё это время потихоньку обживала новое место жительства. В обстановке она практически ничего не меняла, но теперь висевшие на одной из стен пучки трав, различные колбочки и записные книги на полках, и, самое главное — обновлённые занавески со специально вышитым Микасой узором, — определённо делали комнату уютнее. К тому же, Леви был не против. И даже уезжая, выглядел относительно довольным.
Подъехавшая в одно особенно морозное утро карета удивила разведчиков, но всё-таки была пропущена на территорию корпуса. Вышедший к гостям Клаус, временно заменявший Эрвина, ещё более поразился, когда встретил посла короля, доложившего о намерении забрать Арлерт во дворец. И пока эти двое решали вопрос, стражники уже спускались в лабораторию исследователей.
Заприметив незнакомые запахи, Веста нахмурилась, отвлекаясь от чтения книги. В помещении никого больше не было из-за того, что был выходной, но девушку в лабораторию манило тепло. Всё же огромным плюсом для исследователей являлась находившаяся в комнате печь.
— Кто вы такие? — спокойно спросила разведчица, когда в помещение вошли трое мужчин. Быстро оглядев их форму, она ещё пристальнее взглянула на них, не узнав одежды.
— Веста Арлерт?
— Это я, верно.
— У нас не так много времени, так что прошу вас о сотрудничестве, — сказал один из стражников, делая несколько уверенных шагов к ней. Девушка, почувствовав опасность, наоборот отошла назад. — Нам приказано доставить вас во дворец.
— Кем приказано?
— Его Величеством.
— Я ничего не понимаю, — стражник схватил её за руку, потянув к выходу, но Веста сильнее упёрлась ногами. — Немедленно отпустите меня. Я никуда не поеду, пока вы внятно не объяснитесь, и… — она мгновенно замолкла, оседая на пол. Подошедший сзади солдат встряхнул рукой, замечая небольшие порезы из-за разбитого стекла. Разведчице досталось сильнее — на затылке виднелась небольшая рана от бутылки, но стражники посчитали это наиболее разумным вариантом без лишних истерик забрать Арлерт.
Спавшие товарищи не увидели, как неизвестные относили тело девушки в карету. Лишь Аксия проснулась от неприятного болезненного ощущения в висках, в следующий момент подрываясь к окну. Однако Аккерман лишь недоумённо проводила взглядом богато обставленную повозку, чувствуя, как всё неспокойнее становится на сердце.
