***
— Я рада, что ты приехал так скоро, — Мелисса отломила небольшой кусочек пирожного, вздыхая от наслаждения, как только он попал в рот. — Повар в этом заведении просто мастер. Я уже долго пытаюсь его переманить к себе. — Разве это честно? — Вильямс задумчиво изогнул бровь, кидая мимолётный взгляд на десерт девушки и не находя в нём чего-то особенного. — Вполне. Дела в баре идут хорошо, хоть он и открылся совсем недавно. А если у нас будет работать человек с такими золотыми руками, то посетителей станет ещё больше, — замечая замешательство Гутера, Шцефн подмигнула ему. — Не волнуйся, ты скоро ко всему привыкнешь. — Кстати, разве мы можем находиться вне рабочего места в будний день? — Моё заведение работает без выходных, но к концу недели людей, естественно, приходит больше. Так что лучше прогуляться в рабочий день. — А почему мы не могли позавтракать у себя? — парень недовольно вздохнул, прекращая возить по тарелке яичницу и откладывая вилку. Мелисса честно пыталась не обращать внимания на его угрюмость, но решительно не любила, когда её настроение кто-то портил. — Надо изучать места, чтобы знать своих конкурентов, — строго сказала она, откидываясь на спинку стула. — Послушай, Вил, я понимаю, что адаптироваться тебе тяжело, но постарайся проявить хоть немного энтузиазма. Если тебе надо, я не знаю… — девушка пожала плечами, прикидывая варианты времяпровождения Гутера. — Проведать родственников или погулять по родному городу — вперёд, я тебя не держу. Но мне тоже нелегко, ведь приходится постоянно взаимодействовать с людьми, управлять баром. И на свидании я хочу лицезреть тебя весёлого. — Вильямс кивнул, толком даже не слушая девушку, но в следующий момент широко распахнул глаза, чуть пригибаясь. Мелисса смену его настроения уловила мгновенно, начиная испуганно озираться по сторонам. — Что… что случилось? — Слегка поверни голову вправо и скажи мне, кто те люди, — парень взглядом указал на столик неподалёку у стены, где что-то относительно громко обсуждали группа мужчин. Выглядели они не особо опрятно, на некоторых были тёмные куртки с объёмными воротниками, закрывавшими большую часть лица. Но Гутера поразил факт того, что среди этих людей он разглядел знакомое лицо. — Это местные наркоманы, не обращай внимания, — Мелисса нервно повела плечом, хмурясь. — Сбывают… опиум, кажется, и сами же его употребляют. Это не совсем законно, не связывайся с ними. — Почему они в таком месте? — Этот бар принадлежит одному из их банды. Место, как ты можешь заметить, неплохое, конкурентоспособное, но здесь часто проводят вечера подобные люди, к тому же, на верхнем этаже работает бордель. — И ты так спокойно об этом говоришь?! — зашипел Вильямс, стараясь не привлекать к себе излишнее внимание, но наблюдая, как мужчины неспешно собираются уходить. — Это бизнес, так что не вижу проблемы, — парень перевёл удивлённый взгляд на Шцефн. — Мы сейчас переживаем кризис из-за падения Марии пять лет назад и недавнего нападения на Трост. А это заведение процветает, потому что имеет дополнительный доход, позволяющий удерживаться на плаву. Да и сам хозяин вполне адекватный, правда появляется крайне редко, и в основном баром управляет его помощник. — Этот хозяин… кто он? — Человек из банды, которую мы видели только что. Он сидел на диване лицом ко мне, — Гутер закрыл глаза руками, неверяще качая головой. Девушка не на шутку забеспокоилась. — Можешь объяснить, в чём проблема? Ты… так побледнел. — Позже объясню, — Вильямс решительно взглянул на Мелиссу, поднимаясь с места. — Ты можешь дать мне своего посыльного? Дело срочное. — девушка резво вытащила пару купюр, взмахом руки показывая официанту, что они уходят, и поспешила за парнем, уже дошедшим до дверей. Пройдя вперёд по улице, она вздрогнула от его неожиданного восклика: — Ханджи! Вильямс махнул кому-то, хватая Шцефн за руку и отводя в ближайший закоулок, где практически не было людей. Девушка ошалело взглянула на Гутера, ожидая объяснений, но он явно не собирался вводить девушку в курс дела. Спустя минуту к ним подошла пара, быстро скидывая с голов капюшоны. Мелисса их не знала, но по тому, как Вильямс на автомате отдал честь, догадалась, что это разведчики. И почувствовала себя крайне неловко, не зная, что говорить и как себя вести с ними. — Вы же следили за ним? — Да, всё верно, — пробормотала женщина, заправляя за уши каштановые пряди, не захваченные высоким конским хвостом. Она напряжённо что-то высматривала на улице, затем оборачиваясь к Гутеру и второму парню, также незнакомому Шцефн. Саму девушку разведчица, казалось, вовсе не замечала. — Мы следили за ним всю дорогу. У тебя есть какие-то сведения? — Да. Но с чего вы решили… — Кое-кто, связанный с наркотиками, служит в его отряде. Очевидно, что капитан должен знать о состоянии своих подчинённых больше, чем кто бы то ни было. А если брать в учёт то, что мы услышали сегодня, картина складывается довольно интересная. — Нам стоит поспешить в корпус и доложить обо всё командору, — более молчаливый разведчик, бывший примерно одного роста с Вильямсом, обратился к парню. — Ты можешь поехать с нами? Твои показания очень помогут. — Конечно, — с готовностью кивнул Гутер, оборачиваясь к Мелиссе. — Прости, что так получилось, я вернусь к вечеру. — и поспешил вслед за солдатами, оставляя Шцефн одну посреди города. По возвращении парня ждал серьёзный разговор. Но солдаты не ушли далеко, замечая, как вероятный предатель зашёл за какой-то угол, явно находясь там не в одиночестве. Моблит подхватил Вильямса, и втроём они взлетели на крышу, используя УПМ. — Я видел знакомое лицо в баре, вероятно, за мной ведётся слежка, — услышали разведчики, после чего мужчина машинально взъерошил волосы. — Я практически не видела его без повязки на голове, так не привычно, — призналась Ханджи. — У нас послезавтра будет крупная сделка, если засекут, ты нас всех подставишь, — взъерепенился один из собеседников внизу, рыкнув от досады. — Какого чёрта? Что нам делать? — Проведём её в другом месте. Недавно открылось одно неплохое заведение в этом городе. Проверку прошло пару недель назад, так что на него подозрения вешать точно не будут. — А хозяин? — Хозяйка, — поправил мужчина. — Мелкая девчонка Шцефн, это её первое управление. Если сделаем всё тихо, она и не заметит. А в случае чего — предложим денег. — Вильямс мысленно выругался, понимая, что их заведение в опасности.***
— Жизнь — дерьмо, — пробормотал Дитер, поворачиваясь на другой бок. Болезненный вид товарища, за которым приказали следить, уже несколько раздражал Рената, но разведчик держался, понимая, что больше ничем пока не может помочь на службе из-за не восстановившихся до конца рёбер. Он лениво пробежал глазами по тюремному коридору, в котором находился, и отхлебнул чая. — И отомстить не смог, и поймали ещё. — Шуллер не знал, был ли Ронт сейчас адекватен, но слушал его рассуждения вполуха. — А знаешь, если меня упекут в тюрьму, то я же могу рассказать о том, кто меня подсадил на наркотики? Его тогда тоже посадят? И мне не будет там так одиноко, — Ренат заинтересованно обернулся к Дитеру, но тот, казалось, и не ожидал ответа, ведя диалог больше с самим собой. — Это мой дорогой капитан, — парень усмехнулся, выдыхая облачко пара. В темнице было жутко холодно. — После вылазки он предложил расслабиться. Знаешь, очень тяжело пережить потерю своего отряда, а я, к тому же, и обоих друзей не уберёг. Потом капитан сказал, что выполнит моё желание в обмен на услугу: я должен был помочь провести какие-то коробки в корпус… или это были канистры? Я не помню. — Что ты попросил взамен? — аккуратно уточнил Ренат, пользуясь желанием Дитера поговорить. — Всего лишь доступ к бумагам командора. Меня интересовал один слушок, пустивший корни на суде Йегера. — О чём ты? — Ну, там говорили, что Эрен и Микаса в своё время зарубили троих работорговцев в Шиганшине. И это как-то сошлось с деталями смерти моего брата, что я решил проверить: а действительно ли обычное совпадение? В отчётах я нашёл все ответы. Удивительно, что события такой давности описаны с поразительной точностью и до сих пор хранятся. Правда, у командора, скорее всего, только копии. Но по ним я узнал, например, что брата убила именно Микаса, хотя Эрен там, конечно, накуролесил сильнее. — Что ещё ты узнал? — Много чего, — усмехнулся Дитер, присаживаясь у самих металлических прутьев. — Про Весту почитал. Она, оказывается, шлюха. — Ренат хмуро взглянул на парня, оскалившись. — Выбирай выражения, придурок. — А я безусловно прав. Знаешь, она целый год прожила в заведении, где женщины на одном из этажей торгуют своими телами. И это ещё неизвестно, как эта сучка жила раньше, и… — Эй, какого чёрта ты вообще стал принимать наркотики? — Шуллер, разозлившись, быстро поднялся на ноги, подходя к решётке. Бессмысленный бред сослуживца окончательно вывел его из себя. — А это не твоего ума дело! — Дитер, копируя позу разведчика, плюнул ему в лицо, и ещё больше взбешённый этим Ренат резко схватил его за воротник, приколачивая к решёткам. Только он собирался что-то гневно выкрикнуть, как по подземелью прокатился стальной голос. — Чем вы тут занимаетесь? — Шуллер отпихнул Ронта, отдавая честь, и Дитер с грохотом упал на пол. У входа в темницы стоял Леви.***
— Давайте подведём итог, — предложил Эрвин после того, как по отдельности выслушал подчинённых. Он хмуро обвёл глазами разведчиков, собрав в голове цельную картину произошедшего. — После вылазки один из наших командиров предложил Дитеру опиум, продажей которого занимался уже долгое время. Более того, он сбывал наркотик в своём баре, что тоже является незаконным. С помощью Ронта два ящика, которые нашли у нас, были доставлены в корпус, а спустя некоторое время Дитер под сильным влиянием опиума набросился на Весту, желая отомстить за брата, — часть о том, что предатель предоставил информацию рядовому из личного хранилища командора, Смит не стал раскрывать, но решил в скором времени поменять замки и, соответственно, наказать всех нарушителей. — Получается, что так, — кивнул Вильямс. — Он продаёт опиум вместе со своей бандой, там около шести человек. — Никогда бы не подумала, что… — начала Ханджи, но быстро замокла, так и не договорив. Надула щёки, затем задумчиво выпуская воздух. — Зачем ему это понадобилось? Служил же нормально, обид никаких не было. — Об этом узнаем у него самого, — ответил Эрвин, что-то помечая в своих бумагах. — Послезавтра в Трост отправятся две группы. Первая поедет в бар, где первоначально планировалось провести ту сделку, туда же мы и Военную Полицию отправим. Вторая, поменьше, прибудет в заведение Шцефн. Нужно поймать тех бандитов, после чего узнаем все ответы. — Ты уже определил состав групп? — В первой будут отряды Майка и Леви, во второй — Ханджи, — Смит кивнул майору. — Делай, как считаешь нужным, но шумиху не поднимай. — А что делать с Дитером? — подал голос Ренат. — В подземелье сейчас холодно, а он и так не здоров. — Отправим в лечебницу, — предложил Захариус. — Вряд ли Дитер ещё сможет выступать на вылазках, наркотическая зависимость практически не лечится. — Да, так и поступим, — Эрвин поднялся с места, и остальные последовали его примеру, отдавая честь. — Все свободны.***
Петляя между стеллажами книг, Веста готова была взвыть из-за напора мыслей. И все они, как назло, касались не предстоящей операции по делу о наркотиках, а одного разведчика. Ханджи просила собрать побольше информации про опиум, но девушка, всё же найдя книгу, листала её на автомате, даже не обращая внимания на слова. И совершенно случайно задела острый край бумаги, получая в наказание за невнимательность царапину на пальце. — Ладно-ладно, теперь я помру, — хохотнула Арлерт, кладя голову на стол и с улыбкой вспоминая, как в детстве на её руках такие ранки были обычным делом, а родители постоянно пугали тем, что если вовремя не обработать, то частицы бумаги попадут в кровь и человек сам станет бумажным. Веста тогда не совсем правильно поняла старших и подумала, что если станет бумажной, то легко сможет перелететь Стены и все опасности, находящиеся за ними. Поэтому специально сидела несколько вечеров, пытаясь порезать ладони бумагой, пока дедушка не застал её за этим занятием. Но сейчас Весту волновало иное, а именно некоторая недосказанность в отношениях с Леви, если их вообще можно назвать таковыми. После того поцелуя в день фестиваля они действительно проводили много времени, но теперь хотелось большего. Для девушки это был первый опыт, если не брать в учёт давний поцелуй с Энни, но тот носил скорее дружеский характер. А здесь… Веста хотела ещё. Однозначно. Но можно ли? И воспринимает ли Леви её как… любовницу? Арлерт, сильно покраснев, что-то простонала в деревянную поверхность стола, качая головой, но не сдерживая широкую улыбку. До любовницы ей ещё далеко. И вообще сама мысль о чём-то большем, чем обычные поцелуи и объятия, была жутко смущающей. Для Леви это, наверное, нормально, всё же он старше Весты на добрый десяток лет. Наверное, стоит обсудить с ним эти переживания? Действительно, зачем накручивать себя, если можно просто спросить напрямую? Родители всегда так решали даже самые незначительные конфликты, и Арлерт часто представляла, что со своим мужем будет вести себя так же. Но ведь Леви ей даже не жених. Он… кто? Кто-то больший, чем друг. Возлюбленный. — Ладно, не прогонит же он меня, в конце концов. — пробормотала девушка, поднимаясь с места и напрочь забывая про книги. Сейчас голова была забита только предстоящим разговором. Поднимаясь на нужный этаж Веста заметила, как сильно дрожат её руки. Колени, кстати, тоже. Вдруг Леви сейчас занят, и ему вообще не до этих разбирательств? Завтра ведь операция в Тросте, наверняка он готовится к ней. Однако желание узнать ответы на мучавшие вопросы было сильнее страха и неловкости, хотя Арлерт сама сейчас не узнавала себя, никогда ранее не испытывая таких противоречивых чувств, подходя к комнате капитана. Она зашла без стука и сразу же пожалела об этом. Вся решимость резко сошла на нет. — Привет, Веста, — приветливо махнул Майк, на секунду отрываясь от кучи бумаг, разложенных на столе. — П-простите, — она даже не заметила, как голос предательски дрогнул, и медленно попятилась к выходу. — Я не вовремя… Позже зайду… — Нет, — прервал её Леви, кидая внимательный взгляд в сторону девушки. — Мы почти закончили, подожди пару минут. — он кивнул в сторону кровати и, когда Веста уселась, подал стакан воды, видя её нервозность. Впрочем, даже когда он вернулся к документам, краем глаза всё равно наблюдал за Арлерт, замечая, как она беззвучно водит пальцами по стакану, о чём-то размышляя. Захариус, понимая, что внимание коллеги сейчас принадлежит явно не ему, поспешил дописать план завтрашней операции, затем быстро прощаясь и напоследок подмигивая обоим разведчикам. Леви устало оперся на стол, выгибая бровь. — Что-то случилось? — обычно девушка приходила к нему в хорошем настроении, сразу начиная рассказывать очередную историю или расспрашивать его самого о чём-то. И главное — никогда не стеснялась. Сейчас же Леви видел явную неуверенность в скованных движениях и зажатой позе, посему быстрее хотел разобраться с причиной нетипичного поведения Весты. Девушка, вдруг решительно отставила стакан (хотя выглядела она так скорее для себя, чем для капитана) и, сглотнув, подошла к нему практически вплотную. — Хочу разобраться окончательно, — Арлерт неосознанно начала заламывать пальцы, но даже не обратила на это внимания, смотря Леви в глаза. — Кто мы друг другу? От того, что он не ответил сразу, девушка была готова упасть, возможно даже из окна. Она машинально сделала шаг назад, опуская глаза, но Леви поймал её руки, прерывая и глупое заламывание, и отступление. На самом деле капитан был самую малость удивлён этим вопросом, так как считал, что всё вполне очевидно. Если бы не любил — не пошёл бы успокаивать её той ночью, после фестиваля. Не позволял бы без стука заходить в кабинет. Не интересовался бы её жизнью, не переживал, когда получала травмы. И точно не испытывал бы того тепла рядом с ней, которого, на самом деле, так хотел. — Не жди от меня пламенных признаний в любви, — честно ответил он и невзначай заправил прядь белоснежных волос за ушко, заставляя сердце Арлерт забиться в бешеном ритме. В туманном взгляде мелькнула нехарактерная для него, всегда такого серьезного и непреклонного, нежность, и, не удержавшись, Веста первая потянулась к его губам, сразу же получая ответ на все свои вопросы. Обхватила его лицо ладонями, затем зарываясь одной рукой в волосы так смело и жадно, что Леви даже не ожидал такого напора. Впрочем, в поцелуе всё равно вёл он, то прикусывая её нижнюю губу, то сплетая языки. Усмехнулся, не отрываясь, когда Арлерт неловко переступила с ноги на ногу и наверняка бы упала, если б не мужская рука, уверенно обхватывавшая её талию. И обоим сейчас было так жарко, обжигающе хорошо, что никто даже не заметил прохладного ветра, проникшего в комнату через приоткрытое окно и нечаянно потушившего почти все свечи в комнате, отчего сразу стало темно. От прикосновений капитана, ощущавшихся то на спине, то на плечах, было так невероятно приятно, что Веста могла бы целовать Леви вечность. Он и сам был того же мнения, от слегка припухших губ переходя к тонкой шее, ключицам, плечам, где уже виднелись знакомые шрамы от соколиных когтей. Её опаляющее щёку дыхание грело, а первый, совсем тихий, но такой сладкий стон был восхитительно приятным на слух, хоть и послужил тормозом для капитана. Леви слегка отстранился, затем прикасаясь своим лбом к её и некоторое время просто стоя с Вестой так в обнимку. Правильно, лучше остановиться. Она ещё не готова к большему, особенно сейчас, накануне операции… Кстати об этом. — Завтра будь предельно аккуратна, — строго сказал Леви, обхватывая пунцовые щёки ладонями. Арлерт, хоть ещё и не до конца отошла от поцелуя, посмотрела на него со всей серьёзностью. — Мы не знаем, на что способен противник, а ваш отряд будет ещё и один. Не лезь на рожон и слушайся Ханджи, поняла меня? — Поняла. — прошептала тихо, после чего Леви снова прижал её к себе, и Веста довольно уткнулась носом в его шею, совсем не желая думать о завтрашнем дне.***
В комнату Веста зашла с настолько широкой улыбкой, что даже Ханджи, на протяжении всего дня настроение которой было неважным, не смогла сдержать смешок. Арлерт сияла. Настолько ослепительно, что Зоэ и не стала гадать, кто именно стал этому поводом. — Боже, Ханджи, я сейчас либо визжать начну, либо плакать, — призналась Веста, слегка пружиня на носках. — Это… я так счастлива… — разведчица резво прыгнула в распахнутые для объятий руки майора, вместе с ней заваливаясь на кровать. — Вы с Леви наконец вместе? — Теперь да. Конечно, им стоило бы лечь спать пораньше. Особенно Ханджи, у которой от скопившихся проблем чертовски сильно болела голова. Сначала неудачные опыты с Эреном, длившиеся уже второй месяц, теперь ещё и коллега-предатель, поставивший существование Разведкорпуса под угрозу… Однако весёлое щебетание подопечной, которую всё это волновало в меньшей степени, здорово отвлекало и было своеобразным отдыхом, более приятным, чем беспокойный сон. Веста рассказывала и про волнение перед разговором с Леви, и про тренировки с Нанабой, про занятия с Майком, который даже придумал какую-то новую систему упражнений, чтобы развить подобные их способности. Умолчала лишь о том, как именно они с Леви пришли к пониманию, но Ханджи знала, что её это не касается. Уже готовясь ко сну Арлерт задала последний вопрос, возвративший Зоэ в суровую реальность. — Ханджи, так кто из разведчиков подсадил Дитера на наркотики? Моблит только объяснил, что от меня требуется на завтрашней операции, но в детали не вдавался. — Человек, который продает наркотики и более того, даже имеет банду, занимающуюся этим… — майор запнулась, горестно и будто даже неверяще усмехаясь. — Дита Несс.