~*~*~*~
- Аи... - немного хриплый, уже по подростковому ломающийся, низкий и бархатный голос. Я отвлеклась от расчёсывания волос, обернулась к дверному проёму. Взгляд у Хао был напряжённый. Мягко улыбаюсь ему. - Поговорили? - Не очень. Лишние уши - это неприятно. - он скрестил руки на груди, - Йо спросил, как будем выкручиваться. - Есть идеи? - Ты отдаёшь мне победу. - М-м, нет! - качаю головой и плету свободную косу, - Голдва только и ждёт, что кто-то из нас победит, чтобы один из нас двоих больше не был ему угрозой. - О, да ты у нас мысли научилась читать! - он облил меня волной холодного скепсиса. - Об этом не сложно догадаться, так что не ёрничай, Хао-чан. - качаю головой и откладываю расчёску, долго смотрю на неё, потом поднимаю взгляд на Асакуру. Вредительская улыбка сама расползается по лицу. - Даже не мечтай! - фыркнул любитель длинных, нечёсанных патлов. Я дёрнула бровью и совершенно бескультурно ткнула в его сторону пальцем: - Шахматы! - Чего? - Я вызываю тебя на дуэль в шахматы! - я вскочила, схватила Хао за руку и вприпрыжку потащила его в сторону столовой, где патчи готовили для участников турнира, благо - это было соседнее здание буквально в пяти шагах, - Проигравший выполняет желание победителя! - Маленькая кицунэ! - упирался Хао, - Я не позволю тебе коснуться расческой моих волос! - Хро-о-ом!!! - ору, едва войдя в здание. Патч выглянул с кухни. - Где шахматный стол? Он указал деревянной лопаткой на угловой диванчик. Решительно иду туда. Немногочисленные шаманы и их группы поддержки, оставшиеся на острове, недоумённо глазели на нас. - Присаживайся. - Я тебе уже ска... - Да можешь хоть буйное афро на своей голове устроить, мне фиолетово! - махнула рукой, ибо достал, - Играем до трёх побед. Я выдвинула подстолье и стала расставлять фигуры на доске-столешнице, покрытой толстым слоем лака. Спустя пару часов Магна вовсю принимал ставки в наскоро устроенный тотализатор. Я бы не сказала, что нас окружала толпа. Меня и Хао боялись, к нам ближе чем на пять метров никто не подходил. Но упорно глазели абсолютно все. Даже выпендрёжница Киояма сделала ставку... на мой проигрыш. Слишком вы все поверили в Хао, которому я дважды намеренно поддалась. - Шах. - предвкушающая улыбка на губах Асакуры старшего предвещала скорую третью победу. Не тут-то было. - Шах и мат! - объявляю холодно, съедая ладьёй белого ферзя, очень невнимательно оставленного почти у загнанного в угол короля противника. - В смысле? - шаман уставился на доску. - Я твоему королю, - беру названную белую фигуру и начинаю над полем событий рисовать ей линии на поверженную клетку от своих ладьи, слона и ферзя, - кислород перекрыла. А ты даже и не заметил! - Вот ты... м-м-м! - Асакура почти зарычал, глядя на мой высунутый язык и то, как белый король медленно поворачивался между моими пальцами. - Не люблю проигрывать. - Я знаю, Хао-чан. - очень нежно улыбаюсь ему и губами, и глазами, затем поворачиваюсь к индейцам, застывшим у доски, - Магна, ты слышал? Эта партия за мной! - Аи, кофе? - спросил Хром, пока Магна записывал результат в таблицу, а мы с шаманом снова расставляли фигуры. - Латте с соевым молоком... - И пять ложек сахара! - закивал индеец удаляясь в кухню, - Я помню! - Как ты это сделала? - Хао опёрся локтями о стол и упёрся подбородком в сцепленные в замок пальцы. - На доску смотрела и не ела тебя глазами! - я расхохоталась и откинулась на спинку диванчика. Вторая моя победа вновь поколебала спокойствие шамана. Хао вышел из столовой и в панорамные окна все собравшиеся пронаблюдали удар кулаком в ствол дерева. Секвойя накренилась и с треском и грохотом рухнула, ломая ветки соседних деревьев. Вывести старшего Асакуру из равновесия можно было неудачно что-то не так ляпнув, но здесь... здесь Хао злился на самого себя, что не смог обхитрить, что победа была не за ним из-за его же ошибок. Но шахматы лишь стратегическая игра. Хотя, то же самое можно сказать и про целую жизнь. А про турнир - тем более. Третья моя победа произошла спустя ещё минут сорок. Шаман явно нервничал, пробегаясь испепеляющим взглядом то по шахматной доске, то по мне, пытаясь считать эмоции. Они остались всем доступным, что он мог разглядеть на моём ментальном плане, после обретения печати Короля-Шамана. Наверное, потому и бывший Король, отправил меня сюда - не смог прочесть мою душу. Я испытывала нечто сродни предвкушению триумфа, что только больше раздражало тысячелетнего мальчишку напротив. И вот он ошибается, самостоятельно открывая короля, переставив своего коня из защиты в нападение против моего. Я, съев его коня своим слоном, объявила: - Шах и мат, Хао-чан. - Да чтоб тебя! - он двинул своего короля щелчком по короне, от чего тот упал на бок, и продолжил шипеть на меня рассерженной коброй, - Хрен знает, как ты это сделала! - Нужно было двинуть свои войска на защиту короля и уже оттуда контратаковать. А ты его нафиг открыл - нате жрите! - вожу руками над доской, объясняя, - Убрав коня, ты дал мне проход для ладьи, ферзя и пешки. Ну а слон, он и в Африке слон - оказался в нужном месте в нужное время. В любом случае, у нас пять веков впереди, чтобы я научила тебя побеждать. - Ладно, - он скрестил руки на груди, - Мы играли на желание. Чего ты хочешь? - На арене мы разыграем с тобой ничью. - Ты пошутила сейчас так? - спокойное лицо Хао перекосил нервный, злобный оскал, - Ничью, ха! Нам этого не позволят! - Мне и тебе правила не писаны. К тому же, такой исход боя не запрещён правилами. - Нас обоих признают проигравшими. - Да пусть только попробуют! Голдва тогда звиздячек от меня получит! Хао прикусил нижнюю губу и раскатился смехом. Искренне и ужасно заразительно, по настоящему весело. - Что-о? - не возможно не улыбнуться в ответ. - Да так. - он покачал головой, собрал фигуры со стола и убрал их в подстолье, затем поднялся и предложил мне руку, - Забавное слово. - Звиздячки? - поднимаю брови и искренне улыбаюсь. - Аи, твою ж... - он расхохотался, обнял меня за плечи, расплатился за напитки, а снаружи тут же окутал нас пламенем. Мы стояли на вершине горы, располагающейся над ареной для боёв. Зелёный лес, луга на холмах, полоска пляжа и едва различимый, но сверкающий издалека прибой. Бескрайний Тихий океан. - Здесь хорошо. - улыбаюсь, созерцая удивительные красоты природы, - Даже дышится по другому. - Когда стану Королём, хочу сделать, чтобы так дышалось каждому шаману на земле. - Хао сел на траву. - Ты знаешь, что это невозможно. - Знаю. Я уселась рядом с ним, прижалась щекой к тёплому плечу. - Можно тебя попросить? - О чём? - Помнишь ту ночь в лесу, когда ты приготовил для меня отвар? - Да. - он чуть повернул голову в мою сторону. - Это была единственная ночь, когда я нормально спала. - Ну, так или иначе, отвар тогда подействовал, хоть твой организм и сопротивлялся. - он тихо хмыкнул, - Ты должна была уснуть с пары глотков, но вышло только с адской дозы. Такая убила бы медведя. - Дело не в отваре, Хао-чан. Точнее, не совсем в отваре. - я морально собралась с духом, - Я засыпала днём, когда ты возле костра с Голдвой говорил. Потому, что чувствовала себя в безопасности. - И что ты предлагаешь? Поднимаю взгляд и вижу, как он выгнул бровь. На дне глаз сидит хитринка, тщательно скрываемая, но я же, блин, не глупая и не слепая! - Ты уже догадался, я знаю. Просто скажи, согласен или нет. - Когда это я тебе отказывал? - Был один случай. - Не помню такого. - На вершине каньона Меса-Верде. - обиженно надуваюсь, обняв колени и уткнувшись в них подбородком. - И в чём же я тебе тогда отказал? - жаркий шёпот опалил ухо и шею чуть ниже. Нет, я не поддамся. - Я всё ещё девственница! - дуюсь ещё больше. - Ха-ха-ха! Смех был такой внезапный и бесящий, что я зло уставилась на хохочущего Асакуру через плечо. Разглядев опасные нотки в моём взгляде, он перестал хохотать. - Стой, ты из-за этого обиделась? - Сначала мне не было обидно. Но, спустя столько времени - ты меня и пальцем не коснулся! И знаешь, с каждым часом проведённым вместе мне это ощущение делает только хуже и больнее. Я фыркнула. Это обидно. Да ну нахер - это, блять, очень обидно! А чего он ожидал? Но Хао ничего не ожидал - сгрёб меня в охапку и притиснул к себе, усадив на колени. И на кое-что ещё... что я отчетливо ощущала сквозь тонкую ткань юкаты и его штаны. - Если я тебя не касаюсь, это не значит, что я не хочу. - Но ты создавал такую иллюзию! - И как ты в меня, такого дурака, влюбилась? - смешок. Зубы ласково стиснули мочку уха. - Это мои слова. - Не претендую. - зарылся носом мне в волосы, - Голодная? - Не очень, но поесть бы не мешало. - Давай отправимся на материк? - Почему на "большую землю", а не в Токио? - Просто. Не постоянно же нам бывать там. Ты хотела побывать дома. У нас есть несколько часов до заката. - Ладно. Я ловко выскользнула из его рук, Хао поднялся следом. Беру его ладонь. Первое место, которое я хотела бы посетить, было кладбище.~*~*~*~
- Твоя страна интересная. Всё такое другое, незнакомое. Я доедала огромную Гуштли Нон, сок из телятины стекал по пальцам и я с удовольствием облизывала их. Хао спокойно отламывал куски и клал в рот в то время, как я беззастенчиво откусывала большими шматами от цельной лепёшки. - Удивительно вкусно. - Асакура, последовав моему примеру, облизал пальцы. - Я тебе больше скажу - ты объешься только половиной. - Ты сама уже съела больше половины, Аи-тян. Хихикнув, продолжаю наслаждаться узбекским деликатесом. Такое в Японии фиг найдёшь. И пусть потом мне будет плохо. Это же будет потом, а не сейчас, верно? Мы продолжили обсуждать мою страну. Для Хао было дикостью, что в нашей стране тактильный контакт типа рукопожатий, объятий и поцелуев в щёку между друзьями - это своеобразный ритуал доверия, который зарождается в юношестве, а затем проносится через всю жизнь. Но он понимал, что это обмен позитивными энергиями, однако не мог легко принять, как и любой нормальный коренной японец, воспитанный в соответствии со строгими традициями. С другой стороны, меня удивляли многие вещи, рассказанные им, начиная со слов: "А в моё время, в эпоху Хэйнан..." Эти мелочи, незаметные на первый взгляд, делали Хао уникальной личностью для современного общества не только Японии, но и всей планеты. Например, ношение традиционных одежд или стили уважительного обращения. Я будто открывала его с другой стороны, непознанной, тайной и такой невероятно загадочной и интересной, что стала лучше понимать его поведение и резкие вспышки злобы, стоит любому нарушителю равновесия и спокойствия души Асакуры лишь слегка коснуться дозволенной черты. Оказалось - слишком многое сэмпай мне отпускал. Аса, кувыркавшаяся хитодамой возле плеча, то и дело бросала на меня красноречивый взгляд "А я тебе говорила!.." Да уж. После такой отповеди от Хао, мне захотелось самоубиться несколько раз. Я то краснела, то бледнела, пока он свободно говорил о разнице менталитета эпох и народов. - ...но и это бы пощиталось признаком абсолютного бескультурия. - он с улыбкой взглянул на бледно зелёную меня, - Ты... хорошо себя чувствуешь? - Боже, сэмпай, мне ужасно стыдно за своё поведение! - я густо залилась краской. - Ха-ха-ха! Аи-тян, тебе нечего стыдиться - ты воспитана в другой среде с иным культурным наследием! Я никогда не требовал от тебя соответствия каким-то нелепым стандартам. Они всегда меня раздражали! - Правда? - Мгм. - он закончил расстелать футон возле моего, - Красавицы эпохи Хэйнан, соответствующие стандартам поведенческих шаблонов того времени всегда наводили на меня скуку и не были интересны. Это будто разыграть партию в рендзю, заранее зная все ходы. Такое поведение действительно в какой-то момент начинает раздражать. - Ладно, я это учту. Подавить зевок не вышло. Асакура с улыбкой взглянул на меня. Где-то за стенкой мирно посапывали Шень, Казуми и Опачо, не желавшая находиться далеко от Хао. Я потёрла глаза. - Ложись, у тебя сонный вид. - шаман беззастенчиво скинул с себя покровы и нырнул под одеяло. Я последовала его примеру. - Хао? - М? - Когда станешь Богом, что бы ты хотел сделать первым делом? Ну, для планеты. - Не знаю, я пока не решил. - он вздохнул и погасил два призрачных огонька, - Думаю, это придёт само, как только мне станет ясна общая картина происходящего в мире. Король Духов подскажет. - Это, наверное, будет правильнее всего. - снова зеваю и протягиваю руку, чтобы переплести наши пальцы, - Спокойной ночи, Хао-чан. - Спи спокойно, утром разбужу.~*~*~*~
Сказать, что мы произвели фурор на арене колизея - ничего не сказать. Радим, смывшийся за черту защитных тотемов, долго невдуплял, почему стоит такая тишина. Немногочисленные зрители, что остались на острове, затаили дыхание. Напрасно. Я и Хао стояли и смотрели друг на друга с едва заметной улыбкой, не предпринимая попыток раскатать оппонента тонким пластом по брусчатке арены. Наконец, судья-комментатор поднёс микрофон. - Э-э, прошу простить, я впервые наблюдаю такую ситуацию и напоминаю, что только лучшие уходят с арены победителями. - он с опаской обратился к Хао, - Простите, но разве не Вы, Величайший, называли себя будущим Королём Шаманов? - Ты не ошибся, Радим. - голос Асакуры было чётко слышно в царящей тишине, - Но я не стану биться с Аи. - Доуджи, - теперь судья обратился ко мне, - Не могли бы Вы пояснить? - Здесь нечего пояснять, Радим. - спокойно обращаюсь к судье, - Мы оба явились на арену со своими командами, так как оба не можем отказаться от турнира. Но проигравшего среди нас нет и не будет. Проигравший наблюдает за нами из своей ложи. Тот, кто подтасовал вариант нашей стычки. Мы оба находим это совершенно нечестным по отношению к нам и другим командам, прошедшим в следующий этап. Потому, со стороны судейского совета будет правильнее объявить ничью, или мы к чертям разнесём турнир, изначально не имеющий смысла в этом году. Кажется, индейцы внезапно оказались в весьма невыгодном положении. Немногочисленные шаманы, я будто кожей ощутила, нервно заёрзали на своих местах. Кидаю взгляд туда, где за стеклом за нами наблюдает Голдва. - Чтоб ты там своей трубкой с табаком подавился! - тихо так рычу сквозь зубы. - Аи. - укоризненный голос рядом. - Даже не думай меня воспитывать. - Не собираюсь, - Хао качает головой с жёсткой ухмылкой, - Просто хочу напомнить, что мысли имеют свойство материализоваться. - Тебе его жалко что-ли? - с осуждением вскидываю бровь. - Нет. С чего бы? - Ну, мне - тем более. Мы посмотрели наверх, на судейскую ложу, на Радима, съёжившегося и сделавшего пару шагов назад, переглянулись с недоброй усмешкой и... На огромном экране появилась сизая физиономия Голдвы. Я уткнулась Асакуре в лопатку на спине, чтобы заржать в голос громко и от души - кто-то реально подавился курительной трубкой. Плечо Хао подрагивало, он тоже откровенно потешался.