***
По пути домой заскочил-таки в корпус поблагодарить Сайтона. Думал, надо или нет, но было по пути, так что я забежал. Фирр был на патрулировании, поэтому передал устную благодарность через охранника. За что именно не сказал, сформулировал типа «за должное выполнение служебных обязанностей». Дома меня ждал рюкзак и перчатки для замены. Рюкзак был Кайца, он его использовал для удобства переноски различных вещей, которые было неудобно держать в руках. Он был большим, литров на двести. Как я это выяснил? Так, положил туда крови под центнер, как раз половина осталась. Вот что мне нравится в Сангвинеме, так это огромное количество разнообразных веществ, позволяющих крови не портиться. Очень долго не портиться. От нескольких месяцев до пары лет. Эритроциты, конечно, всё равно оседают, но это несильно влияет на вкус и качество. Зачем мне столько крови? Ответ проще простого — я собираюсь бежать из города, как только уйдут дети Хакуя. Но, честно говоря, шансов у меня мало. По аниме (или по манге?) я помню, что вокруг якобы поверженного Седьмого собралась целая толпа вампиров, пока их не разогнала Крул. Итого, рядовые вампиры и Крул, не считая самого Батори. И я сильно сомневаюсь, что смогу его одолеть. Тем более, что он мне не будет поддаваться, как детям. Тут же вливаю в себя пару литров. Крови всё равно нужно время, чтобы перевариться в энергию. В общем и целом, это чистой воды авантюра. Одна надежда — с помощью влитой в себя крови и эффекта неожиданности я смогу победить Ферида и при этом суметь бежать с детьми. Крул, как я помню, прибежала не сразу, иначе бы не допустила смертей серафимов. Впрочем, есть маленькая надежда, что мы с детьми встретимся по пути, и всё обойдётся. Я уговорю детей пойти как-то по-другому, трагедии не произойдёт. И стычки с Седьмым удастся избежать. Когда я анализировал свой бой с Кроули, у меня закралось подозрение, что тот меня щадил. Маленькое подозрение, но какой страх оно вызывает! Если бы я был более склонным к панике, я бы сейчас истерил насчёт огромных сил Прародителей и ничтожных способностей стражей. Но «скорлупа» надёжно защищает меня от лишней паники, что, скорее всего, меня радует. Против Юсфорда я продержался двадцать пять секунд без единого повреждения. Если бы я допускал несильно влияющие на боеспособность царапины, продержался бы в два раза больше. Почти минута. Берём во внимание подозрение об игре в поддавки, и получается где-то пятнадцать секунд времени. Итого (для перестраховки), десять секунд, ведь мне ещё Ферида от Хакуя отгораживать. Много это или мало? Между семьёй и Батори по аниме было где-то двадцать метров, то есть два метра в секунду, чтобы достичь мраморной арки за время нашего боя. Или четыре метра в секунду, чтобы убежать от победителя. Я практически полностью уверен, что Ферид не станет меня убивать. Вряд ли он считает детей настолько опасными, чтобы идти на крайние меры — убийство сородича. Как бы то ни было, вампиры всё равно очень ценят жизни друг друга. Слишком мало их (относительно, конечно), слишком сложен процесс размножения (можно в день по десятку клепать). Но традиции и привычки сильны в крови вампиров. К примеру, как помнил Кандо, в 1975 году в Сангвинеме вспыхнуло восстание (небывалое событие для вампиров). Типичные лозунги а-ля «больше крови для народа» и «долой Прародителей, мы хотим сами вершить свою судьбу» звучали по всему городу, но всё это было быстро подавлено дворянами с корпусом стражей. Королева даже с трона не приподнялась. Угадайте, сколько вампиров-революционеров участвовало в сием ивенте при населении Сангвинема в тридцать тысяч вампиров? Две тысячи. Угадайте, сколько из них погибло в процессе подавления инцидента? Семь штук. Остальных скрутили и... пытки, опыты, ссылки в другие города. Кстати, из семи вампиров трое были зарублены Кайцем. Ещё один плюс в репутацию страшного маньяка. Как же, своих не щадит! Ладно. Это всё лирика. Пойду-ка я куда собирался. А собрался я оттащить кровь в рюкзаке на поверхность. Когда буду убегать, заберу с собой. Хватит на год, даже если особенно не экономить. Сто литров крови, чёрт побери! Откуда столько? Что где... Часть я откладывал из недопитых донорских пакетов. Были дни, когда я не пил из выдаваемого, а угощался у Ферида. Ещё почти пятнадцать литров достались мне из-за желания Седьмого одарить меня чем-либо. Двадцать одна бутылка 0.7 литра объёмом. Перелитые в пакеты, но всё же. Протащить на поверхность ценную жидкость было сложно, но к этому я подготовился и с честью прошёл все испытания Ада, называемые бюрократией. Мне задавали вопросы на выходе из города, на входе в Сангвинем, докапывались до моего груза, но... Демонстрация всем и вся бумажки, показывающую мою принадлежность к группе Батори, решила половину проблем. Оставшиеся решила Её Величество Взятка. Деньги в Сангвинеме есть. Жильё, оружие, кровь лучшего качества, одежда, аксессуары, ткани, услуги врачей (вампиры не болеют, но и регенерация не со всем справляется)... Почти как у людей, кроме услуг здравоохранения, парикмахеров и тому подобных проблем, отсутствующих в связи с природой вампиров. Постоянные перековки, починки, шлифовки, новые обмотки на рукоять Мари тоже стоили денег. Как стражу, Кайцу платили, причём немало. А тот ещё до становления вампиром был дворянином с немалыми денежками в запасе. Короче, на один выход на поверхность без всяких вопросов денег у меня было достаточно. Снаружи было холодно. Пасмурное небо намекало на пониженное давление. Какая разница. Надо бы спрятать кровь. Сначала думал положить под какой-то камень, но потом моя паранойя взяла надо мной главенство. Рюкзак был положен в землю, закопан, а сверху придавлен валуном. Сделал дело — гуляй смело. Если что, кроме крови в рюкзаке ещё был нож, точнее кинжал, и перчатки с знаниями по магии вампиров. Все дела заняли у меня пятьдесят минут. В основном из-за того, что я передвигался исключительно бегом. Шарахались от меня на улице все, правда, не могу быть уверен, что моё лицо было видно. Скорее население Сангвинема бросалось врассыпную от очень сильно куда-то спешащего неадекватного вампира. Хорошо хоть мало народу было на улицах — второй час ночи, как-никак. Теперь мотаться между выходами? А как определить, как пойдут дети? О! Придумал! Батори же как-то узнал, куда они пойдут. Значит, чтобы найти их, надо найти Ферида. Кровосос проклятый.***
«Кровосос проклятый» в этот момент тоже разыскивал Кандо. Он был уверен, что его идея придётся стражнику по вкусу. Седьмой предвкушал жестокую улыбку на лице одноглазого, когда тот узнает об этой маленькой игре с детишками. Ещё больше Прародитель предвкушал выражения лиц детей, особенно Мики. Одна мысль об этом приводила его в экстаз. Но он считал, что было бы неплохо совместить одно удовольствие с другим. Как ни странно, Ферид до сих пор не видел, как Кайц убивает детей. Как он это ощущает? Как выглядит? Так же элегантно, как Батори, или всё же срывается? Интерес к тщательно скрываемым эмоциям стража не давал покоя вампиру. Вроде всё изучено, вроде всё давно разложено по полочкам, но чувствуется некая незавершённость, какая-то чужеродность Кандо. Чем-то он сильно отличается от остальных, но чем? Временами своим поведением тот сильно выбивался из толпы. Он выделялся речью, жестами, даже акцентом. В нём иногда проскальзывало то, чего никогда не было и не могло быть в вампире: нервозность, резкость движений, беспокойство. Кандо был похож на голодного! Ни у кого из известных ему вампиров Ферид такое не видел. Лица, наполненные достоинством, полуулыбка на губах, плавность движений. Они не делали лишних жестов, не расплёскивали себя и ни за что не беспокоились. Одноглазый выбивался. Редко, но выбивался. Седьмой надеялся, что лицезрение Кайца во время охоты даст все ответы на терзающие его вопросы. Пойти дети могли лишь одним путём, тем, что указан на карте. Жалко, но, видимо, подчинённого уже не найти и придётся отправляться одному. Или не жалко. Всё равно тот был лишь закуской, главным блюдом были сладенькие серафимчики. Предвкушение пронзило Прародителя с большей силой, и тот заторопился к выходу на поверхность. Когда он проходил по улице, не имевшей названия, но бывшей весьма примечательной тем, что от неё вели прямые дороги до верхних выходов, вампира чуть не сбил куда-то спешащий стражник. Его положение было видно по одежде, и Ферид хотел уже наказать наглеца, как тот повернулся. По одной-единственной детали — абсолютно чёрной, классической повязке — страж приобрёл имя в голове Батори. — Кайц-ку-у-ун, а я тебя как раз искал! — обрадовался совпадению Прародитель. — Ферид-сан, какая неожиданность! А зачем я вам был нужен? — чуть более весёлым, чем обычно, тоном спросил Кандо. Это демонстрировало, в каком хорошем настроении он сейчас пребывал. Ещё бы! Батори ему показал свою библиотеку и дал почитать несколько излюбленных книг человеческих авторов. Страж сначала кривился насчёт расы писателя, но потом быстро втянулся. Ферид его понимал. Пожалуй, единственное, в чём были сильны люди, — воображение. Вампиры, например, и рядом не стояли в таких явлениях как искусство, поэзия и кино. Стража оторвать нельзя было от книг, но Прародитель приказал ему идти домой. А потом корил себя за то, что отдал этот приказ раньше, чем заметил отсутствие карты. Ладно. Он слишком долго молчит. — Представляешь, что я придумал!? Короче, у меня была карта... — пока длинноволосый говорил, его мысли метались внутри черепной коробки. Он чувствовал, что что-то забыл, но не понимал, что именно. — А их выражения лиц! Я уже предвкушаю их! Ты как, со мной? — кинул вопросительный взгляд на Кайца. Взгляд скользнул по лицу, и вампир отметил дернувшийся уголок губ, что показывало одобрение Кандо. Проскользил ниже и задержался на полутораручнике. Точно! В предвкушении от игры Прародитель забыл оружие! — Конечно! Когда пойдём?! — воскликнул (скорее, немного повысил голос, но это уже показатель) его садист-собеседник. — Вряд ли у детей будет достаточно терпения, чтобы ждать, поэтому прямо сейчас. Только вот заскочу домой, я меч забыл. — Рука непроизвольно хлопнула по бедру, не ощущая привычных ножен. Одноглазый оживился ещё сильнее. — Вы думаете, что не справитесь с детьми без оружия? — Нет, но... — Ферид был удивлён неожиданным вопросом. Это было не в характере стража — подначивать собеседника. — Тогда пойдём. Меня беспокоит возможность опоздать. — Явно излишне возбуждённый перспективами Кайц потянул дворянина за собой. — А вдруг они пойдут раньше, чем вы думаете? А вдруг они пойдут вдвоём? Не станут будить младших? — Ну, это вряд ли. Всё-таки Мика очень привязан к семье. — С улыбкой аристократ поддался. Оружие действительно не очень важно. Есть у него сильное подозрение, что он не столкнётся в лице детей с таким противником, с которым не сможет справиться. «Ох, в своём волнении он так эмоционален. Почти как человек. Интересно, он смог бы писать книги?» — пронеслось в голове у древнего вампира. С каждым моментом вчерашнего дня и этой ночи Кандо, ака змея чешую, сбрасывал маску за маской и обнажал всё больше своих эмоций. Ферид чувствовал, что не за горами тот момент, когда Кайц будет прозрачен, как горный хрусталь. — Не стоит недооценивать жадность людей. Свобода — такая же ценность, как золото. Не удивлюсь, если они ещё передерутся за возможность первым выйти из города. Страж презрительно фыркнул и нахмурился. Но это состояние он не продержал долго и вскоре снова нетерпеливо потянул дворянина. За руку. Совсем неожиданно. Видимо, игра Батори буквально снесла ему голову.***
Да! Йэс! Бавабунга!!! У Ферида нет оружия! Едва уговорил, точнее настоял, что оружие ему не нужно. Сегодня мне прямо прёт. Сначала встретил Седьмого буквально через две минуты, как подумал о нём. Затем Прародитель забыл оружие. Такие, как он, с оружием в принципе не расстаются! Кажется, у меня есть нехилые шансы всё-таки совершить задуманное. При такой-то удаче! В порыве беру Ферида за руку и тяну за собой. И тут же отпускаю. Неожиданно. Мы оба в перчатках, ничего личного, но... Жест слишком непривычный. Я никогда такого не делал, разве что в детском саду. Откуда что берётся? От Кайца прилетело? Суровый маньяк-садист любил браться за руки? Мило, ничего не скажешь. По приподнятой брови вампира понял, что необычность происходящего он тоже заметил. Чёрт! Главное — не спалиться. Быстрым шагом мы идём к выходу, показанному Батори. Лучше всё-таки опоздать. Но, к сожалению, чтобы у Прародителя не было оружия, пришлось изображать нетерпение. Кстати, всё Прародитель да Прародитель. Я могу называть его родаком? Предком? Ископаемым? Как там ещё в моё время родителей обзывают? А, видите!? Это я так волнуюсь. Шутим, а за шутками — страх. Отстраняюсь я так. Попробуем петь. Про себя, в смысле, не про СЕБЯ, а внутрь, без голоса. «Только ветром мои крылья скованы, не лететь мне к тебе ясным соколом...» Как-то слишком грустно. М-да. Оглядываюсь на вампира. Не идёт — танцует. С таинственной и, как всегда, скользкой улыбкой на лице. — Я же говорил, что придём гораздо раньше. Ещё и ждать придётся! Лучше бы я сходил за оружием, — с неудовольствием говорит Ферид, когда в конце широкого коридора с очень высоким потолком видим свет. «Ну что поделаешь, деланного не воротишь» — мелькает злорадная мысль. Проходим сто метров по заполненному светом пространству, которое отделяет одну часть от другой. — Да плюнь ты на оружие. — Я делаю ехидное выражение лица. — Хотя нет, не плюй. Сбегай пока за оружием, а я тут постою, подожду. Как раз всё веселье мне достанется. Я намекающе провожу большим пальцем по горлу. Батори хватает меня за воротник и толкает к стене. — Думаю, успею. — И срывается туда, откуда мы пришли. И что это было? Неожиданный каприз? Желание доказать, что он не будет слушать какого-то стража? Успеваю только крикнуть вслед, чтобы не убивал ягнят, если встретит по пути.***
Ветер свистит в ушах, крики неуспевших убраться с его пути ласкают слух. Батори бежит с максимальной скоростью к своему особняку. Лишь бы успеть. Ухмылка появилась на лице вампира. Новая игра, точнее, новые данные для старой игры. Слишком сильная реакция стража, слишком переиграл никогда не бывший актёром Кайц. Хотя попытка хорошая. Слишком уж не хотел мечник видеть оружие у Прародителя. А что это значит? Пока ничего, но если вспомнить его реакцию на Мику и его историю о друге детства... Сентиментальным оказался Кандо, что даже странно. Возможно, он хотел отпустить детей. Возможно, только Мику. Неважно. Ферид не даст ему сломать игру. Как бы ни был силен Ферид, как бы ни был слаб одноглазый, второй был лучшим мечником по технике. И, хотя пропасть между Прародителями и стражниками была огромна, Батори не хотел ставить всё на свою самонадеянность, не хотел быть как все вампиры. О, нет... Он возьмёт оружие и придёт подготовленным. Убивать серафимчиков без Кайца Седьмой не хотел. Это же сразу два блюда: отчаяние детей и редчайшее лицезрение вампира, пытающегося защитить скот. Кстати, если Кандо готов пойти против Прародителя, то возможно замешена не только дружба... Становится всё интереснее! Несмотря на неожиданный поворот, тёплый восторг наполнял древнего вампира. Особняк. Комната. Его меч. Сабля. Его гордость, когда-то лично им выкованное оружие. Эфес полностью состоит из жёлтого металла. Защитная дужка квадратной формы и разной толщины от углов. Угол крестовины выходит изогнутым листом в противоположную сторону от защитной дуги. Обратный путь был ещё быстрее. Придерживаемая одной рукой сабля греет его давно остывшее сердце. Хотя Ферид не любил драться и терять свой женственно-аристократический театральный образ, оружие он обожал. Как новомодное огнестрельное, так и старую добрую сталь. Время пустить её в ход. Проскальзывая мимо идущих детей, Батори улыбается уверенным лицам старших. Мика и Юи, как он о нём узнал. Юичиро — названный брат Мики. Ненавидит вампиров. О, какая же смесь злости и отчаяния появится на его лице. А потом сломленность и боль. Ферид отгоняет от себя сладкие, как кровь Мики, мысли. Вот он уже снова рядом с сентиментальным садистом. Даже в мыслях это звучит весело. Веселье пробивается в злорадство. — А ты говорил, что не успею. Ехидное превосходство сквозит во взгляде. Кайц никак не выдаёт своих эмоций. Хорошо держится для того, чьи надежды сейчас осыпались прахом. Но ничего, Седьмой ещё увидит отчаяние на этом лице. Слышен звук шагов. Идут восемь человек. Впереди самые старшие, сзади дети помладше. Смешок вырывается из уст аристократа. Семья замерла на середине зала. Художник в душе, Ферид не мог не оценить красоту получившейся композиции. Добавить бы чуть-чуть красного... — Я дождался вас, мои маленькие ягнятки. Он посмотрел на ошеломлённых детей. Седьмой чувствует движение воздуха за своей спиной. — Да... Эти лица, глаза, в которых погасли все надежды. Вот почему играть с людскими эмоциями так забавно. Глаза Мики расширились ещё больше. — Играть?.. Короткое шипение обнажаемого меча, и вот Батори отражает удар со спины — прямо в сердце. Улыбка растягивается на лице. Гораздо интереснее сначала лишить детей надежды в виде защитника. — Вот ты и раскрыл свою суть, Кайц-кун.***
Проклятый вампир взял оружие. М-м-мать! Стараюсь успокоиться. Не всё ещё потеряно, на те же десять секунд я могу рассчитывать. Дети на середине пути до выхода. Стою чуть позади аристократа и, размахивая руками, показываю детям бежать, а Мике дать мне пистолет. Не уверен, что это получилось. Но ничего не остаётся. Выпитая ещё дома кровь даёт мне огромное количество энергии, бурлящей без выхода в моём теле. — ... так забавно. Слитным движением обнажаю Мари и направляю удар прямо в сердце. В отличие от других видов оружия, вампирское вампирам наносит гораздо меньше опасных повреждений. Поэтому даже голова, отрубленная вампирским оружием, большой проблемой не станет. Чтобы убить вампира его оружием, надо поразить или мозг, или сердце. Что я сейчас и проделываю. Ферид ожидал этого удара. Зазвенела сталь. На идеальном клинке Мари появилась небольшая зазубрина, едва заметная, но всё же. Первосортное оружие. — Вот ты и раскрыл свою суть, Кайц-кун. Его движение кистью обжигает моё предплечье болью — первая царапина. Мы фехтуем на достаточно малой скорости — Батори даже не повысил её до того уровня, который демонстрировал Юсфорд. На такой скорости моего уровня фехтования хватает, чтобы отбивать все удары. Со мной играют. А главное — я не могу убрать Прародителя с пути детей. Что же... Резко ускоряюсь до своего прежнего максимума, без усиления кровью. Но буквально через половину удара Батори становится невыносимо быстрым. Каждый удар отзывается хрустом в руках. С каждой секундой исход боя становится всё более предсказуемым. Седьмой — это мастер боя, искусная и изящная машина для убийств. Положение становится совсем отчаянным. Правый глаз вдруг как будто пронзает раскалённой иглой, и я, даже не успев осознать боль, осознаю себя полностью видящим. Нет, не так. Я видел ВСЁ. На триста шестьдесят градусов. Вверху и внизу. Детей, достанный пистолет, Ферида, меня... И я... ЗНАЮ, ЧТО БУДЕТ! Это похоже на то, что было во время боя с Кроули, но гораздо сильнее. Я знаю, как и когда будет нанесён следующий удар. Как будто вижу этот поворот кисти вампира. И реагирую. Я отпускаю Мари, убираю руку и другой толкаю Прародителя в грудь. Медленно. Подушечки пальцев обжигает — их срезало очень чисто. Но дело сделано. Как там? Я сильный, но лёгкий? Вот и Батори летит вперёд спиной куда-то в сторону от детей. Целых три секунды неконтролируемого полёта. Вряд ли он умеет отталкиваться от воздуха. — Бегите! — кричу замершим детям. И они, в отличие от моих кошмаров, действительно бегут. Иду в сторону дворянина от прохода, к которому бегут серафимы. Три секунды полёта вампира вот-вот истекут. Но я знаю, что как только он коснётся земли, он с максимальной скоростью переместится и атакует мою правую половину тела. Начинаю движение, чтобы закончить его к этому моменту. Вот Ферид коснулся пола, и вот он предо мной. Его сабля ударяет по вновь поднятой Мари. Не противостою вампиру грубой силой, а практически падаю от этого удара и, опершись руками о мраморные плиты, вбиваю каблуки Батори в живот. Это ему никак не повредит — просто ещё несколько драгоценных секунд полёта. Мика кидает мне пистолет. Не то, чтобы он мне был уже нужен, но неплохо. Стреляю в точку, в которой, я знаю, он будет пролетать через... Короче, они с пулей пересекутся. Звеньк, от которого заныли зубы. Отбил! Второй тоже. А вот третий раз в него уже летит моя дорогая. Прости, Мари, так надо! Выстрел прямо за ней. Мари отбил, а пуля точно пробивает колено. Ноги, на которую опирался только что приземлившийся длинноволосый. Он падает на колени. Ещё секунда, пока он поднимется. Слышу удаляющийся топот маленьких ножек. Уже всё? Они убежали? Это хорошо. Глаз снова пронзает раскалённой иглой. Я чувствую себя как выжатый лимон. Голова кружится и болит, всё тело ноет и ломит, и так далее по списку. Я полностью истощён. Это из-за моего неожиданного всезнания боя? Мощный удар впечатывает меня в стену. Я вижу разгневанное лицо Седьмого и... отключаюсь.***
На холодный зимний воздух выбегают восемь детей, только что спасшихся из логова вампиров. Их сразу окружают люди в военной форме. И стройный молодой человек с короткой стрижкой, чёрными волосами и фиолетовыми глазами говорит самому себе: — Не один, а целых восемь. Так даже лучше. Дети размещаются по машинам. Им выдают горячую еду и питьё. Машины очень тихо срываются с места и скрываются в тени ночи, царствующей в это время.