***
Люблю ночь. Даже когда я был человеком, обычным студентом третьего курса медицинского, тоже любил пройтись пешком по городу часа так в два ночи. Конечно, здесь, под землёй, это ощущается не так ярко. Но всё равно. Я иду по жилым кварталам людей, которые всё ещё спят ночью. Особая, шуршащая тишина гармонирует с размеренным стуком ботфорт об каменный пол. Иногда крики вампиров разрушают хрусталь тишины, и я морщусь, стараясь скорее обрести то самое чувство, то чувство, которое было только что... Упустил. Раздражённо выдыхаю. Подняв голову к своду, я задаю себе очень важный вопрос: «Как много?..» Как много времени прошло с моего появления здесь? Как много времени мне потребуется, чтобы сойти с ума? Как много крови мне необходимо в день? Как много я могу изменить и могу ли вообще? На эти вопросы нет ответов. Разве что на первый. Три месяца я уже тут нахожусь. Три длинных, как предвыборные обещания, месяца. Зато не скучал. Вообще. Сложно, знаете ли, вздыхать об Интернете, когда не знаешь, вызовут ли тебя за косой взгляд на какой-нибудь бой. Но не вызвали. Иначе кто бы это писал? За это время я успел научиться убедительно играть предыдущего хозяина тела и... В общем, всё. Нет, надо понимать, что в «убедительно играть предыдущего хозяина тела» входит подделка характера, речи, походки, характерных неосознанных движений, подделка стиля боя (тренировки среди стражников проходят далеко не каждый день, но это неизбежно), поддержка должного уровня общения со всеми знакомыми вампирами, поддержка кровавой репутации, настолько сильной, что даже маленькие дети знали о «вампире с одним глазом». Нет, вы не подумайте, я никого не пытал и не пил кровь прямо из скота, извините, людей. Во-первых, мне это было отвратительно с моральной точки зрения (хотя с физиологической это было самым желанным для меня), а во-вторых, это было тем же прямым нарушением закона, чего, как страж, я допустить не мог. На самом деле я правильно применял особенности вампирского организма. Например, игра с голосом. Вопли, что разносились по городу, были моими воплями, которые я создавал, подражая голосам детей. Зачем я вообще потворствую слухам о Кайце? Всё просто. Нельзя, чтобы были замечены изменения в характере, и, что более важно, я хочу сблизиться с Феридом Батори. А ещё моя репутация помогает мне отгонять вампиров от людей. Людей это тоже отгоняет, но это даже к лучшему. В окошке мелькнуло детское личико, мной полностью проигнорированное. На каменном полу видны полустёртые следы мелков. Белым на сером изображены солнце, трава, лес. Здесь, в кварталах людей, тепло. Не в смысле температуры, а душевно теплее. Там, где живут вампиры, холодно, готично, пусто и лицемерно. Это прекрасно отображает истинную сущность кровососов. А тут... Маленькие домики не обезличены, а имеют какие-то свои особенности. Дети и подростки всё равно украшают своё жилье. Без роскоши, но удобно. Пнул неизвестно как здесь оказавшийся камешек и свернул в сторону вампирских кварталов. На чём я остановился? На Фериде? Ах, да. Я хочу сблизиться с Батори. Всего одна причина, но очень важная для меня. Влияние на канон. Поясню. Когда я тут только оказался, я не сильно много думал над чем-либо. Мне бы выжить, а там посмотрим — девиз последних трёх месяцев. Сейчас я немного привык, и у меня появилось время на подумать. Зачем я здесь? Был ли стражник Кайц Кандо в каноне? А как он умер? Меня охватывал фатализм, мне казалось, что я не влияю на события. Пресс канона не обратит внимание на скромного вампира, даже не дворянина. Легко предположить, что я захотел изменить события. Единственное событие, которое произойдёт в ближайшее время, — побег Юичиро, смерть его друзей и неполное обращение Мики. Да что скрывать? Мне действительно очень хочется избежать этой трагедии. Можно сколько угодно думать о том, что канон пойдёт не так, послезнания не будет, но зачем мне послезнание, если я изменить ничего не смогу? Воздух донёс до меня запах крови. Я сбился с шага. Запах был необычным. Как бы объяснить? Дело в том, что вампиры физически могут пить и кровь сородичей, и людскую. Первое приносит аморальное удовольствие, сравнимое с наркотиками. Включая ломку. Поэтому это запрещено. Третий закон города. А второе — это нектар и амброзия. Сладко, мягко, лёгкий экстаз, но гораздо слабее первого. И сейчас я чувствовал запах крови другого вампира. Одной рукой придерживая ножны с мечом, срываюсь на бег. Одно из двух — или вампир идиот и как-то ухитрился себя поранить, или на вампира напали. Необходимо разобраться. Хотя я не на дежурстве... Мне любопытно. Несколько поворотов спустя мне надоело постоянно дёргаться в стороны и я срезаю. Напрягаю мышцы и прыгаю на крышу ближайшего дома. Всего-то четыре метра. За эти три месяца я сильно изменил свои взгляды на физические законы. Пара больших прыжков, и я на месте. Преступление, видимо. Ко мне спиной лежит труп вампира. Под ним лужа почти чёрной крови. А над этим возвышается фигура в белом плаще. Тоже спиной. Дворянин. — Именем закона Сангвинема и корпуса стражей! Вы арестованы! Прошу вас не оказывать сопротивление! Когда-то, года за три до моего вселения в тело, с этих слов начался бой, в течение которого Кайц лишился глаза. Тот момент в памяти наложился на этот, и я напрягся, готовый к бою. Безнадёжному бою. Тело Кайца знало, как сражаться, а я умел ему не мешать, но... Тренировки со стражниками, гораздо более слабыми в плане фехтования, и бой с дворянином — это две совершенно разные вещи. — За что же меня арестовывают, страж-сан? — Голос певучий, обволакивающий, томный. Приятный, но заставляющий напрячься ещё больше. Плавное, скользящее и преисполненное собственного достоинства движение открыло мне полную картину произошедшего. — За то, что я убил преступника? — Дворянин достал платок из кармана и стал вытирать окровавленные пальцы. Прежде закрытый фигурой вампира, мальчик с светлыми волосами сидел, опираясь на стену, и с ужасом смотрел на труп. Протянутые при жизни к мальчику руки с когтями почти не оставляли сомнений в произошедшем. Как человек, я хотел бы не допустить смерть ребёнка, а как вампир — уничтожения ценного имущества. Я уже не хотел арестовывать знатного вампира, но всё же уточнил: — Что произошло? — Произошла ваша исключительная некомпетентность. Я успел в последний момент и предотвратил убийство человека. Где были ваши глаза и уши? Где были вы? Почему я должен выполнять вашу работу за вас, Кайц Кандо-сан? Ах, да. Эти странные окончания. Хронофики? Хорофинтики? Хорнофаки? Что-то такое. Не суть. Сангвинем находится в Японии, поэтому и говорят тут преимущественно на японском. С окончаниями этими... В первый месяц я вообще почти не говорил из-за долгих раздумий над сан, кун, тян. Собственно, я только их заучил и пользуюсь. Почему-то память вампира мне не помогала. Над тем, как меня узнали, я вообще не парился, я известнее даже некоторых дворян. А вот кто он... Я внимательнее всмотрелся в лицо вампира. Волосы длинные, доходящие до поясницы, цвета серебра с лавандовым оттенком, завязанные в хвост и перевязанные атласной лентой. Чёлка длинная, зачёсана на левую сторону, спадает на глаза. Из хвоста выбиваются несколько прядей, которые обрамляют лицо и немного прикрывают уши. Лицо длинное, худое и вытянутое. Губы изогнуты в улыбке. Над нижней губой выступают клыки, за счёт этого улыбка смотрится хищно. Картину дополняют глаза — большие, дикие, ярко-алые с вертикальными зрачками, обрамлённые серебристыми длинными ресницами. Осанка ровная, плечи широко расправлены, что соответствует армейской выправке. «Лёгок на помине» — чуть грустно дзынькнула в голове струна. Я легонько поклонился и выпрямился. Вляпался, смотреть бы на эту лыбистую рожу через оптический прицел. — Не узнал вас, Ферид-сан.***
Седьмой прародитель сегодня занимался чем обычно — играл с людьми. Скот, но какие эмоции! Какие изощрённые метания! А сколько болевых точек! Играть на струнах их душ ему никогда не надоест. А их кровь!.. Ферид даже восхищался упорством людей в своих убеждениях. Взять, к примеру, Мику. Ребёнок далеко не сразу доверился вампиру. Почти полгода разговоров, ненавязчивой помощи, шуток, игр, и детёныш пляшет в его руках, как марионетка на нитях умелого мастера. Он ещё не считает Ферида своим другом, но манипулировать им уже можно. На политической арене сейчас было спокойно. Не так. На политической арене всегда кипели какие-то страсти, интриги, подставы, подкупы... Абсолютно всегда. Спокойно, в понимании Батори, — это когда он не может повлиять на ситуацию, поэтому нечего и пытаться. Из-за бездействия в политике у него было огромное количество свободного времени, и сейчас он играл со скотом. Этот вечер он решил полностью посвятить Мике. Точнее, он надеялся полностью сломить сопротивление мальчика и внедрить в него нужное отношение к себе. На мальчика нападёт его вампир, а он совершенно случайно будет проходить рядом. Подкуп? Какой подкуп? Он один из Прародителей, исполнить его приказ — счастье для любого гражданского вампира. А Мика... Шок и страх превратят почти незаметное доверие в крепкие узы взаимовыгодного сотрудничества, дружбы, как это называют люди. Так вот, об убеждениях. Если скот решит, что ты злодей, убийца и что тебе нельзя доверять — с этим ты уже ничего не сделаешь. Если люди решат, что ты их защитник и помогаешь за плату кровью избавиться от всадников Апокалипсиса, они будут закрывать глаза на любое несоответствие такому образу. С Микой ему вообще повезло, у ребенка не успело оформиться мнение о вампирах. И вот он стоит перед напуганным Микой и убитым вампиром и уже собирается предложить детёнышу пройтись с ним до дома, как слышит звук позади себя, а через секунду — строгий голос. Предложение сдаться и желание его арестовать, конечно, логичны, но неужели страж не заметил белый цвет плаща? Поворот и лёгкое движение ухода в сторону. Собеседник принимает во внимание открывшуюся картину, но всё же уточняет подробности. Это смешно. Ферид Батори — начальник большей части стражников этого города. Конечно, он не знает их всех, но они все должны знать его! — Произошла ваша исключительная некомпетентность... — лучшая оборона — нападение, как считают люди. Жалкие агрессоры. Нельзя нападать. Но вот отвлечь внимание собеседника и приготовиться к маневру — весьма правильная тактика. Мало кто из стражей решится арестовать дворянина, ещё меньше из них ходят с повязкой на глазу. Точнее, только один. — ...за вас, Кайц Кандо-сан? — И лёгкая улыбка легла на лицо. С этим конкретным стражем они не знакомы лично, но чуть ли не лучшие друзья по ходившим слухам. Действительно, Ферид, извращенец и садист, и Кайц, строгий садист похлеще Ферида — чем не друзья? Да, их жестокость действительно сравнивали. Кстати, что оказалось большим сюрпризом для Прародителя, победил Кайц. Это, конечно, следствие маски добряка, которую он сам носит для упрощения игры со скотом, но сам факт... Впечатляет. Как страж, Кайц был неординарен. Он считается чуть ли не самым честным и приверженным законам вампиром в городе. Точнее, сам-то он грешит их нарушением (хотя это ещё никто не доказал), но никому другому нарушение правил города не простит. Особую известность в определённых кругах получил после боя с мелким дворянином. Мало кто знает, но стражники Сангвинема имеют право арестовать дворян и даже младших Прародителей примерно до десятого места. Но почти никогда они не пользуются этой возможностью. Жизнь же дороже. Так дворяне и остаются безнаказанными. Не трусость, а благоразумие — так считал Ферид. Перед ним же стояло исключение, подтверждающее правило. Из-за тяги ли к справедливости, или из-за желания славы победителя дворян, или из-за высокомерия, в той или иной степени присущей всем вампирам, но Кандо попытался арестовать дворянина, а когда тот стал оказывать сопротивление, убил его. — Не узнал вас, Ферид-сан. Прошу простить мою оплошность. — Строгий голос вообще не подходит для извинений. Скорее для отчитывания подчинённых. Стражник качнулся, изобразив поклон. Вообще не изящно. Но чего же ещё он ждал от простолюдина? — Прощаю. Впрочем, неудивительно. Мы же не знакомы лично. Давайте вместе исправим это ужасное недоразумение. — Ферид протянул руку к стражу и изогнул губы в своей самой дружелюбной улыбке. Кайц кинул на него нечитаемый взгляд и осторожно пожал протянутую конечность. — Ферид Батори. Приятно познакомиться. — Кайц Кандо. Рад знакомству. — Это прозвучало так сухо, что Прародителю и в голову бы не пришло, что страж действительно рад знакомству. Одноглазый посмотрел на Мику и спросил: — Не сочтите за грубость, но что вы здесь делаете, Ферид-сан? — Вашу работу. — Посмотрев на нахмурившегося Кандо (куда уж больше-то!), Ферид смягчил тон и добавил в него весёлых ноток: — А так я просто гулял, когда услышал детский крик. Заинтересовался и прибежал посмотреть. Увидел, как один очень наглый вампир решил нарушить закон, и убил его на месте. Я правильно поступил, Кандо-сан? — немного подколол Прародитель стража. — Несомненно. Очищение улиц города от всякого мусора, не способного следовать нескольким законам, — достойное занятие уважающего себя вампира. Что же... — Стражник повернулся вполоборота, чтобы уйти, но передумал и вернулся в исходное положение. — Я могу проводить детёныша домой, во избежание подобных ситуаций. Сверкнувший алчностью глаз не укрылся от внимания дворянина. «Э нет, милый мой. Мика-кун только моя игрушка. Хотя твой интерес я вполне понимаю». Следовало закончить этот разговор и добиться в конце концов полного доверия мальчика. — Я сам провожу дитя. Было приятно с вами поболтать, — с намёком на окончание разговора кивнул седьмой Прародитель. Стражник намёк понял и, повернувшись спиной, начал неспешно удаляться. Ферид, однако, вспомнил, что не удовлетворил своё любопытство. — А всё же, Кайц-сан, что вы тут делаете? Конечно, у дворянина были догадки, основанные на слухах, но ему было интересно, как выкрутится его коллега по пристрастиям. — Как что? Я гуляю. У меня отпуск! А почему в кварталах людей... — Страж верно истолковал поднятую бровь вампира. — Так тихо тут. И спокойно. Люблю эти качества в окружающей меня среде. Спокойной ночи, сэр. Позвольте откланяться. — И, не дожидаясь ответа, одноглазый скрылся в тени кривых улочек. — Пойдём, Мика-кун, — сказал Ферид, протягивая мальчику ладонь.***
К такому жизнь меня не готовила. Вот смотришь на вампира, и он не кажется каким-то опасным, агрессивным или неадекватным. Напротив. Нормальный молодой вампир, весьма дружелюбный и вежливый. Но воспоминания Кайца хранят кадры боя, в которых дворяне пинают и разрывают, кусают и избивают людей под аккомпанемент язвительных слов и оскорблений. Да ты и сам помнишь кадры аниме, где он отрывал руки детям. И на фоне этого дружелюбный взгляд, приятная улыбка, спокойный голос... Это пугает. Пугает своей неестественностью даже в этой реальности. Я вам не рассказывал? Тут всё ярче и чётче. Как в аниме. Я не знаю, особенность ли это моего вампирского организма, или вообще этой реальности, но тут я как в аниме. Причём это не выглядит плоско и двухмерно. Это сложно принять, но это так. Извинился. Познакомились. Поручкались. Было страшно подавать аристократу руку, но я справился. А мальчик-то, кажись, знакомый. Не Микаэль ли это из приюта Хакуя? Осведомился о делах аристократа. Просто гулял он, как же. Такие, как Прародитель, так просто не гуляют. «...Я правильно поступил, Кандо-сан?» Шпилька насчёт репутации, гад блондинистый подкалывать изволит. Бросил ещё один взгляд на мальчика. Интерес и внимание садиста даже не пришлось разыгрывать. Это всё-таки Мика! Миндалевидные голубые глаза, очень бледная кожа и светлые кучерявые волосы, скрывающие уши. Мелкий ещё, но один из главных героев аниме! — Я могу проводить детёныша домой... Даже не закончив предложение, я уже понимал, что аристократ мне мальчика не доверит. НО УЛЫБКА-ТО ТУТ ПРИЧЁМ!!! Такое впечатление, что если он не улыбнётся и не покажет своё псевдодружелюбие, то от всей расы кровососов останется ТОЛЬКО ПЫЛЬ! Кхм. Простите, я... слегка потерял контроль. Жаль, конечно, а так хотелось с ним пообщаться! Хотя, смотря в эти глаза, наполненные ужасом, только уже не из-за трупа, а из-за меня, я ощущаю горечь. Хотя, с такой-то репутацией, чего ещё я ждал? Вздохнул про себя. Перевёл взгляд на Батори. Или это, типа, улыбка а-ля «понимаю, брат, самому хочется кровушки главногеройской»? Чёрт с вампиром. Ушёл не прощаясь, не способный выдержать прожигающий насквозь взгляд. Надеюсь, что до побега детей Хакуя осталось недолго. Долго в компании таких, как он, я не протяну. А ведь придётся с ними общаться, чтобы как раз не упустить этот момент.***
Ночь овладевала Сангвинемом. Некоторые вампиры только очнулись от полуденного сна и наполняли собой улицы. Род человеческий окончательно заполз в свои убежища и затих до рассвета. А по кварталам людей ходил, отдыхая, необычный стражник.