Генрих фон Раушвильд
Когда солнце поднялось над городом, уличные бои в основном закончились и Шеорант был под нашим контролем. «Синие хвосты» и морские мамоно захватили форты, охранявшие вход в гавань и перехватили несколько кораблей, пытавшихся сбежать из города. Я со своими бойцами отвлек на себя часть защитников Шеоранта, и не дал им укрыться за стеной в старом городе. Шарль прорвался в порт где, увы, завяз в схватках с моряками. Но когда в спину пиратам ударили морские мамоно, защитники порта не выдержали и бросились бежать. Отдельные отряды до сих пор их вылавливают. Таис повезло больше, она без проблем заняла большую часть Шеоранта, соединилась с Эри и блокировала стену старого города со своей стороны.
Но тут поневоле пришлось сделать паузу. Моё войско рассеялось по всему Шеоранту, местами продолжались стычки с местными жителями, солдатами и просто бандитами, решившими под шумок пограбить соседей. А впереди был старый город, обнесённый хорошей стеной с крепкими воротами и многочисленными защитниками. И это были не просто заплывшие жиром городские стражники или пираты без снаряжения, нет, это были хорошо вооружённые наёмники местных богачей и солдаты местного отделения Ордена, а вернее личная стража епископа. С наскоку их было не взять, тем более что мои солдаты устали после быстрого марша и боёв в городе.
Так что я приказал окружить старый город, никого не выпускать и не впускать, мушкетёрам велел иногда постреливать по противнику, подошедших обозников заставил готовить обед, а всем остальным разрешил отдыхать.
Я расположился в доме недалеко от западных ворот старого города и решил перекусить копченым мясом и рыбной колбасой. И то и другое прямо в доме по запаху нашла Фирра. Вино принесла Элара, а вскоре к нам присоединились Шармаль и Шарль. Шарль коротко доложил о захвате порта и том, что по пути к нему присоединился отряд «Синих хвостов», которым командовала Сарисса.
— Убитых нет, раненых три десятка, — закончил Шарль.
— Отлично.
— Как дела у Таис? — поинтересовалась Шармаль.
— Хорошо. У неё тоже потерь нет, раненых с полсотни.
— Что дальше? — спросил Шарль.
— Ждём, отдыхаем. Собираем все отряды в один кулак и ближе к вечеру идём на штурм. Бить будем с трёх сторон. Я поведу людей на Западные ворота. Таис — на восточные.
— А мне портовые, понял, — кивнул Шарль.
— Да. Одновременного приступа они не выдержат, и даже если где-то им удастся удержать ворота, то…
— Стены не такие высокие, может лучше атаковать не ворота, а с помощью арахн забраться на стену? — предложила Шармаль.
— Это пусть каждый на месте сам решает, — отмахнулся я. — Потом действовать будем по обстановке, главное прорваться за стены, а там улицы широкие, да сплошь парки, сады и усадьбы.
— Ясно.
Закончив с советом, мы занялись едой. Мясо и рыба были откровенно не лучшего качества, да и вино кислое было, но всем присутствующим приходилось есть вещи и похуже. Но пообедать спокойно нам не дали.
— Господин полковник, там эти… переговоров просят, — доложил молодой ландскнехт.
— Сколько их?
— Трое.
— Привели одного из них сюда. Остальные пусть ждут.
— Переговоры? — удивилась Шармаль.
Я пожал плечами.
— Все равно сидим, почему бы и не послушать, что они предложат?
Вскоре двое солдат завели потеющего и явно трусящего толстяка в бархате и золоте. Он нервно сжимал руки перед собой, мял обильно политый духами платок и вытирал им пот со лба.
— Мне сказали, что этими доблестными воинами командует достопочтенный господин Генрих фон Раушвильд…
— Это я.
— Достопочтенный господин и прославленный полководец, чья слава известна от океана до океана…
— Переходи к делу!
— Да-да, конечно, господин! Мы хотим предложить вам контракт! Спасите нас от этих монстров, и мы щедро вас отблагодарим!
— Мы это кто?
— Совет Шеоранта, разумеется, лучшие люди города, главы купеческих гильдий и торговых компаний, а также землевладельцы и епископ.
— Хорошо, — кивнул я. — Что именно вы хотите мне предложить?
— Десять тысяч золотых!
Шарль громко насмешливо фыркнул.
— Эээ… Двадцать тысяч золотых!
— За кого они нас принимают? — поморщилась Шармаль, подхватывая игру.
— Я хотел сказать…
— Эта жадная сволочь врёт!
Я не сразу понял, откуда раздался голос, а потом увидел в открытом окне хитрую девичью мордочку, свисавшие вниз каштановые волосы и округлые ушки рататоска.
— Совет собирался заплатить тебе тридцать тысяч золотом, но он хочет отдать тебе лишь часть, а остальное присвоить себе!
— Монстр! Это всё ложь! Гнусная ложь! Господин, вы же не верите…
— Я вру?!
— Тихо! — я оборвал обоих. — Даже тридцать тысяч — это ни о чем. Шестьдесят.
— Но, господин это же… — толстяк задохнулся.
— Я сказал.
— Х-хорошо. Мы заплатим вам сорок тысяч золотом и оставшуюся сумму серебром и другими товарами.
— Видишь Шарль, а ты ещё сомневался, стоит ли сюда идти.
— Да уж вижу, не зря мы сюда заглянули. Ладно, — Шарль встал. — Пойду, ребят обрадую.
— Но мы рассчитываем, что вы к вечеру выгоните всех монстров из города!
Я с удивлением посмотрел на толстяка.
— Какие странные я слышу слова… вам солнце голову не напекло?
— Но… господин, мы же… вы же согласны…
— Кто вам такое сказал?
— Семьдесят! Семьдесят тысяч золотом!
— Семьдесят так семьдесят, — кивнул я. — Но я думаю, что и больше найдём. Наверное, тысяч сто будет.
— Вы просите слишком много!
Я поднялся и посмотрел на бледнеющего толстяка.
— Зачем мне часть ваших богатств, когда я могу взять их все?
— Выкуп! Прошу! Я отдам все деньги, что собрал совет, я покажу, где епископ прячет казну, я отдам всё, что у меня есть, только выпустите меня и моих людей из города!
— Отдашь, конечно же, ты отдашь золото, и покажешь где казна, и все свои богатства отдашь. Конечно, всё так и будет. Куда ты денешься, дорогой мой?
— Но…
— Я ещё раз говорю — зачем мне ваше золото, когда я и так его всё заберу себе? Что вы мне можете предложить? Эй, бойцы, заберите его и подержите пока рядом. Он пообещал нам показать, где казна епископа.
Толстяк попытался что-то прокричать, но два крепких ландскнехта быстро утащили его.
— Жестоко, — прокомментировала незаметно подошедшая к нам Эри. Следом за ней неслышно скользила шогготка.
— Он это заслужил. Эри-Эри! — звонко воскликнула рататоск, по прежнему свисавшая вниз головой со второго этажа. — Это же он первым кричал, что надо немедленно атаковать монстров, то есть нас!
— А если бы он предложил ещё больше? — полюбопытствовала шогготка.
— Какая разница? — я пожал плечами. — Я всё равно собираюсь забрать у них всё, а их самих продать мамоно. И кроме того Генрих фон Раушвильд всегда соблюдает контракт и сторону во время сражения не меняет.
— Принципы? — с усмешкой спросила Эри.
— Деловая репутация, — отрезал я.
— Я тоже пойду, — Шармаль встала и вышла за дверь.
— Шармаль, можешь сразу собирать свою роту у ворот.
— Ясно.
— Она командует ротой? — полюбопытствовала шогготка. — Я думала, у вас монстродевы только как рядовые служат.
— С чего бы это? — удивился я. — Элара командует разведкой, а Таис вообще профос и моя вторая рука.
— А чем занимается профос? — уточнила шогготка.
— Шеллахет, хватит, — мягко, но непреклонно сказала Эри. — Мы пришли не за этим.
— Она отвечает за дисциплину и судит провинившихся солдат и офицеров, — ответил я. — И прошу к столу.
Эри и Шеллахет сели за стол, но к еде не притронулись.
— Вы пришли очень вовремя, — признала Эри, — дела у нас были не очень.
Это я мог сказать, просто взглянув на неё. Волосы растрепаны, на лице вместо макияжа размазанная сажа, да и одежда грязная. Редко когда можно было увидеть монстродеву, да еще высокого ранга в таком виде.
— Мы заключили контракт, — я пожал плечами. — И я свою часть выполню в точности. Город под нашим контролем, остался лишь центральный квартал, но и его мы захватим к вечеру.
— Хорошо. Но мы не сможем оказать вам помощь, мои подчиненные слишком устали, а…
— И не надо, — отмахнулся я. — Если вы хотите помочь — займитесь городом. Я сейчас начну собирать все свои роты в три кулака, так что нам будет не до контроля кварталов.
— Я поняла вас, хорошо, — кивнула Эри. — В наших общих интересах как можно быстрее закончить это сражение и вернуться к борьбе с эпидемией.
— Под городом есть катакомбы, вы не хотите попробовать по ним пробраться в центральный квартал? — поинтересовалась Шеллахет.
— Ненавижу воевать под землей, — у меня невольно дернулась щека. — Лучше выставить караулы у всех выходов и ловить тех, кто будет пытаться выбраться.
— Или я со своими сестрами займусь этим.
Шогготка мило улыбнулась, но в её глазах мелькнуло что-то страшное. Я спорить не стал, если кто-то желает лезть под землю — бог в помощь ему, лишь бы меня с собой не звали.
Шеллахет
Катакомбы под Шеорантом нельзя было назвать очень большими и глубокими. Но, тем не менее, заблудиться неподготовленному человеку в них было проще простого. Километры туннелей, старые подземные ходы, промытые водой пещеры и старые выработки. Раньше жители Шеоранта добывали в катакомбах камень для строительства города, позже стали размещать в них склады контрабанды, убежища разбойников и даже винные погреба. Именно с винного погреба Шеллахет и начала. Она первой проникла в склад через узкое вентиляционное отверстие и огляделась. Помещение было пропитано парами спирта и запахом вина, а прямо за столом храпели двое мужчин, забаррикадировавшиеся внутри еще с первых слухов о появлении чумы.
— Не трогайте их. Они проснутся не скоро.
Остальные шогготки уже спускались вниз. Большинство их них были новообращенными мамоно, сгорающими от острого желания немедленно накинуться на первого попавшегося мужчину. Но были среди них и опытные бойцы «Синих хвостов», и именно они командовали новичками.
— Значит так. Разделяйтесь на группы и патрулируйте весь первый уровень катакомб кроме той части, которая под центральным кварталом. Глубже не соваться, под собор тоже не лезьте. Нарветесь на кого-нибудь с освящённым оружием и будете потом лет двадцать регенерировать. Ясно?
Шогготки послушно закивали.
— Если наткнетесь на большие группы людей — зовите на помощь, в одиночку не лезьте. Не хватало ещё, чтобы из-за вашей глупости кто-нибудь из людей пострадал. Всё. Выполнять.
С тихим шелестом и возбужденными перешептываниями шогготки расползлись по тёмным туннелям. Подождав пока они отойдут подальше, Шеллахет плавно изменила форму, превратившись из милой девушки в шар аморфной темно-фиолетовой массы полужидкой плоти с множеством щупалец, и очень быстро понеслась вперёд по пыльным коридорам.
Быстро проскользнув по туннелю, шогготка нырнула в незаметную трещину и по ней спустилась ещё глубже, в тёмную, холодную и сырую пещеру. Чтобы ориентироваться под землёй, Шеллахет не нужны были глаза, поэтому она давно их убрала. Другими органами чувств она видела весь лабиринт искусственных и природных подземных залов и коридоров, чувствовала соленый запах морской воды, просачивающейся в пещеры, и понимала, что скоро море затопит тут всё. И Шеллахет чувствовала людей. Людей пахнущих страхом.
— Текели-ли!
Рванув вперёд, шогготка прыгнула на потолок пещеры и быстро понеслась по нему, цепляясь щупальцами к сталактитам. Двое мужчин убегали, унося на себе мешки с золотом. От них воняло страхом, жадностью и свежей кровью… Шеллахет спрыгнула на них сверху, мгновенно оплетая щупальцами и отбрасывая в сторону факела.
— Монсблллл…
Едва мародёры закричали от ужаса, как гибкие щупальца ворвались в их глотки, заливая их слизью и демонической энергией, обрывая их вопли. Несколько секунд побившись в бесплодных судорогах, мужчины обмякли и потеряли сознание.
Отпустив их, Шеллахет брезгливо отряхнула щупальца и вновь неестественно быстро помчалась вперёд, всё сильнее разжигая в себе тёмную страсть охоты. Только здесь, в тёмных подземельях, там, где её не могли видеть люди и сестры, Шеллахет позволяла себе быть собой. Не скрываться, не таиться, не изображать из себя скромную служанку…. Скользя по коридорам, она одного за другим ловила беглецов и жёстко вырубала их, а некоторых прямо на месте насиловала, чтобы пополнить запас маны. Мародёры, спешившие убежать из обречённого города с набитыми мешками, дезертиры из городской стражи и те из горожан, кто знал подземные выходы из города или готов был рискнуть: всё они один за другим становились жертвами Шеллахет. И часто последним, что они слышали, был древний, парализующий ужасом клич:
-Текели-ли! Текели-ли!
Молодые шогготки так уже не умели, поэтому Шеллахет их с собой и не взяла. Все равно здесь, в темноте подземного лабиринта она одна стоила целой армии.
Чуть выше Шеллахет чувствовала отряды людей, стороживших выходы из подземелий наверх. Особенно много их было под собором, оттуда же несло и магией Ордена. Но туда она пока и не собиралась соваться. У неё была добыча поинтересней…
Генрих фон Раушвильд
Солнце начало клониться к горизонту, но жара и не думала спадать. Даже на высокой крыше вместо свежести, чувствовалась липкая, душная вонь. Под доспехами и одеждой я чувствовал себя как в бане, спина вся была мокрой от пота. И, пожалуй, впервые я позавидовал практически голой Эри, стоявшей рядом со мной.
— Начинаем!
Я забрался на плоскую крышу трехэтажной усадьбы. Отсюда открывался хороший вид на стены и ворота старого города. На краю крыши, как птицы на жердочке, уселись гарпии. Рядом стояли доппельзольднеры из моей свиты и охраны. И Эри, которой было очень интересно посмотреть, как мы будем брать оставшуюся часть города.
Проблем, впрочем, я никаких не предвидел. С крыши мне хорошо было видно, что Шеорант был совершенно не готов к обороне. Перед стенами практически не было свободного пространства, всё занимали многочисленные постройки. Причем многие, недолго думая, просто решили сэкономить на одной стене и строили дома в упор к стене. Так что мои солдаты могли спокойно и незаметно подойти прямо к стене, забраться на крыши прилегающих домов и уже с них начать штурм. Поэтому первые минуты штурма ничего не происходило и защитники Шеоранта со стен ничего не замечали.
— Заметили, — прокомментировала Эри.
Запели рога и заметались на стенах и башнях люди. И тут же затрещали выстрелы мушкетов. Стрелки выбегали на открытые пространства, ставили тяжелые мушкеты на подставки, стреляли и уходили под защиту стен и крыш, чтобы спокойно перезарядить оружие. А все наши крылатые мамоно поднимались вверх.
Со стен и башен полетели первые стрелы, но перед ними сразу стали вспыхивать синие и красные магические щиты. А огнестрельного оружия у защитников Шеоранта не было. Поэтому перестрелку они сразу проиграли, и уже через пару минут лишь немногие рисковали выглянуть из-за зубцов стен. Из бойниц башен стреляли активней, но после того, как элементалисты ударили по бойницам стихийной магией, и там тоже все затихли.
— На стены! Быстрее! — скомандовал я.
Сразу две гарпии сорвались с места и понеслись передавать приказ штурмовым отрядам.
— А что это там за стеной? — спросила Эри, показывая рукой на темное облако вдалеке.
— Это? Скорей всего песчаная буря, которую вызвала Таис.
— Песчаная буря? Вашим солдатам же она будет мешать также, как или…
— Или, — с усмешкой кивнул я. — Сейчас там вперед пойдут анубисы, гиртаблилу и пустынные ламии. Да и ландскнехты из тех рот, которыми Таис обычно командует, уже привыкли.
Портовые ворота отсюда я увидеть не мог, но я не сомневался, что там тоже все идет по плану. Я сам не стал штурмовать ворота в лоб и вместо этого послал штурмовые отряды на стены справа и слева от них. И всё шло как нельзя лучше.
Гарпии, суккубы, демонессы подлетели к стенам, метнули дротики, заклинания и дымовые гранаты. А снизу их уже ждали арахны, несколько мгновений и по натянутым паутинным лестницам наверх полезли сразу десятки ландскнехтов. Другие подтаскивали ближе деревянные лестницы и тоже приставляли их к стене.
— Отлично.
— Всё так быстро, — прокомментировала Эри.
— А зачем тянуть? Будь на стенах орденцы, тогда да, тогда бы пришлось повозиться. А эти…
На стенах закипел скоротечный бой. Защитники Шеоранта попытались дать отпор, но что они могли сделать опытным ветеранам? Во главе штурмовых отрядов пошли те самые лескатийцы, которые долго воевали против Друэллы, потом пошли служить мне и сражались против лучших подразделений Темной Лескатии и Ордена. И помимо того, что у них у всех был опыт, отличные доспехи и оружие, они все были инкубами, а значит превосходили силой и выносливостью обычных людей.
— Третья рота подняла флаг!
— Вижу, — кивнул я. — Получат тройную премию.
— Вы вознаграждаете за храбрость деньгами?
— А чем же еще? — хмыкнул я.
Захватив участки стен, ландскнехты с двух сторон ударили по защитникам ворот и быстро сломили их. Суккубы и демонессы поднимали в воздух мушкетеров и переносили их на захваченные башни, чтобы они оттуда вели огонь по врагу. От Таис и Шарля примчались вестовые гарпии и сообщали, что все идет по плану.
— А вот теперь можно и мне размяться. Фирра, меч мне!
Кошка быстро принесла мне двуручный меч. Я закинул его на плечо и, спустившись вниз, пошел к воротам.
— Доппельзольднеры! — крикнул я.
— Тут!!!
— Не раскисли еще у жен под боком?! Не забыли еще, как строй латников прорывать?!
— Нет!!!
Массивные створки ворот открылись, решетка ушла вверх. Бойцы с двуручными мечами, охочие до схваток на мечах девы-ящеры, ламии с тяжелыми глефами и саламандры с фальшионами, все самые сильные, самые умелые, самые бесстрашные или одним словом — доппельзольднеры.
— Тогда за мной! Шагом!
Эри, с круглыми от удивления глазами, осталась позади. Фирра отстала, чтобы не путаться под ногами. Шармаль наоборот выдвинулась вперед и шагала справа от меня. Пройдя под аркой ворот, мы увидели вперед отряд противника.
— Стоять на месте! Стоять! С нами Верховная!
Еще один орденский герой пытался удержать на месте своих солдат. Они встали подобием строя, выставили вперед копья и алебарды, другие прикрывались щитами.
— Арбалетчики! Бе…
Мушкетеры успели раньше. Со стены, башен и надвратной галереи раздались выстрелы и арбалетчики, расположившиеся на крышах, стали падать.
— Быстрым шагом! — скомандовал я.
— Быстрым шагом! Быстрым шагом! — сержанты повторили команду.
— Опустить копья! Держать строй! С нами Верховная!
Раздался второй залп наших стрелков, поспешный и неполный, но противнику хватило и этого. Подстреленные бойцы попадали, строй смешался. В ответ в нас полетели арбалетные болты, одна ламия рядом со мной вскрикнула, получив болт в грудь, за спиной кто-то сдавлено выругался, тоже видимо, получил ранение. И…
— Ландскнехты!!! — рявкнул я, бросаясь вперед.
Я ударил сверху вниз, отбивая копье противника в сторону, из-за моей спины ламия быстрым выпадом зацепила его крюком на глефе и выдернула из строя. Справа Шармаль прорвалась сквозь ряд копий и ударом рукояти меча вырубила мечника. Слева от меня также отводили в сторону копья и выдергивали солдат противника из их строя.
— Держать строй!!!
Но командира противника уже никто не слышал. Лязг стали и демонического серебра, крики и кличи заглушали любые слова.
— Дави их!
— Верховная, спаси и сохра…
— Вали их!
Герой Ордена попробовал подбодрить солдат дружным кличем:
— За Шеорант! Шеорант!
— Ландскнехты!!! — дружно рявкнули мы во все горло. — Ландскнехты!
И они не выдержали. Сначала один, потом второй, а затем и весь строй дрогнул и побежал по улице, бросая щиты и оружие. А мы с победным ревом бросились за ними, добивая их ударами в спину. Лишь сам герой поднял меч и попытался остановить нас.
— Верховная богиня, я…
— Поберег бы лучше дыхание, идиот, — я выдернул меч и сплюнул на его тело.
Благословление у него может и хорошее было, а вот доспех дерьмовый, да и драться он не умел. Я первым же выпадом обманул его, а вторым пробил сочленение в доспехах.
— В погоню за ними! Разбить врага! — заорал я.
Одни ландскнехты побежали по широким улицам, другие начали ломать калитки в ближайших усадьбах и выбивать двери домов. Несколько рот продолжали зачищать стены. Мамоно поднимались в воздух и оттуда подсказывали солдатам, либо сами атаковали разбегающихся в панике защитников Шеоранта. А я остался стоять на улице, закинув цвайхандер на плечо.
— Я думала ты и дальше будешь сражаться рядом со своими солдатами, — сказала подлетевшая ко мне Эри.
— Еще чего, — фыркнул я. — Я полковник, а не рядовой солдат, чтобы так напрягаться.
— Но…
— Э нет, это дело другое. Встать во главе доппельзольднеров во время прорыва вражеского строя это одно, это вдохновляет солдат, особенно новобранцев. А вот бегать по городу за каждым перепуганным солдатом я точно не собираюсь.
— Логично.
— Господин полковник!
С неба спустилась молодая гарпия.
— Портовые ворота захвачены! Роты Шарля наступают вглубь старого города!
— Отлично, — я отпустил гарпию, и повернулся к Эри: — Ну, как я и обещал, еще до захода солнца Шеорант будет захвачен.
Шеллахет
— Что там?
— Не знаю, но мне кажется, я что-то слышал…
Молодой парень в левой руке держал горящий факел, а правой сжимал меч.
— Что вы там разглядываете?! Я вам плачу не за это! — тут же раздался резкий, неприятный женский голос.
— Идем, Рой, нанимательница сердится.
Парень кивнул и пошел по темному и сырому подземному коридору. Полы когда-то давно выравнивали, но за прошедшие годы они местами просели, а местами с потолка насыпалась земля и камни. Крепкие балки, поддерживающие потолок, еще стояли, но из-за сырости большинство из них подгнило и заросло непонятными подземными грибами.
Небольшой отряд из десятка наемных солдат и одной волшебницы сопровождал Лидию арк Негари и её слуг. Род арк Негари давно стал известным и влиятельным в Шеоранте, когда-то они занимались торговлей и контрабандой, потом стали скупать добычу у пиратов и давать деньги в рост. Лидия арк Негари, после странной смерти двух старших братьев, осталась единственной дочерью своего отца и унаследовала всё имущество семьи. Но главное, что она унаследовала прямо-таки сверхъестественное чутье на проблемы. И поэтому пока одни еще пытались договориться и подкупить Генриха фон Раушвильда, а другие надеялись на прочность стен, она собрала вещи и бросилась бежать по известному лишь её семье подземному ходу контрабандистов.
— Быстрее, ленивые уроды! Или я вас брошу в этих подземельях монстрам на съедение!
Слуги, которых Лидия отобрала, несли мешки и ящики с золотом, драгоценными камнями и с самым главным — долговыми расписками. Почти полгорода было в долгах Лидии, и это давало ей большую власть. Достаточно было показать расписку, чтобы многие сразу пошли на уступки. А отказаться платить никто не мог, попробуй только оспорить процент, и сразу же столкнешься с наемниками, пришедшими выбивать долги. И многие сталкивались. Лидия без колебаний забирала себе всё имущество должников, а их самих продавала в рабство.
Рой шел последним и постоянно оглядывался назад. Ему чудился пристальный взгляд в спину.
— ……
— Что это было?! — испуганно крикнул солдат, вооружённый арбалетом.
Отряд замер.
— Может камень упал, а может монстры ворвались в подземелья и идут по нашему следу, пока вы тут стоите! — вспылила Лидия. — Быстрее! Время не ждет!
— Если оставить эти мешки и сундуки, мы сможем идти быстрее, — заметил командир отряда наемников.
— А может, мы лучше тебя тут оставим?! Если вы бросите мои деньги, то ничего не получите!
— Хорошо, идем дальше. Рой, прикрывай Аннет.
Молодой парень вспыхнул от смущения, но к его счастью в темноте этого никто не заметил.
— Гарн и Рэд — вы замыкающие.
Рой подошел к молодой волшебнице в мужской одежде и с сумкой, полной книг, которую она несла на ремне, перекинутом через голову. Аннет улыбнулась ему и тихо сказала:
— Не бойся, я отгоню магией любых монстров.
Рой покраснел еще сильнее и не нашел, что на это ответить. Буркнув что-то невразумительное, он пошел впереди девушки и не видел, как та посмеивается над ним. Но что интересно, Рой по прежнему чувствовал на себе внимательный взгляд, но при этом ему казалось, что на него смотрят с любопытством, а не со злобой.
А вот Гарн и Рэд ничего не замечали. Они шли вперед и вполголоса обсуждали, как бы им поймать одну из служанок Лидии и по-быстрому воспользоваться ею. И назад они не оборачивались и поэтому…
— Что это было?!
— Где Гарн и Рэд?!
На камнях лежал заряженный арбалет Гарна и все. И никто ничего не успел услышать.
— Куда они делись?
В ответ из темного коридора донесся громкий крик.
— Вот и ответ… — командир попятился назад. — Идем быстрее, пока монстр доедает этих неудачников!
— Текели-ли!
Служанка Лидии заверещала от ужаса, когда из темного коридора выскочила отвратительная темно-фиолетовая масса и набросилась на солдат.
— Монстр! К бою!
Но никто из наемников ничего не успел сделать. Тварь схватила трех из них щупальцами, мгновенно проглотила и скрылась в коридоре.
— Нет-нет-нет! Я не хочу умирать так! — один солдат бросил оружие и помчался вперед по коридору.
— Мы все умрем!!! О Верховная, за что?!
Служанка упала на камни и рыдая, схватилась за голову.
— А ну встали! Живо! — Лидия от души пнула служанку. — Идем! И поднимете мешки!
Восстановив порядок, отряд двинулся дальше и вскоре они увидели сбежавшего солдата. Он лежал посреди коридора со спущенными штанами, разорванной рубахой, весь в какой-то слизи и с застывшей идиотской улыбкой на лице.
— Он мертв?! — истерически взвизгнула служанка.
— Да! — рявкнула в ответ Лидия. — И ты к нему присоединишься, если не перестанешь визжать! Идем…
— Нет! — вмешался командир. — Видимо впереди тоже монстры!
— И что? Здесь всего один путь! Либо мы выйдем, либо…
— Текели-ли!
На этот раз все произошло еще быстрее. Служанка даже не успела закричать, а на камнях зазвенело упавшее оружие еще двух солдат, утащенных монстром. Сглотнув, Аннет отступила на шаг назад и спиной уперлась в Роя.
— Не бойся, — шепнул ей парень и вышел вперед.
— Ты! — Лидия ткнула пальцем в сторону Аннет. — Колдуй давай! За что я тебе платила?!
— Не кричите на меня! Я не успеваю даже разглядеть эту тварь…
— Но она права! — вмешался командир. — Она слишком быстрая, мы не сможем от неё убежать. Дадим ей бой!
Лидия отошла немного назад, её слуги тоже. А остывшие солдаты встали плечом к плечу и развернулись к темневшему провалу туннеля, из которого доносились стоны и крики заживо поедаемых солдат…
— Сейчас! Приготовиться!
Рой сжал рукоять меча и стиснул зубы. Он очень боялся, но за его спиной стояла Аннет.
Но шло время, а никто не появлялся. Пока на плечо Рою вдруг что-то не капнуло. Повернув голову, он увидел стекавшую по наплечнику темную слизь. Сглотнув, Рой поднял голову…
— Сверху!!!
Что-то темное бросилось Рою в лицо. Люди закричали, погасли все факелы, раздалась ругань командира и зазвенело оружие, но ослепленный Рой этого не видел. Он лишь слышал какое-то хлюпанье вокруг себя и барахтался в чем-то теплом и липком.
И вдруг все затихло и вновь стало светло. Весь коридор был затоплен густой темно-фиолетовой слизью, и из этой слизи по пояс высовывалась фигура обнаженной девушки…
— Текели-ли! — весело воскликнула она.
— Сволочь… тварь… — закричал командир отряда, тщетно боровшийся с опутывающей его слизью.
— Фи как грубо!
Из слизи выскочили щупальца, обвили командира и мгновенно его утопили. Остальные солдат уже было не видно…
— Аннет! — в панике закричал Рой, сообразив, что не видит девушки.
— Вот она твоя Аннет. Вы понравились мне, ребята, но сначала пришлось избавиться от тех, кто нам мог помешать, хи-хи…
— Что…
Гибкие щупальца из слизи подняли волшебницу повыше. Аннет задергалась, но щупальца крепко сжимали её. Одежда Аннет промокла от стекавшей слизи и облепила тело девушки.
— Отпусти её!
Рой дернулся, но щупальца схватили его за запястья и крепо сжали. А затем скользкое и теплое щупальце проникло под доспехи и одежду парня.
— Ч-что ты делаешь… хватит…
Смущенное лепетание парня было созвучно тихим стонам Аннет, которая, от шока и непривычных, сильных ощущений забыла все заклинания. Слизь, стекавшая по её телу, сделала кожу крайне чувствительной, и теперь любое прикосновение к ней приносило удовольствие. Но это было лишь начало…
Одежда Аннет расползалась, а слизь из темно-фиолетовой стала практически прозрачной. Аннет мучительно покраснела до ключиц и корней волос, когда поняла, что Рой всё видит.
— Нет, не смотри!
А потом увидела, что с тела парня также сползает одежда и сваливаются доспехи. Через несколько секунд Аннет и Рой оказались напротив друг друга совершено обнаженными, и всё, что они могли, так это смотреть за бесстыдными ласками щупалец.
— Ну всё, дальше сами, хи!
Монстр мягко опустила девушку и парня на холодные камни исчезла.
— Не смотри! — Аннет прикрыла грудь и пах ладонями.
— Я не смотрю! — буркнул парень. — Что это вообще было?
В коридоре было пусто, только лежали брошенные сундуки и мешки с имуществом Лидии, да валялись на полу части доспехов и оружие. Факела потухли, но над молодыми людьми мягким светом горел небольшой магический шар. Рой, оглядываясь по сторонам, вновь случайно взглянул на Аннет и невольно задержал взгляд на её теле, блестевшем от слизи.
— Отвернись! И! — не найдя слов, Аннет резко махнула рукой, показывая на пах Роя.
— Извини! — прикрывшись руками, парень отвернулся. — Я просто хотел найти какую-нибудь одежду.
— Нет здесь одежды… — буркнула девушка.
Обхватив себя руками, Аннет переступила с места на места, поджимая пальцы. Стоять на ледяном полу было очень неприятно. Но колдовать Аннет не могла, проклятый монстр забрал всю её ману, оставив взамен что-то темное, непонятное и обжигающее. Так ничего и не придумав, волшебница обратилась к этой силе, чтобы сплести заклинание и создать себе хотя бы плащ… и лишь когда всё её от макушки до кончиков пальцев на ногах затопила сладкая истома, Аннет поняла что делать так нельзя было ни в коем случае, но… но ей уже было все равно.
— Рой…
От необычно мягкого голоса Аннет, у Роя по спине пробежали мурашки.
— Мне холодно, обними меня.
— Как я обниму тебя? Ты сказала не смотреть… — смущенно промямлил в ответ парень.
— А ты и не смотри. Глаза закрой и обними меня. Мне холодно… — жалобно попросила Аннет.
***
Шеллахет, стоя метрах в десяти от них, довольно улыбнулась, глядя на то, как молодые люди начали целоваться и все смелее ласкать друг друга. О потраченном времени она не жалела, все равно до выхода было еще далеко и остальные убежать никуда не могли.
Шеллахет могла сразу напасть на отряд Лидии и всех взять в плен, но это было слишком просто. Поэтому она играла с ними и даже обгоняла по недоступным для людей проходам, чтобы перехватить того запаниковавшего наемника и оставить его лежать на пути остальных. Из всей группы лишь Рой и Аннет можно было назвать хорошими людьми, в силу сравнительно юного возраста они еще не успели себя замарать преступлениями и не очерствели. А вот остальных Шеллахет отпускать и жалеть не собиралась…
Оставив Роя и Аннет наедине, Шеллахет помчалась за остальными. И, как она и думала, далеко они не ушли. Лидия, держа в руках арбалет, угрожала слугам и требовала, чтобы они вернулись и забрали золото и драгоценности. Взглянув из темноты на Лидию арк Негари, Шеллахет поняла, что та убьет слуг, не задумываясь.
— Текели-ли!
Рванув вперед, Шеллахет схватила щупальцами слуг и сразу втянула их в свое слизистое тело. Сухо щелкнул арбалет, но болт завяз в плотных слоях тела Шеллахет и никакого не ранил.
Шогготка не собиралась долго мучить слуг и поэтому за несколько секунд влила в них демоническую энергию, чтобы они потеряли сознание, и аккуратно положила у стенки. Вдали отдавалось эхо от стука каблуков убегающей Лидии.
— Текели-ли! — задорно крикнула ей вслед Шеллахет.
Она легко догнала Лидию и выпадом щупальца, сорвала с её шеи магический амулет, защищавший её и заодно дававший немного света.
— Сгинь, монстр!!!
Шеллахет тихо отступила назад. Лидия осталась в полной темноте.
— Что тебе нужно?! Золото? Драгоценности? Я отдам тебе их столько, сколько тебе и не снилось! Ты станешь не просто монстром, а богатым монстром!
«За кого она меня принимает?» — усмехнулась про себя Шеллахет.
Изменив форму своего тела, она создала несколько ртов и начала одновременно говорить разными голосами, смертных это всегда пугало:
— Как сказал один наемник — зачем мне часть твоего золота, когда я могу взять всё и тебя в том числе?
Лидия, запаниковав, прижалась к стене.
— А хочешь людей?! Много людей?! Сотни! Тысячи жертв для тебя! Я найду их! Я уже занималась этим! Никчемные бедняки, бродяги, голодные крестьянские дети — их всех я могу начать поставлять тебе! Только не убивай меня!!!
— Вот теперь я тебя точно не отпущу…
Шеллахет схватила Лидию, содрала с неё одежду и обнаженную втянула в свое тело. Женщина забилась в ужасе, думая, что её сейчас заживо сожрут, но у шогготки, конечно же, были другие планы…
— Не бойся… ты останешься жить, но станешь другой… послушной…
Лидия пыталась бороться, от нехватки воздуха у неё кружилась головы, а от страха сжималось все в животе. А Шеллахет обволакивала её тело слизью и ласкала его.
— Я же вижу тебя насквозь, — тихо прошептала Шеллахет. — Властная, помыкающая людьми тварь. Ты относилась ко всем остальным как к грязи, помыкала людьми, использовала их и выбрасывала…
Лидия дергалась все слабее и слабее… в её теле разливалась приятная истома, в голове зашумело, как от крепкого вина…
— Ничего… ты научишься быть послушной и покорной…
Удерживая Лидию в глубине своего тела, Шеллахет не спеша поползла обратно.
Миари
Роты ландскнехтов неотвратимо наступали. Ломали заборы, врывались в окна, выламывали двери и занимали одно здание за другим.
Шла в бой вместе со всеми и Миари, до глубины души поражённая размахом сражения. Ночью размеры города все равно скрадывала темнота, хоть темные эльфийки и отлично видели ночью, а вот с восходом солнца вид огромного города и огромное же количество людей поразило тёмных эльфиек. И ещё больше их поразил штурм центрального квартала. Тёмных эльфиек не пустили вперёд, но они видели, как быстро ландскнехты смогла захватить стены и прорваться за ворота. Одной из немногих, кто сохранял видимое хладнокровие, была Миари. Ей, как военному вождю, надо было вести за собой остальных, и поэтому она брала себя в руки и всём своим видом показывала уверенность. А остальные воительницы невольно жались к Миари, надеясь на неё.
— Бей навесом через ограду! — скомандовала Миари.
В очередной усадьбе попытались дать отпор. Закрыв ворота, люди стреляли из-за ограды и из окон дома. И пока тёмные эльфийки стреляли из луков, ландскнехты собрались под двухметровой кирпичной стеной.
— Готовы?
— Да.
— Эй, чёрные, по моей команде остановить стрельбу!
Миари махнула рукой в знак того, что услышала. На слово «чёрные» никто из тёмных эльфиек обижаться не собирался, кожа ведь у них и в самом деле тёмная.
— Гранаты!
Несколько бойцов перекинули через ограду дымовые гранаты.
— Не стрелять!
— Не стрелять! — скомандовала Миари.
— Пошли.
Одни ландскнехты встали у стен и нагнули головы, а другие стали забираться на их спины и перепрыгивать через ограду.
— Вы тоже! — капитан ландскнехтов махнул рукой эльфийкам.
— За мной!
Миари первой побежала в атаку. Не замешкавшись ни на секунду, она с разбегу запрыгнула на спину крепкому ландскнехту и легко перемахнула через ограду. А там уже шла драка. Ландскнехты дрались со стражниками, какими-то наёмниками в кольчугах и обычными слугами без каких-либо доспехов и с деревянными палками в руках.
Спрыгнув на траву, Миари молниеносно метнула дротик в ближайшего наёмника попав ему в ногу. Наёмник выругался, упал на колено и тут же получил ещё и стрелу в шею. Рядом громко выстрелила аркебуза, Миари поморщилась от едкого, неприятного запаха пороха.
— В атаку! — крикнула Миари и первая, как и положено вождю, пошла в бой.
Часть эльфиек с копьями и топорами побежали за ней. Остальные остались на месте и стали стрелять из луков.
— Их слишком много! Отходим в дом!
Защитники усадьбы бросились бежать.
— За ними!
Ландскнехты рванули следом. Вновь раздались громкие выстрелы из аркебуз и засвистели стрелы. Некоторые люди попадали, получив пулю или стрелу в спину, но часть всё же успела укрыться в доме. Но ненадолго. Зачем нужны двери, когда есть широкие окна?
Оглянувшись по сторонам, Миари высоко подпрыгнула, ухватилась за ажурные прутья ограды балкона и, подтянувшись, легко забралась на него.
— Сюда! — крикнула она.
Заметив её, на балкон выскочили трое слуг, но один из них сразу упал с двумя стрелами в груди. Лучницы прикрывали свою предводительницу.
— Монстр!!!
— Хей-йя! — с кличем, вырвавшийся из груди, Миари пнула первого противника в коленку, отбила древком копья палку второго, ткнула остриём в шею первому и расправилась со вторым. А следом уже забирались другие тёмные эльфийки. Вскоре и весь дом был захвачен.
Ландскнехты не задерживаясь пошли дальше, а Миари осталась возле усадьбы, перевести дыхание и выпить воды.
— Не расходитесь, мы не задержимся тут!
— Но Миари, ты посмотри, какие мужики! Их же украдут другие!
— Никаких игр с мужчинами пока не закончен бой! — Миари повысила голос. — Если понравился кто — пометьте маной! Всё, идем дальше.
Через пару минут эльфийки догнали роту ландскнехтов. Капитан, скользнув по ним взглядом, кивнул Миари и жестом указал на следующую цель.
Генрих фон Раушвильд
Последние часы защиты любого города всегда одинаковы. Паника, хаос, крики, бессмысленное сопротивление и бессмысленные же попытки бегства. Последние защитники Шеоранта разбегались, бросая оружие. Кое-где отдельные отряды пытались запереться в крепких зданиях вроде ратуши, банка или просто в больших усадьбах. Но без заранее подготовленных позиций и планов обороны это было глупо и бессмысленно. А толпы разбегающихся в разные стороны местных жителей мешали этим немногим сохранившим голову отрядам организовать оборону.
Бегство тоже не имело смысла. Городские стены, ещё несколько часов назад дававшие надежду жителям Шеоранта, превратились в ловушку для них же. Им некуда было деться.
Мне в бой вступать больше не приходилось. Даже приказов я не отдавал, а только выслушивал доклады и кивал в ответ. Капитан каждой роты знал, какую улицу ему надо захватывать, а если кому требовалась помощь, так он сам обращался за ней к соседним ротам. Но проблем не было. Ратушу закидали дымовыми гранатами. Массивные двери банка выломали орчихи. А укреплённые усадьбы вообще брали без задержек.
Единственная серьёзная заминка вышла у Шарля — на его пути оказались хорошо укреплённые казармы стражи и отделение Ордена с тюрьмой. Три здания стояли рядом друг с другом, и взять их с ходу не удалось. Но и это было лишь неприятностью, а не проблемой.
У меня и у Таис всё прошло гладко и без неприятностей. Разгромив все отряды и зачистив все здания, мы вышли к собору Верховной богини. Это было высокое, каменное здание с толстыми стенами и крепкими дверями. И именно сюда сбежалось большинство оставшихся защитников Шеоранта и жителей города. И, как сказала Эри, теперь они все дружно молились Верховной, передавая, таким образом, ману священникам, которые творили богопротивную магию, создававшую святой барьер вокруг собора.
Собор стоял на широкой площади и был окружён красивым сквером. Теперь между деревьев лежали кучи мебели, перевёрнутые телеги, бочки и прочий хлам. И за этими импровизированными баррикадами укрывались защитники собора.
К штурму мы готовились не спеша. Опять надо было подождать, пока все роты подтянутся, перегруппируются после хаоса уличных боёв, пока стрелки поменяют лёгкие аркебузы на тяжёлые мушкеты, пока подойдут остававшиеся в тылу колдуньи и элементалисты.
— Предложим им сдаться? — спросила Эри.
— А смысл? Все равно откажутся.
Демонесса спорить не стала.
— До заката успеем.
Тем временем к нам подошла Таис, как всегда строгая, суровая и безупречно выглядевшая. И никаких этих облегающих нарядов по суккубьей моде, Таис была в чёрной юбке до колен и синей женской рубашке, расшитой серебряными узорами. Увидев меня, она улыбнулась и, подойдя ко мне, положила лапу мне на плечо и поцеловала.
— Как всё прошло?
— Нормально, потерь не было. Пленных собрали на площадях, — ответила Таис.
— Покомандуешь магами?
— Конечно. Какой план?
— Пусть колдуньи отрабатывают жалование, им надо сломать защиту противника. Сразу после них элементалисты должны развеять оставшуюся святую энергию, а затем, как ты дашь сигнал, что маги закончили, мушкетёры начнут обстрел, и все наши мамоно, владеющие магией, ударят своими заклинаниями. Приказы я уже отдал.
— Хорошо, — Таис кивнула, ещё раз поцеловала меня и, потрепав по волосам, прильнувшую к ней Фирру, пошла к колдуньям.
Эри проводила её задумчивым взглядом.
— Обычно когда у одного инкуба несколько жён, то они похожи друг на друга характерами, а иногда и вовсе к одному виду принадлежат. А ваши жены такие разные.
Я пожал плечами. Разные или одинаковые, какая разница?
Пока продолжалась подготовка, следующей к нам подошла Миари. Её тёмные эльфийки отдыхали чуть поодаль. И по ним видно было, что они не на прогулке были, все в пыли, кое-кто в повязках, причёски растрепаны, одежда порвана.
-Я и не думала, что такие большие здания вообще бывают… — заворожено глядя на собор, проговорила Миари.
— Это ты ещё дворец Франциски в Лескатии не видела и замок Сальварион, — усмехнулась Эри.
— Они ещё больше?!
— Даже в Алмеции есть дворцы и замки, которые гораздо больше этого собора, — подтвердил я.
Бедная Миари глубоко задумалась.
— Миари, можете отдыхать, — добавил я, глядя на несколько глубоких царапин на тонкой шее тёмной эльфийки.
— Но бой же ещё не закончен?
— Это уже ерунда, и без вашей помощи всё закончится. Но если хотите помочь, то вон там, — я показал рукой на пустое место между двумя отрядами мушкетёров, — встаньте и по приказу обстреливайте из луков противника. Но потом сразу отходите назад.
Миари кивнула и повела лучниц на указанное место.
— А из неё может выйти толк, — задумчиво поговорила Эри, наблюдая за Миари. — Если она не выберет себе мужа, я, пожалуй, приглашу её в «Синие хвосты».
— Опыта нет, — не согласился я. — Да и знаний тоже никаких. Из леса же вышла.
— Да, но и то и другое дело наживное, зато она сообразительная и быстро учится.
Я согласился с ней, попадались мне и совсем тупые новобранцы, но и из них можно толкового солдата сделать, если палок не жалеть.
***
Когда подготовка закончилась, я послал гарпию к Таис, и через пару минут бой начался. Из всей этой богопротивной магии я видел лишь разноцветные искры, вспыхивающие в воздухе и падающие вниз. Удар элементалистов я тоже скорее почувствовал, чем увидел. Ветер трепал полы плаща и демонической энергии в воздухе стало больше, её характерный сладковатый аромат даже на мгновение перебил запах пороха и пота.
Яркая синяя вспышка вспыхнула в воздухе.
— Пали! — крикнул я и выстрелил в воздух из пистолета.
Мушкетёры дружно выстрелили, первая шеренга тут же бросилась назад, давая место второй. Тёмные эльфийки стреляли навесом, чтобы поразить тех, кто прятался за баррикадами. Суккубы, демонессы и другие метали заклинания. Шеренга за шеренгой, мушкетёры отстрелялись.
— Вперёд!!!
И под барабанный бой ландскнехты пошли вперёд. Оставшиеся стоять на ногах защитники собора поднялись на баррикады и… на них сверху посыпались дротики, которые метко бросали гарпии и суккубы. Через минуту ударила быстрая барабанная дробь, и ландскнехты перешли с шага на бег и ворвались на баррикады. А ещё через минуту витражи осыпались вниз разноцветными осколками и мои бойцы с разных сторон ворвались в собор.
Мы с Эри не спеша прошли через площадь, перебрались через баррикаду, заваленную бессознательными телами защитников, и вошли в собор. Там тоже уже всё было закончено. Наши демонессы просто залили всё внутри концентрированной демонической энергией и некоторые девушки уже начали обращаться в суккуб.
— Под собором есть подземные ходы, — вспомнил я.
— Да они сами оттуда лезут к нам в руки и орут про монстров, — весело крикнул мне один из капитанов.
— Шеллахет, — догадалась Эри. — От неё под землёй никто не спрячется. Она их напугала так, что они сами решили вылезти.
— Ну тогда всё, Шеорант захвачен.
Эри, оглядывая собравшихся в соборе перепуганных людей, медленно кивнула. А я вышел из собора и с высоких ступеней крикнул:
— Город наш! Три дня гуляем!
— Ландскнехты! Ландскнехты! Ландскнехты!!!
