Королева Ада

      Люцифер поднял локоть, предлагая Хлое взять его под руку. Она кивнула и, гордо вскинув голову, ворвалась вместе с ним в зал ресторана. Но улыбка быстро стёрлась с лица, когда в тишине поползли едкие шепотки.       — Только посмотрите, босс снова развлекается со смертными шлюхами.       — И не говори, — фыркнула в бокал демоница, — Чем ему здешние не угодили?       По залу гуляли скрипучие голоса демонов, прерываемые звоном бокалов.       Хлое каждый шаг давался с трудом, она чувствовала на себе испытывающие взгляды. Крупные мурашки пробежались по открытой спине. Хлоя нервно поправила слишком облегающее платье и прижалась ближе к Люциферу. Он собственнически положил руку ей на талию, но в этом жесте чувствовалась поддержка. Затем чуть нагнулся и шепнул на ухо:       — Выше нос, Детектив. Ты им ещё покажешь.       Хлоя сглотнула и бегло осмотрела присутствующих. В глаза сразу бросились багровые демоны. Они криво ухмылялись, оголив ряд острых пожелтевших зубов. Среди сборной солянки этих разношёрстных персон Хлоя чувствовала себя ягнёнком, забредшим в угодья волков. Липкий страх сковывал движения, и ей стоило огромных усилий продвигаться между столов. Ноги словно налились свинцом, а звук каблуков вибрировал во всём теле.       — Собачка на выгуле, — цыкнула в сторону суккуба.       У барной стойки двое демонов, приняв человеческий вид, развлекались со смертной девушкой. Она податливо отзывалась на грубый флирт и цедила тёмно-рубиновый напиток, от которого исходил зловещий чёрный дымок.       Люцифер убрал руку с талии Хлои и галантно отодвинул стул, предлагая присесть. Она оторвала взгляд от компании и, позабыв о всякой грации, плюхнулась на мягкую сидушку. Небрежным жестом поправила задравшееся платье. Позже Деккер заметила других смертных мужчин и девушек. Внутренне она понимала, кто из них демон и суккуба, а кто «приглашённый гость».       — Демоны могут временно освобождать людей из петель, — пояснил Люцифер, не дожидаясь вопроса Хлои.       — Мы для вас просто… игрушки?       Её глаза потемнели, настроение ощутимо упало. Он снова разочаровал её, снова проявил низменную сущность.       — Хлоя, оглянись по сторонам, — жёстко сказал он, поиграв желваками. Дождавшись, когда Хлоя украдкой осмотрится, продолжил: — Что ты видишь?       — Ресторан?.. — непонимающе сказала она.       — Ты видишь, чтобы здесь хоть одна девушка сопротивлялась и пыталась убежать? — с напором спросил он, подавшись вперёд.       Хлоя отрицательно покачала головой под заливистый смех из-за спины.       — Хоть один демон жестоко обращается с ними?       Снова последовало еле слышимое отрицание. Люцифер снисходительно выдохнул и взял себя в руки, прекратив давить на и так поникшую девушку.       — Для них в радость вырваться из петель и просто выпить в баре, как делали это в прошлой жизни. А разгуливать по Аду так, как ты, — сказал он, предвещая резонный вопрос, — я не могу позволить.       К их столику подошёл мелкий демон. Он был худощав и настолько бледен, что, казалось, вот-вот растворится в воздухе. Ровная серая кожа сильно обтягивала лицо, делая то невероятно плоским и от того пугающим. Со лба росли небольшие закрученные назад рога. Вместо ног у него были тонкие копытца. Образ дополнял приветливый розовый фартук, повязанный на талии. Чувствовалась рука Люцифера с его манией рушить стереотипы. Хлоя даже представила, как злорадно он хихикал, когда создавал униформу.       — Чего желаете, Лорд Люцифер? — учтиво поинтересовался он, слегка склонив голову.       Люцифер посмотрел на свою спутницу, но зеленоватый оттенок её лица говорил сам за себя. Не став смущать Хлою вычурными названиями местных изысков, заказал наиболее нейтральные блюда и напиток.       Люцифер накрыл ладонью женскую руку и погладил бархатную кожу большим пальцем.       — Хочешь уйти? — участливо поинтересовался он.       — Нет… Нет, всё в порядке, — заверила его Хлоя. — Кажется, я начинаю привыкать…       Когда же всё принесли, Хлоя опасливо взглянула на светлую и аппетитно выглядящую пищу, но где-то внутри она ожидала, что содержимое начнет шевелиться и уползёт из тарелки. Из задумчивости её вырвало внезапно булькнувшее в бокале вино.       — И всё-таки я к этому никогда не привыкну, — удручённо вздохнула она, отложив вилку.       Хлоя прекрасно понимала, что ведёт себя как некультурная капризная девчонка, но ничего не могла с этим поделать. Вся её стойкость и выдержка испарились вмиг, оставив только чувство покинутости. Не её это место — каждая минута, как пытка. Хотя другие «заключённые» сочли бы её существование под крылом дьявола вполне сносным.       — Хлоя…       — Прости, — встряхнула она головой, натянув приветливую улыбку, — мне просто нужно больше времени.       — У тебя его нет, — беззаботно отозвался Люцифер, погрузив в рот светлую субстанцию, напоминающую кашу.       Хлоя напряглась и в то же время разозлилась из-за его мальчишеского поведения.       — Пояснишь?       — Попробуй, — кивнул он в тарелку, проигнорировав вопрос. — Я знаю, мясо ты не ешь, поэтому заказал личинки моих особых жуков. Тут ферма неподалёку, по пути сюда ты могла слышать жужжание. — Хлоя покосилась вниз, затем на Люцифера, но уже с прищуром. — На вкус как устрицы, — добавил он, выдержав тяжёлый взгляд.       Деккер, сдавшись, набрала немного субстанции и без запинки съела. Пахло пряными травами и чем-то цитрусовым. Хлоя даже прожевать не успела, как всё растаяло на языке, оставив приятное послевкусие. Действительно вкусно.       — Что ж, Детектив, — серьёзно начал Люцифер, покрутив в руке бокал. Хлоя автоматически выпрямила спину, приготовившись слушать. — У каждого существа в этом мире есть своё место и цель существования.       Хлоя хотела было задать вопрос, но быстро поняла, к чему клонит Люцифер.       — Так каково твоё место здесь и цель пребывания?       — Я… не знаю…       — Ты сумела простить себя и выйти из петли, но твой грех не дотягивает до статуса демона, — он небрежно махнул рукой. — И твое лицо не исказилось, не стало хуже.       — А должно было?       Люцифер горестно усмехнулся:       — Не просто так я свой облик называю «истинным лицом».       Хлоя по-новому взглянула на него. Возможно, таким его создал отец, но, сослав в Ад, Люцифер приобрёл вид подстать здешним обитателям.       — Да станет душа твоя внешним отражением твоим, — меланхолично вымолвил он, взглянув на Хлою с грустью в глазах. — Внутри ты так же чиста, Детектив.       — Почему мне кажется, что тебя это совсем не радует? — сощурилась она.       Люцифер молча отпил вино и подозвал официанта обновить их бокалы. Хлоя раздражённо мотнула головой, пока демон слишком медленно разливал бурлящую жижу.       Вокруг всё казалось неестественным, наигранным. Она ожидала увидеть самый настоящий шабаш, хоть и понимала, что Люцифер никогда не поведет её в такое место. Этот же ресторан, за исключением демонов разной степени уродства, был слишком мирским для Ада. Посетители за столиками вели светские беседы, мужчины с удовольствием флиртовали с суккубами, а их взгляды непроизвольно опускались в широкие вырезы декольте. Официантам и в Преисподней нет покоя: снуют туда-сюда с подносами и дежурно улыбаются, стараются вести себя вежливо, за спиной проклиная всех. Почему-то Хлое хотелось, чтобы кто-то из них нахамил и высказал клиенту всё в лицо. Лицемерия и на земле хватает.       — Скажи, Детектив, — осторожно поинтересовался он, привлекая её внимание, — ты ощущаешь в последнее время слабость?       — Д-да… — ошарашено кивнула она.       — Эмоциональное опустошение?       — Да.       — Понятно… — он снова скрылся за бокалом вина.       — Что — понятно? — не выдержала Хлоя. — Прекрати говорить загадками, Люцифер. Меня это пугает…       Хлоя сделала большой глоток вина и, почувствовав, как стремительно хмелеет, с готовностью посмотрела в чёрные бездонные глаза. В приглушённом свете ламп они казались ещё чернее, чем есть на самом деле.       — Твоя петля рассыпалась, а вместе с ней исчезло твоё имя из Книги.       — Что за Книга?       — Имена новоприбывших автоматически туда вносятся, и ещё никому не удавалось изменить этот порядок.       — А как же?.. — обвела она взглядом присутствовавших людей.       — У солдат есть увольнительные, а у заключённых право на свидание, — пожал он плечами.       — Шикарная аналогия, — фыркнула Хлоя.       Люцифер вскользь подметил порозовевшие щёки Хлои и блестящие пьяные глаза. Она пыталась держаться ровно и говорить внятно, но заплетающийся язык и лёгкое пошатывание на месте выдавали девушку с потрохами. Да, личинки здешних жуков очень сытные, но хмель бурлящего вина ничто не может перебить.       — Я надеюсь, сегодня обойдётся без караоке в моей рубашке, — поддел Люцифер.       — Посмотрим, — икнула Хлоя и приподняла бокал, предлагая стукнуться. Люцифер усмехнулся и принял предложение. — Ты там что-то про Книгу говорил, — напомнила Деккер.       — Ни Ад, ни алкоголь не способны выбить из тебя задатки детектива, — тепло улыбнулся он.       — Уже давно не задатки, — проворчала Хлоя, но от комплимента на лице заиграла улыбка. — Тему не меняй.       — Да-да, — закатил он глаза и, приняв более расслабленную позу, продолжил: — Так вот, твоё имя больше не значится в ней, но и в акте регистрации демонов тебя тоже нет. По сути, у тебя сейчас нет статуса, и чисто юридически тебя нет в Аду.       Хлоя нахмурилась, заправила мешающую прядь волос за ухо и прошептала:       — Но я же здесь.       — Да, это промежуточный этап. Демоны не могут занять трон, только ангелы.       — Но…       — Но так как ты создание моего отца, — подхватил Люцифер, — можно попробовать найти лазейку в этих правилах.       — А почему ты говорил, что у нас мало времени?       Люцифер тяжело вздохнул, тени на лице углубились. На небольшой сцене заиграла одинокая скрипка. Скрипач раскачивался в такт, очаровывая мистической мелодией. Кто бы мог подумать, что в Аду она услышит классику.       — Люцифер…       — Если честно, я не знаю…       Дьявол никогда не врёт. Этот раз не исключение. Люцифер сказал правду, но от неё совсем не легче. Это нонсенс в Аду, и Люцифер мог только строить догадки, что с Деккер произойдёт в скором времени: нарушит ли она законы мироздания и перейдет из Ада в Рай, где ей самое место, или просто растворится, не оставив после себя и следа?       — Поэтому ты так спешишь закрепить меня в статусе жены Дьявола?       — Согласись, куда романтичнее, чем это сделал Пирс, — самодовольно сказал он, вскинув подбородок. Хлоя закатила глаза, покачав головой.       Люцифер снова дал сигнал наполнить их бокалы. А Хлоя только сейчас заметила, насколько быстро кончается вино — на удивление приятное на вкус, чем не мог похвастаться даже земной напиток. Внутренний голос как-то робко шепнул о непотребном состоянии королевы, но Хлоя лишь махнула рукой — всё равно её здесь никто всерьёз не воспринимает.       — Не думаю, что смогу ещё выпить… без последствий, — в очередной раз икнула, покосившись на наполненный бокал. Официант также принес вазочку с жёлтыми кубиками, по виду напоминающими сыр, но на вкус были как кислый фрукт.       — Сможешь. Мы должны ещё кое-что обсудить.       — Что ж, возможно, будет лучше получить всю шокирующую информацию разом, — обречённо вздохнула она. — Выкладывай.       — Тебе придётся заслужить уважение демонов. Ад должен признать тебя, — твердо вымолвил он, не разрывая зрительный контакт. — Демоны не будут подчиняться слабому, они понимают лишь язык силы.       — Мне надо их всех избить? — буквально поняла Хлоя, нервно усмехнувшись. Ей сейчас было проще притвориться глупой дурочкой, чем принять неминуемую участь. Даже мягкое белоснежное крыло Люцифера не может защитить от естественного отбора Ада — слабым здесь не место.       — Одной демонстрации будет достаточно, но тебе придётся проявить небывалую жестокость.       Её нижняя губа предательски дрогнула, глаза взмокли, но Хлоя быстро схватилась за бокал и медленно отпила. Она пыталась скрыть от Люцифера своё состояние, но руки не переставали дрожать. Хлоя лишь касалась губами алой жидкости, не делая больше глотков и судорожно всё обдумывала.       Тупик. Без борьбы она не увидит дочь, без борьбы она просто перестанет существовать. Люциферу свои домыслы даже говорить не пришлось — всё видно по глазам и читается между утешающих строк. Хлоя прошла слишком большой путь, чтобы просто так взять и спасовать перед трудностями, но эта борьба… Где гарантия, что после всего она останется прежней?       «Тебе приходится толкать её на слишком сложные испытания», — кольнул внутренний голос.       — Что я должна делать? — собралась Хлоя.       — Они должны видеть, насколько жестока их королева… — сквозь зубы сказал Люцифер.       — М, всего лишь, — едко выплюнула она, поджав губу.       — Я помогу тебе…       — Как с этим можно помочь?! — всплеснула она руками и ударила по крышке стола. Посетители продолжали вести свой размеренный диалог под пение скрипки и не обращали внимания на разгневанную девушку, которая смеет повышать голос на самого Дьявола. — В Аду есть какие-то специальные курсы, на которых обучают мастерству пыток?!       — Хлоя, — с властным спокойствием сказал Люцифер. Деккер прикусила язык, почувствовав от него ту мощь, что ставила демонов на колени. — Не забывай, я же, мать его, Люцифер Морнингстар. В моей коллекции есть такие экземпляры, которых пытать с особой жестокостью не побрезгует даже мой брат-святоша. Кого предпочитаешь: Гитлер, Сталин, Бухенвальдская ведьма? Или мой особый гость, устроивший геноцид в своей стране?       — Люцифер… — сипло сказала она.       — Что, мимо? Как насчёт людоеда? Тоже не подходит? Педофила? — всё не унимался Люцифер, не обращая внимание на явное недовольство Хлои. — Любил детей, как Трикси.       — Люцифер! Прекрати, прошу, — на ресницах снова застыли слезы. Она хватала ртом воздух, не в силах насытиться, в груди сильно сдавило, отчего хотелось снять это узкое платье. — Для меня все эти люди… просто строки из учебника по истории.       — Хмм… — задумчиво протянул он, погладив колючий подбородок. — Может…       — Люцифер, я не смогу…       — Убийца Джона Деккер?       Хлоя на мгновение перестала дышать и моргать, безотрывно смотря в ониксовые глаза.       «Он здесь. Перри Смит здесь. Нет бремени морали и закона. Руки развязаны».       «Отец бы не одобрил. Он всегда всех прощал».       «И что с ним в итоге стало?»       Хлоя сильно встряхнула головой, отчего идеальная укладка приобрела вид сексуальной небрежности. Люцифер нахмурился, внимательно наблюдая за ней. Внутри явно шла борьба и, кажется, тёмная сторона преобладала.       — Ну-ка пойдём отсюда, — подорвался он с места и подхватил Хлою под руку, болезненно сжав выше локтя. — Тебе нужно хорошенько отдохнуть.       На улице тёплый ветер сразу хлестнул Хлою по щекам, разгорячая и так разомлевшее тело. Она почти полностью завалилась на Люцифера и смешно похрюкивала, указывая на причудливые постройки адского города.       — А что это за ж-ж-жуж… жужжание? — не сразу выговорила Хлоя. Она пальцем вырисовывала круги в воздухе и внимательно следила за каждой дугой.       — Тут ферма рядом.       — Ой, — Хлоя зажмурилась и закрыла уши руками.       Сначала скрежет жуков казался успокаивающим, но затем мерное жужжание переросло в протяжный звон. Эти звуковые волны сводили с ума, медленно выедали мозг чайной ложечкой.       «Сейчас всё кончится», — прочла она по губам Люцифера, которого совсем не тревожил сильный шум.       Вскоре жуки умолкли, напоминая насколько прекрасна тишина.       — Неужели мы ели личинки этих жуков? — поморщилась Хлоя и вмиг позеленела.       — Нет, — усмехнулся Люцифер, двинувшись дальше по неровной широкой дороге, — это мутировавшие особи. У них очень крепкий панцирь, словно из металла, и они издают такой звук, чтобы оглушить свою жертву. И да, Детектив, эти особи питаются человеком, а не наоборот.       — Б-боже, в Аду есть хоть одно место, которое бы не угрожало меня съесть, свести с ума, испепелить и далее по списку?       — Постель Дьявола, Детектив.