***
Роскошный зал сиял от многочисленных свеч, свет которых искрился в украшениях танцующих пар. Музыка и смех слились воедино, и никто в зале не смел предаться своим мыслям. Почти никто. Энн стояла у стены с бокалом шампанского и наслаждалась вечером. Взгляд охватил зал в поисках знакомых лиц. Кузен Уильям полностью находился во власти ее старшей сестры. Последняя явно оказывала ему теплый прием. Отец беседовал с леди Рассел, которая хоть и оценила вечер, хотела слегка пристыдить сэра Эллиота за излишний расход, учитывая в каком положении они сейчас находятся. Чета Мазгроув наслаждалась обществом гостей. Юные девицы семейства сидели на диване и что-то обсуждали. Энн была удивлена заметив Луизу. Она так переменилась за время их разлуки. Спокойная, меланхоличная, погруженная в мысли девушка разилась с той кто не так давно путешествовал в Лайм. Пропало все ее сумасбродство, которое казалось ценил в людях капитан Уэнтворт. Девушка переметнула взгляд в поисках Фредерика. Дыхание на миг прервалось. Сердце забилось чаще, так и норовя выскочить наружу. Глаза просияли увидев его. А голова слегка кружилась от переизбытка чувств, что разом нахлынули на девушку. Он, как всегда, прекрасен. Годы, которые несомненно сгубили цвет моей юности, его чертам лишь придали возмужалости, ничуть не нарушая очарования. Благородность его души теперь обрамляла его лик. Вот, он направился к Луизе, и мягко улыбнувшись, он подал ей свою руку. У девушки больно сжалось сердце. Нет, он не мог с ней так поступить, даже из мести. Такой человек как капитан ни за что на свете не поступил бы так бесчестно с девушкой, даже если она причинила ему столько боли. Но его улыбка, рука придерживающая за талию Луизу… Слезы норовились скатиться по некогда счастливому лицу. — Как вы находите вечер, кузина? — прервал ее голос, и Энн взяла себя руки. Всему есть объяснение. Не нужно преждевременно переживать, стоит просто с ним поговорить.***
И вот, после нескольких месяцев он снова ее увидел. Она плавно зашла в зал в атласном платье нежно-голубого цвета, что так хорошо сидело на ее хрупкой фигуре. Тонкие руки были спрятаны в длинные белые перчатки. Густые волосы уложены в замысловатую прическу, которую украшали шпильки с жемчугом. А на длинной шейке проходила тонкая цепь серебра с аккуратным белым камушком. Его подарок, на который, лет восемь назад, он казалось выложил целое состояние. Быть может, с виду и не скажешь про цену такого украшения, однако оно поистине являлось дорогим и редким. В душе капитана невероятно потеплело. Она до сих пор хранила кулон. Фредерик приворожено смотрел на камень, пока сознание, того куда был направлен его взгляд, не обрушилось с новой силой. У него загорели щеки и он немедленно отвернулся, коря себя за то, что мысленно отметил ее привлекательность. До чего же неприлично! Он попытался отвлечься, когда увидел Луизу, что немного отстраненно сидела у сестры. «Наверное, смотря на ее самочувствие, ее стоит проводить к родителям.» Он подошел к девице Мазгроув и предложил свою помощь, когда он увидел как к его Энн подошел молодой человек с лучезарной улыбкой. В груди зародилось неприятное чувство.