Весомые доводы

Чистый и задорный смех девиц ни на минуту не умолкал в апартаментах гостиницы в которой они остановились. Утро обнаружилось пасмурным, и все ожидали грозы, однако, собравшаяся компания не могла жаловаться на недостаток увеселений, так как капитан Уэнтворт то и дело не оставлял своих друзей в унынии. Каждый из присутствующих занимался всякой мелочью, чтобы убить время, но все внимательно слушали рассказчика. — Ах, до чего-же романтично! — воскликнула юная Луиза скрестив руки у сердца, — бороться со стихией и морскими чудовищами ради встречи с дорогой сердцу, что ожидает с трепетом в груди вашего возвращения на берег! — Ну, дорогая моя, ожидает — слишком громкое слово, у нее будет полно развлечений, что-бы запамятовать о дате возвращения возлюбленного, — возразил ее брат, и после того как метнул обиженный взгляд на жену, прибавил — или супруга. — Чарльз! — возмутилась Мэри, — Как ты можешь такое говорить? Я, несмотря на слабое здоровье, хлопот по дому и за детьми, всегда думаю о тебе, пока ты как всегда оставляешь меня ради своей излюбленной охоты! Между прочим, мужчины, чуть что, сразу нас покидают и оставляют разбираться с проблемами самим. А у меня такое слабое здоровье… Миссис Мазгроув выразила полное недоумение отчего все начали посмеиваться после ее слов. — В любом случае, — снова заговорил Фредерик, — раньше я бы согласился с тем, что все эти путешествия и битвы романтичны. Знать, что возлюбленная переживает как бы я не получил ранение, иль не пал на смертном одре, быть готовым бороться за свою жизнь только из-за того что кто-то мною дорожит. Однако, — сказал он более весело, — никто со мной не связан, и я не обреку свою даму нести такой тяжкий груз. Известие о моей кончине едва ль дойдет до чьей-нибудь души. Повисло молчание. Каждый из присутствующих по-своему воспринял слова капитана. Юные девицы задумались о любви, с которой сопутствует печаль; супруги Мазгроув решили из такта промолчать, хотя им это не принесло размышлений; а для Энн эти слова были словно нож в сердце. Как он мог такое представить? Ужель не знает как дорог ей? Нет, не знает, или не хочет даже думать об этом. В его глазах она наверняка так и осталась хладнокровной, эгоистичной, лицемерной…он не простил ее спустя восемь с половиной лет, и вряд ли она может надеяться на снисходительность… Пяльцы с вышиванием выпало из рук мисс Эллиот, вследствие чего все взгляды обратились к ней. — Энн, ты хорошо себя чувствуешь? Ты вся побледнела. — обратился к ней зять. — Она отменно себя чувствует, Чарльз, а вот у меня уже голова раскалывается из-за этой погоды. Подай мне, пожалуйста, нюхательные соли. Мистер Мазгроув нахмурился и вопросительно поглядел на Энн. — Все хорошо, спасибо. Мэри нуждается в твоей непосредственной помощи, так облегчи ее недуг. К ним прибыл слуга с только что пришедшей корреспонденцией, и пока остальные разбирали письма Генриетта уловила случай заговорить с мистером Уэнтвортом: — Ответьте капитан, — слегка зардевшись проговорила девица, — какие качества должны преобладать у девушки, чтобы ей было дозволено покорить ваше сердце? — Тонкий ум, нежная душа, и непременно — он силил себя чтобы не обратить свой твердый взор на Энн. — твердость характера, и умение держать свое слово. Без двух последних я не обращу внимание на предыдущие. — Ох, право же, не этого я ожидала услышать, весьма не обычно, должна сказать. Часть дальнейшего разговора утекла от внимания мисс Эллиот, что невольно стала свидетельницей этой беседы, и с колом в груди не могла выйти из комнаты. Мэри передавала ей распоряжения от сестры и батюшки, которые несомненно должна была исполнить средняя дочь перед поездкой в Бат. К окончанию наставлений сестры Энн услышала лишь последние слова капитана. — Нет доверия и уважения к той женщине, что склонна к предательству, даже если на словах. Наступавшие слезы и тянущий ком в горле стали последней каплей ее самообладания. Энн, спокойная, уступчивая, с глубокой невозмутимостью к подношениям судьбы, сейчас впервые была готова отдаться чувствам что убивали ее. Она так устала от всего… — М-мне нужно пройтись… Она, несмотря на правила тона, выбежала из гостиницы прочь. Дальше от всех и всего. Вряд ли кто-то вообще обратил внимание на ее поступок. Никто еще долго не схватится за ее отсутствие… Как же она ошибалась.