***
Химия, в отличие от других предметов, всегда давалась ему с трудом. Сергей мог наизусть пересказать всю таблицу Менделеева, какая у какого элемента валентность, и подробно объяснить, чем отличается бензол от фенола, но когда дело доходило до практических опытов, где вещества были уже не в виде сухих формул на бумаге, вся теория будто испарялась из его головы. — Добавлять соляную кислоту к железу, или залить кусочки железа кислотой? — Сергей уже минуты три сидел, держа в, почему-то, дрожащей руке все еще пустую пробирку. Он совершенно забыл все объяснения и инструкции учительницы, а сама она очень невовремя покинула класс, болтая за дверью с коллегой. До конца урока оставалось всего десять минут, и, потеряв всякую надежду даже на тройку с минусом, парень решил просить помощи у соседки по парте. — Ты записала, что было в задании? Наташа нахмурилась, видя, что пока все корпели над опытами, их работа стояла на месте. — Во-первых, у нас не железо, а цинк. Во вторых, — залить. Дай сюда, — протянув ему тетрадку с записями, больше напоминавшими каракули и пометки на полях, Кошкина выхватила пробирку, кидая в нее кусочки цинка, словно сахар в чай, и наливая кислоту. Сережа замер, смотря на пометки, где… уже была расписана химическая реакция и необходимые формулы. — Эй, почему ты уже написала резу…? — Гляди. Кислота в пробирке забурлила от реакции с цинком, выделяя водород. Все в точности как было написано. «Ну ты даешь, Наташ…» — Думал Сергей, смотря на пятерку, гордо красующуюся в дневнике.***
— Слушай, я все спросить у тебя хотел. А откуда ты так хорошо знаешь химию? — с тех пор, как их посадили вместе, дела у Сергея пошли в гору. Родители радовались пятеркам по трудному для сына предмету, однако его самого мучала совесть: всю работу делала Наташа, он же — лишь заметки. И Сергей долго не мог это признать, но ему нравилось видеть ее за работой, как она обращалась с пробирками и реагентами. Так… обыденно, словно каждый день это делала. — Опекун научил, — спокойно ответила та, сидя на подоконнике, болтая ногами и разворачивая чупа-чупс. — Преподавал химию в университете. Все те опыты, которые нам давали, я с ним проделывала еще прошлым летом. — Опекун? —Да. Я из детдома. — А...Понятно. Уточнять детали он не стал, думая, что, хоть по ней не было видно, эта тема была для нее больной мозолью. Наташа тем временем достала из рюкзака второй чупа-чупс, протягивая его Сергею. — Маленькое «спасибо», за помощь с заметками. Никогда не ладила с оформлениями задач, а ты меня прям выручил. Прости, что могу предложить только конфету. — А у меня не ладилось с опытами, так что ты тоже меня выручила, — засмеялся Змеев, принимая ее скромный подарок, разворачивая его и кладя в рот. — Ммм, яблоко… А у тебя с чем? — С колой. У меня еще с ежевикой есть. Они на минуту замолчали. А потом рассмеялись, даже не зная, что им показалось таким смешным. Их смех вдруг прервал школьный звонок. — Блин, литература сейчас… — Наташа спрыгнула с подоконника, направляясь с Сергеем к классу, но вдруг повернула в сторону лестницы. — Ты не пойдешь? — Змеев удивленно взглянул на нее. Прогул занятий для него был неприемлем, даже если сидеть на них было невыносимо. — Учитель ругаться будет. — Этот зануда на меня ругаться будет, даже если пойду, — закатила глаза Наташа. — Сказала один раз, что терпеть не могу Наташку Ростову, и что он меня с ней сравнивает, и теперь я у него в «черном списке». Да и последний урок, а мне есть, чем заняться вместо этого. Сергей проводил ее взглядом, пока ее рюкзак не скрылся за проемом. А потом выбежал на лестницу, заставив Кошкину повернуть голову. — Я тогда скажу, что тебе плохо стало, — выпалил он. — В благодарность за чупа-чупс… Наташа засмеялась. — Ну, тогда мы квиты. Покеда, удачи на литре, — шутливо отсалютовав, она побежала вниз по ступенькам. А Сергей отправился на урок, чувствуя во рту кисловатый привкус яблочного чупа-чупса.***
— А потом родаки полдня спорили, куда мы пойдем: в Лувр или на Эйфелеву башню, а мелкая только и делала что ныла, — вернувшийся спустя неделю загоревший Филипп вовсе не был похож на того, кто был тяжело болен, да он и вовсе не скрывал, где был все это время, хвастаясь на весь класс о поездке под восторженные возгласы одноклассниц. Но его они не волновали, поскольку он никак не мог найти в толпе знакомую блондинистую макушку. Змеюка! — Сережа поморщился от этого отклика, он терпеть не мог, когда кто-то коверкал его имя или придумывал всякие клички. К счастью, он уже знал, кто решил так его позвать. Филипп встретил его в коридоре, удивленный, что друга не оказалось рядом. — Тебя чего не было? Я тут, значит, про свои приключения рассказывал, а тебя нет. — В туалет отошел, — небрежно бросил Змеев, протирая свои очки. Обычно он спокойно выслушивал все, что говорил его друг, но в этот раз ему не хотелось слушать его бахвальства. — Да и по тебе видно, что отдых удался. — А, я тебе тут подарок привез, — Князев запустил руку в карман. — Точнее, предки заставили, вынесли весь мозг. Он протянул Сереже магнитик для холодильника с кривой надписью "I lave Paris". Сувенир был покрыт сколами, а посередине шла большая трещина, словно его роняли и не раз. "Лучше бы ничего не привозил..." — Спасибо...— выдавил улыбку Сергей, пытаясь не обидеть друга. Филиппа такой ответ устроил. — Ладно, пошли, скоро литра начнется. — Я не пойду. Филипп удивленно уставился на него. — Серый, ты чего? Ты же обожаешь литру. — У меня живот сильно болит, — "скажешь учителю?" хотел было спросить он, но Князев лишь пожал плечами и со словами "Ну как знаешь" развернулся и ушел, оставив Сергея одного в коридоре. Тот медленно поплелся к выходу из школы, идя до ближайшего скверика, где скинул рюкзак, плюхаясь на скамейку и смотря на зажатый в руке "подарок". — Лучше бы ты не приезжал...— пробормотал он, смотря на трещину на магнитике, такую же, которая прошла между их с Филиппом дружбой. Хотя...а была ли это вообще дружба? — Привет, а ты чего тут делаешь? — раздалось над головой и рядом с ним села Наташа. Она была удивлена: чтобы отличник - паинька Змеев да прогуливал?! Еще и свою любимую литру?! Что-то точно в лесу сдохло! Ее взгляд упал на сувенир в его руке. — А, точно, Князев же приехал. Уронил подарок его что ли? — Он его таким мне и подарил, — расстроено отозвался Сергей. Ладно, если подарок случайно разбился в дороге, но Князев с самого начала не хотел ему ничего привозить, и наверняка просто схватил самую дешевую безделушку. — Вот так, делаешь за него домашку, помогаешь, дружишь столько лет, а в награду этот мусор. И то, только потому что его родители заставили что-то мне купить. — Выбрось его тогда, — порывшись в рюкзаке, Наташа достала очередной чупа-чупс, протягивая его однокласснику — С ежевикой, мой любимый. Надеюсь, понравится. И не грусти из-за Князева, ну его. Какие друзья дарят всякую фигню? — Ты права, — слегка улыбнулся Сергей, принимая конфету. За это время они неплохо спелись как на занятиях, так и после них, болтая о всяком и гуляя. С Наташей ему было как-то...приятнее проводить время, он мог спокойно делиться с ней чем-то и она слушала его, не перебивая на третьем слове, чтобы поговорить о своем, а еще помогала с химией, а он ей — с литературой и геометрией, которая Кошкиной ну никак не давалась. И сейчас она отдала ему свой любимый чупа- чупс чтобы подбодрить. — Прости, — вдруг сказала Наташа. — За что? — Ты мне так классно с геометрией и литрой помог, а я тебе только конфеты могу дать. Опытов у нас больше не будет, а теорию ты и без меня потянешь. — А давай сейчас в Макдональдс сходим? — Сергей вдруг вскочил со скамейки, поправляя куртку и смотря на ошарашенную Кошкину. Он давно хотел ее туда позвать, но все не решался. А сейчас, похоже, был идеальный шанс. — Просто так, раз уж прогуливаем. — У меня с деньгами туго сейчас... — Так я заплачу. — Но как я тебе потом их отдам? — Наташа в панике вспоминала, сколько там стоил самый дешевый бургер, и хватит ли ей денег на него. Сергей впервые видел ее, Натаху Кошкину, которой вечно было все фиолетово, в таком нервяке из-за мелочи типа гамбургера. — Так, пятьдесят рублей, плюс еще на проезд... — Да не волнуйся ты так, — покачал он головой, улыбаясь ей. — Я угощаю. Мы же друзья, а "друзья не дарят всякую фигню". И поблагодарить хочу заодно. — Мне просто неловко, я себя в долгу чувствую... — Тогда... — он притворно задумался на секунду. — С тебя чупа-чупс. Яблочный. — Дурак, — рассмеялась Кошкина, вспоминая тот их разговор. — Ладно, уговорил. Сломанный магнитик полетел в мусорное ведро.