Место по имени Дом

4Э, 21 число, Последнего Зерна, 201 год: Вайтран.       В сознании Ириндила Вайтран заметно выделялся на фоне других скайримских городов и занимал среди них почетное второе место. Сразу после Фолкрита. Будь здесь чуть меньше людей и чуть больше лесов, так напоминающих альтмеру родной Сиродил, Вайтран, несомненно, стоял бы во главе списка. Все из-за особой красоты многоярусного города что взбирался по крутому склону холма и собирался на его вершине царственной громадой Драконьего Предела. Его древесно-царственный дух пропитал здесь, казалось, все от скатов крыши ярлова дворца и до самых крепостных стен. В самом низу склона, там, где лежал Равнинный Район, он мешался с запахом копченой оленины, а чуть выше к ним примешивались пряные ароматы пушицы и лаванды. Последний был невероятно ярким в этих краях ведь любой житель Скайрима знал — лучшая в мире лаванда растет на равнинах Вайтрана. Собственно, по той самой причине Ири так любил этот город. Запах лаванды успокаивал Ири сколько он себя помнил и напоминал ему о чем-то хорошем, хотя альтмер не мог вспомнить, о чем именно. Должно быть в детстве что-то было. Правда, все остальные члены семейства Каморан лаванду на дух не переносили и в доме ее не держали. Спасибо дворцовой моде. Даже леди Каморан души, не чаявшая в младшем сыне, не понимала его привязанности к этому «вульгарному аромату». Не понимал и сам Ири, но прекрасно помнил, как увидев среди безделушек в лавке уличного торговца флакон с лавандовым маслом и едва учуяв его аромат вцепился, в склянку словно умалишенный. Ему тогда было всего восемь, и он ничего не смыслил в моде, но часто мучался кошмарами, а этот запах каким-то магическим образом умел отгонять их прочь.       Долгое время лаванда стояла между Ириндилом и его снами несокрушимой преградой. Однако со временем те все равно научились прорываться сквозь нее. Сновидения у него всегда были мрачные и тревожные. Наполненные ужасами и кровью они посещали его слишком часто особенно в стенах дома и были пугающе близкими, детальными. Они всегда были разными: безликие тени, тянущие его на дно, крылатый ужас в облаках, залитые огнем поля и оплавленные камни. Угасшее на веки солнце, боль неистово рвущая плоть на части и горечь неясной потери, разрывающая уже душу. Касания непрошенных рук к коже, пробуждающие лишь отвращение и ярость. Желтые глаза, неизменно хохочущие ему в лицо и ласковый шепот, сально обжигающий ухо извечным: «Я сделаю тебя своим».       Все это преследовало его, наступало на пятки и нависало сверху бесконечной тяжестью. Казалось, с самого начала жизни эти видения не давали ему житья порождая все новые и новые страхи.       Ири много раз говорил об этом с матерью, и лишь однажды, дойдя до полного отчаянья, попытался просить помощи у отца, надеясь, что тот сможет решить проблему: наймет лекаря или даст совет на счет какого-нибудь средства. Но выслушав его, Эландир даже не соизволил повернуться. Только повторил свою извечную фразу: «Это все твое воображение». Говорил он это всегда так будто иметь хорошее воображение в его понимании считалось невозможным преступлением. — Ты ради этого сюда явился? Поплакаться? — сказал он тогда сквозь зубы и взял из рук брата первую попавшуюся бумагу, сделав вид, что они очень заняты. — Нет… Нет. Просто… Я подумал может, ты мог бы что-нибудь… — Сделать что? Голову тебе отрезать? — резко отозвался отец, и цыкнув отвернулся к окну. — Мы с Селино обсуждали вопрос о его зачислении на службу. Ты нас отвлек.       Сидящий в кресле брат улыбнулся несколько виновато. Ириндил оглядел кабинет. Если дела и впрямь были неотложными отец сидел за столом, а не на диване, и в таком случае на столике вряд ли стояли бы бокалы с бренди. Ириндила это так разозлило, что он схватил первое попавшееся под руку и швырнул на пол. Фарфоровая статуэтка разлетелась осколками. Обычно Ири не вел себя столь дерзко, но в тот момент бесконечные бессонницы его совершенно доконали.       Селино вздрогнул, хватаясь за запястье. Когда Ири злился, осколок его маны в теле брата начинал жегся. Зато отец наконец соизволил отвлечься. Он отложил бумаги, поднялся, возвысившись во весь свой немаленький даже для альтмера рост, и посмотрел, сверху вниз унижая одним только своим видом. — Вон, — холодно не сказал, а скомандовал Эландир изменившись в лице. — Немедленно уйди. — Ты меня слышишь? МНЕ ТОЖЕ БОЛЬНО! Каждую сраную ночь! — взорвался Ири. — Ты бы заметил, еслиб хоть иногда поворачивался ко мне лицом! Почему тебе так тошно на меня смотреть? Может, я вообще не твой сын, а заделанный на стороне ублю?..       Хлесткий удар наотмашь застал врасплох. Ири даже не понял в какой момент отец замахнулся на него. Не увидел — так быстро все произошло. Лишь сидя на полу и вытирая кровь из разбитой губы Ириндил осознал, что случилось. Изнутри топило и жгло. Селино, охнув попытался помочь ему встать, но Ири отмахнувшись и поднялся сам. Ему хотелось чего угодно только не жалости к себе.       Сострадание ему нужно было в детстве. А во взрослом возрасте он уже искал причины своих злоключений и средства от этих причин, но никак не непрошенную помощь. Со всем, с чем он, по собственному мнению, должен был справляться сам Ири стремился… справиться и настолько привык к этому правилу, к этой заповеди, что даже не замечал, когда она начинала работать ему во вред. Поэтому он и отослал прочь двух слуг которых прислал к нему ярл Вайтрана в помощь. Хотя на тот момент эта самая помощь была бы очень кстати. — Уйдите. Сам справлюсь, — сказал он и скривился оттого как сильно собственный голос стал похож на отцовский, стоило убрать из него все эмоции. — И как я докатился до такой жизни? — прошептал он сам себе оставшись в одиночестве.       Ириндил с сомнением, посмотрел на исходящую паром мутноватую жидкость. Деревянное, просмоленное корыто, слишком маленькое даже для того, чтобы просто разогнуть ноги одним своим видом было способно превратить любую чистую налитую в него воду в отборные помои. Ярловы бани в Драконьем Пределе хоть и не напоминали сарай, как трактирные помывочные, но были далеки от идеала в альтмерском понимании. Здесь было слишком сухо, всюду дерево, пучки какой-то травы и веток, неясного назначения. Ири не любил жаловаться, но вспоминая чистые мраморные залы Имперских бань с огромными белоснежными купелями, окутанными ароматами тягучих масел и густым влажным паром, в такие моменты был готов прослезиться. Не то чтобы за все проведенное в Скайриме время он не свыкся со здешними реалиями, просто сейчас, конкретно сейчас, когда все его тело было сплошь покрыто ссадинами, ранами и синяками альтмер сомневался в полезности подобной процедуры. С другой стороны, жрица из храма Кинарет в своих наставлениях выразилась более чем ясно.       Ири, вылил в лохань флакончики обеззараживающего и целебного зелий. Если вода и изменила свои свойства внешне это было совсем незаметно. Однако опустившись в нее, альтмер, зашипел: раны ощутимо защипало. Вот тебе и чудеса скайримского врачевания. Похоже эти северные дикари просто любят страдать. Не глядя на свои обожженные до мяса ладони Ири, опустил под воду и их, после чего стиснув зубы откинул голову на бортик стараясь отвлечься от ощущений. Легче не стало. Ни снаружи, ни внутри. В полной тишине Ири простонал истресканными губами: — Я сказочно вляпался. На самом деле вляпался он еще утром этого дня. В тот самый момент, когда согласился сопровождать одного босмерского искателя древностей в ярлов дворец. — Зачем нужно было поднимать меня в такую рань?       Опираясь на посох Ириндил, ковылял по улице Облачного Района. Обезболивающее зелье, которое он выпил несколько минут назад только начинало действовать, и альтмер был крайне недоволен тем, что его тащили куда-то, да еще и ни свет ни заря. Фен, идущий рядом, периодически посматривал в его сторону с беспокойством, однако о своем поступке ничуть не жалел. — Мне кажется будет нечестно если я принесу камень один. Ты ведь тоже жизнью рисковал, пошел туда за нами…       Едва услышав это Ири закатил глаза и издал сокрушенный рычащий стон. Боги, ну что за наивняк?! Впрочем, пусть будет им и дальше. Доверчивые олухи нередко бывают полезными. К тому же кто знает, может Ярл Балгруф имеющий репутацию действительно благоразумного правителя наградит их чем-нибудь более существенным чем простое «спасибо». Вот, скажем Ири не помешало бы обзавестись парочкой полезных связей в Драконьем Пределе. На будущее. Кто знает, может визит во дворец ярла окажется полезным. Но ранней побудки лесному карлику Ири все равно не простит. Об этом он думал, карабкаясь по бесконечно высокой лестнице вверх к дверям дворца.       Драконий Предел и впрямь поражал своим размахом. По сравнению с ним крепость Миствейл в Рифте не шла ни в какое сравнение. Да и дворец в Солитьюде хоть и отдавал знакомой Имперской ноткой, но все равно казался каким-то чуждым, холодным и жутковатым. Вместо мрамора серый безликий камень, вместо гобеленов и ковров разбросанные и развешанные по стенам шкуры, в которых наверняка бы завелась плесень из-за царившей вокруг влажности если бы не обжигающий холод. Да и Виндхельмский Дворец был не лучше. Хоть внутри последнего Ириндилу бывать никогда не доводилось, он был почему-то уверен: там еще более сыро, холодно и сильнее воняет северным дикарством. А тут в Вайтране все было с примесью (самому не верилось!) цивилизации. Помещение дворца выстроенное с исконно нордским колоритом, вопреки тому самому колориту, сочилось теплом и особым уютом. Здесь не читалось это, уже хорошо знакомое Ириндилу стремление северян сотворить себе проблему и неудобство на пустом месте. Едва оказавшись внутри и вдохнув запахи разогретого очагом древесного духа, мехов, поджаренного хлеба и меда он на миг забыл за чем пришел. В тот момент Ири подумалось, что будь у него место, которое он считал бы своим домом оно непременно пахло бы именно так.       Придворный маг Вайтрана встретил их сперва с недовольством оторванного от важного дела человека. Однако едва Фен снял капюшон с остроухой головы Фаренгар сменил гнев на милость. В его маленьких глазках зажегся огонек интереса. А уж когда последний достал драконий камень… Дорвавшись до реликвии, придворный чародей, казалось, обо всем на свете забыл поэтому, когда на пороге его комнаты появилась взволнованная темная эльфийка с мечом на перевес Фаренгар даже не сразу ее услышал. Но услышав, понесся в указанном направлении быстрее их всех вместе взятых. Ири же слушая то как ярл отдает приказы и глядя на то как засуетились стражники и прочие дворцовые обитатели вместо восторга ощущал нарастающую панику. Происходящее и то куда оно шло ему совершенно не нравилось. По-хорошему ему надо было сваливать оттуда в ту же самую минуту. Однако даэдра дернули его подать голос: — Если это дракон из Хелгена… Взгляды присутствующих обратились к нему до этого момента остававшемуся вне их внимания. Балгруф Старший приподнял брови. — Так ты был в Хелгене? — Да, и видел все собственными глазами. Если это тот же самый дракон разумнее всего будет не дразнить его, а молиться Восьмерым. — На этом моменте младший брат ярла издал звук, напоминающий глухой фырк. — Молиться, чтобы он насытился селянами и улетел подальше от Вайтрана. Хронгар рыкнул: — Рассуждения грязного труса. Ты и в Хелгене дрожал вместо того, чтобы взять в руки меч и сражаться? Ириндил повернулся к нему. — О, так тебе рассказать, как оно там было? — любезно предложил он. — Все случилось внезапно. Я как раз сидел в таверне и пытался упиться до соплей, когда стены у половины здания сдуло. Это дракон так поздоровался. Скажу честно, будь я трезвым, обгадился бы на месте, — засмеялся альтмер. — Но я всего лишь обмочился. А вот норд, сидевший за соседнем столом — нет. Он успел даже схватиться за меч, прежде чем сгореть заживо. Видишь ли, смерти без разницы кого забирать, но она настолько брезгливая женщина, что скорее возьмет того, кто почище. Так что, если выбирать между дерьмом в штанах или мечом в руках, мой тебе совет — возьми первое, не ошибешься.       Айрилет сверкнула ровными зубками, узнав одну из исконно данмерских шуточек. Вот он голос разума и прагматизма, знающий такие слова как тактика и стратегия. Младший брат ярла же скривил губы и пробурчал что-то под нос. Ну хоть тему острых ушей и принадлежности к Талмору не затронул. Впрочем, вступать с этим тупорыльем в дискуссии Ириндил был не намерен. Вместо этого он обратился к наиболее разумной части присутствующих: Балгруфу Старшему и воинственной данмерке. — В Хелген строили по имперскому образцу. На момент нападения там были высокие стены укрепленная крепость, вышколенный гарнизон и несколько талморских чародеев. И все оказалось бесполезно. Как говорил Тид Мид I: «Выгодное положение, внезапность и паника — вот, три столпа на которых строится победа». — И все эти преимущества у дракона, — невесело заключил Балгруф Старший. — Неужели все случилось так быстро? — Да, — просто ответил Ириндил. — В Хелгене были те, кто сражался, но очень скоро все погрузилось в хаос. Командиры ушли, справедливо решив отступить. Везунчики выбрались с ними через ворота, но большая часть людей оказалась замурована в городе: здания рушились, перекрывая улицы, а Хелген стал ловушкой. Те, кто еще мог двигаться забились в укрытия: в крепость, башни, и прочие постройки надежные по их мнению. Помогло это на первые минут двадцать, а затем камень накалился. Внутри припекло. Даже внизу стало невозможно дышать от гари. Я был глубоко под землей, когда тоннель, соединяющий подземелья и крепость рухнул. Все, кто остался выше сварились заживо или задохнулись. Не думал, что с кажу это, но на открытом пространстве, вне стен города, справится с ним будет проще. Однако если вы попусту его разозлите ничем хорошим это не кончится. И ни мечи, ни стены вам не помогут. — Против крылатой твари с мечом не повоюешь, — согласилась Айрилет. — Шанс есть только у подвижного стрелкового отряда. А лучше нескольких. Фаренгар взял слово:  — Что на счет магии? Ириндил покачал головой. — Я не видел все сражение, — признался он чем заслужил новый фырк от Хронгара. — Не знаю как чары повлияют на эту тварь. Скажу одно — не стоит собирать единый отряд. Дракон летает. Летает далеко и быстро, а пламя из его пасти накрывает все в радиусе десяти ярдов. Хускарл даже не задумалась сходу просчитав план действий. — Значит, нужно разбиться на группы по три-четыре человека и занять позиции на расстоянии друг от друга, — проговорила она. — Его возьмут стрелы? Ири мотнул головой: — Мне трудно судить. Я совсем не… Я не боец. Младший брат ярла согласно хрюкнул что-то вроде: «Следовало ожидать». Данмерка хмуро посмотрела в его сторону, но никаких комментариев не дала. — У любого зверя есть слабое место, — возразил Фендал. — Если строение его тела схоже с крокодилом… — Заметив непонимание на большинстве лиц валенвудец пожал плечом: — это такие… Вроде огромных ящериц. Их чешуя сверху очень жесткая, но низ шеи, живот, внутренняя часть бедер уязвимы. В конце концов у дракона есть крылья.       Спустя четыре часа сидя в остывающей ванне Ириндил вспоминал этот разговор и ломал голову над тем почему не промолчал тогда. Почему не заткнулся, не ушел не сбежал. Какого хера он вообще поперся в этот проклятый Драконий Предел тем утром?!       Ириндил судорожно вздохнул и подтянув к груди острые колени ткнулся в них лбом. Сосновый пар драл горло. Голова кружилась то ли от слишком насыщенного запаха, то ли от жары, то ли от слабости. Перед внутренним взором тут же начали мелькать яркие фрагменты прошедшего дня один безумнее другого. Ярлов дворец, придворный маг со своей каменюкой, ярл и его свита. Запах паленой плоти и рев, разрывающий небо. Горящая башня и крылатое чудовище над ней. — Какого хера я?.. — Он задрожал и всхлипнул сквозь стиснутые зубы: — почему именно я?       Тем утром, лежащий вблизи белеющего драконьего скелета Ири задавался этим же вопросом, но не мог понять почему его так волновал ответ.       Сделав пару вдохов, он сел на траве. Все было как в тумане. Мысленно он все еще находился там в пылу боя. Умирающий от ужаса и желания жить, он метался между обломками горящей башни, не находя пути к спасению. С пару секунд Ири честно попытался встать на ноги, но не смог и не придумал ничего лучше кроме как продолжить сидеть здесь. Снаружи он оставался совершенно безразличным и к далеким крикам, и груде огромных останков, вызывающихся над ним, и серому небу, которое вот-вот должно было разразиться дождем.       Рядом валялось обугленное тело. Ири долго смотрел на этот кусок почерневшей плоти, пока Фен, подобравшийся к нему, не привлек к себе внимание осторожным касанием. Босмер сидел на корточках напротив сжимая за запястье. Он дважды что-то говорил прежде, чем Ири понял: тот интересуется все ли в порядке. — Да, все нормально, — совершенно обыденно кивнул Ириндил, чем вызвал еще большее беспокойство у охотника. — Я в порядке.       К тому моменту как ним уже подоспели первые стражники. В горле першило, а в ушах слышался звон. Внутри себя Ириндил радовался хотя бы тому, что в этот раз штаны у него были заляпаны исключительно грязью и кровищей. Впрочем, как раз на это ему было сейчас плевать. Как и на все что было снаружи. — Он — довакин! — выдохнул кто-то на грани слышимости, но этому звуку Ири не придал значения.       Он заторможено осмотрелся вокруг. Оплавленная местами башня одиноко торчала посреди выжженной местами тундры. Метавшийся над ней ледяной ветер пробирал до костей. Вдалеке виднелись силуэты Айрилет и нескольких стражников идущие к ним от самой башни.       Только сейчас Ири вспомнил про тяжелый меч в собственной руке. Меч, который он сам лично несколько минут назад вогнал в раскрытую пасть дракона. Как это получилось? Даэдра его знают. Сейчас Ири не мог эту железку даже поднять поэтому решил снова сесть на землю. Пальцы словно задубев вокруг рукояти не желали разжиматься. — Давай, я.       Фендал успевший накинуть на его плечи чью-то куртку осторожно погладил побелевшую от напряжения ладонь и обхватив ее своими принялся растирать до тех пор, пока хватка альтмера не ослабла. Когда это случилось, и охотник увидел покрытое волдырями мясо вместо златокожей ладони, с его губ сорвалась приглушенная ругань. Он достал из кармана жилетки смотанный бинт и принялся за перевязку. За это время Ириндил опять умудрился провалиться куда-то внутрь себя и вернулся лишь почувствовав касание к щеке от которого моментально отстранился. — Я в порядке, — повторил он с нажимом, хотя прекрасно знал, что это не так.       Стражники суетились вокруг. Не столько вокруг них сколько вокруг драконьего скелета. Айрилет отдавала распоряжения смысла которых Ириндил не улавливал. На него то и дело косились и шептались поблизости. «Довакин, довакин, довакин» Это слово звучало отовсюду пугающе громко, как обвинение. Как приговор. — Ири, взгляни на меня, — снова привлек к себе внимание Фен тихим голосом. — Ты не ранен? У тебя ничего не болит? — Нога, — рассеянно вспомнил Ириндил вдруг отчетливо ощутив запоздалое жжение раны на бедре и поняв почему не может подняться. — Здесь слишком ветрено, — поежившись проговорил он, и сбросив руку босмера с плеча, повторил уже в третий раз то ли себе, то ли ему: — я в порядке. — Да. Как скажешь. Фендал улыбнулся ему и вопреки собственным словам качнул головой.       Все подробности той охоты на дракона Ири не вспомнил даже спустя годы. Но прекрасно помнил тот момент, когда крылатая громадина показалась из-за туч со стороны перевала и пронеслась над башней.       Айрилет как и планировала обозначила четыре маленькие подвижные группы засадных лучников которые распределились по равнине вокруг башни и значительно облегчили задачу. Но самый ужас начался, когда дракон упал на землю поблизости от башни.       Прижавшись брюхом к земле, крылатая тварь стала практически неуязвимой для стрел. А лезть на дракона с мечом, да еще и в открытую было равносильно смерти. И, казалось бы, умелый маг мог бы решить проблему раз и навсегда. Вот только единственный на весь Вайтран мало-мальски способный чародей, а именно Фаренгар, остался в Драконьем Пределе, подле ярла.       Даже раненый и лишенный крыльев дракон оказался весьма резв на земле. Особенно если учитывать его размеры и мощный хвост, который был едва ли не смертоноснее вытянутой, клыкастой морды. Тварь поливала пламенем все вокруг и бросалась на любой движущийся объект в зоне своей видимости. Как и в Хелгене он сеял вокруг себя ужас и панику. И что более ужасно Ириндил понимал, что еще немного и у них кончатся стрелы.       Сам он до той поры сидел в засаде (на самом деле просто парализованный от страха) и наблюдал за безнадежным боем. Однако поворотным моментом стал тот миг, когда Айрилет задетая хвостом дракона отлетела куда-то в сторону. После такого удара любой даже самый крепкий воин как минимум потерял бы сознание. Айрилет была именно тем звеном, что не давало страху завладеть отрядом окончательно. Однако командир пал, и подчиненные поддались панике. Ири понял: если он прямо сейчас что-нибудь не придумает, то живыми отсюда ни они (ни, что более важно) он не уйдут. И он сделал то, что у него получалось лучше всего — сыграл роль.       Высвободив всю ману, что у него была Ири поджег и свои руки до самых плеч явив нордским воинам один из их ненавистных кошмаров — разъяренного талморского чародея. — А ну взяли яйца в руки, уёбки недоделанные! Заметив бегущего от башни стражника, Ири швырнул ему под ноги сгусток своего бесполезного огня. — Пиздуй обратно! — прокричал маг сквозь рев дракона, взбежав по валу из камней на руины разрушенных укреплений так чтобы его было видно всем. — Любого сраного дезертира, который побежит отсюда под мамочкину юбку я лично зажарю!       В подтверждение своих слов он направил столб огня на того беглеца, который все же решил рискнуть. Чародейское пламя окутало его с ног до головы. Бедняга заорал еще громче Ириндила и дракона вместе взятых и рухнул на землю за валом из камней. То, как он «догорал» оставшиеся по ту сторону укрепления стражники не могли. Но это было и не нужно, так как зрелище и без того явилось впечатляющим. Конечно от пламени Ири тот парень не сгорел бы и спустя пару веков. Но его перепуганные вопли сделали свое дело, а взвинченные до предела разумы вояк додумали все и сами. — Выбирайте, сучьи дети, как сдохните: трусами от рук остроухой падали или героями от зубов дракона! Вперед! За Вайтран!       Он до последнего момента не думал, что это сработает. Но это сработало и громогласный рев нескольких воодушевленных глоток разнесся близ башни перекрыв драконьи крики. Из-за большой рассеянности пламя Ири стало совсем холодным. Он окутал им не только руки — всего себя. И пусть оно не грело, пусть оно не жгло, бесполезным оно уже не было. Одним своим видом оно всеяло в окружающих воинов страх и надежду. Да, это была не сила, а лишь ее иллюзия. Да, это был жалкий блеф. Но это был блеф, в который поверили.       Должно быть, именно в тот момент Ириндил Каморан понял — Эленвен была права. Что-то в этом мире может значить даже такой трус как он. Эта простая мысль опьянила его, заставив поверить в свои силы. И в этот миг огонь сорвавшийся с его ладоней обрел вес и значимость. Дракон почувствовал это. Он взревел громогласно от хлынувшей на него жгучей боли и повернулся в сторону мага. — Мул нос, — услышал Ириндил в его рычании и ему показалось что в этих словах есть довольная усмешка. — Брит криф! Пруза!       «Сильный удар… красивая битва…» — отдалось в голове альтмера. Дракон разинул пасть. Ири успел увидеть отсвет в его глотке. Тело среагировало быстрее разума. Он скатился вниз по каменной насыпи и скрылся за ближайшим обломком стены. Топот драконьих лап отдавался в земле вибрацией. Тварь стремилась добраться до него. Ири обернулся как раз тогда, когда ее морда появилась позади. Он вскрикнул и спотыкаясь о собственные ноги оббежал насыпь. Внутри все дрожало. Мысли путались. Этот дракон только что говорил с ним?!       Споткнувшись о чье-то тело Ири упал на оплавленные камни. Обугленная, еще теплая от драконьего дыхания земля под коленями снова пошла толчками. Дракон стремительно приближался. В этот момент Ириндил и заметил лежащий неподалеку меч. Меч еще дымился. Черное от сажи лезвие двуручника было наполовину обломано. Должно быть поэтому Ири и смог его поднять. Еще горячая рукоять впилась в ладони. Кожа на руках вспыхнула, но он совершенно ничего не ощутил. Слишком много страха, для боли. Слишком мало времени.       А дальше он просто каким-то чудом сумел вскинуть его острием вверх. Скорость и драконья ярость сделали все остальное. Меч пронзил мягкую плоть под верхней челюстью ящера как раз в тот момент, когда он решил попробовать альтмера на зуб. Смешно, но это было чистое везение. — Так это он убил дракона? Балгруф Старший выглядел не столько воодушевленным этим фактом, сколько пораженным. Он трижды прошелся взглядом от лица Ириндила по всей его фигуре и обратно. Вероятно ему было непросто поверить в то что дрожащий альтмерский юнец, который на ногах то еле-еле стоит без помощи посоха смог провернуть что-то подобное. Айрилет стоящая рядом с Ири кивнула в подтверждение своих же слов и добавила: «Это могут подтвердить по меньшей мере четверо моих ребят».       В зале повисла тяжелая пауза. Только сопение Хронгара и было слышно. Фаренгар задумчиво жевал губами и взгляд его будто препарировал Ири заживо. Да и прочие люди, собравшиеся в зале, выглядели не менее грозно. Ириндил даже не сомневался: все они не могли поверить. И каждый из них искал подвох. Под их испытывающими на прочность взорами хотелось съежиться, или хотя бы опустить взгляд куда-то в пол лишь бы не видеть их пугающих лиц. Каким-то шестым чувством Ири понимал — делать это категорически нельзя. Не сейчас. Если бы не дыхание Фена за плечом и не покровительственный взгляд данмерки Ири бы точно сошел с ума в тот момент. — Так значит Ты убил дракона? — спросил второй раз Балгруф Старший лично у юного альтмера. — Это вышло случайно.       Ири не знал почему оправдывается. Он чувствовал себя ребенком без проса, взявшим чужую сладость. Фаренгар, услышав его слова коротко прыснул, а Хронгар засопел, сильнее еле сдерживаясь от того, чтобы самому не взять слово. — И… не просто убил, а как сказали другие «вобрал его силу»? — продолжал ярл допрос. — Случайно? — здесь Ири снова кивнул. — Случайно поглотил дракона. — Как камень душ, — не сдержался от дополнения придворный маг, сверкая насмешливыми глазками.       Ириндил в тот момент думал чародей над ним смеется. Для него самого утверждение о том, что живое существо может поглотить чужую, тем более такую большую душу звучало как отборный бред. «Абсурдная гипотеза, » — заключил бы Эстормо. Отец же, услышав от Ири подобное непременно бы выдал нечто вроде: «Снова твои фантазии». Последний частенько обвинял младшего сына в слишком буйной игре, которую тот вел внутри своего разума. — Я не знаю, чем это было, — упавшим голосом ответил Ириндил. — Я — довольно посредственный маг и не разбираюсь в видах энергии. Даже не чувствую их!       Фаренгар услышав это уже захихикал не сдерживаясь. Вслед за ним смешки прокатились и среди многочисленных нордов.Балгруф окончательно пораженный откинулся на спинку трона и глубоко задумался, время от времени посматривая на альтмера. Ири тогда чуть с ума не сошел: вид у ярла был такой будто он размышлял стоит ли ему казнить зарвавшегося лжеца или просто бросить его гнить в темнице. Песню о Рагнаре Рыжем Ириндил выучил наизусть еще в первый месяц жизни в северной провинции, а потому знал как в Вайтране не любят хвастливых врунишек. Да Ири действительно убил дракона и в него действительно перешла какая-то энергия, но звучало это столько невероятно, что он ни на секунду не сомневался — ему никто не поверит. Даже при наличии свидетелей. Ярл вскинул ладонь. — Чтож, это не имеет большого значения, — сказал он и жестом подозвав Ири к трону снял со своей руки витой браслет. — От имени всего владения Вайтран, я благодарю тебя за принесенный в наше небо мир… Ириндил без задней мысли склонил голову и принял подарок из рук ярла, полагая что на этом все. Но тот продолжил: — … и назначаю тебя таном при своем дворе, вместе с тем дарую право приобретать дома в этом городе и пользоваться всеми благами данного титула. Кроме того, приставляю к тебе личного хускарла, — мановением руки ярл вызвал из числа присутствующих нордов крепкую, закованную в доспехи женщину. — Лидия — одна из моих лучших воинов, — представил он телохранительницу. — Отныне она будет всюду сопровождать тебя и беречь твой покой, даже ценой своей жизни.       Мыслью Ири сразу зацепился за это «сопровождать всюду»: уж очень оно напоминало «следить». К тому же как любой образованный мер Ири понимал любой титул предполагал не только блага, но и обязанности и обычно предписывал служить тому, кто этот самый титул дал. «Я не знаю, что с тобой делать и чего от тебя ждать, но ты пока что единственный у кого получилось убить дракона и представляешь для меня ценность, поэтому я стану держать тебя поближе, приставлю к тебе шпиона и свяжу обязательствами, » — примерно так перевел Ириндил этот жест с политического языка на обычный. Происходящее приобрело совсем нерадушный оттенок, когда ярл произнес: — Вечером мы отпразднуем нашу победу, а пока что будь почетным гостем в моем доме. Сегодня и впредь.       «Теперь ты не покинешь этот город без моего дозволения, останешься здесь на неопределенный срок, а чтобы ты не заметил подвоха, я изображу радушного хозяина, » — прочитал Ири в глазах ярла. Альтмер облизнул губы думая, как ему теперь выкручиваться, да еще и так чтобы не вызвать подозрений. — Благодарю вас, ярл Балгруф, вы очень щедры, — склонил голову снова альтмер, но протянул браслет обратно. — Однако я не могу его принять. — Ты отказываешься принять дар ярла? Опасно. Отказывать правителю даже самому благостному опасно, ибо тот с легкостью может воспринять это как оскорбление. — Ваш дар по истине бесценен, — с нажимом произнес Ири. — Но мое место не здесь. Все чего я желаю — возможность вернуться в родные края в самое ближайшее время.       «И самой лучшей благодарностью с вашей стороны будет позволить мне беспрепятственно сбежать,» — примерно это Ири хотел сказать на самом деле. Айрилет одобрительно кивнула. — Ярл Балгруф, — сказала она, — я хочу напомнить вам, что по законам Скайрима, таном владения может стать только тот, кто уже вышел из-под покровительства собственного Рода.       «Совершеннолетний,» — понял Ириндил. Данмерка, которая явно желала помочь ему выкрутится стрельнула глазами, намекая на то, что Ири сию же секунду стоит назвать свой настоящий возраст. Но он на это промолчал. — Не хочешь ли ты сказать, что этот юноша не подходит по причине незрелости? — приподнял брови Балгруф Старший. — Да, хочу, — охотно подтвердила она. — Должно быть в силу сложившихся обстоятельств Вы, мой ярл, как и все мы, были сбиты с толку. Сейчас, посмотрев на этого юношу вблизи, я со всей ответственностью готова заявить: он еще слишком юн. Скажи правду, — пригрозила она уже Ири столь серьезно, что у него мелькнула мысль так и сделать. — Сколько тебе лет? Балгруф задумчиво оглядел Ириндила и вдруг согласился: — В таком случае мне тем более надлежит обеспокоиться его судьбой и лично позаботиться о том, чтобы этот мальчик вернулся под родительское крыло в целости и невредимости. Не так ли Айрилет? Хускарл кивнула, явно довольная таким раскладом. А вот ярл, заметив то, как дернулось лицо Ири, улыбнулся шире. «Я знаю, что ты не хочешь быть найденным и готов тебе в этом помочь, — говорил он одним взглядом, — но, если откажешься я сам отдам тебя тем, от кого ты так бежишь». — А что Ты скажешь на это, драконоубийца? — спросил Балгруф Старший у альтмера и протянул браслет снова, уже зная его ответ.       Ириндил вздрогнул от мягкого касания к руке и шарахнулся к краю лохани чуть было не расплескав воду. Босмер испуганный не меньше его отпрыгнул назад, вскинув обе руки. Альтмер быстро оглядел его невысокую фигуру, на которой из одежды были лишь свободные льняные штаны, и подтянул колени к самой груди и обхватив их для верности руками совершенно забыв об обожженных ладонях. — Какого хрена ты тут делаешь? — выругался он сквозь зубы. — О, прости, — отозвался Фендал. — Я подумал, стоит тебя разбудить, но раз в твоих планах было захлебнуться в грязной воде, можешь попробовать уснуть снова. Ты — парень упорный, уверен у тебя все получится. — Ты не понял. Я спросил: какого хрена ты сейчас здесь? — пояснил Ириндил. — Узнал, что ты выгнал слуг и решил взять дело в свои руки. Фен осмелился приблизиться и осторожно опустился на корточки рядом с лоханью. Альтмер перестал улыбаться. Теперь они оба смотрели друг на друга: один недоверчиво, другой изучающе. Охотник бескомпромиссно заключил: — Тебе нужно помыть голову. — Неужели? А, по-моему, я и так выгляжу не плохо. — С гнездом на маковке-то? Да, наверняка вся вайтранская знать будет в восторге, — безжалостно усмехнулся босмер, вызвав у Ири новый смешок. — Ты выглядишь, как помойный злокрыс. А пахнешь еще хуже. Знаешь, как смесь тролльего жира, горелых грибов и… — Боги, молю, заткнись! — простонал альтмер, прекрасно понимая о чем тот говорит.       Его и самого от этой вони уже выворачивало. После боя с драконом его волосы, насквозь пропитанные гарью, потом и еще невесть чем были не в лучшем состоянии. Собственно, как и он сам. Но если с грязью на теле Ири справился, то как мыть обожженными ладонями волосы он не представлял. Альтмер как раз думал над этим вопросом, когда, пригревшись в теплой воде задремал. — Если ты собираешься идти на праздник к ярлу (а ты собираешься), то в таком виде это делать нельзя, — спокойно добил его Фендал. — Давай, не кобенься. Обещаю ничего не выдергивать.       Не дожидаясь ответа, Фен вылил альмеру на голову целый ковшик теплой воды. Ири сначала возмущенно раскрыл рот, но встретившись с насмешливым взглядом лесного сам не понимая почему прыснул. Спустя секунду они оба даже не смеялись, а бескультурно ржали непонятно над чем. Отсмеявшись, Ири брызнул на него водой, но пересел, так чтобы тому было удобнее и откинул голову на борт. Босмер вылил на руки мыльный настой, который растер по ладоням до пены прежде, чем вплести пальцы в мочалку из альтмерских волос. Работал Фендал действительно аккуратно, со знанием дела что ли. — Ты раньше был слугой у кого-то? — полюбопытствовал альтмер. — Ловко делаешь. Прекра-асно…       Признаться, Ири всегда млел когда кто-то гладил его голову или перебирал волосы. При условии если этот кто-то делал это с разрешения. Так что для него происходящее было действительно без преувеличений прекрасно. Ладони у Фена оказались жесткими, сильными и грубоватыми, как и пальцы, которыми он с нажимом проходился по коже. Однако движения напротив были плавными и отдавались приятными мурашками на затылке и задней части шеи. Это расслабляло и заставляло забыть обо всем, что волновало прежде. Блаженно улыбнувшись, Ири поймал себя на том, что умом уплывает куда-то в далекие дали. — Невелика наука, — усмехнулся Фендал так и не ответив на вопрос. — Дичь свежевать и то сложнее.       К тому моменту как он закончил, Ириндил почти успел задремать снова. Фен помог ему сполоснуть волосы и в этот раз его даже не пришлось просить отвернуться, чтобы вылезти из воды и одеться. Пока Ири надевал чистую нательную тунику, босмер решил размяться. Охотник со стоном потянул затекшую шею и повел правым плечом в сторону. И вроде бы обыденное действие, но этот стон... Вернее Стон вывел расслабленного альтмера из равновесия. Ири облизнул губы, наблюдая за движением увитого венами предплечья, и тряхнул головой от собственных ассоциаций. — Что?.. — Я говорю, тебе руки перевязать? — повторил босмер последний, успешно пролетевший мимо золотистых ушей вопрос. — А то вижу тут лечебное зелье и бинты лежат. Ты вроде, еще говорил у тебя с ногой что-то, но жрицам только руки осмотреть дал. Ириндил моментально подобрался и покраснел от шеи, до самых кончиков ушей. — Я там сам все сделаю! — У тебя вместо ладоней мясная вырезка, — напомнил Фендал. — Да ладно, Ири! Рана — дело серьезное, не бодайся. Что там у тебя? Не корус же за задницу тяпнул?       Фендал весело засмеялся. А вот Ириндилу стало совсем не смешно. Он хмуро взирал на стоящего к нему спиной охотника из-под нахмуренных бровей и уже подумывал швырнуть в него чем-нибудь, когда тот обернулся. Увидев его лицо Фен хихикнув в последний раз, вытаращил глаза: — Да быть не может! Корус?! Что прямо за?.. — Ниже, — процедил Ириндил. — Но совсем чуть-чуть ниже… Почти… почти там, где ты сказал. — И сильно болит? Жжется? — серьезно спросил босмер и не дождавшись ответа кивнул на лавку. — Ложись давай. — Фен… может, не надо?.. — Ага, и чтобы зажило тоже не надо? — передразнил босмер. — Давай ложись, не выпендривайся! Можно подумать, я задниц в своей жизни не видел. У меня и самого такая есть. Хочешь покажу?       Зачем-то помотав головой, альтмер опустился на одну из банных скамеек сначала боком затем грудью на прогретое дерево. Фен без задней мысли уселся на его ноги, закатал полу рубашки до поясницы и охнул, оценив здоровенный распухший укус. Едва ощутив касание, Ириндил вцепился обожженными пальцами в край лавки. — Как ты вообще умудрился повернуться к корусу спиной и живым остаться? И где ты такого взрослого еще нашел! Я таких здоровенных ни разу не встречал!       В словах охотника слышались нотки зависти. Уже не краснеющий, а багровеющий Ири уперся взглядом в деревянную поверхность, на которой лежал и принялся считать трещины на ней стараясь отвлечься от ощущений. От волнения у него даже дыхание сбилось, а в ушах застучало. — Щиплет? — вновь подал голос босмер. — А то ты так напрягся, будто я тебе рану не зельем, а ядом обрабатываю. Потерявший остатки самообладания Ириндил гневно вскинул голову. — Конечно, напрягся, ведь ты сидишь на мне! — обвиняюще огрызнулся он, будто уличив охотника, по меньшей мере, в непотребстве. — Еще и навалился сверху всей своей!.. Тушей! — «Тушей»?! Ири уже понял, что ляпнул лишнего. Однако распереживавшись, остановить себя уже не смог: — От тебя жарко! И… душно! А еще ты свободной рукой мне на поясницу давишь! И дышишь прямо в копчик! Это нихера не приятно! Дальше продолжать?! Фен на его истерику пожал плечами, мол, ну, не нравится — ну, и ладно. — Извините, ваше вашество, не дышать я не могу. Вы, кстати, чем левую половину своей царственности лечили? А то, по сравнению с правой, она распухла раза в два если не больш...       Внезапно открывшаяся дверь прервала его на полуслове. Оба эльфа повернули головы ко входу и увидели замершего там слугу. Наверняка услышал крики и зашел посмотреть все ли в порядке. Тот, впрочем, увидев их в весьма двусмысленной позе тут же извинился и ретировался. Ириндил обреченно застонал, рухнув лицом на сложенные руки. У него не было сомнений, что завтра об этом будет знать весь Вайтран.