Огонь и камень. Мир за пределом.

      Фэй несся через лес, не разбирая дороги. Черная шерсть стояла дыбом от макушки до хвоста, а в ушах гулко был слышен стук его собственного сердца. Он иногда сбавлял скорость, чтобы выплюнуть мелкие листья и пыль, которые залетали в приоткрытую кошачью пасть. Неудивительно, что в этой бешенной гонке, он не услышал, как архонт зовет его. Моракс пытался окликнуть его по имени несколько раз, сперва тихо, постепенно наращивая громкость: несущегося сквозь заросли кота было видно издали. - Фэй? Фэй! Фэй!!! - не дождавшись никакой реакции, архонт схватил его за шкирку, когда черное тело уже почти пронеслось мимо, второй рукой подхватив под передними лапами: слишком уж большая скорость была, - Очнись, кошак! - Моракс использовал слова Дилюка в попытках достучаться до Фэя.       Потеряв землю под ногами, Фэй почти сразу пришел в себя. Он недоуменно повертел головой, прежде чем поднял глаза над собой и увидел архонта. Фэй выскользнул из рук Моракса и принял человеческую форму. - Что случилось? - Что? - Фэй, казалось, никак не мог сориентироваться в пространстве, а потому переспросил архонта, - нет, ничего не случилось. Почему ты здесь? Я думал, что найду тебя там, где мы расстались. - Ничего? Знаешь, твой вид и поведение… Впрочем, ничего, значит ничего, - Моракс протянул Фэю поводья его коня, - вы ушли почти четыре дня назад. Я прождал вас сутки, ещё половину дня потратил на то, чтобы понять какой дорогой вы покинули деревню. - Ох, неужели ты не подумал, что нас могли там схватить или что-то вроде того? - Фэй забросил ногу в стремя и собирался запрыгнуть в седло. - Ничего не случилось, говоришь? Думаешь, удобно тебе будет нагим верхом?       Фэй мгновенно залился краской до самых кончиков ушей, хотя последнее не слишком-то было видно из-за шерсти. Он смущенно опустил ногу - надо же, не заметил как холодный металл коснулся голой ступни, - и спрятался за круп лошади. Архонт тактично отвернулся, хотя для этого было явно поздновато. Фэй вытащил сменную одежду из седельных сумок и как можно быстрее оделся. Пока он приводил себя в порядок, Моракс отвечал на его вопрос: - Я был уверен, что вас не схватили. Как минимум потому, что я уверен в силах Дилюка. Да и в твоих тоже - не стал бы он брать с собой беспомощного котёнка, даже если бы ты пытался навязаться. Ну и куда более явственная причина: огненное зарево было бы в той деревне, а не как сейчас - вдали. - Зарево? - Фэй, на несколько секунд перестав натягивать штанину, посмотрел в сторону, в которую кивнул архонт. Оранжевая подсветка ночного неба уже начинала тускнеть, - черт возьми, Рэй, что же… - он осекся и искоса посмотрел на Моракса, но тот предпочел промолчать.       Архонту было уже вполне очевидно, что Фэй будет упорствовать до последнего. Играть в препирательства и допросы совершенно не вписывалось в планы Моракса. Маяк, зажженный Дилюком, был вполне явным указателем. Именно туда и собирался держать путь архонт. Он залез в седло и слегка потянул поводья, заставляя вороного коня Дилюка двинуться вперед. - Джек тебя слушается?! - Да, хороший конь, покладистый. Что-то не так? - недоумение в голосе Фэя почти вынудило Моракса спросить это. - Ну-у-у, мне бы он не дал так на себя сесть. Вообще, этого коня Рэй забрал перед дверью скотобойни. Не слишком интересная история о том, как поймали дикого жеребца еще маленьким, а затем не смогли приручить. В тот день мы с Рэем праздно шатались по улицам столицы после тренировки в академии. Нерадивый хозяин пытался тащить за поводья коня, который уже вполне себе понял что его ожидает и сопротивлялся изо всех сил. Он как раз вырвался из рук этого человека и норовил стукнуть копытом ему в лоб, когда Рэй одним движением отвел ногу лошади в сторону так, что удар пришелся по земле. До сих пор не знаю, кто из нас тогда - Джек или я - обалдел больше. Почему? Да потому что в руках у Рэя была первая попавшаяся палка, которую он за полсекунды подобрал с земли. С тех пор этот жеребец и стал его верным конем. Джек никогда к себе никого не подпускал, делая исключение лишь для меня в походах. Видимо, прекрасно помнит, что в тот день я тоже был у скотобойни, - Фэй ненадолго прервался, задумавшись, - а ведь он тебя сразу признал. Я не обратил внимание за той спешкой, что гнала нас сперва. - Интересная история, - архонт слегка похлопал Джека по шее, - но не вижу ничего странного в том, что он признал меня. Животные более чувствительны к связям между существами, а как ты уже знаешь, наша с Дилюком достаточно тесна. Хоть в твоих словах и есть смысл, но мне кажется, что дело совсем не в этом. Отчего-то я даже уверен, что не в этом. Впрочем, какая разница? Нам нужно двигаться к границе. - К зареву.       Короткая фраза, сказанная твердым тоном, не терпящим возражений, заставила Фэя согласиться без споров. В конце концов, он и сам хотел узнать что произошло после его ухода. Конечно, это нарушало их с Дилюком уговор о том, чтобы встретиться у границ, но что-то подсказывало Фэю, что подобное светошоу свело на нет этот план еще раньше. Когда зарево окончательно погасло вдали, архонт внезапно сбавил темп лошади. И хотя уже была глубокая ночь, все еще можно было разобрать дорогу в свете луны. Вместо объяснений, Моракс пропустил Фэя перед собой. Джек недовольно вскинул гривой, когда другой конь обогнал его, демонстрируя, что история про его нрав не была выдумкой. Архонт успокоил животное несколькими тихими фразами. - Ты можешь вести быстрее, Фэй, - кот опять почувствовал, что подобному тону можно только подчиниться.       Молчаливое желание Моракса как можно скорее разобраться в ситуации, давило на Фэя тяжким грузом. А еще терзало понимание того, что архонт просто смирился с его причинами ничего не говорить, даже не пытаясь выпытать те самые причины. Фэя съедала собственная совесть, он несколько раз украдкой оборачивался, пытаясь найти укоризну в глазах Моракса. Но архонт лишь следил за дорогой с непроницаемым выражением на лице. Фэй промучился еще час-другой, а затем сам начал рассказывать все, что произошло с ним и Дилюком. Картины последних минут он выпалил едва ли не одним предложением. - Теперь я понимаю, почему Люк просил тебя молчать. Если бы он не устраивал пожар, я бы пошел за тобой к границе, Фэй. Но сейчас… Не мог бы ты вести ещё быстрее? Ты, конечно, устал, но без тебя мне будет сложно продолжить путь даже в том же темпе. - Даже если бы я захотел, то не смог бы сейчас отдохнуть, Моракс, - Фэй вздохнул, - служба в королевской гвардии, оказывается, может подготовить далеко не ко всему.       Они рискнули выйти из леса на дорогу, чтобы пустить коней вскачь. Архонт продолжал держаться позади Фэя, почти бросив поводья. Джек послушно следовал в полутьме за лошадью перед собой. ***       Дилюк почти сразу заметил, что следов впереди слишком мало. Такое количество людей не могло учинить подобную резню, даже если бы они были первоклассными бойцами. Судя по тому, что попыток сбить с пути погоню, или вообще предположить подобное, не было, то впереди его ждала лишь шайка неумех. Этих недотеп даже не заинтересовал ночной пожар позади.       Дилюк настиг их спустя четверть ночи. Пьяный гогот был слышен за версту, а треск ломаемых в костер поленьев - и того дальше. Рагнвиндр оставил коня, привязав к стволу молодой сосны, и осторожно прокрался поближе к лагерю. Ему показалось, что таился он зря, и это сборище не заметило бы его, даже если бы он шел через заросли словно медведь. У костра сидело около дюжины крепких мужчин, каждый с походной кружкой в руке. Запах алкоголя разливался приторно-кислым ореолом вокруг лагеря. Половина лошадей, которые даже не были толком стреножены или привязаны, таскали на своих спинах тяжелые вьюки. Перед ним была типичная разбойничья шайка: бестолковые, грязные и способные только на унижения тех, кто слабее их.       Долго всматриваться в эту сомнительную картину Дилюк не стал. Как и не пытался вслушиваться в пьяные разговоры заплетающихся языков. Он отступил дальше в лес и взобрался на раскидистое дерево. Вломиться в эту толпу не выглядело плохим вариантом, но нарастающий жар в груди Дилюка пел о том, что для этих чудовищ это будет слишком простой смертью. О собственной безопасности он не думал совершенно: что такое парочка-другая ранений, когда пред глазами стоят картины скрюченных синюшных детских пальцев и лиц взрослых, изуродованных до такой степени, что невозможно было разобрать мужчина то иль женщина. От молчаливого наблюдения за попойкой разбойников Дилюк отвлекся лишь единожды, заметив смутное движение боковым зрением. Он уже успел напрячься и приготовиться к атаке, прежде чем разобрал: вернулась тень. Только её здесь и не хватало, подумал Дилюк и расслабился, коротко вздохнув.       Долгое ожидание дало свои плоды. Ближе к рассвету, один из разбойников решил сходить помочиться слишком далеко от лагеря. Дилюк почти моментально спрыгнул с дерева и последовал за ним. Стоило разбойнику остановиться, как он тут же получил по затылку и потерял сознание. Рагнвиндр не стал ничего больше делать, предпочев снова спрятаться. Расчет был прост: если кто-то из шайки был недостаточно пьян и спохватиться товарища, то все будет выглядеть так, словно разбойник потерял сознание от хмеля. А если пропажу не заметят… Что ж, на это и был расчет. Оставалось потратить еще немного времени на ожидание, пока страдающие от похмелья мужчины наспех соберут свой лагерь и двинуться в путь. Пропажу они все-таки заметили, даже позвали несколько раз громко товарища, но в итоге махнули рукой. Разбойники - что с них взять? Есть боец - хорошо, нет - добычи больше достанется. Для нерадивого обладателя самого маленького мочевого пузыря среди шайки путь заканчивался именно здесь. - Это что за хренотень?! - разбойник распахнул глаза и сразу же закричал хриплым голосом.       Отчего бы ему не кричать, если от беспамятства он очнулся от хлестких ударов ладонью по лицу, а руки его были туго связаны за спиной жесткой веревкой. Она впивалась в запястья, разрезая кожу до крови, стоило разбойнику попробовать пошевелиться. Дилюк смотрел на ошалевшего пленника со всей злостью, которую только можно было вложить во взгляд. - Это именно тот вопрос, который я хотел задать тебе, - он добавил ещё один удар ладонью. Просто потому что мог. И очень хотел. - Да кто ты такой, сейчас мои товарищи тебя прямо здесь… - разбойник предпринял неловкую попытку вскочить на ноги. - Твои “товарищи” тебя уже бросили, падаль, - Дилюк толкнул его ногой обратно на землю, - а если ты еще раз откроешь свой рот не для того, чтобы отвечать на мои вопросы, то я мигом вырежу тебе язык за ненадобностью. Церемониться с таким отбросом, как ты, я не собираюсь.       Клеймор появился в руке Дилюка, стоило ему сложить ладонь в хват. Рагвиндр с легкой усмешкой посмотрел на то, как разбойник с ужасом наблюдал за появлением меча из воздуха. Тень тоже сделала движение ближе к ним, привлекая внимания Дилюка, который уже успел о ней забыть. Еще он почти не помнил о том, что совсем скоро солнце ослепит его. Скрываться больше не было никакого смысла. Дилюк приветственно махнул тени, вслед за чем его глаза вспыхнули огнем, сжигая песок архонта. Сущность исчезла из поля зрения Рагнвиндра вместе с тем, как пламя успокоилось, поглотив все песчинки. Разбойник испуганно завыл, стоило Дилюку обратить внимание на него. - Скулишь? Молодец, скули, - он сплюнул рядом с пленником, - понял уже, с кем имеешь дело? Это упрощает наш разговор в разы. Итак, первый вопрос...       Не было в вопросах Дилюка чего-то особенного. О половине он уже и сам догадался, пока преследовал эту шайку. Их наняли за несколько дней до происшествия. Обещали кучу золота и пойла. Ни с тем ни с другим не обманули, более того - часть они получили авансом. На место прибыла не только эта шайка, а еще несколько подобных сборищ всякого сброда. Но, с самого начала это должен был быть обычный набег и грабеж. То, что их попросили сделать в планы не входило. Для того, чтобы никто не отказался, на место прибыл сам “заказчик” сего мероприятия. Это оказался кто-то из королевской четы, конкретнее разбойник не знал. За молчание об этом им добавили еще золота. И не только за молчание.       Дилюка поразило то, с какой легкостью разбойник выкладывал информацию. Неужели он был настолько глуп, что не понимал в каком положении оказался? С другой стороны, умный бы не ввязался в подобное дело. “Дело” - поразился своим мыслям Дилюк. От произошедшего нельзя было отмахиваться, словно это досадное недоразумение. Лезвие клеймора уперлось в грудь разбойника, когда здравый смысл начал покидать Рагнвиндра вместе с нарастающим жаром в груди. Чудовищные слова о чудовищных действиях вылетали изо рта пленника: - … они добавляли еще по десятку золотых каждому, кто первый найдет и четвертует ребенка. Некоторые даже дрались за руки или ноги. По пятерке давали, если женщину… - Заткнись, - голос Дилюка вырывался утробным рычанием, лезвие меча проткнуло кожу разбойника, от чего тот тут же затараторил дальше, игнорируя слова Рагнвиндра - Ты же обещал! Я все рассказал! - Я? - огонь начал струится по рукоятке клеймора, постепенно скатываясь по граням металла, - Я говорил тебе, что оставлю язык, если ты не будешь открывать свой рот без моих вопросов. И ты, чертов отброс, только что нарушил этот уговор, - левая рука Дилюка с силой зажал рот разбойнику.       Пламя очнулось в груди Рагнвиндра с новой силой и устремилось по телу, сжигая остатки самообладания. Оставалась только чистая ярость, рожденная злостью. Красно-оранжевый танец в его глазах стал беспощадным алым вихрем. Дилюк навалился всем телом на клеймор, не разжимая руки на лице разбойника. Кровь хлынула фонтаном вверх из раны на полсекунды позже, чем огонь окутал его руку. Ужас, боль и отчаяние в глазах пленника стали последним, что запомнил об этом человеке Дилюк.       Рагнвиндр дождался, пока последние конвульсии пробегут по телу разбойника. Стоило убитому окончательно обмякнуть, как Дилюк рывком поднялся и воткнул меч в землю, сперва прокрутив его в воздухе. Клеймор исчез, рассыпавшись витиеватым узором. Не теряя ни секунды, Рагнвиндр направился к своему коню. Путь продолжался. *** Архонт и Фэй добрались до пепелища с рассветом. К этому времени от деревни не осталось ничего. Моракс слез с Джека и подошел к границе травы и пепла. Он осторожно наклонился и запустил руку в золу. Фэй внимательно наблюдал за действиями архонта, стараясь понять что же тот делает. - Не смотри на меня так, - Моракс выпрямился и посмотрел на свою испачканную пеплом ладонь, - вспомнилось кое-что. Кажется, Дилюк принял верное решение, когда решил здесь все уничтожить. Найти того, кто сжег целую деревню - задача не из легких. - Я и не знал, что Рэй обладает подобной мощью. На учебе и службе он, конечно, использовал огонь, но такого я и представить себе не мог, - Фэй тоже приблизился к пеплу и ковырнул носком сапога, поднимая пылинки в воздух. - Пожалуй, будет неплохо, если эта информация не пойдет дальше нас с тобой. Даже ваш король, Фэй, лучше бы не знал о такой силе. - Почему? - кошачьи уши встали торчком, - думаешь, что повелитель использует подобную мощь, чтобы навредить людям? Я в этом сомневаюсь. - Нет, - архонт покачал головой, - использовать огонь во вред не даст сам Люк. Меня беспокоят последствия применения столь большой силы даже один раз, которые могут его настичь. Надеюсь, что ошибаюсь в своих мыслях по этому поводу.       Довольно быстро они нашли припасы, брошенные Дилюком. Моракс развязал бечевку на тряпице, в которую было замотано копьё, и рывком вытащил его из почвы. Древко удобно легло в его руку. Песок вихрем поднялся к наконечнику, повинуясь силе архонта и окутывая оружие по всей длине. Когда шуршание прекратилось, Фэй увидел что копьё изменило свою форму на более причудливую: края резного лезвия острия светились золотистым светом, а древко потемнело до черноты. Архонт сделал несколько крутящих движений и стукнул тыльной стороной оружия о землю, после чего оно рассыпалось подобно клеймору Дилюка. - Да ладно, - возмутился Фэй, - ты тоже так можешь? - Так? Ты про оружие? Значит, у Дилюка тоже осталась эта способность? Это одна из базовых магий нашего мира для тех, кто связан со стихиями. На самом деле, я удивлен, что она работает здесь. Не совсем так, как было раньше, но сейчас я действовал скорее по привычке, нежели ожидал что копье действительно будет вести себя так. - Я бы тоже хотел такое умение, - ворчал Фэй, - а то таскаешь с собой железки, таскаешь… А тут вшух - даже ножны не нужно! Сплошное надувательство честных бойцов. - Держи лучше, - архонт бросил коту один из мешков, - делом займись, разбери. Не зря же вы с Люком ходили за припасами.       Пока Фэй разбирался с вещами, Моракс ходил вокруг пепелища и осматривал землю. От его взгляда не укрылись многочисленные следы, которые расходились в разных направлениях. Дилюк последовал далеко не за самым большим отрядом, что насторожило архонта. Подобное означало, что действия Рагнвиндра были импульсивными и, скорее всего, это не сулило ничего хорошего. Моракс по привычке сложил руки на груди и подпер пальцами подбородок. - Я разобрался, - Фэй заканчивал застёгивать седельную сумку на лошади, - если ты готов, то можем наконец двигаться к границе. - Люк не будет нас там ждать. И не уверен, что самим оставаться долго на месте встречи - хорошая идея. - Что ты предлагаешь, Моракс? - Фэй закончил с застёжками и влез в седло. - Нам нужно идти за ним. И оставь при себе аргументы против, - архонт сделал останавливающее движение рукой, когда кот хотел было что-то сказать, - ты не сможешь меня переубедить. Люк сейчас… думаю он немного не в себе. Если мы пойдем по его следу, то сможем убедиться в этом. Или развеять мои подозрения, чего бы я очень хотел.       Спорить с архонтом Фэй не стал не только потому, что тот попросил. Коту и самому не слишком нравилась мысль о том, что Рэй сейчас один и двигается вглубь империи. Конечно, брошенные вещи были явным знаком для них убираться прочь, но оставлять своего товарища Фэю претило с самого начала. Он послушал Дилюка лишь по одной причине: для Рагнвиндра Моракс был слишком важен. А теперь, когда архонт и сам предлагал… хотя скорее настаивал идти следом, то Фэю оставалось лишь подчиниться, получив возможность прекратить воевать с собственной совестью.       Первую жертву Дилюка они нашли после полудня. Ещё до того как Фэй что-то почуял, архонт спрыгнул с лошади, чтобы оставить её поодаль. Моракс не пытался таится, но двигался медленно. К тому моменту, когда кот уловил запах крови, архонт вовсе остановился. - Думаю, что тебе не следует идти вперёд, Фэй. - По-твоему, я никогда не видел мертвецов или меня может что-то поразить после этой чертовой деревни? - Это всего лишь совет, - архонт двинулся дальше, - иногда не самые худшие вещи вызывают неприятные последствия.       Чем ближе они подходили, тем больше запахов мог учуять Фэй. К металлу крови присоединился отвратительный смрад внутренностей, а следом - горелой плоти и костей. Картина, которая развернулась перед котом, поразила его: мертвый человек был вспорот почти на всю длину туловища, его лицо было наполовину выжжено так, что кости челюстей побелели, но при этом раскрытые остекленевшие глаза, полные ужаса, остались целыми. Помимо прочего, перед своей смертью он успел обмочиться, добавляя ещё один тошнотворный запах в общий смрад. В голове Фэя смешались события прошлого дня с этой картиной, он бросился в сторону. Его рвало. Содрогаясь всем телом, он пытался выплюнуть собственные внутренности. Помимо увиденного, мысль о том, кто это сделал, добавляла отвращения и непонимания. - А я говорил тебе, что не нужно смотреть на это, - архонт достал копьё и тронул обиженную кость челюсти. Она рассыпалась на порошок, стоило наконечнику слегка коснуться. - Что это? Как? Почему? - Фэй отполз в сторону от места, где недавно стоял на четвереньках. - Злость. Ярость. Возможно, месть? Хотя в последнем не уверен. Ты же знаешь, Фэй, что Люк винит себя в гибели целого города? Он… думаю, что он не умеет прощать вещи, подобные тем, что произошли в этой деревне. Потому что первый, кого он не может простить - он сам. - Но зачем… так? - Ты сейчас слишком чувствительный из-за перенесенного ранее. Если присмотришься и задумаешься как следует, то поймёшь что всё не столь ужасно. Да, выглядит ужасающе, тут нет никаких сомнений. Но Фэй, этот человек умер почти моментально. Посмотри, эта страшная рана - один сильный разрез клеймором. Думаю, что пока меч дошёл до конца, человек уже был мертв. Как и не успел он почувствовать толком огонь на лице. Эта казнь была быстрой и жёсткой, а вся злость и жестокость пришла после. - Звучит убедительно, Моракс, хотя мне и тяжело принять подобное. Это и правда слишком... - Нам нужно спешить, Фэй, - архонт остановил рассуждения кота, - даже перевести дух тебе сейчас лучше в седле. К сожалению, мои подозрения подтвердились.       Самая первая жертва словно приняла на себя весь гнев Дилюка. Последующие трупы, которые попадались Фэю с архонтом, не были так обезображены. Кого-то они нашли пригвожденным собственным мечом к дереву, кого-то повешенным, а кого-то просто разрубленным пополам одним движением клеймора. В какой-то момент на телах жертв начали появляться случайные ожоги. Беспокойство Моракса стало ещё очевиднее, настолько, что даже Джек стал нервно подергивать хвостом.       День закончился, а им так и не удалось догнать Дилюка. Как бы ни хотелось продолжить путь, но архонт решил сделать привал: Фэй получил достаточно потрясений за последние сутки как для разума, так и для тела.       Кот вполне понял причины их остановки, а потому как можно быстрее улегся спать. Но заснуть у него не получилось. Он ворочался в своей животной форме, то сворачиваясь клубком, то вытягиваясь во всю длину, но ничего не помогало. Мысли устроили скачку в его голове, вспышками-картинами перемешивая события последних дней перед глазами. Успокоиться помогло, когда архонт сел рядом и погладил мохнатую голову Фэя между ушей. ***       Дилюка они нагнали на закате следующего дня, после того как последний труп вынудил Моракса пустить коня галопом. Полностью покрытое вздувшимися пузырями ожогов, тело лежало ничком под обугленными ветками ели. Недалеко испуганно бродил вороной конь, у которого виднелись подавленные следы на шерсти там, где находятся ноги всадника.       Дилюк шел по дороге быстрым и уверенным шагом. Столь быстрым, что если бы архонт и Фэй слезли с лошадей, то им пришлось бы бежать. - Люк! - громко подвал его Моракс, заставляя перейти Джека на рысь, - Стой! - но реакции не последовало, даже после того как архонт звал его несколько раз по имени, включая имена Рагнвиндра в этом мире.       Копьё, которое метнул Моракс, со свистом пролетело над головой Дилюка и воткнулось в землю перед его ногами. Только тогда красноволосый осознал, что он уже не один на дороге. Дилюк вздрогнул, но не сбавил шаг. Он обошел копьё и продолжил свой путь, не говоря ни слова. К этому моменту, архонт уже смог нагнать Дилюка. - Зачем вам, человеческим существам, имена, если вы никогда не отзыв…       Моракс резко одернул руку: секундой ранее он потянулся вперёд, чтобы коснуться плеча Дилюка. На ладони архонта проступил жидкий янтарь. - Моракс?! Что…       Дилюк обернулся, он мог игнорировать что угодно, но не архонта, который прервался на середине фразы. Увиденное ошарашило Рагнвиндра и он ошалело смотрел на ладонь Моракса. Не менее удивлён был и сам архонт. - Похоже, мы сейчас обнаружили ещё кое-что, что изменилось во мне, - Моракс слегка поморщился, когда попробовал сжать руку в кулак. - Зачем ты здесь, я же говорил вам уходить, - Дилюк остановил свою попытку коснуться к ладони архонта, в последний момент осознав, что так только ранит еще раз. - Зачем? Скажи мне, Люк, когда ты в последний раз спал? А может ел? Или хотя бы пил? Когда ты в последний раз останавливался? - Так ты пришел остановить меня, Моракс? - Нет, - архонт покачал головой, - я никогда не собирался останавливать тебя. И даже догонять сперва не хотел. Но ты, бестолковая птица, в своём гневе забыл о самом себе. Я здесь именно затем, чтобы тебе об этом напомнить. Прямо сейчас ты никуда не пойдешь, пока не остынешь хоть немного. Смотреть на то, как ты сжёг сам себя я не намерен. И в этом случае, как ты понимаешь, твоя месть этим людям не удастся. Пойдем, я почувствовал здесь недалеко реку. Начнем с простого - воды.       Фэй всё это время стоял поодаль и наблюдал. Сперва он, как и архонт, бросился к Дилюку, но жар заставил его отступить гораздо раньше, чем коту удалось приблизиться на расстояние вытянутой руки. Ощущение собственной бесполезности было довольно неприятным, но Фэй лишь пожал плечами и пошел ловить их лошадей, которые отбежали подальше от слишком горячего воздуха и теперь паслись среди деревьев. Под ногами кот увидел и поднял очередную золотую монету - такие они встречали целыми россыпями, пока преследовали Дилюка. Когда впервые им попалось золото в дорожной пыли, Фэй лишь обрадовался. Он поднял монету, ведь где это видано - такие деньги в грязи, и сунул себе в карман. Но с каждой новой монетой начали закрадываться сомнения, которые развеялись ровно тогда, когда им попался вьюк на павшей лошади с аккуратно прожженой полоской на днище: очевидно, что именно так Дилюк разделял разбойников. Рагнвиндр использовал их недалекость и алчность, заставив подозревать друг друга в пропаже добычи. Ему так легко удалось разжечь костер недоверия буквально одной искрой, что Фэй мог только удивиться столь простому решению. Сперва кот хотел выбросить все монеты, что успел найти - это были грязные деньги, безобразные и даже отвратительные. Но Фэя остановил архонт: - Деньги - это деньги. Средство обмена. Они просто предмет, а не что-то, с чем ты сейчас пытаешься их ассоциировать. Прежде чем избавиться от них, руководствуясь эмоциями, подумай о том, что мы не знаем, когда закончится наш путь, а уж тем более - куда он приведет.       Фэй поднял монету и сунул в кошель на поясе: довольно увесистый, судя по тому как он оттягивал ремень. Слова Моракса были убедительными, но испытывать отвращение к этим желтым кругляшкам кот не перестал.       Момент, когда архонт обжег руку, Фэй пропустил. Когда кот увидел янтарные капли, которые срывались с ладони Моракса и разбивались о землю, то он едва сдержал себя, чтобы не попытаться оказаться между архонтом и Дилюком. Странный порыв, скорее даже призыв: кот хотел защищать. Ногти на руках невольно стали когтями. Фэй удивленно посмотрел на них: острые, словно иглы, они белели среди пучков его черной шерсти. Кот несколько раз встряхнул головой, прогоняя собственные мысли. - Не может быть, ерунда какая-то, - даже бормотание себе под нос было слишком громким. Слишком нервным. Фэй спрятал когти с шерстью и последовал за своими спутниками.       Моракс и правда привел Дилюка к реке. Мерные переливы журчания глубоких вод были почти не слышны за нестройными рядами деревьев. Белые камни на пологих берегах поросли густым зеленым мхом. Ветка хрустнула под ногами Дилюка, пугая рыжую белку: она уронила шишку и быстро упрыгала по веткам вглубь леса.       Дилюк шел осторожно, стараясь держаться как можно дальше от листьев, которые высыхали стоило ему приблизиться. Земля сплавлялась под его сапогами, оставляя четкий след подошвы. Архонт молча шел сзади, не отставая ни на шаг. Пусть жар и ранил его, но это было только при прямом прикосновении. Разогретый воздух наносил урон только природе. А еще, Моракс прекрасно понимал, что если бы жар и опалял его, отходить от Дилюка не стоило в любом случае. Память о том, когда сумасшедший огонь проклятия оставил Рагнвиндра без возможности прикасаться к чему-либо или кому-либо была слишком ярка. - Полезай так, - архонт остановил Дилюка, который собирался сбросить с себя одежду, - если ты не заметил, то она не сгорела на тебе. Я бы не был уверен в том, что она останется целой, если перестанет соприкасаться с твоим телом. - Хм, действительно, - Рагнвиндр принялся осматривать свою одежду, но не нашел на ней ни единой подпалины, а лишь дорожную грязь и кровь противников, - странно-то как. - Не думаю, что это странно, - Моракс сложил руки на груди и задумчиво коснулся согнутыми пальцами своего подбородка, - больше похоже на неосознанный контроль. Это хорошо. Это значит, что ты можешь научиться этим управлять, Люк. Быть может не прямо сейчас, но первый шаг ты уже сделал. - Не только ты изменился, да архонт? - Было бы странно, если бы это был только я. А теперь полезай в воду. Ты же не хочешь упустить остатки этих людей из-за того, что слишком долго возишься.       Клубы пара поднимались в небо, сотканные из кипящей воды реки. Вода бурлила и пенилась рядом с Рагнвиндром Мелкие рыбешки в панике расплылись вверх и вниз по течению: те, кто успел спастись. Фэй отогнул ветвь куста, чтобы пройти, и присвистнул, увидев как белые тушки плавают в водоворотах пузом кверху вокруг Дилюка. - Ну ничего себе, добавить соли с перцем и похлебка готова, - кот подошел к кромке и осторожно сунул палец, - нет ну правда, идеальная температура для супчика, Рэй. - Ну так что ты мнешься тогда, - Дилюк почувствовал, что одежда на нем наконец стала намокать, а значит жар стал меньше, - полезай сразу с ложкой. А соль котам вредна.       Фэй фыркнул, но в воду лезть не стал. Вместо него это сделал Моракс. Дорожная пыль упрямо продолжала оседать на его одежде и коже, несмотря на то что архонт часто сметал её своей силой. Это было утомительным занятием. Кроме того, когда еще им представится шанс искупаться в теплой воде? - Неплохо, - Моракс набрал в ладони воды и умыл лицо, - хотя и горячевато. - Эй, кошатина, - Дилюк схватил ближайшую сваренную рыбу за хвост. Она не превратилась в уголек в его руках, - ты испачкался.       Вместе с этими словами рыба полетела Фэю прямо в лицо. Кот, конечно, успел перехватить её. Беда в том, что она была переварена и разлетелась на куски в тот же момент, как Фэй сжал кулак. Куски мяса слетели с костей и достигли изначальной цели: лица кота. Дилюк звонко рассмеялся, глядя как Фэй прижимает уши от досады, а кусочки рыбы падают с его бровей. - Ну держись, Рэй!       Искра пробежала по воде и больно щелкнула Дилюка по руке, когда черной пантерой Рэй прыгнул в реку. Кот проворно приплыл на середину и вновь стал человеком. Все искры опять достались Дилюку. - Не слишком-то честно, - Рагнвиндр потряс ладонью - электричество не самый приятный сосед воды - Зато заслуженно, - Рэй завалился на спину и расслабился. Вода действительно была теплой ниже по течению. - Ах, заслуженно?!       Брызги полетели веером в Рэя. Кот вскрикнул от неожиданности, но в долгу не остался: вот уже в Дилюка летит волна, поднятая ударом ладони по воде. Смех сопровождался заковыристыми подколками друг друга. Они безобразничали до тех пор, пока не замерзли в воде: жар окончательно покинул Дилюка. Обессиленные, они почти выползли на берег и завалились на спину, тяжело дыша. Мокрый с головы до пят архонт вышел следом за ними: хоть он и не участвовал в этих игрищах, но ему тоже досталось. Вода капала с кончиков его длинных волос крупными каплями. Моракс присел на большой камень рядом. - Никак не привыкну, что звезды здесь совсем другие, - Дилюк потянул руку к ночному небу, - такие яркие. И созвездия совсем не похожи на что-то конкретное. Словно кто-то небрежно рассыпал эти сияющие точки по полотну.       Фэй привстал на руках и закинул голову, чтобы тоже видеть небо. В расширенных почти на всю радужку круглых зрачках звезды отражались словно в зеркале. - Зато по ним довольно просто ориентироваться, Рэй. Вон та, самая яркая над горизонтом, отличный ориентир на восток, - кот указал пальцем над кронами деревьев вверх по реке. - Не во всем стоит искать исключительно практичность, Фэй, - Дилюк шлепнул его по руке, заставляя её опустить, - многие вкладывают свои желания и мечты в эти сияющие точки. Особенно здесь, где звезды совсем неизвестная далекая сила. Вот ты, кошатина, о чем ты мечтаешь? - Я? Ну, о том чтобы как следует пожрать. И поспать. Бегать за тобой - то еще занятие, - Фэй взъерошил свои короткие волосы, вытряхивая кусочки мха, - если серьезно, пока я был котенком, то хотел попасть в гвардию короля. Эта мечта осуществилась, а новую я еще не придумал. А что насчет тебя, архонт?       Моракс ответил не сразу. Он долго и задумчиво молчал, казалось что архонт застыл и забыл о существовании людей рядом с собой, лишь движение зрачков, которые переводили взгляд от одного небесного тела до другого, говорило о том, что это не так. Когда Фэй решил, что уже и не получит ответ на свой вопрос, Моракс наконец заговорил. Тихим, почти шепотом, был его голос. - В какой-то момент своей долгой жизни я перестал мечтать. Мне нечего и не у кого стало просить, наоборот, я сам был тем, к кому обращены мольбы. И ещё… Холодные фальшивые звезды над головой - а именно такие озаряют ночное небо Тейвата - не лучший вариант, чтобы вложить в них всю силу желаний собственной души. - Но что если звезды всех миров - фальшивые? Даже эти, так ярко сияющие, - Дилюк сел и подтянул колени к груди, - быть может мы с тобой зря поднимаем голову ввысь, забывая смотреть на искры костра или… - Или? - Или глаза тех, кто всегда был рядом. - Увы, Люк, нам не вернуть этих глаз. Ни тебе. Ни мне. В последнее время я все больше задумываюсь о том: к чему же мы идем? Изменилось ли что-то? Чего бы ты хотел? А чего я? Эти яркие точки, - архонт потянул руку к небу, как совсем недавно делал Дилюк, янтарные переливы медленно пульсировали тусклым светом под его кожей, - до чего желают достучаться? - Не знаю, Моракс, - взгляд Дилюка оказался прикован к руке архонта, - мне тоже в голову приходят подобные мысли. Трудно желать чего-то, путаясь в собственных воспоминаниях. Не уверен, что я вправе чего-то хотеть. Да и к чему стремиться? В моих жизнях ничего не меняется, в первую очередь - я всегда я. - От ваших разговоров мне захотелось повеситься на ближайшем суке, - фыркнул Фэй, - почему вы застряли там, где вас больше нет? Вот взять, например, мою жизнь. Завтра напорюсь на ржавый гвоздь и отброшу лапы. И на этом всё, - кот поднялся с земли, - Любая идея или мысль в моей голове превратиться в труху, - он потер ладони друг о друга, имитируя их отряхивание, а затем резко развел руки в стороны - пуф! И нету. А вы? Один и так уже прожил черт знает сколько лет, теперь получил возможность так или иначе двигаться вперед. Второй, который может начинать заново все что угодно, а может и продолжать нечто грандиозное. Прекратите сами себе затягивать удавки на шеях. Вы не остановились, так что хватит делать нелепые попытки шагнуть обратно.       Огонь и янтарь на несколько секунд сошлись меж собою во взглядах Дилюка и Моракса. Фэй был прав, безоговорочно прав, но это совершенно ничего не меняло. Или все-таки меняло? Сейчас было не время обдумывать подобные вещи. Дилюк встал и потрепал Фэя за мохнатое ухо. - Разболтался тут. Пойдем, исполним твою мечту о набитом брюхе, - прежде чем кот успел возмутиться поведению Дилюка, он добавил, - спасибо. Что догнали сегодня - спасибо.