***
Приглушенный свет профессиональных операционных ламп освещал довольно большую, оборудованную даже на взгляд обывателя современнейшей аппаратурой и техникой, комнату. Цепеш накинул халат, закрыл банданой волосы и подошел к лежащему на навороченной медицинской кровати телу. Вытащив из кармана брюк флешку, он запустил подключенный к аппаратуре компьютер. — Ты снова? — встречавший его мужчина возник за спиной, скептически смотря на приготовления. — Я много думал и экспериментировал, Влад, с дюжину бомжей перевел, чтобы драгоценным не рисковать, — Цепеш, усмехнувшись, почти благоговейно провел рукой по крепкому телу, очерчивая пальцами мышцы. — Этот слишком хорош, меня даже его старые шрамы и пластины в позвоночнике не беспокоят. — Это точно не проблема, — мрачно хмыкнул названный Владом мужчина, — учитывая, что при подключенной аппаратуре все работает, а стоит вырубить — взрывается мозг. Буквально. — Я же сказал, что найду решение! — вдруг зло процедил Цепеш, оборачиваясь. — Мне пришлось прикрывать предыдущие двенадцать трупов перед руководством проекта. У них начали возникать вопросы, на которые я… — Ты, — прервал Цепеш, — так хорошо сидишь, чтобы не только прикрывать, но и при необходимости включать в их число слишком любопытных. Если бы мне нужен был только уборщик, я бы лаборанта какого-нибудь нашел, а не братца на пост руководителя комитета Сената по медицинским исследованиям продвинул. Республиканец Владислав Цепеш лишь хмыкнул. Что он, что Ганнибал прямых доказательств родства с знаменитым тезкой не имели, но Ганни с точки зрения Влада даже без них свою фамилию оправдывал. Амбициозным планам Ганнибала позавидовал бы Наполеон, равно как и оценил бы их неоспоримое безумие. Влад брата поддерживал, хотя правильнее было сказать, контролировал, особо не веря в практический успех. — Я доработал препарат, — немного остыв, продолжил, снова обернувшись к телу, Цепеш. — Даже на простом бомже удалось добиться увеличения времени его действия, а там мозги были капитально поражены дешевым пойлом. А тут… — Цепеш наклонился и мягко провел по голове. — Случай сам по себе уникальный, я такого в предыдущих образцах не наблюдал. Мозг не активен, но МРТ показывает абсолютную целостность нейронов. — Я же все равно нихуя в этом не понимаю, — мотнул головой Влад, падая в кресло. — Это как если сравнить череп с домом, — Цепеш закатил глаза. — У предыдущих экземпляров были только стены, в остальном абсолютная чистота. У этого вся мебель и техника на месте и в идеальном состоянии! — И ты считаешь, что сможешь заставить ее работать. — Препарат активизирует работу мозга, реанимирует его в девственном состоянии. В переводе для тебя — я получаю чистый лист и могу писать на нем все, что захочу. Я создам человека, который станет выполнять только мою волю и мои приказы, делать лишь то, что я заложу в него. Ты хоть понимаешь, какие возможности это открывает? Опробовав на одном, я смогу доработать и для любого другого, даже живого мозга. Это не просто власть, братец, это много больше. — Ты безумец, — Влад покачал головой. — Как и твоя изначальная идея для всего этого использовать наркотики. — И однако, ты поддерживаешь меня, — хмыкнул Цепеш, вставляя флешку. — Все гениальное, Влад, сделано безумцами. Уже то, как я через фальшивые кремации придумал без подозрений и вопросов обеспечивать свои исследования подопытным материалом, в обычный ум бы не пришло. А что касается производных для моего препарата, так главное — результат. — И что ты собираешься делать сейчас? — воспевать больной гений брата сенатор хотел еще меньше и свернул тему. — Я проработал слабые места состава и хочу ввести его в тело, — не расстроившись, что его не восхвалили, переключился Цепеш. — Ирония ситуации еще и в том, что он, — Цепеш кивнул на тело, — добрался до того, кого искал. Почти. И каким путем… Я сразу узнал его. Это судьба. Моя и его. Если показатели будут в пределах мною рассчитанных, я готов жизнь мира на кон поставить, что он будет стабильно и автономно функционировать на службе уже тем, против кого объявил войну.***
— Оливье позвонил уже по дороге к месту, — Макс с Леоном встретились со Стефаном-Кристианом на верхней ступеньке лестницы, — скинул адрес. Центральный Дефанс. Ребята подтягиваются туда. — Моя программа уверенно фиксирует Цепеша там, — кивнул Леон, кубарем скатываясь вниз. — А если он надумает за это время свалить? — тревожно нахмурился Макс. — Далеко не свалит, — уверенно кивнул Леон. — Я непрерывно отслеживаю сигнал через спутник. — Да и Жан живет буквально в паре кварталов, а он не только со стетоскопом умеет обращаться, — поддержал Кристиан. Макс коротко усмехнулся и распахнул сейф с оружием. Кристиан тут же оказался рядом, резво схватил первое попавшееся под руку. — Оружие детям не игрушка, — Макс перехватил худое запястье решительно, но максимально осторожно. Кристиан раздраженно-расстроенно выдохнул в ответ. — Крис, — Макс примирительно сжал детские плечи. — Ты безусловно сохранил свои способности, но никто не может гарантировать, что обойдется без сюрпризов. — Институт? — едва они сели в машину, Кристиан, увидев адрес, не сдержал удивления, но тут же мрачно замолчал. Да и судя по лицам остальных, догадки возникли и у них. — Врач. Похищенное тело, — пробормотал вслух Макс. — Что он задумал? — Кристиан с нами, значит, тело живо, — уверенно вставил Леон. — И, если Цепеш хранил его все это время, значит, ценит и бережет. Мы успеем. Едва машина остановилась в примыкающем к нужному небоскребу переулке, Стефан-Кристиан заметно изменился в лице. Это было видно даже при выключенном в салоне освещении. Леон тут же взволнованно сжал руку мальчика. — Оно там, — понял обернувшийся на них с водительского места Макс и окинул мрачным взглядом внешне безлюдное здание. — И он тоже там, — зашипела рация в руках Леона голосом Оливье. — Может, хоть намекнете, по какому поводу фуршет? — обычно так вечно пропускающий обеды начальник оперотдела говорил про свои задания. — Индивидуальное обслуживание, — прозвучал голос, услышав который, в рации что-то матюгнулось и упало. — Крис?.. — неверяще протянул Оливье. — И ты, как сказала бы Саша, главное блюдо вечера, — хмыкнул Леон. — Парни, это жутко мило, — просипел, тоже явно прочищая горло, Жан, — но я только что зафиксировал скачок энергопотребления на пятьдесят втором этаже, как будто подключили что-то мощное. — Действуем! Непривычно нетерпеливо Кристиан, ловко управляясь в новом теле, выскочил из машины прежде, чем Леон сообразил поймать его и просто молча ломанулся следом. Самого Кристиана не покидало ощущение, что конкретно сейчас телом командовал не он. Словно кто-то на мгновение перехватил управление. — Я на крышу и через вентиляционную шахту, — бросил в рацию Оливье и отключился. Спустя стремительные семь минут Макс, Леон и Стефан-Кристиан выбегали из лифта на нужном этаже. — Первым делом отрубайте все приборы, — захрипела рация уже голосом подоспевшего Жака, на заднем плане что-то сбивчиво бормотал доктор Ви. Тут же Жан отчитался, что через минуту присоединится и все сам сделает, и им подождать бы — не так уж и долго — как за одной из дверей вдруг что-то низко загудело, словно эхом из преисподней. Макс и Леон бросились за рвавшейся в сторону звука мальчишеской фигуркой, думая, что Кристиана бесконтрольно, словно магнитом тянет к родному телу. Кристиан же лишь успел взглядом поймать стоящего у кровати главврача, за спиной у него незнакомого ему великана размером с двух Максов и тут же вскинувшееся в сторону вынесенной, как он уже был уверен, Стефаном двери дуло Магнума.