Оплавок, но свой

Одиннадцать выпустил ядовитые иглы — толщиной сантиметров десять, не меньше — по всему корпусу. Его и так-то довольно сложно было перепутать с Кленчем, а теперь… К сожалению, Рэйзор мог только вручить своим новообретенным братьям кусочки себя, чтобы те могли скрыть или подделать эм-сигнатуры. Замаскировать даже одного меха целиком Рэйзор не мог никак. От последнего разговора с Грейтшотом у Рэйзора остался неприятный осадок, сейчас жгуче всколыхнувшийся в искре: он спас спейс-джета, хотя не обязан был, а его отчитывали полгруна за безрассудство и глупость, даже не поблагодарили! Пауэрхорд оптикой мигал, и все, даже на якобы безопасном Кибертроне его бы в два счета обчистили или вовсе убили, вздумай он так впасть в ступор где-нибудь в Меридии или в трущобах больших городов! Рэйзору, юнглингу, прилетевшему сюда учиться на бесконечном новом материале неисследованной планеты, неоткуда было знать, как поступали с растерявшимися чужаками в Меридии; но он не всегда был Рэйзором. Он вслушался в шум вентиляционных систем Грейтшота, по привычке подстроил свой собственный под этот встревоженный ритм. На какие-то наноклики быстрее щелкали лопасти кулеров под толстой броней — все-таки меха не каждый цикл сталкиваются с собственным двойником. — Спецоперация Храма, — объяснил Рэйзор, перетекая в более привычную форму, форму Рэйзора, ничем не примечательного колесного, и обратно. — Я шифтер. Мне нужно проникнуть в «Гиперборею». — Он убьет Скурджа, и мы станем главные! — гордо сообщил Шесть с потолка — на той ломаной космолингве, на которой местные только и могли объясняться с кибертронцами. Язык, который здесь считался кибертронским, едва можно было понять. — Это действительно нужно, — подтвердил Рэйзор; наступил на обломок стены, едва не подвернув непривычную, слишком тяжелую и крупную ногу, и шагнул в топливохранилище спиной вперед. Не станет же Грейтшот стрелять в последние запасы энергона? — Кто-то — может, квинтессоны, может, более развитые сепаратисты — управляет этими меха. Вы же догадались, наверное, что они не просто так бросаются на стены базы и дохнут сотнями? Они перепрошиты. Не все, кто живет на Аниматроне, но многие. И мне нужно добраться до «Гипербореи» первым, вы понимаете? Мы только возьмем топливо и уйдем. Я собирался оставить вам датапад и там все расписать подробно, так что даже удачно, что я вас встретил… — Спецагент Храма, конечно, может пройти незамеченным почти через всю базу, если он шифтер, и протащить двоих новых приятелей. Но почему у спецагента нет доступа к стандартным электронным замкам? Рэйзор попятился, наступил на еще один кусок обрушенной стены — и на этот раз не удержался от частичной смены формы. — Операция, — он улыбнулся — вежливой гримасой Рэйзора, меха себе на уме, — не была запланирована. Пришлось импровизировать. — Он, Меняющийся, все тебе скажет, — Одиннадцать нетерпеливо шевелил локаторами. — А мы пока поедим. Вам тут не выжить. Сюда идет-летит много наших. Очень много. Они сломают ваши стены. Сегодня или завтра, — он передернул шипастыми плечами. — Но ты можешь войти в нашу стаю. Мы не хотим драки. Меняющийся тебе друг, да? Скорее бы сюда добрались те, кто торопился к базе огромной толпой. Те, кого сам Рэйзор и летучий Пять видели с высоты. Рэйзор на сегодня уже исчерпал свои способности к импровизации — и то, как смотрел на него Грейтшот, ему не нравилось. Кажется, Грейтшот догадывался, что спецоперации Храма так не проводят, никогда, ни при каких обстоятельствах. И как скоро он поймет, что Рэйзор, тогда еще не Рэйзор, а безымянное имущество Храма, сбежал с Кибертрона, перед этим убив троих спарклингов, чтобы поочередно занять их место? *** Этот большой меха, самый главный на базе чужаков, когда-то раньше видел в Изменчивом спарка — Изменчивый вспоминал об этом очень громко, вся стая почувствовала. Сейчас большой меха видел врагов. Он стоял напряженный, готовый к драке, и Одиннадцать сомневался, что Изменчивый сумеет сделать все правильно. Мало уметь превратить руку или какую угодно часть тела в оружие. Мало выскальзывать из чужого захвата, меняя корпус непредставимым образом. Сейчас большой меха, Грейтшот, и Изменчивый, похожий на него, как брат-близнец, спорили на незнакомом языке так громко, что другие чужаки могли услышать. Пять, ждущий снаружи, на поверхности, уже нервничал. Два и Семь прятались чуть дальше и не рисковали, что кто-то из чужаков увидит их случайно, но тоже начали беспокоиться. Шесть отряхивал от пыли крупные кристаллы топлива, которые хотел взять с собой, и косился на двоих чужаков с тревогой. — Нам надо уходить, — наконец напомнил Одиннадцать. — Мы никого не тронем, если нас никто не тронет. А для этого нам надо уйти, пока наверху пусто. Он видел оптикой Пять ровные площадки между одинаковыми коробками жилищ. Видел маленькие песчаные вихри, крутящиеся то тут, то там между дезактивными корпусами. Одно из жилищ потемнело и жилым не выглядело. Впрочем, тут не угадаешь, что прячется за одинаковыми заслонками. Пока они с Изменчивым вот эту заслонку не выломали, Одиннадцать даже не чуял энергон. Как в пещере за десятками метров камня — пока там не случится обвал, никто и не догадается, что где-то внутри горы есть энергоновые кристаллы. Фейсплейты обоих — и Грейтшота, и Изменчивого — сейчас скрывались за бледными масками с металлическим отблеском. Наверное, поэтому Одиннадцать упустил момент, когда одинаковые корпуса с грохотом столкнулись, ударились о стену совместным весом, как следует ее тряхнув, а потом их прошила слепяще белая вспышка разряда. У одного из них треснул корпус — а второй запустил туда руку. — Даже у шифтеров есть искра, — заговорил этот второй, смотря на Одиннадцать. — Вы его собрались выставлять против лучшего бойца вашей планеты? Изменчивый сполз на пол. Его ноги распались на серую живую массу, похожую на священную целебную жидкость, на лезвия и провода. Он резал твердый пол, как до этого — кусты, загораживавшие кружной путь к этому жилищу. Но тянуться к Грейтшоту трусил. Грейтшот не трусил — Одиннадцать стоял достаточно близко, чтобы отличать его эм-излучение от излучения Изменчивого. Грейтшот не перегрелся. Он пробил корпус Изменчивого одним ударом и держал в ладони его искру. Одиннадцать чувствовал его ужас, как свой собственный: как искра дрожит, затухает, теряет силы, беспомощно колеблется, не резонируя ни с корпусом, ни с чужими искрами. Изменчивый еще дергался — но в искре он сдался. В искре он… надеялся, что его остановят? — Ты можешь стать главным, — предложил Одиннадцать. — На всей нашей планете. Он, — кивок в сторону Изменчивого, — разберется, почему наши родичи сходят с ума. Ты остановишь их и остановишь наших врагов, которые такое сделали. Защитишь своих родичей, кто еще жив. — Вы сошли с ума, — возразил Грейтшот. — Все трое. Я только показал вам, что он не умеет драться. Я не говорил, что умею я, и что я… — У меня есть артефакт с «Гипербореи», — Изменчивый раскрыл свой честплейт, едва прикоснувшись к нему, и что-то вспыхнуло всеми цветами радуги. Не искра. Не пахучий энергон, измазавший пальцы Грейтшота. Нечто расползлось по Грейтшоту, как живая пленка целебной жидкости, и тот пошатнулся, отпустил Изменчивого, тяжело осел на пол. — Артефакт, — повторил Изменчивый незнакомое слово, растерянно глядя на Грейтшота. — Предмет настолько мощный и непредсказуемый, что должен находиться под контролем Храма… *** Крылатого и шипастого звероформера, с которым договаривался, Грейтшот убил с особенным удовольствием. Медленно, давая знать его «братьям», что за ними он придет тоже, и очень скоро. Их смерти ничего не изменили и не исправили бы… но совесть Грейтшота ненадолго успокоилась. Враги, рвущиеся завалить базу своими дезактивами и перепрошитые на это суицидальное поведение другими врагами, — это было понятно и в какой-то степени простительно. Враги, включающие юнглинга в извращенную связь искр и после имеющие наглость предлагать командиру базы убить всех обитателей этой самой базы… это уже слишком. Он убивал всех, кто попадался на пути, с каким-то пьяным восторгом, тестируя новое оружие, подаренное артефактом, и новую скорость реакции. Пацанов, за которых отвечал, Грейтшот уже не уберег, а остальные ему были безразличны. Он все равно не смог бы ни спасти их, ни вывезти на маленьком шаттле, припрятанном на минус первом уровне. Это не значило, что Грейтшот готов был спускать кому-то с рук тыканье в него незнакомым артефактом и наглый шантаж. Уж точно не звероподобным оплавкам, выползшим из пещер посреди джунглей. Второго из них, многолапого, Грейтшот застукал в архиве за попыткой разгрызть датапад. Восемь красных линз засветились удивлением — звероформер явно не догадывался, что спейс-джеты умеют ходить абсолютно бесшумно. С апгрейдом, с которым Грейтшот пока не успел как следует разобраться, это было сложнее, приходилось сосредотачиваться, но еще на стороне Грейтшота были квартексы жизни на этой базе. Он знал здесь каждый метр полов и лестниц. Ловить звероформеров снаружи оказалось тоже на удивление просто. Крылатый оплавок стрекотал во время полета — тихо, но и вокруг пока было тихо. У Грейтшота и старые пушки смогли бы пробить до искры, а новая, встроенная в руку, просто разорвала крылатого пополам. Как хорошо, когда вокруг на сотни хайков — одни лишь дезактивы. Связь искр, разделенная агония, ослабляла оплавков не так, как Грейтшоту хотелось бы, но достаточно, чтобы замедлить и не позволить им сбежать. Пожалуй, он с удовольствием поджег бы все мертвые корпуса вместе с техноорганическими кустами, раздражающе быстро подползшими к самым зданиям… но увы, сейчас он не мог позволить себе превратить место, заменявшее ему дом последние двадцать девять квартексов, в погребальный костер — и смотреть в огонь, пока вместе с ним не потухнет пламя ярости в искре. Ни единой живой искры на базе. Грейтшот помнил, что сюда движется очередная толпа перепрошитых камикадзе, но все-таки потратил несколько кликов на проверку оружия. Даже одинокий шифтер, запертый в карцере и ослабленный потерей соузников, был опасен. Тем более что артефакт Грейтшот не отобрал. Стоил ли этот юнглинг того, чтобы его спасать? Или он притворялся наивным юнглингом и тоже хотел использовать Грейтшота — просто менее грубо и прямо, чем звероформеры? Впрочем, погибшие юнглинги, за которых Грейтшот отвечал, вряд ли были намного умнее, а спецагентам Храма тоже надо как-то начинать работать самим, без присмотра старших. Тут уже к Храму и к высокому начальству претензии, что отправили сюда совсем пацана... но кто мог ожидать, что начнется такое? А не проще ли подорвать нижние уровни перед самым отлетом? Грейтшот остановился у двери карцера, прислушиваясь. Резко раздвинул створки, лишенные автоматики… ..И вздрогнул от неестественной, преувеличенно дружелюбной улыбки на фейсплейте, идеально копирующем его собственный. Если, конечно, его фейсплейт артефакт не изменил тоже. Шифтер забился в дальний угол, и не нужно было уметь читать язык собственного корпуса — прежнего корпуса, — чтобы увидеть смертельный страх. — Это разрыв связи искр, — Грейтшот прервал молчание. — Пройдет. Положи артефакт на пол и подтолкни ко мне. Без резких движений. И прими более привычный мне вид, пожалуйста. — Ты ведь согласился с ними. Ты ведь сам предложил всех убить. А еще всем вместе сбежать с Аниматрона на эвакуационном шаттле, тесном даже для двоих. Он пожал плечами, чувствуя, что горячка боя отпускает — и незначительные царапины начинают болеть. Нагнувшись, подобрал серый и ничем не примечательный артефакт, похожий на личный ключ к сложному механизму, потом провентилировал системы. Рэйзор выглядел… как Рэйзор. Испуганный и очень упрямый колесный юнглинг. Точь-в-точь как несколько циклов назад, когда он возмущенно доказывал Грейтшоту, что глупо командующему тратить время на выяснение причины, по которой гражданский юнглинг шлялся чуть ли не под обстрелом. — Ты мой шанс на нормальную жизнь. План такой: я везу тебя в Храм на ближайшей крупной колонии, ты объясняешь, что ты там увидел в «Гиперборее» и в чужих головах, подтверждаешь мой рассказ, что отсюда можно было только эвакуироваться. Решат ли там завоевывать Аниматрон и выслеживать неизвестных оплавков, укравших наш крейсер, мне уже все равно. Я подам в отставку, в колониях это можно. Пусть попробуют меня остановить! Похоже, Рэйзор ему не верил. Но и нападать не пытался — ни нападать, ни бежать, понимал все-таки, что в самом лучшем случае его захочет насильно включить в свои ряды другое братство звероформеров. Как он только додумался объединить с ними искру… Грейтшот преодолел собственные опасения и шагнул вперед, протягивая Рэйзору руку. Рука была в энергоне, кажется, еще толком не засохшем, но отдергивать и вытирать ее было поздно. Им следовало добраться до шаттла, пока на базу никто не напал. И надеяться, что им повезет — и они сумеют долететь до ближайшей нейтральной планеты в этой беззащитной скорлупке.