По зову сердца

Крепкие, горячие руки Фредерика мгновенно прижали её к себе. Он был так близко, что она почувствовала аромат его кожи, смешанный с ноткой терпкого древесного парфюма. Именно это запах снился Энн во снах и преследовал все эти годы, где бы она ни была. Она закрыла глаза и вдохнула его аромат полной грудью, чтобы пропитать и насытить им каждую клеточку своего тела. Некоторых людей нельзя просто так вычеркнуть из своей жизни, ведь они являются частью тебя. Нельзя нажать на кнопку и выключить чувства, эмоции, воспоминания. И даже если кажется, что ты победил в этой игре, вдруг появляется нечто, что тотчас рушит воздвигнутые тобой защитные замки. Какая - то мелочь, вроде запаха, звука, забытого платка или шарфа. " "О боже, он так близко" - подумала Энн за долю секунды до того, как горячие губы Фредерика коснулись её собственных губ. Она вдруг почувствовал, что земля уходит из под ног, мир вокруг закружился и стремительно понес её в пропасть. Она пошатнулась, но не упала, утонув в его жарких объятиях. На мгновение Энн забыла кто она и полностью растворилась во Фредерике, с радостью отдаваясь в волю его губ и рук. Время словно замерло, давая им обоим возможность наверстать упущенное и хоть как-то продлить минуты собственного счастья. - Энн! Энн, ты меня слышишь? – раздался голос откуда –то издалека – Да что с ней такое? Энн, ты правда здорова? Луиза, Генриетта, мне кажется нам нужен врач! Я читала, что в отеле есть свой доктор. Какой-то немец! Кажется Фукс. Может он сможет нам помочь! Заодно проверит моё слабое здоровье …. Воспоминания сегодняшнего дня охватили Энн полностью. Мисс Эллиот даже не заметила, как погрузилась в некое подобие транса, напрочь позабыв о своих собеседницах. Она почувствовала, что её усиленно трясут сразу несколько рук, но упорно отказывалась возвращаться в реальность, тем самым изрядно пугая женскую половину Мазгроувов. -Энн! Это уже не смешно! –воскликнула Генриетта, снова потрясся её за плечо – Энн, ты меня слышишь? - Надо не так! Пусти! – перебила её Луиза, подходя поближе и отвешивая невестке звучную пощечину. Это подействовало куда эффективнее. Энн очнулась и посмотрела на присутствующих несколько удивленным взглядом. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять где она и как сюда попала. - Генриетта, срочно найди этого врача – запричитала Мэри. - Нет, нет, всё в порядке, мне не нужен врач - перебила её Мисс Эллиот, почти полностью придя в себя – я просто задумалась. - Задумалась? А-а-а … наверное, о Леди Делримпл? - воскликнула Мэри – конечно, это такая честь. Я так рада, что отец позволил нам и девочкам присутствовать на этом ужине. Это настоящий светский ужин и бал, на нем будут члены королевской семьи. Ты только представь! О нем напишут в газетах и покажут по телевизору. А вдруг и мы попадем на экран? Неудивительно, что ты так разволновалась…. - Я вся в предвкушении – почти взвизгнула Луиза – интересно, а там будут богатые холостяки? Надеюсь, они прехорошенькие… - А как же Мистер Уэнтвуорт ?– спросила Генриетта, и Энн непроизвольно задержала дыхание – выходит теперь он свободен и волен делать что пожелает? - Он, само собой, будет со мной – фыркнула Луиза – мы это уже обсуждали, но что мне мешает пофлиртовать с кем-то из знати? Это же такие возможности… боже, ну как ты не понимаешь? Генриетта закатила глаза и неодобрительно покачала головой. Энн, которая очень внимательно слушала их разговор, подумала, что будь она мужчиной, то из двух сестер обязательно выбрала бы старшую. Ведь в отличии от Луизы, Генриетта Мазгроув все же обладала хоть каким-то понятием о верности и честности. Мэри слушала их с широкой улыбкой, не скрывая своего азарта. Энн показалось, что той по каким-то причинам нравилось смотреть за перепалкой сестер. - Девочки, не нужно ругаться … – попыталась вмешаться Мисс Эллиот, но её никто не услышал. - Хорошо, что я взяла своё лучшее платье – начала Мэри – нужно найти парикмахера и визажиста, никто не должен заметить, что я смертельно больна…. «Лучше бы ты перестала горбиться как старушка и наклонять голову поближе к собеседнику, словно ты совсем не слышишь его. Может и визажист не понадобился бы» - подумала Энн про себя и тут же испугалась собственным мыслям. Мэри её сестра и она не может так …. Или может? - Я надену ярко – розовое – вмешалась Луиза. - Но оно же мини и такое открытое сверху – возразила Генриетта – даже папа ругался, когда ты его купила. - Именно! Мне нужно, чтобы все смотрели только на меня – не унималась Луиза – да, что вы так уставились. Возможно, этот ужин – это мой билет в будущее, и я не собираюсь одеваться как старая дева, чтобы угодить какой-то великосветской старушке. - Какая же ты глупая, Луиза – снова покачала головой Генриетта. - Чарльз будет недоволен – вмешалась Мэри – это очень неприлично, тем более в таком обществе. - Да вы обе просто завидуете! – не унималась младшая Мазгроув – Энн, скажи им! Скажи … - Прошу прощения – ответила Мисс Эллиот, вставая и поправляя подол своего платья – но мне уже пора идти. - Конечно, надо готовиться к ужину - радостно поддакнула ей Мэри – не каждый день попадаешь на бал. Это же подарок небес. Ох, лишь бы моего здоровья хвалило на все эти волнения …. Энн согласно кивнула и как можно быстрее покинула комнату Генриетты. Весь путь до собственного номера занял у нее меньше минуты, она стрелой влетела в него и крепко закрыла за собой дверь. Нет, ей это не приснилось. Она и Фредерик были вместе. Он целовал её и шептал нежные слова, говорил как тосковал по ней все эти годы. Энн хотелось, чтобы всё это длилось вечно, но, к сожалению, у вселенной были свои планы. На освещенной солнцем поляне откуда не возьмись появился обеспокоенный Чарльз Мазгроув. После неудачных попыток девочек дозвониться до Энн и Уэнтворта, Миссис Мазгроув отправила его на поиски. Вечером у них было запланировано дело чрезвычайной важности, и Мэри не терпелось предупредить об этом старшую сестру. Благодаря своей невероятной рассеянности, Чарльз не смог застать их врасплох. Он запнулся о какую-то корягу, звучно выругался, и тем самым сообщил Энн и Фредерику о своем появлении. И поскольку большой внимательностью он тоже не отличался, то слегка растрепанные волосы Энн, раскрасневшиеся щеки и сбитое дыхание у обоих не навели его хоть на какие-то мало-мальски значимые мысли. У Чарльза была цель, и он ей следовал, всё остальное не имело значения. Энн сняла обувь, прошла в комнату и устало свалилась на кровать, уткнувшись лицом в мягкую подушку. Ей срочно нужно было подумать. Как сообщила Мэри, сегодня в Сэндитоне должно было состояться невероятное событие, значимость которого довольно трудно переоценить. Ежегодный ужин и летний бал Леди Делримпл из-за королевских скачек в этом году был перенесён из Лондона в Сэндитон. Старая Леди никак не могла позволить себе пропустить хотя бы одно из этих событий. И это было поистине необычно. Энн никогда не следила за светскими новостями, но даже она знала, что этот бал всегда проводился исключительно в Лондоне, и никакие «но» и оговорки не допускались. Попасть туда было практически невозможно. «Нереально, немыслимо, невероятно!», как любил говорить её отец. Однако, на этот раз каждый, кто получил приглашение на скачки имел право прийти и на бал. Какого же было удивление Эллиотов, когда им об этом сообщил портье, торжественно вручая конверт с приглашениями. Уолтер тотчас объявил это своей заслугой, напомнив собравшимся, что Леди Делримпл была его родственницей (правда настолько дальней, что вряд ли могла бы вспомнить его имя). А дальше всё завертелось с такой скоростью, что у Энн от всего этого до сих пор кружилась голова. Зазвенел телефон и она нехотя села и вытащила его из сумочки. - Да – тихо ответила она. - Ты что спишь? – раздался полный нетерпения голос – у тебя осталось мало времени. Надеюсь у тебя есть хоть сколько – нибудь приличное платье, не хочу чувствовать себя неудобно перед Леди Делримпл! - Элизабет, я … - начала было Энн, но сестра тут же её перебила. - Мазгроувы пойдут с нами, а я так надеялась, что нет … - сказала она. - Они члены нашей семьи и тоже имеют приглашения – резонно заметила Энн, чувствуя, что этот разговор стал её раздражать. Она ещё помнила события этого утра, и с каждым новым словам сестра злила её всё больше и больше. - Семьи…- фыркнула в ответ Элизабет – да Мазгроувам никогда не дотянуть до нашего уровня. Эллиоты – вот кого уважают в свете, а кому нужны какие –то там Мазгроувы. Уверена, что нам придется за них краснеть, особенно за этих несносных девчонок. Бедная Мэри, как она справляется со всем этим? Нужно было тебе согласиться выйти за него замуж. Ты менее импульсивна, чувствительна и никогда не жаловалась на здоровье. Это был бы идеальный союз…но отец и Миссис Рассел почему-то были против… - Это я отказала Чарльзу, а не Миссис Рассел – твердо ответила Энн, чувствуя обиду, горечь и гнев одновременно – и папа здесь совершенно ни при чем. - Вот как? – удивилась Элизабет. - Да, именно так! – Энн сказала это куда громче, чем обычно и Элизабет на какое-то время опешила от её наглости и замолчала. Тишина на линии в какой-то момент стала просто гнетущей. Энн едва сдерживалась, чтобы не бросить трубку. Элизабет же еле слышно поцокала языком, вероятно размышляя о чем-то. - Встречаемся в холле в шесть – наконец, сказала она – не опаздывай и надень что-нибудь поприличнее, думаю и без нас попугаев там будет предостаточно, раз даже Мазгроувы смогут прийти …. - Да как ты можешь так говорить … - возмутилась было Энн, но так и не договорила, поскольку что её сестра уже повесила трубку. Энн в бессилье снова упала на кровать и крепко закрыла глаза. Мысли в её голове устроили настоящий бунт. Всё смешалось и переплелось в тугие и мелкие клубки. Энн почувствовала, что её голова вот-вот разорвется. Ситуация казалась просто безвыходной. Один вечер, два ужина. На одном она просто должна была присутствовать, а на другой очень хотела пойти сама. Боже, что же делать? Мисс Эллиот ещё не была готова окончательно испортить отношения с отцом. Она прекрасно понимала, что ей непременно нужно идти на этот ужин и бал, но… сердце ее желало совсем другого. Противоречия практически разрывали ее изнутри. Энн протяжно застонала и села на кровати. Гул в голове всё усиливался, сердце стучало как сумасшедшее, а губы предательски сохли. Мисс Эллиот принялась тереть себе виски, в надежде, что это хоть как –то ослабит боль. Внезапно она замерла и улыбнулась спокойной и расслабленной улыбкой. Затем посмотрела на свои длинные шифоновые рукава и снова с наслаждением прижала их к лицу. Её платье пахло его запахом. Это был всё тот же неуловимый аромат с легкой древесной ноткой. Тонкая, невесомая ткань, словно, напиталась энергией и теплом, которые так щедро дарил ей Фредерик всего пару часов назад. Энн вдруг почувствовала, как внутри неё, где-то очень глубоко, в тех уголках сознания, которые она давным–давно закрыла на дубовый засов, родилась уверенность и решимость. Мисс Эллиот встала. Теперь она точно знала что будет делать дальше. Он мерил комнату большими, нервными шагами. Фредерик никак не мог найти себе места с тех пор, как пару часов назад вернулся в отель. Внезапное появление Чарльза разрушило все его планы, а полученное сообщение от Луизы и вовсе спустило с небес на землю. Его мечтам о совместном вечере с Энн и друзьями не суждено было сбыться. Её ожидали в другом месте, куда более презентабельном, чем он мог бы ей предложить. Надеялся ли Фредерик, что Энн выберет скромный дом Паркеров ярко-украшенной Ассамблее? Да, конечно, но… слова Луизы снова и снова возвращали его обратно. У Энн Эллиот есть долг и она его непременно исполнит. Уэнтвуорт подошел к столику и, налив в стакан воды, залпом выпил ее. Он грустно усмехнулся, подумав про себя, что лучше бы это был виски, бросил беглый взгляд в сторону бара, но тут же взял себя в руки. Напиваться совсем не входило в его планы. К тому же, вдруг Энн…. «Энн не придет!» - тут же воскликнуло его сознание – «на что ты вообще рассчитываешь, идиот? И почему тебе важен какой-то там вечер? Ведь за ним будет второй, третий, четвертый…». Фредерик не знал ответ на этот вопрос и не осознавал до конца почему банальный выбор Энн куда ей пойти сегодня вселил в него столько тревоги и грусти. «Выбор!» - вдруг понял он – «Энн должна будет сделать выбор! Вот в чем дело!» Неужели он так боялся этого? Нет, он, конечно, чувствовал, что Мисс Эллиот не равнодушна к нему, но … решится ли она пойти против отца, против всей семьи? Так ли сильны её чувства? Или … может ему всё это почудилось? Может это просто ностальгия … или дань прошлому? Чёрт возьми, зачем Чарльз пришел так рано, когда ещё не все слова были сказаны? И что же он должен делать дальше? Подтолкнуть Энн к этому выбору или ... самому сделать шаг ей навстречу? Что для него главнее? Доказать, что много лет назад Энн была не права или просто быть с ней рядом (сегодня и навсегда)? «Чего ты хочешь на самом деле, Фред?» - снова и снова спрашивал он себя. Уэнтвуорт взъерошил волосы и в бессилье упал в кресло. Неизвестность всегда выводила его из себя, но сегодня это было особенно болезненно. « Может мне стоит просто позвонить ей и поговорить?» - вдруг подумал Фредерик и с улыбкой взял телефон в руки, но тут же передумал и положил его обратно на столик. Он совсем не хотел давить на неё. «Но что тогда делать? Просто сидеть и ждать?» - снова подумал Уэнтвуорт- «снова отдать свою судьбу в волю других людей?» Он опять взглянул на телефон, а после на книгу, которая лежала рядом с ним. Это был один из последних романов Кроу, который Фредерик уже дочитывал. Он взял её в руки, очень осторожно, словно боясь повредить дражайшее сокровище, и медленно открыл её. Внутри, вместо закладки, лежал тончайший газовый шарф нежно –голубого цвета. Он был настолько невесомым, что сложенный втрое почти не создавал никакого объема. Фредерик бережно взял его в руки. Это был шарф Энн. Он так и не решился выкинуть его, хотя видит бог собирался, и не раз. Мисс Эллиот забыла его в корзинке, в тот самый день, когда они ездили на пикник. Уэнтвуорт улыбнулся, любовно лаская в руках кусочек тончайшей ткани. Что бы не произошло между ними, этот случайный сувенир всегда вызывал в нем только приятные воспоминания. Фредерик немного подумал, аккуратно сложил шарф обратно в книгу, которую тотчас же вернул на место. Затем взял телефон и без колебаний набрал номер, написанный на карточке отеля. - Добрый день, Мистер Уэнтвуорт, чем я могу вам помочь? – раздался приветливый голос портье. - Добрый день – тут же ответил Фредерик – мне срочно нужна горничная в номер. - Что –то случилось? – уточнил портье. - Нет, все в порядке. Просто стандартное поручение – ответил Фредерик. - Хорошо, горничная будет у вас через три минуты. Хорошего вам дня, Мистер Уэнтвуорт. - Спасибо – сказал Фредерик и тут же повесил трубку. «Теперь я знаю что делать» - подумал он, радостно вставая с кресла – «посмотрим что из этого выйдет!». Прошло почти два часа, прежде чем ему удалось спуститься в холл. Он заметно нервничал, то и дело поправляя белоснежные рукава своей рубашки и, без того отлично сидящую, бабочку. Фредерик волновался так, словно стоял у алтаря, а не в холле отеля. Энн всё еще не было. Со слов портье, Мисс Эллиот не покидала отеля, так что ему оставалось только терпеливо ждать. - Ваша дочь – милейшее создание, Уолтер – послышался голос у него за спиной - я бы хотел поухаживать за ней, если вы конечно не против! - Что вы, друг мой, конечно нет. Моя дочь – Эллиот, а мы всегда славились своей красотой... потом она достаточно умна, чтобы очаровать любого мужчину – самодовольно ответил второй голос от звука которого у Фредерика мурашки побежали по спине. Он обернулся и увидел двух мужчин, одним из которых был отец Энн. Его спутника Фредерик не знал, но что-то в его чертах показалось ему смутно знакомым. - Соглашусь, Энн производит впечатление мудрой и уравновешенной женщины. Это поистине ценные качества – сказал молодой человек –можно сказать я очарован… Фредерик напрягся и весь обратился в слух. К такому повороту событий он, очевидно, готов не был. - Энн? – удивленно переспросил Уолтер – а при чем здесь она? Я думал мы говорим об Элизабет …моя старшая дочь … Молодой человек посмотрел на него с некоторым недоумением, словно только что понял , что он и его собеседник говорят совершенно на разных языках. - Папа, папа, ты уже здесь? А где же Энн, Элизабет и Миссис Клей? – перебила отца подоспевшая Мэри – как хорошо, что мы вместе сможем пойти на ужин к Леди Делримпл. Это такая честь, такая честь … - Это закономерно … мы же Эллиоты – сухо ответил отец, окидывая беглым взглядом младшую дочь. Уэнтвуорт поспешил отойти в сторону, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, но Мэри и так не заметила его, продолжая любовно заискивать перед отцом. Вскоре подоспели и остальные Мазгроувы. Фредерик уже не слышал о чем они говорят, зато отлично видел эмоции на лице старшего Эллиота. Тот нахмурился и пренебрежительно сморщил нос, когда к разговору присоединился Чарльз и его сестры. Особое неудовольствие ему доставила Луиза. И, надо сказать, на то были свои причины. На фоне Генриетты и Мэри она смотрелась неоправданно ярко и вызывающе. Можно сказать дёшево. Уэнтвуорт подумал, что ни за что бы не позволил своей дочери одеваться подобным образом. Затем на лестнице показались Элизабет (старшую сестру Энн он никак не мог позабыть, как и те слова, что она тогда сказала) вместе с незнакомой ему барышней. Обе выглядели очень дорого и элегантно, но вместе с тем так неестественно и наиграно, что Уэнтворту стало немного не по себе. Даже Луиза в её кричащем розовом платье не произвела на него такого ужасного впечатления. Все ждали Энн, но она никак не появлялась. Уолтер явно нервничал, боясь опоздать и навести на себя гнев Леди Делримпл. И, наконец, когда все уже начали терять терпение, на центральной лестнице появилась Энн. Фредерик увидел её сразу же, как только её стройная изящная ножка, обутая в светлые туфли, ступила на площадку. Не раздумывая ни секунды, он тотчас же пошёл ей навстречу. Эллиоты и Мазгроувы растерянно посмотрели ему вслед.