По зову сердца

- Желаю вам с Отисом большого счастья? – воскликнула она, резко взметнув руки в воздух – совсем умом тронулся что ли? А я ведь только-только начала думать, что ты нормальный … - Милая, прости, что не оправдал твоих ожиданий - сухо ответил Кроу, демонстративно отправляя в рот аппетитный кусочек бекона, медленно прожевывая его и запивая ароматным кофе – видимо такому старому идиоту как я уже не вернуться на путь истинный. Я неисправим, так что … прости, но предпочитаю поесть в тишине, если ты не против. Френ огляделся по сторонам, радуясь про себя, что в кафе еще никого нет. Этот разговор совсем не нравился ему, но, глядя на свою разъяренную собеседницу, Френсис прекрасно понимал, что дурацкими шуточками в этот раз ему не отделаться. - Сейчас же прекрати паясничать! – не унималась она – речь идет о твоей жизни, жизни Джорджи и вашего ребенка! Эстер Баббингтон – жена его друга и наследница Денэм Плейс, всегда отличавшаяся нетривиальным умом и, иногда излишней, проницательностью, сейчас просто поразила его своей наивностью. Это было просто немыслимо и невыносимо глупо. - Нашего? Ты серьезно? – бросил в ответ Кроу, он попытался рассмеяться, но вышло не очень натурально – Эстер, очнись! Ты не понимаешь … - Нет! Это ты не понимаешь! – перебила его Миссис Баббингтон – это ты не видишь очевидного и ищешь подвох там, где его нет. - Я не хочу об этом говорить – буркнул Кроу, усиленно продолжая жевать, но прекрасное понимая, что этот вкуснейший бекон, скорее всего, застрянет у него в глотке. - О, это так по-взрослому. Так по-мужски … - парировала Эстер, демонстративно закатив глаза, чем выразила свое явное неудовольствие – просто сделать вид, что ты слеп, глух и ничего не происходит … - Прости, мамуля, я так больше не буду … – ответил Френсис, чувствую, что сегодня даже его шутки кажутся какими-то плоскими и блеклыми. Он подхватил еще один кусочек бекона и сунул себе в рот. - Можешь ты перестанешь жевать, когда я с тобой разговариваю? – настойчиво спросила Эстер, подождав пока он, наконец, закончит свое представление. Он внимательно посмотрел на свою собеседницу и, тяжело вздохнув, отставил свою тарелку… - Чего ты хочешь от меня? – устало спросил Френ, и она, наконец, поняла насколько ему на самом деле больно. Вся эта бравада была лишь возможностью уйти от истинных чувств, спрятать их так глубоко, где даже он сам никогда бы не смог их отыскать. - Я хочу, чтобы вы просто все обсудили и услышали друг друга – спокойно ответила Эстер – неужели это так сложно? - Ха! С моей женой никогда не бывает просто! И мы уже пообщались … весьма продуктивно … узнал много нового о себе … - продолжил он - дьявол, да она кинула в меня свою сумку, я едва увернулся… Хочешь, чтобы мы повторили это представление в коридоре? М-м-м это, конечно, очень мило с твоей стороны, но знаешь, я пас … - А чего ты хотел после слов об Отисе и большом счастье? Услышать такое от собственного мужа! Конечно, она разозлилась! – бросила в ответ Эстер, досадуя на то, что Френ упорно отрицает очевидное – будь у Джорджи все хорошо с этим Молинье, желай она с ним отношений и жди от него ребенка, за каким чертом ей нужно было ехать в Сэндитон и пытаться тебе хоть что-то объяснить? Джорджиана способна вычудить всякое, но вот склонностей к мазохизму я за ней не замечала. - Я не знаю что сейчас творится в её голове … - пробормотал Кроу – я уже вообще ничего не знаю. Все эти ваши подковёрные интриги выводят меня из себя. Почему все время нужно ходить вокруг да около? Недоговаривать, создавать образы и иллюзии? Кто вас этому вообще учит? Почему не сказать прямо: «Я и Отис любим друг друга, и у нас будет ребенок. Прости, но ты в пролете…». Черт, это больно, но, по крайней мере, честно и … понятно. - Френ … - начала Эстер , но он перебил её. - Это ты рассказала Джорджи про мисс Эллиот? – спросил Кроу. - Нет … - ответила она - и жалею, что не вмешалась раньше… - Тогда откуда она …? – спросил Кроу - Понятия не имею … - ответила Миссис Баббингтон – да и какая разница? Дело же вовсе не в этом…Джорджи сейчас здесь, в Сэндитоне. Прибежала ко мне в офис, вся в слезах, рассказала о вашем разговоре … Френ, ты должен её выслушать … дай ей шанс рассказать как было на самом деле. Кроу сделал вид, что внимательно разглядывает свою тарелку. - Джорджиана хотела уехать, но я не отпустила её одну, тем более в таком состоянии …Ты же понимаешь, ей нельзя волноваться… - продолжила Эстер, ей очень хотелось достучаться до него, сломать те стены, что Френ так старательно выстроил вокруг себя. - Как давно ты знала о беременности? Ты же знала, да? – прямо спросил Кроу. Миссис Баббингтон пристально посмотрела не него. - Нет. Вернее да, узнала совсем недавно, неделю назад, когда виделась с Джорджи в Лондоне – Эстер тяжело вздохнула и устало закрыла лицо руками – Френ, я понимаю, Джорджи наделала дел … но она ни в чем не виновата … это всё её глупая гордость … Джорджиана не может позволить себе казаться слабой, ни перед кем, даже перед тобой … тем более перед тобой. - Я не понимаю о чем ты – спокойно ответил Кроу, всеми силами контролирую свои эмоции. Ему не хотелось вываливать на Эстер все сумасшествие, что сейчас творилось в его голове и сердце – мне кажется вы обе уже свихнулись … или … или я чего-то не знаю? - Просто поговори с ней, пожалуйста! – ответила Эстер – она сама должна все рассказать, это не моя тайна. Не заставляй меня …я не могу … - Я не хочу …- выдохнул Кроу и замолчал на мгновение, обдумывая её слова – ладно … хорошо … но мне нужно еще немного времени … - Да нет его у тебя, как ты этого не понимаешь! – воскликнула Эстер, вскакивая со стула и наклоняясь к его лицу – твоя беременная жена сейчас вся на нервах, она злится, расстроена и, почему – то, решила, что ты не хочешь говорить с ней, потому что увлекся Мисс Эллиот! Это ты в состоянии понять или нет? - Энн здесь вообще не причем, и ты прекрасно об этом знаешь – буркнул в ответ Кроу. Френу были неприятны нападки на Мисс Эллиот, ему было даже немного стыдно за то, что её имя (кстати сказать, только по его вине и совершенно незаслуженно) всплывало в таком контексте. - Я то да, а она - нет – ответила Эстер – там же вовсю бушуют гормоны. Для Джорджи сейчас весь мир играет совсем другими красками, и отнюдь не всегда яркими! В ней сейчас живут сотни страхов, сомнений и опасений! Иногда совершенно пустых! Любой взгляд, любое слово может больно ранить её. Пойми, беременность и логика вещи часто несовместимые. А сейчас … она чувствует, что загнана в угол и способна на любые опрометчивые действия. Френ, если ты не вмешаешься, может случиться несчастье … и ты себе этого никогда не простишь … Кроу протянул руку, взял кружку с уже остывшим кофе и медленно отпил из неё. Напиток показался отвратительным на вкус. Сердце стучало где-то в висках, мысли плясали в голове по кругу, никак не давая сосредоточиться на чем-то конкретном. Эстер положила руку к нему на плечо. Он снова посмотрел на неё. - Джорджи не Клара, а этот ребенок – не Эрик. Тебе не стоит сравнивать их. Я знаю как это выглядит, черт, это первое, что пришло мне в голову, но … поверь, это вовсе не так … - просто сказала она. Голос Эстер дрожал, предательски выдавая её волнение – я прошу … послушай меня хотя бы раз в жизни … Чувства смешались в единое целое: досада, надежда, отчаяние, страх, как сговорившись, исполняли пляску святого Витта, ведя Кроу к неизбежному концу. Френ почувствовал тошноту и нервно сглотнул подкативший к горлу ком. Он усмехнулся. Как бы странно это не звучало, но Эстер была права. Единственным способом остановить это безумие - было поговорить с женой. И там будь, что будет … в сущности, ему уже и так нечего терять … Он глубоко вздохнул и посмотрел на Эстер. - Где она сейчас? - глухо спросил он. Миссис Баббингтон улыбнулась и нежно, по- матерински, похлопала его по плечу. - Я тебя провожу… - сказала она. - Эстер! Ты здесь? Мы с Мисс Эллиот хотели посмотреть Сэндитон Хаус и галерею! Не хочешь составить нам компанию? - радостно пролепетала Шарлотта, почти влетая в офис. Мисс Эллиот, держащая её за руку, едва поспевала за ней, не переставая удивляться её неиссякаемой жизнерадостности и энергии. На губах Шарлотты играла улыбка, и весь образ говорил о том, что Миссис Паркер крайне возбуждена. Утро, проведенное с новой подругой, по какой-то неизвестной причине, подарило ей такой заряд энергии, которого она давно уже не испытывала. В глазах Шарлотты зажегся озорной огонек, так хорошо знакомый её мужу. Сидни с первого взгляда понял, что она опять что-то задумала. Вопрос был лишь в том, хорошо это или плохо? Прогулявшись по набережной и перекусив в кондитерской младшего Паркера, Шарлотта поспешила спровадить своего мужа и детей домой и, вместе с Энн, отправилась обозревать окрестности. Выбор Миссис Паркер пал на большой дом и галерею, а кто лучше Эстер смог бы помочь ей? И потом ей очень хотелось познакомить Эстер со своей новой подругой. Шарлотта восхищалась тем, с какой легкостью, грацией и элегантностью Эстер управлялась и с Денэм Плейс и с Сэндитон Хаус. Было такое ощущение, что это у неё в крови. Старая Леди еще не отошла от дел и не потеряла хватки, но все чаще пропускала свою племянницу и её мужа вперед, оставляя себе куда более приятные хлопоты с детьми Баббингтонов и Паркеров (скажи ей кто об этом восемь лет назад, София подняла бы этого человека на смех). Леди Денэм, конечно же, осталась сама собой, никогда не сюсюкалась с детьми, была справедлива и в меру строга (как собственно и с другими обитателями Сэндитона), но, несмотря на это, любима своими маленькими подопечными. Дети, в виду их природной прозорливости раскусившие её куда раньше, чем их родители, всегда были рады встрече с ней. Старая же дама охотно делилась с ними тем, чем их собственные родители в силу своего возраста пока не обладали – мудростью нажитой долгими годами. А Эстер и Уильям, не без помощи Паркеров, конечно, помогали семейному бизнесу двигаться дальше, успешно развивая начинания старой тетушки. - Эй, я видела тебя в окне! - не унималась Шарлотта, проходя вглубь кабинета и таща Энн за собой – куда ты подевалась? Эстер? Шарлотта засмеялась и повернулась к Энн. Той тоже передалось её приподнятое настроение, и она улыбнулась в ответ. Мисс Эллиот в который раз за сегодня подумала, чего она была лишена, не имея сестер или подруг, подобных Шарлотте. Её взаимоотношения с Марией и Элизабет и так бывшие довольно далекими от идеальных, в сравнении с Шарлоттой померкли, оставив после себя горьковатое послевкусие и досаду за упущенное время. Все, что ей когда-то казалось нормальным и обыденным, стало вдруг каким-то серым, тусклым и унылым. Энн с ясностью поняла, что ни за что на свете не желает возвращаться в тот замкнутый круг, из которого она так неожиданно и случайно сбежала благодаря приезду Фредерика. Какой радостью было осознавать, что в мире есть люди, способные радоваться твоим успехам, люди, которым интересна ты сама, какая ты есть, даже если ты далеко не идеал красоты. Шарлотта сжала покрепче её руку и снова улыбнулась. Игра в кошки мышки с Эстер начинала её забавлять. Она заглянула во вторую комнату и замерла на месте, медленно выпустив руку Энн из своей ладони. Вместо Эстер Шарлотта увидела Джорджиану. Мисс Лэмб сидела на диване, подогнув ноги под себя и уткнувшись в колени лицом. Вокруг неё валялась целая куча смятых одноразовых салфеток. Красивая керамическая лампа, которую так любила Эстер, тоже была на полу. Часть её откололась и мелкой крошкой рассыпалась вокруг дивана, плафон слетел и откатился в угол комнаты. Оставшаяся без него лампа уныло торчала из покалеченной основы. Было в этом что-то давящее и удручающее.Какая-то душащая безысходность. Шарлотту передернула плечами, пытаясь отогнать внезапно нахлынувшие мысли, подошла к дивану и, не говоря ни слова, присела на колени перед подругой. Энн словно застыла, так и не решившись сделать ни единого шага, ни внутрь комнаты, ни обратно. Она почувствовала себя лишней, но ей не хватило духу прямо заявить об этом. Шарлотта же, совершенно не обращая на это внимание, продолжала гладить холодные руки Мисс Лэмб. Джорджиана подняла голову и посмотрела на неё. Лицо Мисс Лэмб было заплаканным и необычайно грустным. У Шарлотты дрогнуло сердце. - Милая, что с тобой? Почему ты плачешь? Когда ты приехала? Что здесь произошло? – поток вопросов посыпался из Миссис Паркер как из рога изобилия – скажи хоть что-нибудь ….Энн, помоги мне, там на столе графин с водой … - Да, да конечно … - очнулась Мисс Эллиот, торопливо возвращаясь обратно в комнату и лихорадочно ища драгоценный сосуд. Ее руки дрожали от волнения (хотя, казалось с чего бы? Она видела Джорджиану впервые и знала о ней лишь то, что та амбициозная и взбалмошная художница, а так же жена Мистера Кроу). Вода никак не хотела слушаться и наливаться в большой стеклянный стакан. Несколько капель упали на стол, намочив лежащую на нем красивую кружевную салфетку. - Вот черт! – неслышно выругалась она и, поставив графин на место, поспешила обратно к девушкам, уже сидящим обнявшись на диване. Энн протянула стакан Шарлотте и молча направилась к выходу, не желая мешать их разговору. Она могла бы стоять там и дальше, могла бы услышать все из смежной комнаты, не хотела делать этого. Её воспитание, её натура не позволяли ей так грубо и нагло влезать в чужую жизнь, это было недопустимо. В своей деликатности Мисс Эллиот могла бы посоревноваться со многими. Она прикрыла за собой дверь и медленно вышла из кабинета в коридор. Подумав еще мгновение, Энн глубоко вздохнула и, встряхнувшись, поспешила в свою комнату. Она не знала Мисс Лэмб лично, но была восхищена её творчеством. Вид растерянной, разбитой и неуверенной в себе Джорджианы неожиданно выбил её из колеи. На том диване Энн вдруг увидела не успешного художника, не дерзкую и своенравную девчонку, какой её (к слову сказать, совершенно справедливо) считали в довольно широких кругах поклонников и злопыхателей, а хрупкую, трогательную и ранимую женщину. Это открытие настолько поразило её, что Мисс Эллиот начала сомневаться в остальных своих суждениях. Возможно ли, чтобы и они могли быть столь же поверхностны и ложны? И что если Шарлотта права насчет Фредерика и все её собственные доводы, все, что подсказывает ей рассудок – все это ошибочное и пустое? Что если главное это то, что она чувствует, что кроется в подсознании. Эти мысли никак не давали ей покоя. Если она все это время ошибалась …и вся его веселость … беззаботность …несерьезность … общение с Луизой … все это лишь маска? Что если только вчера, на берегу, она увидела его настоящего? Энн не заметила, как дошла до лестницы и поднялась по ней. Мисс Эллиот вздохнула с облегчением. Еще немного и она вернется в свою комнату, закроется в ней и ,наконец, сможет спокойно подумать в одиночестве и связать воедино свои мысли и чувства. Она улыбнулась сама себе, и, завернув за угол, окаменела (кажется, это стало входить в привычку). Прямо перед её дверью стоял Фредерик, собственной персоной. Энн метнулась обратно и замерла, прижавшись к стене, надеясь, что он её не заметил (разве можно быть такой трусихой?). - Энн, я знаю, что ты здесь – вдруг сказал он, и сердце Мисс Эллиот остановилось на мгновение, а потом начало отстукивать такой ритм, что в глазах её потемнело. - Луиза и Генриетта попросили найти тебя – снова сказал он, в этот раз легонько постучав по двери. У Энн отлегло от сердца. Фредерик не видел её, наверное, просто решил, что она в номере и не хочет с ним говорить. - Мы хотели поехать на яхте, но ты куда-то подевалась, на звонки не отвечала, с тобой все в порядке? – спросил он – мы все очень волнуемся … девочки и Чарльз … они … хотя кого я обманываю … они совершенно здесь не при чем. Я пришел … пришел, потому что очень хотел увидеть тебя и поговорить … Энн перестала дышать, ей казалось, что малейший лишний звук сможет убить всю красоту момента. - Я много думал сегодня ночью и не только сегодня … обо всем … о нас … что было тогда … и сейчас … - продолжил он – знаешь, я совсем не злюсь на тебя (хотя, наверное, должен) … ты сделала то, что считала верным и, возможно, ты была чертовски права…ты всегда была мудрее меня …и лучше …я … просто хотел сказать тебе, что несмотря ни на что все это время я …. Заиграла мелодия, и Энн кинулась было к своему телефону, но вовремя вспомнила, что перед ужином поставила его в беззвучный режим, а утром и вовсе забыла в номере. -Дьявол! - пробормотал Фредерик, поспешно вынимая из кармана собственный мобильник – Да, Чарльз, я слушаю …Вы уже вернулись? Так быстро? Как поездка? …. А, Мэри стало нехорошо … Энн? …Нет, похоже, её здесь нет, может она решила прогуляться … Да, почему бы и нет … Хорошо, я сейчас спущусь в холл. До встречи! Энн осторожно выглянула из-за угла и посмотрела на Фредерика. Одному богу было известно, как ей хотелось услышать то, что он совсем недавно собирался сказать. Уэнтвуорт устало вздохнул, затем уткнулся лбом в дверь номера и с надеждой постучал ещё несколько раз. Сердце Энн сжалось от горечи, ей безумно хотелось кинуться к нему, прижаться изо всех сил и в исступлении целовать его родное лицо и руки, но, увы, выйти к нему навстречу она так и не решилась. - Я надеюсь, когда – нибудь мы сможем нормально поговорить … - выдохнул он и, встряхнувшись, отделился от двери. В этот момент Энн увидела, как из её Фредерика он вновь превратился в уверенного в себе, остроумного, улыбчивого и немного легкомысленного повесу. Снова в маске и снова неуязвим и чертовски притягателен. Мисс Эллиот дернулась назад и поспешила вверх по лестнице, в надежде укрыться от приближающегося к ней Уэнтвуорта. Её маневр удался и спустя пару минут, Энн уже была в своем номере. Она в бессилье сползла по стене и уселась на пол, вытянув перед собой ноги и безуспешно пытаясь привести в порядок свои мысли и чувства.