По зову сердца

- Энн, ты надолго у нас? … - Энн, ты должна сказать им, что моё слабое здоровье не позволяет …. - Энн, можешь поговорить с моим отцом и объяснить ему, что инвестиции …. -Энн, дорогая, как мы рады тебя видеть в нашем доме, но ты ж е понимаешь, что твоя сестра …. - Энн, ты не могла бы при разговоре с Чарльзом как бы невзначай сказать ему, что мне неплохо бы уехать из дома …. Так сказать развеяться … - Тетя Энн, беги скорей сюда, мы с Мартином покажем тебе что – то…. Мисс Эллиот закрыла глаза, глубоко вдохнула носом воздух, снова открыла их и досчитала про себя до десяти, а потом до двадцати. Энн любила большое семейство Масгроувов всею душой, но иногда они начинали сводить её с ума. Мисс Эллиот в какие – то минуты чувствовала себя дорожным регулировщиком, от работы которого зависело благополучие всей семьи. Энн правда хотелось помочь, но она прекрасно понимала, что некоторые вещи взрослые люди должны научиться решать сами, без посредников. Именно поэтому из роя обращенных к ней голосов, она откликнулась именно на последний. Мисс Эллиот встала, подала руку Роберту и, улыбнувшись всем присутствующим, покинула гостиную. Она встала с травы и отряхнула колени. Кораблики были запущены, и маленький, но гордый флот Масгроувов отправился завоевывать новые моря. Энн, вместе с мальчиками отдала честь удаляющимся судам и засобиралась обратно в дом с твердым намерением поработать. Новая книга, над которой она трудилась сейчас настолько увлекла её, что Энн все время боялась начать просто читать, не обращая внимания на писательские огрехи. А это была недопустимая вольность. Прошла уже неделя с того момента, как она перебралась к своей сестре Мэри и за это время Мисс Эллиот ни разу не услышала ничего о своих арендаторах. Это придало ей бодрости и притушило те огоньки волнения, которые разгорелись в её сердечке при одном лишь упоминании имени Фредерика Уэнтуорта. «Это глупо, глупо, глупо, Энн» - говорила она сама себе снова и снова – «зачем ты терзаешь себя. Фредерик наверняка уже женат и у него куча детишек. Он и не вспоминал о тебе все это время, после того как … после того как ты предала его … ты предательница, Энн … трусливая предательница … оставайся с тем, что сама для себя выбрала … ». Возможно, это было немного жестоко, но весьма действенно. Мало-помалу Мисс Эллиот взяла себя в руки и с головой ушла в работу и суету, царившую в доме Масгроувов. Лишь иногда, глядя на своих племянников, играющих в саду, она вдруг ощущала щемящую, ни с чем не сравнимую тоску по чему-то давно утерянному, тому, что, она это точно знала, будет её мучить до самого конца её жизни. Энн любила детей и очень хотела иметь собственных, но со временем смирилась со своей судьбой и приняла её как должное. Она была не старой и достаточно красивой и умной, чтобы привлекать внимание мужчин, проблема была лишь в том, что эти мужчины никак не привлекали её. Ни один из так называемых ухажеров не тронул её душу и сердце так, как смог это сделать Фредерик. Эта мысль никак не отпускала Энн, не давая ей пойти против самой себя, принять что – то меньшее, что – то менее чистое, чем было между ними. «Брось, ты снова о нем думаешь » – почти прокричала она в собственной голове – снова и снова и снова. Прекрати. Иначе сойдешь с ума». Она попрощалась с мальчиками и, проскользнув мимо хозяев, неслышно прошла в свою комнату. Энн нужно было работать. И много. Чем больше, тем лучше. Она снова открыла ноутбук. Мисс Эллиот ждала новая глава, которая называлась « От себя не уйти». Энн чертыхнулась и, встряхнув головой, снова посмотрела на экран. « Не ищи нигде скрытого смысла…это просто книга … её автор даже не знаком с тобой лично … это написано не о тебе …Черт, что с тобой, Энн?» – спросила она себя. Раздался стук и, не дождавшись ответа, дверь распахнулась. На пороге стояли Луиза и Генриетта. Энн вопросительно посмотрела на них, но не сказала ни слова, давая возможность сестрам объяснить свое неожиданное вторжение. - Энн, мы хотим проехать в Шефтсбери … сегодня там ярмарка - начала Генриетта – мама хочет купить что-то у фермеров. Говорят их сыр просто божественен… Луиза прыснула от смеха и тут же закрыла рот рукой, чтобы не наговорить чего-то лишнего. Энн снова внимательно посмотрела на девушек, всем свои видом спрашивая « Неужели вас правда интересует ярмарка?» Сестры переглянулись и кинулись в ноги к Энн, все еще продолжавшей сидеть на стуле. - На ярмарке будет много молодых людей – шепотом пролепетала Луиза – здесь недалеко тренируется футбольная команда нашего университета. И они наверняка будут там. На ярмарке. Ты понимаешь? - Да … Но причем здесь я? – спросила Мисс Эллиот - ты прекрасно знаешь, что ни футболисты, ни футбол меня не интересуют. - Ну, Энн, какая же ты глупенькая, вечером после ярмарки будут танцы … - взмолилась Генриетта – а мама ни за что не останется так допоздна. Ты должна отвезти нас. Ну, пожалуйста. - Вы уже достаточно взрослые, чтобы обходиться без няньки в таких вопросах – заметила Мисс Эллиот – тем более если эта нянька терпеть не может подобные мероприятия. - Энн, но ты не можешь нас так бросить – надула губки Луиза – мама сказала, что одних нас никуда не отпустит. А так мы сможем поехать на двух машинах. А потом найдем предлог, чтобы остаться подольше… - Мэри может вас отвезти – перебила её Мисс Эллиот – в конце концов, ей это будет полезно. - Мэри? Ты шутишь? – фыркнула в ответ Генриетта – я с ней и часа не выдержу, уже на втором повороте она скажет, что её здоровье настолько ослабло, что ей не пережить этот день. Не говоря уже о том, чтобы дождаться танцев. Про веселье я вообще промолчу. - Поверь мне, милая, я тоже далеко не тусовщица – рассмеялась Энн – тут я недалеко ушла от своей младшей сестры. - Ты Энн Эллиот, и этим все сказано … - сказала Луиза – тебе даже не нужно ничего будет делать, просто будь собой, можешь погулять, послушать музыку … брось, я же знаю тебе нравится Шефтсбери. - Да … - призналась Энн – очень… все эти старые домики … такое чувство, будто ты провалился в … другую эпоху. Словно из-за угла сейчас появится открытая коляска, а не машина фермера. - Наша Энн всегда была романтичной натурой – засмеялась Генриетта – мне кажется, ты бы и жить осталась в этой глуши. - Да, пожалуй – согласилась Мисс Эллиот – думаю, это действительно то, что мне нужно. - Скукотища – выдохнула Луиза – а я жду не дождусь когда вернусь в колледж. В Лондоне куда веселее, чем здесь. Если бы не вы, я бы застрелилась в этом захолустье. И почему мама с папой никак не хотят продавать этот дом и на все лето запирают нас здесь, словно проклятых? - Ты не права, Луиза – нежно поправила её Энн – просто ты еще слишком молода и не можешь оценить всей прелести такой жизни. - Даже когда мне будет восемьдесят, я не захочу жить в этом доме – запротестовала Луиза – здесь можно пойти гулять, подвернуть ногу и никто никогда не найдет тебя, потому что … потому что тут никто не живет, разве что зайцы и белки … Энн засмеялась, представив Луизу лежащей на траве в окружении зайцев и белок. Такая новая версия Белоснежки. - Энн, ну пожалуйста, поехали! Я очень тебя прошу! – взмолилась Генриетта – вытащи нас отсюда. - А вдруг там будут арендаторы Киллинча? – вдруг спросила Луиза – неужели ты не хочешь с ними познакомиться? Энн почувствовала, что ей не хватает воздуха. Комната внезапно стала такой крошечной и душной. Она резко встала и, подойдя к окну и настежь распахнув его, сделала большой вдох, стараясь взять себя в руки. Девушки молчали, давая право Энн ответить на вопрос. - От себя не уйти – наконец, громко сказала Генриетта. «Откуда она все знает?» - галопом пронеслось у Энн в голове. - Что? Почему ты так говоришь? – спросила она вслух, ошеломленная сообразительностью юной девушки. - Тут так написано – вмешалась Луиза – у тебя в ноутбуке … Мисс Эллиот захотелось плакать и смеяться одновременно. Боже, какая же она дура. Чуть сама не попалась в ловушку собственных мыслей и глупостей. - Ах, … это …. – только и смогла сказать она – это книга, над которой я сейчас работаю … - Так ты хочешь встретиться с арендаторами или нет? – переспросила Луиза. «Вылезай из своей норы, Энн, эта встреча неизбежна. Ты же не можешь улететь на Луну или стать человеком-невидимкой…» - подумала Мисс Эллиот про себя. - Да, пожалуй – сказала она вслух. - Так мы едем? – в один голос воскликнули сестры, подскакивая на ноги и бросаясь к Энн – Едем? - Да – ответила она после секундного колебания – я отвезу вас в Шефтсбери …. Веселый детский смех, радость и улыбки, казалось, наполнили маленький старый Шефтсбери. Энн с удовольствием наблюдала как мальчишки запускали бумажного змея. Сильный, но совсем уже не холодный ветер то взмывал его ввысь, то кидал с высоты, словно желая разбить о камни, то, сжалившись, поднимал его обратно на радость собравшейся на площади детворе. Мисс Эллиот на минуту показалось что и она могла бы бежать по этой булыжной мостовой, весело махая руками и улюлюкая каждому новому порыву ветра. Это зрелище насколько захватило её, что она не заметила как осталась одна. Семейство Масгроувов разбрелось по городку, подарив ей минуты блаженного покоя и долгожданного одиночества. Вопреки желаниям сестер Масгроув, Мэри поехала вместе с ними, чем сделала короткую дорогу длинной всего в пятнадцать миль просто нескончаемой. Она постоянно жаловалась, то на жар, то на холод, то на недобрый тон Луизы и Генриетты. Поминутно вспоминая о своем слабом здоровье, которое обязательно подорвет такая длительная поездка, Мэри, наконец, вывела Генриетту из себя. -Зачем ты тогда вообще поехала с нами? – спросила она – лежала бы на софе, читала книгу, донимала горничную, как ты обычно это делаешь… - Что? Остаться совсем одной? Без любимого мужа? Без сестры? – возмутилась Мэри – ты хочешь, чтобы я умерла? - Да ты … - вспыхнула Генриетта – ты … - Оставь это, милая – поспешила вмешаться Энн, не давая девочкам наговорить глупостей – все в порядке … мы уже приехали ... Они поспешно вылезли из машины и сразу же утонули в гомоне голосов, смеха в разноцветном море флажков и палаток, которыми были заполнены улочки вдоль центральной площади Шефтсбери. Вот лавка булочника, а вот фермерская лавка, о боже, какие яблоки … чуть дальше кукольник … а там... там, этого не может быть … это же настоящие шляпки и ленты … а дальше еще и ещё … все новые и новые яства и радующие глаз приятные мелочи. Настроение, царившее в городке, было настолько восторженным и радостным, что вскоре Энн и все семейство Масгроувов забыли о разногласиях и с удовольствием погрузились в атмосферу праздника. Сейчас же Мисс Эллиот осталась совсем одна и была практически счастлива. Веселый ветерок трепал её чёлку, которую она зачем- то постригла перед отъездом из Киллинча и волосы, которые она почему – то не заплела как обычно, солнце слепило глаза, но это ей было только в радость. Энн почему – то захотелось петь и танцевать, как тогда, в детстве, когда ещё была жива мама и они всей семьей выбирались в соседний городок на ярмарку или какой-нибудь праздник. Тогда еще отец часто смеялся, Элизабет не была такой стервозной, а Мэри была обычным ребенком, находившим радость в божьих коровках и кузнечиках, случайно попавшимся ей на глаза. «Сколько же воды утекло» - подумала она про себя. Она оглянулась по сторонам и поймала себя на неожиданной мысли. Её сердце забилось чаще. А ведь именно здесь, в Шефтсбери она и встретила первый раз Фредерика. Энн улыбнулась, с нежностью проникая в собственные воспоминания. В тот день она увидела его сразу, как только он вместе с другим мужчиной появился на площади. Высокий, статный, светловолосый, с обворожительной улыбкой и безумно - красивыми голубыми глазами. Он смеялся, весело рассказывая что-то своему попутчику. Она неосознанно засмотрелась на него, забыв на какой-то момент о приличиях и собственной врожденной скромности. Было в нем что-то такое, в походке или манере держаться, что упорно не давало ей оторвать взгляд. В какой-то момент их глаза на секунду встретились, но Фредерик не отвернулся, как она ожидала, а замедлив ход, внимательно посмотрел на неё. Во рту у Энн пересохло. Воздух в легких вдруг показался каким-то горячим и соленым, она почувствовала, что задыхается. Какое – то мгновение, и он остановился, что-то сказав спутнику. Энн смущенно отвернулась, борясь с невероятно сильным желанием посмотреть назад. Сердце стучало так громко, ей вдруг показалось, что все вокруг тоже слышат его. Неожиданно на помощь пришла Элизабет, позвав Энн посмотреть на кукольный театр, который развернулся на соседней улице. Она смущенно обернулась и снова встретилась с ним взглядом. Краска мгновенно залила щеки, потому что Фредерик уже был за её спиной и вероятнее всего собирался заговорить с ней. Мисс Эллиот вцепилась в руку сестры и трусливо сбежала, прячась за палатками со сладостями и фруктами … « И почему я такая трусиха?» - снова подумала она. - Энн, вот ты где - услышала она голос Миссис Масгроув за своей спиной – иди сюда. Я хочу тебя кое с кем познакомить … - А? Что? – спросила Энн, нехотя возвращаясь из собственных мыслей – простите, я задумалась … о работе … - Деточка, разве можно так много работать? – укоризненно сказала Эллен Масгроув - посмотри на себя, ты такая бледненькая. Энн, тебе нужно больше отдыхать и гулять. - Да, да конечно, вы правы – еле слышно ответила Мисс Эллиот – так что вы хотели сказать? - О, чуть не забыла – воскликнула Эллен – только что в мясной лавке... там продается такая чудесная свиная рулька … Эдвард очень любит еë … ой, ну что это я … в мясной лавке я встретила … кого бы ты подумала? Энн растерянно покачала головой. - Миссис Крофт – торжественно заявила Эллен – Ту самую Миссис Крофт, муж которой арендовал Киллинч. Энн замерла, не в силах сказать ни слова. Она прекрасно понимала, что так должно было случиться. Они должны были встретиться. Киллинч и Большой дом Масгроувов слишком близко друг от друга, чтобы ей удалось остаться незамеченной. Энн знала об этом. Знала, но совсем не была готова. - София оказалась очень приятной и энергичной женщиной, мы разговорились … - продолжила как ни в чем не бывало Эллен – а когда она узнала, что ты не уехала и гостишь у нас срочно потребовала познакомить вас … - Меня? – удивилась Энн. - Да, она так обрадовалась, что кто-то из хозяев оказался рядом – сказала Эллен – она …. Энн не дослушала её, мысли смешались и запутались в тугой клубок. Поверх плеча Эллен она увидела Софию Крофт, которая с радостной улыбкой шла в их сторону. Вслед за ней шел высокий статный мужчина, по-видимому, её муж. Первой мыслью Энн было убежать. Сослаться на плохое самочувствие, головную боль, на что угодно, лишь бы уйти, сесть в свою машину и уехать туда, где её никто никогда не найдет. Но это был лишь порыв. Мисс Эллиот никогда бы позволила себе подобного. Она лишь улыбнулась в ответ и поприветствовала новых хозяев Киллинч - Холла. Их разговор длился довольно долго. Крофты действительно оказались очень милыми и дружелюбными людьми, интересовавшиеся всем на свете. Энн улыбалась и даже смеялась, слушая рассказ Мистера Крофта о том, как шли переговоры с адвокатом и с какими приключениями они добирались в этакую глушь. Мисс Эллиот, незаметно для самой себя, расслабилась, почувствовав себя в своей тарелке, словно Крофты были старыми друзьями с которыми она давно не виделась. - Я приглашаю Вас в Киллинч – наконец, сказала София – всю вашу семью, завтра вечером. Если вы, конечно, не заняты… мы здесь никого не знаем, а так хочется хоть немного узнать об этом месте … так сказать из первых уст. - О, мы конечно приедем – радостно ответила Эллен – мои девочки будут просто счастливы, да и мужчинам будет о чем поболтать … - А вы? Мисс Эллиот, составите нам компанию? – спросил адмирал. - Да, конечно – смущенно ответила Энн – спасибо за приглашение… - В сущности это же ваш дом … - заговорческим тоном проговорила София, а адмирал Крофт радостно хихикнул, отдавая дань чувству юмора собственной жены. Энн лишь мило улыбнулась, оставив последнюю реплику без ответа. Через некоторое время они распрощались, и Мисс Эллиот снова осталась одна. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь переварить только что услышанное и наметить хоть какой – то план действий. Подул сильный ветер, разметав её темные волосы по лицу, и Энн в который раз спросила сама себя с какой стати она не убрала их в хвост, как делала это раньше. Стоя там, посредине площади, с крайне задумчивым выражением лица, развевающимися на ветру длинной юбкой и волосами, кутающуюся в легкую курточку, Энн выглядела такой хрупкой и трогательной, что у мужчины, сидящего неподалеку в своей машине и уже давно наблюдающего за ней защемило сердце.