По зову сердца

Она аккуратно сложила свои вещи в небольшой чемоданчик и поставила его возле шкафа. Ей вовсе не хотелось покидать этот дом, но из-за глупости своего отца и сестры, Энн была вынуждена это сделать. Она посмотрела на себя в зеркало. В нем Энн увидела лишь печальную, уставшую женщину. Она грустно усмехнулась, поправила туго заплетенные волосы и отвернулась к окну. Близость сада и редкие солнечные лучи, с трудом пробивающиеся через густую листву, радовали ее куда больше, чем собственное отражение. Жаль, что и на это времени осталось совсем мало. Ей очень скоро нужно будет покинуть Киллинч, оставив в нем все свои радости, воспоминания и печали, и переехать в шумный и полный туристов Бад. Энн никогда не любила толпу и большие города. Её не привлекали и развлечения, которыми не брезговали отец и старшая сестра. Не без основания полагая, что она чужая в этом мире и времени, Мисс Эллиот часто грустила, с головой уходя в работу. Благо той всегда было хоть отбавляй и она была любимая. Энн была книжным редактором, причем самым лучшим в своей области. Известные авторы выстраивались к ней в очередь, зная, что в лице Мисс Эллиот найдут чуткого читателя, который лишь улучшит произведения, а не искорежит их в угоду собственным желаниям или мимолетным предпочтениям публики. Она неизменно вкладывала душу в каждую свою работу, и это возвращалось сторицей. Несмотря на успех, Энн никогда не считала себя ни знаменитой, ни известной, и тем более никогда не говорила об этом. Её родные не знали и половины из того, что она делали и еще меньше о том, что на самом деле думала и чувствовала. Наверное, Энн стоило родиться на свет на два - три века раньше и жить как жили все леди того времени: читать книги, вышивать, играть на фортепиано, растить детей, вести хозяйство и быть скромной, но верной помощницей своему мужу. Ее пугали современные скорости и тенденции, непомерные амбиции и раздутое до невозможных размеров эго почти у каждого встречного, ей не хотелось жить в мире, где больше нет уважения, уважения к родителям, уважения между мужчиной и женщиной, уважения к себе в конце концов. Тихая жизнь в семейном особняке (если его можно было таковым назвать) в этой маленькой, никому не знакомой деревушке была ее отрадой, но теперь это стало лишь фантазией. Месяц назад отец, вместе с Элизабет, влезли в большие долги, знатно проигравшись в Вегасе. Когда они вернулись, Энн едва – едва смогла удержаться от фразы «я же говорила», но все же промолчала, потому что ее разочарование от родных и горечь от потери своей крепости уже ничего не могли изменить. Ей оставалось лишь придумать как попытаться спасти их дом, который отец так неосмотрительно заложил, чтобы выплатить долг казино. Её знакомств, денег и связей хватило лишь на то, чтобы приостановить продажу дома с условием выплаты части долга уже к окончанию летнего сезона, и Эллиотам ничего не оставалось делать, как сдать его в долгосрочную аренду. «Какая ирония» - думала про себя Энн. Род Эллиотов уходил глубоко в прошлое, когда – то прославленный и богатый он постепенно угасал, оставляя после себя лишь горстку никчемных и ничем не примечательных потомков, которые, в конце концов, умудрились потерять свое последнее наследие – фамильный особняк. И теперь чужие люди будут жить в нем. Ее отец полностью разделял её мысли относительно чужаков, с той лишь разницей, что себя он виноватым в сложившейся ситуации отнюдь не считал. Это было невероятно глупо и самонадеянно, но таким уж был Уолтер Эллиот. Зазвенел звонок в гостиной и Энн встала, чтобы встретить нового гостя. Вероятно это была Миссис Рассел – лучшая подруга ее покойной матери, которая по мере сил пыталась поддержать Энн в борьбе с собственными родственниками. Миссис Рассел была хорошей женщиной, но даже она до конца не понимала свою подопечную. При всей практичности и собранности Энн, было в ней что-то такое нежное и мечтательное, местами меланхоличное, что ставило Маргарет Рассел в тупик. Она понимала, что Энн любит ее как родную мать, но Мисс Эллиот нужно что-то большее, что глубоко тронет её сердце и сможет, в конце концов, изменить её жизнь. Энн открыла дверь и улыбнулась вошедшей. - Маргарет – сказала она – очень рада тебя видеть. - И я, моя дорогая – ответила Миссис Рассел, обнимая Энн – все уже готово? Когда выезжаете? - Отец с Лиззи завтра – ответила Мисс Эллиот, жестом приглашая даму войти - я на день или два позже, как только приготовлю дом к приезду арендаторов. - Уже известно кто это будет? – спросила Миссис Рассел – кто снял Киллинч? - Адвокат сказал, что это достойные люди, но, если честно, я боюсь спрашивать – призналась Энн. - Отчего же? – спросила Маргарет. - Не знаю, просто какое-то предчувствие – ответила Энн – мне отчего–то не по себе. - Что такое, девочка моя?– спросила Миссис Рассел. Мисс Эллиот лишь рассеянно развела руками, жестом показывая, что понятия не имеет о том, что с ней на самом деле происходит. - О, Маргарет, ты пришла? Может шампанского или пуншу? – сказал Мистер Эллиот , входя в комнату вместе с адвокатом – дом, наконец , сдан и я могу ехать отдыхать. Так надоело смотреть как тут все чистят и накрывают, словно я уже никакой не хозяин здесь. - Пунш в 10 утра? Побойся бога, Уолтер! Я не пью в такую рань. И тебе не советую. – едко заметила Маргарет - Так кто же арендаторы? Надеюсь тебя не очень расстроили кандидатуры? - Глупости, для этого любое время подходит – буркнул Мистер Эллиот, отпивая новый увесистый глоток – это Крофты. Адмирал Джеймс Крофт и его жена, София кажется. Я не люблю военных, но это куда лучше, чем ничего. И у них нет детей, это радует, не хватало еще чтобы по дому носились эти маленькие никчемные создания… - Все верно – улыбнулась Маргарет, пытаясь смягчить речь Уолтера, и , повернувшись к Энн, добавила – все верно. Что скажешь, милая? Такие арендаторы тебе подходят? На Мисс Эллиот стало больно смотреть, она вдруг побледнела и принялась отчаянно хватать ртом воздух. - Все в порядке? – с тревогой спросила Миссис Рассел. - Да, да, конечно - поспешно ответила Энн - просто немного душно. Я лучше поднимусь к себе и поработаю. У меня новая книга и …. - Работа? – фыркнул Уолтер – кто вообще придумал эту работу? В мире есть куда более приятные вещи. Вот карты например …. Энн не стала слушать дальше, резко встала и, улыбнувшись Маргарет, прошла в холл. Поднявшись в свою комнату, она крепко прикрыла за собой дверь. Энн действительно бросилась к ноутбуку, но не для того, чтобы начать работу, а для того, чтобы войти в Facebook. Дрожащими руками она набрала в поиске «София Крофт». Те несколько секунд, пока загружалась страница, показались ей вечностью. Энн бегло пролистала фотографии и замерла, онемев от неожиданности, словно никогда раньше не видела здесь это улыбающееся лицо. Словно никогда не разглядывала милые сердцу черты и едва уловимые морщинки и у глаз. На экране монитора уютно расположилась приятная женщина средних лет в обнимку с высоким красивым светловолосым мужчиной с яркими голубыми глазами. Надпись под фотографией гласила « Я с моим братом, тот редкий момент, когда он снова дома» - Это же … это же Мистер…боже, как его …Уэнтворт – произнес голос за её спиной и Энн подпрыгнула на своем стуле от неожиданности. Сердце её забилось как сумасшедшее – Да точно, Фредерик Уэнтворт. Должна признать он возмужал за это время … Но почему ты? Ты до сих пор …. ? Энн, не говори мне, что до сих пор думаешь о нем… - Маргарет ….- начала Мисс Эллиот, слегка замешкавшись. - Энн, ты правда меня пугаешь – перебила её Миссис Рассел – прошло 14 лет, столько воды утекло …. Неужели ??? - Да … - только и смогла вымолвить Энн. - О милая, я думала … - сказала Маргарет – я думала, что ты понимаешь, что приняла правильное решение тогда. Ты была так молода, тебе ещё не было и 18. Слишком рано для свадьбы. А он, он ведь был простым курьером, ни приличного образования, ни гроша за душой. А тебя ждал Кембридж и блестящие перспективы…. - Да, конечно - пробормотала Энн в ответ - я все прекрасно понимаю … - Но жалеешь о своём решении? – спросила Миссис Рассел. Энн замялась, нервно перебирая собственные пальцы, и попыталась улыбнуться свое наставнице. - Я много думала об этом – наконец, сказала она – и я не знаю … а что если? Что если Фредерик был именно тем, кто был мне нужен с самого начала? Что если это не было простой влюбленностью глупой 17 летней девчонки? Что если все это было настоящим? Таким как пишут в романах? ….Что если я ошиблась, Маргарет? - Этого мы наверное никогда не узнаем – вздохнула Миссис Рассел – да и что теперь гадать? Вы можете больше никогда и не встретиться… - Я тоже так думала …до сегодняшнего дня – еле слышно сказала Энн – пока папа … знаешь кто эта женщина на фото рядом с ним? Миссис Рассел покачала головой в ответ. - Это София Крофт – его родная сестра - выпалила Энн, вскакивая со стула, – и теперь она, её муж и … возможно, Фредерик будут жить здесь, в нашем доме. Будут пользоваться столовым серебром, играть на фортепиано и в крикет …и … и бог знает что еще… - Тише, тише, милая! – попыталась успокоить её Маргарет – не нужно так волноваться. Ты же уедешь … и ничего этого не увидишь. Возможно, ты никогда в жизни больше не встретишь Фредерика Уэнтворта… - Очень на это рассчитываю … - бросила в ответ Мисс Эллиот и пулей вылетела из собственной комнаты, оставив свою наставницу в полном одиночестве, наедине с собственными чувствами и сомнениями. Следующие два дня пролетели почти незаметно, словно их никогда и не было в жизни Энн Эллиот. Она много работала над новой книгой, улаживала последние вопросы по дому, уговаривая саму себя, что это лучшее на что она, в сущности, может рассчитывать. Она просто Энн, скучная, уже не юная и далеко не такая красивая, как многим хотелось бы. Её отец не скрывал своего огорчения относительно внешности своей дочери, с наслаждением упиваясь прелестями своей старшей любимицы. Казалось, решительно ничего не может поколебать его обожание к Элизабет , в равной мере как и пренебрежение к Энн. Никакие её успехи не могли сравниться с красотой старшей сестры. Наверное Энн это должно было огорчать, но привычка брала свое. Когда её одолевали отчаяние и грусть, она просто бралась за новую работу и успешно доводила её до конца. Энн часто задавалась вопросом почему она не уезжает из дома? Почему живет с отцом и продолжает мириться со всем этих хаосом? Из-за любви к отцу или сестрам? Из-за Миссис Рассел, она уже не молода и нуждается в её заботе? Или может быть это просто привычка? Чего ей стоило бы собрать свой немногочисленный багаж и уехать от них навсегда? Но ответ на этот вопрос приходил сам собой. Она просто не могла и не хотела уезжать отсюда. Киллинч был её домом. Он и миссис Рассел были единственными, кто напоминал ей о матери, тогда как все другие упорно делали вид, что Миссис Джейн Эллиот никогда и не существовала. Энн не хотела ехать в Бад. Какого черта она дала согласие отцу? Ей там не место, да её присутствие там не так уж необходимо. Элизабет вполне обходилась без неё. А после того как сестра сдружилась с дочерью адвоката Пенелопой Клэй и собралась везти её в Бад вместе с собой на все лето, присутствие младшей сестры и вовсе стало бессмысленным и даже тяготящим. «Я не поеду в Бад» - вдруг решила про себя Энн и эта мысль доставила ей столько радости, сколько она не испытывала уже несколько лет, - «но куда мне поехать? …». Зазвонивший телефон заставил её вздрогнуть. Энн посмотрела на экран, улыбнулась и сразу же ответила на звонок. - Энн, здравствуй, давно не общались – раздался мужской голос в трубке. - Чарльз, рада тебя слышать – ответила ему Энн – что-то случилось? Это был Чарльз Масгроув, муж её средней сестры Мэри. Энн нравился Чарльз, он даже просил её руки много лет назад, до того как женился на Мэри, но это было давно забыто и их отношение переросли в нечто новое. Нечто такое, что возникает между родственниками. Энн иногда казалось, что Чарльз понимает её куда лучше, чем её родные сестры и куда более внимателен и заботлив по отношению к ней, чем любой из её кровных родственников. - Нет, нет. Все в порядке – поспешил заверить её Чарльз – просто Роберт захотел с тобой поговорить. - О, хорошо, давай ему трубку – обрадовалась Энн, которая очень любила своих племянников. - Тетя Энн - произнес звонкий детский голос – а когда ты приедешь к нам? - Не знаю дорогой, у меня было так много дел из-за этого переезда, что я не могла вырваться чтобы навестить вас – честно призналась Энн – я тоже очень соскучилась… - А сейчас? Сейчас ты освободилась? – снова спросил Роберт. - Да, завтра я оставлю Киллинч и … - начала Мисс Эллиот. - Может быть ты лучше приедешь к нам, чем в Бад? – предложил племянник – тетя Энн, ну пожалуйста …. «Это знак свыше, черт возьми» - подумала про себя Энн. - Я не знаю, дорогой, я … - замялась Энн. - Ну тетя, ты должна приехать, иначе у меня голова лопнет от маминой болтовни – честно сказал младший Масгроув - Молодой человек! – предупреждающе произнес на фоне Чарльз – не забывайся, ты говоришь о собственной матери. – Ты должна мне помочь – не обращая внимания на отца продолжил Роберт - И потом мы так давно не играли с тобой и Мартином. Он тоже скучает… тетя Энн…. - Ну хорошо, я приеду к вам завтра – согласилась, наконец, Энн – не обещаю, что надолго, но приеду. - Ты самая лучшая! – радостно пролепетал Роберт – до завтра! Пойду найду ту игру о которой я тебе говорил. - До завтра, малыш – ответила ему Энн. Роберт передал трубку отцу и убежал рассказать своему брату, что их любимая тетя Энн скоро приедет в гости. - Спасибо – наконец, сказал Чарльз, будто чего – то стесняясь. - Не за что! Вам спасибо за приглашение. Мэри совсем плоха? – участливо спросила Мисс Эллиот. Послышался нервный смешок. - Не хуже, чем обычно – ответил он. - Но говорит она другое – закончила за него Энн. - Именно – согласился Чарльз – по словам моей жены она на пороге смерти. И не ровен час горбатая с косой постучится в дверь нашего дома. - Успокойся, Чарльз – ответила она - ты же знаешь, что наша Мэри …склонна слегка преувеличивать степень своего недомогания. - Слегка? – переспросил Масгроув – Энн, да ты святая … - Просто я уже давно привыкла к ней – подытожила Энн - Мэри моя сестра и … она такая, какая есть … мы ничего не можем с этим поделать. - Ты права …- согласился с ней Чарльз – ты права как всегда. Так мы ждем тебя завтра? - Да конечно – ответила Энн. - До встречи – сказал он. До встречи, Чарльз –Энн попрощалась с ним и повесила трубку. Её сестра Мэри была довольно странной особой, собственно как и все Эллиоты. Обделенная вниманием отца, после смерти матери, Мэри никак не хотела мириться с неизбежным. Всеми правдами и неправдами она пыталась приковать внимание семьи к собственной персоне единственным известным ей тогда способом – сказавшись смертельно больной. Сначала это даже сработало. Уолтер принялся опекать несчастное дитя. Но со временем все устали от постоянных капризов и вздохов Мэри и снова перестали обращать на неё внимание. Любовь и опека отца прошла, но манера вечно жаловаться на здоровье и страдальчески закатывать глаза при каждом удобном случае уже крепко вошли в привычки Мэри и теперь регулярно выводила из себя уже других членов семьи: мужа и ее собственных детей. «Значит я еду к Масгроувам, а не в Бад» - размышляла про себя Энн – «может это и к лучшему. По крайней мере сейчас. Здесь всего то миль двадцать до Киллинча. Я смогу гулять и работать спокойно и никому не мешая … и достаточно далеко, чтобы случайно не встретить … черт, Энн, кого ты боишься встретить…?» Она замотала головой, упорно не желая отвечать на этот вопрос, и уткнулась в свой ноутбук. На экране красовалась надпись «Глава 6. Поворот не туда». Интересно к чему это все приведет? Энн внезапно ощутила некое возбуждение. Ожидание чего – то нового. Она слегка поёжилась, не в полной мере осознавая, хорошо это или плохо. Но … все случилось так, как случилось и тут Мисс Эллиот уже ничего не могла изменить, а, в сущности, и не хотела этого делать. «Знак свыше» - снова подумала она и вернулась к работе.