Пролог.
Как заварить кашу.
«Горшочек вари…»
Если не знаешь стоп-слово, то лучше молчи.
Или готовься хлебать кашу долгие годы,
И на завтрак, и на обед, и на ужин...
Лесная хижина. Земная Сфера. К кому-то капризная леди Удача всегда повернута лицом, а к кому-то только задницей и никогда даже боком не заглянет. За черной полосой снова черная и опять черная. И вот ты уже полный неудачник при том не только в глазах окружающих, но и в своих собственных. Ты мечешься словно зверь в клетке в поисках выхода, а его всё нет и нет. И вдруг в твои руки попадает нечто уникальное, забытое, зловещее. Твой последний шанс доказать всем, что ты не пустое место, что ты может и слабый маг, но тоже можешь многое. Каренс Зард никогда не был выдающимся магом, никогда не был богатым или знатным. Родившись в семье обычного горшечника, он очень обрадовался когда узнал, что у него есть магические силы, а значит, есть шанс изменить свою скучную и весьма небогатую жизнь. Но и тут удача повернулась тыльной стороной к нему. Разбуженный дар оказался настолько ничтожно маленьким, что ему не полагался наставник, лишь общая школа.И этот магический дар, увы, не принёс желанного счастья. Работы особой тоже потом не нашлось, пришлось устраиваться помощником Великого библиотекаря в Главной Столичной Библиотеке Магии. Столько древних знаний доступно стало для изучения, но не для применения, силёнок не хватало толком на бытовые, что уж говорить о боевых заклинаниях или древних обрядах. Так и влачил своё жалкое существование Каренс, слушая насмешки окружающих, издевательства от настоящих магов и ядовитые подколки «друзей», что неизменно при встрече интересовались, когда же он поработит жителей Земной Сферы и станет новым Демиургом. Нечего ему было им ответить, но мечтать о могуществе он не переставал и упорно книгу за книгой, свиток за свитком просматривал в библиотеке, надеясь, что удача всё же повернет в его сторону хотя бы голову или быть может скосит взгляд в нужную сторону. Прошло не мало времени, больше трёх десятков десятилетий, когда Каренс, наконец-то, нашел способ достичь могущества, не имея изначально много силы. Вообще-то этот способ не предполагал наличия даже маленькой искорки силы. Всё что требовалось от человека – это его душа. Каренс не считал свою душу чем-то особенным. Зачем она ему если ничего хорошего от её наличия нет. Не велика потеря. Подумаешь не сможет переродиться. Но разве разумного человека должно интересовать эфемерное когда-то? Нет. Он должен жить здесь и сейчас. И именно здесь и сейчас получить могущество за такую ничтожную цену. Каренс смотрел на свиток где описывался ритуал вызова высшего демона для заключения сделки глазами полными надежды. Вот его последний шанс, шанс доказать всем, что он не ничтожество, что все заблуждались на его счёт. Пора его обидчикам платить по счетам. Осталось всего ничего: придумать как скопировать информацию со свитка, поскольку выносить из библиотеки ничего нельзя, и найти тихое место, где никто не сможет помешать провести ритуал. Несколько недель ушло на подготовку, просчитывание мелочей, формулировку контракта, пересмотр легенд для более выгодного соглашения. И вот он здесь. В старой заброшенной хижине лесника, про которую вряд ли кто вспомнит. В крошечном шаге от собственного величия. Поставив на хижину защиту с помощью купленных на последние деньги амулетов, Каренс проверил правильность начертания пентаграммы и подготовленные ингредиенты. Последний раз заглянул в копию свитка, проговорил про себя слова вызова и, глубоко вздохнув, приступил к осуществлению своей давней мечты. - … приди ко мне, я призываю, в обмен на душу обещаю исполнить свою часть контракта и получить, что я желаю. Нерушимость контракта подтверждаю, своей кровью заклинаю. С последним словом Каренс порезал ладонь и тщательно полил кровью руну вызова. Перед глазами на мгновенье потемнело, его шатнуло чуть в сторону и ослепительный красный свет залил всё небольшое помещение хижины. - Смотри-ка, смертный человечишка сумел призвать высшего демона, - раздался чей-то насмешливый голос за спиной Каренса. – Этот день стоит обвести красным в вашем дурацком календаре и праздновать, как День возрождения старых добрый традиций. Каренс обернулся и с жадным интересом принялся рассматривать обычного с виду мужчину, удобно устроившегося в непонятно откуда взявшемся роскошном кресле, больше похожим на трон. - Налюбовался? – насмешливо поинтересовался тот спустя пару минут. – Чего молчишь? Немой что ли? А как тогда вызвал? Эй! Давай уже оглашай условия сделки или я предложу свою. - Вы высший демон? – недоверчиво уточнил Каренс, не найдя в облике мужчины ничего демонического. - Нет, я сбежавший из цирка клоун, - демон скривился, окинул презрительным взглядом призывающего и с тяжелым вздохом продолжил налаживать контакт с убогим, который всё же подарил ему уникальный шанс прошерстить Земную Сферу и найти один заманчивый артефактик, к которому не было доступа у простых демонов. – Если я приму свою истинную форму, смертный, ты обделаешь свои штанишки и здесь начнёт вонять, и визжать ещё будешь, а я не люблю всех этих глупостей. Вот и облегчил и себе, и тебе задачу. А будешь сомневаться, перегрызу тебе глотку и оправлюсь обратно в Подземную Сферу. Ничего толком, конечно, не выиграю, но хоть пожру свежего мясца и попью теплой кровушки. - Не стоит, я верю, просто не ожидал, что всё будет так… - Каренс неопределенно повел руками в воздухе, а потом зачистил, боясь, по собственной глупости упустить столь уникальный шанс. – Я уже подготовил контракт со своей стороны, прописал, что хочу получить и что отдаю взамен. Но я знаю, что этого недостаточно и Вы должны также указать условия, что помимо пребывания в нашей Сфере и моей души Вы хотели бы получить. Разумеется в рамках моих возможностей. - Да какие у тебя возможности, - демон снова скривился и протянул руку за контрактом. - Я имею доступ к Главной Столичной Библиотеке Магии и прочитал все хранящиеся в ней книги и свитки, - гордо отозвался Каренс, мысленно заставляя себя перестать нервничать и произвести хоть какое-то впечатление на архидемона. - Да? – демон оторвался от чтения и взглянул на вызывающего без прежнего презрения. – Может, всё не так уж и плохо, как мне показалось на первый взгляд. Каренс выпрямился и почувствовал себя увереннее, наблюдая, как демон вернулся к чтению контракта, периодически странно хмыкая и шевеля губами. - Что ж, контракт не плох. Знаешь, что он относится к категории нерушимых? - Конечно. - Уверен, что хочешь получить силу некромантов? Может, всё же демонскую? - Да, уверен. Некромантов все боятся и уважают, а на каждого демона всегда найдется ангел, представители Небесной Сферы любят гулять по Земной. Демон расхохотался и щелкнул пальцами. В то же мгновенье в свитке с контрактом появились новые строчки. - Это мои условия. Если всё устраивает, давай заключать контракт к взаимовыгодному удовольствию. Каренс быстро прочитал, подумал пару минут и решительно кивнул. Вызванный демон, как ни странно, не просил ничего сверхъестественного, лишь найти определенный артефакт, убить его хранителя и передать этот артефакт ему. По счастью хранителями этого артефакта являлись некроманты, что пересекалось с желанием самого Каренса, о чём он и поспешил уведомить демона. - Прекрасно, - демон расплылся в широкой усмешке. – Я, Дарк Найт, подтверждаю контракт и клянусь исполнить его в течение года со дня заключения. Подтверждаю кровью своей и сущностью. - Я, Каренс Зард, подтверждаю контракт и клянусь исполнить его в течение года со дня заключения. Подтверждаю кровью своей и душой. Контракт засветился красным и исчез, перемещаясь в архив нерушимых контрактов на вечное хранение. - А теперь, смертный, начнём воплощать твою мечту. Ты уже наметил первого некроманта в жертву? - Да. Клан Дарквуд. Не самые сильные, но лучше начинать с малой дозы, иначе моё тело не сможет принять сразу много силы магии Смерти. - Как скажешь, мне всё равно с какого конца начинать лишь бы добраться до артефакта. Полагаю его охраняет сильный клан? - Один из древнейших и сильнейших, так легко к ним не подобраться, нужно много силы. - Будет тебе сила. Начнём с легкого завтрака, затем плотного обеда, сытного ужина, а десерт оставим на последок. К слову, ты так и не назвал родовое имя хранителей. - Эклз. Клан Эклз. Немногочисленный, но могущественный. Сплошь потомственные некроманты – богатые, сильные, умные. - Прекрасный десерт, - Дарк облизнулся. Как всё удачно сложилось. Глупый смертный и не подозревает, что его ждёт. Начитался книжек и мнит себя самым умным. Что ж, Дарк поможет ему убить некромантов, стать смертному некромансером, а потом полюбуется на его падение и займётся пернатыми надоедами из Небесной Сферы. Пора уже Подземной Сфере подняться и навести свои порядки в Земной. Хватит нимбанутым здесь хозяйничать, пора и рогатым развлечься хорошенько.