За несколько минут до этого
За семейным столом была тишина, которую первая нарушила София. — Эдди, завтра мы пойдём к лекарю на осмотр. — Что? Опять? Мама, мы были там в прошлом месяце, — возмутился Эдди. В последнее они слишком часто посещали доктора, но Эдди не жаловался. Он понимал, что здоровье — это то, что нужно беречь и за чем необходимо следить. Да, но не до фанатизма ведь? В последний раз они были у мистера Хилера всего две недели назад, а до этого — пять недель. Раньше его мать устраивала семейный поход к доктору раз в год. Но после смерти царя Тритона и дочерей София стала водить единственного сына на осмотры в разы чаще. А в последнее время промежуток похода к врачу отсчитывался неделями, что не могло не раздражать. Если так будет продолжаться, то Эдди вовсе переедет в эту уже ненавистную комнату с травами. — Я просто волнуюсь за твоё здоровье, Эдди, — спокойно произнесла царица. Это разозлило Эдди ещё сильнее. — Ты делаешь это слишком…усердно. Я здоров и чувствую себя хорошо. Мне не нужны частые походы к врачу. — Ты знаешь, что многие болезни не видны сразу. Я не хочу, чтобы ты запустил своё здоровье так, что может стать слишком поздно. Эдди сделал глубокий вдох, чтобы не сорваться. Он отпил водорослевого сока и ответил: — Я прекрасно понимаю это, мама. Но и ты меня пойми — не стоит посещать врача так часто. Здоровье — самое главное, но я соблюдаю все меры предосторожности, о которых ты говоришь: сижу на поверхности достаточно долго, чтобы надышаться кислородом и натренировать легкие. И не слишком долго, чтобы не простудиться и не пересушить чешую. Не плаваю в холодных течениях, слежу за чистотой… — И всё-таки мы должны посетить лекаря, — оборвала его Соня. — У тебя ослабленный организм, тем более такой период…сложный. Переходный. Ты меня понимаешь? — Если честно, не совсем, — признался Эдди. Тут, кажется, начала закипать София. — К тому же, у меня завтра были планы. Мы с Биллом нашли сундук с людскими вещами и хотели рассмотреть всё, что там есть. — Эдди, если ты из-за своих увлечений собираешься пренебречь здоровьем, мне придётся запретить тебе заниматься этим, — сказала Соня сочувствующим тоном, будто действительно сожалела. Эдди ей не верил: ни её тону, ни искренности её намерений. Как она может, это просто не честно! Не доев ужин, Эдди вышел из-за стола и поплыл прочь. — Мы не закончили, Эдвард. Ты не доел. — Аппетит пропал, — процедил принц и, напоследок, крикнул у выхода. — Пойду, съем ядовитых цветов, чтобы появился настоящий повод для похода к лекарю. — Эдвард, вернись! — крикнула София, но дверь в столовую уже захлопнулась, и Эдди её не услышал.Настоящее время
Эдди решил, что ему хочется подняться на поверхность — немного подышать и успокоиться. На самом деле, на этом ужине он хотел рассказать маме про шкатулку, но она сбила весь настрой и желание о чём-либо рассказывать. Не прошло и пары дней, как Эдди решил рассказать про печальную находку. Он не очень любил хранить секреты, тем более от родных. Именно поэтому ему уже не терпелось встретиться завтра с Биллом и пожаловаться на тяжелую жизнь принца с немного одержимой царицей-матерью. Она хотела запретить ему изучение людей! Просто в голове не укладывалось. Это дело всей жизни Эдди, всей не очень длинной жизни, которое он начал вместе с сестрой и не собирался бросать ближайшую вечность. Мысли о Ариэль ещё больше расстроили его. Эдди поднимался на поверхность почти плача. «Если бы рядом была Ариэль, мне не было бы так гадко сейчас. Она бы смогла меня успокоить, не дав ни одной капле из глаз раствориться в океане. Как же я скучаю по ней» Эдди начал дрожать от обиды, из-за чего он не смог с первого раза сесть на камень, всё время соскальзывая. На поверхности солнце уже почти село, так что на закат посмотреть не удастся. Зато вот-вот начнутся сумерки, что не менее красиво. Не выдержав, Эдди всё-таки заплакал. Он с удивлением поймал себя на мысли, что ему очень нравится контраст мокрых глаз и щёк с воздухом вокруг. По привычке, хотелось вдохнуть солёную воду, но организм её не получал. Это доставляло какое-то странное мазохистское удовольствие. — Кого я вижу! — раздался крик сверху, от которого Эдди вздрогнул. — Да это же принц, собственной персоной. Ты же в такое время тут не бываешь. Скаттл подлетел к Эдди и, увидев его покрасневшие глаза, удивился. — Что у тебя с гляделками, друг? Давно на суше не был? — С мамой поругался, — хмуро ответил Эдди. Скаттл присвистнул. — Ну и дела. Не грусти, а то хвост не будет расти. — Скаттл кружил над Эдди, от чего у последнего вместе с чайкой начала кружится голова. — Приземлись, пожалуйста. А то у меня уже звёзды перед глазами. — Они и без этого скоро появятся, — сказал Скаттл и всё-таки приземлился на камень перед русалом. — Хотя… сегодня пасмурно, может быть и не появятся. — Жаль, я бы посмотрел. — Ты никогда не видел звёзд? — Нет. На поверхности я по ночам не бываю, а из окон замка под водой ничего не видно, — пожал плечами Эдди. — Как же ты их тогда видишь перед глазами. Эдди только вздохнул. Иногда, Скаттл раздражал его. Но временами, когда тебе нужна компания, чокнутая чайка вполне может стать неплохим собеседником. — Всё-таки нет, — продолжил Скаттл. — Звёзд не будет. А вот небольшой штормик — вполне. — Думаю, мама поможет этому «штормику». Она наверняка сейчас не в самом лучшем расположении духа, так что может и выкинуть что-нибудь такое… — М-да уж, — протянул Скаттл, проведя крылом за шеей, — не повезло ребяткам. — Каким ребяткам? — не понял Эдди. — Да, тут не далеко корабль проплывал. Там праздник какой-то был. Народу не очень много, но зато весело у них там, ух… Скаттл говорил что-то ещё, но Эдди уже не так внимательно слушал. Он подумал о том, что в других обстоятельствах, даже не дослушал бы птицу и скорее поспешил бы отплыть подальше. Потому что был очень осторожен, иногда даже слишком. Эдди строго выполнял важное правило — не показываться людям на глаза. Хотя каждый раз хотелось наплевать на всё и рассмотреть их поближе. Но сейчас, у него было плохое настроение. Он был обижен на мать до дрожи, когда желание сделать что-нибудь назло было сильнее внутреннего страха. «Сейчас стемнеет, — думал Эдди, — опасность быть увиденным значительно снизиться. Тем более, я собираюсь подплыть не к берегу, а к кораблю — там больше возможности спрятаться. И наблюдать будет удобнее, можно плавать вокруг и рассматривать со всех сторон. Почему я раньше не думал об этом, когда здесь бывали другие судна?» А потом в голове принца возникла одна внезапная мысль, которая вспыхнула так резко, что запросто могла затеряться среди прочих, если бы не была такой яркой. «Ариэль не испугалась бы» Эта простая фраза разом перекрыла все сомнения Эдди, чтобы не делать то, что он собирался. — Скаттл, покажи мне дорогу к этому кораблю. — Не вопрос. За мной. — Скаттл ничуть не удивился просьбе принца, не смотря на то, что знал характер русала и его матери. Эдди подумал, что эта птица просто глупа. Или хочет казаться такой. Через какое-то время, Эдди стал различать вдалеке черты огромной парусной яхты. Сердце подпрыгнуло от захлестнувшей паники, но поворачивать обратно не было смысла. Эдди нырнул и опустился ниже — так казалось, что он доплывёт быстрее, а значит, будет меньше времени на соблазн уплыть домой. Вдруг его подхватило холодное течение, и он, в самом деле, ускорился. От волнения хвост двигался быстрее, но терял четкий ритм, так что было не понятно, помогала ли ему нервозность ускориться, или наоборот мешала. Когда Эдди вынырнул (не потому что доплыл, а потому что замёр в холодной течении), оказалось, что он сильно обогнал Скаттла. До корабля рукой подать — Эдди даже начинал слышать музыку и крики. Его в этот момент можно было сравнить с натянутой струной: ещё чуть-чуть и, казалось, внутри что-то порвётся от напряжения. Вдруг что-то взорвалось, что ещё сильнее напугало подростка. — Хэй, смотри! Да это же салют! — Что? Эдди посмотрел на небо. Над кораблём пестрили разноцветные огни, то загораясь, то тускнея и падая. Это сопровождалось сильным грохотом, настолько невыносимым, что пришлось закрыть уши руками. Но это зрелище того стоило. На корабле взорвалась буря оваций, а на ночном небе — бомба из красок. «Думаю сильнее, чем сейчас, я сегодня не испугаюсь. Можно плыть дальше — хуже точно не будет». — Эдди, заплывай слева, — крикнул Скаттл, — там людей меньше всего. Со стороны, куда направилась птица, он нашёл небольшое «окошко», у которого решил остановиться, чтобы наблюдать. Эдди, кажется, до крови искусал свою нижнюю губу, и она, наверняка, опухла. «Я действительно нахожусь так близко к людям. Чувствую, мне будет, что рассказать Биллу и дневнику». — Эдди? — Раздался голос сзади. Когда русал рассчитывал на то, что он ничего не испугается сегодня сильнее, чем салюта, то явно поспешил с выводами. Эдди вздрогнул и обернулся на знакомый голос. «Только не это» — Себастьян? Что ты здесь делаешь? — Я бы хотел у Вас спросить то же самое, мистер, — краб слегка повысил голос, отчего Эдди чуть ли не сжался от исходящего от советника давления. — Меня послала за тобой царица, следить, чтобы ты не успел наделать глупостей, а ещё отвести тебя в… — Пожалуйста, не говори ей! «В безопасное место» — так и не было произнесено. Из-за плохого расположения духа София действительно собиралась устроить небольшую бурю и не хотела, чтобы её сын пострадал, поэтому послала за ним Себастьяна. — Не стоит злить маму ещё сильнее, — продолжил Эдди. — Я просто хотел посмотреть поближе на людей. — Да что на них смотреть? Такие же, как мы, только тупее, с ногами, без жабр. — Не говори то, о чём не знаешь, — шикнул Эдди, явно оскорблённый словами Себастьяна. — Как будто ты знаешь больше, — возмутился краб. — Не стоит относиться к ним предвзято. Уверен, так же когда-то говорили и о таких как Билл. Или я не прав? Повисло молчание. Себастьян вздохнул и посмотрел на судно, у которого они находились. Было слышно, как Скаттл сверху подпевал песням моряков, и те кричали, чтобы кто-нибудь заткнул эту птицу. В чайку летели разные предметы, которые попадались под руку. В конце концов, кто-то попал в него ботинком, после чего Скаттл покружился немного над кораблём, а потом сел с другой стороны и продолжил свою какофонию. Было интересно, как люди воспринимают пение чайки. Эдди уже давно понял, что люди не понимают животных. А может быть понимают, но не всех. Уж точно не птиц. — Хорошо, — наконец, сказал Себастьян. — Спасибо. — Но при условии, — краб внимательно посмотрел на принца. — Я останусь с тобой — это раз. Мы уплывём отсюда сразу, как только море взволнуется — это два. Эдди согласился. Он понимал, почему советник выдвинул такие требования. Всё- таки он был ответственен за его безопасность, и мама подняла бы шум, случись что-нибудь с юным принцем. Эдди и её понимал. Маме наверняка было не менее тяжело, чем ему. Не стоит сейчас думать об этом . Тряхнув головой, Эдди аккуратно заглянул в «окошко». И тут же спрятался обратно, потому что перед его лицом появилась чья-то нога в … как его…точно, сапоге. Или это называется туфля. Эдди не разбирался в названии обуви. Нога появилась также быстро, как исчезла. Эдди выглянул снова и уже тщательно рассматривал происходящее на палубе. Люди ходили туда-сюда, танцевали и что-то пили. Сбоку несколько человек играли музыку. Принц заметил, что их инструменты чем-то похожи на те, что он привык видеть дома. Вот только они были сделаны из кораллов, ракушек и редко когда из металла. У людей инструменты были деревянные и металлические. Под водой дерево не используется, но Эдди знал о нём, так как из него делают корабли. Кажется, Эдди читал, что это когда были живые растения. Жуть. Танцы тоже отличались, что не удивительно. Эдди подумал, что у людей, наверное, танцы более разнообразные. Другое дело, когда у тебя внизу две лишние конечности, а не один только хвост. Эдди обратил внимание на трёх человек, которые сидели на бочках и пили. Он видел их только со спины. Они, кажется, во что-то играли. Карточки, похожие на то, из чего сделаны человеческие книги. Эдди забыл, как называется этот материал, но он помнил, что они тоже сделаны из деревьев. — Ваше Величество, — к ним подошёл какой-то парень, — можно Вас на пару слов? — Фил, сегодня я не «Ваше Величество», — парень из этой компании развернулся, и Эдди смог увидеть его лицо. — Сегодня я простой моряк, отложи свои почести до завтра. У Эдди перехватило дыхание. Этот парень был очень красив, и он широко улыбался.