За тобой

      - Мисс Мори...       - Да?       - Кандидаты уже здесь, всё готово.       - Хорошо.       Мако молча стояла у комнаты, где будет проходить тест на дрифт-совместимость. Немного дальше от входа расположен большой плоский ковёр. Помещение довольно просторное для манёвров.       Она вздохнула. Здесь всё решится.       В списке кандидатов четверо мужчин с гонконгскими корнями. Те, которые, как ей казалось, наиболее оптимально подходили в со-пилоты к Райли. В груди невыносимо заныло - как же она хотела стать пятым кандидатом в собственном списке. Она помнит, как маршал обещал ей, что подумает над этим. Но она уверена - он останется непреклонен. Да что там, он даже и не думал над этим как следует. От этого сжавшийся в груди комок подступил к горлу, и чтобы не дать волю эмоциям прямо здесь (она, скорее, боялась, что кто-то это увидит), она вылетела из помещения и направилась к командному центру - чтобы сообщить маршалу, что можно приступить к тесту.       Двадцать шагов. Впереди уже показалась раскрытая дверь. Стоит ли напомнить маршалу о его обещании?       Пятнадцать шагов. Или он разозлится?       Десять шагов. Возможно, стоит намекнуть... Осторожно и ненавязчиво...       Пять шагов... Или всё-таки промолчать?       Ну уж нет!       Она входит в центр, здесь всё как обычно - люди там, люди тут, сидят у мониторов, что-то обсуждают, что-то пишут. Взгляд цепляется за маршала. Она подходит к нему, приветствуя кивком. Он лишь посмотрел на неё и направился к Тендо.       - Все кандидаты готовы, мы приступим к испытаниям немедленно, сэр, - она догоняет его.       - Хорошо.       Была ни была!       - Да, и ещё кое-что. Я...       Он понимает всё сразу, останавливается и оборачивается к ней:       - Мако, мы это уже обсуждали. Больше здесь говорить не о чём, - он смотрит ей в глаза. Она не решается ответить сразу, а он хмыкает, разворачивается и идёт дальше.       - Вы обещали мне! - с отчаянием бросает ему в спину девушка, затем говорит по-японски, - Я должна быть с ним! Ком в груди сжался ещё сильнее.       Тендо что-то показывает маршалу. Казалось, их диалог закончен. Это было в его стиле - вот так взять и не ответить более ничего. Но вдруг маршал всё-таки решает ответить:       - Мако... - Как только девушка подлетает к ним, Тендо бросает на Мако сочувственный взгляд и отходит, давая им поговорить, - Жажда мести — всё равно что открытая рана. С такими эмоциями нельзя идти в дрифт.       - Ради моей семьи! - ещё более отчаянно выдаёт девушка, по-прежнему на своём языке, затем снова переключается на английский, - Я должна...       - Тебе нужно больше времени, - бросает маршал на японском и удаляется. Она смотрит ему вслед. На душе тяжело, её одолевают эмоции. Он же обещал! Она готова была взорваться, но вместо этого лишь спешно покидает центр. Слёзы застилают глаза, хочется убежать, подальше отсюда убежать и...       Она сама не заметила, как набрала темп, мчась по коридорам на тест.       Вылетев из-за угла, она небрежно врезается в Райли. Тот охает и перехватывает её руками, не давая ей упасть.       - Мако... - от того, как он произнёс её имя, в груди разлилось тепло, - Откуда ж ты так летишь? - по голосу слышно, что он обеспокоен. Но увидев слёзы в её глазах, готовые вот-вот скатиться по щекам, он всё понимает, обнимает её и гладит, едва касаясь. Так нежно.       Мако моментально начинает успокаиваться и замирает, не в силах пошевелиться - так боится она спугнуть этот животрепещущий момент.       Через несколько минут, разжав объятия, Райли снова обеспокоенно смотрит в её глаза. Она уже не всхлипывает, но отводит взгляд. И пусть они стоят здесь не одни, и пусть ходят здесь все эти люди. И пусть!       - Мако... - шёпотом, хрипло произносит он. По телу проносится приятная волна, отзываясь, - Посмотри на меня, Мако.       Мако, выдержав паузу, медленно поднимает взгляд и смотрит ему в глаза. Он касается рукой её подбородка, и шёпотом, так, чтобы слышала только она, с хрипотцой, но так уверенно, произносит:       - Пойдём. Всё будет хорошо.       Собралась небольшая толпа людей – все, кто желал наблюдать за тем, как проходит тест на дрифт-совметимость пилотов для Бродяги. Пришли даже братья Вай Тэн, Кайдановские и Чак. Мако заприметила его сразу – он выглядел слишком… Надменно. У него горели глаза, до того он был в предвкушении.       Из толпы выходит Стэкер – при виде него у Мако всё внутри словно отрезает - и командует приступать к тесту.       После команды Райли выходит в центр, недалеко от него встаёт первый кандидат. И минуты не проходит, как Райли ловко и быстро, без особого усилия укладывает его на лопатки и приставляет к горлу конец палки. Некоторые из присутствующих приглушённо хлопают. Райли обращает взгляд на Мако, которая стоит в другом конце помещения рядом с Пентекостом, держа в руках всё ту же пресловутую папку с бумажонками. Она наблюдает за действиями Райли, но без особого энтузиазма.       - Счёт 4:0, - бесстрастно произносит она и делает пометку в одной из бумажонок.       Маршал громко хмыкнул и кивнул, мол, хорошо, продолжайте. Побеждённый отходит обратно. Райли снова встаёт в центре.       Второй кандидат выходит на поле. Он начинает резче, чем предыдущий, и движения его более агрессивны. Размахивая палкой, он выполняет несколько поворотов и нападает на Райли, но тот отбивает каждую из его нападок, затем наклоняется, резким ударом по корпусу валит соперника на локти и придавливает к полу палкой. Присутствующие вновь одаривают его аплодисментами.       - Счёт 4:1, - сухо произносит Мако, делает недовольное лицо и ставит ещё одну пометку. Райли замечает это выражение, но решает промолчать.       На поле выходит третий кандидат, он менее агрессивен, но также ловок. Вертя палкой над собой, произведя одновременно несколько оборотов, он подходит ближе к Райли, затем, выдержав паузу, примеривается и нападает. Но и здесь Райли умело отражает атаки, заходит сбоку и, зацепив оппонента палкой за ногу, валит того на лопатки, затем приставляет конец палки к горлу.       - Счёт 4:2, - Мако снова делает недовольное лицо, но в этот раз Райли решает заговорить. Он проходит через поле, вставая недалеко от Мако.       - В чём дело? Они тебе не нравятся? Ты ведь лично их отбирала, – непонимающе спрашивает он и встаёт, оперевшись на палку руками.       - Что, прости? – Также непонимающе спрашивает Мако.       - Каждый раз в конце поединка у тебя такое личико, - он делает недовольную гримасу, стараясь как можно более точно передать выражение, - как будто тебя не радует их результат.       - Дело не в их результате, а в твоём. В твоей тактике. Ты мог бы уложить всех их на два приёма быстрее! – теперь в голосе Мако он услышал хоть какие-то эмоции.       Маршал посмотрел на Мори, но она не восприняла этот жест.       - Ты так считаешь?       - Я это знаю!       Тут Райли поднимает палку и указывает на Мако:       - А можно изменить порядок? Пусть она тоже попробует!       За его спиной раздаётся удивлённый возглас толпы присутствующих.       Мако с надеждой и мольбой смотрит на Пентекоста, но он, лишь бросив на неё взгляд, твёрдо отвечает:       - Нет. Продолжайте по списку, рейнджер. Только кандидаты с дрифт-совместимостью...       Мако перебивает его и отчаянно произносит:       - Я совместима с ним, маршал!       - Мако, важна не столько нейронная связь, сколько физическая, - спокойно парирует он её.       Райли смекнул, что к чему.       - А что такое, маршал? Ваша протеже не сможет противостоять мне?       «Райли, ты идиот!». Ей захотелось взять эту самую палку и огреть его как следует.       Маршалл застывает. Мако продолжает с надеждой и отчаянием смотреть на него. И тут он говорит то, чего никто не ожидал:       - Иди, - обращается к Мако и забирает у неё из рук папку.       Мако тут же меняется в лице. Она ликует. Ещё бы, первая победа! Подходит к ковру, снимает с себя кофту и ботинки и кладёт их на край, ступая босиком.       - 4 касания для победы, - доносится голос за спиной.       Они с Райли меняются местами.       - Не забывай, это тест на совместимость. Это диалог, а не драка.       Они проходят почти вплотную друг к другу. Мако это раззадорило.       - Поддаваться я не стану! – он оборачивается к ней.       - Окей, значит и мне не придётся, - Мако делает то же самое.       Она начинает первая, взмахивая палкой. Приблизившись к центру, останавливается, ждёт ответа от Райли. Он подходит ближе - слышно, как палка глухо жужжит в воздухе при вращении. Он останавливается, прижимает палку к себе и подходит ещё ближе. Мако планирует свои дальнейшие действия; Райли, поняв это, резко нападает. Девушка, не ожидавшая этого, не успевает даже вывести руку с палкой и уклониться. «Ну, Райли!» - проносится у неё в голове, пока она смотрит на палку прямо перед своим лбом.       - 1:0, - с некой торжественностью в голосе произносит он. Пока он расслабляется, она резко отбивает его палку и переходит в атаку, но он не успевает отбиться, и теперь палка оказывается уже у его лба.       - 1:1, - ехидничает Мако. В её взгляде Райли читает азарт.       Она отходит, он тут же нападает. Она не успевает ничего противопоставить - одного движения оказывается достаточно.       - 2:1. Сосредоточься, - подстёгивает оппонентку Райли.       Он отходит от неё и решает напасть. Мако решает то же самое в этот момент. Они нападают одновременно, парируя атаки друг друга. Слышно удары палок и хруст. В этот раз Мако касается его, когда он замахивается для атаки и не может перейти в защиту.       - 2:2. Повнимательней, - произносит она, затем, орудуя палкой, отдаляется от него. Он отводит палку назад за пояс, словно меч, и нападает. Снова слышится хруст палки, они вновь в движении, но уже агрессивнее. Мако перебрасывает его, и пока он пытается встать, нападает и касается ещё раз.       За их спинами толпа, охнув, начинает снова хлопать.       - 3:2.       - Мисс Мори. Сконцентрируйтесь, - слышит она от маршала.       Они вновь сходятся, в этот раз Райли перебрасывает её через себя. После падения она пытается встать, но не так быстро, как следовало бы, и почти сразу получает касание. Но встав, она начинает очередную атаку, перед этим сделав короткую паузу. И снова разносятся глухие стуки палок друг о друга.       Мако решает, что нужно заканчивать, поэтому старается коснуться его в последний раз как можно быстрее, но Райли ловко уворачивается. И вот ей подставляется момент - она подцепляет его за ногу палкой, пригнувшись, делает переворот, он падает на лопатки, она не отпускает его ногу...       - Хватит! – голос маршала разносится по всему помещению.       Мако отпускает Райли и встаёт, затем отвешивает поклон маршалу.       - Я увидел достаточно.       - И я тоже, - встаёт Райли, - она мой второй пилот! - говорит он, придвинувшись к ней и коснувшись её рукой. Она вздрогнула от неожиданности.       Мако, ошарашенная услышанным, смотрит на Райли, и он тоже смотрит на неё.       - Из этого ничего не выйдет, - отрицает Стэкер.       - Почему же? – спрашивает Райли.       - Потому что я так сказал, мистер Беккет. Я принял решение. Приходите в шаттердом через два часа, узнаете, кто станет вашим вторым пилотом, - заявляет маршал и уходит.       Мако, всё это время молчавшая, опускает глаза. Казалось, ещё чуть-чуть – и мечта осуществится! Но маршал снова пошёл на попятную, и от этого внутри проснулась буря. Она замечает, как Райли смотрит на неё, но, ничего ему не ответив, она берёт свои оставленные вещи и выходит вслед за всеми. Сейчас ей не хочется говорить ни с кем. Даже с ним.