***
Ровно в восемь вечера и Берти, и Лютов стояли у памятника Трем Чародеям. Осенью в такое время уже темно, так что лица двоих парней разглядеть было непросто, что, на самом-то деле, было им на руку. — Ну, чего ты хотел, Лютов? — даже не поздоровавшись, без обиняков спросил Берти. — Поговорить на счет Никиты Рудик. Ты же знаешь, что он один из пропавших в деле Многолика? — Я-то знаю, а тебе это откуда известно? — Надо почаще заглядывать в «Список работников», Векша, и ходить на собрания. — Я работал над своим заданием, в таких случаях можно пропускать собрания. — Твое задание было завершено неделю назад. Что ты делал всю эту неделю во Внешнем мире? Тебе ведь всегда было скучно без магии. — Это не твое дело. Ты наверняка хотел попросить, чтобы я не говорил о пропаже Никиты Миле, пока его не найдут? Можешь успокоиться, я не только не скажу, но и сам найду его. — Смотри не забудь о его поисках, пока будешь разбираться со своими секретными делами, Векша. Но ты прав — это все, что мне было от тебя нужно. Можешь проваливать обратно в свой немагический и скучный Внешний мир, я сам найду Рудик №2. — Ой, да пошел ты нафиг! — Взаимно. Но все-таки после этого вечера в Лютове зародился огонек интереса — что может делать Берти, такой себе веселый и беззаботный маг, во Внешнем мире, пренебрегая даже важными делами и заботами?***
Дни летели быстро, и новогодние праздники приближались к Миле и ее друзьям (врагам тоже) со скоростью света. Последние несколько месяцев за ее персоной установился жесткий контроль: Лютов постоянно крутился рядом с девушкой. Непонятно было, как он находит время следить за Милой, да еще и параллельно встречаться с Линой. Сама волшебница никак не могла понять, от чего же конкретно ее пытаются защитить. Только одно ей было ясно — это все равно не сработает. Берти тоже подключился к защите Милы, однако часто отбывал в Симферополь, как он сам говорил, «по делам», и узнать, что же это за дела такие, пока не удалось никому, кроме Лютова. Но он почему-то хранил эту тайну как зеницу ока. Ситуация с колодцем так и не разрешилась — Берти упрямо врал, что никого там не увидел. Что это русое чудовище делало весь прошлый год, Мила тоже так и не выведала, но она все еще в процессе. В общем, все, что изменилось за последние несколько месяцев, был только Акулинин живот, который вырос уже до размеров неплохо надутого воздушного шарика. С каждым днем уровень счастья в доме Акулины и Гурия непреодолимо повышался, что шло на пользу всему магическому семейству. К Милиному великому сожалению, времени на Никиту постоянно не хватало: то одно, то другое, непонятно откуда постоянно возникали какие-то дела или неприятности. К тому же, нужно было еще время, чтобы добраться до Внешнего мира, а его пока научился находить только Берти. Поиски Никиты Рудика пока проходили безуспешно, что вызывало сильное волнение у Лютова и Берти. После того, как Нил и Берти оказались в одной организации, им все-таки пришлось привыкнуть друг к другу. Ни от чьего глаза не скрылось, что они стали проводить больше времени вместе, даже вне деловых отношений. У Берти и Нила даже появились секреты, что очень нервировало рыжую. Бедная Мила уже готова была взорваться от негодования, потому что в компании своих друзей она знала меньше всех. Даже Белка и Яшка уже были в курсе многого, но волнение за Милу и ее брата не мешало им, как выразилась Мила, «готовиться к конкурсу поцелуев день и ночь». Так бы монотонно и протекала жизнь Милы Рудик, если бы ночная гостья постоянно ее не тревожила. Незнакомка появлялась во снах Милы все чаще, прерывая другие, гораздо более понятные сны. Интерес узнать, кто же стоит за спиной и с кем разговаривает шатенка, переполнял Милу, и она решила рассказать об этом хоть кому-то. Но именно в тот день, когда Миле больше всего надо было поговорить с кем-то, никого не было. Белка и Яшка уехали неизвестно куда на два дня, как они сами заявили, «по делам». Конечно же, было понятно, какие у «сладкой парочки» дела, но вся компания слаженно кивала. Гурий и Акулина решали перед новогодними праздниками объехать всех родственников с обеих сторон, что, по плану, должно занять около недели. Берти укатил обратно в свой Симферополь, чем сильно расстроил Милу и Лютова. Кстати, о Лютове. Именно Нил Лютов оказался тем человеком, с которым Мила решила поговорить, так как он единственный был поблизости. В преддверии новогодних каникул и по той причине, что все контрольные преждевременно написаны, на уроках расслаблялись и ученики, и учителя. «Такого еще не бывало в Думгроте!» — причитала Амальгама Мендель. Ей совсем не нравилось, что все всё сделали и теперь блаженно бездельничают. Думгрот поглотила волна спокойствия и отдыха. — Можно с тобой поговорить? — обратилась Мила к Лютову на одном из уроков. Все они уже слились в глазах ребят, и каждый урок назывался просто «отдых». Лютов оторвал сосредоточенный взгляд от явно интересующей его книги и посмотрел на Милу. Черные брови удивленно вздернулись, словно парень услышал что-то совершенно невероятное. — Конечно, Рудик, — частично справившись со своим удивлением, ответил он. — Рассказывай, что у тебя. — Я аримаспу, — спокойно сказала девушка, словно в этом и не было ничего необычного. Как ни странно, выражение лица Лютова тоже не изменилось. — Я в курсе. — Но откуда? — Берти рассказал. — Зачем это? — зло спросила Мила. На ее лице невыразимо ясно читалось: «Не влезай, убьет». — Чтобы я смог тебя защитить, — примирительно ответил Нил, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Ладно, не важно. Ты знаешь, что у аримаспу бывают не только видения? — Знаю. Я об этом читал, — снова улыбнулся Лютов. «Вот это да», — пронеслось в голове у Милы. Она уж точно не ожидала, что Лютов, узнав о ее редком даре, примется изучать его со всех сторон. Неужели это… забота? Но сейчас Мила не могла сильно задумываться об этом — ей не терпелось выговориться. Но только она открыла рот, как ее перебили: — Тебе что-то приснилось, и ты думаешь, что это предвещает что-либо? — Да, — теперь была Милина очередь вздергивать брови. «Он что, читает мои мысли?» — подумала она. — Так вот. Мне приснился человек, которого я ни разу не видела. Я хочу узнать, что значит этот сон. — Рассказывай в подробностях, — заявил внимательный слушатель. И Мила рассказала. Она описала все, что помнила: как хорошо было в ее сне, как тепло, как радостно улыбалась незнакомка, как таинственные шаги человека, который шел сзади, заинтересовывают и мучают. Все, до самых мельчайших подробностей. Сначала Лютов думал. Его лицо отражало глубокие и сложные мысли. А потом он улыбнулся. А потом засмеялся. А потом посмотрел на учительский стол и, поняв, что там никого нет, положил свою книгу на стол, чтобы не уронить ее во время смеха. — Я не знаю эту девушку лично. Но я знаю, кто знает. — Кто? — Опиши все это Векше. — Белке? Зачем? — Не тупи, Рудик! Берти опишешь, — с сарказмом произнес Лютов. — А ему это зачем? — Узнаешь, — загадочно ответил черноволосый и снова уставился в свою книгу, оставив Милу обдумывать услышанное и теряться в догадках.***
А Новый год все приближается и приближается. Спустя неделю Гурий и Акулина вернулись, а Яшка и Белка — тем более. Все было прекрасно — приготовления к празднику шли полным ходом, но Миле сейчас было не до этого. Она все считала минуты, когда же приедет Берти, когда можно будет хоть каплю приблизиться к разгадке странного сна. А Лютов, как назло, загадочно молчал, хитро улыбаясь. И этот день наконец-то настал. Берти все-таки приехал в снежную и холодную субботу в Троллинбург. А там его уже ждали жестокие реалии дружбы: Мила сразу накинулась на него с вопросами. Рыжая бестия кинулась причитать, даже не рассказав о сне, а только упомянув совет Лютова. «Почему он сказал мне обратиться к тебе с этим? — удивленно говорила она. — Что все это значит?!» Сначала Берти завис, его лицо не выражало никаких эмоций. Потом парень резко схватил Лютова и оттащил его, пробубнив что-то типа: «Разговор есть». — Спятил? Ты что творишь? — тихо, но сердито, начал Берти. — Зачем ты ей рассказал? — Полегче. Я ей ничего не го… — Ага, конечно. Зачем втягивать в это Эмили? Она смертная, это может стоить ей жизни! — перебил Берти. — Ты проверил? В ней точно нет магии? — Ни капли. Знаешь, была бы моя воля, я бы не втягивал в это и Милу, но она втянута по определению. — Ты можешь перестать тараторить? Я не говорил, это Миле, как оказалось, снится твоя Эмили. Причем этот сон повторялся, а значит он что-то предвещает. Теперь Берти успокоился, взял себя в руки. Он подошел к Миле, чтобы выяснить остальные подробности, и вышеупомянутая, в который раз, рассказала все о своем сне. — Кто она, Берти? — смотря прямо в глаза другу, спросила Мила. — Она… моя девушка, Мила. Рыжеволосая опустила глаза. Опустила, чтобы не показывать боль от этого, пусть и маленького, предательства. Почему-то Миле было неприятно знать все это. — И давно? — Несколько месяцев. — Что теперь делать будем? — Понятия не имею. — Для начала, — встрял Лютов, — ты познакомишь нас с этой мифической девушкой. — Ну ладно. Только она обычная смертная — она не знает о магии. Будьте осторожны, ладно? Мила и Лютов кивнули. А больше никто не был свидетелем раскрытия тайны Берти Векши. — Мы поедем вместе в Симферополь, чтобы я познакомил вас с Эмили, — сказал Берти и ушел, оставив Нила и Милу в состоянии крайней заинтересованности.