Милая ложь Эли

      Ее кожа покалывала. Претворяться Элисон не было так трудно: Кортни входила в состав группы популярных девчонок Рэдли, занимающих лучший столик в комнате отдыха, выбирающих, что смотреть по телевизору, получающих лучшую награду на шоу талантов. И за долго до того, как она попала в Рэдли, сверстники любили ее, даже больше чем Элисон. Людям было комфортно с Кортни; ее первую выбирали в вышибале, в групповых проектах, она получала больше всех валентинок в классе. Эли в свою очередь отталкивала людей: она была слишком требовательной, слишкой напористой. Она кричала на всех, когда взрослых не было рядом; надувала губки, когда не получала лучшего подарка во время игры «Тайный Санта»; однажды она даже пнула котенка одной девочки, которая принесла его, чтобы показать друзьям. Она была красивее Кортни, но менее любима. Она хотела быть одной единственной для всех.       Кортни заметила голубые танкетки Эли у двери и надела их. Чтобы обратить внимание на ее местоположение, Кортни задела другое блюдце, и то с игнорируемым лязгом разбилось об пол. Кортни толкнула сетчатую дверь и посмотрела на девчонок, чей спор теперь разносился по всему двору, но, завидев ее, они замолчали. По их выражениям лица, Кортни поняла, что они приняли ее за Эли. Она их обманула.        — Можете выходить, — она закричала самым уверенным голосом, на который только была способна.       Девочки не пошевелились.       — Серьезно, я знаю, что вы тут. Но если вы пришли за моим флагом, то вы опоздали. Кто-то уже украл его.       Спенсер первая вышла из кустов. Остальные последовали за ней. И потом все просто… случилось. Они подумали, что она Эли и стали задавать ей вопросы. Кортни отвечала так естественно, будто была рождена для этой роли. А затем миссис ДиЛаурентис появилась на пороге, она с осторожностью осмотрела девочек во дворе и поняла, что они не были друзьями ее дочери. Но когда она посмотрела на свою дочь, то она не определила подмены. Она подумала, что Кортни — это Эли. И когда она закрыла дверь, то вся семья села в машину. Они уехали.       Кортни испытывала вихрь эмоций: восторг, страх, переживание. Она не могла скрыть своего состояния перед девочками, она чувствовала, что вот-вот взорвется. Она испытала непреодолимое желание обнять каждое дерево во дворе.       К тому времени как Кортни вернулась в дом, ей казалось, будто оно преодолела дистанцию от Рэдли до дома. В голове была легкость. Ее легкие горели. Она осмотрела кухню. Осколки от тарелок до сих пор валялись на полу. К ним присоединилась ваза. Казалось, будто в доме раздавались звуки прошедших событий. Жестокие, отчаянные крики висели в воздухе. Драка от нежелания садиться в машину. Протест из-за того, что родители берут не того близнеца.       Она прошлась по пустым комнатам, издавая глухой звук танкетками сестры. Внезапно паника накрыла ее. Теперь ей нужно было притворяться все время. Ее свобода не могла продолжаться несколько дней или недель, до тех пор, пока люди не поймут, что в Пресерве не та сестра. Ей нужно было придумать способ остаться дома навсегда.       Она побежала в комнату Эли, перескакивая через ступеньки. Зайдя, она осмотрела черно-белое спальное место, вырезки с рекламой из журналов, фотографии на стене с ее друзьями, шкаф, полный одежды. Она подняла матрац и обнаружила под ним дневник Эли, который она спрятала там вчера. Кортни села на кровать и начала читать его.       Когда она закончила читать, ком подкатил к ее горлу. Дневник был полон личных шуток, намеков на их секреты, он был посвящен Наоми Зиглер и Райли Вульф, Кортни ни за что бы не смогла разобраться с этим. Она бы не смогла дружить с наоми и Райли, ей нужно было создать новую группу. Но вот только с кем?       Она сразу вспомнила о тех девочках, которые прятались во дворе. Спенсер, Ария, Эмили и та, которая полненькая. Кортни взяла фотоальбом за пятый класс и пролистала страницы. Последнюю звали Ханна. Они не подписали ее альбом, что значило — они совсем не знали Эли. Идеально.       Хлопнула дверь.       Она подняла голову и спрятала дневник туда, где нашла его. Прошел только час. Неужели они вернулись? Неужели они обнаружили подмену?       Она выглянула в переднее окно. У тротуара пыхтела черная машина; она не могла видеть водителя. По кухонному полу послышались шаги, затем скрипнула лестница. Она оставалась неподвижной, как ни тянуло ее выглянуть. В дверном проеме появилась фигура, и она чуть не закричала.       Джейсон посмотрел на нее, сузив глаза.              — Они уже увезли ее?       Кортни кивнула, не решаясь дышать.       — Ну полагаю, теперь ты счастлива, Эли? — он поджал губы.       Он потряс своей головой и направился к себе в комнату. Дверь хлопнула. Через пару секунд заиграла песня Элиота Смита.       Кортни приложила ладони к щекам. Он назвал ее Эли.       Она подошла к зеркалу. Девчонка в отражении была одета в розовую футболку и танкетки. У нее были блестящие волосы и сердцевидное лицо, озорная улыбка. Через мгновение она наклонила голову и перекинула волосы через плечо, прямо как Эли. Она улыбнулась. У нее получилось.       Эйфория захлестнула ее, как приливная волна. Она собиралась управлять школой. Станьте сказочным. Превратитесь в лучшую Элисон ДиЛаурентис. Она заслужила это, черт возьми. А ее сестра? Она подумала о лице Эли, когда родители затолкали ее в машину, о той жизни, которую она будет вести в заповеднике. Но то, что было сделано, было сделано. И это было справедливо.       Она выпрямилась, любуясь девушкой в зеркале. Внезапно она кое-что вспомнила, побежала обратно в комнату для гостей, открыла верхний ящик уродливого комода и вытащила серебряное кольцо, которое она украла прошлой ночью, когда Али сняла его, чтобы мыть посуду. Она вытащила его и поднесла к лампе. На лице была выгравирована маленькая буква «Э». Улыбаясь про себя, она надела кольцо на свой указательный палец правой руки, на том же пальце, на котором его носила Эли.       Затем она снова посмотрела на девушку в зеркало. «Я Эли», — сказала она своему отражению. «И я потрясающая».