***
Взявшись руками за края мраморной столешницы, она с силой сжимала их, стараясь перевести дыхание. Девчонка потрепала ей нервы, а последнее заявление буквально выбило почву у неё из-под ног. Она не знала, как ещё долго сможет притворяться, что все у неё хорошо. Как ещё долго она будет обманывать всех. Но больше её волновало, как долго она будет врать самой себе. — Ничего не хорошо, — задыхалась она, проглатывая мерзкий ком в горле, который рвался наружу. — Я просто притворяюсь, заглушаю боль обезболивающем… Сколько так будет продолжаться? — она сжимала пальцы на груди, чувствуя не ритмичное сердцебиение. Она не посмеет заплакать, не перед кем-либо, и уж тем более, не перед собственным отражением в зеркале. Она выплакала достаточно слёз в тот день, когда застала своего жениха с другой. И когда жгучего отчаянья больше не осталось, а жалость к себе превратилась в неистовый гнев, Ликорис решила для самой себя, что с неё хватит. Хватит быть идиоткой. Хватит жить ради любви. Хватит верить каждому, кто был добр к ней. И когда она захлебывалась вопросом «за что», сердце постепенно черствело и покрывалось защитными слоями, подобно земной коре и мантии, покрывающих ядро. И в какой-то момент наступила пустота, безмятежная и непроглядная. То, что случилось с ней за последние двадцать минут сложно было описать приличными словами. Акаи осознавала, что буквальное каждое событие этого дня подводило к краю непроглядного обрыва. Но она совершенно не осознавала, что её ждет в этой глубине.***
Процесс двигался по выверенным рельсам идеальной съёмки. Ино закончила второй заход гораздо быстрее, а снимки уже были отобраны в перерыве, отчего Акаи могла постепенно складывать свою аппаратуру, пока Итачи решал последние ключевые моменты. Отсутствие у Ино визуальной оптики позволило Акаи самостоятельно отобрать наилучшие вариации безупречного Учихи Итачи. Лукавить смысла не было, Яманака вышла до фееричного превосходно, но журнал приметит, вероятно, лишь одну их общую фотографию. Что действительно показалось удивительным в ретроспективе повествования Итачи, во втором заходе, так это намеренное избегание темы, касавшейся семьи. Этим он показался ей похожим на Саске — где-то она нашла между ними сходства, кроме очевидно внешних — который ровно такими же методами проворачивал похожую манипуляцию. Диапазон чувств сужался до смешного, но ей не хотелось изучать его выразительный взгляд ониксов. Она старалась впредь, избегать этого зрительного контакта между ними, лишние проблемы ей были ни к чему. Катающиеся ножки кожаного кресла мелодично пробежались по керамической плитке — это был сигнал к завершению интервью. Сакура была довольна проделанной работой фотографа, хотя и не стоит упоминать о происшествиях, которые мешали процессу. Одно из них, стоило заметить, маячило перед голубыми глазами Яманака с тяжелой сумкой в руках. К слову, Харуно невиданным образом умудрилась всунуть свою скромную визитную карточку Ино, надеясь на дальнейшее сотрудничество. И её кончик Ликорис могла заметить между страницами блокнота, который журналистка не выпускала из рук. — Мне нравится каждый снимок, — радостно ликовала Ино, когда её вещи были успешно упакованы помощницей в сумку, а сама она сейчас уставилась в экран лэптопа. — Акаи, ты не могла бы скинуть мне на личную почту несколько, на своё усмотрение, — не стоило объяснять для чего, поэтому улыбнувшись, Ликорис положительно кивнула. — Без проблем. — Мы определенно с тобой поработаем ещё, — одобрительно улыбнувшись, Ино протянула фотографу стильную визитку из плотного картона цвета слоновой кости, на котором золотыми буквами было выведено имя журналиста и все контактные данные. — С превеликим удовольствием, — улыбнулась Ликорис, без коварных притворств. Ей действительно понравилось работать с Яманака; она была не просто интересной личностью, которые встречались ей, к слову, крайне редко, но и потрясающей моделью. — Я буду ожидать снимков на почте, — их пальцы соприкоснулись в момент, когда Акаи забирала протянутую карточку, и через секунду от очаровательной улыбки журналистки не осталось и следа. Она переключила свой грозный взгляд на непутевую помощницу-стажера. — Маюри, — нежная молочная кожа Яманако покрылась недовольными морщинками. — Помоги собрать всю аппаратуру. И только тогда можешь быть свободна, — строго отдала она указ стажеру и отправилась на приватную беседу с Итачи. И судя по выражению, притаившемуся на размалеванном миловидном личике помощницы, что-то пошло для неё не по плану. Смотря на Акаи озлобленным взглядом, на пухлых губах, с ярко-красной помадой, ровно нарисованной по контуру, застыли едкие замечания. «Только попробуй открыть свой поганый рот» — стоило фотографу только подумать о том, что должно произойти нечто стихийное, как ровным счетом ничего не случилось. Она застыла в ожидании любой нецензурной брани, но темноволосая особа только демонстративно громко прищелкнула языком, и направилась собирать технику в одну кучу. Радовало, и одновременно с тем пугало очередной задание от Ино. Казалось бы, услужила, ведь собирать всю аппаратуру одной совершенно не хотелось, а бригада ещё не подоспела. Обычно, Рок Ли, который занимался грязной частью их работы, приезжал перед самой съемкой, но сегодня его, как назло, задержали пробки. И пока его фургончик стоял среди сотни других машин на автостраде, ей предстояло не самое увлекательное занятие. Собирать провода и следить за тем, чтобы оставшуюся технику не угробила мелкая пакостная особа. — Надеюсь, на этот раз твои руки растут откуда положено, — предупреждающе опасными очами зыркнула она на брюнетку, которая только злобно оскалилась. — Иначе я обещаю, что поломаю твои культяпки. — Мне было достаточно одной лампы, — припомнила она случайную форс-мажорную поломку. Всё-таки гадина сделала это специально, как и предполагалось. Умозаключение, к которому Акаи пришла ещё в тот момент, но без веских доказательств. «Ну ничего… Ничего… Ино вычтет это из твоей зарплаты. Надеюсь, ты ещё и личный выговор получишь. А будет хорошо, если ты вылетишь со стажировки. Я на это очень надеюсь» — в уголках сознания она торжествующе упивалась безжалостном самозабвением, в сладких мечтах представляя каким будет оттенок лица этой самодовольной девчонки, когда Ино выставит ей счет за поломку. А ведь цена за одну лампу варьируется до приличных цифр, ну а зарплата стажера такие расходы может и не покрыть. Всё время съемок Акаи искренне желала размазать это, довольное своей пакостью, раздражающее личико по полу, и может, даже удачно посчитав ее головой все стены помещения. А потом выбросить ее из окна, но кто будет отвечать в таком случае за последствия, да и она тогда будет ничем не лучшее ее. Поэтому она лишь задержала долгий, леденящий взгляд на ее макушке и цокнув ушла в другую часть комнаты. Сидя на корточках, она уже несколько минут безуспешно пыталась распутать клубок из проводов, которые просто не желал выпутываться. И вместе с тем поглядывала за девчонкой, которая молча собирала всю технику, а губы её бормотали что-то бессвязное себе под нос. Вероятно, проклинала Яманако, и её в том числе. — Знаешь, это не честно, что ты увиливаешь от работы, — упрекнула Акаи появившуюся в кабинете Сакуру. И всё бы ничего, но загадочная улыбка Саске насторожило. Вот уж действительно начинало не на шутку пугать Ликорис, так это недобрый блеск в глазах друзей. Выглядели эти двое слишком подозрительно, и слегка прищурив глаза, она наклонила голову набок, наблюдая за ними через призму своего скептицизма. Не ругаются, улыбаются, мило беседуют. «Они явно что-то задумали» — Рок Ли уже скоро подъедет, — убирая телефон в сумку, порадовала она новостью. Конечно, всё уже было сделано, собрана техника, и удачно сложена возле дверей. Ли остается лишь утащить это в фургон и дело с концом. — Саске, тебя не затруднит подвезти нас, ты как? — уточнила Сакура, переведя взгляд на брюнета, который держал в руках ключи от машины и махал ими перед своим лицом в качестве подтверждения, после чего ловко их подкинул в воздух, поймали и убрал в карман. Акаи выдохнула, и забросила все свои личные вещи в сумку. Да уж, великолепное предложение, вот только ей нужно приехать в студию и закончить всю работу. Единственное, что во всём этом невероятно радовало, что она наконец-то покинет злополучный кабинет, в котором разворачивалась немыслимая вакханалия. И больше, она надеялась, ей не придется наблюдать эту выскочку. Хотя бы сегодня. — Я пас. Поеду с Ли, — хотелось бы ей даже простонать это со всей накопившейся внутри усталостью, но она сдержалась. Забросила тяжелую сумку, отчего лямка невероятно давила на плечо. — В отличии от некоторых, я все еще на работе, — не преминула упрекнуть она свою непутевую начальницу. — Мне ещё надо заехать в студию, заодно прослежу, чтобы он обошелся с техникой аккуратно, — разворачиваясь, она последовала вместе с остальными к выходу и развела руками в стороны. — Иногда энтузиазм этого парня льет через край, отчего страдает техника. — Ты слишком строга к нему, — улыбнулась Сакура, открывая дверь и первая выхода в коридор. — Подожди… Что значит «в отличии от некоторых»? Мы, что, по-твоему, не работали? — искренне возмущалась она. — Если ты называешь наворачивание кругов вокруг меня работой, то да, вы работали, — Акаи ехидно улыбнулась. — Это вы про того парнишку, в странных зеленых ласинах до шеи и смешной прической? — уточнил Саске, закрывая за собой дверь. Она вспомнил, как ему удалось случайно столкнуться с ним в холле, на первом этаже, когда тот яростно доказывал девушке на ресепшене, что ему совершенно не нужна лишняя помощь, а его сила юности позволит унести всё за один раз. Забавный. Так подумалось Саске, когда краснеющая девушка за стойкой, провожала крикливого парнишку смущенным взглядом. — Да-да, — закивала Сакура. — А ещё он не ровно дышит к нашей подруге, — разразилась она весельем, когда заметила, как лицо фотографа моментально покрылось румянцем до самых ушей. Очевидно, она старалась избегать этой темы, которую любила поднимать всякий раз Харуно. Ликорис замечала смущенный взгляд парнишки в зеленом трико при каждой их встрече. До смешного выглядели его глупые надежды когда-нибудь затащить её на свидание. Он не отчаивался, даже когда у неё находился весомый аргумент в свою защиту. Вот только теперь, этот аргумент остался в прошлом. Хотя Рок Ли не знал о том, что она была снова одинока, ей бы хотелось, чтобы эта тайна умерла с ней навеки. Для него, конечно же. Иначе от надоедливых порций признаний ей не отвертеться. — Так ты у нас оказывается нарасхват, столько поклонников, — поддержал Сакуру брюнет, сдерживаясь от того, чтобы не засмеяться в голос. Почему-то при этих словах брюнет подумал о своём брате, но озвучивать это не стал, чтобы ещё больше не распалять гневные тирады Акаи. — Не придумывай лишнего, — ее серые глаза возмущённо сверкнули — она услышала в его словах очевидный намёк. От срыва её сдерживала тонкая плёнка последних крох нервов. Ну не любила Ликорис, когда над ней открыто подшучивали — она предпочитала, чтобы эта прерогатива оставалась за ней. — Эй! Ты! — позади послышался крик, и все трое, практически дошедшие до лифта, заинтересовано обернулись. В нескольких метрах от них стояла помощница Ино. И сейчас, с яростным блеском, и затаившемся в улыбке недобрым умыслом, она двигалась в их сторону. Слышался лишь резвый топот её низких каблучков по мраморной плитке. Акаи молчала — ей было до жути любопытно, что же созрело в её недалеком уме. Весь процесс работы проходил в гневном взгляде и поджатой линии губ, направленных на неё. Маюри хотела что-то сказать ещё с того момента, как фотограф зашла в кабинет. Но в тот момент всем её вниманием завладел Итачи Учиха. Но сейчас, она решилась, и по уверенным взмахом руки это было понятно. Тело напряжено, походка кривая. — Хочешь извиниться? Принимаю только в письменном виде, чтобы я могла его сжечь, — предположила Акаи, вскинув удивленно светлую бровь вверх. — Или ты надумала со мной договорится? Сразу говорю, аппаратура дорогая, надо было раньше думать, — развела она руками. Сакура и Саске молча наблюдали за происходящим, в мрачном предчувствии. Это не был интерес, это был затаившийся страх, ведь янтарные глаза буквально пылали безумством, и это напугало каждого. И конечно они были настороже, если ситуация выйдет из-под контроля. — Извиниться? Еще чего, — прошипела она, и сузив глаза, проследила за рукой девушки, сосредоточено разглядывая красивый камушек на её обручальном кольце. Она пришла за этим. — Отдай мне кольцо! — вытянула она перед лицом Ликорис руку ладонью вверх, требуя того, что казалось принадлежало ей по праву. Прикусив нижнюю губу, она смотрела на безумную девчонку, и захохотала во все горло. Да как она смела сейчас требовать от неё то, что было подарено ей. И пусть этот бабник изменил ей, колечко было прекрасным напоминанием о лучших временах их любви. И она не хотела с ним расставаться, и уж тем более отдавать какой-то выскочке. — Да что ты о себе возомнила, маленькая тварь! — громогласно прокричала Акаи, смерив её полным ненависти взглядом. Ее тонкий эмоциональный мир готов был в любую минуту рухнуть на глазах всех. Стоять и смотреть, как девчонка, что увела у неё жениха, требует своё кольцо, которое по праву принадлежит ей, было невероятным абсурдом. Ее слова были контрольным выстрелом в голову. И на долю секунды ей показалось, что она проиграла выражению триумфу на ее лице. — Он выбрал меня! Оно тебе больше не принадлежит, так что отдавай по-хорошему! — По хорошему… — себе под нос повторила Акаи. — Знаешь, я его тебе не отдам. Слышала? — брови девушки сурово сдвинулись к переносице. — И мне чертовски интересно, что ты сделаешь, если я выберу «по-плохому»? — она изменилась в лице, а глаза её предостерегающе замутились в неистовом гневе. Ее желудок, на нервах, завязался в узел. Акаи громко засопела, отводя взгляд и с силой сжимая кулаки. Ногти противно впивались в кожу ладоней, но тем самым позволяя боли звучать отголосками в сознание: она ни в коем случае не должна сорваться. В ней, как и всегда, вскипала буря, но она всеми силами пыталась обуздать собственное безрассудство. Она должна хотя бы попытаться выдержать эту провокация, для сохранения собственного имиджа перед другими. С надрывом выдохнув, Акаи смирилась с сегодняшней участью. Ей нужно перестать воспринимать всю ситуацию через призму невротичного мышления. Звучало легко, а вот как на деле? Только ей показалось, что она уже успокоилась, и, кажется, готова разговаривать по-взрослому, как помощница Ино, словно полоумная бросилась на неё. Яростно царапая её ногтями, она пыталась ухватиться за руку, на котором было обручальное кольцо. Саске среагировал моментально, и не требовалось команды, как он подскочил к Ликорис, чтобы остановить вероятную поножовщину двух женщин: ему не хотелось наблюдать, как его подруга вырывает волосы какой-то бешеной особе. А в том, что первую кровь пустит его подруга, Саске не сомневался. Акаи заметила, как Учиха приготовился схватить девчонку, поэтому блондинка среагировала куда быстрее, молниеносно хватая кисть руки. Как тисками, она со всей своей силой сжала пальцами ее запястье, отчего кожа в том месте начинала краснеть. — Ах! — сорвала она с губ новый крик, на этот раз уже, боли. — Отпусти меня! — яростно начала вырываться она, но Ликорис держала ее мертвой хваткой. — Ты конченая тварь! Слышишь! Отпусти! — лицо Маюри было в нескольких метрах от ее, глаза пылали ненавистью и гневом, и Акаи впервые видела такую грань безумия. Ей казалось, что сейчас перед ней находился одержимый дьяволом. — Ты мерзавка! Отпусти! — билась она в агонии, уже не соображая о том, как выглядела со стороны. Ее действия вызывали резонанс в глазах присутствующих, и привлекло внимание журналистки и старшего Учихи, которые стояли в конце коридора. Все молча наблюдали за тем, как гнев раздирал плоть Маюри, как она захлебывалась в собственном отчаянье. И Акаи не могла поверить в то, что ей приходилось сейчас лицезреть воочию: неужели любовь могла быть такой безумной? Неужели она готова на все, чтобы получить это бесполезное кольцо? Акаи проглотила ругательства — она сможет справиться с этим. Ей нужно лишь заглушить свои собственные эмоции, чтобы не убить эту девчонку прямо здесь. Она ни в коем случае не должна уподобиться ей. — Ты тварь! Ты его не заслужила! Слышишь?! Ты его недостойна… По коридору разнесся звонкий звук пощечины, щёку обожгло болью, но это подействовала на девушку отрезвляюще. Как и на всех, наблюдавших за развернувшимся представлением. — Закончила? — Ликорис резко отпустила ее руку. — По-моему, твоё выступление затянулось, — отчеканила она, сосредоточенно дыша, пытаясь сохранить спокойствие — наивная мерзавка. Каждая частичка ее тела готова была разодрать лицо этой выскочки в клочья, но ей невероятно повезло — Маюри отделалась лишь легкой краснотой на скуле. Титанических усилий ей стоило проявить всё своё самообладание, и не отвесить ещё один тумак. Она наблюдала, как Маюри судорожно глотала ртом воздух, растерянно моргая глазами. Локального масштаба истерика, которую она разыграла, не понравилось её руководству. И судя по разгневанному треску каблуков, и гневным взглядом, Яманака не собирается спускать эту ситуацию на тормозах. — Что за представление ты сейчас устроила? — по сжатым линии губ было ясно, что Ино сдерживала подступающий гнев. — Такое поведение не приемлемо, — она шагнула к Ликорис, и посмотрела на неё с полной ответственностью за представление. — Я и Маюри, приносим свои извинения за этот спектакль, — прерывисто выдохнула Ино, и схватившись за темный затылок помощницы, заставила её склонить голову в знак извинения. Все молча ожидали ответа, но Акаи не торопилась с ним. Она была оконфужена, растеряна, и пробежавшись взглядом по всем присутствующим, которые с ожиданием смотрели на неё, решила дать свой ответ. — Ино-сан, я принимаю Ваши извинения, — хладнокровно ответила она. Горечь от услышанного до сих пор закипала внутри. Но она могла совладать с собой, хотя бы в присутствие тех же Учиха, один из которых с большим любопытством наблюдал за происходящим. Журналистка отпустила затылок своей помощницы. Для престижного издания важен каждый рейтинг, и такое своенравное поведение не приветствовалось, поэтому Яманака уже знала, каким суровым будет наказание для стажера. Ино проехалась по девчонке лёгким танком, когда уводила её в сторону лифта, и это была услада для ее ушей. Кажется, кому-то светит увольнение. — Акаи… — после того, как Яманака увела свою горе-помощницу, Харуно подошла к подруге, осторожно касаясь её плеча. Она не дрожала, она была максимально спокойна, и это немного беспокоило. — Спускайтесь без меня, — повернувшись, Акаи улыбнулась, и поправила сумку. — Я, наверное, Рок Ли здесь подожду. — Я никуда не пойду, — строго отчеканила Сакура, после такого заявления, и откинула розовые локоны за спину. Оставлять ее после такого — да какой же она тогда будет подругой. — Саске, я останусь, — повернувшись к другу, решительно добавила она. Саске посмотрел на старшего, который приближался к ним. Судя по застывшему выражению, он был удивлен застать всех возле лифта, и уж тем более, лицезреть такой эмоциональный спектакль. Интерес редко можно было наблюдать в спокойных чертах брата. Саске точно понимал, что Итачи не вмешается в потасовку, но наверняка будет наблюдать до самого антракта. — Эх, — устало выдохнул он. — Тогда сами доберетесь, — он убрал ключи в карман брюк, и поравнялся с Итачи, который шёл в сторону лифта. Ему смертельно хотелось утонуть в работе, лишь бы заглушить собственное любопытство от развернувшейся сцены. — Позже увидимся, — она обняла его, и отстранившись, побежала за подругой, которая направилась в сторону уборной. «Сегодня в семь встречаемся у Акаи» — гласило прилетевшее на мобильник Саске сообщение, которое второпях напечатала Сакура, стоило ей скрыться из виду.