Ясновидящая Ирилит. Книга Трактовок. Заметки о людях.
***
Воспоминания о далеком прошлом…
Богато украшенный личный кабинет Вольного Торговца напоминал скорее зал дворца какого-нибудь планетарного губернатора, нежели помещение могучего пустотного корабля. Многочисленные сокровища и добытые в боях трофеи украшали стены или хранились под армированным стеклом в бесчисленных витринах. Тут нашли себе место человеческие реликты времён Великого Крестового Похода, мощи прославленных святых, разнообразный ксенотех — начиная от элегантного оружия аэльдари, грубых орочьих чопп и заканчивая артефактами давно сгинувших цивилизаций… Обладателем Торгового Патента двигал неподдельный интерес, стремление познать и покорить неизвестное, желание приоткрыть завесу невежества. Генрих фон Ройбёр, молодой глава династии Вольных Торговцев, был человеком страсти — авантюрист, первооткрыватель, временами корсар… ну и, разумеется, коллекционер разнообразных диковинок. — Ты же знаешь, что у тебя осталось не так уж много вариантов, — скрепив руки в замок, Вольный Торговец взирал на партию регицида. Фигуры в «игре полководцев», что символизировали собой армии на поле боя, сейчас загнали своего противника в «цугцванг», где каждый следующий ход будет еще хуже, чем предыдущий. Одна из подобных диковинок сейчас сидела напротив него и усердно пыталась найти какой-нибудь выход из довольно нелицеприятной ситуации, в которую ушастое чудо загнала остатки собственной «армии» двумя ходами ранее. Принято считать, что эльдар из числа так называемых «азуриан» являлись самим воплощением высокомерной невозмутимости, из-за чего эмоции этих ксеносов невозможно было прочитать, если они сами того не пожелают… Что же, видимо, в каждом правиле существует своё исключение. Характерное острыми чертами лицо покрылось лёгкой испариной, а два вспухших сосуда на лбу наглядно демонстрировали всю сложность тактических расчётов, свалившихся на юную представительницу «старшей расы». Невооружённым взглядом было видно, что размышляющая над следующим ходом аэльдари заметно нервничала — постоянно прикусывала нижнюю губу и время от времени притопывала правой ногой. Если всё пойдёт так и дальше, то впереди её ожидает уже пятое поражение подряд, что в немалой степени задевало гордость дочери народа азуриан. В последнее время ей удалось в значительной степени улучшить свои навыки в этой придуманной людьми настольной игре, благодаря чему в партиях против Генриха у неё всё чаще получилось свести несколько партий к ничейному результату, однако сегодня рыжеволосую «диковинку» ждал полный разгром. — Возможно ты прав, Slavhreenur, — в привычно певучий голосок аэльдари вплелись нотки обиды и горечи. — Однако, я не собираюсь сдаваться без боя. Её заострённые уши то и дело предательски подрагивали, вынуждая рыжеволосую диковинку поправлять непослушную прядь, что регулярно выбивалась из аккуратно уложенной причёски. Проигрыш в любом случае был неприятен сам по себе, однако осознание того, что несмотря на все её старания, она всё равно не могла переломить сложившуюся ситуацию на виртуальном «поле боя», било куда как больнее. — Ты слишком цепляешься за свои фигуры, стараешься их сберечь и как следствие, упускаешь неплохие возможности, — в который раз Вольный Торговец объяснял этому остроухому недоразумению её типовую ошибку. — Тебе стоит время от времени идти на риск. Разменивать свои фигуры для достижения необходимого результата. Только так у тебя получится вырвать победу. Обладателю Торгового Патента нередко доводилось встречать так называемых представителей «старшего народа», и если вычеркнуть из списка увешанных шипами дегенератов-извращенцев, что обитали глубоко в «Паутине», эти встречи по большей части протекали мирно и даже относительно дружелюбно. Да, порой ему приходилось скрещать с ними мечи, но куда чаще он предпочитал вести торговые отношения с чужаками в угоду общим интересам. Впрочем, не так давно Генриху пришлось отправить на встречу с Императором уже третьего шпиона, работавшего на его дражайших родственничков. Недовольные его наследованием титула и статуса Главы Династии многочисленные кузены кланялись и вежливо улыбались на светских раутах, и в тоже время отчаянно пытались нарыть компромат на обладателя Торгового Патента. Такого, как, например, тесные шашни с «богопротивными ксеносами». — Рискнуть, говоришь… — едва различимо пробормотала аэльдари, перед тем как сделать глубокий вдох и отправить свою «крепость» в решительное наступление… которое закончилось тем, что «примарх» Вольного Торговца обрушился на нее с фланга и отправил ценную фигуру к её ранее упокоенным «братьям по оружию». — Рискнуть, а не понестись безрассудно вперёд, — поправил незадачливого оппонента фон Ройбёр. — «Крепость» без сопровождения — это лёгкая мишень. Остроухое дополнение к своей коллекции «диковинных предметов», которое сейчас подобно подростку злилась на себя за опрометчивый ход, Генрих подобрал несколько лет тому назад при довольно необычных обстоятельствах. Сказать, что та авантюра не задалась — это значит преуменьшить масштабы обрушившегося на молодого Главу Династии разочарования. Прежде всего, когда Вольный Торговец в сопровождении небольшой личной армии и личной Свиты отправился покорять космический скиталец в надежде заполучить в свои руки уникальные образцы археотеха, датированного Тёмной Эрой Технологий, обнаружить на месте столь желанной добычи маленькую империю орков само по себе неприятно. Когда же сопровождавший Генриха магос-биологис осознал, что зелёные тупоголовые монстры разобрали бесценное наследие человечества на запчасти для грузавозов и красивые брелки для кастомных рубил… Жрец Машинного Бога, который пусть и посвятил всего себя изучению плоти, однако по прежнему испытывал благоговейное уважение к механизмам, не выдержав такого надругательства над технологиями, поклялся лично истребить весь род зеленокожих ксеносов до основания. Даже сейчас, по прошествии нескольких лет, техножрец со всем возможным усердием разрабатывал уникальный пестицид, который, по его словам, должен был эффективно растворять надоедливую грибницу, на глазах разлагая созданную орками экосистему… Но возвращаясь к теме — это было изматывающее и кровопролитное сражение, в ходе которого обе стороны понесли серьёзные потери. Всё решилось в ангаре имперского крейсера, что, видимо, был поглощён космическим скитальцем, — там омытые кровью товарищей силы людей сошлись в генеральном сражении с элитным кулаком орочьих сил, состоящим из нобов во главе с местным варбоссом. Ещё никогда в своей жизни Вольному торговцу не доводилось встречать такого здорового орка, не говоря уже о том чтобы вступить с ним в ожесточённую дуэль, от исхода которой зависела судьба этой «небольшой» пустотной войны. В один момент, когда Генриху уже казалось, что зелёная громадина зашибёт его огромной силавой клишнёй (которой варбосс, пожалуй, без особых проблем мог перекусить и космодесантника напополам), орк непроизвольно дернулся, словно нечто острое попало ему точно в глаз, из-за чего самую малость промахнулся, разойдясь в волоске от головы Обладателя Торгового Патента. Варбосс упустил свой шанс, но люди в свою очередь не дали зелёной твари поблажек. Вложив всю свою силу в удар силовым молотом, фон Ройбёр сумел практически оторвать монстру его опорную ногу, тем самым открыв возможность своим доверенным членам Свиты добить ублюдка. Два залпа из мельт сделали своё чёрное дело, расплавив вместе с головой варбосса всю верхнюю половину его закованного в самодельную броню тела. Узрев гибель своего вожака, гретчины со снотлингами кинулись врассыпную. Чуть более устойчивыми оказались бойзы… Оставшиеся в живых до сего триумфального момента нобы и вовсе, полностью потеряв весь свой интерес к юдишкам, отчаянно рубили друг друга кастомными рубилами (вызвав тем самым замыкание в вокс-касте магоса-биологиса — техника просто не справилась с объёмами смертельных проклятий, которыми марсианский жрец покрывал зеленокожих монстров) в борьбе за право самому занять освободившееся место варбосса. На зачистку ангара и добивание последних зеленокожих ушло по меньшей мере часа два. Ещё столько же на помощь многочисленным раненым и сбор трофеев. Каково же было удивление парней, когда под одним из вызванных ожесточённой битвой обвалов они обнаружили пускай переломанное, но всё еще живое остроухое чудо, облачённое в снаряжение, которым пользуются разведчики-изгои аэльдари… Сей факт давал пищу для размышлений. Мало того, что присутствие ксеносов из числа народа азуриан не засекли даже псайкеры из состава Свиты Торговца, но их цель оставалась тайной за семью печатями. Как и причина, по которой чужаки в несвойственной для себя манере бросили здесь одну из своих на верную смерть. Эльдары слишком дорожат своими сородичами, чтобы даже не попытаться спасти одного из своих. Так или иначе, получивший гору хлама и кучу трупов заместо желанных трофеев Генрих решил забрать остроухий «довесок» с собой. На её счастье, магос-биологис неплохо разбирался в анатомии ксеносов. Рыжеволосой «диковинке» повезло вдвойне, когда у Вольного Торговца получилось убедить жреца машинного Бога посодействовать её излечению, вместо запрошенной им вивисекции… Тем не менее после повреждений, которые в случае с человеком потребовали бы частичной замены тела имплантами и по меньшей мере месяца три жёсткого постельного режима, остроухое чудо полностью оправилось уже спустя три недели. Всё-таки биология строения тела народа азуриан, при внешнем относительном сходстве, и впрямь на порядки превосходила биологию рода людского. Обнаружив себя на корабле у людей (пускай и не в качестве заключенного, но «гостя»), девушка осмыслила своё «незавидное» положение и забилась в самый дальний угол, трясясь от страха. Должно быть позаботившиеся о её ранах люди, в глазах остроухого чуда, выглядели немногим лучше отмороженных друкхари. Наладить контакт оказалось задачей не из простых. У Генриха ушла неделя, чтобы убедить этого «страшного и коварного ксеноса» в том, что он не собирается её лишать жизни и не позволит это сделать своим подчинённым. Свита, к слову, отнеслась к новому увлечению своего владыки с кислой обречённостью. Далеко не первый раз Вольному Торговцу ударяла в голову новая забавная дурь. Разговорить «Диковинку» удалось после полного пересказа событий, развернувшихся на космическом Скитальце. Девушка неплохо владела низким готиком (пускай и с певучим акцентом), и в благодарность за своё спасение помогла дополнить недостающие пазлы в картину произошедшего. Эльдары в свойственной им манере слегка подправили предначертанный судьбой ход неумолимых событий. Вольный Торговец вместе со своей экспедицией должен был бесславно сгинуть на этом всеми богами забытом куске спрессованного металла. Варбосс через каких-то несколько десятков лет, предварительно вымахав до размеров дредноута космодесанта, должен был положить начало ВЕЛИКОМУ ВААААГХУ!!!, который огненным смерчем прошёлся бы по мирам Пограничья и поставил под угрозу существование родного Мира-Корабля их рыжеволосого «спасителя»… Осознание того, что его использовали втёмную, обжигало гордость Вольного Торговца, однако благодарность за спасённую жизнь и жизни верных поданных, что не пошли сквигам на корм только благодаря меткому выстрелу одного снайпера, изменившему судьбу целых миров, многократно перевесило любую обиду. Главный вопрос был в том, что Обладателю Торгового Патента делать с ней дальше… Остроухая диковинка не желала делится информацией о себе больше необходимого минимума. Даже её имя, Ирилит из Дома Тиралан (что прямо говорило о высоком происхождении попавшей в руки Торговца «пополнения» его необычной коллекции), у Генриха удалось выцепить лишь спустя год, когда девушка немного открылась и перестала шугаться от каждого скрипа металла на палубе пустотного корабля. Впрочем, тот факт, что дочь народа азуриан не горела желанием вернутся к своим сородичам, был заметен невооружённым глазом. Вольный Торговец предложил ксеносу стать частью его Свиты — надёжных союзников, что служили опорой власти Обладателя Торгового Патента. Ирилит, может за неимением иных вариантов, а возможно из благодарности за своё спасение там, где её собственные сородичи бросили рыжеволосое чудо на верную смерть, согласилась. Тогда Генрих сделал следующий шаг, назначив ксеноса (вопреки недовольству многих) своим личным телохранителем… Иронично, что он скорее был готов доверить свою спину благодарному ксеносу, нежели доверенным людям, среди которых до сих пор могли скрываться агенты достопочтимых благородных родственничков… — Когда я предложил научить тебя правилам игры в регицид, я и предположить не мог, что ты проявишь столь активный интерес к созданной людьми игре, — завершив очередной разгром одной ушастой «диковинки», фон Ройбёр позволил себе запалить премиальную сигару из подарочного набора, что ему презентовал планетарный губернатор одного из агромиров Пограничья. — Скромность тебе не к лицу, mon Slavhreenur, — устало ответила разбитая дочь «старшего народа», откинувшись на бархатную спинку резного стула, собранного из редкой породы вымершей древесины. — Тем не менее скажи я кому об этом за пределами капитанского мостика своего корабля, меня бы сочли настоящим безумцем, — поддел своего телохранителя Обладатель Торгового Патента. — Куда более вероятно, что тебя сожгли бы на костре, как еретика, mon Slavhreenur, — остроухая «диковинка» не осталась в долгу. — Вы, люди, любите сжигать себе подобных по любому поводу и без. — Вот как? — Усмехнулся себе в кулак фон Ройбёр. — Разве подобное утверждение не будет справедливым и для твоего родного дома? Ответом Торговцу было неловкое молчание и протяжный гул металлических створок, что напоминал обитателям колоссального ковчега о том, что их корабль всё ещё не покинул питающее кошмары измерение варпа. — Игра помогает моему разуму отвлечься, — после продолжительной паузы, едва слышно ответила Ирилит. — Надо же, а со стороны так и не скажешь, — продолжил подначивать ушастую «диковинку» Обладатель Торгового Патента. — У меня так квартирмейстер не пыхтел, когда пытался за моей спиной закупить снаряжение на полнокровный полк Имперской Гвардии, по «двойной цене», не забыв положить разницу себе в карман, как ты кропишь над своими фигурами, опекая каждого «солдата», как наседка яйца. — Переход через Иноморье, когда от бушующего эфира нас отделяет лишь ненадёжный пузырёк реальности, влияет на меня куда сильнее, чем на людей, mon Slavhreenur, — с печалью в голосе улыбнулась дочь «старшего народа». — Там, где твою команду будут мучать кошмары, я буду чувствовать ментальную боль, словно порождения имматериума скребут у меня по сердцу. Поэтому лучше я целиком сосредоточусь на игре, пытаясь сохранить за собой каждую, даже самую малозначительную фигуру, чем буду задумываться о нерождённых обитателях Иноморья, что поджидают нас за бортом твоего корабля. Вновь возникла неловкая пауза. Добиться подобного откровение от приоткрывшейся, но всё еще сохранявшей дистанцию дочери народа азуриан было непросто, а когда у него получилось, Генрих и сам толком не знал, что ему с этим свалившимся на него «счастьем» делать. — К тому же, эта игра служит неплохим способом получше узнать людей и позволить им…если не принять, то по меньшей мере смириться с тем, кто я есть, — поспешно добавила Ирилит из дома Тиралан. — Когда всё внимание сосредоточено вокруг происходящего на доске, у человека остаётся меньше времени в полной мере осознать, что его соперник на поле боя — это ксенос…***
Наши дни…
Полосы синего яркого света за бортом корабля сливались в единое полотно и выглядели столь же завораживающе, сколь и непривычно. Для детей родом из иной Галактики, где для путешествий выше скорости света корабли были вынуждены путешествовать через метафизический ад, отгородившись от происходящего за бортом корабля полем Геллера, металлическими ставнями и молитвами Богу Императору, наблюдать это синее чудо без риска потерять свой разум… Требовалась вся сила воли, какой только располагали смертные, дабы подавить накрепко вбитые в черепушку инстинкты. Впрочем, сейчас отнюдь не завораживающее зрелище за окном вызывало в теле дознавателя Священной Инквизиции Артурии Дотис мелкую, практически неконтролируемую дрожь. Скорее это было принятие неизбежного. До прибытия к планете Ботавуи, столице Ботанского сектора, а также крупнейшего центра торговли информацией, где шпионаж был возведён в ранг многомиллиардной индустрии и одного из основных источников пополнения государственного бюджета, осталось несколько жалких часов, а потому бывшая судья-арбитратор уже не могла продолжать откладывать проблему на условное «потом»… Разумеется, речь шла об этой фраговой эльдарской ведьме, которую Дотис поручил опекать её повелитель Орест Бладморт! Мерзкий ксенос и чёртова психическая бомба у них под носом, которую они, словно принцессу, катали по всем просторам этой малоизученной галактики… Этого комбо уже было достаточно для того, чтобы верная слуга Императора потеряла последние намёки на здоровый сон, ведь неизвестность грядущего пугала больше, чем живой враг во плоти. Ещё в дни далёкого детства, в Схоле Прогениум, будущим арбитрам накрепко вбивали в голову простые для понимания истины… Ксенос — это смертельно опасный враг. Ксеносы всегда лгут, дабы выгадать момент, когда человеческое сердце ослабит бдительность, и тогда нанести подлый удар в спину! За долгие тысячелетия эти заветы, оставленные людям ещё самим Императором, неоднократно подтверждали свою правоту и спасли бесчисленному количеству верноподданных жителей Империума их бесценные жизни… Так что же делать ей, Артурии Дотис, когда её владыка поручил ей, пожалуй, самое тяжёлое за всё время службы на благо Золотому Трону задание по охране и опеке Эльдарской Провидицы? Это не просто обычный ксенос, а могущественная ведьма, чей возраст насчитывает многие тысячи лет. Какие интриги плетёт это создание за спинами верных слуг Повелителя Человечества? Когда планирует предать их зыбкий «союз» и показать своё настоящее «лицо»?! Можно ли считать порученное дознавателю задание божественной волей самого Императора, или же это в высшей степени ересь, что теперь безвозвратно запятнала её некогда благородную душу… Стоить заметить, что, в отличие от большинства своих «бывших коллег» — верных защитников Лекс Империалис, — бывшая судья-арбитратор выделялась… более эластичными рамками допустимого. Обычно Адептус Арбитрес делили мир исключительно на чёрное и белое: верных граждан Империума, что чтут и соблюдают закон, и мерзких нарушителей (практически еретиков), что, вне всякого сомнения, достойны неминуемой кары в соответствии с их прегрешениями. В свою очередь долг, что взвалила на свои плечи тогда ещё судья-арбитратор, требовал от неё признавать наличие серых оттенков. Её кредо отличалось от такового у прочих защитников закона: «Зло невозможно искоренить полностью, всегда найдётся грешник, что переступит через черту после которой пути назад уже нет, а потому следует не избавляться от зла полностью, но взращивать его и проводить селекцию подобно тому, как трудолюбивый фермер заботится о стаде отобранных, выведенных гроксов». Подобный подход делал Дотис и её коллег-арбитраторов белыми воронами в Залах Правосудия, но вместе с тем позволял взглянуть на мир с иного угла. Однако, вместе с преимуществами такой службы на страже закона приходили и недостатки в виде сомнений о рамках допустимого. Где та грань, за которой дальше лежит уже ересь? Упорный труд Артурии позволил вовремя вычислить собиравшийся с силами культ генокрадов, позволив тем самым имперским властям вовремя предпринять адекватные контрмеры. Миллиарды жизней были спасены, а судью-арбитратора заметил прилетевший на планету инквизитор Орест Бладморт… Служба Золотому Трону была одновременно знакомым и вместе с тем самым необычным опытом в жизни свеже-завербованного аколита. Во многом работа мало чем отличалась от города-улья: всё также работа с информаторами, работа под прикрытием, кооперация с имперскими властями… Однако масштабы… Артурия оказалась тем самым лягушонком, которого вытащили из колодца и наглядно показали, что мир вокруг не ограничивается одной лишь кислотно-зелёного цвета дыркой в небе. Вместе с увеличившимися масштабами пришли и новые сомнения: ещё более размытые границы, сомнительные компромиссы и сделки с собственной совестью… Все эти противоречия и сомнения вызвали у подчинённой Бладморта болезненную мигрень, что постепенно подтачивала волю дознавателя Инквизиции. Вся ситуация вокруг этого союза с проклятыми ксеносами пахла отчаяньем и омерзительной слабостью верноподданных Слуг Императора. Угроза некронов оказалась куда как опаснее, чем изначально предполагали высшие чины командования сегментума, а ситуация вокруг Парии Нексус стремительно оборачивалась разрушительной катастрофой… События, что развернулись на Конклаве Инквизиции, где собравшиеся доверенные агенты Золотого Трона вынуждены были признать необходимость заключения этого зыбкого временного союза с чужаками, по большей части оставались для дознавателя тайной. Высший уровень секретности как-никак. Только обладателям инсигнии было доверено сиё сокровенное знание, оставив младших агентов навроде Дотис довольствоваться крохами общей информации без каких-либо подробностей. Тоже самое касалось и нынешнего поручения обладателя инквизиторской инсигнии. Артурия была одной из двух доверенных дознавателей Бладморта, его «правой рукой», и тем не менее Инквизитор доверил ей лишь крохи необходимой информации об истинном предназначении сего поручения. Опека Провидицы и поиск загадочного эльдарского артефакта, чтоб им несколько раз в варп провалиться… Хорошо, что хотя бы личное дело на этого ксеноса господин выдал ей на руки в полном, практически не отредактированном экземпляре. И на том спасибо. Несколько толстых папок представляли из себя в основном хаотичные отрывки информации, что агенты Золотого Трона кропотливо собирали на протяжении тысячелетий, начиная ещё с М36, а также результаты масштабного расследования, развернувшегося в 947.М41 и знатно перетряхнувшего сразу несколько пограничных секторов Империума. Честно говоря, Артурия искренне восхищалась титаническим трудом, что проделали безымянные слуги Золотого Трона, составив этот трактат. Не понаслышке зная, как работает система изнутри, а также любовь отдельных инквизиторов шлёпать немыслимые грифы секретности на каждую бумажку (после чего вскрыть информацию будет под силу разве что ожившему примарху), столь подробное досье на ксеноса было подобно маленькому чуду.***
Объект наблюдения: «Мечтательница Ирилит» Кодовое обозначение: «Insidiosa Aranea» Классификация: Провидица. Ведьма. Статус: Жива Уровень Угрозы: «Firmum altum» Рекомендации: Наблюдение. Немедленно отправить запрос на отправку истребительной команды в ближайшую крепость Караула Смерти. «Мечтательница» Ирилит, как её прозвали собственные сородичи, является Верховной Провидицей мира-корабля Кальм-Мелок, что большую часть времени проводит вне пределов зоны досягаемости Астрономикона, появляясь в имперском пространстве лишь раз в несколько сотен лет. Сей факт вполне ожидаемо накладывает серьёзные ограничения на сбор разведданных, отчего на протяжении тысячелетий представителям Ордо Ксенос оставалась довольствоваться обрывочной информацией и результатами допросов предателей, что были пойманы за сотрудничеством с коварными ксеносами. Согласно из того немногого, что удалось выжать из этих разрозненных слухов, и предположений, мир-корабль Кальм-Мелок представляет из себя замкнутую религиозную общину (здесь будет уместно сравнение с храмовым миром), чья общественная структура в значительной мере отличается от своих аналогов на прочих мирах-кораблях ксеносов. Немногие (сомнительные) источники подтверждают наличие не самой лучшей репутации у обитателей этого Мира Корабля среди своих сородичей, называя их не иначе как «высокомерными фанатиками» и «безрассудными сумасбродами». Противоречащие друг другу данные только дальше подкрепляются активной деятельностью Верховной Провидицы вне пределов родного мира-корабля. Ответственный за наблюдение лорд-инквизитор ХХХХХХХ (прим. гриф секретности «приорат майорис» 358.М39) из Ордо Ксенос выдвинул предположение о развернувшемся внутреннем конфликте, что поделил ксеносов на условных «консерваторов», цепляющихся за старые устои, и «революционеров», что выступают за активное взаимодействие с внешним миром. Теория, выдвинутая многоуважаемым лордом-инквизитором ХХХХХХХ, гласит о том, что Верховная Провидица Ирилит (прим. титул уникальный для аэльдари с мира-корабля Кальм-Мелок) является предводителем, а возможно и основателем фракции «революционеров», что решительно отрицает старые порядки и выступает за активное участие сил ксеносов на галактической сцене. Первые такие акции были зафиксированы еще в конце М36, и с тех пор количество небольших вылазок и полноценных экспедиций на территорию имперского пространства оставалось стабильно высоким. Вместе с тем количество зафиксированных боестолкновений непосредственно с представителями имперских сил признанно относительно небольшим для столь длительного промежутка времени. Самым полномасштабным из них заслуженно считается «Похороны Лазурных Клинков» — малоизвестный крестовый поход, организованный Верховным Королём Думваром Одноруким из рыцарского дома Мактавишей на пограничные миры с целью расширения собственных владений. Далее идёт выдержка из записей летописца Юргена Тибольда, что освещал события Крестового Похода при дворе Верховного Короля Думвара Однорукого: «В тот знаменательный день (прим. 7511854.М38) гремели фанфары, а благодарные смерды и холопы дома Мактавишей провожали своих защитников в великий поход к Далёким Звёздам! Экклезиархи и даже сам его преосвященство кардинал Ж......(прим. казнён Ордо Еретикус как еретик) благословлял воинство «лазурных рыцарей» — верных стражей Империума — на ратные подвиги. Думвар Однорукий, повелитель «Лазурных Мечей Предела…» Верховный Король, заручившийся поддержкой своих вассалов и союзников по клятвенным договорам, повёл собранные им имперские силы к мирам Предела — ничейным территориям, что стали обителью для пиратского отребья и ксеносов-аэльдари, именуемых «экзодитами». Компания, призванная принести свет Императора в дальние уголки Его владений, запомнилась чередой блистательных триумфов (прим. владения Империума приросли по меньшей мере 12-ю звёздными системами), пока не наткнулась на ожесточённое сопротивление чужаков посреди густой сельвы мира, обозначенного на имперских картах, как Догма 619. Битва за Догму 619. «Ночь пролитых лазурных слёз» 7886869.М38. Для Думвара Однорукого подобный потенциальный «мир удовольствий» стал бы жемчужиной его владений, однако ксеносы-экзодиты не собирались сдавать планету без боя, успешно применяя изматывающую партизанскую тактику боя. Подразделения союзной пехоты и даже стальные скакуны из числа верных вассалов короля несли ощутимые потери из-за набегов «призраков леса». Для имперских сил, высадившихся на поверхности планеты, такие понятия, как «фронт» и «тыл», потеряли какой-либо смысл, ибо прекрасно знающие местность чужаки атаковали повсюду. Районы, что считались зачищенными и относительно безопасными, то и дело подвергались внезапным нападениям, в ходе которых потери среди лояльных защитников Империума исчислялись сотнями, а порой даже тысячами. То были времена испытаний, когда Повелитель Человечества решил проверить выдержку и волю к победе своих избранных чемпионов… «…Ксеносы сражались с ожесточением, достойным уважения (если бы они не были чужаками, а потому порочными созданиями по самому факту своего рождения на свет), но даже их упрямству было не под силу сломить дух и стойкость защитников Империума. Медленно, но неодолимо могучие скакуны дома Мактавишей продвигались вглубь густых лесов. Даже мерзкое колдунство не смогло защитить мерзких отродий от праведного гнева «Лазурных Рыцарей Предела»… но там, где ксенос обломает свои зубы о человеческую решимость, судьбу бесчисленного количества Его подданных может решить человеческие жадность и глупость…» Поворотным моментом в этой компании стал неожиданный рейд, устроенный «вольной эскадрой» местного пиратского барона, чьё имя недостойно оставить свой след в истории. В предыдущие годы успешного шествия Крестового Похода силы Повелителя Дома Мактавишей сумели изрядно потрепать флот отбросов рода человеческого, и теперь их предводитель желал утолить свою жажду мести, собрав под свой стяг внушительную пиратскую армаду. «…Пускай корабли этих отбросов рода человеческого не могли сравниться с могучими пустотными левиафанами, что собрал под своими стягами его сиятельство Верховный Король, их непомерное количество представляло из себя значительную угрозу вспомогательным судам и путям снабжения…» Пиратская флотилия, состоявшая в основном из корветов, эсминцев и нескольких фрегатов, значительно уступая кораблям Верховного Короля в огневой мощи, компенсировала сей недостаток высокой манёвренностью. В первые же часы этим отребьям удалось подловить и уничтожить два транспортных корабля на точке Мандевилля, что несли на своём борту припасы для сражавшихся на поверхности планеты воинов Империума, а также два полка Рубекийских гренадёров — столь необходимое подкрепление для изрядно потрёпанных частей Имперской Гвардии, союзных Думвару. К великому сожалению, сия выходка осталась безнаказанной, ведь флоту потребовалось время на перегруппировку и организацию перехвата дерзких пустотных гиен возле точки Мандевилля. Сей подлый удар требовал от верных Императору слуг обрушить праведное возмездие на головы глупцов, что посмели пустить кровь Крестового Похода. Преисполненный гневом адмирал ХХХХ (прим. казнён Ордо Ксенос за предательский сговор с ксеносами) отправил все вспомогательные суда за головами ненавистных пиратов, оставив капитальные суда на орбите Догмы 619. Это стало роковой ошибкой (прим. намеренным предательством и саботажем), что привела к катастрофе. «…Не прошло и трёх дней, как капитан Элгин во главе своей эскадры отправился обрушить кару на головы отребья рода человеческого, когда истинные враги показали свой лик. Мерзкие ксеносы! Нет, это были не те дикари, что копались подобно червям в своих лесах… Флот юрких и невероятно манёвренных кораблей появился словно из ниоткуда! Их орудия обладают разрушительной мощью, способной не только продавить пустотные щиты, но и вскрыть толстую броню большинства кораблей! Их коварное колдовство не позволяет орудиям как следует навестись на цель!!!» Следующие строки были начертаны в спешке, что в полной мере отражало паническое состояние летописца: … «Лазурное Копьё» и «Рыцарь Предела» были уничтожены в первые несколько минут боя… "Верный Клятве» и «Поборник Чести» получили серьёзные повреждения. Адмирал ХХХХ утверждает, что без судов сопровождения у нашего флота не получится ограничить чужакам пространство для манёвра, а без этого у нас не выйдет отразить их накат… Этот трус и предатель приказал отступить на обратную сторону планеты! Этот еретик бросил нашего Короля!..» За сим записи о событиях «Ночи пролитых лазурных слёз» от непосредственно летописца Юргена Тибольда обрываются в виду расправы над вышеобозначенным слугой Императора руками корабельной охраны (прим. значительная часть охраны капитанского мостика и верхних палуб вступила в сговор с еретиком). Однако в ходе проведённого расследования дальнейшие события удалось восстановить из показаний выживших свидетелей. Успешный налёт объединённого флота Кальм-Мелока и эльдарских корсаров обошёлся силам Крестового Похода в две трети уничтоженных капитальных кораблей от изначального состава. Более двух десятков фрегатов, одиннадцать лёгких крейсеров и по меньшей мере пять крейсеров класса «Лунный» были обращены в облака из оплавленных обломков. Даже флагман Верховного Короля, тяжёлый крейсер класса Возмездие — «Гордость Мактавишей» — получил серьёзные повреждения и был вынужден вместе с остатками флота отойти на обратную сторону планеты. Сокрушив сопротивление людей в пустоте и расчистив орбиту для своих кораблей, ксеносы подобно хищникам обрушились на силы Верховного Короля, что вели изматывающие сражения на поверхности планеты. Измотанные долгой, кровопролитной кампанией, защитники Человечества были не в силах оказать достойного сопротивления стремительному натиску, что обрушили на них орды чужаков, спустившихся с неба. Потребовалось не больше недели для того, чтобы союзные Думвару Однорукому полки Имперской Гвардии были разбиты один за другим, а немногие выжившие трусы с позором сдались в плен. Отчаянное сопротивление оказали лишь «Лазурные Рыцари» — личная гвардия Верховного Короля, состоявшая из отборных скакунов Дома Мактавишей. Могучие рыцари сошлись в поистине титанических дуэлях с конструктами из призрачной кости. Многочисленные танки с обеих сторон обдавали друг друга снарядами и потоками белого пламени… Противником благородных рыцарей выступили не только машины и поднятые при помощи некромантии грациозные исполины, но и присущее всем эльдарам коварство и могущественное колдовство. Небольшие группы аспектных воинов скоординированными стремительными ударами полностью вырезали обслугу артиллерийских орудий, тем самым оставив верных Думвару вассалов без огневой поддержки «Молотов Войны». Одновременно с этим Огненные Призмы с немыслимых расстояний и с недоступной для человека точностью поражали беззащитную имперскую технику (нередко по наводке скрывавшихся в лесу «дикарей») Впрочем, настоящим бичом для благородных рыцарей Дома Мактавишей стало эльдарское колдовство. Могучие заклинания, исказившие саму реальность, игнорировали ионные щиты и с непринуждённой легкостью проникали за крепкую броню, буквально исторгая пилотов железных скакунов за пределы реальности. Верховная Ведьма, известная как «Мечтательница Ирилит», в тот день своими руками забрала голову Думвара Однорукого, сокрушив Верховного Короля могучими чарами, что оставили от его благородного скакуна, Рыцаря-Лансера паттерна Церастус «Властитель Предела» — ценного наследия времён Великого Крестового Похода — лишь гору оплавленных обломков. «Ночь пролитых лазурных слёз» положило начало упадку Дома Мактавишей, что меньше чем за месяц потеряли более половины имевшихся в наличии сил. Сокрушительное поражение, обернувшееся трусливым побегом, легло позором на немногих выживших наследников короны. Старые союзы распались, и теперь былые союзники требовали значительных компенсаций. Вскоре пространство Предела погрузилось в анархию и хаос междоусобной войны. Активность пиратов и эльдарских корсаров расцвела, как никогда прежде. Немногие выжившие из числа «Лазурных Рыцарей» поклялись своей честью добыть голову ксеноведьмы, что погубила их Верховного Короля. Эту клятву они несут до сих пор, передавая из поколения в поколение, от отца к сыну… Мир экзодитов, обозначенный на имперских картах, как Догма 619, был вынужденно оставлен и забыт ввиду развернувшейся в Пространстве Предела гражданской войны. (прим. гражданская война, вошедшая в историю как «Великая смута», продолжалась 456 стандартных терранских лет и послужила решающим фактором значительного ослабления имперского присутствия в Пространстве Предела) Если отложить в сторону конфликты с участием имперских сил, агентами Золотого Трона на протяжении тысяч лет были зафиксированы столкновения аэльдари из Кальм-Мелока с последователями Тёмных Богов и Легионов Предателей. Инквизиция не располагает точными данными, однако за века наблюдений агентами трона были найдены следы многочисленных стычек последователей Верховной Провидицы со Слугами Тзинча. Так, только из крупиц доступной для нас информации нам достоверно известно об окончательной смерти чернокнижника ХХХХХХ ХХХХ (прим. даже произнесение вслух имени этого предателя пагубно для человеческой души), что потерпел поражение в психической дуэли с объектом наблюдения (534.М37). Прибывшие на место ХХХХХХ ХХХХХХ ХХХХХХХХ ХХХХХХХХХХ ХХХХХХ ХХХХХХХХ ХХХХХХХХ ХХХ ХХХХХХХХХХХ … (прим. исключительно для глаз инквизиторов, что несут свой бесконечный дозор в Ордо Маллеус). (прим. выдержка с более подробной информацией об активности наблюдаемого субъекта вынесена в отдельный архив Гамма-Сигма-400789 ввиду чрезвычайно большого объема информации для ознакомительной выдержки) Самым свежим пополнением и без того немаленького «личного дела» стало нашумевшее около 70-ти лет тому назад (прим. 947.М41) расследование Ордо Ксенос под кодовым обозначением «Insidiosa Aranea», что в дословном переводе означало «Плетущая заговоры». Конклав Инквизиции, собранный Вальтором Мефом, провёл серию стремительных операций, планетарных чисток и инспекций в мирах Пограничья. В те дни под пристальный взгляд слуг Золотого Трона попало множество влиятельных представителей аристократии, планетарных губернаторов, Вольных Торговцев и даже пиратов, напополам с представителями криминальных синдикатов (которые, будем честны, на самых дальних рубежах человечества нередко исполняли функцию имперской власти, став тем самым своеобразным аналогом наёмных корсаров времён Древней Терры). В ходе «инспекций» были задействованы не только верные братья из Караула Смерти, но и «коллеги» по тяжёлому ремеслу из Ордо Еретикус… Результаты следствия сделали многим участникам Конклава их карьеру (так Вальтор Меф был одобрен в качестве Лорда Инквизитора и возглавил силы Ордо Ксенос в Пограничье). Силами агентов Золотого Трона был вскрыт колоссальных размеров заговор предателей, еретиков и ксенолюбов! Заговор, корни которого уходили в тёмные для всего Империума времена веков, последовавших за Эрой Отступничества, что едва не похоронила величайший дар Императора под непомерными амбициями одного мелочного и жадного до власти смертного. Далее последует историческая справка для понимания контекста и материалы расследования: (прим. текст отредактирован инквизитором Ордо Ксенос Орестом Бладмортом) В те давние времена, наполненные страданиями, предательством и кризисом веры, прошли века после смерти архиеретика Гога Вандира, прежде чем у Империума Человечества получилось оправиться от такого колоссального потрясения. Причём, с верными последователями Узурпатора, различными кардиналами и архиепископами, что порой держали под своей властью целые сектора имперского пространства, с рьяным ожесточением боролись вплоть до середины М36 — и это в столичном Сегментуме Солар! Незавидную участь окраин человеческой империи зачастую фиксировали лишь сухие выжимки из докладов совсем ещё юного Ордо Еретикус. Не обошла стороной сия буря и сектора Пограничья. Отрезанные от основного тела Империума взбушевавшимися варп-штормами и кратно возросшей активностью последователей Тёмных Богов и пиратов, огромные территории имперского пространства, что лежали на границе зоны досягаемости Света Императора, остались выживать сами по себе против многочисленных ужасов тьмы холодного космоса. Многие некогда верные миры пали в ересь, другие выжили, но изменились, вынужденные приспосабливаться к трудным временам, что многие потом будут сравнивать с возвращением Долгой Ночи. То было страшное время, когда люди подверглись испытанию веры и далеко не все прошли его с достойно поднятой головой. Ради выживания верными слугами Трона было заключено множество сделок с совестью в попытках отбросить нарастающую угрозу со стороны последователей Хаоса и разбушевавшихся орочьих ВАААГхов… Границы допустимого были расширены, а доведённые до отчаянья правители не отталкивали протянутую руку помощи, даже если эта рука принадлежала ксеносу… Первые эмиссары с «большой земли», что предвещали своим появлением возвращение этих владений под заботливую руку Империума, начали прибывать в Пограничье лишь к середине М37, когда большая часть варп-штормов успокоилась, а пепел, поднятый Узурпатором, наконец-то осел на землю, оставшись кровавым пятном на страницах истории. Картина, что предстала перед этими вестниками благих перемен, была… обнадёживающей, и вместе с тем настораживающей. Кризис минул. Верные Трону миры в большинстве своем устояли, только слепой не мог уловить изменений, которые, впрочем, едва ли смог бы описать на бумаге… В те далёкие дни и был впервые созван Конклав Инквизиции в Пограничье, который, помимо решения насущных проблем, искал ответ на загадку о событиях «тёмного тысячелетия». Загадка, что долгие тысячелетия оставалась без ответа. Возвращаясь к объекту наблюдения — Ясновидица «Мечтательница Ирилит» стала одним из главных выгодоприобретателей от хаоса и анархии, что накрыла сектора Пограничья в те далёкие времена, последовавшие за Эрой Отступничества. Как стало достоверно известно в ходе расследования: эльдарская ведьма вышла на контакт с главой династии Вольных Торговцев фон Ройбёров тех дней — Генрихом фон Ройбёром (годы жизни 879.М35 — 224.М36), что в свою очередь заложило основание для многотысячелетнего заговора. Обстоятельства знакомства Высшей Провидицы и Главы династии Ройбёров достоверно неизвестны (прим. вся Династия сгинула без следа в ходе Первой Тиранической Войны). Согласно озвученным предположениям Вальтора Мефа — инквизитора, отвечавшего за ход расследования, ведьма, известная как «Мечтательница Ирилит», на протяжении длительного времени пребывала в составе Свиты Вольного Торговца, что пусть и дозволено правами, которыми наделяет сего слугу Трона дарованный его далёким предкам Торговый Патент, но трактуется как крайне необдуманный и эксцентричный поступок с его стороны. Достоверно неизвестно, был ли разум Генриха фон Ройбёра замутнен психическими манипуляциями Видящей, или же у чужака получилось воспользоваться человеческой слабостью, втеревшись Главе Династии в доверие, но когда «Мечтательница» Ирилит предстала перед ним в качестве Провидицы своего Мира-Корабля, Вольный Торговец принял её не как врага Человечества, но как дипломата и представителя своего народа. Там, на флагмане Обладателя Торгового Патента, за закрытыми дверьми личных покоев Генриха фон Ройбёра была заключена сделка с ксеносами, что впоследствии озолотит его потомков, сделав фон Ройбёров самой влиятельной династией Вольных Торговцев во всех секторах Пограничья. Торговая сделка вскоре развилась в полноценное сотрудничество, а несколько сотен лет спустя — в полноценный союз (пусть и скрытый от общественных глаз) с ксеносами. Проявление сего сговора были многогранны и не всегда очевидны даже для влиятельных «игроков» Пограничья. Пиратские флотилии эльдарских корсаров стали обходить корабли Ройбёров стороной, тогда как у конкурирующих династий участились случаи нападений с печальным исходом. Некоторые личные враги Генриха закончили свою жизнь, будучи отравленными неизвестным токсином явно нечеловеческого происхождения… подобные мелочи едва ли отражали полную картину происходящего. Верховная Провидица использовала Династию фон Ройбёров в качестве посредника (порой через третьи руки) в установлении торговых и дипломатических отношений с многочисленными планетарными губернаторами, а также представителями разных фракций Империума. Личные контакты и связи Вольного Торговца позволили в течение тысячи лет сплести подобные сделки в тугую сеть из лояльных для Ведьмы людей (разумеется, лишь считанные единицы из них знали, с кем они имеют дело), тем самым заронив семена предательства на долгие годы. Благодаря предательству одного Обладателя Торгового Патента ксеноересь прокралась в секторальное командование Астра Милитарум, высший свет Имперского Флота, многочисленные аристократические круги на сотнях лояльных Императору миров, ставки некоторых инквизиторов-радикалов и даже флот Механикусов-Эксплораторов. Однако не на одном предательстве Вольного Торговца держался сей заговор. Верховная Провидица Ирилит, в отличие от многих прочих представителей своей расы, отличалась чётким исполнением обязательств, прописанных в договоре (даже если тот был подписан не от её лица) и по итогу снискала себе репутацию «надёжного партнёра». В отличие от прочих подобных случаев, где чужаки торговали не просто безобидными ксено-безделушками, которые обычно находят приют в личных коллекциях безответственных нобелей, аэльдари Кальм-Мелока зашли куда дальше на этом поприще. В тёмные годы, последовавшие после завершения Эры Отступничества, они торговали ресурсами, что были столь необходимы отрезанным от тела большого Империума (прим. например продовольствие) и не стеснялись выступать в качестве наёмников, нередко спасая казалось бы обречённые миры от захвата орками или приспешниками Хаоса. Долг, о котором сложно забыть и по истечению столетий. Когда времена невзгод прошли, ксеносы предложили людям помимо чудных диковинок, созданных чужаками, нечто куда более ценное — забытое и давно утраченное наследие людей. Археотех. От одного этого слова у всех богатых и влиятельных персон в секторах Пограничья (не говоря уже об адептах машинного Культа) жадность затмевает разум и заветы, оставленные человечеству ещё самим Императором. Порой с жадностью в ногу шагала глупость, и они пытались ограбить своих «партнёров по нелегальному бизнесу». Такие глупцы очень быстро исчезали со страниц истории (в несчастных случаях, а то и вовсе в следствие «нападения неустановленных лиц» или «налёта коварных пиратов»), уступая своё место более смекалистым и договороспособным партнёрам. О происхождении сих чудес до сих пор идут ожесточённые споры в закрытых залах Инквизиции и в зашифрованных логах высшего технодуховенства Адептус Механикус. Путём горячих дискуссий пришли к двум жизнеспособным теориям, что наиболее приближенны к реальности. Первая гласит о том, что ксеносами за пределами досягаемости Его Света был найден могильник, наполненный артефактами древности. Другая теория предполагает, что аэльдари Каль-Мелока установили контакт и ведут активную торговлю с одной из утерянных колоний предыдущей Империи Людей, когда путешествия по безграничному космосу не ограничивались зоной охвата Астрономикона. В любом случае, залежи сих артефактов вне пределов досягаемости для человеческих рук, а снаряженный флот Эксплораторов, собранный с нескольких Миров-Кузниц, сгинул во тьме космоса, лишённого Его Света. В свою очередь, в вопросе: «что ксеносы получали взамен на свои чудеса и небольшие услуги?» — Скрывается главная угроза Империуму. Эльдарская Ведьма в качества платы брала не только материальные вещи (прим. К большому удивлению инквизиторов Конклава — раскрытый сговор стал первым зафиксированным случаем столь масштабного использования имперской валюты), но и долги, за которые рано или поздно могут спросить по счетам. Такими оказанными «услугами» могла стать оказанная протекция от Имперских властей (во многом благодаря этому ксеносам удавалось успешно скрываться от взора агентов Золотого Трона на протяжении тысячелетий), или даже организация (разумеется, через третьи руки) небольших Крестовых Походов против указанных свыше «врагов рода человеческого». Инквизитор Вальтор Меф не без серьёзных на то оснований считает, что таким образом «Мечтательница Ирилит» руками людей расправлялась (или по меньшей мере — серьёзно ослабляла) с потенциальными угроза для мира-корабля Кальм-Мелок, прежде чем предсказанное Видящей тревожное будущее воплотится в реальность. Помимо этого, через посредника в лице Династии фон Ройбёров эльдарская ведьма успешно снаряжала многочисленные экспедиции наёмников во все концы Млечного Пути с целью добычи внушительного перечня различных ксеноартефактов (прим. по меньшей мере половина из них не имеет ничего общего с расой аэльдари, а часть и вовсе принадлежала некронам и была добыта за тысячелетия до начала пробуждения Гробниц). Инквизиторам Ордо Ксенос так и не удалось выяснить истинного умысла стоящего за этой активностью, ибо даже лучшие эксперты в ксеноартефактах не смогли определить, что из этого является бесполезным хламом, а что наделено могуществом, что способно пошатнуть сами основы Империума. Удивительно, насколько успешно заговорщикам удавалось избегать бдительного взора Инквизиции на протяжении всех этих долгих лет. Ксеносам и еретикам удалось настолько успешно «слиться» с имперским госаппаратом, что любые трения, на которые могли обратить внимание агенты Золотого Трона, с лёгкостью выдавались за интриги местной аристократии, а загадочные «несчастные случаи» высокопоставленных чиновников или просто влиятельных людей (что время от времени происходили на крупных мирах Пограничья) списывались на результат вековой междоусобной вражды (к сожалению, даже в реалиях Империума человечество далеко от единства, а потому верно утверждение, что чем древнее благородный род местной знати — тем больше у него накапливается врагов, готовых пойти на всё ради устранения своего давнего соперника). Помимо этого, нередко внимание Инквизиции было отвлечено другими, куда более явными угрозами, что могли на долгие столетия пошатнуть имперское влияние в секторах Пограничья. Так, например, инквизитор ХХХХХХ ХХХХ (567-734.М39), что вёл своё расследование относительно подозрительной деятельности династии фон Ройбёров отдельно от Конклава Пограничья (не без оснований полагая, что в его рядах осели предатели), пропал без вести в Пространстве Предела. Доверенный дознаватель пропавшего инквизитора, что вышел на контакт с Конклавом, утверждал, будто бы его мастер вышел на след, который ведёт к великому заговору… Однако внезапно накативший, подобно зелёному приливу, ВААГХ Варбосса Горктага Жуболома (что вышел из варпа прямо напротив столичного мира-улья одного из секторов Пограничья) перетянул на себя всё внимание агентов Золотого Трона. Когда после кровопролитной кампании, что длилась без малого двадцать лет и потребовала собрать в единый кулак флот целого сектора, не меньше сотни зарекомендовавших себя полков Имперской Гвардии и привлечь силы целого ордена Космодесанта в полном составе… Вышеобозначенный дознаватель уже пять лет как скончался вместе с 40 тысячами верных Императору душ на уничтоженном орочьими пиратами транспортнике «Стойкость Праведника». Масштабы и глубина раскрытой сети предательства заставили представителей Конклава Пограничья пересмотреть свой взгляд на многие вещи, ибо это первый случай, когда ксеносы задействовали механизмы Империума в столь огромных масштабах, ненавязчиво и незаметно подчинив жизнь сразу нескольких секторов своей воле. Уровень угрозы от объекта «Мечтательница Ирилит» был поднят до «Firmum altum», а самой ведьме был присвоен код «Insidiosa Aranea». Даже сейчас, после того как расследованию Конклава удалось вскрыть сеть заговорщиков, Ордо Ксенос не может быть до конца уверено в том, что корни древнего заговора были выкорчеваны все до единого. (прим. Многие инквизиторы сходятся на том, что «древний сговор» является лишь частью большего тысячелетнего плана эльдарской ведьмы, который, несмотря на серьёзные потери в рядах предателей-ксенолюбов, по прежнему нависает дамокловым мечом над владениями Императора. Потому Конклав Пограничья продолжит свой беспрерывный дозор на страже Империума Человечества)***
Солёные капли пота, одна за другой, предательски скатывались по лбу, то и дело норовя завернуть в глаза. Хватка крепких рук, что за время верной службы Императору повидали всякое и довели искусство лишения жизни практически до совершенства, которое только доступно обычному смертному, предательски время от времени подрагивала. Сбивчивое дыхание одного из лучших сынов Кадии лучше всего передавало витавшее в воздухе напряжение. Затишье перед бурей обещало быть недолгим, а сама разбушевавшаяся стихия — разрушительно страшной. После долгих лет совместной работы в свите инквизитора Курт Гаррик лишь по нескольким невыразительным жестам мог понять свою «коллегу» дознавателя Дотис и действовать согласно задуманному ею плану. Подобный уровень работы в команде был тем необходимым минимумом, который их хозяин — Орест Бладморт — требовал от всех членов своей Свиты. Впрочем, работа, которой озадачил своих вассалов обладатель инквизиторской инсигнии, выбивалась далеко за пределы «нормы», даже по меркам их сумасшедшей работёнки… Как Бладморту только могла прийти в голову сия светлая мысль?! Заставить верных ему вассалов нянчиться с эльдарской ведьмой, обозначив сохранение её жизни в качестве абсолютного приоритета?! Гаррик никогда раньше не подвергал сомнению приказы своего господина. Причиной тому была не только железная дисциплина, которую крепкой рукой вбивают в каждого сына Кадии, как только тот начинает самостоятельно ходить, но и большой кредит доверия, что в его глазах заслужил инквизитор за долгие совместные годы службы Золотому Трону. Пусть пути, которыми идёт инквизитор, порой были… весьма сомнительными, касркин был уверен в том, что его владыка никогда не предаст Императора. Однако всё же он не был настолько наивен, чтобы отрицать возможность воздействия на Бладморта… иных факторов, что могли затуманить его разум. Курт на своём опыте лицезрел, насколько кошмарными могут быть остроухие твари, а также на какие невыразимые ужасы способны их ведьмы… Те невероятно долгие три месяца, за которые от 756-го пехотного Кадианского полка осталась лишь одна неполная рота сбитых в небольшие группы покалеченных инвалидов, Гаррик не мог забыть до сих пор. Тогда из взвода приданных на усиление касркинов выжил лишь он один… Когда прибыло имперское подкрепление, от остроухих выродков уже и след простыл, а командующий генерал из числа Астра Милитарум решил ради поддержания боевого духа сделать из Курта очередного героя Империума… «Ведьмоборцем» его прозвали соотечественники с далёкого, ныне расколотого мира. Один из немногих обладателей «Багряного Медальона», что так и не предстали перед Императором… Клеймо позора, от которого Гаррику не избавится до конца своих дней. Эльдарский ведьмак играючи вырезал лучших детей Кадии одного за другим, словно те для него были жалкими сквигами. Беспомощность, что пропитала каждую клетку сына расколотой крепости в тот злополучный день, до сих продолжает съедать его каждую ночь, напоминая о себе в ставших привычной рутиной кошмарах. Касркины рассосредоточились, стоило только первым их братьям пасть на землю, будучи рассечёнными надвое. Лучшие сыны Кадии пытались подавить ксеноса скоординированным огнём, ограничить остроухому ублюдку манёвр, загнать его в угол, или прижать к стене, чтобы следом закидать остроухую дрянь гранатами. Всё бесполезно. Живым оставалось лишь с болью наблюдать за тем, как всё большее количество их сослуживцев разлетаются кровавыми кляксами по руинам здания Администратума, превращаются в обугленные трупы под воздействием колдовской силы, а то и вовсе отправляются на растерзание демонам варпа через малые прорехи в реальности, которые то и дело открывал эльдарский ведьмак. Сам Гаррик стрелял в эту юркую тварь из хотшот лазгана. Курт смог пережить тот день не благодаря своим отточенным до совершенства смертоносным навыкам, и отнюдь не из-за подавляющей мощи имперского оружия — воплощения человеческого гнева… Нет, причиной, по которой он вместе со своими братьями не предстал в тот день на суд Императора, стала банальная удача. Относительно неподалёку от места развернувшейся бойни рванул артиллерийский склад с боеприпасами местного СПО. Взрывом снесло целый жилой квартал, а место размещения взводной тактической группы касркинов пусть и не накрыло непосредственно взрывом, однако ударная волна не пощадила находившихся внутри разумных. Огромная сила выстрелила массивным телом касркина подобно пороховому снаряду автогана, пересчитав его настрадавшейся тушей несколько окрестных стен. Закономерным результатом стали многочисленные переломы конечностей (некоторые из которых впоследствии потребовали замены на аугметику) и смещение нескольких позвоночных дисков, что ещё долго напоминали о себе сверлящей болью в районе поясницы. Эльдарскому колдуну повезло значительно меньше — при ударе об отделанную золотом имперскую аквиллу ксенос сломал себе шею, оставив израненного сына Кадии проникаться иронией развернувшегося перед его глазами конфуза. Тем не менее с того самого дня ощущение беспомощности, подобно яду, струилось по его венам, смешиваясь с тлеющим огоньком сжигающей ненависти и острым желанием раз и навсегда избавиться от этих позорящих честь его павших братьев эмоций. Сейчас Артурия собралась пойти на огромный, но необходимый риск — обозначить перед Эльдарской Ведьмой правила игры и прочертить красную черту, за которую этому отродью лучше не переступать… Легко сказать, но сложно воплотить в реальность. Дознаватель приняла решение лично «пойти в логово к льву», а могущественный древний псайкер, способный при желании разобрать человека по частям, снимая один слой за другим, как с луковицы, едва ли спокойно стерпит подобное отношение к своей персоне. Курт хорошо помнил вычурное высокомерие этих ушастых тварей… Отговаривать Дотис от этой затеи было бесполезно. Гаррик слишком хорошо знал эту женщину во всех смыслах, многие из которых выходили далеко за рамки простого взаимодействия «коллег по работе», чтобы знать, что бывшая судья-арбитратор ни за что не отступит назад. К тому же, отчасти он был согласен с доводами, побудившими Артурию совершить столь рискованный шаг. Отправив вопрос с Ведьмой в долгий ящик, они лишь отложат неизбежное, оставив у себя за спиной психическую бомбу с часовым механизмом, которая обязательно рванёт в самое неподходящее время. Поэтому всё, что мог сделать сын Кадии в этой ситуации, — так это прикрыть спину своему боссу и молиться Богу-Императору за благоприятный исход сей авантюры. Четверо подчинённых ему штурмовиков Темпестус, вооруженные лазганами (Гаррик не без основания опасался, что выстрелы из хеллганов прошьют эту хрупкую лоханку насквозь), уже заняли свои позиции в коридоре. Против могущественной древней Ясновидящей, подобные потуги людишек были, что называется: «курам на смех», однако всё же лучше, чем вообще ничего. Оставшимся четверым штурмовикам Инквизиции было приказано следить за ассасином Культа Смерти. Сыны Темпестус были вершиной человеческих возможностей, доступных простым смертным. Генетические модификации, пусть и не чета тем кардинальным изменениям, через которые проходили Астартес, но в дополнении к лучшему снаряжению, что только доступно Империуму, превращали этих и без того грозных солдат в настоящие машины смерти. Даже сам Курт вынужден был признать, что уступает своим подчинённым в некоторых аспектах… Тем не менее Гаррик ни в коем случае не думал недооценивать возможности убийцы, подосланного Бешеной Сукой. В какой бы там винегрет Ведьма не превратила мозги 051-го, едва ли он растерял от этого свои смертоносные навыки. Навыки, что позволили ему незамеченным прокрасться в самое сердце флагманской баржи космодесанта… Особая роль во всей развернувшейся «операции» отводилась Варрису Марг-Гриффу. Сумевший дожить до своих преклонных лет астропат, пускай значительно уступал в психическом потенциале эльдарской ведьме, однако был опытным санкционированным псайкером, что за свои годы постиг многие ментальные техники Адептус Астра Телепатики. Может быть у него и не получится в полной мере экранировать разум Дознавателя от воздействия извне, но по крайней мере он будет способен засечь сам факт вторжения и предупредить Гаррика по установленной телепатической связи. Большего от него и не требовалось. Наконец, касркин передал Сокерту пакет «красных» приказов. На подготовку ушло некоторое время, но отлучённый от Культа магос заверил сына расколотой твердыни, что при необходимости с перегрузкой гипердвигателя не возникнет проблем. Даже если Ведьма сейчас намажет их тонким слоем по палубе, Гаррик позаботился о том, чтобы эта остроухая падаль сдохла вместе с ними!***
Мон-кеи судорожно возились за дверью небольшой каюты, что ещё в самом начале их необычного путешествия выделили Видящей в личное пользование. Обычно подобное обращение сочли бы за тяжёлое оскорбление, грех за нанесение которого можно смыть лишь кровью. «Мечтательница» Ирилит была Верховной Провидицей и одним из двух действующих правителей мира-корабля Кальм-Мелок, однако, учитывая невеликие размеры самого корабля и тот факт, что прежними его хозяевами были обыкновенные мелкие разбойники, даже столь небольшой закуток личного пространства можно было счесть за удачу. В конце концов, помимо Провидицы, личную каюту в своём распоряжении имела лишь ответственная за сию одиссею «леди-Инквизитор». Та самая человеческая женщина, что сейчас усердно пытается собрать всю свою смелость в кулак и всё-таки шагнуть в логово «могущественной ведьмы» ради неизбежного «серьёзного разговора». Для того чтобы понять причинно-следственную связь хаотичной человеческой мысли, Ясновидящей не нужно было насильно вторгаться в их разум (тем более что человеческий колдун был достаточно умел, чтобы почувствовать воздействие на чужой разум). Достаточно было прочитать витавшие в воздухе горький привкус страха, впитанной с молоком матери ненависти и фанатичной решимости в случае чего пойти до конца. В восприятии искусного одарённого все эти кристаллизированные эмоции выдают своих обладателей с потрохами, подобно тому, как тепло ещё живого тела горит яркими огоньками даже посреди самой кромешной тьмы. «Ох уж эти люди, вечно им нужно для начала побряцать оружием, прежде чем они найдут достойное оправдание своему страху и вновь обретут эфемерную, построенную на лжи, уверенность в собственных силах», — Видящая усмехнулась собственным мыслям, распробовав на вкус укрытую за ними иронию. Там, в ныне далёкой галактике Молочной Реки, ей нередко доводилось иметь дело с людьми. Обстоятельства её жизни сложились в причудливой шутке судьбы, предоставив отмеченной Цегорахом совсем ещё юной наследнице могучего рода, что вместе с прочими погодками отправилась в «Великое паломничество», возможность изнутри изучить, как работает и чем живёт общество нынешних «хозяев галактики». Десятилетия, проведённые в странствиях в составе Свиты Вольного Торговца Генриха фон Ройбёра, стали поворотным и во многом определяющим моментом в дальнейшей многотысячелетней жизни Верховной Провидицы. Сей занимательный опыт на многочисленных показательных примерах продемонстрировал юной аэльдари совершенно иной взгляд на вещи, что та считала фундаментальными истинами, тем самым кардинальным образом изменив сам образ мышления будущей правительницы Кальм-Мелока. Если отбросить свойственное её народу пренебрежение к «младшим расам», Ирилит вынуждена была признать, что «старшему народу» было чему поучится у людей. Как их успехи, так и неудачи давали серьезную пищу для размышления, результаты которых «Мечтательница» за долгие тысячелетия своего правления активно воплощала в жизнь. Одним из главных подобных уроков стала та страсть, с которой люди боролись за своё выживание, зачастую вопреки здравому смыслу. После этого меланхоличное смирение эльдар с жестокой судьбой вызывало у Провидицы ничего другого, кроме рвотных позывов. Чудо никогда не снизойдёт на того, кто опустил руки и предпочёл отчаянной борьбе лёгкий путь — опустить руки и сдаться. Другим важным уроком стало осознание тривиальных, но скрытых за пустой гордыней вещей — зачастую словом можно добиться куда большего, нежели оружием. Главное здесь — это отбросить затмевающие взор предрассудки и наконец рассмотреть большое обилие возможностей, что открывает «дипломатический» подход к решению проблемы. У Ирилит на осознание этой истины ушли долгие годы, пришлось «повзрослеть», дабы отбросить в сторону вбитую с пелёнок спесь с налётом религиозного воспитания и начать воспринимать окружающий мир через призму прагматичного рационализма, лишённого эмоциональной окраски. Впереди всего прочего должна стоять выгода для неё самой, для родного мира-корабля Кальм-Мелок, для всего угасающего народа аэльдари… Верховная Провидица подробным образом изучила структуру и внутреннюю кухню империи людей и нашла надёжный способ обернуть их могущество и практически безграничные ресурсы себе на пользу. Ставка на взаимную выгоду между «партнёрами», равноправные отношения с надёжными союзниками (каковыми стала династия Вольных Торговцев фон Ройбёров), приоритет репутации и «игры в долгую» над сиеминутными выгодами — вот составляющие части успеха её Правления. Репутация Кальм-Мелока среди прочих азуриан желала оставлять лучшего — их воспринимали не иначе, как странных религиозных культистов, что немногим лучше человеческих имперских фанатиков. Прочие миры-корабли, которые пускай с подчёркнутой неохотой, но всё же продолжали сохранять контакты с родиной Ясновидящей, относились к подобному поведению со стороны «Мечтательницы» Ирилит с плохо скрываемым скепсисом. «Шашни Мечтательницы с людьми» эти закостенелые идиоты и вовсе воспринимали не иначе как болезненный фетиш наподобие тех губительных пороков, что практиковали в Коммораге. Высокомерные глупцы. Благодаря этим «шашням» за несколько тысяч лет среди населения Кальм-Мелока пролился минимум бесценной эльдарской крови. Сама Ирилит сделала для спасения расы эльдар больше, чем эти твердолобые вояки из Биэль-тана, что укладывали сотни и тысячи своих аспектных воинов в полномасштабных войнах за Девственные миры, которые, даже одержав победу, они всё равно вынуждены будут оставить, отступив на родной мир-корабль! Третьим полезным уроком стало распознание потенциала, скрытого в человечестве. Пускай старые обиды, хаотичная структура их галактической империи, варварские порядки бесчисленных народных масс и пороки человеческой природы, что пропитали общество до самого основания, создавали не самый лучший образ в глазах выучивших свои ошибки азуриан… Тем не менее даже тяжело больная система их общества порой порождала выдающихся индивидуумов, чьи достижения заслуживали уважения даже у представителей «Старшего Народа». Во многом именно благодаря таким личностям государство людей, сшитое из многочисленных лоскутов столь непохожих друг на друга миров и народов, до сих пор не развалилось на многочисленные независимые друг от друга осколки. Заранее найти среди многомиллиардных масс такие таланты даже способной читать чужие судьбы могущественной Ясновидящей откровенно непросто. Эти избранные чемпионы при должном подходе могут стать полезными инструментами и даже надёжными союзниками. Именно поэтому Видящая согласна была стерпеть дерзость пока ещё дознавателя Инквизиции, что собирался вломиться к ней в дверь в сопровождении из полудюжины вооружённых убийц. Ирилит видела в этой человеческой женщине потенциал, впрочем, сможет ли она его реализовать — зависело исключительно от «леди-Инквизитора». — Нам пора обсудить правила игры, — через комлинк раздался напряжённый голос агента Золотого Трона. — Я захожу. Ясновидящая ощущала, как напряглись закованные в броню солдаты, когда переборка двери каюты открылась, запустив дознавателя внутрь. По человеческим меркам эти солдаты были отлично снабжены и обучены. Ранее им уже определённо доводилось сталкиваться с могущественными одарёнными, и потому каждый из них уже примерно представлял, чего именно им следует ожидать, если, скажем, сейчас их госпожу расплавят в лужу меланхолично булькающего бульона. Похвальные инстинкты, вбитые убийцам в подкорку, однако стоит заметить, что Верховной Провидице уже изрядно надоел весь этот цирк с демонстрацией силы. — Вы на каждый свой разговор приводите с собой отделение до зубов вооружённых солдат? — Владыка Кальм-Мелока всё же не смогла себе отказать в небольшом удовольствии. — Проходите и располагайтесь в моей скромной обители. Слегка наполненный потусторонней силой голос Видящей успокаивающе переливался, невольно снижая бдительность стоявших наготове солдат. Небольшой трюк, который Ирилит выучила ещё во времена своей далёкой юности. Это едва ли можно было назвать «волшебством», но позволяло снять напряжение у горячих голов, которые привыкли сначала стрелять и лишь потом думать головой. — Только на те, где моим визави является опасная ведьма, способная убить всё живое на борту корабля всего лишь одной силой мысли, — сухо ответила слуга Мёртвого Бога на троне, сразу после того, как переборка двери за её спиной вновь изолировала помещение. — Тысячелетия проходят, а люди всё никак не меняются… Даже покорив звёзды, вы по прежнему остались заложниками своих суеверий, — слабо улыбнулась Ясновидящая, приглашая жестом присесть свою собеседницу за небольшой стол. За то относительно небольшое время с начала этой необычной одиссеи Верховная Провидица уже успела изучить характер человека, что привлёк к себе её внимание. Прежде всего «Инквизитору» не нравилось, когда на неё смотрели сверху вниз. Слуга Трона на Терре была неплохо сложена для человеческой женщины и обладала средним для своего вида ростом. Однако даже так Артурия совершенно терялась на фоне высокой, субтильной фигуры Ясновидящей, что для своего посредственного роста среди народа Азуриан (если так можно обозвать метр девяносто с копейками), всё равно возвышалась над Дотис с разницей практически в голову. — Эти суеверия стали залогом нашего выживания, а также причиной, благодаря которой именно наш вид овладел самими звёздами, — с холодом в голосе обозначила свою позицию «госпожа Инквизитор». Люди порой могут быть упрямы, как дети. Спорить с ними по столь тривиальным дилеммам, а тем более пытаться развеять окружающий их сумрак невежества — пустая трата времени и нервов. Куда проще согласиться и перейти к куда более насущным вопросам. — Безусловно, однако довольно прелюдий, — лёгким кивком головы подвела черту Ирилит. — Почему бы нам не скрасить наш разговор испытанием для интеллекта, нежели упражнениями в острословии? Удивление, застывшее на лице слуги Мёртвого Бога на Троне, когда из скромного скарба Видящей вдруг выплыла доска для двойного регицида с набором резных фигур, выточенных из слоновой кости, было бесценно. Дознавателя застали врасплох, заставив женщину добрые десять секунд беспомощно хлопать глазами. Должно быть, если бы сейчас орк, одетый в рясу учёного мужа, начал декламировать перед ней цитаты жития одного из многочисленных имперских святых — этого всё равно не хватило, чтобы перебить древнюю эльдарскую ведьму, что предлагает агенту всемогущей Инквизиции сыграть с ней партию в регицид. — Даже не знаю, что здесь звучит безумней, само предложение или же партия в регицид против ведьмы, что способна читать будущее, как открытую книгу, — слегка отойдя от изначального шока, выдала Дотис. — Вы оскорбляете меня подобной мелочностью. Никто в здравом уме не станет заглядывать за грань ради столь тривиальных вещей, — на привычно бледном лице Верховной Провидицы заиграла улыбка. — К тому же, это бы лишило игру будоражащего чувства азарта при встрече с новым соперником. Некоторое время на лице Дознавателя читались следы активной внутренней борьбы, но затем она сдалась и принялась молча расставлять фигуры на метафорическом «поле боя». Пусть весь её внешний вид и выражал недовольство, глубоко внутри Ирилит чувствовала тёплый огонёк облегчения. Судя по всему, агент Ордо Ксенос и сама не знала, как ей лучше перейти к сути дела. — Я считаю, что нам нужно расставить точки над И, — закончив с расстановкой фигур, Дознаватель взяла себе право первого хода. — У меня в подчинении пребывает дюжина верных слуг Императора, которые привыкли смотреть на ксеносов через мушку прицела, а не подпускать чужака себе за спину. — Люди, которым не по душе моё присутствие, но они не могут выступить против приказа своего владыки, — Видящая подхватила мысль своей «собеседницы». — Пока что не могут, но чем дальше… Вполне ожидаемо, что «Леди-инквизитор» выбрала агрессивную стратегию борьбы, столь излюбленную имперскими военачальниками фронтальный удар в лоб в надежде проломить линию обороны. За многие годы Ирилит уже доводилось неоднократно лицезреть подобную тактику в многочисленных различных исполнениях: нахрап с «примархом» на острие, двумя «крепостями» при поддержке «крестоносцев», мясной штурм «солдатами» с «экклезиархом» за спиной… — Верно, — сухо кивнула агент Золотого Трона, внимательно наблюдая за ответной реакцией своего оппонента. — Рано или поздно у кого-нибудь не выдержат нервы, и заложенная бомба взорвётся. — Я правильно понимаю, что озабоченность за состояние своих слуг — это еще не всё то, о чём вы хотели сказать? — Вкрадчиво поинтересовалась Ясновидящая. — Вам должно быть непросто это даётся, как блюстителю строгого закона, сии законы нарушать. Пусть причиной тому и является воля вашего владыки. На агрессивный подход, что был свойственен особенно догматичным имперцам, «Мечтательница» Ирилит ответила свойственной для эльдаров невозмутимой расчётливостью и коварством. Стараясь избегать генерального сражения, Провидица практиковала тактику «тысячи порезов» — пока рядовые фигуры держали гибкую линию обороны, ключевые фигуры вырезали блуждающие патрули и развед-дозоры противника, организовывали засады для козырей в арсенале соперницы. Так, задумавший авантюру «тетрарх» пошёл на риск, выскочив из-под прикрытия своих «крестоносцев», и был укорочен на голову засевшим в засаде «примархом». — Справедливо, — выдержав небольшую паузу, согласилась с озвученным предположением Дознаватель. — Как ты верно заметила, я и сама не пребываю в восторге от полученного поручения, однако я исполню волю моего господина так, как если бы это была воля самого Императора. — Похвальная верность, — в глазах Верховной Провидицы заиграл мистический блеск. — Итак, камнем преткновения между нами стал недостаток доверия и тысячелетние предрассудки. Первоначальный напор Дознавателя не оправдал возложенных на него ожиданий. Так и не сумев проломить оборону, ему пришлось довольствоваться лишь несколькими незначительными вражескими фигурами. В свою очередь наступающий кулак оголил фланги, что вылилось для Артурии Дотис в ряд болезненных потерь. Теперь агент Ордо Ксенос обнаружила себя в непривычной для неё ситуации и была вынуждена перегруппировывать свои силы с опорой на свои могучие «Крепости». — Скорее разумная предосторожность, — поправила свою собеседницу Дознаватель. — Аэльдари хорошо известны за свою склонность бить в спину своим временным союзникам, — у агента Золотого Трона отлично получалось говорить подобные вещи с невозмутимым лицом. Если бы не испарина, проступившая на руках, никто бы и не заподозрил, насколько тяжело ей даётся подобная смелость. — Впрочем, подозреваю, что подобная «предубеждённость» у нас взаимна, и никто не хочет получить нож в спину. — Поэтому вы пришли ко мне для «разговора», имея в рукаве запасной план, — усмехнулась себе в кулак Ирилит. — Попробую угадать — скорее всего, в случае чего, вы задумали перегрузить двигатели корабля, дабы превратить всех собравшихся здесь разумных в космическую пыль? «Если не можем контролировать, то по крайней мере сможем забрать с собой на тот свет» — мышление, свойственное множеству рьяных слуг внутри вашей Империи. — Видящая наглядно продемонстрировала своё умение читать людские сердца. — Решимость пожертвовать своей жизнью ради достижения цели похвальна сама по себе, но едва ли она будет востребована. По крайней мере, не сегодня, ведь у меня есть для вас предложение, которое удовлетворит… обе заинтересованные стороны. Непривычная для Дознавателя роль «игры от обороны», породила цепь из последующих ошибок. Поначалу незначительные, но обидные потери нарастали как снежный ком, грозя обернуться решающим фактором в развернувшейся на доске дуэли двух армий. Стратегия, избранная Верховной Провидицей, полностью оправдала себя. Её армия полностью завладела инициативой, заставляя Дотис лишь реагировать на молниеносные выпады, будучи не в силах переломить ход событий, развернувшихся на доске. Это уже стало причиной падения «крепости» и развалом единой линии фронта… — Что же, у тебя получилось меня заинтриговать, — пытаясь скрыть свое недовольство сложившимся положением на доске, обозначила свой интерес Дознаватель. — Озвучь своё предложение, ведьма. — Всё просто, — Видящая пропустила яд в её словах мимо заточенных ушей. — Вас не удовлетворят любые сказанные мною слова, озвученные обещания или принятые клятвы. Вы осознаёте, что попросту не в силах меня контролировать, и чтобы исполнить миссию, возложенную на вас вашим владыкой, вам необходим действенный рычаг давления. Нечто более действенное, нежели ваша похвальная решимость к героическому самопожертвованию. — Ясновидящая не смогла отказать себе в удовольствии немного растянуть развернувшийся разгром верных Дотис фигур на доске. — В свою очередь, у меня нет никакого желания соглашаться на унизительные компромиссы навроде того ошейника, что носит на своей шее одарённое, но вместе с тем нестабильное дитя из вашей команды. — В чём же тогда состоит твоё предложение? — Прикусив губу, задала наводящий вопрос Дознаватель. Все её тело заметно напряглось, а рука потянулась к скрытому до сего момента игольчатому пистолету. — Третий альтернативный вариант, который устроит всех, — загадочно улыбнулась Ясновидящая из Кальм-Мелока. Продолжавшийся разгром окончательно оформил себя со смертью «Владыки». Артурия Дотис была неплохим игроком и владела по меньшей мере дюжиной разных вариаций регицида, популярного среди высших кругов имперского общества и офицерского братства. Однако все её навыки разбились о стену тысячелетнего опыта эльдарской ведьмы. Артурия могла бы обосновано заподозрить своего соперника в использовании колдовских сил, однако тем самым женщина лишь опозорила бы своё имя. Поражения — это лишь неизбежная часть жизни, которую следует принимать с гордо поднятой головой и делать из них соответствующие выводы, дабы подобное никогда больше не повторилось вновь. — Э-это… — промямлила «Леди Инквизитор», наблюдая за тем, как яркий драгоценный камень покидает грудную пластину искусно расписанной многочисленными рунами брони, что была украшена россыпью инкрустированных самоцветов на несколько размеров поменьше. — Это артефакт, именуемый Слезой Иши, — не поленилась дать пояснение Видящая. — Сей камень буквально является пристанищем, что убережёт мою бессмертную душу от вечности, проведённой в утробе Той-Что-Жаждет. Воплощённый кошмар для любого представителя «старшей расы», неважно, довелось ему родиться на Мирах-Кораблях, или в тёмных закоулках Комморага. — Я знаю, что это, — обрезала свою «собеседницу», Дознаватель. — Я не понимаю, где здесь скрыт подвох? — Никакого подвоха, инквизитор. Пелена, что укрывает эту Галактику от влияния Тёмных Богов, столь же надёжно скрывает мою душу от взора вечно Голодной Суки, — заверила Ирилит. — Тем не менее сей Камень Души есть ничто иное, как материальное воплощение моей жизни. Лишь он один способен стать вместилищем для моей души. — Рычаг давления? — Артурия ухмыльнулась необычному предложению ведьмы, — Откуда такая щедрость? Из того, что мне доводилась слышать, азуриане ценят свои камни души пуще всего остального. — Воспринимайте это как знак моего доверия к вам лично, — двусмысленно объяснила «Мечтательница». — А также небольшой аванс к великим событиям, которые нашему небольшому союзу ещё предстоит совершить.***
Синие линии начали постепенно замедляться, пока вновь не превратились в яркие точки на холсте темноты бесконечного космоса. С характерным хлопком корабль вышел из гипер-пространства в системе Бот, неподалёку от столичной планеты целого сектора космического пространства — Ботавуи. Место, где информация является куда более ценной валютой, нежели обесценившийся по меньшей мере в два раза республиканский кредит. Место, где можно узнать о ком угодно, однако и самому при этом стать драгоценным «товаром», на который непременно найдётся свой покупатель.