***
— Как это прикажешь понимать, СТ-0728? — Процедил сквозь зубы Лемар Дорк. Генерал службы безопасности Куата на дух не переносил клонов. Выращенные в колбах выродки представляли собой нелепую насмешку над настоящими людьми. Некогда бывший обычным клерком генерал предпочитал выражать своё презрение, подчёркнуто называя тех по кодовым обозначениям вместо имен, тем самым отказывая этим кускам мяса в праве называть себя человеком. — Именно то, что только что сказал, — безэмоциональным голосом ответил клон-маршал. — Согласно декрету о военном положении, я, будучи командиром 17-го легиона, на правах старшего офицера Великой армии Республики беру командование гарнизоном планеты на себя. — Ты решил, что в праве отстранить меня от власти на моей же планете?! — Лицо Дорка налилось багровой яростью, но он едва ли мог с этим как-то помочь. — Ты, никак, головой тронулся, клон? Слова клона-маршала ненавязчиво подкреплял отряд его братьев с бластерными винтовками наперевес. В свою очередь, охранявшие генерала айлонцы были готовы по первому слову защитить своего нанимателя. Сей факт, безусловно, грел трусоватую душу Лемарка. Пусть человек на дух не переносил экзотов, однако собственная безопасность превалировала над личными вкусами. Беда в том, что случись здесь перестрелка… — Нисколько. — Казалось, что повисшее в помещении напряжение никоим образом не трогало клона. — Я лишь реализую свои полномочия в рамках чрезвычайных декретов Сената, генерал. Проявите благоразумие и передайте командование в мои руки, сэр.***
Ночное небо Ротаны пестрило росчерками разноцветных огней. Случайный наблюдатель мог бы принять это поистине захватывающее зрелище за метеоритный дождь, что маленькими звёздочками сгорает в верхних слоях атмосферы. Верно, отсюда, с поверхности, ожесточённое сражение, в котором тысячи людей погибали в пустоте холодного космоса, казалось столь незначительным и необъяснимо прекрасным. В одночасье планета, что представляла собой один из крупнейших промышленных центров Республики, кузницу, что снабжала Великую армию Республики техникой и вооружением, превратилась в одну огромную западню. Неизвестная гравитационная аномалия выводила гипердвигатели из строя, заставляя бортовую аппаратуру сходить с ума. Запертым, подобно крысам в клетке, разумным не осталось иного выхода, кроме как с решимостью обречённых сражаться за собственную жизнь. В эту ночь отрезанные от остальной галактики люди с замиранием сердца смотрели на небо, читая молитвы за защитников планеты. Гордый республиканский флот старался как можно дороже продать свои жизни, покупая для планеты лишние часы на подготовку. Флот сражался и терпел поражение. До смешного огромные корабли чужаков, собирая кровавую жатву, неумолимо прокладывали путь к планете. Битва в космосе была проиграна ещё в тот момент, когда огромный взрыв, что был подобен образованию новой звезды, испарил большую часть защищавших систему Звёздных Разрушителей. Уничтожение остатков было лишь делом времени. К счастью, промышленное кольцо Ротаны оберегал мощный щит, способный месяцами держать орбитальную бомбардировку. Это означало, что защитников Ротаны ожидал планетарный штурм. В противовес неизвестному противнику, гарнизон промышленного кольца мог выставить около трёх миллионов сотрудников службы безопасности Куата, усиленный легион клонов, состоящий из пятнадцати тысяч бойцов, до тридцати тысяч штыков Нова-Гвардии и ещё примерно столько же наёмников и бойцов различных ЧВК, что работали здесь по договору с Куатом. Не особо густо, учитывая площадь потенциального театра военных действий. К тому же весь остальной персонал состоял сплошь из гражданских. Зато с оснащением наземных частей не возникло каких-либо проблем. Склады и производственные цеха буквально ломились от размещённой там техники. Модели для линейных частей, специфические модификации и экспериментальные прототипы — ассортимент, способный согреть душу любого вояки. Будучи припёртыми к стенке, защитники планеты не теряли купленное кровью время. Огромные многометровые арт-установки SPHA занимали свои места в качестве дополнительной ПКО. Размеренным шагом топтались АТ-ТЕ, насыщая сформированные подразделения тяжёлой техникой. Под бдительным руководством клонов сотрудники службы безопасности закрепляли и подготавливали рубежи обороны, грамотно распределяя гранатометы и тяжёлое станковое оружие по свежесформированным отрядам. Полным ходом проходила эвакуация гражданского персонала по убежищам и бункерам. Не в силах эвакуировать людей с планеты, защитники старались выжать максимум из возможного. Люди дрожали, держались друг друга и молились, с опаской поглядывая на небо. Вся планета застыла в ожидании грядущей схватки…***
Скрытые в полумраке туннели были орошены человеческой кровью. Будь то вооруженные бластерами сотрудники службы безопасности или же обычный гражданский персонал рабочей смены — они никого не оставили в живых. Огромные стальные колоссы безжалостно сметали всё на своем пути. Неуязвимые к бластерному огню, едва уловимые для человеческого взгляда, эти монстры превратили внутренние помещения генераторной, что питала энергией одну восьмую всего промышленного кольца, в их личный филиал ада. Отсутствовала связь. Люди были отрезаны от подкреплений. Произошедшее казалось нереальным. Мгновение, и обычная рабочая смена превратилась в бойню, в которой они были добычей. Эти дроиды… люди… монстры… чужаки пришли по их души, ударив в мягкое подбрюшье. Веерное отключение света на огромном участке промышленного кольца подобно взрывной волне пробежало от места развернувшейся катастрофы. Тонкая пленка силового поля, что защищала кольцо от флота неизвестных захватчиков, лопнула подобно мыльному пузырю, оголив беззащитную поверхность для орбитальной бомбардировки врага.***
— Началось… Невозмутимый смотрел вверх на характерные огненные стрелы, что рассекали утреннее небо бесчисленными полосками.