bittersweet;

      Твой внешний вид говорил сам за себя — "я здесь не по собственному желанию". Ещё по дороге ты пыталась уговорить Ричи отправиться на ваше место, к каньону, но он был непреклонен. С одной стороны его лёгкая грубость заводила, тебе хотелось остановиться у обочины, запрыгнуть на него и продемонстрировать всё, на что ты была способна в тот момент. С другой ты была немного ошеломлена — эту твёрдую сторону ты видела в первые, обычно Эндрюс всегда мил и обходителен. Но его решительность не могла не очаровать.       — Ты будешь пить? — ты удивлённо изогнула бровь, замечая его взгляд, блуждающий по многочисленным бутылкам с виски и бурбоном.       — Почему нет? Ко мне идти недалеко, если ты переживаешь об этом, — он пожал плечами.       — Нет, нет. Я не переживаю.       Тут ты не врала, в его компании всегда чувствовалось какое-то спокойствие и уют. Это было одной из причин, по которой ты начала теплеть в отношению к байкеру. Ну и ещё его улыбка, от которой ты таяла не хуже, чем в жаркую летнюю пору, и светлые глаза, чей взгляд заставлял краснеть. Не стоит забывать и про широкие плечи, сильные руки...       — Т.и.?       Не успел он сесть в кресло, как ты уже устроилась на его руках и крепко его обнимала. Никаких причин, простая благодарность и забота без слов. Он попытался ослабить твою хватку, но со смехом сдался, так как и не хотел отделаться от тебя. Наоборот, такая демонстрация привязанности только льстила Эндрюсу, он был рад, что ты больше не чувствовала, что должна делать что-то для кого-то, а задумалась о себе.       — Ты такой милый, не могу удержаться.       — Ты говоришь это каждому парню или только мне?       Ты надула губы и уставился на него сверху вниз.       — Ты у меня единственный.       — Да?       Этот вопрос пошатнул твоё сознание и твою уверенность. Возможно тебе лишь показалось, что он знает что-то, что он в курсе всего. Он не мог оказаться засранцем и просто так вскружить тебе голову. Это же Ричи, твой Ричи. Наверняка это просто игра, потому что он не один раз говорил, как ему нравится дразниться и видеть тебя раздражённой.       — Да. Лучше тебя никого нет.       — Врунья, ты просто мне льстишь,— он хохотнул и сделал глоток пива, которое ему любезно передал кто-то из присутствующих. — Я в курсе, что у тебя очень близкие отношения с кое-кем.       По лицу Ричи нельзя было понять шутит он или всерьез что-то знает. Но предчувствие тебя не обмануло, потому что что-то и правда было не так. Ты напряглась, когда его рука спустилась с твоей талии на бедро, слегка сжав его. Ты ойкнула и нахмурилась.       — И с кем же?       — Пайни тебе как отец. Он рассказывал, что с малых лет тебя знает, что почти вырастил тебя.       — Ах, ты об этом, — ты выдохнула и откинула волосы назад, чувствуя как каждый нерв на теле накалён до предела. — Мой отец — его приятель, так что я с детства знаю его и Рыжего. Мы были соседями, потом ходили вместе в школу. Дружили семьями, в общем. Не скажу, что у нас и сейчас такие дружеские отношения, потому что каждый занят своим, но иногда мы можем посидеть и вспомнить какого было раньше.       — Звучит интересно.       — Да, но с чего вдруг такие вопросы?       Ричи пожал плечами и не стал отвечать, по крайней мере пока. Ты ненадолго погрузилась в свои размышления, вернее сказать, в сомнения. Пусть все было хорошо и идеально, проблемы решились сами по себе, но разве так бывает? Атмосфера веселья поглотила каждого присутствующего. Громко играла музыка, рекой лился алкоголь и множество женщин, способных удовлетворить нужды каждого. Они не были продажными или бесплатными шлюхами, они просто были здесь время от времени. Как ты помнишь, Сыны ничего не делают бесплатно и должны получать выгоду из каждой сделки с толикой. В этом случае на парочку салаг для охраны они выменяли абонемент на лучших красоток Чарминга, хоть и сами не считались распрекрасными мужчинами. Ты рассмеялась, когда краем уха услышала героическую историю Тига: он был в окружении трёх дам и заливал тем во все уши о своих поступках, о каждом шраме на теле и о том, какой он потрясающий любовник. Вдруг тебе стало интересно как Эндрюс вёл бы себя в такой компании и упал бы он к ногам одной из девушек или нет.       — Что если... Если бы меня не было?       Ричи повернул голову к тебе и нахмурился. Ты почувствовала, как он напрягся всем телом, и поспешила объяснить ситуацию.       — Я хотела спросить, что если бы мы не...если бы мы были сами по себе? Ты бы был с Тигом?       — Нет, я не люблю мужчин.       Ты хлопнула парня по плечу и взглядом показала, что от ответа ему не отвертеться.       — Если бы я выпил достаточно, то, конечно, как порядочный байкер устроил бы групповое свидание в спальне. А так обычно я сидел с друзьями в сторонке, мы обсуждали насущные проблемы.       Ты хохотнула с завуалированного слова "секс" в разговоре и покачала головой. Он пытается быть джентльменом? Черт возьми, Ричи не нужно так стараться; твоё сердечко и так бьётся исключительно ради этого красавчика. Он как пилюля, как антибиотик, который мгновенно ставит на ноги.       — Не верю. У тебя наверняка было много девушек.       — Было, наверное, я не записывал их имена в блокнот любовниц.       — Блокнот любовниц?       — Т.и., солнышко, мужчина никогда не расскажет тебе о сотне женщин, которые побывали на его члене, — заговорил голос сверху, чему ты сразу усмехнулась.       — Мы же говорим не о тебе, Джекс. С тобой никто не будет соревноваться.       Он сощурил глаза и предложил тебе сигарету, но ты не обратила внимание на этот жест. Теллер так и остался стоять позади вас, а ты делала вид, что его нет. Так было легче, так было проще. Взгляд остановился на профиле Ричи, чьи ладони нежно водили по твоей талии, совершая круговые движения. Он словно чувствовал твоё волнение, будто видел иголки, которые ты демонстративно направила в сторону бывшего любовника, чтобы ему было неповадно. Ты больше не чувствовала романтическую связь, но понимала, что будешь ещё долго отходить от тех сладострастных воспоминаний о ваших оголённых телах. Даже сейчас это не проходит, но есть тот, с кем можно создать новые.       Вскоре поступило предложение сыграть в покер под славный стакан виски. Эндрюс не стал отказываться, оставляя тебя в компании нескольких соратников. Среди них оказался и Джекс. Сложив ноги под себя, ты медленно осматривалась, уделяя особое внимание фотографиям на стенах. На некоторых есть и ты, в разном возрасте. С подросткового периода ты ошивалась возле клуба, будучи близким другом для Теллера и Гарри, он же Рыжий. И если с последним ты распрощалась сразу же после школы, когда он зависал с Донной и внепланово заделал ей прекрасных деток, то с Джексом ты не готова была попрощаться. Вы были важны друг для друга, опирались на мнения и взгляды на жизнь. Вы не считались парой, слишком разные для совместной жизни, но при этом строили планы на двоих: повидать всю Калифорнию и соседние штаты. Ты всегда хотела сесть на его Харлей и отправиться куда глаза глядят. Сейчас ты не готова вычеркнуть друга из жизни насовсем, ограничиться одним лишь "Привет", но если станет выбор, то ты примешь верное для себя решение тот же час.       — Выйдем? — подал голос блондин. Ты встрепенулась и покачала головой, желая и дальше быть в поле зрения Эндрюса. Теллер не дал тебе отсидеться и вытянул за руку на свежий воздух, пока никто не видел.       — Я хочу вернуться, Джекс.       — Хотел сказать, что рад за тебя. Но тебе не помешало бы быть осторожной.       Ты сложила руки на груди, чувствуя прохладу сегодняшнего вечера на своей коже, даже немного внутри, в душе.       — Спасибо? — он закатил глаза на твой недовольный тон. — А что ты ожидал? Мне нужно кинуться тебе на шею со слезами благодарности?       — Ну, я мог бы выгнать его.       — Мне всё равно, давай вернёмся? — ты поджала губы и указала на железную дверь, ведущую в бар. Чтобы Джексон не хотел тебе поведать — не интересует.       — Он убил свою девушку, когда узнал о её изменах. Потом разобрался и с парнем. Неужели ты не боишься, что он обо всём узнает?       По коже прошёлся не просто холодок, а ледяная лавина. Ты застыла на месте, каждый волос на теле стал дыбом. Казалось, что кто-то дышит тебе в затылок, а на шее словно смыкаются чьи-то руки. Ты чувствовала, что, неровен час, можешь задохнуться.       — На меня это не сработает. Твои запугивания.       — Какая же ты глупая, Т.и., — Теллер покачал головой и взмахнул руками, не веря своим ушам. — Ты не слышала меня?       — А Тиг убил жену Рыжего, что-то не заметила большой скорби на твоём лице в тот день. Какая сейчас разница?       — Я не любил её.       — Ох, пожалуйста, не говори, что сейчас тебе есть дело до кого-то. До меня. Или до нас с тобой. — Ты так же начала жестикулировать, ткнула друга в грудь, что тот пошатнулся. — Мы договорились, что все останется в прошлом. Поэтому забудь.       — Я не собираюсь трахаться с тобой, но это не значит, что перестану заботиться! Да, я собираюсь жениться и съебать с этого города к чертовой матери, потому что хочу этого. У меня есть семья, о которой нужно заботиться, и ты выходишь в эту семью.       — С чего вдруг эта забота?       Несмотря на спокойствие снаружи, внутри....а внутри ты пылала от злости и ненависти. И к себе, и к Теллеру. И к тому, что он копался в чужом прошлом. Вы не обсуждали с Ричи причины его перевода, но он упоминал, что его невеста укатила перед самой свадьбой черт знает куда с новым парнем. Они крутили шашни едва ли не полгода, а это было до предложения пожениться. Мог бы Джексон оказаться прав? Ты не знала и не хотела ему верить. Невольно нахлынули воспоминания того дня, который ты искренне желала забыть. Когда Ричи мастерски расправился с мужчиной, желавшего убить вас двоих. В тот момент ты думала, что их схватка длилась вечность, сейчас же, оглядываясь назад на детали, ты поняла, что Эндрюс сделал всего несколько движений и разрешил всю ситуацию. Но он спас тебя, нет?       — Это всё бессмысленно. Я возвращаюсь обратно.       — Т.и...       — Что бессмысленно? И что вы здесь делаете? — раздался голос Ричи. У него в руках была зажженная сигарета и клочок бумаги. Ты с улыбкой пошла парню навстречу, тут же протягивая к нему руки.       — Джекс предложил мне работу, но я отказалась. Вот и пытается меня уговорить.       Теллер закусил губу и стал полубоком, чтобы не смотреть на вас и не выпалить всё за один раз. Это навредит тебе и твоим новым отношениям. Ты кажешься счастливой, но, по мнению Джексона, рядом не тот человек, который способен повернуть твою жизнь на сто восемьдесят в лучшую сторону. Он вообще ни с кем тебя не видит. Тебе было бы лучше заботиться и переживать лишь об одной себе. Его маленькая глупая Т.и..       — Да? И что за работа? Может, он прав. — Парень пожал плечами и сделал несколько затяжек подряд. Ты засмотрелась на кольца дыма, которые он выдыхал, и не заметила, как вы остались вдвоём. Потянувшись к его руке, ты наткнулась на преграду в виде плотно сомкнутого кулака. Нахмурилась и попыталась расправить ладонь Эндрюса, а тот лишь струсил твою руку со своей. Он усмехнулся и, держа сигарету губами, жестом показал тебе присесть.       — У меня есть кое-что для тебя. Не знаю будешь ли ты в восторге, но меня это позабавило.       — Рич, здесь как-то холодно, может, вернёмся? И там мне все расскажешь, — ты с улыбкой снова потянулась к нему, но Эндрюс был непреклонен.       — Будь лапочкой, Т.и. И сядь.       Его тон был тебе незнакомым, чувство самосохранения твердило подчиниться. Ты медленно села на лавочку и спиной вжалась в деревянный стол. Он был холодным, но взгляд Ричи был ещё холоднее. Он пробирался под кожу и резал изнутри.       С первых слов ты совершенно ничего не поняла. Казалось, читаемые им фразы вовсе не подходили друг другу и были тебе чужды. Они были нескладными, будто писал первоклассник. Не было никакого смысла.       Но где-то в середине его монолога ты начала узнавать. Узнавать собственные строки, которые писала в слезах от разочарования. Когда сходила с ума от близости с Джексом и не могла быть с ним из-за его срока в тюрьме. Когда виделась с ним дважды и не нашла смелости отдать написанные письма. Где писала, что хотела бы быть на месте Тары и ждать его дома, а не на своем крыльце под покровом глубокой ночи. Когда ты хотела быть его всем.       — Откуда это у тебя? — процедив сквозь сжатые зубы, ты не понимала взгляд на парня. Услышала его усмешку, голос продолжил и дальше зачитывать вслух твои сердечные признания.       — Тебе разве не нравится?       — Тебя ничего из этого не касается, Ричард. Предлагаю вернуться ко всем и сделать вид, что ничего не было.       — О-о-о, нет-нет, — он издал смешок и сделал несколько шагов к тебе. — Я бы хотел знать всё в подробностях.       — Как я уже сказала... — ты намеревалась встать и прекратить этот спектакль, но ладони Эндрюса больно надавили на твои плечи. Ты издала громкий звук недовольна и хлопнула его по руке, подняв на него взгляд. Его глаза казались стеклянными из-за застывших в них слёз. Ты опешила и размякла на месте, не зная, что могла сказать в знак утешения. Или извинений.       — Я сказал тебе кое-что ещё во время знакомства. Ты помнишь?       — Ричи...       — Не испытывай моё терпение, — прозвучал его жёсткий голос.       — Я не слышала. Ричи, я...       — Я сказал, что такой как ты здесь не место. У тебя слишком мягкое сердце, ты всё прощаешь. И впускаешь каждого.       — О чем ты? — ты поджала губы, боясь услышать ответ, и протянула ладонь к лицу парня, мягко касаясь его щек.       — Зачем ты впустила меня? А сейчас делаешь вид, что все хорошо?.. Т.и., я...я приехал поздно вечером, но увидел Харлей возле твоего дома и припарковался через несколько домов. Я видел... — Эндрюс замолк на мгновение, будто проигрывал в своей голове всё происходящее. — Я видел Джекса, видел тебя. Вы были вместе. Потом, потом мне нужно было всё обдумать, вдруг я понял неправильно?.. Но что может быть неправильно понятым?! — На этот момент из глаз вас обоих медленно стекали слёзы. Ты прижала одну руку к груди, другая всё так же почивала на щетинистой щеке Эндрюса.       — И потом ты разожгла костёр, я даже на мгновение поверил, что была недовольна халатностью почтальона...но ты...ты была ещё и недовольна мной? Что я сделал не так? Почему ты это сделала?       Слова отказывались формироваться, они не хотели быть озвученными. Ты ничего не сделал, Ричи, дорогой, я просто запуталась и не знала что делать. Он точно не поверит, потому что интимная связь с другим мужчиной не может оправдаться фразой "я запуталась". Никто не занимается сексом по такой глупой причине, потому что чужие объятия ничем не помогут, а лишь усугубят ситуацию.       Ты прерывисто выдохнула, слезы начали бежать ещё быстрее. Как ты попала в такую ситуацию? Меж двух огней?       — Я могу всё объяснить...       — Мне нужно время. Не знаю, когда снова увижу тебя.       Эндрюс отстранился настолько резко, что ты вскрикнула. Хотелось не отпускать его, связать если потребуется, но ни за что не дать ускользнуть ему так легко. Как песок сквозь пальцы. "Подожди" стало комом в горле. Ты разразилась в рыданиях.       — О, вы здесь? — раздался голос ТиДжея, никто из вас не шевельнулся. Глаза в глаза. — Ого, она уже и тебя до слез довела? Я же говорил, сука конченная!       До твоих ушей донёсся рык Ричи и брошенное напоследок "Это нужно было сделать уже давно". В мгновение ока раздалось недовольное мычание и звуки борьбы. Эндрюс наносил удар за ударом, у него уже была рассечена губы, от брови до щеки текла тоненькая струйка крови. Парни катались по земле и наносили друг другу удары, ты потеряла и счёт времени, и их побоям друг на друге. Словно по внутреннему зову из бара вывалились остальные, чтобы растащить дерущихся, ты же не могла и с места двинуться, прикованная признаниями от Ричи. Он был таким близким, он заменил тебе каждого, кто был и остаётся в твоей жизни. И он уже не был...твоим?       — Куда ты? — крикнул кто-то вслед Эндрюсу. Он вытер кровь под носом и встряхнул плечами, чувствуя себя не самым лучшим образом, затем отправился в направлении своего мотоцикла. Даже не заботясь о том, что выпил немало.       — Эй! Завтра в девять, помнишь? — выкрикнул Джекс. Его глаза бродили по твоему дрожащему силуэту, но блондин не силился подойти к тебе. Он собирался держаться от тебя подальше, насколько это возможно.       — Да. Я буду.       Напоследок Ричи провёл тебя взглядом, затем улыбнулся Джексу и показал палец вверх.