Врата Бальдура.

      Я сидел перед Горайоном, мирно беседуя о мальчике, которого он приютил двенадцать лет назад. — Ты ведь понимаешь, чей он отпрыск? — Горайон пусть был худ, а лицо повидало не лучшие времена, как и мое, но взгляд давал понять, что он стоит на своем твердо, — Я не говорю, что его нужно убить, о Мистра, ни в коем случае. — Тогда зачем говоришь об этом? — я перебил Ульраунта, сидящего рядом. — Затем, что у меня тревожное предчувствие. Этот маленький полуорк станет причиной твоей гибели. И гибели многих, если он узнает о том, чья кровь в нем течет. Не хочу казаться козлом… — Ты и так козел, Ульраунт, — я вновь перебил товарища. Он на это лишь молча улыбнулся и кивнул. А потом продолжил разговор. — Мы все знаем, что пророчества Алаундо Мудрого игнорировать нельзя. — И ты прекрасно знаешь, Ульраунт, что мой сын… — О, теперь он твой сын? Знаешь, я понимаю, ты испытывал к той женщине чувства, но там были и другие дети. Горайон, тебе следует запомнить, что таких детей в Кендлкип я запустил лишь по старой дружбе с тобой. И потому что твои покровители весьма могущественны. — Арфисты тут не при делах, Ульраунт, и не перебивай меня, пожалуйста, — напряжение росло, и я решил отвлечь всех. — Способный мальчик, схватывает все на лету. Пророчества Алаундо выучил за пару дней. Из него вышел бы способный маг, несмотря на его орочью кровь, но он слишком любит махать мечом и жаждет убивать драконов, — я неоднократно видел на тренировках мальчика с зеленоватой кожей. Кровь бога, текущая в его венах была той еще морокой, а молодость в его мускулах постоянно носила его по всей крепости. Его и ту маленькую рыжую бестию Имоэн. Если вырастут — станут отличной парой.       Боги, как же мне не хотелось возрождения древнего чудовища. Но люди ничего не смогут сделать с этими пророчествами. Мальчик по имени Гириас, которого воспитывал Горайон, был одной из спасательных нитей и надеждой. Ведь он был отнюдь не смертным, а значит, предназначение он выбирает себе сам, боги за него не пишут книги судеб. Ведь те дети, которых Горайон оставил, не могли не выжить. И многие вполне себе затаили обиду на то, что старый арфист спас только одного ребенка. Кто знает, какую судьбу оные себе выберут? А ведь были те, кого попросту не смогли найти безумные культисты Баала. Ведь были полуэльфы, полуорки, дроу. Любой смертный мог нести в себе печать в виде черепа с венцом из кровавых слез.       В глазах стареющего мага-клирика отражалась мука совести, которую он скрывал, воспитывая своего приемного сына, как честного и справедливого парня. Во всяком случае, понятно, почему он ушел из Арфистов без объяснения причин. Хотя, как сказать ушел, к ним в Кэндлкип иногда приходил сам Эльминстер, и не ради книг, а исключительно к Горайону. Я не знал, о чем болтал этот могучий арфист и Горайон, но скорее всего, налаживали старые связи. Быть может, он узнавал по поводу других детей? Все могло быть, а могло и не быть. Мы все сидели и беседовали, как старые друзья, освещаемые лишь свечами в рабочем кабинете Горайона. Ульраунт постоянно жаловался, что меня принимают за главу Кэндлкипа, а я же в ответ лишь улыбался. Ведь с характером Ульраунта мало кто может совладать, а мне люди доверяют больше. — Нет, ну вы посмотрите на него! Тесторил, старая ты заноза в жопе, дать бы тебе огненным шаром по морде, да книги сжечь не хочу. — Ты тоже мой лучший друг, Ульраунт, — надменное выражение лица мага сменилось на ухмыляющееся. — Говоря о друзьях, господа мои хорошие, вы не заметили, что у нас маленькая гостья? — Горайон, почесывая свою седеющую бороду, смотрел куда-то в высокий потолок прямо на сваи с люстрой, мимо которых что-то прошмыгнуло. Я забеспокоился, ведь рассказ о сыне одного из мертвых богов мог быть использован против Кэндлкипа.       Ульраунт встал, и начал взмахивая руками, бормотать заклинание. С его пальцев сорвались сияющие путы и устремились в сторону шума. — Привет, маленькая оторва… Имоэн, еще одна «дочь» Горайона, так? — Ульраунт держал ее на привязи, пока сама девочка лет двенадцати дергалась, как марионетка, вызывая у мага в белом надменный хохоток. — Пусти! О, здрасте, дядя Горайон! Я тут просто тренировалась в скрытности, и зашла совсем недавно. — Дорогой друг, пусти ее, она не убежит, — Ульраунт не послушался, — Пожалуйста. — Не, я должен знать, что она не слышала ничего. — А что я не должна слышать? — я не мог сдержать мышц лица, которые сами заставили меня улыбнуться, — Я сидела и ела сэндвичи, а потом решила уйти. Я, правда, ничего не слышала. Даже если бы и услышала, я бы не запомнила. — Ты дочь Горайона, и ты мне говоришь, что не запомнила бы? Ты кого тут пытаешься обмануть? — Ульраунт непреклонен. — Ааааа! Спасите! Убивают! — маг щелкнул пальцами, и рот Имоэн связала сияющая веревка, превратив ее крики в мычание. Она дергалась, как могла и случайно рассеяла заклинание, удивив не только меня. Вот так случай — так она имеет способности, — Хэйя! Вас обманула Имоэн Всемогущ… — когда она бежала через коридор, и кричала это вслед нам, то споткнулась и кубарем покатилась по коридору, несколько раз врезавшись в статуи магистров крепости, -…Аяяяяя.       Сам же Горайон подошел к ней, вылечил раны и ушибы, и отправил восвояси. — Зачем? Надо было ее хотя бы допросить. — Она лишь ребенок. Дети плохо запоминают, а если она и запомнит, что ее лучший друг Гириас не совсем человек, то ей это не будет играть большой роли. Лучше натаскал бы ее по магии, она твое заклинание рассеяла случайно. — Учту, ладно, пожалуй, надо расходиться. Горайон, будь осторожен. Это не попытка тебя переубедить, но ты лишь смертный. Этот ребенок станет твоей погибелью. Не важно, сам ли он тебя убьет, либо ты умрешь за него. Ты умрешь. И причиной станет Гириас. — Судьба есть судьба. Сам ведь знаешь об этом. — Это, пожалуй, и печалит, Горайон. Ульраунт пусть и стервятник, но тут он прав, — я не люблю соглашаться с этим высокомерным засранцем, но он часто оказывается прав. Я чту богов, но иногда их решения слишком жестоки.       На улице был день в самом разгаре, я сидел и пропалывал цветы, дабы отвлечь себя от суеты прошлой беседы. И услышал сзади голос двух молодых людей. — Да, он связал меня, представляешь! Уууу, старый стервятник! — десять лет приходилось терпеть полуорка-мальчика, выросшего не по годам, потом Горайон привел еще и эту девочку. Третий год она тут живет, но все никак не свыкнется, что это место для тихих людей. — Ну ты потише говори, рядом же старик Тесторил, здравствуйте, Первый Чтец, — воистину, парень в свои тринадцать басил, как повидавший многое солдат, полуорочье наследство, ничего не поделать, — Кстати, смотри, у меня мышцы больше стали, Имоэн. Смотри на эти вены на бицепсе, стану Драконобоем, буду еще сильнее. Багтру и Ильневал покровительствуют в моей мечте, и сама матерь драконов Тиамат будет дрожать от страха, когда почувствует мой праведный гнев! Обещаю, моя рыжая соратница, я вырву по клыку из каждой пасти этой твари, и сделаю тебе из них табуретку, ха! — смешно, вполне себе добрый парень Гириас думает, что ему покровительствуют злые боги орков. Но в прочем то, что он уважает и ценит свое орочье происхождение, говорит о его честности по отношению к себе. Многие добрые полуорки стыдятся того, что их родственники злые создания, чтящие только войну и силу. — Да-да, вижу, а кто эти самые Багтру и Ильне-как-его-там? А не важно. Теперь ты будешь меня подсаживать на плечи, когда я буду лазить по стенам домов, и это не обсуждается! Имоэн Изящная и ее старший помощник, полуорк-паладин Гириас. — И вам здравствуйте, юные дарования. Имоэн, ты ведь рассказала своему другу о том… — О, спасибо, напомнили! Гириас, я оказывается маг! — Ага… — Ну правда! Ульраунт связал меня, а я рассеяла магию. — Ага… — они были единственными детьми в Кэндлкипе, и привносили в спокойное и скучное место немного веселья. Имоэн приютил Горайон десять лет спустя после Гириаса, сказав, что обнаружил ее укравшей его кошелек, Ульраунт прокомментировал это в духе: «Может теперь Кэндлкип из крепости-библиотеки станет приютом для детишек?» — разумеется, Горайон ему высказал, все что думает. Я впервые видел, как мой старинный друг записывал ругательства. Но он уступил. Все-таки и самому хранителю крепости хотелось новой крови. Гириас помог мне встать, все-таки возраст иногда дает о себе знать. — Имоэн, пожалуйста, на занятиях не спи, и не рисуй на полях книг. — Но уроки Карана это скуууукааааа. — Знаю, но надо учиться. Ты ведь Имоэн Всезнающая, или как? — Как-то из твоего клыкастого рта это прозвучало странно, — полубог посмеялся. Когда дети ушли, я задумался, а скажет ли Горайон о его происхождении самому мальчику?       В прочем это неважно. Он узнает о том, что он такое, рано или поздно. Пока что пусть наслаждается юностью и изучением дисциплин. Ведь, как подсказывали видения, насылаемые Огмой, ему радоваться недолго. Скоро начнутся перемены, что изменят его жизнь.       Может пройтись по территории Кэндлкипа, размяться? А, пожалуй. Меня во время прогулки поприветствовала Флидия. Бывшая жрица, но сейчас старая женщина с быстро развивающейся деменцией. Скоро и меня постигнет эта судьба, порой я понимаю, почему многие воины в возрасте идут на смерть добровольно. Но я не воин, у меня есть обязанности. Она опять забывает свою книгу молитв, которая непонятно где. Придется пойти поискать. — Первый Чтец, Флидию не видел? Я с ней болтал, и она опять оставила у меня на складе свою книгу, клянусь бородой Клангеддина, она это делает специально! — дварф Ривор отдал мне книгу с молитвами и ушел. Денек надеюсь, выдастся насыщенным на события, потому что Кэндлкип слишком закрытая крепость. В прочем, я давно не молодой, и что будет, когда Гириас с Имоэн вырастут? Они точно захотят выйти наружу. Пустят ли их? А черт его знает. Я точно знаю, что помогу им. Это место не для мятежных молодых душ точно. Скорее для их выплавки в правильной форме. Пойду к Винтропу, может пропущу пару кружек пенного «Выбора Эльминстера». — Первым Чтецам пить запрещено, так сказал король. — Какой король. — Король не твоих собачьих дел, хехехех, как всегда? — Да, пожалуй. Имоэн не докучает тебе? — мне подали эль и шашлык. — Ей тринадцатый год идет, конечно же, она будет, но пока она помогает мне с гостиницей, вреда от нее поменьше, к тому же кой чему я ее учу. — Вскрывать замки? — Вскрывать замки. Способное дитя если в общих чертах. Выйдет толк, станет Арфистом, если конечно возьмется за ум и повзрослеет за эти годы. — О, она чересчур добра для них. Они ж хранят баланс, им раскачивание весов в ту или иную сторону не нужно, а Имоэн будет это делать, чисто чтоб посмотреть, насколько она тяжелая, я уверен. Мы с Винтропом рассмеялись над этим, и я попросил еще кружечку. — Да, это Имоэн из Кэндлкипа.       Я поблагодарил за эль и ушел из гостиницы. На выходе мне показалось, что нечто изменилось в воздухе. Либо я стал настолько старым, что пара кружек эля мне ударили в голову? Нет. Ни в коем случае. Предчувствие наслали боги. Надо идти. Я шел к гостевому дому. И чувство ослабевало. Не туда.       Я пошел в другую сторону, в сторону тренировочного полигона, Гириас был на поле бугурта и сражался с тремя людьми, не уступая им в бою упорством и натиском. И так же заметил маленькую Имоэн, что кое-как натягивала короткий лук под усмешки стражников на стрельбищах, что наблюдали за ней. И все же чувство опасности становилось все сильнее. Что-то неправильное. Рядом были монахи и солдаты, каждого я знал в лицо. Но кто-то тут был новеньким. Я подозвал его. — Да, Первый Чтец. Что-то случилось? — Пройдем, мне нужна твоя помощь. — Но мне нужно заниматься. — Пойдем, — я твердо ему сказал, и это отразилось на его мимике. Она стала слегка подергиваться от нетерпеливости. И рядом я ощущал идущее зло. Боги прямо мне указали — это не местный, и даже не новичок в монахах Кэндлкипа. Я толкнул его за казарму, где не было ничего видно, и тот резко развернулся с кинжалом, который слегка царапнул мою мантию. — Дерьмо! — Юноша, ты ожидал, что в крепости Кэндлкип все такие глупые? Зачем пришел? — Гррр… — он напал на меня с ножом, но я давно приготовил молнию, что пронзила его насквозь с характерным запахом горелого мяса и опаленной ткани. Меня увидел юный Парда. — Во имя Девяти Адов Баат… — я заткнул ему рот и сказал молчать, — Кто это? — Судя по всему, это был наемный убийца. Но кто цель? — я знал, кто. Но Парде об этом знать не следовало. Сам же маг средних лет в желтой мантии часто дышал и концентрировался, чтоб успокоиться от увиденного. — Мне его испарить? — я кивнул, но показал, что нужно его обыскать для начала. В карманах была пара сотен золотых. Аванс, скорее всего. Кинжал, яд: «Эх, мантия растворяться начала, опять использовали яд виверны», — я оглядел почерневшие следы от места прорезанной одежды. Хорошо не задело. Везет. Я продолжил осматривать труп. Человек. Судя по цвету кожи, он с юга. Аскатла? Ну, так как там штаб Теневых Воров, то вполне может быть. Я нашел записку:       «Цель: мальчишка-полуорк. Отправляйся в крепость Кэндлкип, аванс прилагается к письму, остальное, как только принесешь доказательства его смерти. Не подведи меня. С.» — С? Кто же заказал ребенка? Неужели это все связано с наследием Смутного Времени? Девять Адов, у него будет задачка, нужно уведомить Горайона. — Хорошо, Первый Чтец, отойдите, — Парда взмахнул руками и прочитал заклинание испарения. От тела не осталось ничего кроме горстки красноватой пыли, которую ветерок подхватил и унес, словно ничего и не было.       Горайон читал письмо и его лицо изменилось с сосредоточенного на обеспокоенное. — Тесторил, он был один? — Да. — Уверен? — Он был один, друг мой. Как только он умер, чувство опасности ушло. — Хорошо, — он сел в кресло, скрестив пальцы, — Нужно теперь смотреть в оба, убийцы будут приходить, я уверен. Гириас должен выжить. И ничего не знать о том, что на него охотятся. Иначе он захочет встретиться с заказчиком. А он захочет. Пока что нужно закончить его обучение. Эх… — Вы с ним уйдете? — Я думал, это место идеально подойдет, я думал оно неприступно. Я ошибался. Нужно, чтобы мой сын получил меч убийцы драконов, и прошел посвящение в паладины. Это главное. Он должен быть готов проливать кровь, и самому ее пролить. До той поры он легкая мишень. Жаль, что Имоэн тоже придется оставить. Они с Гириасом так подружились, как брат и сестра. — Неприступная крепость только одна, друг мой. И она всех нас будет ждать. Ну я лично видел их парой, но твой вариант интереснее. — Ты прав, Тесторил, ты прав. Пхах, пара? Они? Не, их друг к другу тянет, но не в этом смысле. — Не хочешь посмотреть, как учатся твои дети? Я там и Имоэн заметил, на стрельбище. — Да, пойду.