Пролог
7 июля 2021 г. в 18:55
— Завтра я ухожу, — фраза брошена с такой обыденностью, словно они уже привыкли прощаться. Хотя, возможно, так оно и было. Элой оторвала взгляд от темнеющего неба и посмотрела на сидящего рядом мужчину.
— Почему не зовёшь меня с собой?
— Не прикидывайся глупой, Нора, ты все сама прекрасно знаешь. Пойти со мной я тебе не позволю, сам управлюсь дней за пять и вернусь. Заодно разомнусь, я порядком засиделся в этом чертовом городе, — Нил старательно не смотрел на неё, словно боялся того осуждения, что сейчас расплескалось в ее зелёных глазах. И не зря боялся.
— Когда это ты начал решать за меня такие вещи? — негодование распирало девичью грудь. И зачем она вообще рассказала ему о просьбе Тирсы помочь племени уничтожить лагерь, что разбили неподалёку от охотничьих угодий остатки Карха Затмения? С другой стороны, как бы она покинула Меридиан, не вызвав подозрений Нила? Никак. Последние несколько месяцев он не спускал с неё глаз, всегда находясь рядом. И не то, чтобы это не нравилось охотнице, ей была приятна его забота и внимание. Но тем не менее, иногда она чувствовала себя словно запертой в клетке. А клеток она не любила…
— Тогда, когда ты сказала, что я стану отцом! — не выдержав, он вскинул стальной взгляд на девушку, сурово сдвинув брови на переносице. — И имею полное право запретить тебе рисковать собой! И не только собой... — в конце фразы он смягчил голос, виновато повёл плечами и опустил голову. — Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, Элой. В особенности, теперь.
— Да что может произойти? — не унималась охотница. — Я не стеклянная, чтобы ходить вокруг меня на цыпочках и дрожать над каждым моим движением! Тем более, я должна вернуться в Объятья Матери, ты же знаешь. Хочу, чтобы ребёнок родился на священной земле, так будет правильно… А это задание – прекрасный повод.
— Это не задание, а самоубийство! Знай твои матриархи, что ты беременна, они бы тебя не дернули. Тóлпища заражённых машин, бандитов и невесть что ещё! Нет, — Нил хлопнул сжатым кулаком по скамье, на которой они сидели. — Я не позволю тебе рисковать…
Девушка видела, как сжались его челюсти, как пульсировала жилка на шее, и понимала, что он будет стоять на своём до последнего. Надо искать компромисс. Она осторожно придвинулась ближе к мужчине, накрыла ладонью его напряженную руку и почувствовала, как он тут же расслабился.
— Пожалуйста, — прошептала Элой, прижимаясь к мужскому плечу. — Ты же знаешь – меня не удержать, если я не хочу. Я все равно пойду. Но взамен обещаю тебе, что буду очень осторожна, и без необходимости рисковать не стану.
Карха тяжело выдохнул, обнял девушку и легонько поцеловал ее в висок.
— Упрямая Нора, — наконец произнес он после минутного молчания. — Что мне с тобой делать? Ты не даёшь о себе заботиться...
— Ещё успеешь, — хмыкнула Элой его замечанию, поглаживая округлившийся животик. — Я даже боюсь представить, что нас ждёт...
— Я тоже, — откликнулся Карха, продолжая сжимать девушку в объятьях. — Но это приятный страх. Я такого раньше никогда не чувствовал.
— Не пытайся меня заболтать! — охотница отстранилась от мужчины и хитро поглядела на него. — Завтра отправляемся?
— Нет, придётся сделать больше запасов, раз ты поедешь со мной балластом. Выдвинемся через неделю, — неохотно ответил ей Нил, а затем поднялся со скамьи. — Пойдем, ты хочешь спать.
Девушка, в очередной раз поразившись его проницательности, согласно кивнула и вложила свою тонкую ручку в протянутую широкую мужскую ладонь.