В ночи услышу голос твой

— Не надо так глубоко. Ты же не могилу копаешь, — сказал Вэй Усянь, сверяясь с компасом. Закапывать печати-талисманы было решено по четырем сторонам света. — Понял, — кивнул Сюэ Ян. Вэй Ин негромко хмыкнул и отошел чуть в сторону. Насколько он понял, суть этого барьера — четкий посыл, подкрепленный небольшой жертвой. В данном случае — кровью мага, которой тот чертит круг для нужного обряда. Вэй Усянь решил сделать проще и нарисовать талисманы, отпугивающие нечисть. Но не совсем обычные. Новые талисманы рисовались теперь с довольно-таки значительными изменениями и дополнительными иероглифами, или даже знаками, которые не пропускали бы еще и существ, имеющих силу. Магию, проще говоря. Если Доминик, человек-слуга Сабина, делал все на интуитивном уровне, опираясь на свой врожденный дар некроманта и некое предзнание, то Вэй Усянь решил придать всему более материальную и частично осязаемую форму. Барьер Доминика работал лишь на определенное количество времени, установленное длительностью самого ритуала, а Усянь хотел, чтобы защита действовала постоянно, независимо от обстоятельств. — Надеюсь, сработает, — пробормотал Вэй Ин, перебирая в руках небольшие по размеру железные банки с талисманами внутри. — Сработает, — сказал Сюэ Ян с непоколебимой уверенностью. — Вот как, — усмехнулся Вэй Ин. — Как же сильно ты во мне уверен. Сюэ Ян пожал плечами и опустил первую банку в землю. С оставшимися тремя произошла та же история. Активацию контура Вэй Ин провел уже внутри дома, и когда последний знак был нанесен ритуальным ножом на полу в центре комнаты и окроплен кровью мага, воздух вокруг заискрил и будто бы сгустился. А через пару мгновений неприятное ощущение давления спало. Чэнмэй восхищенно присвистнул. — Ну вы даете, босс. Вот это силища. — Мгм. Пройти без приглашения не смогут. А после того, как уйдут, надо просить приглашение заново. — А вы каждую мелочь продумали, господин Вэй. Впечатляет. — Мгм. Есть теперь хочется только, — задумчиво проговорил Вэй Ин. — Ты хочешь? — Спрашиваете еще! Я всегда хочу есть, — довольно ухмыльнулся Сюэ Ян. — В доме есть мясо? Оно хоть осталось? Сюэ Ян заглянул в холодильник и чуть ли не замурлыкал от удовольствия, когда обнаружил на нижних полках мясной пирог и лазанью. Такое оживление Вэй Ину было понятно. Скоро полнолуние. Снова. Осталось чуть меньше двух недель. И молодому оборотню захотелось мяса. Мяса, что пока прошло хоть какую-то термическую обработку. За несколько дней до полной луны юноша частенько переходил на сырое, ну или на что-то наполовину прожаренное и обязательно с кровью. — И мне положи. Не съешь все. — Ага. Как скажете.

***

Спустя два часа Вэй Ин почувствовал «натяжение» контура и услышал чье-то громкое чертыханье. Голос был женским, хорошо узнаваемым. — Явилась, — злорадно улыбнулся Чэнмэй. — Впустите? — Хм… Сработало, — улыбнулся в ответ Вэй Ин. — Пойду впущу. Это не обсуждается. Кстати, Ян. — Что? — Ты являешься чем-то вроде младшего хозяина этого дома. С моего разрешения ты тоже можешь впускать других людей. — Ого, спасибо, господин Вэй. — Да не за что, — отмахнулся Вэй Ин. — Будь душкой, сделай нашей гостье кофе. — Господин Вэй! — Она не жить к нам пришла, а учиться. И не спорь. Можешь засунуть свою неприязнь куда подальше. Ясно? — Ясно. — Вот и умничка. Вэй Ин взял использованные тарелки с обеденного стола, сгрузил их в раковину на кухне и вышел наружу. Посередине гравийной дорожки, недовольно сложив руки под пышной грудью, стояла низенькая молодая женщина с темно-карими большими глазами, в которых заиграла уже привычная Вэй Усяню злость, и черными вьющимися волосами, доходившими ей до середины спины. Милое личико исказилось от внутреннего нетерпения и недоумения, а бледные щеки окрасились румянцем. Она была одета в обычную серую футболку и черные джинсы, на ногах — кроссовки. Как всегда, во всем ее внешнем облике преобладала практичность. Анита была весьма красивой женщиной с латиноамериканскими чертами, миловидной и безобидной на вид. Вот только ее характер и послужной список не давали забыть о том, что она являлась опасным человеком с очень тяжелым раздражительным нравом. Найти с ней общий язык — непросто. А стать другом — еще сложнее. Ее природная паранойя и боязнь привязанностей не давали людям ни шанса на более близкое общение. Максимум — холодное приветствие. Самому Вэй Ину Анита была хорошим и верным напарником, не более. Он ее уважал и частенько помогал. Этого хватало с лихвой. — Добрый день, Анита. Как твои дела? Анита при виде появившегося мужчины ощутимо расслабилась, а потом вполне ожидаемо накинулась с вопросами. Агрессивно. Почти красиво. — Какого черта, Усянь?! Что это за дрянь? — Мир не стоит на месте, дорогая Анита, и не крутится исключительно вокруг тебя, — сладко произнес Вэй Ин, старательно растягивая гласные звуки. Для завершенности картины он вдобавок прикрыл свои бесстыжие серые глаза и раскинул руки в стороны. Ему до колик нравилось дразнить эту женщину. Ее реакция всегда была искренней и настоящей. — Он постоянно развивается. А я развиваюсь вместе с ним. Как тебе барьерчик? — Барьер? — отбросив злость в сторону, спросила Анита. Когда надо, она могла сосредоточиться и действовать хладнокровно. Но этого недостаточно. Вспыльчивость и порывистость в ней все равно перевешивали, несмотря на влияние меток Жан-Клода, из-за которых зверь зова и человек-слуга могли перенять некоторые черты характера своего Мастера, и наоборот. Никакого равновесия. Минимум контроля. Грустно, однако. — Верно, — сказал Вэй Ин. — Сама догадаешься или подсказать? — Что за загадки такие? — вновь разозлилась она. — Опять ты за свои игры взялся? — Ты же умная, Анита, — нарочито разочарованно проговорил Усянь. — Неужели не догадываешься? — Черт бы тебя побрал, Усянь. У тебя в родственниках вампиров не было? Они такие же доставучие. — Они значатся только моими знакомыми, — слукавил Вэй Ин. — Так что с барьером? Некоторое время Вэй Усянь просто наблюдал за хмурой Анитой и ее мыслительными процессами. Смотреть на то, как она думает, было занятно. — Сабин! — сказала по итогу Анита, расширив глаза от удивления. — Вэй Усянь, как ты это сделал? Ты что, убил кого-то? — сощурилась она, потянувшись рукой к поясу джинсов. Наверняка, за оружием. — Никого я не убивал, — пожал плечами Вэй Ин. — Талант. Если чего-то нет, изобрети это. Хочешь такой же? Достаточно быстро подозрительность в чужом темном взгляде сменилась едва заметным уважением. — Просто так? — приподняла в неверии брови она. — Ты ничего не делаешь просто так. Да еще и бесплатно. Что тебе нужно? — Так ты хочешь? Анита выразительно закатила глаза и резко выпустила горячий воздух изо рта. Боги, как же легко ее выбесить. Вэй Ину никогда это не надоест. Помилуйте. — Хочу, — нехотя призналась Анита, нахмурившись сильнее. — Хорошо. Я скажу, что нужно сделать чуть позже. Для этого ритуала тебе понадобится всего ничего — кровь и терпение. — Позже? Почуяла-таки второе дно. Общение с вампирами пошло ей на пользу. — Да, позже. До тех пор, пока ты не улучшишь контроль и не укрепишь связь со своим Мастером, этот ритуал ты провести не сможешь. А ты ведь хочешь? — хитро прищурился Вэй Усянь. — Сволочь ты. — Не спорю. А теперь заходи в дом. Я разрешаю. Барьер на мгновение стал менее плотным, и Анита, иронично фыркнув и тщательно скрыв собственное смятение, пошла к входной двери. Обернувшись, она сказала: — Ты обещал рассказать, почему знаешь так много. Ты слишком хорошо осведомлен о метафизических связях и прочем. — У меня свои информаторы и связи. И я обо всем помню, честно. Иди. Видно было, что Анита хотела взбрыкнуть, но вместо этого поджала губы и прошла в дом. Тяжело вздохнув, Вэй Ин принялся ждать второго гостя, но долго на улице не пробыл и вернулся в дом. Анита сидела на высоком стуле за барной стойкой, разделяющей кухню и гостиную, и попивала кофе, обычный черный, а Сюэ Ян оперся бедром о столешницу и пристально следил за ней. Естественно, первой не сдержалась Анита. Все же она не любила недосказанность, а свойственная ей прямолинейность не дала смолчать: — Какие-то проблемы? — Что вы, мисс Блейк, никаких проблем, — протянул Сюэ Ян с хищной ухмылочкой. — Просто вы мне не нравитесь. — Ян, — тихо и предупреждающе произнес Усянь, но мальчишка не обратил на это никакого внимания, хоть и чувствовал опасность от обладателя голоса. Инстинктами чувствовал. — Миз, — поправила юношу она, делая новый глоток кофе. — И я не пытаюсь кому-то понравиться. А уж тебе — подавно. Чэнмэй улыбнулся шире, но вдруг замер, громко цокнув языком. Не разрывая зрительного контакта с гостьей, он плавно подошел ближе к ней. — Я твоего Ульфрика отсюда чую. Господин Вэй, я могу его встретить? — Конечно. Можешь его пригласить, — ответил Усянь, присаживаясь в свое любимое кресло, чье расположение позволяло охватить взглядом окна и двери. Впереди тяжелый разговор. Вот во что он опять вляпался? Завязывать непринужденную беседу с Анитой он не стал. Они работали вместе много лет, и Вэй Ин знал, когда стоит замолчать. Это как раз тот случай. Впереди у Аниты встреча с бывшим женихом. Предположительно — неприятная, так как оба расстались не на самой хорошей ноте. Но эта встреча необходима для их же блага. А еще Вэй Ину элементарно было жаль Жан-Клода, который вертелся меж двух огней и безуспешно пытался вбить хоть что-то в их, Аниты и Ричарда, упрямые головы. И главная ошибка Мастера города состояла в том, что он не давил на них, что действовал слишком осторожно. Не учел он того, что этим твердолобым баранам нужно говорить все прямо, не скупясь на правду. Но что взять со старого вампира, которому всю жизнь и посмертие приходилось лгать, чтобы выжить? Лгать и лицом, и языком, и телом. Понять что-то подобное было нетрудно, если вспомнить, сколько вампиру лет. Больше шестисот наберется. Первое, что почувствовал Вэй Усянь, когда его второй гость вошел в помещение, была трескучая энергия взбешенного и обиженного оборотня, чья сила ощущалась на коже, как покусывания сотен насекомых, или щекочущие уколы от тысячи маленьких иголочек. Неприятно, но терпимо. А потом высокий мужчина с красивыми золотистыми глазами, в которых плескалась первородная ярость, заговорил. Но лучше бы молчал, во имя Неба! — Что здесь делает эта шлюха? — прошипел-прорычал он. Бесцеремонно, словно к себе домой приперся, а не находился здесь на правах гостя, Ричард до треска сжал косяк двери. Какого хрена, спрашивается, творил этот оборотень в его обители? Какое право он имел разбрасываться такими словами? Вэй Ина вдруг обуял дикий гнев. Да, он видел всю боль и обиду Ричарда на их общую знакомую, но также понимал, что эти чувства несколько неуместны, если не сказать неправильны. Анита была не виновата в том, что случилось в последнее полнолуние. Тогда между Ричардом и Маркусом, бывшим вожаком, и между Анитой и Райной, прежней лупы стаи, ныне покойной, произошел поединок. В ту ночь случилось многое. Ричард, этот придурок с комплексом неполноценности, перекинулся в огромного волка буквально на Аните, которая раненая лежала на земле и боролась за жизнь, а затем на ее же глазах сожрал Маркуса. По традициям ликои. Он показал ей свою яростную звериную суть, жадную до крови и смерти. Ту самую суть, которую и себе-то боялся показывать и сторонился всеми правдами и неправдами. Испугал ее чуть ли не до потери сознания. Отвратил от себя. И в один миг уничтожил все то хорошее, что выстроилось между ними. В таком случае чего он вообще ожидал? Что она кинется в его объятья? Что примет? Согласится выйти замуж за него и завести детей? Серьезно? У них реальный мир. Чудовищ не любят, их — боятся и убивают. Импульсивный идиот. Кретин. Вэй Ин видел много чего ужасного в жизни, но та ночь переплюнула по уровню жестокости и безумия все. Ему было страшно как никогда. Все происходило на его глазах, и именно он, как только подвернулась возможность, подхватил дрожащую и дезориентированную Аниту на руки и увез из проклятого лупанария. Усянь не имел права вмешиваться в поединок до определенного момента. Он не забудет долгих минут тягостного молчания в салоне машины, пока они ехали по полупустому шоссе к «Цирку проклятых». К Жан-Клоду. К единственному существу, что могло помочь Аните пережить увиденное. Анита Блейк была сильной женщиной, сильнее многих, но все же женщиной, как бы она порой не доказывала свою состоятельность и независимость. Ей нужны были защита и тепло. Любовь, в конце концов! И все это безвозмездно ей мог дать лишь Жан-Клод. Тот, кто любил ее всем сердцем. Вэй Ин отдал полуживую Аниту ее Мастеру без зазрения совести, попросив лишь об одном: позаботиться о ней. Анита не была виновата ни в чем. Абсолютно. И именно поэтому Вэй Ин пребывал сейчас в бешенстве, холодном, как весенние воды, но таком же бурном. — Прикрой свой рот, Ульфрик, — чуть ли не рявкнул Усянь. Его серые глаза сверкнули стальным блеском, чей холод и не таких личностей пробирал до костей. Ричард зарычал ниже и с угрозой двинулся в сторону Вэй Ина. Путь ему решительно преградил Сюэ Ян. Да, юноша был слабее и намного моложе, но навредить своему наставнику, в каком бы сам положении ни находился, тот ни за что не позволил бы. Подобная верность иногда ставила Вэй Ина в тупик. Ричард на молодого верлеопарда внимания не обратил и с силой швырнул его в стену. Раздался треск штукатурки и сломанных костей. И Вэй Ин, зло рыкнув, ничуть не хуже самого Ульфрика, направил на нежеланного гостя оружие. С места вскочила Анита, вытащив из кобуры браунинг, с которым никогда не расставалась, но ни на кого конкретно его не наставила. Вэй Ин сразу понял, что она разрывалась между желанием защитить и своего напарника, почти что друга, и бывшего жениха, с которым ее связывали метки Жан-Клода. Где-то сбоку застонал от боли Сюэ Ян, но Вэй Усянь не позволил себе оторвать взора от потенциального врага. Миг слабости мог стоить ему жизни. Ричард замер под холодным взглядом и нацеленным на него дулом пистолета. — Вот только дай мне повод, Ульфрик, — сквозь зубы проговорил Вэй Ин, — и я пристрелю тебя. Может из-за вашего триумвирата и не убью, но отделаю знатно. — Ты… Ричард сузил глаза и напряженно замер на месте. Вервольф скосил взгляд в сторону Аниты, которая вполне могла пристрелить его, если бы он накинулся на Вэй Ина, и вновь выпустил неконтролируемый поток силы. Усянь видел, как их разрывало от эмоций. Связь безжалостно обнажала друг для друга даже самые потаенные мысли, и это сводило обоих с ума. Они не могли закрыться. Если по ночам им помогал Жан-Клод, ставя между ними ментальный щит и тратя на него баснословное количество сил, то днем Ричард и Анита были беззащитны друг перед другом. — Я не потерплю грязи и оскорблений в своем доме, — сказал Вэй Ин, не меняя выражения лица. — Да и чем тебе не угодили проститутки? Они подчас бывают честнее и благороднее некоторых. Намек жирный. Вэй Ин по-другому не мог. Он не терпел неуважения к людям и презирал тех, кто ставит себя выше других и лицемерит. Он привык смотреть вглубь, его интересовали мотивы тех или иных поступков. Пустые обвинения он ненавидел всей душой. Анита, по его мнению, шлюха? Ладно, пусть сам Вэй Ин и не считал это оскорблением, но для нее подобные слова обидны. Да и не понимал он тех людей, которые считали профессию «ночной бабочки» зазорной. Каждый зарабатывает, как может. У каждого есть свои мотивы лечь под кого-то за деньги. Слепо презирать таких людей за то, что жизнь повернулась к ним задницей, — верх идиотизма. Да и сам Вэй Ин не без греха. Один раз ему все-таки пришлось продать свое тело. Усяню срочно нужны были деньги, чтобы переехать из Гонконга в Чунцин, поближе к горам, где жила известная в очень узких кругах Баошань, потомственная некромантка, которая могла помочь обуздать его дар, а девственность на черном рынке Китая ценилась достаточно дорого. Наставник после своей смерти, конечно, оставил ему определенную сумму, но ее не хватало. Повезло, что его первый мужчина оказался нежным и обходительным человеком. И заплатил прилично. Впрочем, по-другому и быть не могло. Вэй Ин очень тщательно пробил клиентскую базу, чтобы обезопасить себя от всяких садистов. — Вэй! — Это я, — как можно спокойнее произнес Вэй Ин. — А теперь… садись. Мы поговорим. Вэй Усянь еле сдержал порыв сказать «сидеть» или, что еще хуже, «к ноге». Ему было давно не пятнадцать лет, чтобы не уметь держать язык за зубами. Но как же хотелось! — Анита, ты тоже садись. Анита молча присела в соседнее кресло и напряженно замерла, смотря то на одного, то на другого. Вэй Ин только тяжело вздохнул. Пробуравив напоследок хорошую дыру во лбу Ульфрика, он встал с места и подошел к валяющемуся без сознания Сюэ Яну. Спавшая было злость вновь начала набирать силу. — Еще хоть один прокол, Ульфрик, и я тебя покалечу. — Усянь осторожно взял на руки юношу. — Надеюсь, вы не перегрызете друг другу глотки, когда я вернусь. К слову, Ричард, с тебя деньги на ремонт и на больницу моему ученику. Считай это платой за обучение. Пусть Чэнмэю больница была и не нужна — регенерация справится с нанесенными повреждениями, — но Вэй Усянь не мог упустить возможность как-нибудь уколоть Ричарда. Уложив Сюэ Яна в постель, он наткнулся по возвращении в гостиную на почти мирную картину. Если не считать убийственных взглядов, которыми обменивались оставленные без присмотра «гости». Не поубивали друг друга — и ладно. Черт бы их побрал. — Что ж, начнем, — сказал Усянь, падая в кресло, и замолчал. Анита молчания не выдержала. — С чего начнем? — Это я у вас спросить должен. Если есть вопросы, задавайте. — Хорошо. Зачем ты нам помогаешь? Вэй Ин сделал вид, что задумался. — Потому что могу. И хочу. Вы, словно слепые котята, не знаете, куда податься. У вас напрочь отсутствует контроль. Смотреть тошно. Анита и Ричард раздраженно нахмурились. Что, правда не понравилась? Вот что-что, а врать он не собирался. Он сидел перед опытным следователем и вервольфом, который ложь за версту чуял. Плюс собственная гордость давала о себе знать. — А еще мне просто жалко вашего Мастера. Он столько сил тратит на вас, а вы этого либо не видите, либо не хотите видеть. — Он — не мой Мастер, — прорычал Ричард. — А кто, позволь спросить? — насмешливо протянул Вэй Ин, лениво положив ногу на ногу. Обманчивая расслабленность. — Враг? Соперник? Зло во плоти? Вы в одной лодке, Ульфрик, хочешь ты того или нет. Жан-Клод — твой главный союзник. Он никогда не сможет убить тебя. Он также не сможет и навредить тебе. Из-за Аниты. Он не посмеет ее расстроить. Так в чем же твоя проблема? Ты, как и Анита, — часть триумвирата. Вы оба являетесь главной силой и главной слабостью Жан-Клода. Не станет кого-то одного из вас, не станет и двух других. Вы нерушимо связаны друг с другом метафизически. И этого не изменить. Так есть ли смысл брыкаться и сопротивляться? — Мне не нужна их сила, — убежденно проговорил Ричард. — Так не бери! — почти раздраженно воскликнул Вэй Ин. — Не пользуйся ей. На здоровье. Вот только контролировать ты ее уметь обязан. И закрываться от чужих эмоций тоже. Это же касается и Аниты. Ваша главная обязанность — делать Жан-Клода сильнее. Ричард приглушенно зарычал, а Анита молча поджала губы. Может им обоим и не нравилось, о чем говорил Усянь, но это была правда. — Откуда ты столько знаешь? — спросила Анита. — А ты как думаешь? — Не отвечай вопросом на вопрос, — резко бросила она, складывая руки на груди. — Ты немного не в том положении, чтобы на что-то мне указывать. Ты так не думаешь? Повторюсь — как ты считаешь, откуда я столько знаю? — Без понятия. — Не, ну так не интересно. Хорошо. Как думаешь, сколько мне лет? — Что за глупости? Вэй Усянь подпер голову кулаком и принялся внимательно смотреть на Аниту. Он мог и подождать. — Ты ненамного старше меня, — в конце концов сказала Анита. — Может, младше. — Мне тридцать шесть. Мы даже не ровесники. — Что? Ты просто хорошо сохранился. Ты же азиат… — А если подумать? Анита злилась, но сдерживалась от ругательств. Пока что. Спустя несколько минут напряженного молчания, ответ дал Ричард: — Ты человек-слуга? — Хм-м-м… Предпочитаю термин «Спутник». В Азии принято говорить так. — И где твой Мастер в таком случае? — поинтересовалась Анита. — А это уже не ваше дело. Мы здесь собрались по другому поводу. Будем улучшать ваш контроль. Для этого будете медитировать и выстраивать ментальные щиты. Сначала по отдельности, потом вместе друг с другом. И запишитесь-ка оба ко врачу. К психотерапевту. Вам прежде всего с тараканами своими разобраться надо. А я вам не профессиональная плакательная жилетка. — И все? — А чего вы ожидали? Танцев шаманских? Нет, я могу, но для вас это несколько бесполезно. Итак, слушайте…