Подойди ко мне поближе, дай коснуться оперенья, Каждую ночь я горы вижу, каждое утро теряю зренье; Шелком — твои рукава, королевна, ясным месяцем — вышито небо, Унеси и меня, ветер северный, в те края, где боль и небыль; Как больно знать, что все случилось не с тобой и не со мною, Время не остановилось, чтоб взглянуть в окно резное; О тебе, моя радость, я мечтал ночами, но ты печали плащом одета, Я, конечно, еще спою на прощанье, но покину твой дом. Но покину твой дом, но покину твой дом я с лучом рассвета.
© Мельница — Королевна
***
Сон не отпускал, как бы Вэй Усянь ни сопротивлялся. Он обволакивал сознание и тихо просил не противиться. Умолял даже. Уговаривал. Заклинал. Вел куда-то. Ласково и ненавязчиво. И протяжно шептал о чем-то. Вэй Усяня окружала бархатная полутьма. Ему было трудно дышать. Изнутри поднимался болезненно пульсирующий жар, приносящий с собой и боль, и благословение. Сердце стучало, как ненормальное, словно ему осталось дожить последние свои секунды. Ему снился его давний кошмар. Самый желанный. Самый ненавистный. — Вэй Ин, — позвал его нежно чей-то голос, и мужчина, не сдержавшись, вздрогнул всем телом, когда его плечи вдруг оплели прохладные руки. Только одно существо в целом мире называло его по первому имени. Лишь одно. Но, как и множество раз до этого, Вэй Усянь не смог обернуться и взглянуть в глаза того, кто давно в реальности исчез из его жизни, не сказав напоследок ни слова, но продолжал посещать во снах, словно извиняясь. Вот только Усяню не сдались извинения этого человека, потому как он не знал, за что ему следует его прощать. Не понимал. Ждал объяснений. А слышал в ответ исключительно свое имя. Как же жестоко. Последнее, что он успел почувствовать перед тем, как вынырнуть из своего подсознания, были ласковые прохладные губы, прикоснувшиеся к изгибу его шеи. Вэй Ин распахнул глаза с судорожным вздохом, едва не падая с постели. Рука сама по себе потянулась к изголовью кровати в поисках оружия, и только тогда, когда ему удалось наконец ощутить в ладони приятную тяжесть револьвера «Смит и Вессон», он смог более-менее успокоиться. Усянь ни на миг не расставался с оружием, даже во сне. — Э, босс, реакция у вас отменная, — с хищной улыбкой протянул Сюэ, мать его, Чэнмэй. Он, по всей видимости, пришел его будить. — Может, кофею выпьете? Вам сразу легче станет. Глядишь, и подобреете. — Пошел к черту, Ян, — буркнул Вэй Ин, убирая пистолет обратно и зарываясь с головой под одеяло, чтобы скрыть страх и возбуждение, вызванные недавним сном. — Я едва не пристрелил тебя, кот ты драный. Чэнмэй хрипло рассмеялся малоприятным лающим смехом, опершись о косяк двери, и спросил не без насмешки: — Так кофе будете? — Буду. Свали уже. В этот раз Чэнмэй рассмеялся звонче прежнего и, громко топая, спустился на первый этаж, где располагалась кухня, самое уютное место в доме. Вэй Ин приглушенно застонал, уткнувшись лицом в подушку. Ему не хотелось вылезать из постели в выходной. Голова еще болела, и в горле стоял неприятный ком. Хронический недосып плохо сказывался на его состоянии, а тут еще сны эти. Впрочем, здесь он сам виноват. Никто не заставлял Вэй Ина ослаблять ментальные щиты и впускать кого-то в свои мозги. Какой мертвец его вообще за задницу укусил? Нужны ему были лишние проблемы? А ведь нужны. Он нужен. Тяжело вздохнув, Вэй Ин встал с постели, не став даже заправлять ее, натянул на себя свободную футболку привычного черного цвета и первые попавшиеся под руку штаны, а затем спустился по лестнице вниз, к Яну. Эта сволочь всегда вставала раньше, как-то выборочно забывая о том, что Вэй Ин вел по большей части ночной образ жизни, и испытывала терпение своего наставника. Когда-нибудь, вполне возможно, Вэй Усянь выпрет это чудовище из дома. И будет везде прав. Вот выпьет кофе и всерьез подумает над этим. Весь первый этаж коттеджа Вэй Усяня, который он приобрел не так давно, каких-то три года назад, полностью пропах пленительным ароматом идеально обжаренных кофейных зерен. Через большие окна в дом проникали яркие солнечные лучи вместе с сопутствующим теплом. Недавний сон, мучительно-сладкий, постепенно терял влияние на Вэй Ина. Он потоскует чуть позже. Сейчас на подобную роскошь нет ни времени, ни сил. Все потом. А пока он выпьет кофе. Много кофе. Бесшумно ступая по холодному полу босыми ступнями, Вэй Ин выплыл в кухню, где хозяйничал чертов Сюэ Ян, этот наглый мальчишка. «Наглый мальчишка», видимо, почувствовал пристальный добрый взгляд наставника, направленный непосредственно на него, и не стал отказывать себе в новой клыкастой ухмылке, более широкой и настолько же бесячей. Но, вопреки своей натуре, юноша не сказал ни слова и лишь подал хозяину дома благословенный напиток. Вэй Ин благодарно кивнул и отпил из чашки большой глоток крепкого черного кофе со сливками и без сахара, на что Чэнмэй брезгливо скривился. Идеальный кофе, на который никто, за исключением пары человек в его окружении, не позарится. — Ну как? — протянул Сюэ Ян, присаживаясь рядом и вгрызаясь острющими зубами в сочное яблоко, взятое из вазы на столе. — Вкусно. Можешь оставаться дальше, — смилостивился Вэй Ин. — Но, если еще раз разбудишь меня раньше восьми, я тебя из тренировочного зала не выпущу. Ночевать и дневать там будешь, покуда твой наставник не удовлетворится результатом. — Понял-принял, — поднял руки вверх Сюэ Ян, мол, добрый я, невинный, безобидный, не обижайте меня. — Вот только вы сами попросили разбудить вас пораньше. — Мое пораньше — это девять утра, а никак не семь, Ян, пора бы запомнить. — Учту на будущее, — важно кивнул юноша, цепляя на лицо маску серьезности. Чему можно было бы поверить, если бы не танцующие бесы в черных глазах. — А еще у меня есть вопрос. — И какой же? — мурлыкнул в чашку с кофе Вэй Ин. Настроение пошло в гору, а сонливость отступила на второй план. В принципе, на вопросики можно и поотвечать, пока он пребывал в хорошем расположении духа, и пока сам Чэнмэй готов задавать эти самые вопросы. Обычно юноша наблюдал или внимательно слушал Вэй Ина, а потом выполнял указания, следуя данным советам чуть ли не поэтапно. Импровизацию он себе позволял редко. Чэнмэй был великолепным исполнителем, дотошным, трудолюбивым и не боявшимся грязной работы. Вдобавок Сюэ Ян являлся еще и оборотнем из семейства кошачьих, и потому его выносливость и чистое звериное упрямство не ставились под сомнение. — Зачем вам вставать так рано? — М-м-м… Хороший вопрос. Сегодня к нему после работы должна была зайти Анита вместе с Ричардом, Ульфриком местной волчьей стаи, самим царем волков. Все дело в том, что им обоим требовалась помощь знающего человека, разбирающегося во многих аспектах метафизической силы. Вэй Ин был как раз эдаким специалистом в данной области. Главной проблемой, которая и проблемой-то по своей сути и не была, являлось образование триумвирата между Жан-Клодом, Мастером города Сент-Луис, Ричардом Зееманом и Анитой Блейк, которая неумышленно понахватала разных сил и теперь не знала, что с ними делать. Боги! Она со своими некромантскими способностями до конца не разобралась, а все притягивает к себе всякую дрянь, не догадываясь о собственной внутренней сущности магического метаморфа*. Впрочем, стоит сказать ее наставнику, Менни, огромнейшее спасибо. Он хоть что-то делал, пока родственники Аниты отшатывались от нее, словно от чумной, и открещивались (порой буквально) всеми возможными способами. Взять ту же бабулю Блейк, ярую католичку, не приветствующую «силы зла». Спятить можно. Так что Менни в возникшей ситуации сделал ни хуже, ни лучше. Помог силы стабилизировать и усилить имеющиеся способности к поднятию зомби и других форм мертвой нечисти — и то хлеб. Жаль, конечно, что дальше этого дело не зашло. Призраков упокоить или провести ритуал очищения Анита не сможет, а без жертвы и без знания имени покойного, ориентируясь на одну лишь ауру умершего, пробовать поднять что-то разумное для нее бессмысленно. Поздно переучивать. Можно лишь дать совет. А вот последует или нет — ее дело. Пока что Анита — некромант лишь в перспективе. Почему в перспективе? Да потому, что мало иметь способности. Их надо еще уметь контролировать. А у Аниты, с ее же слов, контроль отсутствовал напрочь, как на эмоциональном, так и на физическом и метафизическом уровне. Она сама признавалась, что если не будет долго поднимать мертвых, то они в итоге сами «оживут» и придут на «вкус» ее силы. Разве же это годится? Обученный сильный некромант такого никогда не допустит. Вэй Ин сбился со счета, сколько раз ему вбивали в его буйную голову эту простую истину наставники с разных концов света. А у Аниты все происходит как-то спонтанно. Она действует вслепую, сама не зная, что ищет. Смотреть больно. И поэтому Анита — именно что аниматор. Аниматор, который просто потрясающе подкован в теории и который прошел не через одну смертельную схватку. Опыта у нее хоть отбавляй. Этого у Блейк не отнять. Все же Истребительница, федеральный маршал СШ и один из сильнейших магов континента. — Должна прийти Анита, — в конце концов ответил Вэй Ин. — Эта стерва? — поморщился Сюэ Ян. — Она обязательно должна заходить в наш дом? — Без этого никак, — усмехнулся Вэй Ин. — И как ты это себе представляешь? Я же им помочь собираюсь. — В другом бы месте собрались, — фыркнул юноша, агрессивно жуя яблоко. — Пошла она… — Эй, мы вообще-то напарники. — И че? Замечательный контраргумент. И хрен знает, что на него отвечать. — Больше пяти лет напарники, — после небольшой паузы добавил Вэй Усянь. — Она — почти мой друг. — Да-да, друг-брат-сват. Что еще мне надо знать? — Она придет со своим мужчиной. Сюэ Ян фыркнул в голос. — С каким из? Вэй Ин в ответ приподнял левую бровь и выразительно посмотрел на льющийся из окна солнечный свет. Сюэ Ян, похоже, сдержал порыв ударить себя по лицу. Вампиры днем по улицам не гуляют и уж точно не заходят в гости к некроманту, чтобы поболтать о том о сем. — Эта стерва со своим святошей припрется? Куда катится мир?! — Не такой уж он и святоша, — хмыкнул Усянь. — Да ну? — Ну да. Вэй Ин еще отчетливо помнил, как Ричард боролся за звание Ульфрика в стае и как после победы первым откусил от бывшего вожака кусок плоти и сожрал его, пригласив наблюдающих за поединком присоединиться к пиру. Была полная луна. Влияние зверя не поддавалось контролю и человеческой логике. Анита в тот день увидела, каким может быть ее «святоша», и не смогла это принять, сделав больно Ричарду, у которого были (и есть до сих пор) проблемы с принятием своего внутреннего зверя, своей жажды крови и получаемым удовольствием от убийства. Для него что-то такое — чудовищно. Неправильно. — Ульфриком становятся не за красивые глаза, Ян. Перед этим ты должен стать альфой. Выбиться из омег, слабейших в стае, не так уж и просто. В стае очень строгая иерархия, и добиться более высокого положения можно лишь с помощью грубой силы. Понятно? — Понятно, — вздохнул молодой оборотень, который на самом деле давно обо всем знал. — Тебе обязательно им помогать? Ты не обязан. Перешёл на «ты». Надо же… От своей нарочитой вежливости Чэнмэй отказывался крайне редко. — Не обязан, но почему нет, если в моих силах помочь? Тебе же я помог когда-то. Сюэ Ян сбавил спесь и опустил глаза в пол. — Помог, — пробормотал Сюэ Ян. Вэй Ин забрал к себе Чэнмэя, когда тому было десять лет. Он спас его от неадекватных оборотней, торгующими детьми. Сюэ Чэнмэй был в отвратительном состоянии. Клиент — какой-то гребаный верлеопард — успел знатно потрепать и измучить мальчишку прежде, чем Вэй Ин смог достать его из того притона. Тогда-то мальчик и подхватил ликантропию, что было естественно с его-то ранами. От кровавого куска мяса его разделяла тонкая грань. Выжил чудом. Благодаря вовремя проявившейся ускоренной регенерации, свойственной всем оборотням. В связи с этим возникли проблемы. Сюэ Чэнмэя могли поставить на учет, как заразившегося кошачьим штаммом, и поместить в специальную больницу, где оборотни-новички могли перекинуться и при этом не навредить себе и близким. Но в большинстве случаев лечение и наблюдение в подобном заведении заканчивалось натуральным заключением, так как людям по природе своей трудно поверить в безобидность ликантропов, которые были во много раз сильнее и быстрее человека. Вэй Ин такого для мальчика не желал и решил взять его к себе. Оформить необходимые документы об опеке не составило никакого труда. Связи были. Да и взятки никто не отменял. Все в итоге вышло не так уж и плохо. Они прижились друг с другом, пусть и поначалу было очень трудно. Ведь Сюэ Ян никому не доверял. — Ладно, — сказал Вэй Ин, отставив чашку в сторону. — Вставай, поможешь мне с одной штукой. — Какой? В глазах юноши загорелся интерес пополам с азартом. Вэй Ин усмехнулся. — Помнишь Сабина? — А? Это тот вамп, который отказался пить кровь ради своей возлюбленной? Который начал необратимо гнить из-за этого? Этот Сабин? — Да, этот, — кивнул Усянь. — Его человек-слуга и зверь зова создали во время одного обряда магический круг, в который не могла проникнуть нелюдь, то бишь вампиры, оборотни и… — сделал многозначительную паузу Вэй Ин. — Некроманты? — В точку. Все, что имело магию, мешающую проведению ритуала, не могло пройти сквозь контур. — А что за обряд? — Они хотели вылечить Сабина, своего Мастера, принеся в жертву Жан-Клода и Ричарда. Зрелище не очень-то и приятное. Не спрашивай. — Ладно. Так в чем суть? — Меня заинтересовал этот барьер, и я захотел поэкспериментировать. — И? — протянул в предвкушении Сюэ Ян. — Я нарисовал парочку печатей своей кровью и провел несколько ритуалов. Пока не пришли наши гости, помоги закопать их по периметру дома. Хочу посмотреть, сработает или нет. — С радостью!