Сны Локи

      Темно, но светло - вот что видит Тор, когда он ступает внутрь. Лампы притушены, да и есть ли в этих залах лампы, или их затененные стены уходят прямо в ночное небо? Во мрак им не дают погрузиться неоновые огни. Экраны автоматов вспыхивают и переливаются яркими красками, подсветка обегает торопливым пунктиром карточные столы, круги рулеток мерцают, словно кольца Нидавеллира. На их фоне виднеются силуэты игроков: существа всех рас, всех форм и цветов пересекают зал, собираются в толпы, оживленно указывают на что-то, шепчутся, смеются и ахают, и в гул их голосов то и дело вплетаются перезвон и музыка. Бог Грома заставляет себя сосредоточиться и начинает пробираться вперед, стараясь, чтобы от гипнотического мельтешения его не заносило при ходьбе.       Тору доводилось бывать в казино в разных мирах, на разных планетах, но таких странных игр он не видал ни в одном.       Вот за карточным столом раскладывают какой-то непонятный пасьянс. - Побег, - говорит один из играющих и выкладывает карту. - Поединок? Или нет, постойте. Испытание, - предлагает свой ход второй. Первый задумывается. - Примирение? - говорит он неуверенным тоном. - Финал, - мягко произносит третий, видимо, не игрок, а крупье. - Поздравляю, у вашей истории хороший конец. Оба игрока пожимают друг другу руки и поднимаются из-за стола.       За рулеткой собралась большая толпа. Вместо черного и красного здесь делают ставки на "да - нет", вместо номеров почему-то объявляют события. - Вас обманул ваш партнер и вы попали в тюрьму, хотя вскоре появится шанс выйти на свободу, - провозглашает крупье. - О нет, опять! - стонет от разочарования женский голос среди веселого гомона, и Тор с изумлением узнает в посетительнице казино рыжеволосую Лорелею, сестру волшебницы Аморы из Асгарда. - Лорелея, что ты здесь делаешь? - проталкивается он к ней. - Играю, - раздраженно пожимает плечами асинья. - Ни разу не повезло: то получается, что Амора меня подставила, то Локи... - Локи? Ты его видела? - Нет, - бросает Лорелея и отворачивается. Тор мнется еще некоторое время возле нее, а потом отходит, недоумевая, как получилось, что Локи ее подставил, но она его при этом не повстречала. За игровым автоматом Тор замечает еще одного знакомца, хотя имя его вспоминает не без труда: Йонду Удонта. На экране, перед которым он сидит, вместо рядов карт или фруктов выскакивают истории в картинках. Пробоем клавиши он переключается на следующие изображения, приговаривая при этом: - Ага... так... ну, ясно... - Йонду? - А, Тор! - шумно и хрипло радуется старый охотник. - Посмотри, какую дичь мне этот автомат втирает! - Он тычет синим пальцем с обломанным ногтем в экран: - Вот здесь, слева, нарисовано, что я Страж Галактики, а справа - мой малец стал Стражем вместо меня, а я пират! Ну а что, тоже неплохо! - Йонду, скажи, ты не видел Локи? - Тссс! - таинственно шипит центаврианец. - Я думаю, он за всем тут стоит, но знать никто ничего не знает!       И внезапно, словно в ответ, по всем залам гулко разносится: - Дамы и господа, имею честь представить вам владельца Казино Историй!       Зеленоватый луч прожектора выхватывает из темноты силуэт.        Издалека кажется, что на его лице полумаска, но это это лишь тень от тиары, а под ней - шальная улыбка, и глаза горят безумным веселым огнем. Локи стоит за игровым полем, словно во главе пиршественного стола. Он сейчас в своем истинном королевстве - царстве хаоса, непредсказуемости, фантастического везения и катастрофических промахов, где каждый шаг равен шансу. - Ну, наудачу, - говорит он и не глядя бросает шарик.       Огромное колесо несется с бешеной скоростью. Тор смотрит на него и вдруг сводит брови. На этой рулетке всего две секции. Надпись первой гласит: "Я побеждаю и становлюсь Верховным Волшебником", на второй - "Стрэндж побеждает, и я получаю доступ к магии Иггдрасиля". - Но это же была просто случайность, - растерянно говорит вслух Тор, когда шарик останавливается на втором поле, и неизвестно, к чему относятся его слова - к броску или к победе Стрэнджа. - Казино и создано для случайностей, - смеется в ответ Локи. - Вот только это мое казино, и для меня все ходы выигрышные.       К нему обращаются со всех сторон игроки: - Придумайте для меня новую историю, господин Локи! Подбросьте мне возможность!       Локи взмахивает рукой и веером кидает в толпу колоду карт. Люди ловят их прямо на лету, менее удачливые поднимают с пола, кто-то перехватывает у других. Локи с ухмылкой вынимает из рукава последнюю карту и показывает ее Тору - джокер. - Ты так решаешь чужие судьбы? Вытягиванием карт и подбрасыванием костей? - Только судьбы персонажей. И свою собственную. - Но я видел здесь Йонду, Лорелею... - Это же иллюзия, сон, - говорит Локи.       Игроки исчезают, словно их и не было. Зал светлеет и уменьшается в размерах. На экране автомата застыла картинка - возможно, это не экран, а простое зеркало? Серебристый круг рулетки больше не вращается, лишь странно подрагивает. - Что это? - присматривается к нему Тор. - Это на самом деле паутина? - Знаешь такое выражение - плести небылицы? Каждый, кто придумывает истории, по сути своей паук, ведь он хочет завлечь и удержать.       Прежний Тор пришел бы в ярость после этих слов. Локи его использовал. Локи хитростью заставлял откладывать пробуждение, чтобы украсть за это время как можно больше магии. Локи опасен и во сне, и наяву. С ним нужно сразиться, выколотить из него ложь, бить, пока не удастся заглушить собственную боль от очередного обмана.       Нынешний Тор, который путешествовал вместе с братом по тропам сна, задумывается. - Тогда каждый, кто слушает истории, тоже паук - он хочет, чтобы рассказчик продолжал до бесконечности, - наконец говорит он. - Мы с тобой оба и пауки, и мухи.       Локи смотрит на него так, будто не может поверить своим ушам: - А ты не боишься, что я что-то замышляю против тебя? - Ну, давай проверим, - усмехается Тор. - Твоим же способом. Рулетка больше не годится... кости есть, или хотя бы монета? Он оглядывается по сторонам, находит на полу кем-то оброненную монетку и протягивает ее Локи: - На. Если орел - не предашь меня, если решка - предашь. Бросай. Рука Локи чуть заметно дрожит, когда он подбрасывает монету. Орел. - А теперь бросай еще раз. Локи слабо пытается возразить, но Тор настаивает, и монета взлетает снова. Орел. - И еще раз. Орел. - Сколько бы ты ни бросал, все равно будет орел, - уверенно говорит Тор. Локи смотрит на него с надеждой, и Тор улыбается и кладет ему руку на плечо: - Пойдем, брат. - Не могу. - Почему? - Подними голову.       Наверху сидит невиданная тварь. То, что Тор принял за беззвездное небо - это черная извивающаяся масса ее тела, закрывающая весь потолок. - Что это такое? - спрашивает Тор. - Не думаю, что ты примешь мое объяснение за чистую монету... - говорит Локи и действительно вертит в пальцах монетку, словно борется с искушением опять ее подкинуть. - Возможно, история такая: пока я старался удержать тебя во сне и исследовал магию Иггдрасиля, внутри Великого Ясеня я наткнулся на паразита, грызущего его сердцевину. А возможно, это побочный продукт моего воображения. Я только знаю, что если проснусь, то выпущу наружу и его. - Это он тебя изодрал?       Кисти Локи затянуты в знакомые Тору перчатки без пальцев, но Тор каким-то неведомым образом догадывается, что это на самом деле не перчатки, а бинты, на которые наложена иллюзия. - Нидхёгг... я называю его Нидхёгг, хотя даже это имя украдено, выпито им из сока корней... он время от времени пытался вырваться, и мне приходилось его держать. Тор ничего не понимает ни в магии, ни в именах, но одно он знает точно и видит собственными глазами: эта тварь пыталась изувечить его брата. И когда он обращается к Локи, в его глазах собираются тёмные облака, и в голосе глухо рокочет отдалённый раскат грома: - Почему ты не попросил о помощи? - Потому что я ненавижу просить! Потому что мне не нужно, чтобы меня спасали и опекали! - внезапно горячим злым полушепотом отвечает Локи, и сверху Нидхёгг отзывается шипением. - Я просто не хочу тебя потерять, - начинает Тор, но Локи прерывает: - Да, Тор, понимаю. Потому что меня, такого слабого в сравнении с тобой, ведь так удобно защищать! Так легко чувствовать себя великодушным и благородным героем сказки!       Тор снова переводит взгляд на черную тварь. Она кажется ему похожей на те темные тяжелые мысли, которые Локи прячет за своими историями, за своими улыбками. - Ты не слабый, - медленно говорит Тор. - Я знаю, что ты можешь победить в любой битве, но я хочу быть рядом. Я постарался понять тебя, пойми и ты меня. Тебя всегда огорчало мое недоверие, но ведь ты и сам себе не доверяешь. Сам не знаешь, какие карты вытащишь, что сделаешь в следующий момент. Я не доверяю тебе, Локи, это правда... но я верю в тебя. Локи поднимает на него глаза. - Может быть, только ради этого я и... - он не договаривает, его голос прерывается. Тор молчит, он понимает, что отвечать ничего не нужно. Затем смотрит наверх: - Он тебя сгрызет здесь в одиночестве. Надо выпустить его. - Это предлагаешь ты? Великий Тор, такой праведный и правильный, хочет, чтобы я позволил чудовищу вырваться в реальный мир? - Ужасный и коварный Локи и так долго его сдерживал, - отвечает ему Тор невеселой усмешкой. - Я уверен, что у нас с тобой хватит силы и хитрости, чтобы справиться с ним. - Ты будешь рядом? - переспрашивает Локи. - Да. Даже если я буду далеко, я всегда буду рядом.       Локи смотрит на него, быстро смахивая слезы, и Тор видит, как в глазах брата начинают мелькать мысли, будто множество шариков бежит по колесу фортуны: он ищет выход из ситуации. - Ключ от луны и солнца, - наконец говорит Локи. - Я оставил его там же, где и ты. Найдешь дорогу? Тор понимает его с полуслова: - Я запомнил. Найду. - Главное - не проснись раньше срока. - Не проснусь. Стрэндж наложил на меня какое-то проклятие Мофрея... - Морфея, - поправляет Локи. - Его действие вот-вот кончится. Я наложу другое заклинание, и никто не сможет тебя разбудить, пока ты сам не захочешь. Тор согласно кивает. - Но прежде чем я спою тебе колыбельную, позволь, я расскажу, что нужно сделать.