Сны Локи

      В тот день в Нью-Йорке шел снег. Он падал медленно, то густыми хлопьями, то легкими снежинками, таял, не долетая до черного мокрого асфальта. Были, впрочем, и места, где он достигал земли, и там он стелился белесым просвечивающим ковром, тонким и ненадежным. Одно из таких заснеженных мест скрывалось в закоулках Манхэттена. Самый обычный переулок, самый обычный тупик, самая обычная глухая стена. Однако те двое, что сидели возле этой стены, были довольно необычны.       Один из них, мускулистый светловолосый мужчина с широким, чуть простодушным лицом, выделялся одеждой, крайне странной для жителя Нью-Йорка. Он был одет не просто не по погоде, но и не ко времени - на нем был алый плащ, броня на груди, высокие сапоги, защищенные металлическими пластинами, как у гладиатора или викинга. Снежинки задерживались на его блестящем крылатом шлеме и совсем не таяли на массивном металлическом протезе, заменяющем ему руку. Левый его глаз был закрыт повязкой, а правый, ярко-голубой, с интересом поглядывал на соседа. Тот был не человеком, а собакой, немолодой, вислоухой, с попеременно задумчивым и любопытным выражением морды. Снег свободно проходил сквозь ее тело - собака была призраком. - Ждешь, песик? - от нечего делать обратился к ней воин. - Жду, - неожиданно откликнулся глуховатым голосом пес. - Хозяина. Ты тоже? - Вот еще скажешь, хозяина, - отозвался викинг с возмущением, которое явно оказалось сильнее удивления. - Я ожидаю брата. Просто я не могу войти, потому что... - Потому что тут бар для магов. Мой хозяин - маг! - Не Стрэндж ли? - Док Стрэндж! - гавкнул пес.       Почти в ту же минуту, словно на его призыв, по стене вдруг пробежала рябь, потом ее кирпичная кладка растеклась зыбким маревом, как мираж в пустыне, и прямо из нее на мостовую шагнул человек - энергичный, нестарый, но уже начинающий седеть. За его спиной также развевался красный плащ, и в целом его наряд был столь же странен и непрактичен, как и костюм викинга. Зато его собеседник, следовавший за ним, был одет совершенно непритязательно, в черные джинсы и майку. Единственная деталь, которая могла бы выделить его из толпы - это поблескивающий в темных волосах золотой обруч с маленькими рожками, то ли шлем, то ли корона. - ...годится только для выживших из ума стариков, - закончил он фразу, начало которой осталось за вновь сдвинувшейся стеной. Затем повернулся к викингу и протянул открытую бутылку эля: - Спасибо, что подождал, Тор. - Бэтс тоже подождал, - скромно сообщил пес, повиливая хвостом. - Ты просто молодец, - подтвердил черноволосый, запуская руку в карман. - Стрэндж, могу я предложить ему... - После того, что ты уже сделал с моей собакой, Локи - нет, не можешь! - рявкнул маг. Судя по всему, он уже некоторое время пребывал в дурном расположении духа, в то время как зеленые глаза его спутника сияли озорством. - А ведь там наверняка было что-то вкусное, - с философской обреченностью констатировал Бэтс. - Извини, дружок, - вздохнул Локи. - Ну что, начнем прямо здесь? Тор посмотрел на него, потом перевел вопросительный взгляд на Стрэнджа, и тот, наконец, смилостивился над ним и пояснил: - Твой брат просто тратит мое и твое время. Он хочет опять поспорить со мной за мантию Верховного Волшебника. - Что значит "опять", Стивен? - парировал Локи. - Ты не забыл, что в первый раз, когда я получил этот титул, никакого состязания не было? - И ты, конечно же, сказал нет? - понимающе кивнул Тор. - Я, конечно же, сказал да, - резко возразил Стрэндж. - Необходимо поставить точку и оградить Землю от разных самозванцев, которые берутся защищать то, до чего им и дела нет. - Смею надеяться, что ты не имеешь в виду Мстителей... и, в частности, моего брата, - промурлыкал Локи. - Прекрати передергивать. Тор, не позволяй, чтобы он впутывал в это тебя! - Да я уже, видно, впутался, как в паутину Вирд, - хмуро отозвался Тор и обернулся к брату: - То есть ты меня привел секундантом? - Если, конечно, ты не решишь проблему быстрее и не кинешь в доктора молотом, - подмигнул ему Локи, но старший Одинсон не увидел во всей этой ситуации ничего смешного: - Раз это дуэль, где тогда твои доспехи? Локи легкомысленно одернул футболку: - Это же не битва насмерть, мы просто решили померяться силами. Да, кстати, оцени надпись! - И он потыкал пальцем себе в грудь. - Low Key, - прочел Тор. - И... и что? Это защитное заклинание? Локи рассмеялся и направился к выходу из тупика, оставив Тора стоять в недоумении. Бэтс, волоча уши, неторопливо потрусил туда же. - Как по-твоему, места хватит? - окликнул Стрэнджа Локи, обводя рукой припорошенное снегом пространство между несколькими коричневыми строениями. Тор отметил про себя, что эти здания по местным мидгардским меркам считались невысокими, пять-шесть этажей, и вряд ли были жилыми, однако доктор сразу возразил: - Дома разнесем. - И что? Магнето отстроит... вы ведь знаете его? Я помог ему получить заказ на восстановление разрушенных домов в Нью-Йорке, еле перехватили у Старка. Я в доле, конечно же... Тор даже охнул, услышав столь бесстыдное признание, а Стрэндж процедил: - После того, что ты сейчас сказал, ты снова станешь Верховным Магом только через мой труп. Поднимаемся, - и стрелой взмыл вверх. Локи лишь плечами пожал и начал подниматься по воздуху, как по лестнице. Приглядевшись, Тор понял, что брат наступает на снежинки. - Эй, - крикнул Бог Грома ему вслед, - я в вашей ворожбе не разбираюсь. Что я-то должен делать? Просто смотреть? Или медицинскую помощь оказывать? - Я ему окажу медицинскую помощь... если найду, в какое измерение его закинул, - пообещал откуда-то сверху Стрэндж; за снегопадом он выглядел неясным цветным пятном, а Локи совсем не было видно. - Нам надо следить, чтоб они не дошли до убийства, - объяснил Бэтс. Как самая обычная собака, он сновал по площадке, что-то вынюхивая, но его коротенькие призрачные лапы не оставляли на снегу следов. - Это из-за моего брата ты умер? - спросил Тор, сдвигая светлые брови. - Да, и он же меня и воскресил. Или что-то в этом роде. Честно, я сам не понял, что произошло. Смотри, смотри, - возбужденно запрыгал пес, - началось!       Почти одновременно в снежной завесе диковинными зимними цветами распустились круги магической энергии, золотые и зеленые. Бог Грома торопливо сглотнул эль и приготовил Мьельнир, чтобы вмешаться, если что-то пойдет не так, вот только он никак не мог уследить за перемещениями обоих волшебников: оба начали двигаться совершенно непредсказуемо, иногда и вовсе исчезая с поля боя - возможно, как и говорил Стрэндж, проваливаясь в другие измерения. - Как поживает Зельма? - вынырнул вдруг Локи прямо над головой брата. - Кто? - не понял тот. - Это я не тебе... Зельма - ассистентка Стивена... бывшая... и во всех смыслах бывшая. Правда, Стивен, сравнение между нами было не в твою пользу? - Иди ты к черту, Локи! - желтый сгусток энергии промчался в дюйме от Тора, чуть не снеся ему голову, и с треском выбил кирпичи из стены. - Фи, доктор, - пропел Локи, балансируя в воздухе, - вы лично знакомы со столькими порождениями бездны, а поминаете вcего лишь какого-то безымянного черта? - Сейчас исправлюсь, - бросил сквозь зубы маг. - Призываю демонов Денака! - Поднимайтесь выше, вы оба! - заорал Тор. - И демонов своих туда же заберите! Волшебники устремились ввысь и снова окрасили серое небо фейерверками магии. - Заклинаю молниями Балтакка! - Стивен, ты можешь не выкрикивать эти свои ругательства вслух? - фыркнул Локи, отбегая в сторону по снежным хлопьям. - Мало того, что ты сразу раскрываешься, так это еще и сбивает! - Да я бы счастлив был тебя сбить! Локи пронесся вьюгой, смеясь и словно раззадоривая Стрэнджа. За ним вслед полетели золотистые огоньки, но ни один в цель не попал. - А-1 - мимо! А-2 - мимо! Стивен, ты в "Морской бой" давно играл? - Щиты Серафима! - Это не ответ, - бросил Локи сверху и свысока. - Эх, добрый доктор, а ведь для Верховного Волшебника ты удивительно наивен. Пока ты тут со мной бегаешь наперегонки, в этом мире происходит столько злоупотреблений колдовством, что преступников набралось бы на целую магическую тюрьму! Открой уже свой глаз Агамотто, или третий глаз, или хотя бы просто раскрой глаза. Давно ты, например, видел Ванду Максимофф? Не в курсе, чем она нынче занимается? А, впрочем, незнание - это счастье. - Так давай поскорей закончим, - нетерпеливо прервал его болтовню Стрэндж. - С удовольствием, сейчас только тебя достану... - Ты не представляешь, как ты уже меня достал! - А хочешь, скажу, почему не можешь попасть в меня ты? Потому что в твоей магии нет ни одной живой мысли. Подумать только, ведущий хирург променял свой здравый смысл на слепую веру и загоняется наркотическим чаем...       Снег стал более редким, теперь сражающихся было отчетливо видно: и то, как наколдовывает защитное поле Локи, и то, как резко замахивается для удара Стрэндж: - Крылья печали! - Эй, Док! - взволнованно пролаял Бэтс. - Стой!       Тор понятия не имел, чем вполне внятные "крылья печали" хуже той абракадабры, которую он выслушал до этого, но по реакции собаки догадался, что дело приняло серьезный оборот. Его брат, по-прежнему с улыбкой на лице, начал отступать, но снег падал все реже, и снежинка выскользнула у него из-под ноги. Локи оступился, потеряв равновесие, а вместе с ним - секунду, одну драгоценную секунду. Тору показалось, что на этот миг застыло все - он сам, Локи, снегопад, весь мир, - и лишь поток яркого света, выпущенный Стрэнджем, медленно, но неотвратимо продолжал двигаться вперед. Тор хотел закричать, но в этом замершем пространстве звук так и не слетел с его губ, и в полном молчании огненная комета ударила Локи в грудь, чуть ниже ключицы, прямо в надпись Low Key. И снег перестал идти.