Предательство и насилие — это копья, заостренные с обоих концов: того, кто пускает их в дело, они ранят больней, чем его противника. Эмили Бронте. Грозовой Перевал
Услышав ровное дыхание Эрена, Райнер понял, что тот потерял сознание. Парень никак не хотел сдаваться без боя, и Райнеру пришлось его немного придушить, чтобы успокоить. Разведкорпус, судя по выпускаемым вдалеке зеленым столпам сигнального дыма был уже на подходе, и действовать нужно было немедленно. Связав Эрена и закрыв ему рот кляпом, Бертольд, Имир и Райнер стали готовиться к побегу. Проверив уровень газа в баллонах, ребята в последний раз посмотрели на север, чтобы проверить, насколько быстро приближались их преследователи. Неожиданно совсем близко, буквально в нескольких десятках метров от них, в воздух взмыл красный дым. Неужели какой-то небольшой отряд опередил основной и добрался до них раньше времени? — Райнер, что нам делать? — воскликнул Бертольд. — Сматываться отсюда, вот что! — рявкнул Райнер. — Хватай Эрена и погнали! Кивнув, Бертольд стал второпях привязывать все еще находящегося без сознания Эрена к спине друга. Имир же продолжала внимательно следить за опушкой леса неподалеку. — Стойте! — крикнула она, указывая в сторону дыма. — Смотрите. Ребята синхронно уставились на одинокого всадника, который только что выбежал из леса и на огромной скорости приближался к ним. Фигура неизвестного была совсем маленькой и хрупкой. На голове у него был надет капюшон, так что понять кто именно управлял лошадью было нельзя. — Кто бы это ни был, он нам точно не друг, — проговорил Райнер. — Нельзя позволить ему приблизиться. — Подумай сам, Райнер! — отчаянно запротестовала Имир. — Зачем кому-то, рискуя наткнуться на титана, настолько сильно опережать основной отряд, если не с благими намерениями? Может быть это Криста решила прийти за мной? Я её знаю, она бы меня не бросила! Это наш шанс забрать ее, не вступая в сражение. Нахмурившись, Райнер задумался. Слова Имир казались ему не лишенными смысла. Криста действительно была нужна им для того, чтобы выяснить тайну Титана-прародителя, и упускать такой удачный шанс было нельзя. В конце концов, если этот всадник попытается напасть, с ним одним он легко справится. Райнер кивнул. — Хорошо, давай подождем пока он приблизится и узнаем, кто это. Облегченно выдохнув, Имир продолжила следить за приближающейся фигурой. Внезапно подувший сильный ветер сорвал капюшон с головы всадника. Под ним оказалось знакомое лицо, но не Кристы. Опешив, Райнер не мог поверить своим глазам. — Райнер! — крикнул всадник. «Она пришла… за мной?» Будучи не в силах даже пошевелиться от удивления и шока, Райнер с открытым ртом наблюдал за тем, как лошадь девушки подбежала совсем близко. Путь ей преграждали титаны, что окружили дерево, на котором сидели ребята. Не снижая скорости, Марта привстала на стременах и выпустила тросы из своего УПМ. Приземлившись на соседнюю ветку, она отпустила рукоятки клинков и огромными испуганными глазами посмотрела на Райнера. Его сердце сначала очень больно сжалось, а затем забилось как бешеное, норовя вылететь из грудной клетки. — Ты не думаешь, что она может… — обеспокоенно начал Бертольд, но Райнер жестом остановил его, не желая слушать. Нервно сглотнув, он сначала медленно, а потом все быстрее стал приближаться к Марте. Она же просто стояла с абсолютно непроницаемым лицом. Её грудная клетка то быстро вздымалась, то опускалась, в попытках восстановить дыхание. Приблизившись, Райнер нерешительно протянул руку, желая прикоснуться к Марте. Глаза её широко распахнулись, будто от испуга, когда он осторожно прикоснулся ладонью к ее раскрасневшейся щеке. Мир вокруг замер для Райнера, как только он почувствовал тепло её кожи на своих пальцах. — Ты пришла ко мне, — выдохнул он. — Я же пообещала, что отправлюсь с вами, — дрожащим голосом ответила Марта. — Ты ведь сам попросил меня об этом. Разве ты забыл? Не веря своему счастью, Райнер благодарно улыбнулся и порывисто обнял её. Он крепко прижимал Марту к своей груди, касаясь губами её волос. Счастье накрыло его, тепло разливаясь по всему телу. В голове тут же возникли картинки их совместного прекрасного будущего. Даже если его жизнь прервется меньше чем через десять лет, эти годы он проведет рядом с ней. Он будет держать её за руку, целовать её губы, вдыхать запах её волос каждый день, а по ночам он будет дарить ей всего себя. Он станет её защитником, её опорой, её семьей. Прежде Райнер и мечтать не мог о том, что однажды сможет отвести Марту под венец, но теперь он был уверен — совсем скоро это случится. Она предпочла его своим друзьям и даже погибшему по его вине брату, и он обязан сделать все, чтобы она никогда не пожалела о своем выборе. Сладкие грёзы Райнера прервал обеспокоенный голос Бертольда: — Разведкорпус уже совсем близко! Ждать больше нельзя! Отстранившись от Марты, Райнер заглянул в её глаза. Почему-то ему показалось, будто она сейчас заплачет. Подумав, что Марта наверняка переживает из-за того, что предала товарищей ради него, Райнер ответил: — Ты прав, Бертольд. Помоги мне с Эреном, и давайте сматываться отсюда. — Что? — воскликнула Имир. — А как же Криста? Как же наша договоренность? — У нас не получится прямо сейчас забрать её, — отрезал Райнер. — Тем более, с нами теперь идет Марта, а я не могу подвергать её опасности. Яростно сжав кулаки, Имир ответила: — Я конечно очень рада, что твоя возлюбленная решила предать всех вокруг ради тебя, но без Кристы я никуда с вами не пойду! — Ещё как пойдешь, — Райнер раздраженно приблизился к Имир, грозя ей пальцем. — Не забывай, что за тобой должок. Битва их полных ненависти взглядов продолжалась еще какое-то время, но в итоге Имир опустила голову, так ничего на это и не ответив. Вместо нее голос подала Марта: — Зачем вам Криста? — Она может что-то знать о Титане-прародителе, — ответил Райнер. — Титане-прародителе? — удивилась она. — Это, выходит, какой-то главный титан? — Долго объяснять. Нам нужно торопиться. Сигнальные огни Разведкорпуса были уже очень близко, и времени на разговоры совсем не оставалось. — Погодите, — Марта приблизилась к Райнеру и положила дрожащую руку ему на плечо. — Криста едет сюда вместе с остальными только для того, чтобы выручить Имир. Если мы оставим её здесь, а сами уйдем вперед, то остальные ребята её не тронут. Криста сама пойдет за ней, если Имир попросит. Посмотрев на Марту, лицо которой выражало глубокую озадаченность ситуацией, Райнер сердито вздохнул, но все же согласился с девушкой. План был прост: все, кроме Имир, которая должна превратиться в титана, отправятся в другую часть Леса гигантских деревьев. Разыскав Кристу, Имир должна будет присоединиться к остальным, и тогда уже Райнер в форме Бронированного титана понесет всех на себе в сторону Шиганшины. По пути на противоположную сторону леса ребят все время преследовал топот копыт отряда разведчиков. Нервы Райнера были на пределе. Перемещаясь между деревьями с уже очнувшимся Эреном на спине, он все время следил за Мартой, которая без каких-либо эмоций просто следовала за остальными. Разве так должен вести себя человек, который только что отказался от всего ради любви? Её поведение казалось Райнеру странным, но он объяснял его себе особенностями характера Марты и сильным эмоциональным перегревом. В конце концов, она за довольно короткий промежуток времени не только узнала шокирующую правду о нем, но и приняла несколько совсем не простых решений. Добравшись до нужного места, ребята остановились на краю леса и стали ждать. Очнувшийся во время полета Эрен, которого ребята переместили на спину Бертольда, сначала какое-то время удивленно глядел на Марту, пока та старалась избегать его взгляда. Когда же до Эрена наконец дошло, что происходит, он стал брыкаться и отчаянно пытался закричать. Будучи не в силах выносить истерику друга, Марта зажмурила глаза и отвернулась. Выдохшись, Эрен свирепо задышал, метая гневные взоры в сторону Райнера, которого, очевидно, винил во всем. Ожидание тянулось целую вечность. Не выдержав нараставшего с каждой минутой напряжения, Райнер раздраженно потребовал: — Прекрати так пялиться на нее, Бертольд. Встрепенувшись, Бертольд, который до этого периодически буравил Марту взглядом, снова кинул на неё короткий взгляд и буркнул: — Я ей не доверяю. Плечи девушки чуть дернулись, и это не осталось без внимания Райнера. — Вижу, — серьезно ответил он. — Но если ты доверяешь мне, будь добр, веди себя прилично. Не видишь разве, как она из-за тебя нервничает? — Я не из-за него нервничаю, — уверенно отозвалась Марта, все еще стоя к ребятам спиной. — Бертольд прав, у вас нет причин доверять мне. Удивленный её словами, Райнер приблизился к Марте и ласково положил руку на её плечо. Она чуть дернулась, словно это прикосновение обожгло её, и медленно перевела взгляд на его руку. Теперь уже и сам Райнер уверился в том, что с Мартой было что-то не так. — Ты ведь обо всем узнала, но все равно пришла, — осторожно начал Бертольд. — Будь я на твоем месте, я бы нас возненавидел. Обдумав его слова, Марта повернулась к парням и уверенно сказала: — И в этом ты тоже прав. Я не говорила, что простила вас. Эти слова больно ударили Райнера прямо в сердце. Он почувствовал себя круглым идиотом, наивным романтиком, который верил, что любовь побеждает все. Так же, как это было в детстве, когда он надеялся, что, став почётным марлийцем, сможет заслужить любовь и уважение отца, теперь он надеялся на то, что чувств Марты будет достаточно для того, чтобы она смогла простить. С тех пор, как Райнер поступил на службу в армию, его голова периодически взрывалась острой болью, сопровождаемой головокружениями. Это происходило каждый раз, когда нужно было делать что-то связанное с его непосредственной миссией на острове Парадиз. В такие моменты от часто забывался, и целые куски произошедших событий выпадали из его памяти. Сегодня он окончательно осознал причину этих приступов. Чувство вины перед друзьями и перед возлюбленной настолько поглотило его, что он будто начал проживать две жизни сразу. Ни один человек не справился бы с подобным, оставшись в трезвом уме, но Райнеру удавалось долгое время не замечать проблему. Головные боли он списывал на сильные нагрузки при тренировках, а постоянные провалы в памяти — на последствия мигрени. Вот и сейчас, когда Марта призналась в том, что не простила его, голова Райнера снова затрещала, и в глазах чуть потемнело. Но на этот раз он знал, что происходит и стал мысленно повторять одну и ту же мантру: «Меня зовут Райнер Браун, и я — почетный марлиец, избранный воин, а не солдат». Это немного помогало оставаться в сознании, но внезапная мигрень все так же била по вискам, отчего Райнер приложил к голове руку и зажмурился. — Тогда что ты сейчас здесь делаешь? — серьезно спросил Бертольд, приближаясь к Марте и вырывая Райнера из борьбы за собственное «я». Тяжело выдохнув, Марта тихо ответила: — Судьба Райнера — единственное, что меня по-настоящему волнует в этой жизни. И я не отступлюсь от него, даже если придется предать всех близких мне людей. Оторвавшись от собственных мыслей, Райнер растерянно взглянул на Марту. По телу его разлилось тепло облегчения. Как же сильно он любил ее сейчас. Впервые в жизни Райнер почувствовал, что действительно важен для кого-то как личность, как живой человек со своими чувствами и эмоциями, плюсами и минусами, гадкими поступками и хорошими. Она знала его настоящего и любила таким, какой он есть. Ему безумно захотелось обнять Марту, но вместо этого он сказал ей то, что, как ему казалось, она хотела в тот момент услышать: — Я всё тебе объясню. Когда мы будем в безопасности, ты узнаешь все причины моих поступков. Лицо Марты побледнело будто от испуга, и она беспокойно обхватила себя руками. «Чего она боится?» Эрен, по всей видимости, восстановивший силы, снова попытался ударить Бертольда ногами и закричал. Утомленный его глупым поведением, Райнер приблизился и пообещал отрезать ему ноги, если тот не прекратит. Пустив в его сторону полный презрения взгляд, Эрен все же успокоился, приняв свою участь. — Прости меня, — тихо обратилась к нему Марта. — Ты обязательно поймешь, почему я так с тобой поступаю. Обещаю. Бирюзовые глаза Эрена наполнились слезами, и он обреченно опустил голову. Понимая, как тяжело сейчас Марте, Райнер попытался обнять её, но она отстранилась, пряча лицо в ладонях. Не желая давить, Райнер лишь заботливо прикоснулся к её руке, отчего Марта воскликнула: — Скажи сейчас! Умоляю, расскажи мне все прямо сейчас! Странное подозрение закралось в душе Райнера. Ему вдруг подумалось, что Марта вовсе и не собиралась отправляться с ними в Марли и пришла сюда только для того, чтобы выяснить всю правду о нем. Пораженный этой мыслью, Райнер одернул руку и задал вопрос, от которого ему почему-то становилось больно: — Марта, ты все еще любишь меня? Выдержав небольшую паузу, девушка отняла руки от лица и выдохнула. Взгляд её стал каким-то совершенно разочарованным, будто одно лишь сомнение в её чувствах лишило её этих самых чувств. — Люблю. За одним из деревьев показалась фигура Зубастого титана с торчащей изо рта женской ногой, а по земле и в воздухе её догоняли с десяток солдат Гарнизона и Разведкорпуса. Среди преследователей были и ребята из 104-го кадетского корпуса. Чертыхнувшись, Райнер достал нож, который носил с собой еще со времен детства в Марли и уверенно полоснул им свою ладонь. Титаническая сила тут же наполнила его. Он в последний раз взглянул на Марту, которая следила за каждым его движением. На секунду ему показалось, будто она смотрит на него с ужасом. — Цепляйтесь за меня! — скомандовал Райнер и спрыгнул с дерева. Небо пронзила яркая вспышка. Каждый раз превращение в титана ощущалось, как в первый. Множество разрывающих Райнера изнутри взрывов и всплесков нарастали с каждым мгновением. Мышцы и кости пронзила невероятная боль. Райнер чувствовал, как из его конечностей материализуется новая плоть, как его тело срастается с нервной системой титана. В такие моменты он будто умирал и тут же рождался заново. Приземлившись на траву уже в форме Бронированного титана, Райнер не долго думая побежал вперед. Он почувствовал, как на его плечи запрыгнули Бертольд и Марта, а затем и Имир. Теперь их жизни зависели только от него. Из леса выбежали солдаты, ведя за собой толпу титанов. Не замедляясь и не оборачиваясь, Райнер бежал вперед, зная, что сил надолго не хватит и через какое-то время скорость придется снизить, он надеялся как можно быстрее оторваться от преследователей. Но за его спиной все так же был слышен топот множества лошадей. Пока Криста пыталась выяснить, зачем Имир забрала её с собой, а Бертольд держал на спине Эрена и следил за ситуацией, Марта цеплялась за спину Бронированного титана. В какой-то момент она приложилась всем телом к шее гиганта и взмолилась: — Не знаю, слышишь ли ты меня, но если слышишь, то прошу, не убивай никого. В её голосе было столько отчаяния и страха за жизнь бывших товарищей, что Райнер не мог отказать. Он и сам устал от всей этой бесконечной вереницы смертей. Он просто хотел домой. Кивнув, Райнер почувствовал, как Марта отстранилась и, прикоснувшись ладонью к тому месту на броне титана, под которым как раз находилась его голова, прошептала: — Так вот где ты сидишь. Я чувствую тебя. Почему-то от этих слов сердце Райнера нервно забилось. Устав от длительного бега, он чуть сбавил скорость и этим тут же воспользовались ребята из Разведкорпуса. Почувствовав, как в его титаническую плоть впились гарпуны от УПМ, Райнер понял, что кто-то, наверняка, Микаса, собрался атаковать. Удар пришелся на Имир, которая яростно взревела за спиной Райнера. В следующую секунду он услышал крик Бертольда и Марты, спустившихся на его титаническую грудь. Закрыв товарищей руками, Райнер спокойно продолжил бежать, зная, что солдатам не пробить броню с внешней стороны его ладоней. Он слышал, как Криста умоляла Микасу не убивать Имир, и Микаса пообещала не делать этого, если она не будет мешать. Райнер знал, что Имир не станет жертвовать собой ради него, и принимал её выбор. Единственная, кто был действительно важен для нее — это Криста, так же как для него, Райнера, самым важным человеком в мире стала Марта. Он чувствовал, как она прижимается к его телу, спрятавшись от бывших друзей за непробиваемой броней его рук. Он защитит её даже ценой своей собственной жизни и никому не позволит сделать ей больно. На тело Бронированного титана приземлилось еще несколько человек. Это были бывшие товарищи Райнера из 104-го кадетского корпуса, те самые, которые казались ему семьей на протяжении стольких лет. Конни, Саша, Жан и Микаса стали уговаривать его, Бертольда и Марту вернуть им Эрена, сдаться, поговорить. Не выдержав пытки осуждением, Бертольд стал кричать на друзей, просил приглядеться к ним, уверял, что их дружба никогда не была обманом. От чувства вины Райнер и сам буквально сходил с ума. — Марта, — послышался полный боли голос Жана, потерявшего надежду уговорить парней на мирное разрешение конфликта, — как же ты могла предать нас? Как ты могла предать… меня? От его слов Райнера снова, как и почти всегда, когда Марта находилась рядом с Жаном, укололо чувство ревности. В последний год он и так подозревал Жана в том, что тот неровно дышит к ней, и прямо сейчас это казалось совсем уж очевидным. От злости Райнер тяжело выдохнул, и титан, вторя за ним, выпустил изо рта клубы горячего пара. Ребята, сидевшие на его груди и плечах, отшатнулись, боясь ошпариться. — Марта! — крикнул Армин, снова приблизившись к ладоням Бронированного титана. — Разве ты забыла о своем брате? Зная, что Райнер убил Флориса, ты так легко его простила? Неужели ты больше не хочешь отомстить? «Маленький говнюк», — подумал Райнер. Это был совершенно гадкий манипуляторский приём. Армин как никто другой знал, насколько важна для Марты память о брате и как сильно она любила Флориса и скучала. Он прекрасно понимал, куда давить, и подло воспользовался этим. В следующую секунду события стали развиваться с какой-то невероятной скоростью. Райнер почувствовал, как Бертольд и Марта, до этого сидевшие смирно, закопошились под его руками, а затем услышал громкий крик. Не понимая, что сейчас произошло, Райнер взглянул на руки своего титана и увидел, как из правого запястья хлещет кровь. Перестав чувствовать пораженную руку, он ослабил ее, и уже через мгновение Марта, держа тело Эрена в руках, вылетела из-под его защиты на своем УПМ. Осознание всего произошедшего пришло не сразу. Лишь когда Райнер увидел Бертольда, выползающего с окровавленной спиной из-под его руки, он все понял. Марта никогда не собиралась бежать вместе с ним. Она его обманула.***
Полный отчаяния рёв Бронированного титана пронзил воздух. Ребята из 104-го кадетского корпуса, оглушенные его криком и выпускаемым из его пасти обжигающим паром, стали терять равновесие. Марта, которая только что передала Эрена Микасе и уже собиралась пуститься наутек, упала прямо под ноги Бронированному титану. Она тут же перевернулась на спину и испуганно попятилась. Прожигая её своими желтыми глазами, титан протянул левую руку и схватил Марту. Крик ужаса так и застрял в её горле. Подняв девушку на уровень глаз, титан посмотрел на неё и чуть сильнее сжал. Захрипев от боли, она запрокинула голову. Перед глазами все поплыло. — Стажер Канвальд, вы уверены в том, что Райнер Браун достаточно вам доверяет и не попытается убить вас сразу, как увидит перед собой? Услышав бесстрастный голос командора Смита, Марта не задумываясь ответила: — Уверена. — И вы уверены, что сможете разыграть свою роль, не раскрыв себя? — Уверена, — повторила Марта. — Тогда решено. О нашем плане не должен знать никто, кроме пристуствующих здесь, — подытожил командующий. — Эрвин, ты серьезно хочешь доверить судьбу операции стажёру? — чуть удивленно спросил капитан Леви. — Если она не справится, операция может провалиться. — Любишь ты людей недооценивать, — с легкой улыбкой ответил Эрвин Смит. — И это не раз спасало мне жизнь, — буркнул Леви, сощурив глаза. — Может она врет, чтобы присоединиться к врагу. Как я понимаю, её с Райнером Брауном связывают далеко не дружеские отношения. — Вы можете доверять мне, капитан, — уверенно вмешалась Марта. — Я поступила в Разведкорпус только ради того, чтобы найти и убить Бронированного титана. По его вине погиб мой брат, поэтому я ни за что не предам вас. А Райнера Брауна я всем сердцем ненавижу. — Хватит! Ты её убьешь! — послышался обеспокоенный крик Бертольда. Титан тут же ослабил хватку, и Марта стала яростно набирать воздух в легкие. Сознание быстро вернулось к ней, и девушка предприняла попытку освободиться. Понимая, что Райнер сейчас как никогда зол на неё, Марта при этом даже не пыталась поговорить с ним мирно. Не имея возможности пошевелиться, она закричала: — Отпусти меня, Райнер! Неужели ты правда думал, что я пойду за тобой после всего, что ты сделал?! Титан снова взревел, окатив Марту горячими потоками воздуха. — Можешь даже не пытаться! — в ответ ей воскликнул Бертольд, который сидел у титана на плече. — Он все равно тебя заберет. Даже против твоей воли. «Только не это. Нет!» Пораженная его словами, Марта по-настоящему испугалась того, что её ждет. Она знала, что Разведкорпус не станет пытаться её вытащить, и надеяться можно было только на себя. Истерика подкатывала к горлу. Лучше уж смерть, чем жизнь с человеком, которого она презирает. Понимая безвыходность своего положения, Марта залилась безумным хохотом. — И как же ты себе это представляешь? — сквозь смех выдавила она. — Думаешь, украдешь меня, приручишь, сделаешь своей? Собрался взять меня силой? Будешь насиловать, пока я не сломаюсь и не смирюсь? — Зачем ты так? Он просто хочет поговорить! Дай ему шанс хотя бы объясниться, — отчаянно ответил за Райнера Бертольд. — Объясниться? — Марта подняла полные злобы глаза. — Он хочет объяснить, за что погиб мой брат? Или, может, рассказать, как он посмел лгать мне все эти годы? Каково это было — целовать меня, зная, что ты сделал? Думаешь, хоть какие-то слова смогут меня успокоить? Не успела Марта договорить, как Бронированный титан остановился и напряженно посмотрел вперед. Обернувшись в направлении его взгляда, Марта поняла причину его замешательства. Прямо на них с огромной скоростью, ведя за собой толпу титанов, скакал отряд разведчиков под предводительством Эрвина Смита. Гиганты уже стали догонять солдат, хватая или затаптывая их по одному. Командор что-то закричал, и воины бросились врассыпную, оббегая Бронированного титана. На мгновение Марта встретилась взглядами с командующим. Он посмотрел на неё с жалостью, а затем быстро отвел глаза. Почувствовав животный ужас от приближающейся толпы гигантов, готовых сожрать её, Марта снова попыталась вырваться из хватки Райнера, но тот и не думал её отпускать. Вместо этого он развернул Марту в кулаке и, чуть разжав его, легко отцепил пальцами другой руки её УПМ. Отбросив устройство подальше, он передал девушку в руки Бертольда и приготовился обороняться. Бертольд, зацепившись гарпунами за тело Райнера, испуганно глядел в сторону приближающихся титанов, при этом крепко сжимая Марту в своих руках и не давая ей пошевелиться. Но из хватки человека выбраться было намного проще, чем из кулака титана, и девушка, подобрав подходящий момент, попыталась ударить Бертольда головой. Парень был намного крупнее и выше нее, поэтому попытка оказалась не очень удачной. Но благодаря тому, что Бертольд, пытаясь избежать удара, чуть ослабил руки, Марта все же смогла вырваться. Плюхнувшись на плечо Райнера, она увидела в метре перед собой жуткую улыбку титана, готовящегося отобедать ею. В последнюю секунду её оттащил Бертольд, схватив за капюшон. Переместившись при помощи УПМ на другое плечо Бронированного, он снова попытался схватить Марту, но на этот раз девушка оказалась быстрее. Ударив Бертольда ногой в живот, она на мгновение оглушила его и попробовала встать, но сражающийся с множеством титанов Райнер слишком быстро двигался. Не сумев удержать равновесие, Марта покатилась вниз по его плечу. Ухватившись за выступ на броне титана, она повисла на его груди. Марта оглянулась. Прямо на неё бежал огромный титан, уже открыв свою пасть, чтобы откусить от Марты кусочек. Почувствовав, как огромная рука Райнера в последнюю секунду вцепилась в её тело, она снова оказалась на плече Бронированного. Понимая, что без УПМ деваться ей некуда, она схватилась за шею титана и взмолилась: — Прошу, Райнер, отпусти меня! Я не хочу… не хочу идти с тобой! Но вместо ответа Бронированный яростно взревел, схватил одного из титанов и, размахнувшись, кинул в сторону убегающих солдат. Увидев, как тело гиганта врезалось в землю, подмяв под собой нескольких её товарищей, Марта ударила титана кулаком и закричала: — Нет! Прекрати! Ты же убьешь их! Но Райнер не слушал. Он сжал в руках еще одного титана, поменьше, и снова замахнулся. В этот момент Марта почувствовала, как на ней сомкнулись чьи-то руки. Бертольд, сумевший взобраться на плечо Бронированного, снова попытался её схватить, но девушка не зря так много занималась рукопашным боем. Приподняв правую ногу, Марта ударила Бертольда в колено, в то же время опуская одну из его рук вниз. Больно надавив на запястье и предплечье парня, она закрутила руку ему за спину, освобождаясь от захвата. Бертольд взревел от боли. Собираясь скинуть его вниз, Марта уже выставила ногу для пинка, но в этот момент Райнер снова схватил одного из титанов и замахнулся. Потеряв равновесие, она упала на Бертольда, и тот, воспользовавшись моментом, легко перевернулся на спину, обхватил её ногами и уже через секунду оказался сверху. — Успокойся же ты, наконец! — злобно воскликнул Бертольд. Марта снова пыталась вырваться, но он схватил её руку и изо всех сил надавил коленом. Кости в предплечье затрещали. В глазах резко потемнело от невыносимой боли. Марта закричала, но быстро выдохлась и ненадолго потеряла сознание. Очнулась она от крика Бронированного титана, более громкого, чем она слышала прежде. Бертольд сидел на Марте, прижимая её здоровую руку к спине. Открыв полные слёз глаза, она увидела, что навстречу им бежит всадник, и легко узнала в нем Жана Кирштейна. Парень ловко увернулся от летящего в него титана, даже не сбавив скорости. — Нет, уходи. Спасай себя, — прохрипела Марта. Но Жан, конечно же, не мог её слышать и скакал прямо навстречу Райнеру и толпе титанов. Марта вдруг осознала — он делает это, чтобы помочь ей. Захлебываясь слезами, она не могла оторвать взгляда от друга, который рисковал сейчас своей жизнью, чтобы вырвать её из лап врага. Онемев от страха за его судьбу, Марта могла лишь мысленно умолять его остановиться. Приблизившись, Жан выпустил тросы из УПМ и полетел навстречу девушке. В ответ на это Райнер, чуть присев, схватил ближайшего небольшого титана за голову. Дождавшись, когда Жан подлетит совсем близко, он размахнулся и сделал бросок. Марта могла лишь безнадежно наблюдать за тем, как её друг сменил траекторию полета, попытавшись увернуться от тела гиганта, но все же был снесен ударом огромной ладони Райнера. Отлетев на приличное расстояние, Жан ударился о дерево и больше не двигался. — Нет! — закричала Марта. — Ненавижу! Ненавижу тебя! Не в силах унять истерику, она могла лишь обессилено кричать, глядя на тело Жана, к которому тут же подскочил Армин. К ним двоим медленно приближался один из титанов, готовясь сожрать. Слезы застилали ей глаза, и она мучительно взмолилась: — Прошу, убей меня, Бертольд. Я лучше умру, чем буду жить в цепях! — Ты что такое говоришь? — удивился Бертольд. Отбросив от себя последних титанов, Райнер, по всей видимости, восстанавливал силы и не спешил убегать. Марта была уверена в том, что он слышит её, поэтому обратилась напрямую к нему: — После всего, что ты сделал, мне противна даже сама мысль о тебе, Райнер. Убейте меня сейчас, иначе я сделаю это сама сразу, как появится возможность. Боль в руке уже не так сильно волновала Марту. Она все еще не могла оторвать взгляда от Жана и Армина, которые вот-вот могли стать жертвами титана, медленно приближающегося к ним. Армин, держа на руках потерявшего сознание Жана, отчаянно размахивал лезвием, надеясь тем самым отогнать монстра. — Он ведь дейстительно любит тебя, — тихо сказал Бертольд. — Райнер тебя не отпустит, просто потому что без тебя его жизнь совсем потеряет смысл. Не зная, что на это ответить, Марта закрыла глаза и ослабла. Если его жизнь так сильно зависит от неё, то она лучше умрет, забрав Райнера с собой. Даже мысль о том, что он ещё хотя бы раз прикоснется к ней, была ей омерзительна. Яркая вспышка, сопровождаемая криком Эрена Йегера вдруг возникла в сознании Марты. На мгновение она почувствовала в себе огромную ненависть и отчаяние, но эти чувства были чужими. Они принадлежали другому человеку, который как будто по воздуху направил их в её сторону. Распахнув глаза, Марта увидела, как несколько титанов сначала набросились на одного из своих сородичей, в секунду разорвали его, а затем синхронно побежали в их с Райнером и Бертольдом сторону. Не понимая, что происходит, и уже приготовившись к смерти, Марта почувствовала, как Бертольд слез с неё, что-то испуганно крича. Но вставать она не собиралась, ведь бежать все равно было некуда, да и сил на это у девушки уже не осталось. Замешкавшись, Райнер чуть попятился, а затем, схватив в одну руку Бертольда, а в другую Марту, пригнулся и побежал прямо навстречу приближающимся титанам. — Что ты делаешь?! — ошеломленно закричал Бертольд. Вместо ответа Райнер чуть повернулся правым плечом и с разбега вписался в орду гигантов, снося нескольких на своем пути. Остановившись, он вскинул руку, в которой держал Марту и осторожно отбросил девушку как можно дальше от себя. Прокатившись несколько метров по земле, Марта сначала подумала, что умерла, но, придя в себя, приподнялась на здоровом локте и удивленно посмотрела в сторону Райнера. Со всех сторон Бронированного облепили другие титаны, с какой-то особой кровожадностью норовя разорвать его. Испуганный Бертольд отчаянно цеплялся за шею друга, моля о спасении. И оно пришло. Имир, которая пропала куда-то после того, как Марта освободила Эрена, ловко прыгала по гигантам, разрывая их своими когтями и зубами. Наблюдать за происходящей вакханалией долго не получилось. Раненую Марту прямо на ходу подхватила Саша, затащив её на свою лошадь. Стремительно удаляясь, Марта не могла оторвать взгляда от картины жестокой расправы позади себя и последним, что она увидела прежде, чем провалиться в небытие, были глаза Бронированного титана, с болью прощающиеся с ней.***
Кулак Райнера больно вписался в скулу Бертольда. Парень пошатнулся, пригнулся и, приложив ладонь к месту удара, сплюнул кровь. — Совсем с ума сошел? — воскликнула Имир, подскакивая к Райнеру в попытках предотвратить следующий удар. — За что ты его так? — Я просил тебя помочь мне её забрать, а не ломать ей руку, твою мать! — выплюнул Райнер, обращаясь к Бертольду. Справившись с шоком после внезапного избиения, Бертольд выпрямился и, все еще держа руку на саднящей скуле, попытался оправдаться: — Да она меня чуть не убила! Что мне было делать? — Дай тебе волю, ты бы и голову ей оторвал, — чуть успокоившись, ответил Райнер, потирая испускающий пар кулак. — Прости, ладно? Пойми, у меня выхода другого не было. Если бы я её не усмирил, она бы меня прямо в пасти титанов столкнула. Не желая слушать, Райнер махнул на него рукой и отвернулся. Небо над Шиганшиной было настолько чистым и безоблачным, что луна и звезды светили ярко, словно днем. Отойдя от ребят на приличное расстояние, Райнер устало сел и зажмурился. Вдохнув свежий ночной воздух, он попытался успокоиться, но мысли не давали и секунды отдыха. В голове все время возникал образ Марты, её лицо, залитое слезами, и отчаяный крик: «Ненавижу!». Все было кончено. Марта воспользовалась его чувствами к ней, чтобы вызволить Эрена и чётко дала понять, что не хочет слышать никаких объяснений. Терзаемый болью от обмана возлюбленной, Райнер признавал, что заслужил это. Он не пытался сбежать от своей вины, лишь старался хоть немного заглушить душевные страдания. Нужно было дождаться Зика. Не зная, как скоро он найдет их, Райнер решил, что лучше всего потратить это время на отдых. Спустившись в город и найдя в одном из домов несколько одеял, ребята вернулись на стену и устроились для ночлега. Разговаривать им было не о чем. Все были слишком напряжены и погружены в свои собственные мысли после тяжелого дня. Имир наверняка думала о Хистории, Бертольд — о товарищах, которых ему пришлось предать. В голове Райнера же снова и снова прокручивались кадры их последней с Мартой встречи. Он навсегда запомнит, как их взгляды пересеклись в тот момент, когда Марту увозили с поля битвы. Райнер и сам не знал, почему отпустил её. В тот момент ему показалось это правильным, ведь она не хотела больше быть с ним, а насилие лишь убивает любовь. Осталась ли в сердце Марты любовь к нему, или же ненависть полностью вытеснила её? Её полный разочарования взгляд, который он впервые заметил еще в Лесу гигантских деревьев, разрывал сердце Райнера изнутри. Больше всего в жизни он боялся разочаровать близких, и так уж вышло, что всю жизнь он только этим и занимался. Предатель, подлец, убийца — вот кем стал Райнер Браун, вот, кем видела его Марта. Лежа в импровизированной постели, Райнер сильно надавил пальцами на глаза, а затем огляделся. Ребята уже давно заснули, несмотря на то, что наверняка сами мучались от осознания собственных ошибок. Понимая, что отдохнуть сегодня не получится, Райнер сел и снова взглянул на небо. Обращаясь к тем же звездам, что видела Марта, он умолял их передать ей его слова. — Прости меня. Ветер унес полный отчаяния шёпот вдаль, искусно вплетая его в музыку ночи. Мысль, обращенная лишь к одному человеку, растворилась в бесконечном потоке множества чужих мыслей и, достигнув больничного крыла в Штабе Разведкорпуса, где отсыпалась после сражения Марта, так и осталась лишь частью симфонии этого мира.