Защищая воина

      Ранние подъемы никогда не нравились Марте. Выспаться подольше в тёплой постели было любимым развлечением девушки в перерывах между работой на полях. Но сегодняшний день был особенным, поэтому она легко поднялась с кровати, неумело натянула на себя выданную военным управлением форму кадета и подошла к зеркалу.       Непослушные русые волосы торчали во все стороны, делая девушку похожей на воробушка, а бледная кожа всегда придавала ей слегка уставший вид. Длинный шрам, начинающийся за ухом и спускающийся под рубашку до самой груди почти не выделялся, но все же раздражал девушку, поэтому она попыталась спрятать его под волосами или одеждой. Огорченная своим неряшливым видом, она наспех заплела косу и, оглядев себя повнимательнее, подумала, что ее внешний вид сегодня не так уж и важен. То, о чем она мечтала последние два года, наконец, свершилось. Марта Канвальд поступила в 104-й кадетский корпус.       Марта прибыла в Трост на днях, вместе с другими ребятами из детского дома, в котором она жила и работала последние пару лет. Большинство детей оттуда имели семью до того, как стена Мария пала, но у Марты родителей никогда не было. Мать оставила ее на пороге приюта в Шиганшине, успев дать ей лишь имя и небольшой кулон с головой волка. Марта сжала кулон, который носила, не снимая, и это простое привычное движение придало ей немного уверенности.       Закрыв глаза и выдохнув, будущий кадет вышла из казармы и направилась на первое в своей жизни построение. На плацу собралось уже множество таких же как она юнцов, которые знакомились друг с другом и обменивались историями о том, как попали в вооруженные силы.       Некоторых ребят она уже знала по временам, проведённым в приюте. Например, Эрена Йегера, Микасу Аккерман и Армина Арлерта. Они прожили в детском доме недолго, так как какое-то время после падения Шиганшины за ними присматривал дедушка Армина. Но даже за это время Марта успела неплохо узнать их, поэтому первым делом направилась в сторону неразделимой троицы.       — Марта! — Армин, издалека заметивший девушку, помахал ей и подозвал к ним.       Девушка улыбнулась и подбежала к ребятам. Они обнялись, радуясь, что будут учиться вместе.       — Армин говорил, что ты могла передумать, — озадаченно сказал Эрен. — Но я рад, что ты с нами. Сегодня мы станем настоящими солдатами, и, наконец, сможем отбить стену Мария, чтобы вернуться домой!       — Строго говоря, Эрен, до настоящих солдат нам ещё как до Луны пешком, — неуверенно ответил Армин.       Эрен поджал губы. Этот парень рвался в бой еще до того, как титаны разрушили его мирную жизнь. В приюте он чуть ли не каждый день рассуждал о том, как они закончат учебу и отобьют Шиганшину, но всем было ясно, что сделать это будет не так просто, как кажется. Однако это было общей мечтой всех людей, лишившихся своего дома два года назад, и даже Марты, у которой этого дома по сути никогда не было.       В мыслях Марты возник образ из прошлого. Ее брат, раздавленный огромным куском стены, Бронированный титан, выпускающий клубы пара из своего огромного рта, и человек, что осторожно вылезает из его шеи. Человек, которого она обязательно найдёт и уничтожит.       Она поежилась, стараясь отогнать воспоминания о том злополучном дне.       — Ты прав, Армин, сейчас самое главное — выучиться и стать лучшими солдатами, чем те, что не смогли защитить нас два года назад, — твёрдо проговорил Эрен.       Марта была на пару лет старше него, но никогда не замечала этой разницы в возрасте. Отпечаток пройденных испытаний навсегда наложился на жизни многих ребят, переживших ужас Шиганшины, и это закалило их, делая чуть старше и серьезнее своих сверстников.       — У нас обязательно получится, ребята, — уверенно сказала Марта и приобняла ребят за плечи. — Мы с вами мечтали об этом с самого первого дня в приюте, вы вообще верите, что мы всё-таки здесь оказались?       Мальчики улыбнулись и в один голос сообщили, что до сих пор не верят в происходящее.       Началось построение. Инструктор Шадис приказал новобранцам выстроиться в несколько линий и теперь проходил мимо каждого, выискивая яростным взором тех, на кого падет поток его оскорблений.       Кого-то он безжалостно муштровал, покрывая отборными ругательствами так искусно, что напугал вообще всех. Фантазии в этом деле ему было не занимать, отметила про себя Марта и в тот момент, когда инструктор проходил мимо неё, уже мысленно приготовилась к муштре. Но Шадис лишь окинул ее презрительным взглядом и направился дальше.       Чуть позже она поймёт, что он обошел ее и ещё некоторых ребят стороной, так как увидел в их глазах то, о чем и сама Марта постоянно думала: они не нуждались в шоковой терапии, потому что когда-то уже пережили потрясение столь ужасное и сильное, что не сравнится ни с чем. Этот опыт уже закалил их, и они были готовы стать солдатами, в отличие от тех сосунков, что спокойно жили за стеной Роза и пришли в армию только потому что это престижнее, чем быть фермерами.       Тем временем инструктор подошёл к двум ребятам, которые выглядели старше и выше большинства новобранцев. Он смерил их столь же презрительным взглядом, и обратился к одному из них:       — Имя!       — Райнер Браун, сэр, — спокойно ответил широкоплечий блондин.       Марта встрепенулась. Имя, что назвал юноша, снова вызвало в ней воспоминания о том дне, когда пала стена Мария. «Меня зовут Райнер Браун, я тебе помогу».       Уже давно затянувшаяся рана на правом боку внезапно напомнила о себе фантомной болью. Девушка внимательно посмотрела на парня, от которого уже отошёл инструктор. Он выглядел серьезным, а сжатая в кулак рука, казалось, могла бы пробить что угодно.       Марта не была уверена в том, что это именно тот Райнер Браун, который когда-то спас ее от неминуемой гибели, но он был очень похож на того мальчика, что протащил ее на своей спине несколько кварталов до самого порта. Девушка твёрдо решила спросить его обо всем лично и поблагодарить, если это действительно окажется он.       Тем же вечером, в столовой, Марта выискивала взглядом светлую макушку Райнера. Это оказалось простой задачей, поскольку парень выделялся из всех остальных кадетов своими габаритами. Он спокойно, даже бесстрастно разглядывал ребят вокруг, но, почувствовав на себе пристальный взгляд девушки, повернулся в ее сторону, на секунду задержал взор на ее лице, нахмурился и резко отвернулся к своему долговязому темноволосому соседу.       Марта задумалась о том, не узнал ли он ее, и решила сразу же выяснить это. Она взяла свой поднос с едой и уверенно направилась в сторону ребят.       — Эй, ты куда? — спросил Армин, рядом с которым она ужинала.       — Я тут знакомого увидела, — замешкалась Марта.       — Не забудь про партию в шахматы сегодня! — напомнил ей Армин.       Девушка кивнула в ответ и уже собралась продолжить свой путь, но обернувшись обнаружила, что Райнер с тем парнем уже куда-то пропали. Она разочарованно вернулась к своим друзьям.       — Что-то случилось? — обеспокоено поинтересовалась Микаса.       — Сегодня утром на построении я увидела парня, очень похожего на мальчика, который спас меня в Шиганшине. Его даже зовут так же, — ответила Марта.       Микаса и Армин задумались, вспоминая, как она рассказывала им эту историю в первые дни их пребывания в приюте.       — Думаю, если это он, тебе стоит поблагодарить его за спасение, — сказал Армин.       — Я и хотела, но он куда-то пропал, хотя я только что видела его за тем столом, — девушка указала в сторону самого дальнего угла столовой. Ребята огляделись, и пожали плечами. Совместно они решили, что стоит попробовать поговорить с ним ещё раз следующим вечером.       Кадеты медленно заканчивали ужин и возвращались в казармы, а Эрен, Микаса, Армин, Марта и ещё несколько ребят остались в столовой, чтобы сыграть партию в шахматы. Против Армина играла Марта, и все ребята выстроились вокруг них, с интересом наблюдая за тем, как продвигается игра. Армин был очень умным соперником и отличным стратегом, но и Марта не отставала от него в своём мастерстве. С самого детства старший брат учил ее играть в шахматы, и она здорово разбиралась в различных тактиках ведения игры. Армин всегда осторожничал с дебютами, и Марта знала об этом, поэтому выбирала агрессивную стратегию.       В итоге партия закончилась разгромным поражением Армина, который пообещал Марте лимонные дольки в первом же увольнении. Час был уже поздний, поэтому ребята стали расходиться. Марта осталась, чтобы собрать шахматы и убрать чайные кружки, поэтому из столовой она выходила последней.       Вдохнув прохладный вечерний воздух последних летних деньков, девушка улыбнулась хорошему окончанию длинного первого дня в качестве кадета, и направилась в сторону казармы, не заметив как от темной стены отделилась широкоплечая фигура.       — Я тебя сразу узнал, — послышался низкий голос.       Марта обернулась и спокойно спросила:       — Кто говорит?       Фонарь над столовой осветил лицо говорившего.       — Райнер Браун, — протянул руку блондин.       — Марта Канвальд, — ответила девушка и пожала руку парня. Она оказалась очень горячей, словно только что он грел ладони над печкой.       Несколько секунд Райнер внимательно разглядывал лицо девушки, и та, смутившись, что он заметит ее уродливый шрам, расцепила их руки и прикрыла шею косой.       — Выходит, это и правда был ты? Спас меня тогда, в Шиганшине, — тихо сказала Марта.       Парень помолчал, словно не был уверен, стоит ли отвечать. Засунув руки в карманы, он продолжал внимательно изучать лицо Марты.       — Выходит, это был я, — слегка улыбнулся он. — Не думал, что ты выжила. Ты была сильно ранена, не держалась на ногах.       Марта снова смутилась от его пристального взгляда и нервно обняла себя руками. Не долго думая, Райнер снял свою куртку и накинул ей на плечи.       — Холодно, идём в казарму.       Марта сдержанно кивнула, и ребята неспешно направились туда, где остальные кадеты уже вовсю готовились ко сну.       — Мне повезло, что ты тогда оказался рядом. Спасибо, что не испугался и вытащил меня. Не знаю, смогу ли я когда-то отплатить тебе тем же.       Райнер вдруг остановился и снова посмотрел на Марту. На этот раз она легко выдержала его изучающий взгляд, но все же спросила:       — Чего ты так смотришь?       — Знаешь, меня все эти годы мучал один вопрос. Что ты вообще делала рядом с тем титаном? Сама понимаешь, ты сидела в паре метров от него очень долго, но он тебя не сожрал, — осторожно подбирая слова, ответил Райнер.       — Честно говоря, я и сама не понимаю, почему так произошло. Мы с братом играли недалеко от нашего… дома, — девушка замешкалась. Ей почему-то было стыдно рассказывать своему герою о сиротском прошлом. — Мы не сразу поняли, что произошло, а когда солдаты стали кричать, что ворота Шиганшины пробили, Флорис потащил меня в сторону города, чтобы посмотреть на это. Но вдруг я услышала жуткий грохот, и через пару секунд Бронированный титан оказался прямо около нас. Меня ранило, а брата придавило обломками. Я пыталась встать, но ноги не слушались. Уже готовилась быть съеденой, как вдруг увидела…       Марта задумалась: стоит ли ей рассказывать Райнеру о том, что она заметила как какой-то человек вылез из шеи Бронированного. Обычно этот рассказ вызывал у людей насмешки в её сторону.       — Что? Что ты увидела? — слишком громко спросил Райнер, крепко схватив девушку за плечо.       — Ай! Да что с тобой такое? — выпалила Марта, пытаясь скинуть руку парня. Но хватка была слишком сильной и в какой-то момент ей стало даже больно.       Несколько секунд молчания длились вечность. Мимо с громким смехом прошли какие-то курсанты, не обращая внимания на немую сцену. Райнер буравил Марту взглядом, требуя ответа. Столько гнева в глазах другого человека она не видела ещё никогда.       Наконец, Райнер ослабил хватку, отстранившись. Махнув головой, он слабо улыбнулся. От прежней враждебности вдруг не осталось и следа.       — Перегнул палку. Извини.       — У тебя что, с головой проблемы? — раздраженно спросила Марта, снимая куртку и пихая ее в руки Райнера. — Спасибо ещё раз за спасение, но больше не подходи ко мне.       Развернувшись на одних каблуках, она быстро зашагала в казарму.       Надо же, она два года мечтала увидеть того мальчика ещё раз, чтобы поблагодарить его, каждую ночь засыпала с мыслью о том, что в тот день ее жизнь не оборвалась только потому что незнакомец, который и сам был ребёнком, вытащил ее на своих плечах из цепких лап смерти. Он не испугался огромного Бронированного титана, застывшего прямо над ней, настоящий герой из сказки. Но, увидев истинное лицо своего спасителя сегодня, Марта не могла поверить, что такой грубый человек способен на добрый поступок. Откуда в нем взялась такая злоба? Они ведь даже не знакомы.       Ворвавшись в женскую казарму, Марта раздраженно стянула с себя форму и улеглась на кровать. На соседней кровати лежала Микаса, уже давно готовая ко сну. Она тут же заметила настроение подруги.       — Ты чего, инструктора Шадиса встретила?       — Хуже. Своего спасителя, — буркнула Марта.       Микаса тут же навострилась.       — Кажется, разговор не задался, — осторожно сказала она.       — О, это мягко сказано. У этого парня какие-то проблемы с головой. Хватал меня за руки, кричал и смотрел так, словно убить готов, — гневно протараторила Марта.       — Можешь быть уверена, я ему голову оторву, если он ещё хоть раз к тебе прикоснется, — бесстрастно пообещала Микаса.       Слабо улыбнувшись подруге, которая всегда готова встать на защиту своих близких, Марта потёрла плечо, на котором после встречи с железной хваткой Райнера наверняка останутся синяки. Ей вдруг стало очень обидно из-за того, что герой, которого она превозносила последние пару лет, так грубо с ней обошёлся. Чем она заслужила такое отношение к себе?       Марта попыталась заснуть, но мысли и воспоминания не давали покоя почти всю ночь. Закрывая глаза, она вновь и вновь оказывалась около ворот Шиганшины, сидела в луже собственной крови и не могла оторвать взгляда от пустых глаз Бронированного титана.

***

      В открытое окно задувал прохладный летний воздух. Ночные трели сверчков усыпляли, давая ощущения спокойствия и умиротворения. Казарма мирно посапывала после тяжелого первого дня в кадетском корпусе.       Лишь Райнер Браун мучился без сна на втором ярусе кровати, положив руки под голову, и думал о сегодняшнем вечере. Бертольд уже давно спал в очередной странной позе, иногда пихая друга то рукой, то ногой. Кажется, Райнер был единственным человеком, чьи мысли не давали ему заснуть.       Последние пару лет он в какой-то степени надеялся, что девочка, спасённая им, не выжила. Или хотя бы стала фермершей. Но Марта выросла и пошла в армию, и это превратилось в настоящую проблему. Она могла видеть его тогда, вылезающим из тела титана, и это ставило под угрозу всю их с Бертольдом и Энни миссию.       Сегодня он подошёл к ней вовсе не за тем, чтобы принимать благодарности. Он хотел выяснить, что именно Марта помнит из того злополучного дня. Она его видела, наверняка видела.       Паника медленно подбиралась к горлу. Возможно, девчонка и знала что кто-то выбрался из тела титана в тот день, но не поняла кто именно. И замешкалась она наверняка потому что сама не верит в то, что видела в тот день.       Райнер зажмурился и тяжело выдохнул. Если бы она только знала, сколько раз он корил себя за ту оплошность. Не стоило ему тогда так рисковать ради какой-то элдийки. Если она когда-нибудь расскажет кому-то из офицеров о том, что видела в тот день, вся его миссия обернется крахом. Если ей кто-то поверит.       Раскидав немного в голове все варианты, Райнер понял, что подобный рассказ мог бы заинтересовать только Разведчиков. В других подразделениях никто не знает о титанах больше, чем они и не интересуется ими так же яростно.       План был достаточно прост: нужно не допустить того, чтобы Марта попала Разведотряд. Он должен повлиять на неё, а этого не добиться без дружбы. Правда, после сегодняшнего неудачного знакомства она вряд ли будет расположена к общению с ним, но он попытается. Райнер Браун всегда получает то, что он хочет.       — О чем это ты так громко думаешь? — протянул лежащий на соседней кровати Жан Кирштейн.       — О том, как тебе сегодня прилетело в живот от инструктора, — усмехнулся Райнер.       — Потешаешься надо мной, значит? Но вот что я тебе скажу: через три года я попаду в десятку лучших выпускников, отправлюсь пить вино во внутренние земли и даже ни разу не вспомню о том, кто такой этот инструктор Шадис, — подперев голову рукой уверенно декларировал Жан. — А ты уже выбрал, куда отправишься после обучения?       Недолго подумав, Райнер выдохнул:       — Домой.       Не дожидаясь ответа, он отвернулся от Жана и попытался заснуть. Всю ночь его мучали жуткие кадры воспоминаний о том дне, когда пала стена Мария. И в этих воспоминаниях Райнер снова и снова врезался во внутренние ворота Шиганшины, каждый раз заново убивая того мальчика.