Под древом сакуры начнём мы новую жизнь

      Несколькими часами ранее.       Чёрная ночь окутала тьмой всё вокруг, проникла в каждый уголок, каждую щель, и только свет показывающейся из-за облаков луны иногда освещал спящую землю. До рассвета оставался всего как час, но, как известно, последний час перед рассветом самый тёмный. Казалось, всё живое спало, даже цикады с их верными ночными спутниками сверчками не стрекотали так громко, как обычно. Неудивительно, что дорога, пролегающая через тёмный лес, пустовала. Никто бы не решился проехать по ней ночью, да и зачем. Известно, что в лесу водятся хищники и разбойники, к тому же. И, в любом случае, ещё было слишком поздно, чтобы кому-то появится на ней, но вот из-за деревьев показались чьи-то фигуры. Это была пара всадников. Их кони, чёрные, как сама ночь, шли медленно, понурив свои большие головы. Один из всадников выглядел уставшим. Он сидел чуть сгорбившись и практически выпустил удила из рук, позволив своему коню везти его. Второй же всадник был заметно бодрее, держал спину ровно, крепко держал свою лошадь и, время от времени, поглядывал на своего спутника.       - Ты неважно выглядишь, Казама, - сказал Амагири, смотря на бледное лицо своего лидера. – Нам стоило принять предложение Сацума и переночевать у них.       - Не могу видеть рожи этих обезьян, - прорычал Чикаге, сжимая удила. Взгляд его алых глаз был жесток и яростен, но при этом в нём отражалась безумная усталость и горечь. – Как я их ненавижу... Ненавижу…пресмыкаться перед ними…. Как так долго нам ещё ждать? Ты узнавал? – спросил он, повернувшись к Кюдзю.       - Да, - кивнул Амагири. – Ещё где-то около шести месяцев, - Чикаге раздраженно прищёлкнул языком.       - Много… - прошипел он, крепко сжав удила. Конь чуть мотнул головой, и Казама, смягчившись, легонько похлопал его по шее. – Я был слишком самонадеян, нужно было начинать раньше. Да ещё и корабль нужен. Чёрт!       - Нечасто можно услышать, как ты признаёшь свою ошибку, - заметил Кюдзю, чем вызвал усмешку со стороны Чикаге. – Но ты делаешь всё, что можешь. Хотя, признаться честно, меня иногда удивляет твоё поведение.       Казама хотел было что-то ответить, но его конь вдруг захрипел, навострил уши и забил копытами, отказываясь продолжать путь. Второй повёл себя также.       - Ворон, в чём дело? – Чикаге ухватил удила, удерживая жеребца от поднятия на дыбы, и успокаивающе погладил по бархатной шее.       - Животные первыми чувствуют опасность, - предупредительно сказал Амагири, успокоив своего коня, отличавшегося от Ворона только белой звёздочкой на лбу.       Демоны переглянулись и принюхались. До тонкого нюха Чикаге долетел далёкий аромат крови, смешанный с противным запахом мертвечины.       - Этот запах… - прошептал Чикаге, морщась от отвращения. - Разецу?       - Что они здесь делают? Представители Сацума сказали, что их остатки были уничтожены.       - Вот и узнаем, - холодно произнёс Казама и пришпорил коня.       Следуя за запахом, демоны свернули с дороги и помчались в чащу. Им повезло – в этой части леса деревья не стояли впритык друг к другу, и можно было спокойно проехать верхом на лошади. Кони мчались вперёд, беспрекословно повинуясь воли хозяев, ночное зрение которых позволяло видеть всё вокруг почти как днём. Из-под копыт взметались в воздух мох и земля. По мере приближения к источнику запаха лесная почва стала меняться с влажной моховой на твёрдую полупесчаную. Появился слабый солёный аромат, говорящий о близости моря.       - Стой! – Казама натянул удила, останавливая своего жеребца, и предупреждающе вытянул в сторону одну руку, чтобы Амагири тоже остановился. – Дальше пойдём пешком, - сказал он и спрыгнул с Ворона, Кюдзю последовал его примеру.       Ведя послушных лошадей, демоны пришли к невысокому скалистому обрыву, обозначающему границу между лесом и берегом. Они подошли к самому краю обрыва и спрятались за деревьями. Им открывался великолепный вид на мерно рокочущее море, пугающе чёрные воды которого будто сливались с небом и грозились вот-вот поглотить землю.       - Вот и они, - сощурив алые глаза, прошептал Чикаге, видя, как на горизонте появляются тёмные фигуры. Ворон занервничал, испуганно заржал и попытался вырвать удила из рук своего хозяина, но Казама не дал ему этого сделать и ласково коснулся ладонью лба молодого жеребца, успокаивая. – Тише… - тихо произнёс он, смотря прямо во внимательные чёрные глаза коня. Ворон фыркнул и мирно уткнулся мордой в плечо Чикаге, вызвав на его лице лёгкую улыбку.       Казама сосредоточенно наблюдал за тем, как приближаются разецу. Их было немного, всего лишь двадцать. Красноглазые чудовища, разбившись на пары, шли ровным шагом по песку. Причина, по которой разецу шли таким строем, заключалась в том, что они несли какие-то сундуки, держа их за ручки с обеих сторон. Процессию заключали два простых человека, одетых весьма богато, что говорило об их высоком статусе. Чикаге ни разу не видел этих людей, но он был более чем уверен, что это представители клана Сацума.       Хмыкнув, Казама сделал Кюдзю, расположившемуся неподалеку, знак рукой, призывающий к отступлению.       - Не нравится мне это, - поделился своими мыслями Чикаге, когда Амагири поравнялся с ним. – Что здесь делают разецу?       - Возможно, их привели охранять крепость, - предположил Кюдзю. - За последнее время вспыхнуло два небольших восстания.       - Крепость в другой стороне, - напомнил Казама. – И, к тому же, какая из разецу охрана? Они здесь по другой причине, и шли они в сторону представительства клана.       - Может быть, их привели для уничтожения?       - Ты в это веришь? – ухмыльнулся Чикаге.       - Нет.       - Вот именно, - вздохнул он. - Впрочем, для нападения их слишком мало. Более любопытно, что они несли в тех ящиках. Я не смог ничего почуять.       - Да, запаха не было, - подтвердил Амагири, внимательно и серьёзно смотря на Чикаге. - Думаешь, они что-то задумали?       - Не знаю. Но этого нужно было ожидать с самого начала, - угрюмо произнёс глава клана. – Люди всегда нас боялись. Пока мы им были нужны, они ещё мирились с нашим существованием, однако сейчас…       Боль и злость нажали на спусковой крючок в душе Ширануи, спровоцировав на ответную атаку. Чизуру попыталась остановить Кё, но единственное, что она смогла сделать – это толкнуть демона в бок, сместив выстрел в сторону.       - Ты что творишь?! – прорычал Кё, одарив девушку пылающим яростью взглядом.       - Ширануи-сан, не надо! – взмолилась Юкимура, обхватив демона двумя руками за торс. – Успокойтесь, пожалуйста! Он хочет вас спровоцировать! Не поддавайтесь ему!       - Да ладно тебе, милая Чизуру-тян! - прозвучал прямо над ухом голос Макото. Девушка оглянулась и заметила, что Казама стоит прямо позади неё. – Что ты так за этого чертова южанина беспокоишься? Пусть делает, что хочет, и получает за это достойную расплату. Иди лучше ко мне, - дружелюбно улыбаясь, он положил ладонь на плечо испуганной Юкимуры, но его рука была тут же отброшена рукой Кё.       - В сторону! Не мешай мне!– Ширануи отодвинул девушку себе за спину и быстро взвёл курок, готовясь выстрелить в Макото, поспешившего отступить.       Выстрелы последовали один за другим, но младший Казама довольно ловко уворачивался от свистящих пуль. Он не наносил ответной атаки, видимо, ожидая, пока у противника опустеет барабан револьвера. Этот план был близок к осуществлению, если бы не досадная ошибка, допущенная Макото. Уворачиваясь от пули, демон оступился и, не совладав с равновесием, упал плашмя на землю. Кё такую возможность терять явно не собирался. Дико ухмыльнувшись, он успел подскочить к успевшему перевернуться на спину Макото и навёл на того револьвер, заставляя не двигаться. Чизуру в ужасе замерла.       - Ха! – злорадно усмехнулся Ширануи, сверху вниз смотря на своего покрасневшего противника. – Чего и стоило ожидать! Слабак, - улыбнулся Кё и отвёл назад курок. – Скажу Казаме, что дыра в твоей голове была всегда, просто ты умело скрывал её за чёлкой. Готовься, Макото! – в глазах рыжего демона отразился страх, и он инстинктивно зажмурился.       - Ширануи-сан! – пронзительно закричала Чизуру, бросаясь к нему, однако Кё, не дожидаясь её, нажал на спусковой крючок. Девушка зажмурилась, ожидая характерный звук выстрела, но вместо него прозвучал лишь щелчок.       - Шутка, - повёл плечами смуглокожий демон, опуская револьвер, и довольно улыбнулся, видя пол лицам, что эффект, произведенный им, был велик.       - Ты…ты знал?.. – пробормотал Макото, во все глаза смотря на стоящего подле него противника.       - Разумеется, придурок! Я ведь знаю, сколько патронов в барабане, - огрызнулся Кё и тут же улыбнулся. – А ты, что, уже с жизнью попрощался, а, Макото?       - Ширануи-сан… - облегчённо выдохнула Чизуру, обессилено опускаясь на колени, но ей рано было расслабляться.       - Ах, ты ублюдок! – взревел Казама от злости и унижения и, вытащив из рукава три иглы, метнул их в Кё.       Стрелок ловко увернулся и отпрыгнул назад, встав рядом с Чизуру. Макото в это же время быстро поднялся с земли. Глаза его метали молнии, лицо покраснело. Он явно не рассчитывал, что все получится именно так. Младший Казама вытащил из ножен, покоящихся у него на бедре, катану и направил её на Ширануи, который, заметив её, присвистнул.       - Не смеши меня, - фыркнул Кё. – Лучше убери, а то в следующий раз могу голову и по правде прострелить.       - Ты ответишь за это… - прошипел Макото, волосы которого стали быстро обесцвечиваться, а цвет глаз сменяться на янтарно-жёлтый. На лбу показались два чуть загнутых кверху рога.       - Тц, - прищёлкнул языком стрелок, видя, что младший Казама настроен, похоже, серьёзно. Стоило перезарядить револьвер. – Чизуру, - обратился он к девушке, - лучше отойди.       - Ширануи-сан… - взволнованно прошептала Юкимура, заглядывая в глаза демона.       - Всё будет в порядке, - заверил он. – Иди.       - Действительно, милая Чизуру-тян, лучше отойди! – подал голос Макото. - Мне жаль, что ты видишь подобное, но, - демон оттолкнулся от земли и преодолел расстояние между собой и Кё в считанные секунды, размахнулся для удара, - я теперь просто обязан прикончить его!       Лезвие катаны пролетело в каком-то миллиметре от живота Ширануи, успевшего отскочить в сторону в последний момент. Макото наносил удары бессистемно, но очень быстро, не давая Кё возможности перезарядить револьвер.       - В чём дело? – смеялся Макото, настигая стрелка. – Без своей пестушки уже не такой дерзкий, а?!       Казама замахнулся для удара, но тут неожиданно прозвучал выстрел. Его звук напугал Макото, и он невольно отступил, давая возможность Кё отпрыгнуть в сторону.       - Это не он… - младший Казама изумленно повернул голову в сторону Чизуру. Девушка сжимала в руках револьвер и уверенно смотрела на Макото. – Ты… - непонимающе смотря на Юкимуру, прошептал он.       - Эй! – окликнул Макото Кё, заставив обернуться. Смуглый демон подкидывал свой заряженный револьвер. – Всё ещё хочешь продолжить?       Макото заметно колебался, но злость взяла верх. Перехватив катану поудобнее, демон без лишних слов ринулся на противника.       - Что ж, - пожал плечами Кё. – Как хочешь! – отведя назад курок, он побежал навстречу оппоненту.       Чизуру в ужасе наблюдала, как демоны сближаются, чтобы схлестнуться в битве. Нужно было что-то сделать! Но что? Перед ними она беспомощна. Вдруг прямо из-за девушки со стороны леса выскочили две фигуры. Их движения были настолько быстры, что для Юкимуры они больше напоминали теней. Прозвучал выстрел. Лязгнула сталь. Не веря своим глазам, Чизуру смотрела в центр поляны, где встретились противники.       Глаза Кё были широко раскрыты от боли и удивления. Взгляд его медленно сместился с небосклона вниз, на атаковавшего его. Руки ослабли, и револьвер, вывалившись из раскрывшейся ладони, упал на траву.       - Амагири… - прохрипел Ширануи, столкнувшись с холодным взглядом голубых глаз Кюдзю, кулак которого нанёс точный удар демону в грудь. Кё покачнулся и, видимо, хотел ухватить Амагири за руку, но силы оставили его, и он упал навзничь.       С другой стороны зрелище было тоже не лучше. Младший и старший Казама скрестили мечи. Уверенным и сильным движением своей катаны Чикаге выбил меч из рук Макото. Видя хладнокровный и жёсткий взгляд главы клана, Макото невольно отступил на пару шагов. Впрочем, для Чизуру эта сцена была не столь важна. Она была рада тому, что демонов разняли, но и жутко напугана тем, что Кё упал на спину и не двигается.       - Ширануи-сан! – воскликнула она и подбежала к поверженному стрелку, упав перед ним на колени.        Её обеспокоенный взгляд скользнул по демону. К счастью, он был жив и даже не потерял сознание. Он просто лежал на траве, хмуро смотря на возвышающегося над ним Кюдзю, и морщился, когда последствия удара давали знать о себе. Впрочем, подоспевшая на выручку Чизуру и её трогательное беспокойство заставили взгляд Кё потеплеть, и смущенно улыбнуться.       - Всё в порядке, - успокоил он девушку чуть хриплым голосом и закашлялся, придерживая одну руку у груди.       - Ширануи-сан!       - Не переживайте, - подал голос Амагири, и Чизуру посмотрела на него, - удар не опасный и слабый.       - Да ну?.. – прохрипел Кё.       - Да так ему и надо! – нервно усмехнулся Макото, выглянув из-за спины Казамы. – Молодец, брат…       - Не обольщайся, - прервал его Чикаге. – Если бы Амагири оказался с твоей стороны, то с тобой случилось бы то же самое, - ледяные нотки в голосе главы клана не давали поводов сомневаться в правдивости его слов. Он убрал катану в ножны и повернулся к Чизуру с Кё.       Взгляд его был холоден и бесстрастен. По нему невозможно было определить, что сейчас чувствует Казама, но Юкимура понимала, что ожидать чего-либо хорошего не стоит. Она почувствовала, что начинает невольно дрожать, когда заметила, что Чикаге смотрит прямо на неё. Алые глаза его были бесчувственны, и это пугало только сильнее. Будь в них злость, презрение или ненависть, Юкимуре, наверное, было бы спокойнее, потому что она могла бы предсказать его действия, но он был закрыт для неё. Хмыкнув, Казама подошёл к лежащему на земле Кё, который тоже заметно притих и выжидающе смотрел на блондина. Неожиданно Чикаге ухватил Ширануи за повязанный вокруг шеи шарф и резко потянул вверх, заставляя подняться. Стрелок зашипел от боли, вцепился в руку лидера клана, но поднялся.       - Думаю, тебе есть, что мне рассказать, - прорычал Казама, заглядывая в глаза Кё. – Например, почему это Чизуру оказалась здесь?       - Казама-сан! – опомнилась от ужаса Юкимура и подскочила к демону, бесчувственно посмотревшему на неё.       Пожалуй, никто не пугал девушку так, как Чикаге, когда он был зол (а в данный момент он был зол без сомнения). Каждая клеточка её тела трепетала перед ним. Особенно сейчас, когда девушка знала, что виновата перед ним, и он вправе злиться на неё. От страха подкашивались ноги и отнимался дар речи, но Чизуру преодолела свою слабость, потому что инстинктивно чувствовала, что большую часть своего гнева Чикаге выместит на Ширануи, а ей достанутся лишь её жалкие остатки, и этому нужно было помешать. Она не хотела, чтобы Кё, подаривший ей три замечательных дня, пострадал из-за неё. Пусть лучше Казама сорвётся на ней.       - Казама-сан, это всё моя вина! – заговорила она, умоляюще смотря на бесстрастного демона. – Это я упросила Ширануи-сана, чтобы он вывел меня из поместья! Мне было скучно сидеть в усадьбе. Я хотела погулять по городу, и Ширануи-сан просто исполнил мою просьбу. Пожалуйста, отпустите его! Он не виноват, правда! Это я! – голос девушки дрожал, но звучал настойчиво, почти срывался на крик.       Чикаге прикрыл глаза и вздохнул, выпустил из ладони ткань шарфа Кё, и Чизуру показалось, что её слова подействовали на него, но, увы.       - Отлично. Я поговорю с тобой позже, - сухо сказал он, кинув взгляд на девушку, и повернулся к Амагири. – Отведи её и Макото обратно в поместье. А ты, - он посмотрел на Ширануи, - пойдёшь со мной.       Оба демона, словно по волшебству, исчезли, оставив Кюдзю с двумя юными они.