Под древом сакуры начнём мы новую жизнь

      Босые ноги жег снег, и тело сковывал холод, но Наоми не торопилась к своей натопленной комнате. Держа спину гордо выпрямленной, она шла легко и грациозно, словно ничего и не произошло, но достаточно только было взглянуть на её лицо, чтобы понять, что что-то случилось. Она старалась выглядеть равнодушной, но моментами судороги проходили по её лицу, – истинные эмоции рвались наружу сквозь красивую маску. Злость и обида душили её, создавая иллюзию сжимающих горло пальцев, и южанка постоянно держала ладонь у шеи, будто пытаясь защититься.       Она так глупо просчиталась. Проиграла крупную партию, когда на кону стояло самое ценное – судьба южного клана. Выйдя за Чикаге, Наоми не только бы обеспечила безопасность поредевшего клана Куроки, но и дала бы новой крупной семье сильных наследников, способных защитить будущее демонов. Сила Казамы, который по праву считался самым сильным демоном Запада и одним из сильнейших они всех земель, была бы прекрасным защитным щитом. Тогда бы больше не пришлось покидать дом. Можно было бы спрятаться в любом месте огромной объединенной территории и жить спокойно, воспитывая детей, и с покровительственной нежностью наслаждаться результатами своего изматывающего труда. Имя Куроки вновь бы сияло! И Наоми почиталась бы, как мудрая глава, вытянувшая клан из рабства и сделавшая его вновь могущественным. Никто бы не вспомнил, чего ей это стоило, ведь цель оправдывает средства.       Вот только везде эта частица «бы»…       И кто встал на пути? Кто на корню обрубил все попытки Наоми подчинить себе Чикаге? Кто смог быстрее завоевать этого сильного и грозного демона? Какая-то недодемонесса, обрюхаченная человеком, нервно мечущаяся между своим прошлым и настоящим!       Куроки тихо взвыла, но, услышав свой надломленный голос, остановилась, как вкопанная, и до крови закусила только зажившую губу. Надо успокоиться. Вдох-выдох. Вдох… Наоми зашагала быстрее по снегу, словно хотела убежать от собственных эмоций, которые, она была уверена, давно убила в себе. Но вот они преследуют её. И больно от того, что план провалился, и больно от того, что нет таланта к магии, и больно от того, что кто-то не боится своей слабости и любит…       Наоми споткнулась и, чертыхнувшись, остановилась, чтобы перевести дыхание. Она плохо владела древним искусством, а тех, кто не умел им пользоваться, оно не щадило, высасывая из своего пользователя гораздо больше сил, чем надобно. Оглядевшись, Куроки приметила выходящую из-за угла главного здания фигуру. Кто-то шел со стороны тренировочной поляны, и он явно увидел южанку. Наоми быстро приосанилась и притворилась, будто никого не заметила, устремила свой взгляд на черное небо, с которого мерно летел снег.       - Куроки-сама! – раздался удивленный возглас, и Куроки еле заметно усмехнулась – по голосу она могла сказать, что зрение её не обмануло.       «Отлично», - злорадно подумала она.       Южанка медленно обернулась к спешно подходящему к ней Макото. Она знала, что он весь день не отводил от неё взгляда, а вовремя разговора с ним чувствовала его смущение, несмотря на то, что он разыгрывал из себя равнодушного. Когда Казама подошел поближе, девушка грустно улыбнулась.       - Ах, это вы, Макото-сан… - произнесла она, печально смотря на него.       - Вы что делаете на улице в таком виде? Вы ведь замёрзнете! – Макото снял с себя своё хаори и накинул его на плечи демонессы.       - Спасибо, - улыбнулась Куроки и блаженно прикрыла глаза, кутаясь в накидку, чем смутила юношу. – Вы так добры.       - Вас проводить?       - Не стоит, - благодарно посмотрела на него южанка. – Я хотела бы ещё немного погулять, поэтому я сейчас отдам вам хаори.       - Не надо, оставьте! – остановил её руку Макото, занесенную, чтобы скинуть накидку, и его взгляд встретился со взглядом Наоми. Как же красива она была! – Оставьте себе…       Куроки нежно улыбнулась и опустила свой взгляд на мужскую ладонь, которая всё ещё покрывала её собственную.       - У вас такая теплая ладонь, - прошептала она. – И в самом клане у вас так тепло… Я уже позабыла, каково это, – ощущать себя частью семьи.       Южанка горько улыбнулась и, покачав головой, отстранилась от Казамы.       - Извините, я пойду…       Макото отпустил её, но не мог отвести взгляда. Всё презрение к южанам растаяло, как обманчивый мираж, и сейчас он чувствовал только сострадание к девушке, которая одиноко гуляла в ночи, чтобы заглушить свою боль от потери близких. И её красота… О, она пленила его! Казалось, сама мечта воплотилась в жизнь.       - Подождите, Куроки-сама!       Наоми робко обернулась, и Казама с изумлением увидел слёзы в её синих глазах. Он остановился подле девушки и, растерявшись, замолчал.       - В-всё-таки я не могу позволить вам так гулять! – наконец произнес он, делая строгое лицо, но румянец на щеках он спрятать не мог. – На Хоккайдо гораздо холоднее, чем в ваших землях, и вам стоит поберечь своё здоровье. Если… Если вы позволите, я отнесу вас, ведь у вас даже ноги босые.       - Ох, вы… - Наоми поджала губы и отвернулась. - Я не достойна вашей доброты! Если бы вы знали, как я ничтожна, вы бы не предлагали своей помощи…        - О чем вы! – воскликнул Макото, обеспокоенно смотря на южанку и пытаясь заглянуть ей в лицо. – Вы…Вы…удивительная, - тихо произнес он, и Наоми печально взглянула на него. – Сильная, красивая, - зашептал Казама, словно загипнотизированный. – Вы прошли через столько горя и трудностей, но не сдались. И после это вы говорите, что ничтожны?       Куроки улыбнулась, всхлипнула и, болезненно нахмурившись, уткнулась в грудь юноши. Тот растерянно приподнял руки, не зная, что делать, но затем осторожно обнял дрожащую демонессу.       «Хоть она и глава, но всё-таки женщина», - улыбнулся Макото, чувствуя себя безумно счастливым от того, что именно ему выпала честь разделить с Наоми её боль.       - Куроки-сама, вы мне нравитесь, - прошептал он, поддавшись внутреннему порыву, и только когда слова были сказаны, понял, что произнес. Густо покраснев, он робко опустил взгляд на молчащую девушку.       - Поэтому я и недостойна вас, - услышал он её тихий голос, приглушенный одеждой, и сердце его дрогнуло, она же помолчала немного. – Как только я увидела вас, я поняла, что влюбилась. Надо же, - Куроки горько усмехнулась, - никогда не думала, что любовь с первого взгляда возможна.       - Я тоже… Я сделаю всё ради вас!       С печальной улыбкой Наоми отстранилась от юноши и, нежно смотря на него, коснулась ладонью его щеки. Слёзы текли из её глаз.       - Простите меня, Макото-сан, - почти одними губами произнесла Куроки.       - За что вы извиняетесь? – растерянно пробормотал Казама, чуть улыбнувшись.       - Я так хотела бы быть с вами… Но мой единственный шанс спасти то, что осталось от южного клана, это выйти замуж за главу другого. Я дала обещание своим демонам, что сохраню их величие…. Если бы только вы были главой!.. - Наоми провела ладонью вниз по щеке юноши и поджала губы, чтобы сдержать слёзы. – Поэтому простите меня. И спасибо вам за вашу доброту!       Макото не успел ничего сказать в ответ. В его руках вдруг оказалось хаори, а девушка, невесомо поцеловав его в щеку, исчезла.       Появилась она уже на энгаве главного здания прямо напротив входа в коридор, ведущего к её покоям. Стоило её ступням коснуться деревянного пола, как ей на плечи легла теплая накидка, и рядом появился Сё с приготовленными дзори.       - Вы замёрзли, Куроки-сама, - чуть ворчливо произнес Ширануи, обтирая ноги демонессы. – Кто в таком виде выходит на улицу?       - Будет тебе, Сё! - раздраженно усмехнулась Наоми, смахнув слёзы с глаз, и продела руки в рукава своего черного хаори. – Ты ничего не понимаешь.       - Кажется, вы рассержены, - заметил он, снизу поглядев на свою мрачную хозяйку. – Что-то не получилось? – осторожно добавил он.       - Всё ли? Ха! Ничего не получилось, - процедила Куроки, сложив руки на груди.       - Поэтому вы решили отыграться на кузене Казамы-сама… - с тихим вздохом отметил Ширануи, скорее для себя, но Наоми услышала его.       - Оя-оя, - криво улыбнулась южанка, опустив взгляд на своего спутника, который обувал её правую ногу, - ты имеешь что-то против, мой милый Сё?       - Нет, Куроки-сама. Но ваши слова… Вдруг он примет их за руководство к действию?        - Ну и замечательно! - пожала плечами демонесса, не видя в этом особой проблемы, и прошлась чуть вперед по энгаве, отбивая дзори ровный ритм по деревянной поверхности. Взгляд её приметил фигуру демона, прохаживающегося туда-обратно по ограде возле ворот. – В таком случае у нас ещё появится шанс объединить наши земли с западными.       - Но ведь это провокация конфликта, - осторожно заметил Сё.       Наоми засмеялась и обернулась к своему спутнику.       - Мой милый Сё, - кокетливо покачивая бедрами, девушка стала медленно подходить к нему, - это были просто слова, причем слова влюбленной девушки. Они ничего не значат. А если рыжик окажется достаточно тупым, чтобы последовать им, значит здесь уже вина Чикаге-сама. Не доглядел и недовоспитал своего двоюродного братца. Так что не волнуйся так, - улыбнулась Наоми, легонько похлопав Ширануи по щеке, в ответ на что он мягко усмехнулся, но тут его взгляд скользнул по шее девушки.       - Куроки-сама, эти следы…       - Сё, пригнись! – вдруг крикнула Наоми, заметив нечто летящее прямо в голову своего спутника.       Они оба успели уклониться от снаряда, врезавшегося в одну из колонн, подпирающих навес. К общему удивлению, им оказался просто слепленный снег.       «Что?..» - Наоми только успела поднять взгляд, как увидела проскользнувший между Сё и стеной темный силуэт. Ширануи успел поставить блок на удар, но от его силы его отшвырнуло на землю. Не теряя зря времени, нападающий подскочил к Наоми и, ухватив её за талию, исчез.       Наоми не сопротивлялась отчасти из-за того, что на это просто не было сил, отчасти из-за того, что знала, кто её похититель. Когда он прекратил перемещаться, Куроки успела бегло осмотреться перед тем, как её опустили на землю. Судя по тому, что с обеих сторон дороги росли деревья, при этом с одной из них они росли гуще, а впереди не видно было домов, можно было сказать, что демоны оказались достаточно далеко от поместья. Встав на ноги, Наоми с вызовом обернулась к своему похитителю, одновременно заметив позади него деревенские домики, утопающие в ночной тьме.       - Я, конечно, рада тебя видеть, Кё, - промурлыкала Куроки, спокойно смотря в мрачное лицо стрелка, и посильнее запахнулась в хаори. – Но с твоей стороны не очень умно устраивать подобные встречи за пределами поместья.       - Не волнуйся насчет этого, - оскалился Ширануи, привалившись плечом к дереву. – Я договорился с моим хорошим приятелем, - Наоми округлила рот, беззвучно произнося «оу», - да и Казама, думаю, не был бы против, - взгляд стрелка быстро пробежался по фигуре девушки, и он криво ухмыльнулся. – Да, думаю, он не был бы против. В чем дело, Наоми, природное обаяние не сработало? Обидно, наверное.       Куроки ответно усмехнулась, приподняла вороты хаори, пряча следы пальцев на шее и, кокетливо вильнув бедрами, подошла на шаг ближе к Ширануи.       - Тебя это так интересует, мой дорогой Кё? Ревнуешь? – вкрадчиво спросила она, потянувшись ладонью к лицу мужчины, но тот перехватил её руку за кисть. – Я соскучилась по тебе.       - Было бы кого ревновать, - улыбнулся он, вскинув бровь, и Наоми, которую не могла обмануть язвительная игривость демона, посерьёзнела и насторожилась. С его лица тоже сошла улыбка, и он, сильнее стиснув запястье девушки, откинул её к дереву.       Куроки тихо зашипела, ударившись спиной, и пронзительно посмотрела исподлобья на нависшего над ней Ширануи, который держал её руки заведенными за голову. Их взгляды столкнулись, и вместе с ними словно столкнулись дорогие сердцу воспоминания. Давно ли это было, когда в детстве эта пара демонов бежала наперегонки, заливисто смеясь? Давно ли хулиганили вместе? Давно ли любили друг друга? Теперь они были совершенно чужими.       Наоми отвела свой взгляд и тихо вздохнула, выпуская в холодный воздух облачко пара.       - Что ж… Судя по тому, что ты утащил меня за пределы поместья, ты уже знаешь, что наш клан жив.       - Знаю.       - Не похоже, что ты счастлив, - усмехнулась южанка, вновь взглянув на стрелка, но на этот раз она смотрела на него спокойно и даже отстраненно.       - Я был бы счастлив, если бы не знал, какую цену пришлось за это заплатить, - процедил сквозь зубы Кё, голос его моментами предательски подрагивал. – Неужели…всё это правда? Пятнадцать демонов?..       - Да. Правда.       Наоми стала равнодушно перечислять имена погибших, и с каждым новым именем Кё становился всё бледнее и растеряннее. Пятеро были из семьи Куроки – трое хороших знакомых и двое старейшин, ещё двое из маленькой семьи Абэ, и остальные восемь демонов принадлежали Ширануи. Пусть не всегда Кё сходился с ними и нередко ссорился, но они были родными ему, и он был привязан к ним, а с некоторыми его связывала крепкая дружба. Теперь их не было… Но главным было последнее имя.       - …и Рё-сан, - закончила Наоми, опустив взгляд.       - Ч-что?.. – нервно усмехнулся Ширануи, отпустив руки демонессы, и беспомощно уставился на неё. – Ты…Ты врешь! – воскликнул он, ухватив её за грудки.       - Мне нет смысла врать тебе, Кё, - спокойно ответила она, и стрелок, ошеломленный её бездушием, ослабил хватку на воротах хаори. Взгляд его метался по лицу южанки, но он не мог четко разглядеть его. Рот свело судорогой, и Ширануи, отчаянно схватившись за ткань, чуть не разрывая её, впечатал Наоми в дерево.       - Посмотри на меня, Наоми! – закричал он. – Посмотри на меня!!       Куроки поморщилась и медленно перевела свой взгляд на южанина, смотря на него сверху вниз из-за того, что тот поднял её.       - Неужели нельзя было поступить по-другому? – после крика голос стрелка показался придушенно тихим. – Ты же убила их…       - Это было не убийство, а жертва, - холодно парировала Наоми, и от льда в её темно-синих глазах мурашки бежали по спине. – Благородная жертва ради процветания клана. Все эти демоны пошли на неё добровольно, и Рё-сан был первым, кто согласился с моим планом. Ты этого никогда не поймёшь, ведь тебя не было рядом. Ты бросил нас, Кё. И ради кого? Человека.       - Я не бросал!! – яростно встряхнув Куроки, воскликнул Ширануи. – Я сражался за Тёсю, защищая наш договор, защищая вас!       - Да-а, пока твой человек был жив. Но он умер, и ты вместо того, чтобы вернуться в клан, как я просила тебя, присоединился к Чикаге и отправился за войсками, боги знают куда! – огрызнулась Наоми, схватив шарф стрелка. – Думаешь, Тёсю оценили твою помощь за эти два года? Они просто использовали такого дурачка, как ты! Договор разорвали, когда умер чертов Такасуги! О-о, ты не знал об этом? Конечно… Ведь ты тут же унесся дальше на фронт, сражаясь ли за этого человека, служа ли Чикаге… Я не знаю, но знаю, что не за нас ты бился… Что, нечего сказать?       Наоми фыркнула, смотря на поверженного Ширануи, и вдруг не смогла удержаться от злорадной, ядовитой до собственного отвращения улыбки. Выпустив шарф из рук, она накрыла своими ладонями ладони Кё и быстро толкнула его ногами в живот. Он мгновенно разжал свою хватку и отошел на несколько шагов назад, зло зыркнув на девушку исподлобья. Она отвернулась, поймав его взгляд, и по-деловому оправила хаори, словно ничего и не произошло.       - Но знаешь, я кое-чему научилась у тебя, - тихо произнесла Куроки, задумчиво наблюдая за кружащимися снежинками. – Твоя нежная дружба с Такасуги подсказала мне, как продлить договор. В моем случае о дружбе, конечно, не было и речи, но зато я поняла, что обмануть человека можно, если самому стать человеком.       - Кажется, ты слишком заигралась и не поняла, что проиграла, - придя в себя, огрызнулся Ширануи и, выпрямился, с болезненным разочарованием и тупой злостью смотря на южанку, - а из своей роли так и не вышла.       Наоми улыбнулась.       - Ты поймешь, как велика моя победа, когда увидишь новый дом южного клана.       - Построенный на обманах и крови.       - Если цель того стоит, подойдут любые средства к её достижению, - мягко парировала Куроки и горько улыбнулась, заметив, как исказилось лицо Кё.       Он сделал порывистый шаг ей навстречу, но боковым зрением вдруг заметил летящий на него огненный шар. Ширануи быстро отпрыгнул в сторону, но его частично успела обдать волна растаявшего снега. Сквозь пелену поднявшегося пара Кё успел разглядеть силуэт нападавшего и предотвратил повторную атаку, нанеся удар первым. Но противник, сделав кувырок назад, уклонился и отпрыгнул в сторону.       Пар рассеялся. Смахнув с лица капли воды, Кё довольно оскалился, ведь перед ним, закрывая собой Наоми, стоял его брат. По локоть обе руки Сё были поглощены голубым пламенем, и его языки отражались в прищуренных аметистовых глазах.       - Прошу прощения, что задержался, Куроки-сама, - проговорил младший Ширануи, не отводя глаз от брата. – Вы в порядке?       - След ты всегда плохо брал, братишка, - усмехнулся Кё. – Смотрю, весь горишь, стоя рядом с Нао-тян. Поправь меня, если я ошибаюсь, но кажется именно так ты называл «Куроки-сама».       Краска бросилась в лицо Сё, но он, крепче стиснув кулаки, сдержался и в ответ лишь прошипел:       - Замолчи, Кё. Прояви уважение к главе.       - К главе, ха… - Кё горько усмехнулся и, приняв расслабленную позу, расстроенно посмотрел на брата, чуть улыбаясь. – У меня язык не повернется назвать главой ту, кто готова отдать в жертву стольких демонов и кто постоянно лжет.       Сё зло ощерился и дернулся вперед, но с удивлением почувствовал, что Наоми коснулась его плеча.       - Куроки-сама?       - Всё в порядке, Сё, - улыбнулась южанка, выходя вперед своего спутника, её снисходительный взгляд остановился на стрелке. – Это его мнение. Если он так думает, пускай. Хочешь сказать что-нибудь ещё, Кё?       - Мне с тобой не о чем говорить, - устало огрызнулся старший Ширануи, поворачиваясь спиной, однако на половине оборота остановился и с угрожающим блеском в прищуренных глазах обернулся. – Одно запомни. Посмеешь причинить вред Чизуру, будешь иметь дело со мной.       - Оя-оя, неужто это любовь, мой дорогой Кё?       - Это дружба. Хотя кому я объясняю? Тебе ведь незнакомо это слово.       Улыбка спала с губ Наоми в то же мгновение, как Ширануи, в последний раз с горечью посмотрев на неё, исчез. Она же всё ещё смотрела на место, где он только что стоял.       - Этот Кё… Не слушайте его, Куроки-сама! – из-за спины девушки вышел раздраженный Сё, хотя его раздражение казалось во многом слишком наигранным. – Он не понимает, о чем говорит!       Юноша хотел заглянуть в лицо своей хозяйки и коснуться её плеча, но Наоми со вздохом отвернулась и отошла в сторону.       - Я возвращаюсь в поместье. С меня довольно ночных прогулок.       Сё растерянно поглядел на неё и рассеянно кивнул, готовясь последовать за Куроки, но та, заметив, что он следует за ней, остановилась.       - Я сказала: «Я возвращаюсь в поместье», а не «мы», - посмотрев на юношу через плечо, холодно отметила Наоми. – Ты собираешься отпустить своего брата просто так?       - Э? – удивился Сё.       - Он оскорбил меня, - фыркнула девушка, отворачиваясь. – Иди, научи его манерам.       - А… Е-есть, Куроки-сама! – поклонился младший Ширануи, незаметно для себя улыбнувшись во время наклона, и исчез.       Наоми прикрыла глаза, почувствовав, что её спутник пропал, и посильнее укуталась в хаори. Её пальцы крепко сжали холодную ткань, и сквозь стиснутые зубы вырвалось еле слышное проклятье.       Усталость, которую только усугубило использование огненной магии, мешала Сё сосредоточиться, и всё же он быстро нашел брата, словно знавшего, что его будут искать, а потому не ушедшего далеко. Почувствовав хорошо знакомую ауру, младший Ширануи остановился и, выглянув из-за дерева, увидел сидящего на скамье брата. Он сидел к нему спиной на неумело обтёсанном местными крестьянами бревне, поставленным прямо на обочине дороги, за которой темнело голое поле. Снег валил крупными хлопьями, а усиливающийся ветер вот-вот грозил превратить белоснежный танец в пургу. Удивительно, но при такой погоде на Кё не было ни снежинки.       Сё быстро оглянулся по сторонам и, не увидев никого больше вокруг, тихо подошел к старшему Ширануи с привычной серьёзностью на лице.       - Не сверли меня таким взглядом, - услышал Сё слабый смешок.       - Каким?       Кё усмехнулся, при этом чуть наклонив голову, а затем обернулся к брату с лёгкой печальной улыбкой. Тот стоял перед ним, сложив руки на груди, бледный и хмурый. Глаза его горели, и можно было сказать, что от злости (да, так и было), но Кё слишком хорошо знал своего брата и слишком хорошо знал эту позу и взгляд, столь нагло скопированные с матери. Ох, зол, братишка, и будет сейчас учить уму-разуму!.. Но ведь он рад его видеть? Рад. Об этом говорили дрожащие губы, которые младший то и дело поджимал, стараясь скрыть свою слабость.       - Что ты ухмыляешься? – огрызнулся Сё, быстро вспылив. – Не думай, что я пришел к тебе по своей воле! Это был приказ Куроки-сама! Сам бы я к тебе никогда не пришел…предатель!       Младший Ширануи ещё не успел договорить свои последние слова, как оказался в крепких объятиях брата. На мгновение он растерялся и беспомощно раскрыл рот, но потом, сморгнув выступившую на глаза влагу, постарался отпихнуть Кё от себя.       - Пусти! Эй! – раздраженно воскликнул он. –Да я…       - Я рад, что ты жив, глупый братишка,- тихо прошептал стрелок, ещё сильнее привлекая к себе Сё, на что тот после короткой паузы прищелкнул языком, однако вырываться перестал. Так и хотелось сказать в ответ ядовитое «Неужели?», но Кё опередил желание брата. – Так рад, черт возьми! – сбивчиво, полушипя-полукрича, добавил он.       Губы Сё дрогнули, он закусил нижнюю, прорычал какое-то проклятие, а затем с яростной силой обхватил горячую спину стрелка. Он ненавидел его за то, что он покинул клан и оставил всех, винил, думал, что при первой же встрече сожжет дотла, и всё же так его любил! Своего старшего безмозглого и безответственного брата! Так приятно было почувствовать его тепло, вдохнуть родной запах, вновь со стыдом и тоской вспомнить, как точно так же в детстве брат успокаивал его. И так необходимо было разделить боль от смерти столь дорогого обоим демона – отца…       Видимо, мысль об отце одновременно посетила братьев, и они замерли в объятиях друг друга. Сё порывисто выдохнул воздух, уткнувшись лбом в плечо стрелка, напоследок быстро и крепко привлек его к себе, после чего опустил руки.       - Хватит, - недовольно буркнул он, отстраняясь.       Кё послушно ослабил хватку, выпуская младшего Ширануи. Его ясный, нетронутый слезами взгляд смутил Сё, и он поспешил утереть тыльной стороной ладони глаза, в душе злясь на себя за такую слабость.       - Ты всё такой же чувствительный, - тепло улыбнулся стрелок и потянулся, чтобы потрепать макушку младшего, но тот откинул его руку.       - Заткнись! - огрызнулся он. – Здесь просто чертовски холодно, вот и глаза слезятся!       - То есть тебе уже даже не хватает сил, чтобы согреться? – Кё скорее констатировал, чем спросил.       Поняв свой прокол, Сё раздраженно цокнул языком и отвернулся.       - Не твоё дело! Всё я могу…       - Ох, братец, ты такой дурак! – покачал головой и развел руками стрелок. – Посмотри на себя! Ты еле стоишь. Наоми ведь просто пользуется твоим талантом к магии, а сама, небось, и пальцем о палец не ударит, чтобы самой что-то наколдовать! Если это, конечно, не касается её грязных планов, да и то…       - Не смей так говорить! – вскричал Сё, схватив брата за шарф. – Не смей! – угрожающе прошипел он, яростно смотря в аметистовые глаза. – Ты ничего не знаешь. Ты о Куроки-сама ничего не знаешь.       - Я-то ничего не знаю?! – теперь была очередь Кё выходить из себя, он тоже схватил брата за точно такой же зеленый шарф. – В отличие от тебя, ослепленного её обожанием, я вовремя увидел её истинную сущность. Она подставила меня спокойно и расчетливо! – Ширануи глубоко вдохнул воздух, собираясь продолжить свою тираду, но, встретившись со взглядом брата, охладил свой пыл. Сейчас старые обиды были не столь важны. – Как ты можешь защищать её, когда она спокойно отдала на смерть стольких наших демонов? Отца? – уже тише, с ощущающемся надрывом спросил он, на что младший Ширануи опустил голову, пряча своё лицо.       - Это была благородная жертва, и…       - Ты мне её слова повторять будешь?! – встряхнул Кё брата. – Скажи, что ты сам думаешь!       - Нам нельзя было поступить иначе, - почти прорычал Сё в ответ, подняв на стрелка взгляд, полный горечи и боли. – Тёсю решили избавиться от нас, и они получили на то разрешение императора. Куроки-сама пыталась отстрочить их решение, но если бы она начала их убеждать, они бы заподозрили её. У нас в клане предлагали атаковать людей первыми, напасть на них внезапно, тем более, что Куроки-сама ориентировалась на их территории. Было много согласных… Но Куроки-сама была против. Если бы мы напали внезапно, мы бы спаслись, возможно, с гораздо меньшими потерями, а то и вовсе без них, но тогда бы другие кланы подверглись опасности. Отец первым, - сделав особый акцент на этих словах, проговорил Сё, - поддержал Куроки-сама и поддержал её идею спасти клан способом, который тебе известен. Но не отец первым узнал об этой идее Куроки-сама, - голос Сё стал глуше, и на лице его отразилась такая мука, что Кё отвел свой взгляд. – Я узнал. Она поделилась со мной. И я… Я не смог ни поддержать, ни отговорить её! Потому что я не знал и не знаю до сих пор, что было бы лучшим выходом! Одно известно – благодаря её решению удалось спасти большинство, и люди оставили нас в покое!       Младший Ширануи оборвал свой сиплый крик, почувствовав вновь подступившие к глазам слёзы, и, раздраженно чертыхнувшись, вырвался из ослабшей хватки брата. Он встал к нему спиной. Кё видел, как быстро поднимались и опускались бока брата, пытающегося вернуть себе самообладание и успокоиться, и Кё понимал, что, если он задаст этот вопрос сейчас, то только причинит ещё больше боли им обоим, но слова сами сорвались с языка.       - Ты…присутствовал, когда?..       - Да… - одними губами произнес Сё, напряженно всматриваясь в землю под ногами. В его ушах всё звучали проклятия, крик и плач тех, кто не хотел отдавать своих родственников, и надрывные слова тех, кто пытался переубедить их. В его ушах всё ещё трещал всепоглощающий огонь. – Я и ещё трое должны были создать иллюзию, чтобы соглядатаи людей ничего не заподозрили. Мичи увел клан в горы. Остались только мы, Куроки-сама, отец и остальные четырнадцать демонов. Куроки-сама лично пронзила сердце каждого, чтобы они умерли мгновенно… Когда…всё было готово, остались только я и Куроки-сама…       Кё молчал. Он зажмурился и, подняв к небу лицо, медленно выдохнул белое облачко пара. Открыв глаза, он увидел над собой лишь тьму да беспорядочно кружащиеся снежинки, легко подхватываемые ветром, и в мгновение ока меняющие направление своего полета. Должно быть, точно так же в плавящийся воздух взметался пепел от родного дома…       - Отец хотел, чтобы я передал его тебе, если мы когда-нибудь встретимся, - Кё вздрогнул от голоса брата и растерянно уставился на него, в то время как тот развернулся и, достав из нагрудного кармана маленький, обернутый в черный бархат предмет, протянул его.       Стрелок бережно принял сверток, даже приблизительно не догадываясь о его содержимом, и развернул края ткани, на которой был вышит символ клана – серебряный дракон, держащий в когтях голубой шар. В складках же бархата оказался спрятанным сферической формы прозрачно-голубой камень, напоминающий аквамарин.       - Отец хотел, чтобы он был у тебя. Он назвал тебя настоящим ширануи*, хотя я понятия не имею, что это значит, - заметив недоумение брата, неохотно пояснил Сё, но тот ему ничего не ответил и не поднял на него глаз. – И… перстень** вообще-то тоже твой, - добавил младший Ширануи, потянувшись к обвивающему его палец серебряному кольцу в виде всё того же дракона.       - Нет, - Кё покрыл ладонь брата своей, вызвав его непонимающий, а затем изумленный взгляд, ведь в глазах стрелка стояли слёзы. Никогда прежде Сё не видел, чтобы его старший, вечно смеющийся, беззаботный и бесспорно сильный брат хотел расплакаться. – Кто я для клана? – усмехнулся он, с лаской потрепав волосы Сё на макушке. – Уж точно не наследник великих магов. Ты – другое дело. Ты достоин стать главой.       - Но… - попытался возразить младший, беспомощно наблюдая за тем, как стрелок отходит от него. Сё всегда был уверен, что Кё не подходит для роли главы. Его поведение казалось ему слишком неподобающим для наследника, и Сё со своим мальчишеским максимализмом порой приходил к выводу, что Кё просто плевать на семью, поэтому он не тренируется магии, не старается соблюдать правил и не учится искусству дипломатии, поэтому он покинул клан. Но, странно, именно сейчас Сё готов был отказаться от всех своих прошлых суждений и пойти за братом в качестве главы. А он вновь стоял к нему спиной.       - Пусть думают, что я мертв.       - Ты… Ты не вернёшься? – растерянно прошептал Сё.       - Снег усиливается, - оставил вопрос без ответа стрелок, крепко стиснув в ладони обернутый в бархат шар. – Если мы не уйдем, то превратимся в два сугроба, - он вполоборота обернулся к брату с широкой улыбкой на лице, но даже сквозь снег Сё мог разглядеть влажные дорожки на его щеках. – Ну, ты, во всяком случае, точно. Пойдем, я помогу тебе с тем соглядатаем.       Младший Ширануи отвернулся, зажмурившись, а затем, подойдя к брату, толкнул его в плечо.       - Мне не нужна твоя помощь…