Дочь рабыни

            Рика жила с ними уже два месяца, но за это время так и не освоилась до конца и не перестала стесняться и опасаться всего на свете. Рамина и Арна окружили её теплом и заботой, стараясь, чтобы девочка как можно скорее поверила в то, что рабство и жизнь в приюте действительно позади. Они были тактичны, ласковы и внимательны, терпеливо отвечали на многочисленные вопросы и, главное, постоянно напоминали, что теперь Рика не одна, у неё есть семья. Постепенно их самый младший Рыжик вылезал из скорлупы, искренне радуясь малейшим мелочам: новой игрушке, красивому платью, вкусному пирожному, прогулке в парке за руки с мамой и сестрой.       Арна, которая совсем скоро готовилась стать матерью, с удовольствием распространила проснувшийся материнский инстинкт и на сестрёнку. Рамина каждый раз с улыбкой наблюдала, как Арна буквально воркует с Рикой и сама радуется как ребёнок, когда хорошо Рике. Нейд тоже делал всё возможное, чтобы новоиспечённая воспитанница перестала от него шарахаться (как же, ведь он настоящий лорд ситхов!), но главная роль в приручении робкой и застенчивой девочки принадлежала всё же женщинам.       Арна взяла за правило каждый день гулять с Раминой и Рикой, показывая сестре всё новые места. Это было полезно во всех отношениях: Арна получала полезную перед родами физическую нагрузку, Рика знакомилась с городом, привыкала к матери и сестре, а те — к ней. Рамина была уверена, что когда Арна родит, Рика наверняка предложит помогать с ребёнком, а это ещё больше сблизит их всех. Не пройдёт и года, Рика вольётся в новый ритм жизни и перестанет напоминать запуганную туку.       Вот и сегодня Арна не изменила себе, предложив маме и сестре проехаться до одного из самых больших парков Дромунд Кааса: там росло множество растений, привезённых со всех концов Галактики. Чтобы они могли расти в столь негостеприимном месте, под прозрачными куполами царил отдельный микромир с искусственным освещением и комфортным температурным режимом. Посетителей ждало буйство красок, ароматы экзотических цветов, удобные скамейки для отдыха, тропинки для неспешных прогулок и несколько уютных кафе. Здесь всегда можно было встретить весь срез имперского общества, от важных лордов ситхов до самых простых и небогатых граждан, живущих на пенсию от государства. Всех их притягивала красота и приятная атмосфера парка. Каждый был вправе получить свой кусочек «солнца» и роскошного «курорта».       Как и рассчитывали Рамина и Арна, Рика пришла от парка в восторг. Она перебегала от одной клумбы к другой, осторожно трогала цветы, гладила лепестки, вдыхала ароматы. Сейчас она была просто ребёнком, на время позабывшим, что она якобы «неправильная» по меркам «приличных» имперцев. Кто такие приличные имперцы, Рика чаще всего затруднялась ответить, смущённо отвечая: «Ну, все…» Ей всё время казалось, что её происхождение написано у неё на лице, и люди поймут, что перед ними бывшая рабыня. Глупости какие… Абсолютно все были заняты собой и своими делами, они даже не смотрели в сторону Рики. Но как в этом убедить саму Рику?..       Арна, тяжело отдуваясь, приземлилась на скамейку.       — Уф, мне нужен перерыв. Кто бы знал, как уже надоело быть неповоротливым хаттом! Ещё и одна вредина меня внутри всю испинала. Мам, я посижу немного. А вы с Рикой можете пока за мороженым сходить. Вон кафе рядом.       Рика тут же просияла чистым, искренним восторгом. Мороженое стало её любимым лакомством, она была готова есть его пачками, если бы не вбитое в голову воспитание и боязнь застудить горло.       Рамина улыбнулась:       — Конечно, милая. Тебе взять что-нибудь?       — Просто воды. Больше ничего не хочу.       — Хорошо, мы скоро вернёмся.       Они уже почти дошли до кафе, как вдруг Рамина услышала удивлённый возглас:       — Рамина?!       Голос она узнала моментом и тут же почтительно поклонилась.       — Добрый день, леди Арвас. Да, это я.       Рика тоже поклонилась и тут же попыталась спрятаться за спину Рамины. Она не знала, кто эта женщина, но ситха не узнать было невозможно. Ситхов Рика боялась и, в общем, правильно делала.       Бывшую хозяйку Рамина не видела с тех самых пор, как повелитель Харрад внезапно вновь появился в её жизни, забрав из дома семьи Арвас. Несмотря на пять лет, прожитых в качестве свободного человека, Рамина периодически вспоминала леди Арвас и её противоречивую роль в своей судьбе. Если бы не эта женщина, Рамина не лишилась бы Рики. С другой стороны, именно благодаря леди Арвас закончился кошмар с работой в качестве развлечения для гостей. Последние годы рабства Рамина вспоминала с благодарностью к бывшей хозяйке. Именно тогда Рамина получила много новых знаний, научилась управлять людьми и ценить себя. Это как нельзя кстати пригодилось ей в новой жизни. Рамина стала экономкой в доме старшей дочери и научила её всему, что знала о ведении хозяйства сама.       Сейчас леди Арвас удивлённо разглядывала Рамину, будто видела её впервые. Несомненно, она заметила дорогой наряд, полагающийся только свободному человеку, и статусные украшения на шее и голове. Особенно леди Арвас задержала взгляд на шее Рамины, давно освобождённой от рабского ошейника. На ней не осталось ни малейшего следа от этого неудобного и неприятного предмета.       Поняв невысказанный вопрос, Рамина улыбнулась:       — Да, я теперь свободный человек, миледи. Познакомьтесь — это моя дочь Рика. Девочке всё же пришлось выйти из-за спины матери и ещё раз почтительно поклониться. Рамина тут же положила ладони ей на плечи, придавая сил и уверенности.       Леди Арвас какое-то время явно не находила слов. Несомненно, она быстро сложила два и два.       — Дочь… Та самая? Но как?.. — выдохнула она.       — Всё благодаря моей старшей дочери, миледи. Арна освободила нас.       — Арна? Дочь повелителя Харрада? Так вот зачем он тебя забрал?       — Да, миледи.       В ответ леди Арвас только покачала головой, поджав губы. Рамина слишком хорошо изучила эту женщину и сразу поняла: сейчас она находится не просто в неприятном недоумении. Пожалуй, леди Арвас в шоке и задаёт себе вопрос, куда катится этот мир.       Стоило только произнести её имя, Арна в тот же миг очутилась рядом с ними, настороженно поглядывая на леди Арвас. Рамина предпочла бы, чтобы эта встреча прошла незамеченной, но какое там! Арна всегда была очень наблюдательной.       Рамина предостерегающе глянула на дочь. Арна так же взглядом дала понять, что получила сигнал, и как можно вежливее улыбнулась:       — Здравствуйте, леди Арвас.       А вот Арну Рамина успела узнать ещё лучше. Этот тон она, несомненно, подслушала у старшей сестры, Джаны. Только средняя дочь повелителя Харрада умела говорить подобным образом: одновременно вежливо и презрительно, буквально на грани, но не давая повода придраться. Настоящая змея, скользкая и опасная. Только, в отличие от Джаны, у Арны получалось не особо хорошо. И это могло закончиться неприятностями… Потому что леди Арвас кто угодно, только не дура.       Рамина снова зыркнула на Арну, но та продолжила приторно ворковать:       — Мама рассказывала о вас много хорошего. Спасибо, что достойно с ней обращались, пока она вам служила, миледи.       Леди Арвас холодно посмотрела на неё, но всё же кивнула.       — Рамина была хорошей служанкой.       — А теперь она держит в своих руках всё хозяйство нашей семьи. Но главное — она чудесная мама. — Только глухой не услышал бы сейчас язвительные нотки в словах Арны. Рамина тяжело вздохнула про себя. Зачем дочь дерзит старшему ситху? Зачем провоцирует и нарывается на скандал?       Леди Арвас процедила:       — Рада за вас.       Словно не заметив презрения, Арна с достоинством кивнула:       — Благодарю. А мы с мамой похожи, не правда ли? Как и с Рикой. Теперь они обе носят мою фамилию. Айген.       — Чудесно. — Судя по тону, ничего чудесного леди Арвас в этом не видела. А вот мерзкое — да.       Арна не осталась в долгу и продолжила как ни в чём не бывало:       — Рика — очень талантливая девочка. Нам пришлось потратить пять лет на её поиски, но оно того стоило. Знаете, это даже хорошо, что биологический отец не заинтересовался Рикой. Он сам не знает, какое сокровище потерял. И вряд ли я смогла бы забрать у него сестру. Зато сейчас она с нами, в любящей семье.       Кажется, леди Арвас собрала последние крошки терпения, чтобы не выпустить в Арну воспитательную молнию. Видимо, решила, что не хочет отвечать перед повелителем Харрадом, если с его глубоко беременной несносной дочерью что-нибудь случится по её вине. Поэтому она лишь кивнула.       К счастью, Арна тоже решила, что хватит с неё этого цирка. Она опять мило улыбнулась.       — Если позволите, мы пойдём. Я обещала Рике мороженое, а потом мы хотели ещё погулять. Уже надо торопиться, я сейчас быстро устаю. — Арна как бы невзначай погладила большой живот.       — Не смею вас задерживать, — процедила леди Арвас и тут же развернулась, собираясь уйти.       Арна взяла Рику за руку, показывая, что девочка под её защитой, и демонстративно повела её в кафе. Рамина, вместо того, чтобы пристроиться рядом, осталась на месте.       — Я догоню вас.       Арна обеспокоенно посмотрела на неё, но Рамина ободряюще улыбнулась. Иди, мол. Иногда Арна вела себя как ребёнок, а теперь — особенно. Разбор полётов они устроят позже, наедине, а пока Рамина собиралась попытаться спасти ситуацию.       Арна с сомнением глянула в сторону удаляющейся леди Арвас, но всё же кивнула, и они с Рикой зашли в кафе.       Рамина быстро догнала леди Арвас и выпалила:       — Госпожа… Умоляю, выслушайте меня.       Леди Арвас сделала ещё несколько шагов, но всё же остановилась и уставилась на Рамину тяжёлым взглядом. Рамина выдохнула. Главное, что всё же остановилась и готова услышать, что скажет ей бывшая рабыня. Хороший знак.       — Прошу вас, не сердитесь на Арну. Она сейчас несносна. У неё счастливое, но трудное время. И она сама ещё не отошла от всего, что было связано с поисками сестры. Арна очень переживала.       — С чего бы мне на неё сердиться? Это не моя дочь, не мне отвечать за её глупости, — тон леди Арвас снова был холоден, как карбонит.       Рамина, чувствуя, что краснеет, опустила взгляд.       — Я прошу за неё прощения. Раз сама Арна не понимает, что следует его попросить.       Леди Арвас снисходительно кивнула:       — Принимаю. В этом нет твоей вины.       Рамина понимала, что уже вряд ли исправит мнение бывшей госпожи, но попытаться стоило.       — Вы не подумайте… Арна — хорошая девочка… Просто… Всю жизнь она мечтала найти меня. И потом, когда узнала о сестре, очень расстроилась, что её… Отдали. Она потратила много сил, чтобы найти её. А сейчас особо ранима. Я её не оправдываю, но прошу понять. И ещё… Я очень рада нашей встрече, госпожа. Мы давно не виделись. Я часто вас вспоминаю.       Леди Арвас покачала головой, уголки её губ презрительно скривились.       — Рамина, ваши дела меня не волнуют. Как и твоя дочь. Разве что её хамство, и то я забуду о нём к вечеру. Само собой, она для тебя самая лучшая. Но я не понимаю, какое это должно иметь отношение ко мне.       Рамина вздохнула:       — Арна винит во всём, что случилось со мной и Рикой, вашу семью. Точнее, не только вас, конечно. Но однажды она поймёт, что вы для меня сделали.       — Поймёт или нет, мне совершенно безразлично. Наслаждайся новой жизнью, Рамина. Но не думай, что я одобряю твоё освобождение или беспокоюсь о твоей судьбе. Мою позицию ты знаешь. Каждый должен оставаться на своём месте. Освобождать рабов — неслыханно. Это против устоев нашего общества. А то, что ситх признаёт рабыню своей матерью — сущий стыд и позор. К счастью, это не моя головная боль.       Эти слова обожгли не хуже увесистой оплеухи. Рамина судорожно вздохнула, но всё же нашла в себе силы поклониться и ответить с достоинством:       — Я понимаю, госпожа… Всего вам доброго.       Леди Арвас не ответила. Просто пошла дальше, будто и не было никакого разговора, никакой встречи.       На ватных ногах, еле сдерживая слёзы, Рамина добралась до той же скамейки, на которой недавно сидела Арна. Дочери вернулись буквально через минуту и уселись с ней рядом. Арна тут же крепко обняла её и заглянула в глаза.       — Мамочка… Ты плачешь? Ну ты чего? Что она тебе наговорила?! Нашла кого слушать. Плюнь и забудь. Эта грымза не хозяйка тебе больше. Зачем ты осталась? Доказать ей что-то пыталась? А смысл? Ты правда думала, что ей есть дело до тебя или до меня?       — Арна… Ты не права. Ты не должна была так себя вести. Это… Непочтительно. Даже если госпожа Арвас тебе не нравится, она — уважаемая леди ситхов. А ты пока просто ученица. Она могла наказать тебя и была бы в своём праве.       На это Арна лишь фыркнула. Кажется, она ни капельки не раскаивалась.       — Не посмела бы. Её муженёк до сих пор под покровительством отца. Она не захочет осложнять жизнь себе и ему. А мне, если честно, давно хотелось сказать ей всё, что накипело. Но не вламываться же ради этого к ней домой? Так что даже хорошо, что мы встретились здесь и сейчас.       — Но если твой отец узнает…       — То я всё улажу. Мамуль, не волнуйся за меня. Вот ты меня больше беспокоишь. Так что она тебе наговорила?       Рамина с силой сжала пальцы в замок.       — Я… Я думала… Раз леди Арвас меня окликнула… Ей было не всё равно. Что она рада меня видеть. Она сама говорила, что ей было жаль со мной расставаться. А теперь… Оказалось, я — пустое место. И она очень плохо относится к моему освобождению. Госпожу словно подменили. Она никогда не говорила со мной вот так, даже когда я была её рабыней…       Арна вздохнула и взяла Рамину за руку.       — Начать с того, что сейчас она сорвала на тебе злость из-за меня. Знала, что ты не посмеешь ответить. Легко обидеть того, кто не равен по статусу и кого точно заденут такие неприятные слова. А потом… Пойми, ей не хотелось расставаться с тобой как со служанкой. Как на человека ей всегда было наплевать на тебя. Как свободная женщина ты её вообще бесишь. Ты ведь живое доказательство того, что её любимые законы и порядки больше не работают.       Рамина покачала головой:       — Но госпожа правда была хорошей и справедливой…       — Она ситх. — Арна произнесла это почти с ненавистью. — Ты была для неё хорошей, пока оставалась на своём месте. Рабыней бесправной. А ты стала свободной, показав, что ещё немного, и общество может измениться. Это для неё отвратительно и страшно. Ты — символ изменений, которые её до одури пугают.       Рамина снова всхлипнула:       — Я за те годы успела к ней привязаться. Леди Арвас мне жизнь спасла. Вот она, рабская психология… Рабы готовы малейший знак внимания принимать за хорошее отношение. Я сама этого не сознавала до последнего. А ведь думала, что успела узнать этот мир.       — Глупости, мамуль. Пока ты была рабыней, она правда хорошо относилась к тебе. А сейчас… Сейчас её раздражаешь не ты сама, а то, что в нашем обществе такое стало возможно.       — От этого не легче. Трудно пересматривать своё отношение к человеку… Видимо, я думала о леди Арвас лучше, чем следовало. Принимала желаемое за действительное.       — Тебе было так лучше тогда. Тебе нужно было верить в это. А сейчас у тебя есть мы. И тебе больше не надо беспокоиться о том, что думает о тебе бывшая хозяйка.       Рамина уже спокойнее вздохнула.       — Всё равно больно…       Рика, которая до этого не вмешивалась в разговор старших, с беспокойством посмотрела на них.       — Кто эта леди? Почему мама так расстроилась?       — А ты ещё не поняла? Бывшая хозяйка мамы. И это она отдала тебя в рабский приют сразу после рождения, поскольку посчитала, что дети рабов ей не нужны.       Рика задумчиво поджала губы:       — У тебя рабы живут со своими семьями. Почему маме было нельзя?       — Потому что эта леди — злыдня бесчувственная, вот почему!       Рамина с укором посмотрела на Арну. Ну вот, опять она за своё. Ещё и сестру настраивает. Лучше бы радовалась, что Рика отнеслась ко всему на удивление спокойно. Другая, на её месте, наверное, уже бушевала бы, а Рика просто размышляла. И, кажется, даже не сердилась на леди Арвас.       Рамина мягко улыбнулась ей:       — Все господа разные, детка. В семье Арвас просто так было принято, Никаких детей… Только взрослые рабы. В этом был свой смысл. Моя беременность не была запланирована. Это была неожиданность для всех. Мне разрешили тебя родить, чтобы потом твою судьбу решил тот лорд… Который дал тебе жизнь. Он от тебя отказался, а господа Арвас отдали тебя в приют.       — Несправедливо… — грустно вздохнула Рика. Но снова никакой злости, лишь сожаление.       Арна обняла сестрёнку:       — Да, солнышко. Мир вообще несправедлив. Уж ты это знаешь. Но теперь вы обе со мной. И никто вас не обидит и не заберёт у меня. Мы — одна семья. Правильно?       — Правильно.       — Вот и не будем о грустном. Эй, мороженое тает. Давайте есть, а?       Рика и Рамина быстро разобрали свои порции и, уплетая необыкновенно вкусный рожок, Рамина вдруг подумала, что Арна права. Какое ей теперь дело до бывшей госпожи? Главное, что есть здесь и сейчас. Её семья.