Обратно навстречу свету

За полтора месяца до событий на Корхане. Девятая сестра пристально вглядывалась в виднеющиеся за панелями бронеплекса командного центра "Разрушителя" синие полосы гиперпространства, одной рукой облокатившись о защитное стекло, другой - поправляя вечно норовивший сползти набок визор, когда шлюзовая перегородка распахнулась и на мостик в сопровождении двух старших офицеров вошла Вторая сестра. Масана услышала лишь конец их разговора. - Прекрасно, - довольным голосом отвечала Трилла одному из имперцев, - коммандер, сколько времени до прибытия к точке выхода? - Около часа, Вторая сестра. Девушка кивнула офицеру и поравнялась с Тайд, наблюдавшей за коллегой с момента её появления. Трилла была немного обеспокоена: недавние события на Кабаррии, в результате которых Лорд Вейдер угрожал убить Девятую сестру в подозрении в организации покушения на ситха дали о себе знать. Еще пару дней назад Трилла никак не могла себе представить, что зайдя в личные апартаменты Масаны, чтобы обсудить с ней предстоящую миссию, она застанет посденюю в слезах. - Ты понимаешь... что малейшая оплошность или ошибка - и Он может не задумываясь убить любую из нас? - Девятая сестра с трудом выдавливала из себя слова, так как панический приступ перехватывал ей дыхание, - мы всего лишь расходный материал, Вторая. И когда придет время, никакие заслуги нас не спасут. Девушка впервые видела Масану такой. Грозная довутинка, практически в два раза выше любого человека и в три, если не больше, физически сильнее самого тренированного штурмовика, сейчас сидела перед ней в истерике и была похожа скорее на перепуганного ребенка, чем на безжалостного инквизитора. Трилла расстегнула застежки плаща и молча села на кровать рядом с Девятой, сложив руки перед собой на колени. Они обе сидели напротив окна: приглушенное свечение кроваво-красного Мустафара было единственным, что озаряло мягкие сумерки Нура. Не смотря на тягучую и мрачную атмосферу, девушка чувствовала себя комфортно. - Я понимаю тебя, Девятая, - постаралась начать успокаивать Трилла довутинку, но поймала себя на мысли, что её голос звучит, несколько холоднее чем нужно. - И ты, и я, и Седьмая с Восьмым, и Гранд-инквизитор. Мы все живем до тех пор, пока нужны. А нужны мы до тех пор, пока хорошо выполняем свою работу... - Ты когда-нибудь хотела отсюда сбежать, - неожиданным вопросом перебила Девятая девушку, вытирая остатки дорожек от слез с огрубелой кожи лица, - вырезать экипаж какого-нибудь шаттла и угнать его, удрать на другой конец обитаемого сектора...или может дальше... - .... и поселиться на одной из безлюдных планет, построить ферму, завести банту и попивать изумрудное молоко, безмятежно встречая закаты и рассветы в объятиях какого-нибудь ксеноса-туземца? - Пытаясь придать интонации напускного презрения усмехнулась Трилла, - нет, никогда не хотела. Она знала, что врёт, потому что хотела. По-своему. Хотела избавиться от ярма Инквизитория, от страха смерти от рук Вейдера или Императора. Она хотела быть свободной, но понимала, что вряд ли до этого доживет. Трилла хотела домой. Она не знала, что это значит на самом деле, но очень хотела туда. В место где ей будет комфортно и спокойно. В место, где она могла бы быть собой. Настоящей. Она не помнит, каково это. Потому что её заставили это забыть в одном из пыточных модулей Инквизитория. Она не помнит, но ей очень хочется вспомнить. Она никому об этом не скажет. Трилла подошла к окну, опустив свой взгляд на рубиновые отблески Мустафара на безмятежной глади темной воды океана: выражние её лица было для Масаны нечитаемым, просто задумчивым. - Тебе нужно отвлечься, Девятая, - девушка небрежно бросила на койку довутинки датапад, даже не смотря в её сторону, - новая миссия от Гранд-инквизитора, мы в паре. - На равных? - не ожидая услышать утвердительного ответа поинтересовалась Масана. Во всех совместных со Второй сестрой операциях ей доставалась лишь роль "на подхвате", и это начинало раздражать. "Вторая", но не ведомая. - Все инквизиторы равны и имеют одинаковые полномочия, и ты это прекрасно знаешь, - по-наставнически монотонно протянула Трилла, постепенно направляясь к выходу в коридор, - однако, во главе этой миссии Гранд-инквизитор поставил именно меня. Масана недовольно фыркнула и в раздражении хлопнула огромной ладонью по койке. - Завтра обсудим с тобой все подробности задания, - игнорируя возмущенный жест Девятой сестры продолжила девушка, - надеюсь, к этому времени ты уже придешь в себя? С последними словами Трилла окинула собеседницу сканирующим взглядом. - Разумеется, - ответ довутинки не заставил себя долго ждать. Сейчас, когда девушка стояла напротив напарницы на мостике "Разрушителя", она всё еще видела в выражении её лица едва заметный отпечаток пережитого стресса, что совсем не радовало накануне серьезной операции. - Ты в порядке, Девятая? - пристально наблюдая за мимикой довутинки спросила Вторая сестра, - выглядишь не особо. - Я в норме, - отчеканила Масана, и, стараясь тотчас уйти от точного замечания и перевести тему, добавила, - я слышала, что до выхода из гиперпространства около часа, верно? - Да, самое время еще раз поэтапно пройтись по нашему плану, - сдержанно резюмировала Трилла, - генерал Вонтеро, коммандер Хейкс? Девушка жестом пригласила Масану и офицеров к голокарте, ловким движением руки выводя нужное изображение перед собравшимися. - Итак, планета Рейнар. Как вам уже известно, в этом месте повстанцами была построена укреплённая база "Мессия", с которой на протяжении долгого времени координировалось множество террористических акций, направленных на подрыв имперской власти в этом секторе. Агентами Инквизитория была получена информация о том, что среди повстанцев находятся беглые джедаи, организовавшие в заброшенном храме Ордена тренировочный лагерь для неопытных учеников. Трилла сделала небольшую паузу, упершись обеими руками на край голокарты, и обвела холодным взглядом присутствующих: все, включая Тайд, внимательно слушали Вторую сестру. Девушка продолжила. - Главное - это внезапность, - спокойно подчеркнула она, выделяя каждое слово интонацией, - от прямых атак тяжелых орудий база защищена энергетическим щитом, деятельность которого обеспечивает генератор поля, расположенный в лесу, в нескольких километрах от "Мессии". Поэтому, первоочередная задача - уничтожить оборонительную систему повстанцев. Девятая сестра вместе со вторым и третьим отрядами штурмовиков-охотников при поддержке ударной группы коммандера Хейкса произведет атаку генератора, предварительно уничтожив станцию связи. - Трилла говорила четко и уверенно, словно не раз репетировала этот монолог, внимательно сопровождая каждую реплику соответствующими приближенными изображениями на голокарте. - На "Мессии" не должны узнать о нашем вторжении до того, как генератор поля будет уничтожен, иначе вся операция будет под угрозой срыва. На этих словах девушка выпрямилась, не случайно обнажая рукоять светового меча. - Думаю, не нужно объяснять, что именно ожидает того, кто сорвёт санкционированную Императором миссию? - голос Триллы звучал тихо и зловеще: все прекрасно понимали - последствие этого - неминуемая жестокая расправа, - полагаю, что нет. Первый и четвертый отряды пойдут со мной. Одновременно с нападением группы Девятой сестры и коммандера Хейкса, совместно с первым и четвертым отрядами штурмовиков я атакую лагерь джедаев. Генерал Вонтеро, после того, как получите от меня и Девятой сигналы, выводите два из трёх "Разрушителей" в низкие слои атмосферы и начинайте расстрел базы, третий - оставьте на орбите: на случай, если кто-то попытается сбежать. Трилла понимала, что все эти люди безоговорочно готовы подчиниться ей и выполнить любое указание незамедлительно. Знала, что они сделают все, что угодно, в страхе быть обвиненными в неподчинении агенту Инквизитория и, как следствие, в измене. Ей нравилось это чувство. Чувство власти. Оно предавало ей уверенность и ощущение безопасности, словно доспехи крепчайшей брони. - Расчетное время прибытия - 15 минут, - громко сообщил один из имперских солдат, сидящий за пультом управления. - По местам, - скомандовала Вторая сестра, намереваясь спуститься в нижние ангары, к своему TIE/IN, чтобы последний раз проверить состояние всех систем своего перехватчика. Но не успела девушка сделать и пары шагов, как Масана заставила её остановиться. - Не слишком ли много ли ты на себя берешь, Вторая? - с раздражением бросила Тайд, резко одергивая девушку за наплечник, - самый лакомый кусочек джедайского отродья - тебе? Решила собрать все лавры в собственную копилку? - Не слишком ли много ты себе позволяешь, Девятая? - парировала Трилла вопросом на вопрос, с силой сбросив ладонь довутинки с плеча и вызывающе посмотрев на Тайд снизу вверх: пальцы девушки уже твердо лежали на рукояти светового меча, - в следующий раз, как решишь нарушить пределы моего личного пространства, подумай хорошо, чем это может для тебя обернуться. - Не нужно мне угрожать, Вторая, - немного успокоившись и отступив на шаг назад, осела Масана. Краем глаза она обратила внимание, как находившиеся на мостике имперские офицеры и солдаты с интересом наблюдали за нарастающим между инквизиторами напряжением, поэтому немного понизила голос, - там внизу тебя встретят минимум несколько умелых мастеров-джедаев, и ты хочешь выступить против них одна? - Да, - коротко отрезала Трилла с металлическими нотками в голосе. - Почему? - Девятая сестра покачала головой, на секунду переведя взгляд на голубоватое свечение гиперпространства по ту сторону бронеплекса, и не дожидаясь ответа, продолжила, ты когда-нибудь обращала внимание на то, как сражаешься с противником? - Знаешь, Девятая, боюсь тебя расстроить, но в моменты схватки я полностью сосредоточена на бое, а не на том, как выгляжу со стороны и насколько эффектно мой плащ развевается на ветру, - иронично отметила девушка. Трилла скорчила задумчивую гримасу и со смешком в голосе добавила, - мне и так хорошо известно, что развивается он действительно красиво. - Это не смешно, Вторая, - серьезно перебила её довутинка, - когда ты сражаешься с кем-то, ты излучаешь ненависть, которая буквально пронизывает воздух вокруг тебя, отравляя его. Твои движения - молниеносны и точны, ты вкладываешь в них всю свою мощь, будто каждый твой удар - завершающий. Трилла внимательно слушала свою собеседницу, убрав пальцы с клинка и скрестив руки на груди: она понимала, к чему ведёт напарница. - Когда на тебя сыпется град выстрелов с бластеров, ты мчишь им навстречу, пока остальные стоят и отбивают их, - Девятая сестра продолжала: её голос становился увереннее и напористие - она приближалась к сути, - когда тебя окружает противник с численным превосходством, ты кидаешься в самую гущу. Одна. И даже не думаешь звать подкрепление. А тогда, на "Решительном"? Когда ты сражалась с магистром Шиарой Та'аскен и её падаваном? Ты ведь прекрасно понимала, что силы не равны. И что ты сделала? Вместо того, чтобы воспользоваться моментом, обезоружить и взять в заложники ученицу джедайки, заставив магистра сдаться, ты направила меч в сторону гипердрайва, угрожая вскрыть его как консервную банку, взорвав повстанческий крейсер к чертям, совершенно забыв, что взлетишь на воздух вместе со всеми. Я просматривала записи с крейсера, видела твои глаза в тот момент - они горели решимостью. Я уже встречала таких людей раньше, Вторая, и надеюсь, что это лишь извращенная форма безрассудной храбрости, а не желание умереть, которое ты так тщательно пытаешься скрыть. Девушка сделала шаг назад, словно пытаясь этим движением дать себе выиграть время, чтобы возвести очередную линию защиты в разговоре. Зеленые глаза бесстрастно прошлись по мельтешащим сзади офицерам в серой имперской форме, громко обсуждавшим грядущую операцию и делавшим ставки на счет её исхода; совсем рядом один из дроидов, зацепившись за силовой кабель, чуть не влетел в стоящего на посту штурмовика, ответившего ему отборной солдатской бранью. Инквизитор видела, что Девятая продолжала что-то говорить: её огрубевшие коричневые губы неестественно быстро двигались, а глаза упрямо сверлили Триллу в попытке увидеть, что на самом деле скрывается под маской инквизитора. Но девушка уже не слышала напарницу. Трилла прекрасно понимала, что Тайд имела в виду. В каждой схватке Вторая сестра выкладывалась на полную, не жалея себя, отдаваясь и растворяясь в ней без остатка. Именно так она выплескивала всю боль, обиду, ненависть и злость, что так методично разрывали её изнутри, пожирали её, истязали. Она знала, что стала воплощением зла, понимала, что так ей легче нести его, поэтому каждый раз молнией бросаясь на встречу смерти, она не боялась смотреть ей в глаза: она искала её, потому что хотела, чтобы кто-то раз и навсегда усмирил того монстра, которым она стала. Которым её сделали. "Я стала чудовищем", - губы Триллы немного дрогнули при этой мысли, и она вновь посмотрела на собеседницу, только сейчас обратив внимание, что Девятая сестра уже молча стояла напротив и в её глазах читался вопрос. - И что ты мне скажешь? - не заметив, как Вторая сестра провалилась в собственные раздумия, решила продавить до конца довутинка. Трилла отреагировала не сразу, немного помедлив. - Мне нечего тебе ответить, Девятая, - она слышала свой голос будто со стороны, необъяснимо низкий и хриплый. Громкая сирена завершила окончание слов девушки, извещая о выходе из гиперпространства. Инквизиторы одновременно перевели взгляд на бронеплекс: за стеклом, сменяя бурлящую синеву подпространства, темной тканью раскинулся холодный, мерцающий далекими звездами космос, а среди всей этой мрачной пустоты появился огромный голубовато-зеленый шар. - Интересно, есть ли в храме Ордена дети? - задумчиво произнесла Масана, вновь поправив сползающий визор, - парочка юнлингов для проекта "Харвестер" нам совсем не помешает. - В отчетах нет упоминаний о чувствительных к Силе начального уровня подготовки, - стараясь звучать безразлично ответила Вторая сестра. Она почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок, а сердце начало биться быстрее, - только несколько опытных джедаев и парочка падаванов, больше никого. Ей хотелось в это поверить, но кто его знает, что ждет их там, внизу. "Только не дети. Только. Не дети", - слова эхом проносились у неё в голове. Трилла быстро направилась в сторону лифта, ведущего в нижние ангары "Разрушителя" под пристальным взглядом Масаны, проводившей её глазами до самых дверей. "Кто знает, что у неё в голове на самом деле. Кто знает", - подумала Тайд про себя, наблюдая, как двери лифта закрываются, утягивая Триллу вниз. Не знает никто. Кроме неё самой. *** TIE/IN-перехватчик Второй сестры хищной птицей промчался низко над поверхностью Рейнара, стремясь как можно быстрее незамеченным для систем слежения повстанцев добраться до оговоренной точки высадки. Шаттл с двумя отрядами штурмовиков-охотников должен был подоспеть вслед за инквизитором с десятиминутным интервалом, необходимым для того, чтобы Трилла могла осмотреться и оценить ситуацию на месте. Она приземлилась в паре километров от храма джедаев, на играющей тысячью красок разнообразных цветов просторной поляне, со всех сторон укрытой густыми изумрудными волнами буйных лесов. Трилла, не мешкая, вылезла из кабины и одним прыжком оказалась на земле, почти по пояс скрывшись в ароматной зеленой траве. Она на минуту задержалась - пальцы сами потянулись к креплениям шлема, чтобы ненадолго избавить её от брони и дать возможность своими глазами посмотреть на окружающий мир. Темные пряди хаотично рассыпались по бледному лицу, а кожу приятно согрело теплое сияние озаряющих планету звездных светил. Здесь было безумно красиво: где-то неподалеку тихим журчанием отозвался бегущий ручей, а дикие изящные животные с длинными закрученными рогами в завораживающей грации движений мирно пощипывали траву, даже не испугавшись появившегося в небе из ниоткуда пугающей черной тенью перехватчика инквизитора. "Если всё же когда-нибудь мне предоставится шанс обрести свой дом, то он обязательно будет в месте, похожем на это", - подумала девушка, проведя ладонью по мягкой траве, податливо гнущейся от прикосновения. Глубоко погрузившись в собственные мысли, Трилла едва заметила стрелой приближающийся шаттл с инквизиторской гвардией солдат, который плавно приземлился рядом с её перехватчиком. Она вернула на место шлем - пришла пора действовать, отбросив всё лишнее в сторону. Она - инквизитор, палач и убийца, которому нет места для ненужных эмоций. Всё приторно правильно, всё слишком правильно. А может неправильно? "Я стала чудовищем". - Первый и четвертый отряды в Вашем распоряжении, Вторая сестра, - механически отчеканил коммандер в черных доспехах с отличительным красным наплечником, - какие будут указания? - Лагерь противника в трёх километрах, - голос Триллы резонировал тихим шипением вокодера шлема. Она вывела перед коммандером голокарту окружающей местности, на которой было отмечено их текущее местоположение, - выдвигаемся тремя шеренгами через лесную низину, следуйте за мной. По моему сигналу - незамедлительно остановите движение и перегруппируетесь стандартным строем. - Так точно, Вторая сестра. Девушка кивнула штурмовику и первой направилась в сторону непроглядной лесной чащи. Неприятное покалывание под левой лопаткой давало понять, что явно что-то должно было пойти не по плану. Но что именно - предугадать на данном этом этапе инквизитор не могла. Девушка шла уверенными и тихими шагами, проворно перескакивая через упавшие деревья и пристально всматриваясь в каждое мимолетное движение вокруг, прислушиваясь к мельчайшему шороху или скрипу ветвей. Она держала пальцы на рукояти меча, готовая в любую минуту отразить неожиданную атаку кого бы то ни было. - Вторая, мы на месте. Ждем твоего сигнала, - тишину нарушил входящий сигнал комлинка, активировав который девушка получила сообщение напарницы. - Принято, готовность десять минут, ожидайте, - строго приказала инквизитор, ускоряя темп по направлению цели. Оказавшись неподалеку от опушки леса, Трилла услышала характерное шипение скрещивающихся световых мечей. Несколькими тихими жестами инквизитор дала коммандеру указания перегруппировать построение и активировать устройство глушения связи - вполне достаточного, чтобы не дать кому-либо в лагере джедаев предупредить повстанцев на "Мессии" о вторжении имперских сил. Спрятавшись за массивным древесным стволом девушка устремила внимательный взгляд в направлении услышанного шума: перед древним, поросшим объятиями природной зеленой растительности храмом, на площадке для тренировочных схваток было шестеро. По наблюдению Триллы - три мастера и их ученики. Они разбились по парам: было видно, что молодые падаваны уже не были неопытными новичками - их удары световыми мечами и остальные движения были еще топорными, но уже достаточно умелыми и техничными, не свойственными начинающим фехтовальщикам. Девушка смотрела на них, и старые воспоминания яркими обжигающими образами всплывали у неё перед глазами. Когда-то она тоже была такой: невинной, наивной и полной надежд, стремящейся к гармонии и балансу, мечтающей стать защитником справедливости, благородным воином-джедаем. Так она когда-то представляла своё будущее. Если бы тогда, будучи ученицей Цере, она хоть на минуту представила себе, что с ней произойдет. Всё должно было быть иначе. Всё слишком неправильно. Кровь жаром ударила в виски, а сердце начало ускоренно биться. Она знала, что должно было сейчас произойти. - Начинайте, - коротко бросила девушка Девятой сестре, и отдала последнее распоряжение штурмовикам, - без команды огонь не открывать. - Будет выполнено, Вторая сестра. Она вышла на поляну тихо, неспешно: изящный черный силуэт в строгой форме Империи черного-красного цвета выделялся на фоне разноцветных красок природы и мелодичной трели низко летящих в безоблачном небе птиц. В ярком солнечном свете она выглядела пугающе враждебно. Первым Триллу заметил мастер-джедай с сияющим синим клинком, окончивший спарринг со своей ученицей: девочка-подросток лет шестнадцати-семнадцати явно выделялась среди остальных падаванов - быстрая и ловкая, она проворно уклонялась от ударов своего мастера, в нужные моменты применяя Силу и атакуя нестандартно и непредсказуемо. Её мастер довольно улыбался ученице. Стоя вдали, Трилла не могла услышать, что именно он говорил ей, но было видно, как девочка засмеялась в ответ, а он по-отечески хлопнул её по плечу. От этой сцены веяло теплом, но Вторая сестра усилием отогнала от себя эти мысли. Когда-то она была на месте ученицы. Когда-то и она улыбалась в лучах солнца, радуясь новым достижениям в тренировках. Она равнялась на своего учителя. А сейчас желает лишь найти своего бывшего наставника среди бесконечного космоса и выжечь ей сердце клинком. Она ненавидит Цере. Ненавидит себя. Всё слишком неправильно. Заметив темный силуэт приближающегося инквизитора, мужчина моментально изменился в лице, заведя ученицу рукой себе за спину. Смятение, удивление и растерянность в его глазах давали четко понять, что Трилла застала джедаев врасплох. И гнев. Раскаленный и острый. Охотница на джедаев, чьи руки по локоть в крови своих бывших собратьев - будучи агентом Инквизитория Трилла не вызывала у рыцарей падшего Ордена ничего, кроме гнева и желания прикончить её. И страх. Холодный и вязкий, пронизывающий каждую клеточку тела, затмевая всы мысли и чувства. Никто не ждал здесь имперцев. Никто не ждал здесь Инквизиторий. Всё слишком неправильно. Всё слишком неправильно. Шаг. Один за другим, словно хищник, аккуратно подступающей к своей добыче - инквизитор сближалась с своими противниками. - Мы здесь не одни, у нас гости, - мастер с синим световым мечом окликнул остальных джедаев, жестом указав в сторону Триллы, и уже через пару мгновений ещё несколько клинков с характерным шипением разом вспыхнули ярким свечением, направленные в сторону Второй сестры. Трилла не думала о том, что может проиграть в этой схватке и не выйти живой с таким численным превосходством врага. Лишь сладкое предвкушение предстоящего боя и мести. Пришло время снова открыть плотно захлопнутые двери и выпустить все болезненные воспоминания на волю. Всю боль и всю ненависть. Она знала, что делать. - Именем Императора и Первой Галактической Империи приказываю вам немедленно сдать свои мечи и проследовать за мной, - требование Триллы звучало спокойно и уверенно, мягко резонируя тихим шипением вокодера шлема, - за все преступления совершенные против имперского порядка, а также участие в мерзком... Ордене предателей и отступников, все вы будете преданы справедливому суду согласно имперским законам. В противном случае вас ожидает смертная казнь. - Молча сдаться на милость Инквизиторию и надеяться на милость "справедливого" суда? - спокойно и холодно парировал мужчина-джедай, выступая на шаг вперед перед спутниками, - сдаться преступникам и убийцам, что лишают жизни мирных людей, похищают детей и подростков, джедаев, направляя их в кузницу смерти на Нуре, выпуская подобных себе, развращая и уродуя? Нет, инквизитор. Оставь свою имперскую милость при себе. Тебе здесь не место. Уходи прочь. - Вы только посмотрите, какое самоуверенное заявление, - презрительно усмехнулась девушка, отстегивая с пояса световой меч, - не испытывайте моё терпение, все вы окружены. Либо вы сложите оружие и подчинитесь, либо останетесь гнить здесь навсегда. Выбор у вас достаточно небольшой. - Лучше умереть здесь, сражаясь за правое дело, чем в пыточных модулях Инквизитория, - с ненавистью в голосе бросила зеленокожая джедайка-торгута, стоявшая рядом, - ты когда-то была одной из нас. Посмотри, во что ты превратилась. "Я стала чудовищем". Трилла лишь рассмеялась в ответ, но в этом смехе эхом звучал приговор. - Вы разочаровали меня. Больше нет смысла оттягивать неизбежное. Это место станет вашим последним пристанищем, джедаи. Пальцы Триллы скользнули по рукояти светового меча, и красный клинок тотчас с шипением вспыхнул в руке девушки, разрезав ткань чистого воздуха. Поле предстоящей схватки было просторным и удачным для масштабного боя: беглым взглядом Трилла заблаговременно успела оценить его - открытое пространство идеально подходило для её лучших приемов, здесь было место для маневра. С каждым шагом постепенно ускоряясь Вторая сестра уверенно двигалась в сторону джедаев, разведя руки, словно готовясь сгрести и смять их при помощи Силы, в то время как двое джедаев - тви'лек и торгута с клинками наперевес бросились по направлению к Трилле. Использовав рывок Силы и застав противника врасплох, она молниеносно преодолела расстояние, разделявшее её и нападающих джедаев: первым ударом алое лезвие вспороло живот серокожему тви'леку - темно-красная кровь рекой хлынула на зеленую траву, и схватившись за рану джедай замертво рухнул на землю, вторым - меч инквизитора с яркими искрами встретился с зеленым клинком джедайки-торгуты. - Если вы все-таки надумали сдаться, то вынуждена вас расстроить, - пренебрежительно бросила Трилла, глядя над скрещенными лучами мечами джедайке прямо в глаза, - предложение было одноразовое. Ещё несколько быстрых взмахов клинками, и с фейерверком горящих искр разноцветные лезвия пытались найти брешь в защите своих обладателей. Трилла дралась напористее джедаев и более дерзко. Ускоренные при помощи Силы удары градом сыпались в сторону джедайки, которая с трудом отбивала их. Удар. Еще один. Парируя выпад торгуты, Трилла с трудом успевает поставить блок за спиной, отражая атаку мужчины-джедая. Высокий прыжок, и Трилла оказавшись вплотную к джедаю наносит атаки с разных сторон, но вновь безуспешно. Синий клинок в руках у джедая то и дело мерцает повсюду, ловко отбивая любой удар алого лезвия. Воспользовавшись удачным моментом и Силой отбросив джедая далеко от себя, инквизитор развернулась к вновь нападющей торгуте и, подняв её высоко над землей применила захват удушения: кашель и хрипы болезненно вырвались из сдавленного горла. Вторая сестра чувствовала свою силу и превосходство. Несколькими выстрелами из бластера юнец-падаван, что с другими держался поодаль от бьющихся насмерть, попытался отвлечь Вторую сестру от своей жертвы, однако Трилла, не ослабляя хватки на шее джедайки, молниеносными взмахами алого лезвия небрежно отразила их в разные стороны. Сквозь защитное стекло красного визора инквизитор видела дикий ужас в глазах своей задыхающейся жертвы, впитывала каждую его каплю: чувство власти над чужой жизнью приятно ускоряло сердцебиение. Она помнит, как сама задыхалась от боли в пыточном модуле. Помнит, как душераздирающие крики пробивались сквозь двери допросной камеры со злополучным номером 7. Ей нравится, когда страдают другие, потому что чувство собственной боли хоть ненадолго утихает. Всё слишком неправильно. Всё слишком неправильно. Отбросив, как показалось Трилле, безжизненное тело придушенной джедайки в сторону, девушка с новым напором бросилась в бой: шаг назад и новый рывок Силы, и Трилла оказывается рядом с мужчиной-джедаем. Серия четких и резких ударов почти вихрем сносит его с ног, но он умудряется отразить все атаки. Яростный вопль торгуты неожиданно раздался сзади: Трилла успевает пригнуться назад, и сияющий зеленый клинок, описав дугу над головой инквизитора, вспышкой проносится в считанных сантиметрах от хищного забрала её черной брони. - Недостаточно быстро, - отпустила ядовитую насмешку Трилла, отражая новый выпад зеленого лезвия. Отвлекающий удар снизу вверх, и Трилла в миг бьет Силой торгуту, отбрасывая противника в сторону. - Аврелия! Уводи детей и бегите к шаттлу, - с отчаянием крикнул своей ученице мужчина-джедай: он прекрасно осознавал, что противник сильнее и победить в этой схватке определенно не выйдет. - Но мастер... - Беги! Ещё один рывок, и черно-красная молния уже делает выпад клинком и синие лезвие с трудом успевает парировать блоком. Мужчина-джедай был не менее быстрым и ловким: ускоряя атаку за атакой ему удалось заставить Триллу ненадолго перейти к обороне, с шипением скрещивая искрящиеся клинки. - Ты ведь знаешь, что сопротивляться - бессмысленно, - отрывисто бросила Вторая сестра, метнувшись зигзагом с новой волной яростных ударов, - я чувствую твой гнев в Силе, джедай. Быть может, и из тебя бы вышел неплохой инквизитор. Проявление ненависти, признак Темной стороны, не очень похоже на философию Ордена, не так ли? Трилла хотела отпустить еще одну презрительную реплику, но из-за подоспевшей с боку джедайки-торгуты девушке полностью пришлось сконцентрироваться на бое. Напряжение возрастало: инквизитор успешно отражала атаки, но вернуть преимущество в схватке не удавалось. Она решила сменить стратегию: бросок Силы в сторону и оказавшись поодаль черная фигура резко вышла и боя. Джедаи на мгновение остановившись, пристально смотрели за действиями девушки, которая перегруппировавшись, с шипением в воздухе раскрыла свой меч, активировав второе алое лезвие. - Вы меня утомили, пришло время с этим покончить, - однако Трилла не договорила: боковым зрением инквизитор увидела, как трое падаванов в быстром темпе выводят из храма юнлингов, скрываясь в густой чаще леса. Нужно было действовать быстрее. Разогнавшись и стремительно бросившись в прыжке с вращающимися лезвиями клинков, Трилла обрушила всю свою внутеннюю ярость на джедаев: одним ударом Силы она выбила землю из-под ног у торгуты, другим - отсекла их ниже колена. Дикий крик боли раскатистым громом разнесся по полю боя, доносясь до самого леса. Остался последний. Шаг вперед и несколько быстрых ударов клинков: Трилла вскидывает руку и при помощи Силы останавливает синий луч светового меча в милиметрах от собственного тела. Нанося удары то с одной, то с другой стороны, Трилла не давала мужчине-джедаю ни шанса перейти в контратаку. Она практически прижала его вплотную к каменной стене древнего храма, оказавшись в опасной близости от противника. Взмах клинка снизу вверх и оглушение при помощи Силы, и воспользовавшись удачным моментом, Трилла вырывает из рук у джедая его собственный световый меч, полностью обезоружив последнего. Ещё мгновение - и алое лезвие с шипением пронзило грудь джедая: Трилла смотрела мужчине прямо в глаза, наблюдая, как огонек жизни стремительно в них угасает. - Какое жалкое зрелище. Надо же, все заканчивается именно так, как я и предсказывала, - с победной интонацией в голосе злорадно констатировала Трилла, - цена твоей преданности "правому делу", джедай - твоя собственная жизнь и будущее ваших падаванов. И твоей ученицы, в частности. Каково это, умирать с осознанием того, что подвел тех детей, обрекая их на муки, которые даже не можешь себе представить? Кроваво-красные лучи светового меча погасли также резко, как и зажглись, и Трилла отпустила мертвого джедая, медленно сползшего на землю спиной по стене. Она зафиксировала на креплениях пояса свой световой меч, и внимательно посмотрела на оружие мертвого мужчины, которое держала в левой руке. - Вторая, что там у тебя? - резко ожил комлинк, и голос Масаны, нарушил воцарившуюся тишину, - станция связи уничтожена, генератор захвачен. Сигнал тревоги не успели отправить на "Мессию". Никто не знает о нашем присутствии на Рейнаре. Те, кто узнали, уже либо мертвы, либо пытаются бегством спастись. - Прекрасно, - холодно отаетила Трилла, переведя свой взгляд сквозь красный визор на на скрючившуюся в боли от потерянных конечностей торгуту и, сделав паузу, продолжила, - все джедаи мертвы, преследую их сбежавших учеников. Возвращайтесь на "Разрушитель". Ваша часть миссии окончена. - Принято, - недовольно фыркнула Девятая сестра, вынужденная подчиниться и отключила канал связи. Трилла молча развернулась и подошла к стонущей в луже крови джедайке: она до последнего пыталась бороться и в попытке спастись ползла в сторону валявшейся недалеко рукояти светового клинка. - Это лишнее. Не сопротивляйся неизбежному, - усмехнулась Вторая сестра, опережая джедайку и отбрасывая ногой её меч как можно дальше. Она подошла ближе, наступив сапогом на пальцы торгуты, заставив её замереть и взвыть из-за боли, - нравится? Ещё недавно ты сказала мне посмотреть во что я превратилась? А теперь посмотри: на что похожа сама? По всей видимости ты решила, что вместе с дружками тебе будет по силам справиться со мной? Как жаль, что я разочаровала тебя. Джедайка поняла, что всё было кончено: она приложила усилие и с трудом сдерживаясь, чтобы вновь не закричать от боли, перевернулась на спину, чтобы своими глазами посмотреть на инквизитора. - Если ты думаешь, что со временем тебя постигнет иная участь, то глубоко заблуждаешься, - с хриплым дыханием предупредила торгута, - твоя тьма тебя и погубит. - Довольно, - приказным тоном скомандовала Трилла, вновь садистски сомкнув хватку Силы на горле джедайки, - как иронично: принять смерть от меча своего же товарища, правда? Ярко-синий клинок с треском вспыхнул в руке инквизитора, которая тотчас вонзила его прямо в сердце джедайке. Не теряя ни минуты Трилла бросилась за сбежавшими вместе с юнлингами падаванами: оказавшись у выхода из храма на противоположной стороне, она увидела тщательно укрытый в густой листве от чужих глаз аэроспидер. У неё было мало времени - в любое мгновение беглецы могли прыгнуть в гиперпространство на шаттле и бесследно исчезнуть. - Коммандер, прочешите здание храма вдоль и поперек, - активировав комлинк холодно приказала девушка, ловко заскакивая в седло аэроспидера и повернув рычаг зажигания, - в случае если наткнетесь на повстанцев - ликвидировать немедленно. Что касается чувствительных к Силе - возьмете под стражу и ожидайте моих указаний. - Будет исполнено, Вторая сестра. Трилла отдала распоряжение, прекрасно понимая тому, что падаваны успели вывести всех детей. Это был лишь стандартный протокол, и Трилла была более чем уверена, что штурмовики не найдут на месте древнего здания ни единой души. Странное чувство сомнения холодком пробежало по спине. Всё слишком неправильно. Слишком неправильно. Но она не имеет права дать слабину. Используя Силу Трилла стремительно мчалась вдогонку за учениками джедаев, опасно маневрируя между рядами хаотично растущих огромных деревьев. Она знала, что догонит детей - у них не было шансов уйти. Где-то вдали сквозь густую листву замаячил солнечный свет, и интуиция подсказала, что двигаться нужно было именно в этом направлении. Чем пару минут аэроспидер Второй сестры стрелой выскочил на просторную зеленую поляну, посередине которой стоял шаттл повстанцев. Она очутилась здесь вовремя: возле трапа ютились взволнованные юнлинги и один падаван - та самая девчонка-подросток, Аврелия, за которой перед схваткой наблюдала инквизитор. Юная падаван пыталась успокоить малышню и одного за другим загоняла их внутрь шаттла. От неприятного ощущения внутри стало трудно дышать, и пытаясь втянуть глоток свежего воздуха Трилла расстегнула крепления шлема, яркий свет больно ударил в глаза, заставив девушку немного зажмуриться. Не мешкая, она спрыгнула со спидера и быстрым шагом направилась в сторону беглецов. Аврелия заметила Вторую сестру, когда до шаттла её отделяло всего лишь около двадцати шагов. Девочка выхватила бластер из кобуры на бедре и заслонив собою детей попыталась попасть в инквизитора, однако алое лезвие светового меча молниеносно отбивало выстрел за выстрелом. Аккуратно и технично, отражая энерголинии так, чтобы не зацепило падавана и юнлингов. Применив свои способности Трилла в миг преодолела разделявшее их расстояние и оказалась совсем рядом с Аврелией: она вскинула руку и при помощи Силы выхватила бластер из руки перепуганной девочки. Трилла видела, что глаза падавана переполнены отчаянием, но она до последнего прикрывает спиной в ужасе сжавшихся детей. Где-то она уже видела это. Старые воспоминания яркими картинки всплыли перед глазами, выползая из самых темных уголков её памяти, оттуда, где девушка так упорно пыталась их спрятать и взять под контроль. Громкое дыхание стало отрывистым и тепло отступило от кончиков пальцев, а сердце бешено билось, и казалось что оно вот-вот выпрыгнет из груди. - Не уходи, мы должны держаться вместе, - стоя посреди холодной пещеры Трилла слышит собственный голос отдаленно и глухо: она хватает своего наставника за руку, пытаясь не дать Цере оставить её вместе с юнлингами одних на растерзание имперцам. Ей до бесконечности страшно, но она старается не показать этого детям. - Нет, - коротко отказывает Цере, после чего пробует успокоить своего падавана, - я отвлеку их на себя и уведу прочь отсюда, после чего обязательно вернусь за вами. Оставайся с юнлингами, Трилла. Да прибудет с тобой Сила. - Учитель, нет! Не бросай нас! - мольба в её голосе обрывается вслед за бегущей к выходу и растворяющейся в тумане Цере. - Трилла, что происходит? - испуганный ребенок вопросительно смотрит на девушку: она бережно прикладывает ладони к его голове, и старается совладать со своим сдавленным голосом, придав ему немного уверенности. Она старается изо всех сил, но у неё ничего не выходит. - Всё хорошо. Всё хорошо, - прошептала девушка юнлингу. Она не знала, кого на самом деле пытается обмануть фальшивыми фразами: ребенка или же себя саму. Она знает, что произойдет вскоре. Пыточный модуль и долгие не прекращающиеся страдания. Трилла помнила, чем для не неё обернулось невыполненное обещание Цере. Алое лезвие инквизиторского клинка было направлено в сторону девочки: зеленые глаза Триллы пристально смотрели на неё, а губы почему-то свела непонятная дрожь. Темные пряди волос непослушно рассыпались по бледному лицу от касания теплого ветра. Девушка смотрела на подростка, защищающего детей. Трилла смотрела на неё, но видела в ней своё отражение. Когда-то она была на месте этого падавана и подвела таких же испуганных юнлингов. Она не смогла, не справилась, проиграла. Ей просто не дали ни единого шанса. Гнетущее мгновение превращается в вечность, и кажется, что земля под ногами проваливается. Сейчас они на злополучной цветущей поляне одни, и мимолетная мысль тенью проскакивает в голове. Сомнение постепенно перерастает в уверенность. Это будет изменой, но Трилла уже знает, что поступит именно так, не смотря на то, что за это её могут казнить. Всё слишком неправильно. Слишком неправильно. А может быть, правильно? Инквизитор опускает руку с мечом, и луч лезвия тотчас гаснет с характерным шипением. В этот раз она вправе сделать свой выбор. - Уводи детей в шаттл, - голос Трилл звучит слишком резко, холоднее, чем того бы хотелось, - квадрант 12-12-2. Как только пересечете границу низких слоёв атмосферы, прыгайте в гиперпространство. Аврелия с недоумением смотрела на Триллу. Ещё около получаса назад инквизитор в безжалостной схватке билась с её учителем и другими джедаями, а теперь, когда настигла её вместе с юнлингами, почему-то дает им возможность сбежать. - Ты... я не понимаю, - в растерянности запинаясь начала падаван, - почему ты помогаешь? - Скорее! - рявкнула Вторая сестра, угрожающе делая шаг навстречу подростку. Она протянула ей отобранный бластер и девочка робко взяла его в руки. - Защити их, - Трилла жестом указала в сторону юнлингов, - у тебя нет права на ошибку. Аврелия молча кивнула в ответ и быстро повела детей на борт. Уже через пару мгновений раздался громкий треск разгоняющегося двигателя, и шаттл медленно оторвался от земли, разворачиваясь носом по направлению ввысь. Зеленая трава вздымалась девушке по пояс: она стояла посреди усеянной пестрящей палитрой цветов поляне - черное пятно, что выглядело неестественно чуждым этому месту. Секунда. Вторая. Третья. Дыхание замерло и взгляд сосредоточился на быстро удаляющейся черной точке. Она видела, как маленькая яркая вспышка на мгновение промелькнула в небе, унося в гиперпространство шаттл с детьми. Трилла с облегчением вздохнула и закрыла глаза: подвесив обратно на пояс свой световой меч и надев на голову шлем, инквизитор вышла на связь с имперским флотом на орбите Рейнара. - Генерал Вонтеро, Ваш выход. Готовность 10 минут. Выводите "Разрушители" в низкие слои атмосферы и открывайте огонь по "Мессии". Вы получили подтверждение от Девятой сестры? - Да, однако её шаттл пока не вернулся. "Странно, - отметила про себя девушка, - Масана уже должна была быть на "Разрушителе". От мыслей Вторую сестру отвлек входящий сигнал комлинка по другой нисходящей линии. Приняв его, на другом конце связи Трилла услышала голос командира отряда штурмовиков-охотников, которых она оставила прочесывать храм джедаев. - Вторая сестра, повстанцев и чувствительных к Силе на территории не обнаружено. Жду дальнейших указаний. - Отправляйтесь обратно к шаттлу, - отчеканила Трилла, ловко запрыгивая в седло аэроспидера. - Принято. Девушка повернула рычаг зажигания и с громким гулом заведенного двигателя умчала в зеленую чащу, направляясь к своему перехватчику. Поднявшись в воздух над поверхностью Рейнара, через бронеплекс своего TIE-IN Трилла успела увидеть, как две гигантсткие тени "Разрушителей" укрыли от солнца "Мессию", вскоре полностью исчезнувшую в ярком пламени взрывов от орудий главного калибра имперского флота. *** Теплый желто-оранжевый свет заходящего солнца Мустафара, пробиваясь сквозь приоткрытые жалюзи, успокаивающе теплыми бликами гладил Триллу по коже лица: она сидела в своих апартаментах в крепости Инквизитория и в который раз просматривала на датападе отправленный Гранд-инквизитору отчет об успешно завершенной миссии. "База повстанцев уничтожена. Все джедаи - ликвидированы. Задание выполнено". Входная дверь с механическим звуком открылась и через порог комнаты Триллы переступила полностью облаченная в форму инквизитора Девятая сестра. Девушка сидела за столом спиной ко входу: по грузным и тяжелым шагам гостя она сразу поняла, кто именно остановился позади неё. Трилла спокойно развернулась и вопросительно посмотрела на довутинку, чье выражение лица под красным визором не предвещало чего-либо хорошего. - Решила поделиться радостными эмоциями после похвалы Гранд-инквизитора? - начала первой Трилла и её губы искривились в фальшивой улыбке. Она расслабленно закинула ногу на ногу: одетая в черную футболку и обычные облегающие черные брюки, она выглядела чудовищно хрупкой по сравнению с Девятой сестрой, однако вела себя не менее уверенно, - прости, к сожалению, в моем сейфе не осталось твоего любимого корусантского клеймора. - Ничего не хочешь мне рассказать, Вторая? - сделав шаг в сторону девушки холодно поинтересовалась Девятая. Выражение лица Триллы было для довутинки нечитаемым. Интуиция подсказывала, что каким-то образом Масана узнала о произошедшем на Рейнаре между Второй сестрой и Аврелией с юнлингами. Инквизитор молчала, ожидая дальнейших слов Девятой сестры. - Я всё видела. Как ты отпустила тех джедайских выродков. Это измена, Вторая, - с металлическими нотками в голосе подчеркнула Девятая сестра, - надеюсь, ты понимаешь, что я доложу об этом Гранд-инквизитору? Слова Масаны встретила хищная улыбка Второй сестры, чьи зеленые глаза презрительным взглядом прошлись сверху вниз по довутинке. Трилле было плевать на Гранд-инквизитора: кого она боялась в действительности, так это Вейдера и Императора, но никак не разъедаемого собственным высокомерием пау'ана. - Интересно, - отвернувшись в сторону окна задумчиво протянула девушка, зарывшись тонкими пальцами рук в темные пряди волос, - ещё буквально пару дней назад ты плакалась мне сидя на кровати о том, что тебя чуть не прикончил Вейдер, о "расходном материале" и неминуемом конце. Мне показалось, что это было откровением, Девятая. - Минутная слабость, не более. Я - инквизитор и преданно служу Империи. Я видела твой отчет, Вторая, и в нём нет ни слова о сбежавших падаванах и юнлингах, которых ты собственноручно отпустила, - Масана положила ладонь на рукоять светового меча, надежно закрепленного у довутинки на поясе, - для начала ты пройдешь вместе со мной к Гранд-инквизитору, и расскажешь ему всё, как было на самом деле. - Хорошо, я пройду с тобой, - неожиданно просто согласилась Трилла, быстро поднявшись на ноги и поравнявшись с Девятой сестрой, - но только после того, как ты прослушаешь эту запись. Обещаю, тебе понравится. Девушка протянула Масане датапад и в ожидании скрестила руки на груди, слегка облокотившись спиной о край стола. Девятая сестра при помощи Силы подтянула к себе устройство и вывела на экран аудиозапись. Трилла заметила, как глаза довутинки расширились от страха, она медлила и не включала её, словно уже догадалась, что именно было на аудио. - Да, да, Девятая, - с победным злорадством ухмыльнулась Вторая сестра, - это именно то, о чем ты думаешь. Та самая запись, где ты договариваешься о покушении на убийство Вейдера во время миссии на Кабаррии. Думала я не докопаюсь до правды? Не спрашивай, как мне удалось это достать. Важно только одно. Трилла приблизилась к Масане практически вплотную и с вызовом посмотрела ей прямо в глаза. - Если ты решишься заявиться к Гранд-инквизитору и рассказать ему о том, что произошло на Рейнаре, то знай, в этот же момент эта чудесная запись окажется перед глазами у Вейдера. Остается только гадать, насколько мучительной будет твоя пытка перед тем, как он вывернет твои внутренности наизнанку своим световым мечом. Ну как, всё ещё хочешь меня куда-то сопроводить? Девятая сестра в растерянности молча стояла перед Триллой. Страх перед смертью от рук Дарта Вейдера был десятикратно сильнее, чем желание преданно выслужиться, уличив Вторую сестру в измене, тем самым обеспечив себе, как казалось Масане, безопасность на определенное время. - Убирайся, - гневно процедила Трилла сквозь зубы и выдернула датапад из лап довутинки. Когда дверь её комнаты захлопнулась вслед за Девятой сестрой, девушка отступила назад, и в этом её движении образ хладнокровного инквизитора разбился на тысячи осколков: она медленно села на край кровати, упершись локтями в колени и накрыв ладонями побледневшее лицо. Если бы Масана сдала её, то Триллу ждала бы неминуемая гибель. И девушка это прекрасно осознавала. Вторая сестра медленно взяла в руки датапад и вновь вывела на экран, ту самую аудиозапись, аккуратно нажав на кнопку воспроизведения. Воцарившуюся вязкую тишину нарушила приятная спокойная мелодия. У Триллы не было никакого компромата на Девятую сестру, это был всего лишь блеф. Удачный и технично отыгранный, но блеф. И Трилла понимала, что только что буквально прошлась по лезвию бритвы, и еще немного - и мучительной смерти было бы не избежать. Девушка тяжело вздохнула. Если бы ей представилась возможность вновь оказаться там, на Рейнаре, глядя в глаза перепуганной девочки-падавана, так преданно заслонившей собою детей, она бы поступила точно также, дав им сбежать. Всё слишком неправильно. Слишком неправильно. А может быть правильно?