Mission for the Mandalorians: the Way

      Гарки оказалась такой, какой ее описывал мандалорец: небольшая планета с тропическими лесами, чуть влажным теплым воздухом и бледно-розовым рассветом, который экипаж Дина Джарина застал при посадке в глухой чаще недалеко от заявленного университета. Тара прихватила с собой копье, закуталась в плащ, чтобы не выделяться, и покинула корабль последней.       Дин и Гэвин уже осматривались, парень держал в руке приводной маячок, и мандалорец указывал на мигающий огонек:       — В него загружается сетевой код цели, и он реагирует на приближение к объекту. Следи за сигналом, тот укажет нам путь.       — Понял, мистер Мандо.       Тара наблюдала за ними некоторое время, прежде чем подойти. Она не говорила этого вслух, но ей не впервые казалось, что Дин мог бы иметь ребенка, похожего на Гэвина, возраст обоих вполне позволял им сойти за эти роли — отца и сына. Конечно же, девушка не станет сообщать о своих наблюдениях.       — Мы доведем тебя до университета, — сказал Дин Таре. — Там наверняка найдутся корпуса для гостей или что-то подобное.       — В крайнем случае я могу прикинуться каким-нибудь исследователем, — согласилась Тара, и мандалорец отчего-то фыркнул.       — Лучше не стоит, — возразил он. — Из тебя получается ужасный исследователь рас.       — Ой, подумаешь, одного мандалорца не смогла обмануть.       Они одинаково усмехнулись и вместе с Гэвином двинулись в сторону университета, чьи шпили высились над деревьями. Корабль остался в тени небольшой скалы, которую окружали тростниковые заросли. Тара несколько раз оглянулась: им стоило бы скрыть их судно получше, но Дин заверил ее, что долго на планете они не задержатся, на VCX-100 стоит защита, и он узнает, если кто-то помимо них троих приблизится к кораблю.       Гаркийский сельскохозяйственный университет занимал огромную территорию вблизи столицы планеты и при приближении внушал почти восхищение: его стены вздымались над гостями на несколько десятков метров, так что университет походил не на учебное заведение, а на крепость военного гарнизона.       — Вероятно, здесь прежде располагались имперские силы, — предположил Дин, когда они проходили сквозь широкую каменную арку.       — Полагаю, что они все еще могут здесь быть, — согласилась с ним Тара.       Их никто не останавливал, чтобы спросить, что на территории учебного заведения делают мандалорец, девица с копьем и парень, который мог бы сойти за студента университета, если бы был одет приличнее. По полупустым площадям и каменным ярусам в это время дня вышагивали немногочисленные жители студгородка, и на них не обращали внимания.       — Что-то мне здесь совсем не нравится, — решила Тара. — Давайте я подожду вас на корабле.       Дин кивнул, и они втроем ушли обратно, не зная, что за ними наблюдает несколько пар глаз из здания общежития.       — Думаешь, они от имперцев? — спросил молодой парень девушку.       — Не знаю… — та покусала нижнюю губу и вздохнула. — Дай сигнал Дарклайтеру, у нас тут новенькие.

***

      Договорились, что Тара подождет на корабле, пока Дин и Гэвин осмотрятся и установят местонахождение Имона Изалли, а после они решат, перебазироваться ли им ближе к цели или остаться на прежнем месте у скалы.       — Идите, ничего тут со мной не случится, — заверила их Тара. — В крайнем случае я закроюсь на корабле и включу щит.       — Ты это должна сделать в первую очередь, — ворчливо отозвался Дин, и девушка, не сдержавшись, улыбнулась.       — Так и сделаю. Постарайтесь сами не нарваться на неприятности.       Этот совет в принципе можно было считать бессмысленным, поскольку мандалорцу и будущему пилоту Новой Республики предстояло отыскать опасного преступника, и к неприятностям они готовились заранее. Тем не менее, Тара наказала обоим позаботиться друг о друге и не рисковать собой — словно простые слова могли спасти их от подобного развития событий.       Они покинули корабль и девушку, заверив ее, что Дин будет защищать парня по мере сил, и остались держать связь друг с другом по карманным передатчикам. Тара потопталась вокруг корабля, осмотрела его на предмет повреждений, которых могла не заметить ранее, и ушла внутрь — перебрать двигатель в шаттле.       Это был облегченный транспортный шаттл типа «Колчан», который вмещал в себя трех людей — двух пилотов и навигатора или стрелка, Тара помнила подобные по службе в Альянсе. У повстанцев было два таких шаттла, оба времен восхода Империи, слишком старые, чтобы использовать их по военному назначению, так что на них перевозили провизию и гуманитарную помощь пострадавшим от Империи планетам. Шаттл, что достался Таре вместе с грузовым судном, представлял собой облегченную версию и потому, должно быть, мог летать быстрее своего собрата.       Здесь был мощный дефлекторный щит, но никакого орудия на борту, вроде турели, какую искал Дин для их судна, или лазерной пушки. При желании, подумала Тара, установить что-то на шаттл не составит труда, было бы орудие.       Она как раз проверяла топливную систему, когда услышала сигнал, исходящий от системы защиты корабля: кто-то приближался к судну, две органические сущности, по весу чуть превосходящие средние показатели, соответствующие местным жителям. Тара добралась до машинного отделения, чтобы проверить данные, и нахмурилась, увидев двух людей: судя по всему, студенты университета, только… это что, бластеры у них в руках?       — Дин, — позвала Тара мандалорца по передатчику, — у меня тут гости, студенты, но они вооружены.       На той стороне ответили не сразу. В передатчике Тары раздался шум и скрежет, словно их связи мешала внешняя радиоволна.       — Не… в-пускай их на борт, — наконец, отозвался Дин. — Они могут быть оп-пасны…       — Это студенты-то?       — Они же вооружен-н-ны.       — Да, но, может, это в качестве самозащиты.       Дин резко выдохнул, в наушнике девушки зашипело.       — Вот и ты включи самозащиту и будь благоразумна.       Он тут же отключился, но Тара не расстроилась — у них задание было важнее ее гостей, пусть и нежданных. Девушка проверила щиты — те работали на полную, сжигая энергию собственных ядер, — и чуть снизила мощность, чтобы сэкономить ее. Сейчас корабль не пропускал никаких звуков, и Тара не могла себя обнаружить, но двое неизвестных все-таки остановились неподалеку от судна и наставили бластеры на брюхо, в котором виднелся люк от трапа. Что им нужно?..       Тара стояла в машинном отделении, бластер остался в грузовом отсеке, и при ней было только копье. Если они будут стрелять, ее не заденет в любом случае, но хотелось бы иметь при себе полную оружейную экипировку, раз уж она могла подвергнуться обстрелу.       Жаль, у этого корабля было только внешнее наблюдение без динамиков. На таком расстоянии до целей Тара не смогла бы разобрать по их губам, о чем они переговариваются, а они явно переговаривались. Потом одна фигура приблизилась к кораблю. Девушка, это была девушка.       Тара перекинула копье себе за спину, в пришитый к жилетке футляр, который ей смастерила Джо, и поднялась из машинного отделения в грузовой отсек. В люке трапа тут было небольшое окошко: Тара припала к полу и всмотрелась в силуэты идущих к кораблю студентов. Может, студентами они и не были, но что девушка, что парень за ее спиной выглядели на возраст Гэвина, а то и младше, что давало повод считать их выходцами из университета, который ни Таре, ни Дину не приглянулся.       Прямо под брюхо судна их не пустило защитное поле, и молодые люди застряли у шасси корабля. Тара прищурилась, пытаясь уловить их движение — окошко давало небольшой обзор, и когда девушка вышла из ее поля зрения и вильнула под крыло, Тара испугалась. Та могла ударить по корпусу, не зная, что поле срикошетит и даст ей сдачи. В таком случае она может посчитать это агрессией и открыть огонь.       А ссориться со студентами обычного университета Таре не хотелось.       С другой стороны, что они забыли в глухой чаще в это время суток? Разве не должны они… слушать лекцию прямо сейчас или читать доклады? Тара слабо представляла себе учебный процесс, поскольку сама никогда не училась в больших академиях, и все знания получила от дяди и его помощников-повстанцев. И тем не менее, она слышала, что в крупных университетах и прочих уважаемых учебных заведениях обучение проходило за сплошными сидячими лекциями и бесконечными докладами. Никакой практики. Никаких действий в поле.       Учеба в университетах была прямой противоположностью тому, на чем выросла Тара.       Как только девушка и парень отошли в сторону, следить за ними стало невозможно. Тара аккуратно опустила стекло в окошке люка и прислушалась. За гулом работающего щита было слышно лишь, как шелестят листья тропических растений неподалеку да стрекочут неизвестные Таре насекомые местной фауны.       — …сообщить, куда следует, — услышала девушка женский голос. — Не может такой огромный корабль пустовать.       — Но он защищен, сама видишь. Давай вернемся и пошлем сообщение, а дальше пусть он решает.       Кто он? Тара прислонилась к окну всем телом, желая узнать больше, но то ее подвело: нога поехала по решетчатому полу, издавая жуткий скребущий визг, рука выскользнула в приоткрытое окошко и застряла снаружи между стеклом и корпусом корабля, Тара выругалась и зависла в абсолютно дурацком положении.       Разговор мгновенно оборвался, студенты кинулись на звук и, наконец, заметили девушку на борту судна.       Вот дура, сама себя выдала.       — Назовите себя и цель вашего визита на Гарки! — выдала на одном дыхании девушка, наставив на руку Тары бластер.       — Бросьте, — вздохнула Тара, — мы же все понимаем, что щит не пропустит ваш залп, только сами пострадаете от рикошета.       Она кое-как вытащила руку из окна и ткнула в кнопку спуска трапа. Смысла скрываться уже не было, равно как и притворяться немой и глухой, как прежде.       Тара спустилась по трапу вместе с копьем за спиной и бластером в ремне на поясе и встала напротив настороженной девушки-блондинки и молодого человека примерно ее возраста. Младше Тары, примерные ровесники Гэвина, как она и предполагала.       — Это вы себя назовите, — хмыкнула девушка. — Вы же пришли к моему кораблю.       Студенты ей не ответили, а отреагировали враждебнее: стиснули бластеры, наставили дула прямо на нее. Проверять защиту корабля Таре не хотелось, слишком велик был риск. Она со вздохом вскинула руки.       — Ладно, так и быть. Меня зовут Джин Эрсо, я ищу здесь одного человека.       — Врешь! — оборвала ее девушка и вдруг разозлилась. — Джин Эрсо героиня войны, а ты используешь ее имя!       Ого, вау. Тара распахнула глаза в удивлении — ничего не могла с собой поделать, она впервые слышала, чтобы на имя ее бывшей подруги реагировали так злобно и так… правдиво. Прежде она использовала ее имя, ни разу не встретив сопротивления с другой стороны, потому что знала, что о группе «Изгоя» мало кто помнил, для всех их имена остались в дыме войны среди сотен тысяч других погибших повстанцев и имперцев.       — Откуда ты знаешь о Джин? — насторожилась Тара.       — Откуда ты знаешь о Джин? — не осталась в долгу девушка. — Ты прилетела сюда не одна, а с мандалорцем, им веры нет! Вы служите Империи?       Теперь Тара была не просто удивлена, а заинтригована. Случайная девушка из ближайшего университета (если она вообще была студенткой) говорила о Джин Эрсо, словно сама ее знала (вряд ли) и не верила мандалорцам. Да кто она такая?       — Динба, ты уверена, что стоит вот так… — начал ее напарник, и девушка шикнула.       — Тихо. Назови себя и свою цель посещения Гарки!       Тара посмотрела на парня — тот сомневался, — потом на девушку. Судя по всему, они подозревали ее в службе имперцам, что при положении их планеты даже поощрялось — Дин сказал, Гарки до сих пор находилась под контролем Империи, и раз эти молодые люди были против, с Тарой им враждовать было не нужно.       Она откашлялась, чтобы начать с начала.       — Хорошо, простите меня. Я Тара Кирк, мы с моим кланом ищем здесь имперского помощника Имона Изалли, чтобы сопроводить его в тюрьму Новой Республики за многочисленные преступления против местной повстанческой ячейки.       — Мы не знаем такого, и ты врешь, — выдала девушка. Тара вздохнула. Так они ни до чего не договорятся. И она повернулась к парню.       — Давай-ка ты. Ваша очередь назвать себя.       — Ничего ей не говори! — бросила девушка, но парень засомневался. Тогда Тара надавила сильнее:       — Раз вы знаете, как выглядят мандалорцы, то представляете, что они едва ли могут быть союзниками Империи. Мой… мой клан как раз ищут имперского врага, мы на стороне нового правительства, а не имперских недоносков.       — Твой клан? — переспросил парень. — Ты, типа, мандалорка?       — Я, типа, мандалорка, — кивнула Тара.       — Доспехов нет!       — Ох, Создатель…       Тара вытянула из-за спины копье — девушка и парень дернулись, последний даже зазвенел бластером — и поставила его прямо перед собой, давая солнечным лучам заиграть на нем бликами.       — Это — копье из бескара. Это, — она вытащила кулон из-под майки, — символ мандалорцев, мифозавр. Стала бы я таскать с собой такие символичные вещи, если бы не была мандалоркой?       Она понадеялась, что эти ребята знают о культуре скрытного народа больше, чем случайные люди, но, поскольку видела их впервые и все, что услышала от них о мандалорцах, лестным назвать было нельзя, запоздало решила, что ставить все на мандалорскую принадлежность все-таки ей не стоило. Может, начать с начала?       — Так, ладно. Вы сами-то откуда? Из университета, полагаю?       — Мы… — заговорил парень, девушка шагнула и встала перед ним.       — Тебе знать этого не обязательно.       — Ясно, — Тара спокойно выдохнула и села перед ней прямо на землю скрестив ноги. Ее от девушки и ее бластера ограждал щит, она была в безопасности и располагала временем достаточным, чтобы провести его за беседой с ними двумя, прежде чем обратно придут Дин и Гэвин.       — Думаю, вы студенты, — предположила Тара, пока девушка сверлила ее злющим взглядом. Ух, с такой не пошутишь… — Мы наведались в ваш университет сегодня утром, но нам не понравилась местная атмосфера, и мы ушли. Вы нас тогда увидели, верно? Других скоплений людей поблизости нет, ну, разве что столица, но до нее идти пешком полдня, а вы явно оказались здесь быстрее и налегке.       Тара окинула их внимательным взглядом еще раз, приметила одинаковые значки на воротниках разных курток. Одна студенческая организация? Такие, вообще, бывают? Единственные подобные группы молодых людей, с которыми сталкивалась сама Тара, были повстанческими, и наличие бластеров у студентов, даже пусть невинной организации, наводило на определенные мысли.       — Так чем вызваны ваши опасения? — переспросила Тара, чтобы убедиться в собственных предположениях. — Вам не нравится Империя, мне тоже, но верить друг другу мы не хотим. Что делать будем?       Парень посмотрел на девушку, та поджала губы.       — Дождемся ответа от Дарклайтера, — сказал вдруг первый, и Тара невольно охнула. — Он скажет, что с ней дел…       — Вы знакомы с Дарклайтером? — Тара даже вскочила на ноги, и студенты снова дернулись. — Откуда… откуда вы его знаете? Как его зовут?       Студенты переглянулись между собой, но ничего ей не ответили. Проклятье!       — Хорошо! — разозлилась Тара. — Так и будем друг на друга пялиться? Вы там, я здесь. Вот пришли вы ко мне — и ради чего? Бластерами потыкать в дефлекторный щит? Поздравляю это у вас получилось, переходите уже к следующему этапу!       Она зашагала вдоль корпуса корабля туда-обратно, потом замерла напротив девушки, не замечая, что блики от щита угасают — она слишком снизила энергоподачу на защиту судна, и то подавало теперь всего двадцать процентов на щит.       — Давайте я тогда расскажу, — вскинулась она, — хотя доверия вы оба у меня теперь совсем не вызываете. В моем экипаже есть пилот, Гэвин Дарклайтер. Я в совпадения слабо верю, да и по галактике у нас мало таких Дарклайтеров летает, так что предположу, что ваш Дарклайтер и мой — родственники. Гэвину девятнадцать, он летит к Центральным мирам, чтобы стать пилотом Новой Республики. А ваш чем занимается?       Девушка напряглась еще больше, хотя казалось, куда бы, и бластер в ее руке зазвенел с новой силой. Парень рядом покосился на нее и в конце концов выдохнул.       — Он наш связной.       — Лай! — воскликнула девушка.       — Брось, Динба, была бы она имперцем, уже бы нас пристрелила, у нее тоже бластер есть, смотри!       Тара скривила губы в победной усмешке, и девушка это заметила и снова рассердилась. Парень, Лай, продолжил, не замечая их немой борьбы взглядов.       — Дарклайтер помогает нам вести подпольную битву с имперцами, мы… мы студенты университета, вы правы, и сюда пришли, потому что боялись, что вы прилетели за нами. Наша организация… мы всего лишь протестанты, на нас можно только хакерские атаки на имперские системы повесить, ничего серьезного.       — Ну, парень, это уже немало, — хмыкнула Тара и перехватила копье в левую руку — девушка вскинула бластер и снова наставила его на Тару. — Прекратишь ты или нет? Я не от Империи, говорю же. Я мандалорка.       — А что это меняет? — прищурилась та, и Тара вскипела по новой.       — Серьезно? Поучи историю, Динба, пока я буду говорить с твоим более вменяемым другом. Лай, так?       — Лай Нутка, — представился студент.       — Круто. Меня зовут Тара, привет еще раз. Как я уже сказала, мы с моим кланом прилетели сюда ради имперского помощника, и среди нас есть Дарклайтер — смею предположить, что какой-нибудь младший. Отведете меня к своему Дарклайтеру?       — Вот уж нет! — вскинулась девушка. Тара закатила глаза и отвернулась от нее, подставляя спину — щиты пропали, едва светились теперь, и Тара заметила это, но уже не чувствовала опасности, а потому отошла под крыло корабля, забив на защиту.       Передатчик у нее в ухе снова барахлил, она прижалась боком к корпусу, чтобы принять сигнал от самого корабля.       — Дин? Вы где, вы в порядке?       На том конце шипело, потом что-то оборвалось, словно их связь прервали извне, и эта тишина больно надавила Таре на барабанные перепонки. Что-то нечисто, плохо дело.       — Твою мать, — выругалась Тара и подхватила копье повыше. Куда они ушли, в какую сторону? — Дин, слышишь меня? Дин?       Не дай Бездна все получится, как в тот раз с Торо Каликаном, второго придурка с имперскими замашками, охочего за наградой в ее лице, Тара не переживет. И хотя больше за ней ни один имперец бегать не мог, перспектива попасть в руки того, кто предполагался заданием для мандалорца, была вполне реальной.       — Ты сказал, Дарклайтер помогает вам с хакерскими атаками? — спросила Тара у Лая Нутки. Тот продолжал спорить со своей недоверчивой подругой и отозвался не сразу.       — Что? Да, да, это так. А что?       — Чтобы атаковать имперские системы, у вас должна быть хорошая навигация и связь, — соображала Тара на ходу.       — И что?       — Мне нужна ваша помощь.       — Чего? — возмутилась Динба. Тара на нее даже не взглянула, молча протянула ей в руки свой бластер, игнорируя исчезнувший щит, которого девушка не заметила, и выдала:       — Мой экипаж не выходит на связь. Мне нужна ваша навигационная система, чтобы отыскать их. Где располагается ваша база? Отведите меня туда, а в обмен я… Мы остановим имперцев, которые досаждают вашему университету, и больше никто из студентов у вас не пострадает.       Динба и Лай переглянулись, девушка сжала в руке бластер Тары, явно не зная, что теперь делать ей со всей этой информацией.       Передатчик Дина молчал.