***
Ласточка прижалась к боку брата. Она бросила на него еще один нервный взгляд. Он все еще тяжело дышал, из раны на плече сочилась кровь, капли падали на землю под ними, когда они быстро двигались. Она отвела от него взгляд, когда запах Гремящей Тропы ударил ей в нос. Она смотрела, как Рыжинка остановилась, когда они подошли к краю тропы, Белочка и Грачик остановились позади нее, а затем Ураган и Ласточка. Ее глаза сузились, когда она посмотрела на черепаховую кошку, как они были обнаружены? Кто-то из них должен был сказать им, и хотя она верила Грачику – страх, который показывал ученик, казался искренним, Ласточка не была уверена в Рыжинке. Она казалась удивленной, уверенной, но не по-настоящему испуганной. Не такой, каким был Грачик. Когда мимо с ревом пронеслось чудище, Рыжинка повернулась к остальным. Они находились в другой части Гремящей Тропы, чем там, где обычно пересекались племенные кошки. Миновав ферму, где жили Горелый и Ячмень, они, к счастью, обогнули ферму и приблизились к месту Двуногих. Отсюда не было видно даже Высоких Скал. — Нам нужно продолжать идти. — А как насчет Ежевики? — потребовал Ураган. — Мы его не оставим. — Ласточка оглянулась в ту сторону, откуда они пришли, и ее хвост ощетинился, когда она увидела, что за ними все еще следят. Им удалось создать некоторое пространство между собой и воинами Тигриного племени, но они все еще были там. Они оставили там Ежевику, сражающимся со Звездоцапом. В то время как Ежевика был великим воином, он был самым сильным котом в племени Ветра, ради Звездного племени, Ласточка чувствовала беспокойство за него, которое выражал Ураган. Возможно, он был сильным воином, но он все ещё сражался со Звездоцапом. Возможно, он также сражался с другим воином. — Прямо сейчас нам нужно оставить его, — Рыжинка махнула хвостом в сторону Гремящей Тропы. — Мы можем вернуться за ним позже. — Какое тебе дело? — спросила Белочка, ее глаза сузились. — Ты хотела, чтобы он вернулся в Тигриное племя, почему тебя волнует, что его схватят? — Ласточка почувствовала, как рядом с ней напрягся Ураган. — Откуда нам знать, что ты не на их стороне? — Мы с Грачиком рискуем своими хвостами ради вас прямо сейчас, — прорычала Рыжинка. Ласточка почувствовала, как ее когти вцепились в землю от тона кошки. — А теперь заткнись, нам нужно перебраться через реку. — Она помахала хвостом остальным и повернулась обратно к Гремящей Тропе. — Нам нужно идти, сейчас же. Грачик, который оставался необычно тихим, подошел к Гремящей, когда уши Ласточки прижались. Горечь подступала к ее горлу, когда она смотрела на другую кошку. Кто решил, что она главная? Прежде чем Ласточка успела ответить, Белочка заговорила снова: — Кто объявил тебя главной? — Я, — ответила Рыжинка. — Теперь нам нужно уходить, — Белочка, казалось, была готова продолжить разговор, но Ураган перебил ее. — Давайте перейдем, — мяукнул он. — Рыжинка права, нам нужно убрать этих кошек с нашего хвоста. Мы вернемся за ним, — Ласточка проследила за его взглядом туда, где бежали несколько воинов Тигриного племени. Ее шерсть встала дыбом. Она услышала, как Рыжинка прошипела проклятие позади нее. Ласточка отвернулась. Звездоцап, казалось, хотел, чтобы они все были живы, его воины не рискнули бы попасть под удар чудища. Они должны быть в состоянии переправиться. Важно было то, что делали оттуда вражеские воины. Ласточка подошла к Гремящей Тропе, помахав хвостом Беличьей Лапе, когда ученица, казалось, не решалась сделать это. Ее уши откинулись назад, а хвост хлестнул, но через мгновение Беличья Лапа последовала за ней. Перьехвост взглянул на Штормфура, она увидела беспокойство в его глазах. — Мы вернемся к нему, — мяукнула она. — С ним все будет в порядке. Ураган посмотрел на нее, его лицо, казалось, немного смягчилось. — Я знаю, я просто... Его прервали, прежде чем он смог продолжить. Когда мимо с ревом пронеслось еще одно чудище и за ними собралось еще больше кошек, она услышала вопль: — Хватайте их, пока они не перешли тропу! Рыжинка завопила: — Бегите! Ласточка выскочил на Гремящую Тропу, стараясь держаться рядом с Ураганом – воин замедлился из-за раны на плече. Она услышала еще один вой и звук приближающегося чудища, ее сердце заколотилось в груди, когда они пересекли его. Сзади раздался визг. Грудь Ласточки сжалась, когда ужас поразил ее, но она не обернулась. Она увидела, что у Рыжинки лицо вытянулось от того, что она увидела. Она быстро вернулся к гребню, когда Рыжинка повернулась в другую сторону. Она завопила: — Давайте! — и рванулась вперед. Ласточка и остальные бросились за ней в земли между Высокими Скалами и местом Двуногих. Где племя Ветра пряталось все те луны.***
У Грачика кружилась голова. Они были пойманы на предательстве своего паспорта и бежали, и теперь. Сейчас… На Гремящей Тропе сбили кошку. Из-за них. Он не видел этого, но по визгу и выражению лица Рыжинки понял, что произошло именно это. Он взглянул на Рыжинку, когда они пересекли этот бесплодный участок земли, черепаховая воительница начала замедляться, когда они приблизились к ручью. Он последовал ее примеру, как и чужаки. Ураган шагнул вперед, хромая к ручью. — Нам нужно идти дальше, — мяукнул он. — Убедиться, что они все еще не собираются преследовать нас, и добраться до места, где Ежевика сможет найти нас, если ему удастся сбежать. — Не думаю, что они пойдут за нами, — мяукнула Рыжинка, оглядываясь на Гремящую Тропу. — Разве ты не слышал… — Да, но после того, как они вернут эту кошку в лагерь, — Ураган кивнул на ручей, — давайте войдем. Это скроет наши запахи. Мы можем отправиться в лагерь племени Ветра, устроенный здесь, Ежевика знает дорогу туда. Грачик скривил губы. — Я не полезу в воду, — прорычал он. — Мы уже скрыли наши запахи. — Я истекаю кровью, — ответил Ураган. — Как только они вернутся сюда, если мы не войдем в ручей и не воспользуемся им, чтобы скрыть наши запахи, они пойдут по кровавому следу. Уши Грачика прижались. — Я не из Речного племени, — он махнул хвостом. — Я не собираюсь лезть в воду. — Никто из нас не из Речного племени! — воскликнула Белочка, приблизив морду к ученику. — Мы должны сделать то, что должны! Нам нужно войти в воду, потому что один из вас сказал им! — Это был не я, — ответил Грачик, когда Рыжинка зарычала, — Я ничего такого не делал! Хвост Белочки дёрнулся. — Ну и как же они тогда узнали, а? — потребовала она. Глаза Рыжинка сузились, глядя на рыжую ученицу, ее мышцы напряглись. Грачик затаил дыхание, когда Белочка злобно посмотрела на воина, почему эта глупая кошка продолжает так разговаривать с воинами? — Ты что, не слышала его? — спросила Рыжинка. — Он сказал, что видел тебя, когда вы были на пустошах. — Тогда почему он не пришел за нами? — потребовала ответа Белочка. — Как он нас нашел? Мы с Ежевикой тщательно скрывали свои запахи. Уши Рыжинки прижались, когда она посмотрела на ученицу. Через мгновение она посмотрела на Ласточку и Урагана. — Вы позволяете всем своим ученикам так разговаривать? — зарычала она. — В ее словах есть смысл. — Ответила Ласточка. Ураган кивнул. — Да, — согласился он, поворачиваясь к ручью. — Но прямо сейчас нам нужно продолжать идти. Пошли. — Подожди, — мяукнула Рыжинка. — Мы не можем пойти в ваш старый лагерь. Они будут искать там. — Тогда к иве, — мяукнула Ласточка. Грачик посмотрел на нее в замешательстве. О чем она говорит? Ураган кивнул. — Есть шанс, что он подумает об этом, — сказал он. — Но нам нужно быть начеку. — Ива? — спросила Рыжинка. — Есть одно дерево, которое стоит отдельно, дальше на краю территории, — объяснил Ураган. — Когда мы были учениками, мы использовали его в качестве тренировочного места. Рыжинка медленно кивнула. Ураган отвернулся, шагнул в ручей, выжидающе оглядываясь на остальных. Белочка и Ласточка быстро последовали за Ураганом в воду, в то время как Грачик колебался, скривив губы при этой мысли. Он, наконец, вошел в нее, когда Рыжинка толкнула его вперед, в воду. Дрожь пробежала по боку Грачика, когда холодная вода коснулась его короткой шкуры. Он издал шипение.***
Звездоцап был в ярости. Мотылинка поняла это, как только он вошел в лагерь. Кошки разбежались, когда большой полосатый кот прошёл через лагерь. Мотылинка смотрела мимо него, пока другие воины входили, поддерживая еще одного кота на спинах. Мотылинке потребовалось мгновение, чтобы понять, кто это был. Медуница. Она затаила дыхание, глядя на её неподвижное тело. Что же произошло? Почему она была в таком состоянии? Когда Чернопят прибежал раньше – он ужасно чесал живот и нуждался в целителе, — казалось, что они поймали Рыжинку и других и собирались привести их обратно в Тигриное племя. Теперь патруль был здесь, неся одного из своих соплеменников. Не было никаких признаков Рыжинки, или Грачика, или кого-либо еще, и Звездоцап был в ярости. Пятнистая Звезда поднялась с того места, где она была около Костяной Горы, быстро двигаясь через лагерь. Когда она подошла к Звездоцапу, кот зарычал на нее. Мотылинка не была уверена в том, что он сказал, но золотая полосатая кошка через мгновение отошла, направляясь к другим патрульным. Мотылинка испустила вздох, о котором и не подозревала, когда увидела, что Медуницу несут в целительскую, а Пятнистая Звезда следует за ней. Она с облегчением расслабила плечи. Что бы с ней ни случилось, это, к счастью, не убило черепаховую воительницу. Облегчение покинуло ее почти мгновенно, когда она услышала вой Звездоцапа. — Мотылинка! Она обернулась и увидела, что отец смотрит прямо на нее. Ее грудь сжалась от страха. Единственным котом, который сейчас находился рядом с лидером Тигриного племени, был Коршун, который следовал за своим отцом через лагерь. Он хромал, она видела рану на его ноге. Любое беспокойство, которое она могла испытывать по поводу Коршуна, исчезло, когда она снова посмотрела на их отца. Мотылинка поднялась с того места, где сидела, наблюдая за происходящим, и медленно подошла к отцу и брату. Она опустила голову и подошла к ним ближе. — Что…что случилось? Она не могла унять дрожь в голосе. Звездоцап приблизил морду к ней и зарычал. — Рыжинка, как и Грачик, оказались предателями нашего племени. — Янтарные глаза сузились: — Что ты об этом знаешь? Его хвост метался, шерсть встала дыбом, он говорил медленно. Сердце Мотылинки быстро забилось в груди. — Я...я ... я не знаю, — пробормотала она. Рыжинка просила ее не говорить ему об этом, она знала, что ложь, вероятно, навлечет на нее неприятности, но Звездоцап отправил бы патруль за странствующими кошками, если бы знал. Звездоцап скривил губы, приблизив морду к дочери. — Не надо, — прорычал он, — лгать мне. Я знаю, что ты недавно разговаривала с Рыжинкой, почему ты отправилась в племя Теней? Его хвост продолжал хлестать, когда он зарычал. Мотылинка с удивлением уставилась на Звездоцапа. И это все, что он знал о ее причастности? Что она отправилась в племя Теней, чтобы поговорить с Рыжинкой? Неудивительно, что он знал, в конце концов, Уголёк знал о ее присутствии в тот день. И это все, что знал Звездоцап? Это подпитывало новую уверенность в Мотылинке, она вздохнула, вспомнив, что Рыжинка велела ей сказать, если ее будут допрашивать на этой встрече. — Ну, — начала она. — Ты все еще хочешь, чтобы у нас были котята, верно? _ Ее хвост нервно дернулся. — У меня ... ну, был вопрос по этому поводу, и я подумала, что Рыжинка, вероятно, будет лучшей кошкой, к которой можно пойти, так как ... — Она пошаркала лапами, на мгновение опустив на них взгляд, прежде чем снова посмотреть на него. — Я могу рассказать тебе, что мы обсуждали, — предложила она. Звездоцап скривил губы. — Нет, — прорычал он. — Ты уверена, что ничего не знаете о том, что только что произошло? Ничего из того, что планировали Рыжинка и Грачик? Не лги мне. — Да! — Мотылинка быстро воскликнула: — Почему я должна скрывать от тебя какие-либо заговоры? — Она нерешительно вытянула морду, прижимаясь к отцу: — Я бы не стала скрывать это от тебя. Я понятия не имела, что они задумали. Я ... я не знала, что здесь были чужаки. Через несколько мгновений Звездоцап отстранился, повернувшись к Коршуну, который наблюдал за происходящим. Мотылинка выдохнула, он, казалось, купился на это! — Я хочу, чтобы все кошки были здесь, — приказал лидер племени. — Разошлите гонцов в каждый лагерь. Коршун опустил голову: — Да, Звездоцап. — И не думай о Рябиннике, — прорычал он. — Нам нужно как можно больше верных воинов. Медуница, например. Глаза Мотылинки расширились, когда Коршун опустил голову, мяукая в знак согласия. — Но она только что серьезно пострадала! — выпалила она, не в силах остановиться. Звездоцап метнулся к ней. Уши Мотылинки прижались, она опустила голову, едва сдерживаясь, чтобы не отпрянуть от отца. — Тогда, если она выживет. — Он оглянулся к Коршуну: — Собери всех. Коршун опустил голову, уходя по взмаху хвоста Звездоцапа. Он бросил взгляд на Мотылинку, прежде чем отвернуться. Полосатый лидер повернулся к дочери. — Мотылинка, — его голос превратился в мурлыканье, и все, что он сделал, заставило Мотылинку почувствовать себя еще более испуганной. Он обошел ее, прижимаясь своей шкурой к ее. Ей потребовалось все силы, чтобы не отстраниться от него. Его глаза сузились: — Ты верна своему племени, не так ли? — Да, — ее ответ был мгновенным. — Конечно, я верна Тигриному племени. Он еще сильнее прижался к ней. — Хорошо. Теперь ты хочешь быть лучше, чем твоя сестра? Ты хочешь доказать свою преданность? — Она мгновенно кивнула. — Тогда ты знаешь,— Его дыхание было у ее уха, и Мотылинка проследила за его взглядом в детскую. Ей потребовалось все ее силы, чтобы не позволить своей шкуре встать. — Как сделать это? Это заняло мгновение, но Мотылинка неуверенно кивнула: — Д-Да. — Ее голос был шепотом: — Я понимаю. Я не разочарую тебя, отец. — Хорошо. Он отстранился от нее, его хвост все еще дёргался, когда он отошел. Мотылинка осталась там, где стояла, глядя ему вслед, пока он шел через лагерь, на этот раз окликая Рябинника. Она увидела, как кот напрягся от зова лидера. Мотылинке ничего не оставалось, как надеяться, что Звездоцап не будет слишком суров с ним. В конце концов, племя собралось. На поляне было тихо, воздух сгустился от напряжения. Мотылинка глубоко вздохнула, пытаясь успокоить нервы, когда Звездоцап заговорил со своего насеста на Костяной горе. Пятнистая Звезда молча сидела рядом с ним. — ...С Рыжинкой и Грачиком следует обращаться как с предателями! Если Рыжинку найдут, — прорычал он, — ее приведут сюда для суда. Если это будет Грачик, то с ним следует обращаться как с любым бродягой, вторгшимся на нашу территорию. О нет, Грачик… Уши Мотылинки прижались, и ее взгляд упал на Хмуролику – мать Грачика. Глаза серой воительницы были полны ужаса, но Мотылинка увидела нечто большее. Ее глаза расширились, когда кошка поднялась на лапы, глядя на Звездоцапа. Мотылинка открыла рот, готовясь заговорить с ней, когда увидела, как Быстринка толкнула плечом в плечо Хмуролики. Полосатая кошка прошипела несколько слов Хмуролике, чьи уши прижались к голове, когда она ответила. Еще несколько слов, которыми обменялись две кошки, прежде чем Хмуролика снова села, плечи Мотылинки опустились с облегчением. Она оглянулась на Звездоцапа. Кот все еще обращался к племени, Мотылинка видела, как гнев вспыхнул в его глазах, когда он продолжил. Если он и заметил , то не подал виду. — Брат Рыжинки – мой сын, тоже был с ними, как и рыжая кошка, — прорычал он. — Их тоже нужно привести сюда, и это не касается других чужаков. С ними тоже следует обращаться, как с любым другим бродягой. Его хвост хлестал, когда он смотрел вниз на безмолвную поляну. — Наконец, я хотел бы объявить, что Коршун – новый глашатай Тигриного племени. Мотылинка застыла, удивленно посмотрев на брата. Он еще больше выпрямился при словах отца, высоко подняв голову и глядя на толпу кошек перед собой. Когда в собравшемся племени начали раздаваться радостные возгласы, Мотылинка стряхнула с себя шок. Это имело смысл, конечно, Звездоцап хотел бы это изменить. Рыжинка только что предала своё племя в глазах их отца и товарищей. Для нее имело смысл потерять этот статус будущего лидера Тигриного племени. И, конечно, Звездоцап выберет либо ее, либо Коршуна. Мотылинка вздохнула, пытаясь успокоить нервы, слушая крики своих соплеменников. Ей оставалось только надеяться, что по возвращении Рыжинка и Грачик больше не будут наказаны.