***
Что же произошло? Где они ошиблись? Сердце Ежевики бешено колотилось в груди, когда он смотрел на приближающегося лидера Тигриного племени. Его взгляд метнулся к Рыжинке и Грачику, с удивлением заметив, что обе кошки пригнулись. Рыжинка все еще держала голову поднятой, когда смотрела на своего отца, но ученик полностью пригнулся, его голова лежала на лапах. Ежевика на мгновение уставился на них, от замешательства и гнева у него закружилась голова. Зачем они это сделали? Единственный способ, которым кошки Тигриного племени могли узнать об этом, был через них, и все же, похоже, они были готовы пресмыкаться перед Звездоцапом. Он мог видеть больше удивления, чем что-либо еще на лице Рыжинки, но Грачик казался совершенно испуганным. С чего бы ему бояться, если они предали кошек племени Ветра? Более того, было ли это именно то, что было сделано в Тигрином племени? Он знал, что Звездоцап и Звёздный Луч были совершенно разными котами, но Ежевика никогда не чувствовал, что ему нужно просить прощения у своего лидера. Он никогда не испытывал желания подчиниться ему, как это делали сейчас Грачик и Рыжинка. Ежевика никогда не боялся своего лидера. Он не думал, что какая-то кошка должна это делать! Было ли это нормально в Тигрином племени? — Ты думаешь, я этого не вижу? — повторил Звездоцап. Его губы скривились в оскале, и он, казалось, не обращал внимания на Рыжинку и Грачика. Его взгляд был прикован к кошкам племени Ветра. — Этот мех такой же яркий, как и на вересковых пустошах. — Его глаза сузились: — Ярче, чем у любого настоящего кота. Я вижу это ясно, как день. Уши Ежевики прижались, когда он понял, что Звездоцап говорит о Белочке. Ураган, Ласточка и Ежевика окружили ученицу, пытаясь закрыть ее от взгляда. Очевидно, это не удалось. Он оглянулся на Белочку. В тот момент ученица была раздражена, но теперь она была напряжена, глядя на лидера Тигриного племени. Ее глаза сузились, и он увидел, как шерсть на ее плечах начала подниматься. Мысли Ежевики вернулись к тому, что еще сказал другой кот. На вересковых пустошах. Неужели их заметили? Была ли Белочка замечена в тот день? Когда ее заметили? Его мысли лихорадочно метались. В какой-то момент она стояла на холме, не так ли? Он думал, что ее никто не видел. Почему Звездоцап не действовал в тот момент? Он и Белочка скрыли свой запах, ради Звездного племени, как их обнаружили? Грачик не сделал этого, с ужасом понял Ежевика, когда его взгляд упал на темно-серого кота. Неужели они все это выяснили через него, а ученик даже не понял этого? Глаза темного полосатого предводителя горели яростью, когда он на мгновение посмотрел на Грачика и Рыжинку. Его губы снова скривились в оскале. — Ты серьезно думала, что тебе это сойдет с лап? — Его взгляд сосредоточился на Рыжинке: — Твой брат вернулся к нам, а ты даже не сочла нужным сказать об этом своей матери или мне? — Он покачал головой: — Я думал, что воспитал тебя лучше, чем это. — Я ни за что. — Ежевика оглянулся на Рыжинку, она прорычала: — Я бы никогда не предала наше племя. — Зеленые глаза были сосредоточены на ее лидере: — Я пытаюсь защитить наше племя, позволь мне объяснить… — Слишком поздно для этого, — ответил Звездоцап, поднимая хвост. Его воины придвинулись ближе, и Ежевика сделал несколько шагов назад, прижимаясь к своим соплеменникам. Он почувствовал, как напряглась Ласточка, и услышал шипение Урагана. Звездоцап махнул ухом и прорычал: — Рыжинка, Грачик, идите сюда. Ежевика наблюдал, как обе кошки поднялись на лапы. Пустота, казалось, открылась в его груди, когда он смотрел на них. Вот и все; они вернутся в Тигриное племя, и все это будет напрасно. В конце концов, это был лидер их племени. Он не мог ожидать, что они так откровенно ослушаются его. Звездоцап уже называл их предателями! Дыра в его груди, казалось, росла. Они не смогут завершить пророчество. Они потерпят неудачу. Грачик, опустив голову, сделал несколько шагов вперед. Он остановился, когда Рыжинка выставила перед ним свой хвост. Глаза Ежевики расширились от удивления. — Мы делаем это, — медленно произнесла она. — Чтобы защитить Тигриное племя. Я никогда не предам своё племя, Отец. — Она подтолкнула Грачика ближе к кошкам племени Ветра, — И мы не делаем этого сейчас. Янтарные глаза лидера Тигриного племени горели яростью. — Ты глупое дитя, — прорычал он, оскалив зубы и подняв шерсть. — Я слишком долго баловал тебя. Это закончится сегодня! Он обвел взглядом всех шестерых кошек, махнув хвостом по коту позади него. Этот воин оставил кольцо кошек позади, двигаясь на сторону лидера Тигриного племени. Ежевика уставился на него, он не узнал этого коричнево-белого кота. Звездоцап бросил взгляд на этого воина. — Я хочу, чтобы их разделили, — приказал он. — Рыжинку и Грачика держать подальше от остальных. — Янтарные глаза сосредоточились на кошках племени Ветра. — Остальные четыре должны быть полностью отделены друг от друга. Я хочу, чтобы мой сын и маленькая рыжая коротышка вернулись в главный лагерь ... — Уши Ежевики прижались к его голове, когда он зарычал. — Ты не имеешь права так меня называть! Меня зовут Ежевика, — Звездоцап сосредоточил свой взгляд на молодом воине, и Ежевика выпрямился во весь рост. — Зови меня так. — Да! — вмешалась Белочка, заставив воина напрячься. — Меня зовут Белочка, зови меня по имени! Звездоцап, казалось, проигнорировал ее, продолжая. — Ежевика? — Он скривил губы, показывая клыки: — Так не пойдет. Он сделал несколько шагов вперед, махая хвостом, давая знак своим воинам подойти ближе, еще больше загоняя остальных в угол. Звездоцап остановился, когда Ураган снова зарычал, и спина Рыжинки выгнулась дугой. — Это не должно быть трудно, — прорычал Звездоцап. — Но если вы хотите, чтобы это было трудно, так тому и быть. — Его губы снова скривились в оскале, — Убедитесь, что никто из них не сбежит. Ежевика зашипел, когда другой темно-бурый полосатый кот подал знак своим воинам атаковать.***
Листвичка бросила еще один взгляд на чёрного кота, которого они привели в лагерь накануне. Он свернулся калачиком в гнезде у входа в логово целителя. Его толстый черный хвост был обернут вокруг морды. Недалеко от него сидела Цветоглазка. В данный момент в палатке были только они трое. Прыголап был освобожден из целительской в то утро, в основном оправившись от своего тяжелого испытания, и вернулся в палатку оруженосцев. Кроме того, Корявый вскоре вышел из палатки. В то время как кот был слаб – Листвичка действительно не думала, что он сможет справиться с кем-либо из них в бою, – Звёздный Луч приказал охранять его на некоторое время. В конце концов, он был неизвестным котом. Тот, чей след привел к тому месту, где бродяги напали на пограничный патруль. Листвичка все еще не была уверена, что именно произошло на границе. Кроме того, что на нее напали, она мало что слышала о том, что произошло и почему эти бродяги напали. Хотя, насколько она понимала, спровоцировало это не племя Ветра. Напрашивался вопрос: почему эта группа негодяев напала на пограничный патруль? Похоже, они попали в засаду, так что все должно было быть спланировано заранее. Но почему и при чем здесь этот кот? Он еще не проснулся. Корявый и Листвичка позаботились о его ранах, но он все еще был слаб из-за голода. Было столько добычи, сколько они могли заставить съесть бессознательного кота. Это нужно будет решить только тогда, когда он проснется. Листвичка повернулась к тому месту, где перебирала травы. Она заставила себя выкинуть эти вопросы из головы, они разберутся в них, как только он проснется. Она сосредоточилась на задаче, стоящей перед ней, вытаскивая слишком сухие и старые стебли из кучи золотарника, которую она держала перед собой. Через некоторое время она услышала вой снаружи. Листвичка вскочила на лапы, обменявшись удивленным взглядом с Цветоглазкой, когда воительница тоже поднялась. Ученица бросилась ко входу, оставив травы. Снаружи ее глаза расширились, когда она увидела, как быстро приближается Корявый. За ним следовали Невидимка и Ливень, поддерживая спотыкающегося Корноуха. — Листвичка! — Мяуканье Корявого было бодрым: — Иди, принеси паутину, сейчас же! Она кивнула, возвращаясь в палатку, а её соплеменники последовали за ней. Цветоглазка отступила в сторону, когда они вошли, она увидела тревогу в глазах королевы, когда два воина помогли усадить Корноуха в гнездо. — Я в порядке, — простонал серый воин, устраиваясь в гнезде. — Просто запыхался больше всего на свете. Он тяжело дышал, и Листвичка заметила царапину на его плече. — Что случилось? — спросила Цветоглазка, она подошла к Ливню сбоку, обнюхивая разорванное ухо своей пары, пока Листвичка собирала паутину. — С тобой все в порядке? Тревога заполнила бледные кошачьи глаза. Ливень лизнул ее в щеку. — Я в порядке, Корноуху досталось сильнее всех. — На нас напали, — объяснила Невидимка. — Вверх по месту Двуногих. Это была еще одна группа бродяг. — Она махнула хвостом, — Корноух ударился головой о дерево во время драки. — Это были те же самые? — Все обернулись на звук голоса Звёздного Луча. Его взгляд был прикован к Ливню, он также был в патруле, на который напали накануне. Лидер стоял у входа в и без того тесную палатку. Когда он вошел, Листвичка заметила Огнегрива, стоявшего у входа в логово. В его зелёных глазах была тревога, но глашатай не последовал за Звёздным Лучом. Вместо этого он слушал с того места, где стоял. Ливень покачал головой. — Это были разные кошки, — ответил серый кот. — По крайней мере, из того, что я мог вспомнить. — Может быть, он знает, — пробормотал Корноух, кивнув в сторону кота в другом гнезде. Он остановился, когда Корявый рявкнул на него, чтобы он оставался неподвижным, прежде чем прижать несколько паутин к царапине. — Но он еще не проснулся, — заметила Листвичка. — Мы поговорим с ним об этом, когда он проснется, — мяукнул Звёздный Луч. — До тех пор мы не знаем, что ему известно. А пока мы ждем. — А пока все уходите. — Корявый на мгновение отвлекся от Корноуха. — Мне нужно сосредоточиться, здесь слишком много кошек! — Его взгляд перешел на Листвичку. — Позаботься о Невидимке и Ливне за пределами палатки. Ученица кивнула, схватив охапку паутины, прежде чем последовать за остальными наружу, когда их отправили. Цветоглазка отстранилась от своей пары, устраиваясь там, где она была до того, как остальные ушли. Когда Звёздный Луч вышел, Огнегрив повернулся вместе с ним. Рыжий воин мяукнул: — Я не могу представить, что это совпадение. Еще слишком рано. — Это были разные кошки, — проворчал Ливень. Он опустил голову, позволяя Листвичке взглянуть на его ухо. — Почему банда бродяг так распалась? Здесь не может быть так много кошек, которые живут группами, чтобы их было достаточно, чтобы не было двух одинаковых кошек. — До нашего прихода кошки обычно жили группами? — спросил Огнегрив. — Только семьи, — ответил Ливень. — Королева и ее котята, пока они не вырастут или не станут парой. Хотя в основном все были сами по себе. Невидимка заговорила, когда Листвичка подошла к ней. — Это может быть совпадением, — мяукнула она. — Мы все время чуем запах всевозможных негодяев. Это не похоже на старую территорию, мы окружены ими! Это может быть просто невезение. — Конечно, это не совсем исключено, — ответил глашатай, кивнув серо-голубой воительнице. — Просто... странно, как быстро они последовали друг за другом. Почему обе группы решили начать бои с нашими патрулями? — Мы не знаем, — мяукнул Звёздный Луч. — И пока мы не узнаем, я хочу, чтобы патрули были побольше. — Его взгляд был устремлен на Огнегрива, когда он приказал: — Если есть потенциальная угроза со стороны этих кошек, я не хочу, чтобы кто-либо выходил один, пока мы не узнаем всю ситуацию. Мы не знаем, на что они способны. — Огнегрив опустил голову. — Конечно, Звёздный Луч. Черно-белый кот повернул голову обратно к палатке целителя, в его желтых глазах было задумчивое выражение. — Я могу только надеяться, — пробормотал он. — Что у нашего гостя будут ответы для нас, как только он проснется.***
Паника охватила Ежевику, когда он зарычал, выпустиа когти. Его шерсть встала дыбом, когда на него прыгнул большой белый кот. Он поднял лапу, замахнувшись на другого кота, и почувствовал, как когти впились в его шкуру. Воина швырнуло на бок. Он оскалил зубы, когда другой кот поднял лапу и опустил на плечо Ежевики. Когти впились ему в плечо, и воин застонал от боли. Он перекатился на спину, обхватил другого кота за плечи и пнул его в живот задними лапами. Вражеский воин издал вопль, несколько раз вонзив когти ему в живот. Ежевика выпустил передние когти, когда другой кот попытался вырваться, он ударил задними лапами в живот другого, отправляя его назад. Он услышал, как кот застонал от боли, отшатнувшись. Ежевика быстро перевернулся, глядя на другого кота прищуренными глазами. Воин-противник отпрыгнул назад, Ежевика увидел кровь на его животе, когда он сделал несколько шагов назад. Он издал низкое рычание, выпрямляясь во весь рост и выгибая спину к своему противнику. Широкие белые уши кота прижались, когда он сделал шаг вперед, его шерсть встала дыбом. Ежевика плюнул на другого воина, прорычав: — Ты действительно хочешь второй раунд? Он отвлекся, когда в него врезалось еще одно тело. Воин обернулся, зарычал и повернулся к черепаховой кошке. Он поднял лапу, собираясь ударить её, но остановился, поняв, что в глазах воительницы читается страх. — Звездоцап! — Воительница ахнула, опустив голову. Ежевика собрал все силы, чтобы не вздрогнуть. — Я ... я прошу прощения! Я ... я думала ... ну ... — Она запнулась в своих словах, отступив назад, поджав хвост, прежде чем развернуться и направиться к другой части боя. Ежевика мгновение смотрел ей вслед, потрясенный. Это было ... странно. Он отбросил эту мысль, переключив свое внимание на то, куда ушел воин Тигриного племени. Им нужно было убираться отсюда. Ежевика увидел неподалеку от себя Ласточку, которая имела дело с полосатым воином. Серебряная кошка зарычала, нанося удар своему противнику. Уши Ежевики прижались к голове, когда он увидел, что сзади к ней приближается еще один кот. Он открыл рот, собираясь позвать свою подругу. Внезапно он услышал вой, когда Белочка прыгнула на спину этой новой кошки. Воительница взвизгнула, развернувшись, когда она попыталась снять ученицу. Он отвернулся, так как был уверен, что им это удалось. Ежевика заметил, куда делась черепаховая воительница, с которой он чуть не сражался. Ураган взял на себя еще двух воинов. Коричневый полосатый кот зарычал при виде этого, направляясь к своему товарищу по племени. Он резко развернулся, когда другой воин приземлился ему на спину. Ежевика зашипел, закинув лапу за спину и ударив другого кота по боку. Он убрал когти и встряхнулся, сбросив с себя кошку поменьше. Ежевика сердито посмотрел на другого кота. Ее уши прижались к голове, и она зашипела. Его когти вонзились в землю под ней, когда он приготовился к новой атаке. — Убирайся отсюда! — Внимание обеих кошек было отвлечено друг от друга рычанием Рыжинки. Воительница подошла к Ежевике и, выгнув спину, уставилась на кота. Её слова были приглушены до его ушей: — Иди, Кисточка. Я не хочу причинять тебе боль. Теперь уже названная воительница переводила взгляд с одной кошки на другую, подергивая хвостом. Ее взгляд переместился, когда она сосредоточилась на чем-то позади них обоих. Прежде чем Ежевика успел ответить, на него обрушилась еще одна сила. Он услышал, как рядом с ним Рыжинка издала тревожный вой. Ежевика бросился на золотистого полосатого кота, который напал на него, вонзив когти ему в плечо. Он резко повернул голову, когда почувствовал, как первый кот приземлился ему на плечи. Ежевика вцепился ему в ногу, впиваясь зубами, пытаясь освободиться от обоих воинов. — Ежевика! — Его внимание привлекла Рыжинка, которая сражалась с коричнево-белым котом, с которым Звездоцап говорил ранее. Её взгляд был прикован к нему: — Нам нужно перегруппироваться, нам нужно бежать! Почему она говорит это только мне? Он задумался. Почему именно ему? Почему не всем остальным? Он мог видеть Грачика недалеко от них, сражающегося против своих соплеменников. Ежевика не мог себе представить, что он или Рыжинка думали об этой ситуации. Он, конечно, не мог представить, как сражается со своими соплеменниками. Он снова обратил свое внимание на двух котов, с которыми дрался. Воин зарычал, когда золотистый полосатый снова замахнулся на него. Он пригнулся, толкая в грудь другого кота, когда почувствовал, как тот отпрыгнул назад. Внезапно раздалось рычание, которое он быстро узнал. Он обернулся и увидел, что Ласточка запрыгнула полосатому на задние лапы. Он резко повернулся к другой кошке. Она зашипела, и прежде чем он успел ответить, раздался вопль, когда Белочка бросилась на спину другого воина. Воин плюнул в нее, когда он развернулся и ударил рыжую ученицу. Ежевика воспользовался возможностью, бросившись вперед, когда он ударил другого кота, едва не задев его ухо. Кисточка посмотрела между кошками племени Ветра и взвизгнула, когда Белочка впилась зубами ей в плечо. Она отпустила его, когда Ежевика шагнул вперед, издав последнее шипение, когда воительница захромала прочь. Он обернулся, возвращая свое внимание к тому месту, где оставил Ласточку и Рыжинку. Он был удивлен, увидев, что Грачик тоже был с ними. Он стоял рядом с Ласточкой; его голубые глаза широко раскрылись, когда он посмотрел на оставшихся вражеских воинов. — Ах ты, жабья башка! — Ежевика обернулся на рычание Рыжинки. Она все еще боролась с коричнево-белым котом, с которым он видел, как она сражалась раньше. Она прижала его к себе и прорычала: — Ты серьезно думал, что сможешь победить меня? Кот зарычал. — Я верен нашему племени, а это больше, чем ты можешь сказать. Рыжинка зашипела , но, к удивлению Ежевика, воительница отступила от другого кота, позволяя ему встать. — Убирайся отсюда, — прорычала она. — Ты совсем не понимаешь. — Другой воин поднялся на ноги, шерсть на его спине встала дыбом. Ежевика двинулся вперед. Было странно приходить на помощь Рыжинке, но сейчас они были на одной стороне, и если этот кот не собирается отступать, он поможет ей. — Я не хочу драться с тобой – я не хочу драться ни с кем из вас, но если ты будешь продолжать вести себя, как идиот, я продолжу! Ледяные голубые глаза переместились на Ежевику, когда он зарычал. Хвост коричневого кота подергивался, когда он переводил взгляд с Рыжинки на Ежевику, когда полосатый подошел к своей сестре. Рыжинка сделала шаг вперед: — Уходи. Ежевика увидел кровь, вытекающую из укуса на ноге другого воина, когда тот сделал несколько шагов назад. Он не видел, что произошло дальше, когда резко обернулся на звук еще одного кошачьего воя. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Грачик и Ласточка отправляют обратно еще одну кошку. Рыжинка воскликнула: — Нам нужно идти, сейчас же! — Они все еще были окружены; они сумели устоять на своем, но не отослали большинство воинов. Она повернулась в одном направлении: — Нам нужно пройти здесь и бежать! — Она приказала: — Следуйте за мной. — Откуда мы знаем, что можем тебе доверять? — потребовала Белочка, ее глаза сузились, глядя на воина Тигриного племени. — Один из вас явно сказал ему. — Мы только что сражались за вас против своих соплеменников, — огрызнулась в ответ Рыжинка. — Я знаю эту землю гораздо лучше, чем ты, я – ваш выход отсюда! — Хорошо, — мяукнул Ежевика, когда Белочка снова открыла рот, собираясь заговорить. Он перебил ее: — Нам нужно убираться отсюда, со всем остальным можно будет разобраться позже. Рыжинка кивнула и отвернулась, когда ее волосы встали дыбом. Она ухмыльнулась воинам на пути, когда махнула хвостом. — Сюда. — Нет, еще нет! — Ласточка дико огляделась по сторонам: — Где Ураган? Ужас охватил Ежевику от ее заявления. Как будто его сердце остановилось, когда он понял, что другой кот пропал.