Эрик - сын человека. Мост стихий.

Последние три дня показались для Северного ветра настоящей пыткой. Каждый новый день она просыпалась и чувствовала, как яд медленно убивает её изнутри, но несмотря на это кошка открывала глаза с мыслью о том, что она ещё жива, хоть и в таком плачевном состоянии. С каждым днём её тело слабело, хоть она и ела с соплеменниками одну добычу, но двигаться и добывать пищу глашатай не могла. Сначала ослабли задние лапы, затем и передние, поэтому кошка могла только лежать, но за ней приглядывал целитель Пепел, который знал, как ухаживать за такими больными. Каждый день кошку навещала Ярая звезда, чтобы рассказать о том, что происходит в племени, но глашатай не была увлечена разговором, а лишь водила ушами и отвечала односложно. В ночь второго дня кошка поняла, что у неё почти отнялся язык, так что Северный ветер поняла, что со дня на день наступит её кончина. Утром глашатай увидела Ярую звезду и попросила, сильно запинаясь: - Моли богинь… Её охватил приступ кашля, но затем продолжила: - Позови двуногих… И снова закашлялась. Не спрашивая о том, какие двуногие должны прийти, предводительница Воздуха побежала туда, где недавно их видела, предчувствуя, что они те самые, о которых говорила её наставница. Увидев около высохшего озерца группу из шести людей, которые шли куда – то, она навострила уши и выйдя из зарослей голых веток, подбежала к ним и начала спрашивать их: - Вы те двуногие? Люди не поняли её, но молодой мужчина с топором спросил: - Ты чего, кошка? Мы же не понимаем твой язык. В ответ кошка подбежала к мужчине с огненной нитью и встав на задние лапы, взяла зубами за его рубаху и потянула на себя. Все поняли, что нужно идти за этой странной кошкой. Все бежали за ней, но когда они дошли до лагеря, было уже поздно. В палатке были слышны стоны и хрипы, то была предсмертная агония Северного ветра. Глашатай чувствовала, что лёгкие уже не могут работать нормально, что сердце скоро остановится, но не могла заставить себя перестать кричать. Яд быстро пробирался в мозг кошки, и тело не слушалось её. Непроизвольные крики вскоре перешли в предсмертные хрипы, а рядом с ней сидел сам целитель, но ничего для неё он сделать не мог. Неожиданно изо рта кошки на подстилку полилась кровь, окрашивая её в алый цвет, и вот, уже последние мгновения, но в палатку зашли двуногие. Северный ветер, видя в мимолётных картинках прошедшую жизнь, успела лишь прохрипеть: - Друзья… И испустила последний вздох. Тело обмякло, из открытого рта продолжала идти кровь, но глаза остались открыты. Увидев бездыханное тело, люди с ужасом посмотрели на него и подошли ближе. Целитель посмотрел на вошедших и зашипел, вздыбив шерсть. Несмотря на это, путники подошли ближе к телу, которое ещё не успело остыть. Форсети, осознав произошедшее, встал на колени, положив на землю топор, коснулся пальцами век кошки, которая на его глазах превратилась в человека. Закрыв ей глаза, бог справедливости выдохнул, посмотрев сначала на лицо умершей, потом назад. Лица у всех были поникшими, а коты смотрели на тело шокированным взглядом и вздыбив шерсть. Вскоре серая кошка выбежала из палатки и жалобно, отчаянно замяукала: - Коты племени Мрака и Света! Сегодня Северный ветер умерла! В этот момент стали слышны кошачьи крики и плач. Путники вышли из палатки и увидели, как из пещеры выползает на передних лапах старая, облезлая, исхудавшая чёрная кошка с белыми пятнами в виде звёзд и с повязкой на глазах. Труд и Форсети сразу узнали эту кошку, но не решились заговорить. Когда Ярая звезда помогла старой кошке выйти, последняя начала говорить на чистейшем человеческом языке: - Я чувствую запах двуногих, мы ждали вас до смерти Северного ветра, но вы пришли… Она не успела договорить, её охватил приступ сильного кашля. Успокоив дыхание, кошка продолжила: - Вы знаете меня под именем Млечная звезда, матери племён. Мы ждали вас, но моя глашатай не дождалась вас. - И что будет с телом? – спросил сын Бальдра. - Целители и старейшины подготовят его к бдению, потом мы предадим земле. - Нет, - попросила уже Труд, - прошу, не хороните её. Она же не кот, а человек. - Она в первую очередь мой глашатай, - ответила предводительница строже, - но, если вы хотите, можете помочь к подготовке тела и похоронить вместе со всем племенем. - Если Вы не против такого, то сможем ли мы похоронить её как истинного воина – человека? – спросил Форсети. - Нет, не против, - тихо ответила Млечная звезда, - а теперь прошу, подготовьте Северного ветра к уходу в чертоги Звезды. Старые коты причитали и плакали, пока Форсети, Нарви и Магни уносили мёртвую Ольгу за еловую ширму, целители готовили травы для натирания, Вали подготавливал для этого масла, Труд и Фьёльнир готовили специальную одежду и гребень. Под тенью ночного неба, которое заменяло теперь и день и ночь, коты вместе с двуногими начали подготавливать тело к похоронам. Во время подготовки тело уложили на плащ травника из волчьей шкуры, Труд, как единственная женщина из двуногих, сняла с глашатая одежду и едва скрывая слёзы расчесала ей волосы гребнем, затем ушла подальше, и сев на колени, начала плакать вместе с причитающими старыми котами. Когда мертвеца омыли холодной водой из ближайшего ручья, целители, и Вали в том числе, натёрли её кожу специальными травами и маслами, напевая специальные песни на разных языках. После этой процедуры Магни и Нарви начали одевать её, как холодный мягкий манекен. Надев на неё белую рубаху и штаны, ей ещё раз расчесали волосы и осмотрели результат. Ольга продолжала лежать на волчьей шкуре, в чистой одежде и по-аристократически бледной кожей, пахнущей травами, с ухоженными густыми волосами, словно не умерла, а просто спит и ждёт момента, чтобы открыть глаза и вскочить, бодрой и полной сил. Сложив руки девушки на груди под плач старейшин, между её ладонями положили столь ею любимый, изогнутый нож с красной рукоятью. Это было прекрасное зрелище, но даже мужчины не удержались, по щеке у многих потекла скупая мужская слеза. Дочь Тора прижалась к Нарви, уткнувшись носом в его чёрную куртку и плача навзрыд, Фьёльнир с дрожащими губами и дёргающимися желваками отвернулся, чтобы не смотреть на мертвеца, Магни стоял и просто смотрел на спутников, Вали только кивал головой, смотря на младшего брата, тихо говоря заклинание на непонятном никому языке. Когда тело было готово к погребению, Магни, Форсети и Фьёльнир ушли строить ладью, пока Вали и Нарви выносили Ольгу на поляну, чтобы положить в центр лагеря, как им сказала Млечная звезда. Затем мужчины за верёвки притащили лодку, на которую положили умершую. Старейшины пошли перед лодкой, плача и причитая. Магни и Нарви выволокли её на середину лагеря, затем сели на землю, положив оружие наземь. Вскоре пришли целитель, бог справедливости, маг воды и дочь Тора. Все они положили оружие, но когда на небе засияли звёзды, из пещеры выползла Мать племён, потом пришли другие коты и сели вокруг, наступила гробовая тишина. Когда пришло время, Млечная звезда гробовым, тихим голосом начала произносить: - Я призываю наших воинов и предводителей, умерших и живых. Я взываю к богине Звезде, приди посмотреть на эту умершую воительницу. Она ценою своей жизни спасла племена от чудища, что готово было сжечь наш лес. Наступила недолгая пауза. Когда коты посмотрели в чёрное небо, старая кошка продолжила: - Её убил монстр, впустив ей в жилы яд, но она боролась с болью, но умерла мучительной смертью. Северный ветер – воин с человеческим обличьем, смелый и сильный, что мог стать предводителем. Но теперь его дух отделился от тела, и уйдёт в чертоги Великой богини Звезды. Воины, целители, матери, старейшины – все коты племени, дайте Звезде услышать ваши голоса, чтобы она нашла Северную воительницу и увела в свои чертоги. Поляна наполнилась стонами, кошачьим мяуканьем, человеческим плачем. Когда крики закончились, Млечная звезда наклонила голову, посмотрев на двуногих, и предложила им попрощаться с покойницей. Спутники подошли к лодке и каждый сказал что-то своё: - Она хорошо владела искусством воина и прорицания, всегда чтила лесные законы, хоть и не была в своём племени, - сказал Форсети. - Милая и смелая девушка, думаю, она не заслужила такой смерти, - добавил Фьёльнир. - Хорошая наставница и подруга, - только и смогла выдавить из себя Труд. - Волевая боевая подруга, как в наших сагах, хитрая и смекалистая, как лиса, хоть и кошка, - с печальной улыбкой произнёс Нарви. - Хорошая девушка была, терпеливая, ответственная, - добавил Вали, - гордость своих предков. - Мне сказать нечего, - печально выдохнул Магни, - всё за меня сказали, ну, может она сильная и мудрая не по годам. Затем Млечная звезда произнесла: - А теперь мы простимся с телом Северного ветра, но по обычаям двуногих, так как они тоже здесь. Коты отошли подальше, Нарви вытянул огненную нить и обвязал ею нос ладьи и положил на борта концы, сказав лишь слово: - Гори. Маг отошёл, когда лодка начала гореть. Все в племени начали плакать, кричать, но никто не посмел подойти к огню. Неожиданно над головами всех присутствующих, как свеча, загорелось полярное сияние, а ярче всего на этом разноцветном полотне засияла только одна, Северная звезда. Подул сильный ветер, и вскоре от лодки и тела не осталось ничего, кроме кучи пепла. Его двуногие решили развеять по ветру. Взяв по горсти, они подбросили пепел вверх, и он полетел, уносимый ветром. Многим даже показалось, что это дух Ольги разносил прах своего тела по лесу. На этом церемония закончилась, все начали расходиться: кто в палатки, кто на охоту, кто на обход. Двуногие, даже несмотря на неприкосновенность со стороны племени, решили уйти. Им предстоял нелёгкий путь назад, в долину Вигрид. Перед уходом из хвойного леса, путники решили помянуть умершую и немного отдохнуть, достав из сумы немного продовольствия и флягу с мёдом. Сев на землю, они наливали друг другу немного, каждый произносил тост, затем выпивали по глотку, и так до тех пор, пока все не произнесли слово по Северному ветру. Труд, смиренно сидевшая с Нарви, сказала: - Нарви, я думаю, что за всех, кто уже погиб, нужно выпить. - А кто ещё умер? – спросил с недоумением маг огня. - За Эрика и Локи. - Эрик ещё жив, а за отца даже пить не стану. - Нет, то не Эрик уже, это дракон, а Лофт умер, если он правит Нагльфаром. Наступила тишина. За Эрика выпили все, но когда речь зашла об умершем боге, Нарви, во время речи Труд, неожиданно для всех выплеснул мёд из рога на землю. Все с ужасом посмотрели на него, но каждый понял, что это значит, а он тихо прошипел: - Я не стану пить за старого хромого калеку, из-за которого я умер много веков назад. - Нарви, - тихо, но угрожающе сказал бог справедливости, - нельзя так говорить об умерших. - А ты мне кто? – спросил маг, затем, бросив рог на землю, встал с земли и ушёл за ели. Вскоре стал слышен шум перьев и огромный орёл взметнулся в небеса с громким клёкотом. Каждый тогда подумал, что больше маг огня не вернётся, но продолжили смотреть в небо, где ярче всех сияла Северная звезда.